Ngay khi Mạnh Ngọ hoảng sợ tột độ và vội vàng lao về phía cung điện, thì vị tướng già Vương Tiến cũng vừa đứng dậy và nhìn thấy đội quân thiết giáp đặc biệt của Black Ice Platform.

Áo giáp của các sĩ quan Black Ice Platform rất đặc biệt, được thêu họa tiết mây lửa màu vàng do chính Hoàng đế ban hành.

Trong vẻ ngoài uy nghiêm ấy, ẩn chứa một sự quý phái đặc biệt.

Khi xuất hiện trước mắt mọi người, đó chính là ý chí của Hoàng đế Thủy Tổ.

Và bây giờ, đội kỵ binh này, đại diện cho ý chí của Hoàng đế Thủy Tổ, dưới sự chỉ huy trực tiếp của người quản lý Black Ice Platform, đã bao vây Phủ của Hoàng tử cả.

Cả triều đình đều rung chuyển.

Khuôn mặt của vị tướng già Vương Tiến cũng trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết.

Ông đã dự đoán trước rằng Hoàng đế có thể sẽ phản ứng mạnh mẽ, nhưng không ngờ phản ứng lại diễn ra nhanh chóng đến thế.

Nếu là trước đây, trong tình huống này, ông chắc chắn sẽ ở yên trong nhà, từ chối tiếp khách và tránh xa mọi người.

Nhưng bây giờ...

Ài...

Vương Tiến thở dài trong lòng, nhìn về phía cung điện không xa.

“Tôi phải gặp Ngài càng sớm càng tốt…”

“Được!”

Người lái ngựa đã phục vụ Vương Tiến hơn ba mươi năm, hiểu rõ tính cách của chủ nhân mình. Việc ông nói ra “càng sớm càng tốt” chứng tỏ tình hình đã trở nên cực kỳ nghiêm trọng.

“Lên đường!”

Ông vung roi mạnh mẽ.

Không lâu trước đó, đã có một chiếc xe ngựa của gia tộc Mông lao qua một cách điên cuồng; sau đó, lại có một chiếc xe ngựa thuộc dinh thự của Tông Vũ Hầu…

Chiếc xe mang biểu tượng của dinh thự Tông Vũ Hầu cũng vượt qua một cách nhanh chóng.

Những người dân bình thường chỉ biết vội vàng tránh né, có thể chỉ chửi bới trong lòng, nhưng những người có hiểu biết hơn thì biết rõ tầm quan trọng của hai chiếc xe vừa qua.

Thành Xuyên Dương… Chắc chắn sẽ có chuyện lớn xảy ra.

……

Mặc dù Thái úy Liáo giữ chức vụ cao trong triều đình, nhưng ông hiếm khi can thiệp vào các vấn đề chính trị.

Đặc biệt là sau sự việc ở Hà Đông Quận, khi ông lại tranh cãi với Hoàng đế Thủy Tổ – người kiên quyết tiến hành các hành động quyết liệt ở Hà Đông – số lần ông đến cung điện càng trở nên ít hơn.

Bình thường, ông chỉ ở nhà thư giãn, trồng hoa, uống trà, nghe nhạc và tổng kết lại những kinh nghiệm về việc cai trị và chiến đấu mà mình đã tích lũy qua nhiều năm.

Làm việc tốt, nói lời hay, xây dựng đức hạnh – đó chính là ba điều bất tử.

Con người sống một đời, cỏ cây cũng chỉ sống một mùa thu; ai rồi cũng phải để lại điều gì đó sau này.

Vào lúc đó, như mọi khi, ông đang cuộn quần lên, tựa như một người nông dân già, chăm sóc những bông hoa yêu quý của mình trong khu vườn sau nhà, thì bỗng nhiên, cháu gái hiếm khi có dịp ở nhà nghỉ ngơi của mình lao vào với vẻ mặt hoảng loạn:

“Ông ơi, ông ơi, có chuyện lớn rồi!”

Uy Liao Tử: …

Ông nhăn mày đau đầu, đứng thẳng dậy và nhìn cháu gái mình với vẻ lo lắng:

“Có chuyện gì vậy? Một cô gái mà suốt ngày luôn vội vã như thế này…”

“Ông ơi, không ổn rồi… Hắc Băng Đài đã huy động lực lượng, bao vây Phủ của Hoàng tử cả rồi…”

Uy Vĩ Dương không hề để ý đến những lời trách móc của ông mình, ánh mắt cô ta lộ ra vẻ hoảng loạn chưa từng có.

Uy Liao Tử: …

Ánh mắt ông dần trở nên nghiêm túc hơn.

“Chuyện này xảy ra khi nào?”

“Ngay bây giờ thôi…”

Uy Vĩ Dương chưa kịp nói hết, Uy Liao Tử đã vứt cái cày xuống đất.

“Em ở nhà đợi đấy, ông sẽ vào cung ngay bây giờ…”

……

“Hắc Băng Đài đã hành động trực tiếp à?”

Phủ Thẩm Sát.

Những hành động liên tiếp này khiến Lý Thực Kỳ cảm thấy bối rối.

Người đó dưới sự chỉ huy của Vị Hoàng Trường Tôn Điện không hề giống một kẻ thiếu kinh nghiệm chút nào… Chắc hẳn anh ta đã nói điều gì đó với Hoàng đế trong cung, mới dẫn đến tình huống này?

Không thể nào như vậy được…

Chẳng lẽ chính sự kiện đó cũng vừa xảy ra sao?

Nhanh đến thế…

“Có lẽ vị Chỉ Huy Trung Xe Phủ kia cuối cùng cũng không nhịn được nữa, và đã quyết định tham gia vào việc này…” Lý Thương đưa ra suy đoán.

Lý Thực Kỳ gật đầu nhẹ.

Phân tích của Lý Thương có vẻ khá hợp lý… Vị Chỉ Huy Trung Xe Phủ kia vốn là người kín đáo và thận trọng, không muốn dính líu vào những chuyện này, nhưng nếu không ảnh hưởng đến bản thân, và có cơ hội, chắc chắn ông ta sẽ không ngại giúp đỡ một tay.

“Có vẻ như, cháu trai út của chúng ta đang rơi vào tình thế nguy hiểm…”

Trong mắt Lý Thực Kỳ hiện lên một nụ cười nhẹ.

  Anh ta gõ nhẹ vài cái vào bàn, nhìn về phía Lý Thương bên cạnh và nói một cách điềm tĩnh:

“Hãy tìm cách thông báo cho họ… Khi mọi chuyện ở đây đã yên ổn, thì tiến hành bước tiếp theo…”

  Không ngờ mọi việc lại diễn ra suôn sẻ đến thế.

  Vụ án về viên ngọc bích là bước đầu tiên; giờ đây, trong lòng Hoàng Đế Tần Thủy Hoàng đã gieo một hạt giống quan trọng. Còn vụ án ma thuật này chính là bước thứ hai, hoàn toàn tương ứng với bước đầu tiên.

  Hiện tại, dù đã mất đi Chu Bá Liang – một nhân vật quan trọng – nhưng tổng thể mà nói, mọi việc vẫn đang diễn ra thuận lợi. Khi Hoàng Cháu Trưởng bị hạ bệ, mọi thứ sẽ được định đoạt rõ ràng, và đó sẽ là lúc bước thứ ba được thực hiện.

  Lý Thực Kỳ đứng dậy, khoanh tay sau lưng, bước đến bên cửa sổ và nhìn về phía dinh thự của người có tên là Mười Tám Công tử.

  “Mười Tám Công tử… Có lẽ đây là món quà cuối cùng mà lão ta có thể tặng ngươi…”

  Vụ án viên ngọc bích và tai họa do ma thuật gây ra đã khiến Hoàng Cháu Trưởng rơi vào tình thế không thể thoát khỏi. Sau khi Hoàng Đế Tần Thủy Hoàng mất đi Hoàng Cháu Trưởng, anh ta sẽ “vô tình” để lộ một số manh mối cho Hắc Băng Đài.

  Anh ta tin rằng, với năng lực của Hắc Băng Đài, chỉ cần một chút công sức, họ chắc chắn sẽ tìm ra tung tích của Mười Tám Công tử.

  “Đầu tiên mất đi người con trai được yêu quý nhất… Rồi lại mất đi đứa con trai ruột…”

  Ánh mắt Lý Thực Kỳ lặng lẽ nhìn về phía cung điện cao vút kia.

  “Một vở kịch thú vị sắp bắt đầu rồi… Không biết lúc này Mười Tám Công tử đang nghĩ gì… Thật đáng tiếc nếu không được chứng kiến phản ứng của hắn…”

  …

  Hồ Hài không hề biết rằng, người mà anh ta coi là tri kỷ và đã phải dùng đến rất nhiều nguồn lực mới có thể đưa Lý Thực Kỳ vào vị trí này, lại đang tiếc nuối vì không thể chứng kiến “vở kịch” của mình.

  Lúc này, Hồ Hài đang đứng trên bậc thang của Trường Đài cung. Trong lòng anh ta tràn ngập sự hỗn loạn… Không biết nên vui mừng, mong đợi, hay oán giận…

Mặc dù hiện nay tin tức vẫn đang bị kiểm soát chặt chẽ, nhưng với tư cách là người con trai út được Hoàng Đế yêu quý nhất và hiện đang giữ chức vụ chỉ huy lực lượng vệ binh trong cung điện, những sự việc lớn nhỏ xảy ra trong cung này chắc chắn không thể qua mắt ông được.

Nếu không, ông đã không phải là kẻ ngốc nghếch, mà là kẻ hoàn toàn mù quáng rồi.

Vụ án ma thuật ấy...

Ông tự nhiên biết rõ ai là người chủ mưu.

Nhưng... lúc đó ông đã rõ ràng từ chối họ, thế mà họ vẫn tiến hành hành động đó.

Lúc này, ông không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình là gì.

Thậm chí còn cảm thấy bất an một cách khó hiểu.

“Tướng quân, khuôn mặt ngài có vẻ không ổn, chẳng lẽ ngài đang không khỏe...”

Trong lúc mơ màng, ông không hề nhận ra có người đang tiến lại gần mình. Khi nghe thấy tiếng nói, ông mới bừng tỉnh và nhìn thấy Ziyin đang nhìn mình với vẻ lo lắng, liền cố gắng nở một nụ cười.

“Không sao đâu, chỉ là tối qua tôi không ngủ đủ thôi...”

Nghe vậy, Ziyin lập tức hiểu ra ý ông và tỏ ra thông cảm.

“Tướng quân luôn vất vả suốt ngày đêm, thật là khó khăn...”

Nếu là những lúc bình thường, việc Ziyin chủ động đến bắt chuyện với ông chắc chắn sẽ khiến ông vui mừng, nhưng lúc này, Hồ Hài không hề có tâm trạng để đùa cợt với cô ấy.

Còn Ziyin, rõ ràng cũng chỉ đang tìm một lý do để bắt chuyện thôi.

“Tướng quân, lúc nãy tôi thấy Quản gia Hắc dẫn người đi ra ngoài, chẳng lẽ lại có chuyện gì lớn xảy ra nữa…”

Hồ Hài bỗng cảm thấy tim mình thắt lại.

Ông cố gắng cười và lắc đầu.

“Lúc nãy tôi thấy Ying’er vào cung, không biết liệu có liên quan đến chuyện đó không...”

Lời nói của Hồ Hài mơ hồ, nhưng Ziyin không khỏi cảm thấy lo lắng và vô thức liếc nhìn căn phòng lớn phía sau, rồi lén lút đánh một cái lạnh.

Khi hai người đang nói chuyện, họ bất ngờ nhìn thấy một chiếc xe ngựa lao nhanh đến từ bên ngoài cung cửa. Trước khi xe dừng hẳn, người đàn ông già tóc bạc trắng trên yên ngựa đã vội vàng nhảy xuống.

Vì xe vẫn chưa đứng vững, người đàn ông già đó suýt té ngã xuống đất; may mắn thay, các vệ sĩ bên cạnh đã vội vàng đến giúp đỡ ông ta đứng vững lại.

Đó là Mạnh Ngọ!

Nhìn thấy Mạnh Ngọ vội vàng chạy vào cung trong khi vẫn chưa đứng vững, hai người không khỏi nhìn nhau một cách bất ngờ.

Hồ Hài cảm thấy bất an một cách vô lý; trong khi đó, khuôn mặt của Tử Ấu trở nên nghiêm nghị, hiện rõ sự lo lắng. Anh ta quyết định đi nhanh hơn và tiến lại giúp đỡ Mạnh Ngọ, người đã chạy đến mức thở hổn hển.

  “Đại tướng, sao ngài lại vội vàng như vậy…?”

  “Nhanh lên, mau đi báo cho hoàng đế biết—ta muốn gặp ngài ngay lập tức!”

  ……

  Phủ của Hoàng tử cả…

  Mị Kỳ cùng Vương Nam và những người khác đều tái mét. Họ nghĩ rằng việc Triệu Ảnh vào cung lần này có thể làm phật lòng hoàng đế, nhưng không ngờ hậu quả lại nghiêm trọng đến thế — Black Ice Team đã trực tiếp xuất hiện và bao vây ngôi nhà của họ.

  “Quản gia Hắc, các ngài đang làm gì vậy…?”

  Khi Hắc cùng các sĩ quan của Black Ice Team xông vào, Mị Kỳ và Vương Nam đều hoảng sợ; đặc biệt là Mị Kỳ. Nếu không có sự giúp đỡ của Vương Nam và Lý Thú bên cạnh, có lẽ cô đã ngã quỵ vì sợ hãi.

  Cô chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như thế này trước đây. Ngay cả khi Phù Tô bị trục xuất khỏi Xianyang, mọi chuyện cũng không quá gay gắt đến thế.

  Hắc vội vàng lùi lại một bước và đưa tay ra để giúp đỡ họ.

  “Tôi không dám xem thường phu nhân…”

 
Sau khi nghe lời giải thích của Hắc, Mị Kỳ mới bình tĩnh trở lại; Vương Nam và Lý Thú cũng thở phào nhẹ nhõm. Dù hai người cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng nỗi hoảng sợ trong lòng họ thì ai cũng có thể tưởng tượng được.

  Dù sao thì đối thủ trước mắt họ cũng chính là Black Ice Team – thứ mà ngay cả Thành Xuyên Dương cũng phải e ngại.

  Ai mà không sợ hãi chứ?

  Nhưng tất cả mọi người vẫn không thể không lo lắng.

  Điều gì là điều cấm kỵ nhất trong cung đình?

  Chính là những thuật phép ma thuật và những lời nguyền ác liệt!

  Đặc biệt là những lời nguyền nhằm hại đến hoàng đế, điều đó còn cấm kỵ hơn nữa.

  Mặc dù lần này chính Hoàng Thái Tử là người tự nguyện tố cáo, điều đó đã giúp giảm bớt một số nghi ngờ, nhưng vì sự việc liên quan đến Hoàng Đế Thủy Tổ và xảy ra ngay tại ngôi nhà của họ, ai dám chắc rằng họ sẽ thoát khỏi rắc rối một cách an toàn?

“Hắc Lão, chồng tôi vốn dĩ là người hiếu thảo và chu đáo, vì sức khỏe của bệ hạ mà hàng ngày luôn cố gắng hết sức, chắc chắn không bao giờ làm ra những việc trái đạo đức như vậy…”

Cuối cùng, vẫn là Vương Nam người đầu tiên lấy lại được bình tĩnh.

Hắc gật đầu nghiêm túc.

“Điều đó là hiển nhiên… Bệ hạ cũng không tin, vì vậy mới sai ta đến đây để điều tra trực tiếp – Các người yên tâm, chúng ta chắc chắn sẽ minh oan cho hoàng tử và các người!”

Nói xong, Hắc cúi chào Mễ Tử và Vương Nam cùng những người khác.

“Xin phép phu nhân dẫn đường, ta sẽ tự mình đi kiểm tra…”

Lâu đài đã bị bao vây, tất cả mọi người trong nhà đều bị Đại tá Hắc Băng kiểm soát với vẻ mặt nghiêm túc.

Bầu không khí trở nên nặng nề, như thể cơn bão sắp ập đến.

Mọi người đều nhìn về phía người đàn ông già mặc áo choàng đen, mái tóc đã bạc, trông có vẻ bình thường, và cảm thấy nặng nề trong lòng, gần như không thể thở nổi.

“Người chỉ huy Trung Xa Phủ, chính ngài là người đầu tiên phát hiện ra manh mối này…”

Khi đến trước cổng sân, Hắc dừng bước và nhìn về phía Triệu Cao đang đứng im lặng.

“Tôi không xứng đáng được gọi là người chỉ huy Trung Xa Phủ… Hiện tại, tôi chỉ là một người hèn mọn dưới quyền của Hoàng Trường Tôn Điện mà thôi…”

Hắc không muốn qua lại lễ phép với anh ta.

“Hãy kể cho ta nghe, lúc đó bạn đã chứng kiến điều gì?”

Trong lúc nói, Hắc bước nhanh về phía trước và đẩy cửa phòng của Triệu Ảnh mở ra.

Chính lúc đó, một tiếng sấm vang lên trên bầu trời.

Cơn bão sắp ập đến rồi…

……

Trường Đài cung.

Bầu trời buổi chiều u ám, mây đen đặc kín, không biết có mưa hay không, nặng nề đè lên tâm hồn mọi người, khiến họ gần như không thể thở nổi.

Bên trong đại sảnh, bầu không khí cũng trở nên căng thẳng.

Hoàng đế Thủy Hoàng có vẻ mặt u ám, như một ngọn núi lửa sắp phun trào.

Hắn đã bị phá vỡ!

Thật không ngờ lại có người dám sử dụng những thủ đoạn độc ác và xảo quyệt như vậy để âm mưu chống lại cháu trai ruột của mình, để gây rối mối quan hệ giữa hắn và cháu trai mình…

Tâm địa của kẻ đó thật đáng trừng phạt!

“Đại phụ, sao ngài lại tức giận như vậy? Bây giờ mọi chuyện đã bị phanh phui, chẳng phải càng tốt sao? Chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để loại bỏ những kẻ độc ác ẩn náu sau lưng…”

Thù của Hoàng đế Thủy Tổ vẫn chưa tan biến.

  “Có lẽ, những biện pháp mà ta áp dụng vẫn còn quá nhẹ nhàng; chúng đã khiến chúng quên mất sự uy nghiêm không thể xúc phạm của ta…”

  Nói đến đây, khóe miệng Hoàng đế Thủy Tổ bất giác nở nụ cười lạnh lùng.

  “Chúng đã đánh giá cao bản thân mình quá mức, và cũng đánh giá thấp ta…”

  Khi nói ra điều này, Hoàng đế Thủy Tổ nhìn về phía người đàn ông đứng trước mặt mình với vẻ mặt bình tĩnh.

  “Chúng nghĩ rằng, chỉ với những thứ này, ta sẽ nghi ngờ về người kế vị của mình, và tự hủy hoại “Vạn Lý Trường Thành”…”

  Hoàng đế Thủy Tổ khoanh tay sau lưng, nhìn xuống các cung điện san sát bên ngoài đại điện, giọng nói của ông rõ ràng và đầy quyết tâm chưa từng có.

  “Ying Er, ngươi là người kế vị mà ta tự tay chọn lựa. Nếu không phải vì ngươi chưa có con cái, ta đã sớm ban chiếu xác định địa vị của ngươi làm Hoàng Thái Tôn rồi!”

  Triệu Ảnh : ……

  Anh ta ngẩn ngơ nhìn người đàn ông đứng đó, khoanh tay sau lưng, oai nghiêm như một ngọn núi cao.

  Anh ta biết Hoàng đế Thủy Tổ rất yêu thương và quan tâm đến mình, nhưng anh ta thực sự không ngờ rằng người cha mà mình kính trọng lại đã nghĩ đến điều này từ lâu rồi.

  “Cha ơi…”

  Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Triệu Ảnh, Hoàng đế Thủy Tổ bất giác bật cười.

  “Người kế vị của ta không phải là thứ có thể dễ dàng đạt được; chắc chắn người đó sẽ đưa Đại Qin lên một tầm cao chưa từng có, vượt qua tất cả mọi người, kể cả cha… Nếu ngươi sẵn lòng, ta thậm chí muốn từ bỏ ngai vàng ngay bây giờ để nhìn ngươi thể hiện tài năng của mình…”

  Nói đến đây, Hoàng đế Thủy Tổ vừa nói nghiêm túc, vừa đùa cợt.

  “Nhưng ngươi cũng đừng lười biếng quá; nếu không, bao giờ ta mới được ôm cháu trai đầu lòng đây…”

  Triệu Ảnh không khỏi đổ mồ hôi lạnh.

  Đây thật sự là một sự oan ức lớn! Anh ta làm gì mà bị coi là lười biếng chứ?

  Dù anh ta có muốn lười biếng đi nữa, nhưng cũng không có cơ hội đâu…

  Anh ta chỉ có thể cố gắng nói một cách không vui:

  “Cha ơi, việc này… cần nhiều thời gian và gian khổ…”

  Hiếm khi thấy kẻ đó bị đánh bại như vậy, Hoàng đế Thủy Tổ bất giác cười ha hả.

  “Dù sao đi nữa, ngươi cũng phải nhanh chóng làm đi… Nếu không,