Lượng lương thực thu được phụ thuộc vào rất nhiều yếu tố: diện tích đất, độ màu mỡ của đất, điều kiện tưới tiêu, kỹ thuật canh tác, khả năng ứng phó với hạn hán hoặc lũ lụt, cùng với việc cải tiến các dụng cụ nông nghiệp hiện có…

Mọi người đều nhìn về phía Triệu Ảnh, biết rằng sau câu này chắc chắn sẽ còn nội dung tiếp theo.

Quả nhiên, ông ta nhìn quanh và cười nói:

“Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là vấn đề giống cây trồng. Trong điều kiện hiện tại, nếu muốn tăng sản lượng lương thực, điều quan trọng nhất vẫn là phải chọn lựa những giống cây trồng tốt nhất…”

Nội thị Teng đã chờ đợi rất lâu, nhưng khi thấy Triệu Ảnh nói mãi mà chỉ đề cập đến việc chọn giống cây trồng, trong lòng ông không khỏi cảm thấy hơi thất vọng; ông lặng lẽ lắc đầu rồi ngồi xuống lại.

Thấy Triệu Ảnh vẫn chưa nhận ra mình đã bỏ sót điều gì đó, Nội thị Teng không nhịn được mà nhắc nhở:

“Thực ra, việc chọn giống cây trồng thì chúng ta vẫn đang tiến hành hàng ngày…”

Chưa kịp nói hết, ông liền nhận ra rằng câu nói của mình có phần thiếu tế nhị, có vẻ như đang nghi ngờ sự am hiểu của Hoàng tử trưởng thành trước mặt mọi người; ông liền cười và bổ sung thêm:

“Chỉ là chúng ta vẫn chưa tìm ra phương pháp hiệu quả. Công nhân phải làm việc vất vả mà hiệu suất lại thấp… Nhưng Ngài đã nghĩ ra những phát minh tuyệt vời như cỗ xe cày, những công cụ có ích cho cả thế giới…”

Ban đầu, ông chỉ muốn tạo điều kiện cho Hoàng Trường Tôn Điện thoát khỏi tình huống khó xử, nhưng càng nói càng thấy rằng khả năng này thực sự rất lớn!

Hoàn toàn có thể!

Ai mà không biết rằng Hoàng Trường Tôn Điện vốn dĩ rất thông minh; việc phát minh ra các loại dụng cụ nông nghiệp mới đối với ông ấy giống như việc ăn uống hàng ngày vậy. Có thể lúc này ông ấy đã tìm ra cách nào đó để tăng hiệu quả trong việc chọn giống cây trồng, thậm chí là tìm ra những giống cây trồng tốt hơn nữa.

Không chỉ Nội thị Teng, mọi người khác cũng đều nghĩ đến điều này.

Tần Thủy Hoàng đã bắt đầu vuốt ria mép và nhìn với ánh mắt vui mừng về phía người con trai cả của mình, chờ đợi anh ta lại một lần nữa làm mọi người ngạc nhiên.

Trong thời đại này, đặc biệt là ở Đại Tần, người thợ thủ công không còn là biểu tượng của những kỹ năng phức tạp hay xa xỉ nữa.

Tần Thủy Hoàng cũng chưa bao giờ cảm thấy rằng việc con trai mình biết một số kỹ năng thủ công đã làm giảm giá trị của nó. Hơn nữa, những phát minh mà người con trai này đã tạo ra trong thời gian gần đây đều

Ai ngờ được, khi nghe những lời đó, Triệu Ảnh lại cười và lắc đầu.

“Không có ý tưởng gì đặc biệt cả, nhưng tôi đã tìm ra một loại lúa mới… Loại này có khả năng chịu hạn tốt, vòng đời sinh trưởng ngắn, có thể trồng ba vụ trong một năm, và năng suất cũng khá cao…”

Ba vụ trong một năm!

Đang vuốt râu và thán phục trước tài năng xuất chúng của Hoàng Trường Tôn Điện, bỗng nhiên anh ta nghe thấy câu “ba vụ trong một năm”. Hứng thú đến mức tay anh ta run lên, làm cho những sợi râu vốn đã thưa thớt còn bị kéo rơi đi vài sợi nữa.

Nếu là lúc khác, anh ta chắc chắn sẽ rất buồn lòng, nhưng lúc này, anh ta không còn thời gian để quan tâm đến điều đó nữa. Anh ta vội vàng đứng dậy, thở hổn hển nhìn về phía Vị Hoàng Trường Tôn Điện:

“Xin hỏi Ngài, liệu lời này có thật không…?”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã vội vàng hỏi tiếp:

“Xin hỏi Ngài, loại lúa mới này hiện đang ở đâu…?”

Không ai để ý đến sự thiếu bình tĩnh của vị quan này, bởi vì tất cả mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên giống nhau; ngay cả Hoàng đế Thủy Tử cũng không thể rời mắt khỏi vị đại Tử Tôn của mình.

Vừa mới nhập khẩu được cây bông, lại tiếp tục tìm thấy loại lúa mới có thể trồng ba vụ trong một năm! Quả thực, bên ngoài Đại Qin vẫn còn nhiều thứ tuyệt vời nữa!

Triệu Ảnh tự nhiên không hề biết rằng, vào lúc này, tâm trí của vị đại phụ của mình đã chuyển hướng sang những việc khác, thậm chí đã bắt đầu suy nghĩ về cách mở rộng lãnh thổ của mình.

“Huyện Tượng Lâm, quận Tượng…”

Triệu Ảnh không giấu giếm, ngay lập tức nói ra tên địa danh đó.

Huyện Tượng Lâm, quận Tượng – chính là nơi mà sau này loại lúa Chiêm Thành nổi tiếng được phát triển. Loại lúa mới mà Triệu Ảnh nói đến, chính là loại lúa Chiêm Thành mà chúng ta biết ngày nay.

Không hiểu tại sao, vào thời đại đó, loại lúa Chiêm Thành lại không nhận được sự quan tâm đầy đủ từ các nhà cai trị.

Rõ ràng, Đại Qin rất coi trọng nông nghiệp, thậm chí đã đầu tư rất nhiều công sức vào việc hướng dẫn nông dân canh tác, và có hệ thống quản lý rất chi tiết so với nhiều triều đại sau này.

Hơn nữa, Chiêm Thành – hay còn gọi là Tượng Lâm – hiện đã thuộc về sự cai trị của Đại Qin.

Có thể nói là đã tận dụng hết mọi lợi thế về thời tiết và địa lý rồi.

  Nhưng trên thực tế, loại lúa này có khả năng chống hạn, cho năng suất cao, thậm chí có thể trồng ba vụ một năm, mãi tới thời đại của Hoàng đế Tông Chân Tông mới nhận được sự quan tâm đúng mức.

  Hoàng đế Tông Chân Tông sau khi tự mình thử trồng loại lúa này trong cung điện, đã ngay lập tức ra lệnh “lấy 30.000 hốc lúa Chiêm Thành” để phân phát cho các địa phương trồng trọt và phổ biến, giúp năng suất lúa tăng gấp đôi.

  “Khi Sư Hồ chín muồi, cả thiên hạ sẽ no đủ.”

  Đó chính là công lao của loại lúa Chiêm Thành; kể từ đó, trung tâm sản xuất lương thực của Trung Quốc đã chuyển về phía nam, và khu vực Giang Nam dần trở thành vùng đất màu mỡ, giàu có.

  “Huyện Tượng Lâm?”

  Hoàng đế Thủy Tổ nhìn quanh một cách bối rối, và ngay lập tức một người hầu cận đã nhanh nhẹn đưa đến một cuộn bản đồ.

  Hoàng đế Thủy Tổ mở bản đồ ra và tập trung vào mảnh đất gần biển đó.

  Huyện Tượng được thành lập vào năm thứ 33 triều đại ông, tức là năm 214 trước Công nguyên, đã gần bốn năm trôi qua. Ông đã nhiều lần xem xét kỹ lưỡng mảnh đất mới thu được này trên bản đồ, nhưng không ngờ rằng một nơi tầm thường như vậy lại ẩn chứa loại giống lúa tuyệt vời như vậy!

  Nhìn thấy ánh mắt do dự của Hoàng đế Thủy Tổ, Triệu Ảnh mỉm cười và gật đầu.

  “Đúng vậy, đó là huyện Tượng Lâm.”

  “Trồng được ba vụ một năm?”

  “Vâng, ba vụ một năm.”

  “Chống hạn được?”

  “Chống hạn được.”

  Hoàng đế Thủy Tổ vỗ mạnh vào mặt bàn trước mặt mình.

  “Đó là lỗi của quan huyện!”

  Triệu Ảnh : ……

  Là lỗi của quan huyện sao?

  Không thể nói là không phải.

  Dù sao thì, với chức vụ của mình, quan huyện cũng có trách nhiệm khuyến khích người dân trồng trọt nông nghiệp; đối với loại giống lúa mới này, có thể giải quyết được nạn khan hiếm lương thực của Đại Qin, mà ông ta lại không báo cáo kịp thời với triều đình…

  Dù lý do là gì đi nữa, việc coi đó là sự trái nghĩa với trách nhiệm của ông ta cũng hoàn toàn hợp lý.

  Lúc này, không ai nghi ngờ những lời nói của Triệu Ảnh; dưới sự chứng kiến của Hoàng đế Thủy Tổ và rất nhiều quan đại thần trong triều đình, nếu không có sự thật, ngay cả cháu trai của Hoàng đế cũng không dám nói dối.

  Bởi vì điều này quá dễ để kiểm chứng.

  “Thần x

Là vị quan cao cấp nhất chịu trách nhiệm về sản xuất nông nghiệp của Đại Tần, loại cây trồng mới này vừa có khả năng chống hạn lại cho năng suất cao thực sự là một phước lành bất ngờ từ trên trời ban tặng.

Hoàng đế Thủy Hoàng nói với giọng nặng nề:

“Được!”

Ngay lập tức, ông ra lệnh gọi Li Chen, Trác Dị và Tư Chí cùng các người khác đến soạn thảo chiếu chỉ, yêu cầu Đại tướng Mạnh Thiện đang đóng quân ở Lĩnh Nam ngay lập tức thu thập giống lúa địa phương và vận chuyển chúng về Quan Trung.

Khi thấy ba người Li Chen, Trác Dị và Tư Chí đến, Hoàng đế quay người muốn rời đi. Nhưng Triệu Ảnh không khỏi băn khoăn và đã gọi họ lại, nhìn Hoàng đế với vẻ mặt hào hứng và nói:

“Thưa cha, việc thu thập và vận chuyển giống lúa mới này rất quan trọng; nếu không cẩn thận, sẽ ảnh hưởng đến công tác trồng trọt trong năm nay. Việc tuyển chọn người phụ trách cần được xem xét kỹ lưỡng… Tướng Triệu Đà là người điềm đạm, lại đã lâu sống ở Lĩnh Nam, am hiểu rõ tình hình địa phương; nếu để ông ấy tự mình đảm nhận công việc này, chắc chắn mọi việc sẽ diễn ra hiệu quả hơn nhiều…”

Nếu giống lúa ở huyện Tượng Lâm mà Triệu Ảnh nói đến thực sự tuyệt vời như vậy… hay ít nhất cũng chỉ bằng một nửa mức đó, thì đây cũng là một khám phá vô cùng quan trọng.

“Lương thực là sinh mệnh của người dân; đối với triều đình Đại Tần, việc này quan trọng đến mức không thể coi thường được.”

Lời đề nghị của Triệu Ảnh gần như không có gì để phàn nàn.

Về lời đề nghị này, Hoàng đế Thủy Hoàng hoàn toàn hiểu rõ ý đồ của Triệu Ảnh–kẻ này rõ ràng đang muốn tận dụng cơ hội này để kéo Triệu Đà trở về từ Lĩnh Nam!

Ông liếc nhìn người con trai lớn của mình và không hiểu tại sao cậu bé lại quá lo lắng cho Triệu Đà đến thế.

Từ khi các tướng lĩnh đóng quân ở các nơi được kiểm tra, ông đã muốn kéo Triệu Đà trở về; và bây giờ, lại dùng cơ hội này để đề nghị…

Tuy nhiên, sau một chút suy nghĩ, ông vẫn gật đầu đồng ý.

“Lời nói có lý! Được!”

Nghe thấy vậy, Triệu Ảnh không khỏi mừng rỡ và thở phào nhẹ nhõm.

Bây giờ, khi Hoàng đế Thủy Hoàng còn đang trị vì, dù Triệu Đà có gan dám làm trái lệnh hoàng gia đi nữa, cũng không thể nào thành công được.

Và một khi rời khỏi vùng đất Lĩnh Nam, dù anh ta có tài năng lớn lao đến đâu, còn có thể nghĩ ra những trò mới gì nữa chứ?

Khi đó, chắc chắn anh ta sẽ có hàng ngàn lý do để giữ lại người này.

Có lẽ, vào thời điểm đó, Triệu Đà vẫn chưa nghĩ đến việc phản bội Đại Tần, cũng chưa có can đảm làm điều đó, nhưng Triệu Ảnh biết rằng sau này, anh ta thực sự đã phản bội.

Hãy triệu hồi anh ta về và giữ lại!

Anh ta đến đây trong sợ hãi, và cũng rời đi mà không hề quay đầu lại.

Mặc dù bữa ăn hôm nay diễn ra rất vui vẻ, mọi người đều cười nói vui vẻ, nhưng ngay khi rời khỏi nơi này, mọi người đều vô thức bước nhanh hơn.

Đi nào...

Nhanh lên!

Không ai muốn nhắc đến cuộc bão tố hôm nay, cũng không ai muốn nhắc đến vụ án kinh hoàng này, bởi vì không cần thiết nữa. Lúc này, không ai dám, cũng không ai có thể ngăn cản thanh kiếm của Hoàng đế Thủy Tổ.

Điều quan trọng nhất là, họ không muốn biết, cũng không dám biết những gì xảy ra tiếp theo.

Mọi thứ đều tan biến.

Rất nhanh chóng, đại sảnh trở nên trống rỗng. Nhìn các cung nữ và thị vệ đang cẩn thận dọn dẹp những thức ăn thừa, nụ cười của Hoàng đế Thủy Tổ suốt buổi sáng cuối cùng cũng dần biến mất, trở nên lạnh lùng như băng giá.

Ông đứng dậy, nhìn về phía “Hắc”, người đã từ lâu đã ở trong góc, chờ đợi một cách lặng lẽ. “Hắc” cúi đầu không nói gì, và Hoàng đế Thủy Tổ không khỏi hít một hơi thật sâu.

Nhìn về phía Triệu Ảnh bên cạnh mình, ông nói một cách nhẹ nhàng:

“Đi, gọi chú tám mươi tám của ngươi đến đây…”

Triệu Ảnh cảm thấy tim mình se lại, và đã bắt đầu đoán ra điều gì đó.

“Vâng…”

Việc tìm Hồ Hài trong cung không phải là điều khó khăn. Khi nhìn thấy Triệu Ảnh bước đến gần, Hồ Hài cảm thấy lòng mình rung động, và nở một nụ cười gượng ép trên mặt.

“Ying Er…”

Triệu Ảnh không cười ha hả như mọi khi và ôm lấy anh ta một cách nồng nhiệt, mà dừng lại, nhìn anh ta kỹ lưỡng, rồi cúi đầu chào:

“Chú tám mươi tám, cha muốn mời chú đến đó…”

Nghe thấy những lời đó, Hồ Hài bỗng cảm thấy tim mình như muốn vỡ ra, hai chân cũng trở nên yếu ớt không thể đứng vững được.

Anh ta nuốt nước bọt khó khăn, nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng của Triệu Ảnh, do dự mãi rồi mới lắp bắp nói:

“Ying Er, nếu tôi nói rằng những việc xảy ra hôm nay không liên quan gì đến tôi, em có tin không?”

Nói xong, anh ta nhìn chằm chằm vào mắt Triệu Ảnh, ánh mắt đầy vẻ van xin.

Dù tài năng của anh ta không xuất sắc, nhưng anh ta không ngu dại; anh ta biết rằng nếu cáo buộc này đổ lên đầu mình, mình sẽ phải đối mặt với điều gì, và anh ta cũng hiểu rằng nếu không có tình huống đặc biệt nào xảy ra, thì anh ta hoàn toàn không thể thoát khỏi cáo buộc này!

Bởi vì tất cả các bằng chứng hiện nay đều chỉ về phía anh ta.

Và dường như anh ta không thể chứng minh được sự vô tội của mình!

Triệu Ảnh dừng bước lại, quay đầu nhìn Hồ Hài, nhìn thẳng vào mắt anh ta, sau một lúc lâu, cô mới nói bằng giọng bình tĩnh:

“Cháu trai thứ mười tám, cháu phải hiểu rằng việc tôi có tin cháu hay không không quan trọng. Điều quan trọng là cháu sẽ giải thích thế nào với cha chúng ta…”

Hồ Hài bỗng im bặt.

“Tôi không làm đâu!”

Anh ta ngập ngừng một lúc lâu, rồi mới lắp bắp nói ra câu đó, không biết là để tự an ủi bản thân hay để chứng minh với Triệu Ảnh rằng mình vô tội.

“Thật sự tôi không làm đâu…”

Triệu Ảnh không nhìn anh ta.

“Hãy đi thôi, đừng để cha chúng ta phải chờ lâu…”

Nhìn thấy thái độ lạnh lùng của Triệu Ảnh, trái tim Hồ Hài như muốn tan vỡ. Anh ta cảm thấy như mình đã mất hết sức lực, hai chân yếu ớt đến mức đi như đang bay trên mây.

Nhìn thấy đứa con trai út đang đi trong tình trạng mất hồn, trong mắt Hoàng đế Thủy Tử Lý xuất hiện một ánh mắt phức tạp đến lạ thường.

Ông nhẹ nhàng vẫy tay.

Các cung nữ và vệ sĩ trong đại điện lập tức rời đi.

Trong đại điện trống trải, chỉ còn lại ba người: ông già, người con trai và cháu trai.

“Mười tám, con có biết tại sao hôm nay cha gọi con đến đây không…”

Nhìn thấy đứa con trai út mặt tái nhợt, hoảng loạn, vẻ mặt phức tạp trên khuôn mặt Tần Thủy Hoàng dần biến mất, ánh mắt cũng trở nên yên bình như mặt hồ không gợn sóng, giọng nói nhẹ nhàng, không hề lộ ra chút cảm xúc nào.

Nghe thấy giọng nói của cha mình, Hồ Hài không khỏi run rẩy và quỳ xuống đất.

“Cha ơi, không phải con đâu…”

Nói xong, cậu bé nhìn cha mình đầy mong đợi.

“Thật sự không phải con đâu…”

Tần Thủy Hoàng nhìn đứa con trai út đang hoảng loạn và mất bình tĩnh kia, trong lòng thở dài một tiếng.

Hồi xưa, mình đã nghĩ gì mà lại muốn đứa này kế vị Đại Tần chứ?

“Làm sao con có thể chứng minh được…?”

Hồ Hài lúng túng, ngập ngừng một lúc lâu mới vùng dậy với vẻ hoảng loạn:

“Cha ơi, chính là kẻ khốn nạn Lý Thực Kỳ đã vu oan con, đúng không? Chắc chắn là hắn ta đã vu oan con…”

Trái tim Tần Thủy Hoàng càng lúc càng lạnh đi, ông thở dài một tiếng nữa.

“Trước khi chết, Lý Thực Kỳ chẳng hề nói gì về con cả…”

Hồ Hài:……

Cậu bé bỗng cảm thấy mù tối, không biết phải làm thế nào. Cậu nhận ra rằng, dù muốn biện hộ thế nào đi nữa, cũng không thể tìm ra lý do. Bởi vì từ đầu đến cuối, chẳng ai chỉ trích cậu cả; ngay cả Lý Thực Kỳ – người đã đề xuất kế hoạch này – cũng đã chết rồi.

Nhưng tất cả các bằng chứng lại đều chỉ vào cậu…

Trái tim cậu bé như chìm xuống đáy vực.

Tần Thủy Hoàng thở dài, nhìn sang Triệu Ảnh đang đứng im bên cạnh.

“Ying Er, con nghĩ nên xử lý đứa nhãi này như thế nào…”

Triệu Ảnh nhìn Hồ Hài, bất ngờ lao tới và ôm chặt lấy đầu gối anh trai mình.

“Ying Er, con hãy tin con đi, không phải con đâu… Thật sự không phải con… Chúng ta là anh em ruột thịt, làm sao con có thể hại con trai ruột của mình được… Ngay cả nếu muốn hại con trai mình, làm sao con có thể nguyền rủa cha chúng ta được…”

Mặc dù đang đối diện với Hồ Hài, nhưng ánh mắt Triệu Ảnh vẫn luôn để ý đến biểu cảm của Tần Thủy Hoàng. Khi Hồ Hài nói ra câu cuối cùng, ông nhận thấy ánh mắt Tần Thủy Hoàng có chút lay động, và biết rằng có lẽ ông đã bắt đầu tin vào lời nói của Hồ Hài.

Còn bản thân mình thì…

Thực ra, ông vẫn đang do dự.

Kể từ khi tất cả các bằng chứng đều chỉ vào Hồ Hài, ông liên tục do dự, không biết có nên tận dụng cơ hội này để loại bỏ mối nguy hiểm này mãi mãi hay không.

Ông biết rằng, đây chính là cơ hội tốt nhất!