Một nhóm người đón tiếp Trịnh Phi như đang đưa một vị thần xuống trần gian; chỉ khi bước vào trong nhà họ mới nhận ra rằng vì vội vàng khi ra ngoài, họ chưa kịp dọn dẹp những thứ lộn xộn trên nền nhà. Mích Kỳ cùng mọi người định tiến lên thu dọn thì Trịnh Phi đã nhẹ nhàng giơ tay, ngăn họ lại.

Cô ta tò mò nhìn hai túi bông trắng tinh được đặt bên cạnh, bước tới và sờ thử.

Bông thật mềm mại, êm ái.

“Đây là cái gì vậy?”

Trịnh Phi ngạc nhiên nhìn về phía Nguyệt Kỳ đang đỡ tay mình.

“Thưa Đại Mẫu, công chúa gọi thứ này là bông – một loại thứ kỳ lạ đến từ Tây Vực. Người ta nói rằng khi hoa bông nở, cả khu vực trở nên trắng tinh như mây, rất đẹp mắt. Nhưng điều công chúa quan tâm nhất vẫn là công dụng của nó…”

Nói đến đây, Nguyệt Kỳ chỉ vào những chiếc chăn và áo bông được trang trí trong nhà và giải thích tiếp:

“Những thứ trải trên nền nhà gọi là chăn, còn những cái đặt bên cạnh gọi là áo bông…”

Thực ra, không cần Nguyệt Kỳ giải thích, Trịnh Phi cũng có thể đoán ra phần nào; dù sao thì hình dáng của chúng cũng rõ ràng rồi.

Trịnh Phi bước tới và thử sờ thử.

Lớp vỏ chăn làm bằng lụa cao cấp, bên trong được lót đầy bông trắng tinh; ngay cả khi chỉ may nửa chiếc, cũng có thể hình dung được sự thoải mái khi đắp lên người. Cô ta còn nhéo góc chăn và ngửi thử; không hề có mùi lạ nào, thay vào đó là hương thơm dịu nhẹ và ấm áp.

“Thật là đồ tốt!”

Trịnh Phi không khỏi mỉm cười.

Nói xong, cô ta hào hứng ngồi xuống chiếc thảm bên cạnh và gọi Mích Kỳ cùng các cô dâu cháu gái đến.

“Đừng để người khác dọn dẹp nữa… Lão thân rảnh rỗi thì cũng thế thôi; hay là mọi người cùng nhau ngồi lại, dùng những bông này để may chăn và quần áo…”

Thấy Trịnh Phi rất hứng thú với việc này, ai cũng không dám phản đối ý tưởng của bà ấy; mọi người đều tụ tập lại và bắt đầu làm việc. Bởi vì vậy, bầu không khí trong nhà càng trở nên thoải mái hơn.

Nguyệt Kỳ thấy mình không thể giúp gì được, liền tự giác quay lại một bên và tiếp tục quay sợi bông của mình. May mắn thay, nhờ sự hướng dẫn của Triệu Ảnh, giờ đây cô ấy đã có thể quay sợi bông một cách thành thạo và đẹp mắt; nhờ thân hình mềm mại và kiến thức về điệu múa của người Dã Quốc, những động tác của cô ấy thực sự rất đẹp đẽ.

Trịnh Phi không khỏi ngạc nhiên khi nhìn vào thứ đó.

  “Thứ này… thật sự có thể dùng để kéo sợi được ư?”

  Nếu chỉ có thể dùng để làm vật liệu lót ấm thôi, Trịnh Phi cũng chẳng thấy gì đặc biệt; dù sao, việc nó chỉ phục vụ mục đích này cũng đã coi là một thứ kỳ lạ rồi. Nhưng nếu nó có thể dùng để kéo sợi, ý nghĩa của nó sẽ hoàn toàn khác hẳn.

  Bởi vì, nếu có thể kéo sợi, có nghĩa là nó có thể được dùng để dệt vải! Và nếu có thể dệt vải, điều đó có nghĩa là thứ này có thể trở thành một công cụ quan trọng bậc nhất cho đất nước, sánh ngang với nghề trồng tơ nuôi tằm!

  “Nó không chỉ có thể kéo sợi mà còn thuận tiện hơn cả tơ tằm nữa. Ying nói rằng, thứ này còn có thể được dệt thành vải; mặc dù so với lụa thì hơi thô ráp một chút, nhưng lại mềm mại và thoải mái hơn nhiều so với vải gai, và còn bền chắc nữa…”

  Mị Kỷ chưa kịp nói hết, Trịnh Phi đã thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

  “Giá thành của thứ này… là bao nhiêu?”

  Mị Kỷ không hiểu gì về chuyện này cả, nên chỉ lắc đầu một cách mơ hồ.

  Ngược lại, Vương Nam bên cạnh cười và trả lời:

  “Cụ thể thì vẫn chưa biết, nhưng theo lời chồng tôi, thứ này cho năng suất cao lắm. Một gia đình năm người bình thường, chỉ cần trồng hơn nửa mẫu cây bông là đã đủ để sử dụng trong gia đình…”

  Trịnh Phi không khỏi thốt lên một tiếng.

  Dù cô ấy không quá quan tâm đến chính sách quốc gia, nhưng cô cũng biết rằng, nếu điều này thực sự đúng, thì đối với Đại Tần mà nói, đó chính là một món quà may mắn từ trời ban.

  Bởi vì hiện nay, quần áo ở Đại Tần chỉ có thể sản xuất từ hai loại nguyên liệu chính: cây tơ và cây gai.

  Để đảm bảo có đủ vải, triều đình Đại Tân thậm chí còn đặt ra những quy định chi tiết, yêu cầu mỗi hộ gia đình phải trồng bao nhiêu cây tơ/gai và dệt bao nhiêu vải để nộp thuế. Nếu sản xuất ít hơn quy định, sẽ bị phạt; còn nếu sản xuất nhiều hơn, sẽ được thưởng!

  Quá trình từ trồng tơ nuôi tằm đến việc sản xuất ra lụa đòi hỏi rất nhiều thời gian và công sức, do đó giá thành của lụa rất cao; người dân bình thường không thể mua nổi. Còn vải gai, mặc dù giá rẻ hơn, nhưng về mặt độ thoải mái thì không thể so sánh được với lụa.

  Và bây giờ, đột nhiên xuất hiện một loại nguyên liệu mới là cây bông… Nghe có vẻ

“Con trai tôi trước đây chưa bao giờ thấy thứ này, cũng chưa từng nghe ai nói về nó, nhưng tối qua chồng tôi đã nói như vậy, chắc hẳn không thể có sai lầm gì được…”

Nghe vậy, Trịnh Phi cười và gật đầu mạnh mẽ.

“Nếu là Ying nói thì chắc chắn là đúng rồi! Không ngờ trên đời này lại có thứ kỳ lạ như vậy, thật là tuyệt vời…”

Nói xong, Trịnh Phi không khỏi nhìn quanh mọi người và cười nói tiếp:

“Chẳng trách gì cái thằng nhóc Ying ấy luôn nhớ mãi về Tây Vực, thường xuyên khuyến khích Hoàng đế phái quân đến Tây Vực… Hóa ra ở đó có nhiều thứ tốt đẹp như vậy – nếu Hoàng đế biết được, chắc chắn sẽ rất vui mừng…”

Nghĩ đến đây, Trịnh Phi càng thêm hào hứng. Cô quay đầu ra lệnh cho các nữ quan đi theo sau:

“Đi ngay thông báo cho Hoàng đế biết, nói rằng Ying lại mang về từ Tây Vục một thứ tuyệt vời tên là bông, có thể dùng để dệt vải, giữ ấm, và chi phí sản xuất còn thấp hơn cả một phần mười so với việc trồng dâu nuôi tằm…”

Nghe lời, các nữ quan lập tức vội vàng đi thực hiện.

“Nào, mọi người hãy cùng nhau làm việc, cố gắng hoàn thành một bộ mẫu trước khi Hoàng đế đến kiểm tra…”

Khi biết Hoàng đế sẽ đến trực tiếp kiểm tra kết quả, mọi người đều càng thêm nỗ lực hết mình. Để nhanh chóng hoàn thành công việc, Mǐ Jī thậm chí còn gọi thêm vài cô hầu gái chuyên về thủ công trong nhà.

Dù sao thì so với những người chuyên nghiệp kia, họ chỉ mới là những người học việc mà thôi…

Quả nhiên, với sự tham gia của những cô hầu gái này, tốc độ làm việc đã tăng lên đáng kể. Họ không chỉ nhanh chóng hoàn thành những chiếc chăn bông theo yêu cầu của Mǐ Jī và Vương Nam, mà còn may được một chiếc áo bông nữa.

Ở Đại Qin, mọi người thường mặc áo khoác; chiếc áo bông này thực chất là một chiếc áo khoác bông dày, do Triệu Ảnh hôm qua nảy ra ý tưởng và vẽ sơ đồ để mọi người may theo.

Đó cũng coi như là một cách tưởng nhớ về kiếp trước của cô…

……

Bên trong cung điện.

Hoàng đế Thủy Tổ và Triệu Ảnh đang lắng nghe Bộ trưởng Quản lý Lương thực Teng và Thượng thư Shao Fu Sử Lục báo cáo về tình hình thu nhập thuế trong năm nay.

“…Trong nửa đầu năm nay, lượng mưa không nhiều, điều này có ảnh hưởng đến một phần sản lượng, nhưng ở nhiều nơi, lượng tơ tằm thu được cao hơn mức bình thường khoảng nửa phần trăm. Nhìn vào số thuế đã được thu về từ các địa phương, có thể thấy lượng vải sản xuất ra sẽ cao hơn mức năm trước khoảng nửa phần trăm…”

Nói đến đây, Trưởng sử quản lý việc sản xuất lương thực liếc nhìn Hoàng tử trưởng thành một cách kín đáo rồi tiếp tục nói với giọng nặng nề:

“Tuy nhiên, năm nay áp lực về nguồn vải lụa của triều đình lại càng căng thẳng hơn so với năm ngoái — Huyện Tây Hà tiêu tốn quá nhiều; chỉ riêng huyện này đã chiếm đến mười phần trăm lượng vải lụa mà triều đình cung cấp. Thêm vào đó, ở Huyện Bắc An, thời tiết lạnh giá, và khi thu đến gần, chúng ta có lẽ sẽ phải mua thêm vài bộ áo giữ ấm nữa…”

Nói xong, ông lại liếc nhìn Hoàng tử trưởng thành với vẻ oán trách.

Nếu không phải vì Hoàng tử này quá tiêu xài, trong một năm mùa màng bội thu như thế này, làm sao mình lại phải lo lắng đến mức tóc mai cũng bắt đầu thưa đi được…

Hoàng tử trưởng thành: ……

Ngay cả người luôn ủng hộ và gần gũi với Hoàng tử trưởng thành cũng không khỏi phải nói ra lời:

“Ồ… Quả thật, Huyện Tây Hà tiêu tốn khá nhiều. Có lẽ chúng ta nên cắt giảm một chút…”

Hoàng tử trưởng thành: ……

Chẳng trách sao hai người quản lý tài chính hôm nay đều đồng loạt đến cung đình… Có lẽ các người đã âm mưu từ trước rồi, muốn trút gánh nặng lên đầu ta phải không?

Nhưng thực lòng mà nói, Hoàng tử trưởng thành cũng không hề tức giận.

Bởi vì ông biết rõ rằng những gì hai người nói hoàn toàn đúng. Dù năm nay lượng vải lụa thu được của Đại Qin tốt hơn những năm trước, nhưng vẫn không đủ để đáp ứng nhu cầu.

Dù sao thì diện tích đất trồng dâu tơ cũng không tăng thêm nhiều, số phụ nữ dùng để dệt vải cũng không thay đổi đáng kể… Và nếu không phải vì Huyện Tây Hà và Huyện Bắc An cần thêm quần áo cho người dân, thì làm sao có thể không căng thẳng được?

Nhưng liệu Huyện Tây Hà và Huyện Bắc An có thể thay đổi được điều gì đâu?

Rõ ràng là không thể!

Đó chính là “chiến trường” then chốt của họ mà.

“Ồ… Hai người không nên nhìn nhận vấn đề một cách thiếu toàn diện như vậy…”

Hoàng tử trưởng thành ho khan một tiếng, sau đó cẩn thận suy nghĩ trước khi nói tiếp:

“Việc xây dựng mới Huyện Tây Hà và Huyện Bắc An quả thực đã tiêu tốn khá nhiều tiền bạc và vải lụa của triều đình, nhưng đồng thời cũng cung cấp cho triều đình một lượng lớn gia súc. Áp lực về việc sử dụng gia súc ở các địa phương đã giảm đi đáng kể. Chỉ riêng điểm này thôi, Đại Qin đã có thể khai phá thêm hàng nghìn mẫu đất để canh tác – những mảnh đất này sau hai năm sẽ trở thành đất canh tác tốt, có thể thu thuế được. Hơn nữa, rất nhiều loại da thú, x

Ngày nay, hầu hết các công việc chính trị của triều đình đều do Triệu Ảnh đảm nhận; thêm vào đó, vì Triệu Ảnh có trí nhớ siêu phàm, nên ông ta hiểu rất rõ tình hình ở khắp các nơi trong Đại Tần cũng như thông tin của các bộ phận liên quan – có lẽ còn rõ ràng hơn cả hai vị quan chủ chốt nữa.

Nói ra thì thật là chính xác và sắc bén.

“Tôi nhớ, chỉ riêng quận Hà Đông năm nay đã gửi về gần mười ngàn tấm vải…”

Triệu Ảnh vừa nói vừa cầm bút lên, kéo giấy ra và lập tức soạn cho họ một bảng biểu chi tiết về thu nhập và chi tiêu ở các địa phương. Bảng biểu đó rất rõ ràng, dễ hiểu và dễ nhìn. Điều quan trọng nhất là, chỉ với vài nét vẽ đơn giản, dường như lượng vải năm nay đã được tính toán một cách chính xác! Cứ như thể có thêm một lượng vải xuất hiện từ không trung vậy… Điều này khiến cả hai người đều ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời.

“Bảng biểu này thực sự rất tốt…”

Chính lời nhận xét của Hoàng đế Thủy Tổ mới khiến họ tỉnh táo lại, và họ bỗng nhận ra rằng bảng biểu mà Hoàng Trường Tôn Điện vừa vẽ ra thực sự là một thứ vô cùng hữu ích. So với các cuốn sổ kế toán trước đây, bảng biểu này rõ ràng hơn, đơn giản hơn và dễ hiểu hơn nhiều!

“Khá tốt đấy; nếu dùng để ghi chép kế toán thì chắc chắn sẽ rất hữu ích… Với cái này, ngay cả nếu có những kẻ muốn gian lận trong sổ sách, họ cũng sẽ khó mà làm được…”

Trước đây, Triệu Ảnh chưa bao giờ quan tâm đến vấn đề kế toán tiền bạc; nhưng hôm nay, vì có sự giám sát của Trưởng quan Quản lý Lương thực Teng và Thứ trưởng Phòng Kho Sử Lục, ông ta mới nhận ra rằng, trong thời đại này, phương pháp kế toán phức tạp vẫn còn là điều gì đó “không hoàn hảo”.

Thấy Hoàng đế Thủy Tổ và hai người khác đều rất quan tâm đến bảng biểu này, Triệu Ảnh liền lấy một tờ giấy trắng ra và bắt đầu giải thích chi tiết nguyên lý của phương pháp kế toán này cho họ. Càng nghe, ba người càng thấy hứng thú.

“Cứ có nợ thì phải có khoản vay tương ứng; số tiền nợ và khoản vay luôn phải bằng nhau… Thật tuyệt vời!”

Trưởng quan Quản lý Lương thực Teng không khỏi ngưỡng mộ.

“Với phương pháp kế toán này của Ngài, những kẻ muốn gian lận và trục lợi từ việc quản lý tiền bạc chắc chắn sẽ không thể làm gì được nữa!”

Trong mọi triều đại, bất cứ việc gì liên quan đến tiền bạc và lương thực đều không tránh khỏi sự xuất hiện của những kẻ muốn trục lợi.

Mặc dù mỗi năm triều đình đều cử người đi kiểm tra sổ sách, nhưng những người này vốn đã là những chuyên gia trong lĩnh vực này; hơn nữa, những người thực hiện công việc này thường xuyên có sự liên kết giữa các tầng lớp khác nhau, che đậy lẫn nhau.

Đừng nói đến thời đại Đại Tần – nơi phương thức ghi chép sổ sách còn rất thô sơ và thiếu hiệu quả – ngay cả sau này, việc muốn phát hiện ra những sai sót cũng không hề dễ dàng.

Nhưng phương pháp ghi chép sổ sách phức tạp mà Triệu Ảnh đã trình bày thì đối với mọi người vào thời đại đó, giống như một đòn tấn công từ một chiều không gian khác; phương pháp này tiên tiến hơn họ hơn hai nghìn năm, và ít nhất trong thời gian ngắn, họ rất khó tìm ra cách đối phó.

Điều này đã đủ để Đại Tần thành công.

Khi Nội thị Thăng Hòa và Thiếu phủ vẫn đang suy nghĩ cách áp dụng phương pháp ghi chép sổ sách mới này trong các cơ quan của mình, Thủy Hoàng đã bắt đầu suy nghĩ về việc sử dụng phương pháp này để kiểm tra sổ sách trên khắp cả nước.

Đặc biệt là đối với sáu quốc gia ở khu vực Sơn Đông – những nơi mà các quận huyện đang hoạt động rất tích cực!

Tất nhiên, Triệu Ảnh cũng không ngờ rằng chỉ vì ý tưởng nhanh trí của mình mà phương pháp ghi chép sổ sách này sẽ khiến Đại Tần lại một lần nữa phải đối mặt với những cuộc xáo trộn lớn. Thật ra, trong lòng ông, ông không mong muốn điều đó xảy ra; ít nhất trong vòng hai tháng tới, ông không muốn Đại Tần phải trải qua những biến động lớn.

Bởi vì, theo lịch sử, chính những vấn đề liên tục xuất hiện ở các địa phương, cùng với sự cố về viên ngọc ở Khoái Đông, đã khiến Thủy Hoàng quyết định tiếp tục tiến hành các chuyến tuần du.

Bây giờ, đã vào giữa tháng Tám, và ngày Thủy Hoàng tiến hành chuyến tuần du cuối cùng cũng đang dần đến gần.

Mục tiêu đầu tiên là không cho Thủy Hoàng tiến hành chuyến tuần du; mục tiêu thứ hai là chăm sóc sức khỏe của Thủy Hoàng. Ngay cả khi ông quyết định tiến hành chuyến tuần du, cũng cần phải nỗ lực hết sức để đảm bảo rằng sức khỏe của ông được bảo vệ.

Phải trở về sống! Đó là ranh giới cuối cùng.

Ông đưa ra đề xuất này chỉ đơn giản là để giúp Nội thị Thăng Hòa và Thiếu phủ Sử Lục giải quyết vấn đề về áp lực liên quan đến việc sản xuất vải, để hai người này không phải luôn lo lắng về khu vực Tây Hà và Bắc An.

Triệu Ảnh trình bày rất chi tiết, và Thủy Hoàng, Nội thị Thăng Hòa cùng Sử Lục đều lắng nghe rất chăm chú. Ngay cả Black – người thường không quan tâm nhiều đến những chuyện này – cũng không khỏi lén lút chăm chú lắng nghe

“Hắc lão, nếu không ngại thì hãy đến đây cùng nghe xem – có lẽ sẽ hữu ích đấy…”

Hắc nhìn về phía Hoàng Đế Thủy Tổ, thấy ông gật đầu nhẹ, liền mỉm cười và cúi chào.

“Đa Tạ Điện xin vào…”

Nói xong, ông ta bước nhanh lại gần.

Lúc đó, một nhóm người đang học phương pháp kế toán phức tạp, bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài.

Hoàng Đế Thủy Tổ không khỏi cau mày, nhìn về phía vệ sĩ đang bước vào nhanh chóng.

“Báo cáo hoàng thượng, Trịnh Phi – một nữ quan trong cung muốn gặp…”

Nghe vậy, Hoàng Đế Thủy Tổ nhướng mày, vô thức liếc nhìn Triệu Ảnh bên cạnh mình.

Ông ta rõ ràng biết Trịnh Phi hôm nay đi làm gì… Vậy mà bỗng nhiên lại đến xin gặp mình… Chắc không phải là cô con gái lớn của mình lại gặp vấn đề gì đó chứ!

Trong đầu ông ta đã nghĩ đến việc có nên yêu cầu Nội Sử Teng và Sử Lục tạm thời rời khỏi hiện trường hay không… Dù sao thì, nếu cô con gái lớn của mình thực sự gặp khó khăn gì đó, mình – với tư cách là cha ruột – cũng phải suy nghĩ đến mặt mũi của cô ấy.

Nhưng rồi ông ta lại nghĩ rằng điều đó khó có thể xảy ra… Bởi nếu thực sự có vấn đề gì, chắc chắn Trịnh Phi sẽ tự mình đến tìm mình, chứ không phải thông qua nữ quan để báo tin.

Nghĩ đến đây, ông ta do dự một chút.

“Cô ấy có nói rõ lý do đến gặp không?”

“Có ạ, Trịnh Phi nói rằng tại dinh thự của Hoàng Trường Tôn Điện, cô ấy đã phát hiện ra một loại vật liệu tuyệt vời gọi là bông…”

Nghe vậy, Hoàng Đế Thủy Tổ nhìn về phía Triệu Ảnh bên cạnh, trong lòng thầm nhẹ nhõm… Miễn là cô con gái lớn của mình không gặp vấn đề gì về khả năng sinh sản thì mọi chuyện đều ổn thôi!

Triệu Ảnh không hề biết rằng, vào lúc này, người cha yêu quý của mình đang âm thầm nghi ngờ về khả năng nam tính của mình… Còn anh ta thì tưởng rằng cha mình chỉ đang hỏi về chuyện bông thôi.