Chuột nhỏ à?

Trương Liang Nhìn cô bé mũm mĩm trước mắt, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu đồng ý một cách nhanh chóng.

“Không thể nào…”

Triệu Hy Lập tức vui sướng lên, nhìn Trương Liang với ánh mắt đầy mong đợi.

“Cậu đã thấy cái nồi lớn của tôi chưa?”

“Hoàng tử trưởng đã ra ngoài rồi… Có lẽ là vào cung điện…”

Nhìn cô bé buồn bã rời đi, Trương Liang vẫn thấy cô bé này thật dễ thương… Rồi anh ta chứng kiến cô bé nhỏ nhắn, xinh đẹp kia cúi xuống và nhấc chiếc khóa đá nặng hơn năm mươi cân đặt ở cửa ra vào, mang nó đi mất. Khi đi, cô bé còn ném nó lên không vài lần, có vẻ rất thích thú; tiếng cười của cô bé vang lên như tiếng chuông bạc…

Trương Liang Sững sờ! Đó là chiếc khóa đá mà những vệ sĩ của anh ta dùng để rèn luyện thể lực; nó nặng hơn năm mươi cân, ngay cả những người đàn ông mạnh mẽ cũng phải vất vả mới có thể sử dụng được… Vậy mà cô bé ngốc nghếch này lại coi nó như đồ chơi và mang đi một cách dễ dàng như vậy…

Gia đình Hoàng tử trưởng này… rốt cuộc là những con quái vật gì vậy!

Trương Liang Bỗng nhiên cảm thấy rằng việc mình tập võ hàng ngày cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Biết đâu sau này, mình còn không thể đánh bại được một cô bé nữa đâu…

Bạn có tin được không?

Triệu Ảnh Không hiểu sao, Tần Thủy Hoàng và Trịnh Phi tập võ mãi mà chẳng thấy hiệu quả gì cả; các thiếp thân của mình cũng chẳng có thành tích gì đáng kể… Chỉ có cô em gái ngốc nghếch, ngày nào cũng bám lấy mình, lại đã tập luyện được đến mức này…

Anh ta đi vào cung điện một cách thuần thục.

Vườn hoàng gia…

Thấy Tần Thủy Hoàng không tập Thiền Đạo, mà cùng với Trịnh Phi hai người cởi tay áo, say sưa chăm sóc khu vườn rau của mình, anh ta không khỏi nhăn mày, cảm thấy bất lực.

“Đại phụ, đại mẫu…”

Nghe thấy giọng Triệu Ảnh, Tần Thủy Hoàng cảm thấy có chút lo lắng và bắt đầu cười ha hả.

“Ying nhi, mau đến xem này, quả nho này đã mọc ra lá mới rồi…”

Triệu Ảnh : ……

Lại là trò này nữa!

Không để ý đến lời anh ta, cô ấy bước đi với khuôn mặt u ám.

“Đại phụ, sao ngài lại không tập Thái Cực Quyền nữa chứ? Phương pháp rèn luyện sức khỏe này chỉ có duy trì thường xuyên thì mới thấy hiệu quả được. Nếu ngài giữ gìn được sức khỏe, thì không gì sánh bằng đâu…”

Hoàng đế Tần Thủy Hoàng cứ như một đứa trẻ làm sai điều gì đó vậy.

“Được rồi, được rồi, con biết rồi, lần sau chắc chắn sẽ tập đấy…”

Triệu Ảnh thật sự cảm thấy bất lực.

“Đại phụ, lần trước ngài cũng nói vậy mà…”

Nhưng khi quay đầu lại, ngài vẫn không tập, và cũng không thể đối xử với ngài như đối với một đứa trẻ để buộc ngài phải làm theo được… Thật là bất lực.

“Sức khỏe mới chính là tài sản quý giá nhất…”

Thôi thì bỏ qua đi.

Triệu Ảnh kéo Hoàng đế Tần Thủy Hoàng và Trịnh Phi đi.

“Đừng đợi đến lần sau nữa, hôm nay liền bắt đầu ngay…”

Hoàng đế Tần Thủy Hoàng và Trịnh Phi : ……

Họ vâng lời và theo Triệu Ảnh đi tập Thái Cực Quyền ngay lập tức.

Đứa bé này, vì sức khỏe của mình mà lo lắng không ngớt, tốt hơn biết bao so với những đứa con trai và con gái ngốc nghếch của mình… Không thể phụ lòng lòng hiếu thảo của đứa bé được.

Những người lính canh và cung nữ ở xa, từng người đều ngẩng đầu nhìn lên trời, giả vờ không thấy cảnh này; trong lòng họ, không khỏi nở nụ cười mãn nguyện.

Kể từ khi Công tử đi về phía Bắc, đứa bé này buộc phải thể hiện sự quyết tâm của mình… Vị hoàng đế đã cô đơn suốt đời này, dưới ánh mắt của Hoàng Trường Tôn Điện, càng ngày càng trở nên gần gũi và tử tế hơn, giống như một người cha yêu thương Tử Tôn hơn là một vị hoàng đế đáng sợ.

Hoàng đế Tần Thủy Hoàng, người hay lười biếng, buộc phải cùng vợ mình đi tập Thái Cực Quyền theo sự chỉ dẫn của Cháu trai.

Ba người ông cháu cũng không đến đại điện ăn cơm nữa, mà chỉ bảo người mang cơm đến dưới bóng cây, vừa trò chuyện vừa ăn uống.

“Ying nhi, con vừa mới kết hôn, thực ra không cần phải đến cung mỗi ngày đâu. Hãy ở nhà bên vợ mình nhiều hơn đi; bà đang mong chờ được ôm Tử Tôn đấy…”

Trịnh Phi tự tay múc cho đứa cháu trai thông minh của mình một bát cháo gạo lứt có thêm nhân sâm và quả dâu tây, rồi nhìn nó với ánh mắt đầy yêu thương và nhắc nhở.

Triệu Ảnh ngẩng đầu lên, thấy Hoàng Đế Tần Cổ giả vờ ăn cháo bình thường, nhưng lại lén lút nhìn về phía mình.

Biết rằng, chắc chắn là do người này chỉ thị.

Cô chỉ đành đáp lại một cách mơ hồ:

“Được rồi, được rồi… Bà biết rồi.”

Hoàng Đế Tần Cổ nhìn cậu bé này mà không biết nói gì thêm; nghe giọng nói của nó thì biết ngay là đang đối phó một cách qua loa, y hệt như giọng điệu mà chính ông đã dùng để đối phó với cậu ta lúc nãy.

Nhưng việc sinh con thì ông cũng không thể can thiệp vào được; chỉ có thể đứng đó nhìn mà lo lắng.

“Đứa bé này thật là… sao mà khiến người ta phiền lòng đến thế…”

Trịnh Phi tức giận nhìn cậu ta một cái.

“Thôi đi, sau này bà sẽ rủ các vợ và tình nhân của con vào cung, nói chuyện nghiêm túc với họ…”

Nếu việc nói chuyện với Tử Tôn không hiệu quả, thì chỉ còn cách tìm cách giải quyết với các vợ và tình nhân của cậu ta thôi. À, lúc đó có thể mời những nữ quan giàu kinh nghiệm trong cung đến hướng dẫn về cách sinh con và nuôi dạy con cái.

Sau khi ăn xong bữa sáng, Trịnh Phi đứng dậy và quay trở về hậu cung để tiếp tục công việc của mình, trong khi Hoàng Đế Tần Cổ và Triệu Ảnh thì từ từ đứng dậy để xử lý các công việc chính trị hàng ngày – đó cũng coi như là một sự thỏa thuận không lời giữa hai người.

Nhìn thấy Triệu Ảnh và Hoàng Đế Tần Cổ cùng nhau nói cười và bước vào đại điện, ánh mắt của Zi Ying không khỏi lấp lánh.

Trước đây, Hoàng Đế Tần Cổ đã từ chối việc phân phát đất đai và thực hiện chế độ quận huyện; hầu hết các thành viên hoàng gia đều không điều hành công việc ở ngoài, nhưng gần đây, tình hình có vẻ như đang thay đổi.

Trước hết là Công tử Cao, người đã đến Miền Trung và sắp được giao trách nhiệm quản lý vùng biển; sau đó là Công tử, người đã được điều động đến Khu vực Hội Kỳ để giữ chức vụ quan trọng, điều này khiến trái tim đã yên ắng của ông cũng không khỏi bắt đầu nảy sinh những suy nghĩ khác.

Nếu không phải vì tình hình bắt buộc, thực sự không còn lựa chọn nào khác, ai lại muốn đơn giản là ngồi yên một chỗ và trở thành một kẻ lười biếng chứ?

Hơn nữa, anh ta còn nghe nói rằng việc Công tử Cao và Công tử có được cơ hội này, đều nhờ vào lời khuyên của Vị Hoàng Trường Tôn Điện.

Có lẽ, anh ta nên dành thời gian đi thăm Triệu Ảnh xem sao?

Triệu Ảnh không hề biết rằng vị hoàng tử này, người trong giai đoạn cuối triều đại Đại Tần, dù không được coi là xuất sắc lắm, thực ra đã có ý định muốn liên kết với mình. Như mọi khi, anh ta tiếp nhận các bản kiến nghị cần xem xét hôm nay từ tay các quan lại, sau đó ngồi đối diện với Hoàng đế Thủy Hoàng để bắt đầu xử lý chúng một cách thuần thục.

Những bản kiến nghị hôm nay vẫn giống như mọi khi: phần lớn đều là các đơn xin từ các địa phương về việc xây dựng đường sá, thủy lợi, hoặc khi xảy ra thiên tai thì xin trợ cấp, hoặc yêu cầu giảm bớt thuế khoá.

Nói chung, tất cả đều là những lời van xin tiền bạc.

Dù những bản kiến nghị đó được viết một cách hoa mỹ, uốn lượn, hay đơn giản, trực tiếp, tất cả đều mang một mục đích duy nhất: xin tiền, khóc lóc than thân, giả vờ đáng thương.

Triệu Ảnh đã sắp xếp gọn gàng những yêu cầu này.

Trời ạ, lần này, số lượng những bản kiến nghị như vậy thậm chí chiếm đến gần hai phần ba!

Thật là vô lý!

Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Tử Tôn, Hoàng đế Thủy Hoàng không khỏi bật cười và nói:

“Anh có cảm thấy điều này thật vô lý không?”

“Ừm, những người này… thực sự đáng bị đánh đập!”

Triệu Ảnh ngồi xuống, tức giận.

“Những người này chỉ đang làm loạn thôi; nếu theo cách họ nói, ngay cả khi chúng ta dùng hết toàn bộ kho bạc của Đại Tần, vẫn không đủ cho họ đâu… Hơn nữa, có những người chỉ đang muốn tranh thủ cơ hội, hy vọng kiếm được thêm chút gì đó…”

Triệu Ảnh không còn là người non nớt như ban đầu nữa; sau một thời gian được Hoàng đế Thủy Hoàng hướng dẫn, giờ đây anh ta có thể nhìn thấu những âm mưu ẩn sau những bản kiến nghị này.

“Thực ra, cũng không thể nói rằng họ sai hoàn toàn…”

Hoàng đế Thủy Hoàng đặt cây bút xuống, ngả người ra sau ghế và cười.

“Là một quan chức địa phương, nếu không thể chủ động vì lợi ích của địa phương mà nỗ lực, thì không chỉ là thiếu trách nhiệm mà thôi; e rằng những quan lại dưới quyền ông ta và người dân địa phương cũng sẽ có những ý kiến tiêu cực về ông ta. Nặng hơn nữa, có khi họ còn sẽ làm vẻ tuân theo nhưng thực tế lại ngược lại…”

Triệu Ảnh tự nhiên cũng hiểu điều này, trước đây ông ta cũng đã xử lý rất nhiều bản kiến nghị tương tự.

Nhưng lần này, thật sự là quá đáng rồi…

“Nhưng, cha ơi, xin cha xem này, bản này, và cả những bản khác nữa…”

Trong lúc nói, Triệu Ảnh đã liên tục đưa ra hơn hai mươi bản kiến nghị.

“Những kẻ này đang hoàn toàn làm loạn; những dự án này rõ ràng có thể thực hiện vào năm sau, thậm chí là năm sau nữa cũng không sao cả, nhưng họ lại vội vàng kêu gọi tiền bạc, đòi hỏi triển khai các dự án ngay lập tức… Điều này chẳng phải chỉ gây rối cho triều đình sao… Họ còn nghĩ rằng chúng ta, cha con tôi, sống quá dễ dàng phải không…”

Hoàng đế Thủy Hoàng nhìn thấy cháu trai mình tỏ ra rất tức giận, không nhịn được mà bật cười.

“Tất cả những chuyện này cũng đều là do con gây ra mà…”

Triệu Ảnh : ……

Ông ta cố gắng biện hộ một cách yếu ớt.

“Điều này… có liên quan gì đến con chứ?”

“Con cũng bắt chước họ mà thôi; chỉ riêng quận Tây Hà của con thôi, năm nay đã yêu cầu bao nhiêu tiền rồi? Gần như chiếm đến ba mươi phần trăm ngân sách của Đại Qin chúng ta. Nếu như trước đây, có lẽ điều này đã khiến ngân sách của Đại Qin bị suy sụp rồi… Làm sao họ không ghen tị được…”

Triệu Ảnh : ……

Ông ta cúi đầu, cười khổ.

“Không đến nỗi đó đâu…”

Hoàng đế Thủy Hoàng nhìn ông ta một cái, không buồn để ý đến lời biện hộ của ông ta nữa; ông ta rõ ràng không biết mình đã nhận được bao nhiêu tiền mà.

“Với những bản kiến nghị này, con chỉ cần xem xét và quyết định việc phê duyệt hay từ chối thôi. Nhớ phải cân nhắc kỹ lưỡng, xem liệu có nên cho nhiều hơn, ít hơn, hay thậm chí không cho gì cả… Dù sao đi nữa, con phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định…”

Triệu Ảnh gật đầu thành thật.

Ông ta lại mở những bản kiến nghị này ra, nhăn mày suy nghĩ một hồi, rồi vung bút, quyết định từ chối tất cả. Nhìn thấy điều này, ngay cả Hoàng đế Thủy Hoàng – người thường không can thiệp vào việc xử lý các bản kiến nghị của con trai mình – cũng không khỏi giật mình.

“Có chuyện gì vậy…”

Triệu Ảnh đẩy những bản tấu sớ trước mặt ra một bên, đặt cây bút xuống, rồi mới ngẩng đầu nhìn về phía Hoàng Đế Thủy Tổ và nói một cách nghiêm túc:

  “Đại phụ, từ nay trở đi không thể tiếp tục làm như vậy được nữa. Không thể để việc ai khóc lóc than thân nỗi nghèo khó, ai biết cách kêu gọi sự thương hại của mọi người thì người đó sẽ nhận được tiền; cũng không thể để họ chỉ đơn giản đưa ra một con số, sau đó chúng ta lại phải mất công tính toán và quyết định xem nên cấp bao nhiêu tiền cho họ…”

  Nói đến đây, Triệu Ảnh đẩy những bản tấu sớ ấy sang một bên.

  “Nếu tiếp tục như vậy, thực chất là họ đang đẩy những công việc mà họ nên tự mình làm về phía chúng ta. Chúng ta lại không thể đến các địa phương để kiểm tra và xác minh trực tiếp. Cuối cùng, dù chúng ta có vất vả đến mức nào, mọi việc vẫn sẽ rối ren, và điều này rất dễ tạo cơ hội cho những quan lại tham nhũng…”

 ‹Ban đầu, Hoàng Đế Thủy Tổ vẫn có vẻ thoải mái khi lắng nghe, nhưng dần dần, vẻ mặt ông trở nên nghiêm túc hơn. Ông vô thức ngồi thẳng dậy và trong ánh mắt hiện lên vẻ suy tư, đồng thời cũng tỏ ra rất háo hức:

 ‹Chắc hẳn con đã nghĩ ra một giải pháp nào đó rồi…»

  Triệu Ảnh gật đầu một cách nghiêm túc.

  “Cháu vừa nghĩ ra một phương pháp tạm thời, nhưng vẫn chưa hoàn thiện lắm; không biết liệu nó có hiệu quả hay không…”

  Nghe vậy, Hoàng Đế Thủy Tổ lập tức trở nên hứng thú.

 ‹Hãy kể cho cha nghe xem…”

  “Ai muốn tiền thì người đó phải tự soạn thảo báo cáo chi tiết. Không thể tiếp tục dựa vào khả năng văn chương của mình để lừa gạt người khác, cũng không thể còn mơ hồ, né tránh trách nhiệm nữa. Phải soạn thảo một báo cáo rõ ràng, nêu rõ mục đích sử dụng tiền bạc và kế hoạch chi tiết…”

  Nói đến đây, Triệu Ảnh lấy một tờ giấy trắng, cầm lên cây bút cứng và bắt đầu vẽ trên đó.

  “Ví dụ, nếu Quận Đại muốn xây dựng một con kênh để đưa nước từ sông Lai Thủy về tưới tiêu cho đất đai địa phương, thì phải ghi rõ chiều dài, chiều rộng của con kênh đó, nguồn nước được lấy từ đâu, đi qua những địa điểm nào, có thể tưới tiêu cho bao nhiêu ruộng đất, cần huy động bao nhiêu lao động, tiêu tốn bao nhiêu tiền bạc, dự kiến thời gian thực hiện là bao lâu, và ngay cả những người cụ thể được giao trách nhiệm thực hiện công việc này…”

“Được thôi, ta sẽ làm theo lời ngươi.”

Nói xong là hành động ngay, Hoàng Đế Thủy Tổ lập tức gọi các vị tiến sĩ mới được bổ nhiệm, những người phụ trách công việc quản lý các khu vực khác nhau, cùng ba vị thanh tra mới nhậm chức là Lý Chân và Trác Dị Xu Chí, để họ triển khai công việc.

Sau đó, ông cũng đưa cho họ bản thiết kế mà Triệu Ảnh vừa vẽ.

Khi Lý Chân, Trác Dị và Xu Chí rời đi, Hoàng Đế Thủy Tổ cùng Triệu Ảnh cũng tận dụng cơ hội này để nghỉ ngơi một lát.

Triệu Ảnh dìu tay Hoàng Đế Thủy Tổ, cùng nhau đi dạo trong cung điện.

Phải nói rằng, công trình mà Trường Đài cung xây dựng thật sự rất đẹp; đứng trên cao, nhìn ra xa, những ngọn núi xanh thẳm, dòng sông uốn lượn, cảnh vật hùng vĩ hiện ra trước mắt.

Trong khoảnh khắc thư giãn hiếm có này, bỗng nhiên họ nhìn thấy một vị sĩ quan cưỡi ngựa lao nhanh xuống con đường trong cung.

Hai người lập tức căng thẳng lại.

Đó là một vị sĩ quan mang tin từ quân đội.

“Báo cáo… Chiến thắng lớn ở Tây Vực! Vị phó chỉ huy huyện Đôn Hoàng thuộc quận Hà Tây, Lưu Kỳ, chỉ trong một ngày đã chém đầu hàng trăm kẻ địch, tiêu diệt quốc gia Yên Kỳ và chiếm giữ toàn bộ lãnh thổ của họ…”

Không chỉ Hoàng Đế Thủy Tổ mà ngay cả Triệu Ảnh cũng ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

Với Loulan và quốc gia Chēshī, điều đó còn có thể hiểu được; dù sao thì họ cũng đã chiến thắng mà không cần đánh trận, chỉ bằng sức mạnh và sự dụ dỗ. Nhưng với Yên Kỳ thì khác…

Lưu Kỳ kia, kẻ ranh mãnh ấy, lại chọn cách tấn công trực diện!

Và chỉ trong một ngày, đã chém đầu hàng trăm kẻ địch, tiêu diệt cả quốc gia Yên Kỳ… Làm sao anh ta có thể làm được điều đó?

Hoàng Đế Thủy Tổ thì suy nghĩ đơn giản hơn nhiều; ông bật cười ha hả và liếc nhìn vị đại thần bên cạnh mình, gật đầu hài lòng.

“Tốt lắm! Ngươi thật sự có con mắt tinh tường…”

Nhận lấy bản báo cáo chiến thắng do người hầu đưa đến, ông xem kỹ rồi đưa cho Triệu Ảnh đang háo hức bên cạnh.

“Lưu Kỳ này thật sự có tài năng… Ban đầu tôi còn lo lắng không biết anh ta sẽ xử lý tình hình sau này thế nào, nhưng không ngờ anh ta vừa dùng uy vừa dùng lợi, thật sự rất khéo léo. Với những biện pháp này, Yên Kỳ chắc chắn sẽ sớm ổn định trở lại…”