Khi Mạnh Khánh, Tây Cát Hồng và Bạch Phấn cùng với các thị vệ vào phòng riêng để thay đồ khô ráo rồi trở ra, họ mới nhận ra rằng mình đã gây ra một sự hiểu lầm lớn.

Hoàng đế đã tổ chức một cuộc huy động lớn lao như vậy, nhưng lại không có chút ít việc gì quan trọng xảy ra cả!

Những kẻ già này đang cười nhạo sự ngốc nghếch của mình.

Mỗi người trong số họ thật sự không xứng đáng là con người!

Cuối cùng, mọi chuyện chỉ là một cơn hoảng loạn vô nghĩa; Hoàng tử trưởng vẫn an toàn và mạnh khoẻ.

Nhưng điều này cũng khiến họ thở phào nhẹ nhõm.

Bây giờ, ba gia tộc Mạnh – Tây – Bạch không còn chỉ dựa vào uy tín của Hoàng đế Đầu tiên để hỗ trợ ba nghìn thanh niên từ huyện Mai nữa. Với sự trỗi dậy mạnh mẽ của Hoàng tử trưởng, họ tin chắc rằng mình sẽ sớm thành công.

Ba gia tộc này thực sự cảm thấy may mắn vì quyết định của mình trước đây thật sự thông minh.

Sau nhiều năm suy yếu, bây giờ họ chỉ còn lại vinh quang của ba gia tộc lớn của Đại Qin. Khi thấy Hoàng tử trưởng đánh bại các bộ lạc trên thảo nguyên và ổn định khu vực Tây Hà, họ bắt đầu hỗ trợ ông ta một cách hết lòng.

Các hoạt động kinh doanh của gia tộc bắt đầu chuyển hướng về phía Tây Hà, và nhiều nhân tài cũng được đưa đến đó.

Họ gần như đã đầu tư toàn bộ tài sản của mình!

Bây giờ, khu vực Tây Hà đang phát triển mạnh mẽ.

Ngoài sự hỗ trợ của Mạc Gia, sự dám liều mạng của Trần Bình, Tiêu Hà, Vương Ly, Chương Hàm và Mông Sá chiêm, sự nỗ lực của ba gia tộc Mạnh – Tây – Bạch cũng đóng vai trò quan trọng.

Đừng coi thường ba gia tộc này, dù họ dường như đang suy tàn.

Khi mặt trời gần lặn, nó vẫn còn ánh sáng rực rỡ.

Trong cả Đại Qin, không ai có thể phớt lờ sức mạnh của họ.

Bây giờ, ba gia tộc Mạnh – Tây – Bạch đã gắn bó chặt chẽ với Hoàng tử trưởng, trở thành lá chắn vững chắc bảo vệ ông ta.

Thậm chí, họ còn được coi trọng hơn cả gia tộc Vương và gia tộc Mông.

Trong tình hình này, khi nghe tin Black Ice Platform đã trực tiếp xuất hiện và bao vây Phủ của Hoàng tử cả, họ không thể không lo lắng. Ba người già vốn không thường xuyên rời khỏi huyện Mai đã không chút do dự mà lập tức bay đến Xianyang.

Họ thậm chí sẵn sàng hy sinh mạng sống để can ngăn những hành động sai trái.

Kết quả là… suýt nữa thì lưng tôi bị tổn thương nặng đấy.

Đối với màn trình diễn của ba gia đình Mạnh Tây Bạch hôm nay, Hoàng Đế Thủy Tổ rất hài lòng. Ông nhìn về phía Mạnh Kính – người lớn tuổi nhất trong ba gia đình này – với ánh mắt dịu nhẹ, như đang trò chuyện hàng ngày.

“Mạnh Kính, ta nghe nói con trai út của ngươi đã đến độ tuổi cần được giáo dục…”

“Cảm ơn Hoàng thượng quan tâm. Thật vậy, con trai út của tôi tên là Mạnh Dương, đúng là đã đến độ tuổi cần học hành…”

Hoàng Đế Thủy Tổ mỉm cười gật đầu, nói một cách thoải mái:

“Gần đây, ta và cháu trai cả của ta đã mở một trường học mới. Ban đầu, trường chỉ dành cho các hoàng tử và công chúa trong hoàng gia. Nhưng vì ngươi và ta cũng là bạn bè lâu năm, nếu ngươi không tìm được nơi nào phù hợp để học, cũng có thể cho con trai ngươi đến đó học vài ngày…”

Nghe vậy, Mạnh Kính vô cùng vui mừng, vội vàng đứng dậy và cúi chào sâu trước mặt Hoàng Đế Thủy Tổ.

“Thần Kính xin chân thành cảm ơn ân huệ của Hoàng thượng!”

Hoàng Đế Thủy Tổ cười và vẫy tay:

“Chỉ là cho đứa trẻ học vài ngày thôi mà…”

Ông nói một cách nhẹ nhàng, như thể đây chỉ là chuyện nhỏ bé, bình thường thôi.

Nhưng vấn đề là, ai trong triều đình lại không biết ý nghĩa thực sự của ngôi trường học đó?

Hoàng Đế Thủy Tổ là danh nghĩa “hiệu trưởng” của trường; người anh em hoàng gia được kính trọng là họ Ying đảm nhận vai trò “giám hiệu về giáo dục”; còn Hoàng Trường Tôn Điện thì trực tiếp giữ chức vụ “giám hiệu về học vụ”!

Chính nhà học giả lỗi lạc Chunyu Yue cũng là hiệu trưởng chính thức của trường!

Tất cả các đại thần trong triều đình, từ các vị quan cao cấp nhất xuống, vào những ngày nghỉ, đều thường xuyên đến giảng dạy cho học sinh trong trường!

Không chỉ là việc có thể học hỏi được điều gì đó, mà chỉ cần được học tập trong ngôi trường này, thì bạn cũng coi như là một học trò của Hoàng thượng hay cháu trai cả của hoàng gia!

Tất cả các đại thần trong triều đình đều là thầy của bạn.

Đối với những hoàng tử và công chúa, điều này có lẽ không mang lại nhiều lợi ích, nhưng đối với các quan lại trong triều đình, ý nghĩa của nó thực sự rất lớn.

Chỉ cần bạn không quá ngốc nghếch, thì việc được học tập trong ngôi trường này chính là con đường dẫn đến thành công.

Bao nhiêu người mơ ước nhưng không thể có được ân huệ như vậy…

“Hoàng thượng, con trai út của tôi cũng…”

Mạnh Ngọ thấy Mạnh Kính đã có được lợi ích, liền vội vàng đứng dậy, muốn tranh thủ cơ hội này cho bản thân mình…

Hoàng đế Thủy Tổ không khỏi cười nhăn, nhìn người già kia với vẻ chán ghét.

“Tôi nhớ con trai nhà ông, cái Tử Tôn kia, có lẽ mới tháng trước mới tham gia lễ mừng sinh nhật đầy tháng… Chẳng lẽ giờ đã đến lúc nó cần được học hành rồi sao…”

Hoàng đế Thủy Tổ không hề khoan dung, lập tức phanh phui sự thật trước mặt mọi người.

Nhưng người già này lại không thấy xấu hổ, ngược lại còn cảm thấy tự hào và tràn đầy xúc động khi nói ra điều đó.

“Bệ hạ thật là tốt bụng với thần, còn nhớ đến tiệc mừng sinh nhật đầy tháng của cháu trai nhỏ… Dù thần có hiến dâng cả tính mạng, cũng không thể đền đáp được ân huệ lớn lao của bệ hạ…”

Trong đại sảnh, mọi người đều sững sờ. Vương Tiến thậm chí còn che mặt, nghĩ rằng chính người không biết xấu hổ này đã tranh giành quyền lợi với mình suốt nửa đời.

Hoàng đế Thủy Tổ chỉ im lặng, nhìn anh ta.

Người già kia cũng hoàn toàn không cảm thấy ngượng ngùng, mà tự nhiên nói tiếp:

“Con trai nhà tôi, dù tuổi còn nhỏ, nhưng rồi cũng sẽ đến lúc cần được học hành mà, bệ hạ…”

Nghe người già này nói lung tung, Hoàng đế Thủy Tổ không biết nên tức giận hay buồn cười… Sau khi kiềm chế mãi, cuối cùng ông cũng run rẩy và phát ra một từ:

“Cút đi!”

“À…”

Mạnh Ngọ lẩm bẩm đáp lại, sau đó ngồi xuống mà không hề thay đổi biểu cảm. Hoàng đế Thủy Tổ nhìn thấy vẻ mặt thản nhiên của anh ta, không khỏi nhăn mày.

“Khi con trai nhà ông đến lúc cần học hành, cứ mang nó đến đây…”

Mạnh Ngọ lập tức mừng rỡ, liên tục cảm ơn, sau đó ngồi đó với vẻ tự hào… Mặc dù biết rằng người già này đang đùa cợt, nhưng mọi người trong đại sảnh vẫn không khỏi ghen tị.

Đôi khi, việc không biết xấu hổ thực sự mang lại lợi ích đấy!

Thật đáng tiếc, bản thân mình thì lại phải giữ mặt…

Dù vậy, tất cả mọi người đều bắt đầu nghĩ đến điều này: ban đầu, trường học mới này chỉ dành cho các thành viên hoàng gia; họ tự nhiên không dám xâm phạm ranh giới đó.

Nhưng bây giờ, đã có ngoại lệ rồi phải không?

Ai lại không muốn trở thành người tiếp theo chứ?

Dù chỉ có một suất thôi, cũng là điều tuyệt vời lắm mà!

Về những suy nghĩ của đám quan lại dưới trướng mình, Tần Thủy Hoàng tự nhiên hiểu rõ hết, nhưng ông không hề phản bác hay tiết lộ điều đó, chỉ cầm chiếc cốc trà trong tay và nhẹ nhàng uống một ngụm.

Hôm nay, ông chỉ đơn giản là mở ra một “khe hở” nhỏ cho chính mình; tin chắc rằng sau hôm nay, sẽ có vô số người thông minh đến xin sự giúp đỡ từ người đó.

Những người này, tất cả đều sẽ trở thành trợ thủ đắc lực cho người đó sau này.

……

Ăn uống ở Đại Qin luôn phải có thịt mới được coi là ngon miệng. Ngay cả những người giàu có nhất cũng vẫn xem thịt là món ngon tuyệt vời nhất trên đời này. Triệu Ảnh tất nhiên không thể chuẩn bị một nồi gạo viên to để phục vụ công việc hàng ngày.

Tận dụng cơ hội nấu ăn, ông đã hướng dẫn một số đầu bếp hoàng gia làm vài món thịt đậm đà: thịt cừu hầm, thịt hươu hấp, cá chép hấp, thịt bò kho, gà con hầm nấm.

Đơn giản và mạnh mẽ… Điều quan trọng là phải có nhiều thịt và các món ăn phải đầy đủ về màu sắc, hương vị.

Trong thời đại này, ngay cả khi nướng thịt cừu, người ta cũng luôn tuân theo truyền thống dâng phần thịt mỡ nhất cho những người có địa vị cao nhất. Nếu một buổi yến tiệc không có vài món ăn đặc biệt, thì liệu đó còn gọi là yến tiệc nữa không…

Đáng chú ý là, thật sự mỗi người đều có chuyên môn riêng của mình. Sau một thời gian được hướng dẫn, những đầu bếp hoàng gia trong cung của Tần Thủy Hoàng đã nắm bắt được những bí quyết nấu ăn của thời đại sau này; kỹ năng nấu ăn của họ đã tiến bộ vượt bậc, thậm chí đã vượt qua cả Triệu Ảnh – người được coi là bậc thầy về ẩm thực – và thậm chí còn vượt qua cả Thiên Hương Các nữa.

Mặc dù mọi người đều biết những gì đang xảy ra bên ngoài vào lúc này, nhưng họ vẫn không thể kiềm chế được bản thân, tiếp tục ăn ngon lành không ngừng tay.

“Những chiếc gạo viên này, nếu dùng nhân thịt heo thì mới thực sự là món ngon tuyệt vời… Tiếc là trong cung không có thịt heo phù hợp; nếu có, chúng sẽ càng ngon hơn nữa…” Triệu Ảnh lại thở dài tiếc nuối sau khi ăn hết một nồi gạo viên to.

Trong kiếp trước, mỗi cuối tuần, ông thường đến những quán ăn nhỏ trong ngõ hẻm, gọi một đĩa gạo viên thịt heo nóng hổi, hoặc thịt heo với hành tây, hoặc thịt heo với hành lá, và thưởng thức một bữa ăn ngon lành.

Bây giờ, mặc dù luôn có những món ăn ngon, nhưng thịt heo của kiếp trước thì thực sự đã lâu lắm rồi ông không được ăn nữa.

“Thịt lợn ư?”

Hoàng đế Thủy Tổ nhìn người con trai cả của mình với vẻ ngạc nhiên.

“Con đã từng ăn thịt lợn chưa?”

Không phải ông cho rằng thịt lợn không thể ăn được, mà là trong thời đại này, những quan lại cao cấp thực sự rất hiếm khi ăn thịt lợn. Không chỉ vì mùi hôi tanh của nó, mà còn bởi cách nuôi thức của nó thực sự khiến người ta khó có thể chấp nhận được.

Triệu Ảnh mới nhận ra mình vừa lỡ miệng. Cô cười và nói:

“Những loại thịt mà chúng ta đang thấy trước mắt dù cũng là những món ngon của thế gian này, nhưng giá cả lại rất đắt đỏ. Những người dân bình thường, suốt nhiều năm trời, cũng chưa chắc đã bao giờ được thưởng thức chúng. Ngược lại, thịt lợn dù có mùi hôi tanh, nhưng giá cả lại rẻ. Vào những dịp lễ tết, họ đôi khi cũng có thể mua được vài ký để cải thiện bữa ăn…”

Triệu Ảnh trầm ngâm một lát rồi tiếp tục:

“So với nhau, thịt lợn vì được nuôi dưỡng dễ dàng và chi phí không cao, mới thực sự là thứ có thể mang lại lợi ích cho người dân, cho cả thiên hạ…”

“Hoàng tử thật là nhân ái và quan tâm đến sự phúc lợi của muôn dân; luôn nghĩ đến những người dân bình thường, thật sự là phúc lành cho đại Qin chúng ta!”

Phùng Quốc Cập đứng dậy, với vẻ nghiêm túc, cúi chào sâu trước mặt Triệu Ảnh.

Mạnh Ngọ thầm nghĩ: “Đồ già này lại cướp công việc của mình…”

“Quả thật, bệ hạ dạy dỗ con cái rất tốt! Chỉ mới ở bên bệ hạ một thời gian ngắn thôi, hoàng tử đã có tầm nhìn và khí chất như vậy… So sánh với bản thân, thần thật sự cảm thấy xấu hổ; những người con trai khác của thần, không ai trong số họ có thể thành công cả…”

“Ngài quá khen ngợi rồi, thần cũng không tồi đâu. Mạnh Chân và những người khác hiện nay đều đang dưới sự dẫn dắt của Ying Er, đều đang gặt hái thành tựu và trở thành những trụ cột của đất nước…”

Mặc dù Hoàng đế Thủy Tổ nói ra điều đó một cách khiêm tốn, nhưng khóe miệng ông vẫn không khỏi nhếch lên.

Mạnh Ngọ thầm nghĩ: “Lần này, đồ già này thực sự đã chạm vào điểm yếu của mình rồi… Việc nuôi dạy người con trai cả của mình quả thực là thành tựu lớn nhất của ông ta.”

Nhìn thấy hai người kia đang khoe khoang về những việc kinh doanh của mình, mọi người đều không khỏi cảm thấy bất lực. Đặc biệt là vị tướng già Vương Tiến; khi nhìn thấy ánh mắt đầy ghen tị mà Mạnh Ngọ thường xuyên nhìn về phía ông, ông cảm thấy vô cùng khó chịu.

Kẻ già này, mỗi khi có cơ hội là lại khoe khoang về những Tử Tôn của mình!

Tử Tôn có gì đáng để tự hào đến thế chứ?

Mỗi khi nghĩ đến điều này, vị tướng già Vương Tiến lại không khỏi tức giận trong lòng; ông ước gì có thể kéo Vương Bân lại và đá ông ta vài cái...

Thật là đồ vô dụng!

“Nghe lời công tử nói, có vẻ như đã tìm ra cách giải quyết vấn đề mùi tanh của thịt heo rồi…”

Vương Tiến thực sự không thể chịu đựng được nữa, liền tìm cơ hội để đổi chủ đề.

Triệu Ảnh gật đầu nhẹ.

Sau đó, ông nhìn về phía ba người Mạnh Kính, Tây Cừ Hồng và Bạch Phấn và hỏi:

“Thịt heo của các người bây giờ còn có mùi tanh không?”

Nghe vậy, Tây Cừ Hồng lập tức trở nên hào hứng:

“Kể từ khi nhận được chỉ dẫn của công tử, lợn nuôi ở huyện Mày của chúng tôi không chỉ lớn nhanh mà thịt cũng ngon và không còn mùi tanh nữa. Bây giờ, thịt heo đó đã trở thành một món ăn đặc sản của huyện chúng tôi…”

Nói đến đây, Tây Cừ Hồng nhìn quanh và tự hào nói tiếp:

“Bây giờ, giá thịt heo ở đây cũng tăng lên khá nhiều; những hộ gia đình nuôi lợn đều thu được lợi nhuận, và người dân địa phương cũng rất biết ơn ân huệ của công tử. Thịt heo ở đây hiện nay đã được mọi người gọi là ‘thịt heo vô địch’…”

Đó là cách họ gọi danh hiệu “Vị tướng vô địch” của công tử.

Triệu Ảnh:……

Thật là tuyệt vời.

May mà không ai gọi nó là “thịt heo hoàng tử”…

Tất nhiên, nếu gọi là “thịt heo hoàng tử”, thì thật sự sẽ càng tồi tệ hơn.

Lúc này, mọi người mới nhận ra rằng, dưới sự lãnh đạo của Vị Hoàng Trường Tôn Điện, họ đã thay đổi hoàn toàn thị trường thịt heo của toàn huyện Mày một cách âm thầm.

Không phải là họ không quan tâm đến cuộc sống của người dân, mà là vì bình thường họ không ăn thịt heo, nên những chuyện nhỏ như thế này thực sự không thu hút sự chú ý của họ.

“Chỉ là những chuyện bình thường, làm một cách tùy tiện mà thôi; không đáng để được quý trọng đến thế… Thật đáng tiếc, hiện nay nước Đại Tần đang thiếu lương thực, không có thừa thãi để nuôi gia súc; nếu không, thịt heo này chắc hẳn có thể trở thành một món ngon sánh ngang với thịt dê, thậm chí còn hơn cả…”

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người đều im lặng.

Mặc dù kỹ thuật canh tác của Đại Tần được coi là xuất sắc nhất thế giới, và hiện nay đã có những công cụ nông nghiệp mới như cày hoàng tử, xe đẩy, máy gieo hạt, máy xay lúa, v.v., giúp nâng cao đáng kể hiệu suất sản xuất nông nghiệp, nhưng vấn đề lương thực vẫn còn rất nghiêm trọng.

Con người đã phải vất vả mới có được bữa ăn, làm sao có thể dành thừa lương thực để nuôi lợn được? Nghĩ lại, điều đó thực sự là tội ác!

Không ai dám nói thêm gì nữa.

Triệu Ảnh cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, và chỉ biết cố gắng tìm cách làm cho bầu không khí trở nên sôi động hơn.

“Tuy nhiên, vấn đề này cũng không phải là không thể giải quyết được…”

Chưa kịp nói hết, viên quan trách nhiệm về lương thực là ông Teng đã đứng dậy một cách vội vã, đến nỗi dầu trong đĩa đổ hết lên áo ông. Nhưng lúc này, ông không quan tâm đến những điều đó; ánh mắt ông chăm chú nhìn vào Hoàng Trường Tôn Điện.

Trên khắp nước Đại Tần, ai lại không biết rằng Hoàng Trường Tôn Điện là một người thông thạo mọi lĩnh vực, có khả năng làm những điều mà người khác không thể; hơn nữa, ông ấy không bao giờ nói lung tung. Nếu ông ấy nói rằng có thể giải quyết được vấn đề lương thực, thì chắc chắn là như vậy—không, chắc chắn là có thể!

“Xin hỏi Ngài, phải giải quyết như thế nào?”

Nói xong, ông Teng, dù tuổi tác đã cao, vẫn đứng dậy, đi đến giữa sân khấu, cúi chào một cách nghiêm túc trước mặt Triệu Ảnh, sau đó lại ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn ông ta không hề chớp mắt.

Triệu Ảnh: ……

Tôi chỉ muốn làm cho bầu không khí trở nên sôi động một chút thôi mà; ông đang làm gì vậy, ông già ơi?!

Nhưng mà, vì đã đề cập đến vấn đề này, thì cũng nên tận dụng cơ hội này để đưa nó ra thảo luận. Dù sao thì, những điều cần chuẩn bị và đặt nền móng đã gần như hoàn tất rồi; việc nói ra bây giờ cũng không hề quá đột ngột.