“Đừng khách sáo nữa…”

Trịnh Phi mỉm cười đưa tay ra nhận lấy ly trà mà Lý Thú đang đưa cho, nhẹ nhàng nếm thử một ngụm rồi mới đặt sang một bên, cười gọi Lý Thú lại bên mình.

Cô vội vàng tháo chiếc vòng ngọc đang đeo trên tay xuống và đeo vào tay Lý Thú.

“Mẹ cũng chẳng có gì để tặng con cả… Chiếc vòng này là của mẹ khi kết hôn; hy vọng con sẽ không từ chối…”

“Cảm ơn mẹ…”

Lý Thú nói lời cảm ơn một cách ngoan ngoãn, rồi tựa vào lưng Trịnh Phi. Điều khiến Triệu Ảnh ngạc nhiên là, cô bé này lại quen thuộc đến mức tự nguyện xoa nhẹ vai Trịnh Phi.

Liệu đây có phải là cô gái kiêu kỳ, luôn giữ khoảng cách với mọi người ấy không?

Nụ cười trên khuôn mặt Trịnh Phi càng lúc càng rạng rỡ; cô liên tục nói:

“Con gái tốt bụng quá… Sau này hãy thường xuyên đến cung điện chơi nhé; mẹ cũng sẽ vui hơn khi được trò chuyện với con…”

Lý Thú ngoan ngoãn đáp lại phía sau.

Triệu Ảnh trong lòng thầm: “Không ngờ Lý Thú lại là người như thế này…”

“Đủ rồi… Hãy để hai mẹ con họ nói chuyện một lát ở đây; con hãy đi dạo cùng ta ngoài kia…”

Khi Triệu Ảnh đang tự hỏi trong lòng, bỗng nhiên Hoàng đế bắt đầu đứng dậy; anh ta nhanh chóng tiến lại gần Hoàng đế và tự nhiên đỡ lấy cánh tay Ngài.

“Cha ơi, hãy cẩn thận nhé…”

Lý Thú chỉ biết đứng đó, sững sờ. Chồng mình mình lại là người nịnh hót đến thế sao?

Vườn hoàng gia…

Lúc này, gần một phần ba diện tích vườn đã được chuyển thành vườn rau và đất canh tác. Cây hành đã được cắt vài lần; dù mới trồng không lâu, nhưng rau bina và cỏ linh dương đã mọc lên, trông rất tươi tốt và đẹp mắt.

Điều đáng mừng nhất là những luống dưa chuột được trồng sớm hơn đã bắt đầu leo lên nửa giàn, nở đầy những bông hoa vàng tươi ngon; ở phần gần gốc thì thậm chí còn mọc ra vài quả dưa chuột nhỏ dài khoảng nửa thước.

“Nhìn xem dưa chuột mà ta trồng thế nào…”

Thấy Triệu Ảnh cứ nhìn chằm chằm vào những quả dưa chuột nhỏ ấy, Hoàng Đế Thủy Tổ không khỏi vui mừng và tự hào khoe thành quả của mình.

“Chỉ vài ngày nữa là có thể… Này, đồ nhóc xấu, muốn làm gì thế… Ôi, đừng…”

Chưa kịp nói hết, Triệu Ảnh đã cầm trên tay một quả dưa chuột nhỏ, to bằng ngón tay, màu xanh biếc và trên đó còn có những bông hoa vàng. Hoàng Đế Thủy Tổ tức giận đến mức đá thẳng vào mông cậu bé.

“Đồ nhóc xấu, cái chuồng chó cũng không giữ được chiếc bánh ngọt…”

Triệu Ảnh cười ha hả, nhanh nhẹn cúi người tránh được đòn tấn công của cha mình, sau đó lấy tay lau đi những gai nhọn trên quả dưa chuột.

“Rắc—”

Cậu ta bẻ đôi quả dưa chuột và cười tươi cung cho Hoàng Đế Thủy Tổ.

“Nào, cha, hãy thử xem hương vị thế nào…”

Hoàng Đế Thủy Tổ nhận lấy quả dưa chuột và cắn một miếng; vị thanh mát khiến ông ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức lại cau mặt:

“Quả này có độc à?”

Ngay khi Hoàng Đế Thủy Tổ nói ra câu đó, các vệ sĩ và cung nữ đang theo sau lập tức biến sắc, vây quanh ông trong chốc lát. Mọi người đều nhìn Triệu Ảnh với ánh mắt hoảng sợ.

Triệu Ảnh nhìn quả dưa chuột trong tay, rồi nhìn các vệ sĩ và cung nữ đang lo lắng, không nhịn được cười ha hả, cầm quả dưa chuột lên và ăn sạch sẽ chỉ trong vài giây.

Lúc này, Hoàng Đế Thủy Tổ cũng tỉnh táo trở lại, tức giận đuổi các vệ sĩ và cung nữ đi.

“Biến mất, biến mất đi!”

Mọi người mới lùi lại một cách mơ hồ, nhưng vẫn tiếp tục theo dõi Triệu Ảnh với ánh mắt cảnh giác, sợ rằng sẽ xảy ra chuyện gì đó.

Mặc dù Hoàng đế Thủy Tổ khăng khăng cho rằng mình không sao cả, nhưng ông vẫn quyết định gọi Xia Hou Qie đến để kiểm tra kỹ lưỡng; sau khi được chẩn đoán chắc chắn là không có vấn đề gì, sự hiểu lầm này mới thực sự kết thúc.

Triệu Ảnh bỗng nhiên nhớ đến lời than phiền của vị hoàng đế cuối cùng trong các thời đại sau này, người ấy nói rằng khi mình làm hoàng đế, ông chưa bao giờ được ăn một bữa ăn nóng hổi nào cả.

Có lẽ điều đó thật sự là đúng...

“Khi hạnh phúc của tất cả mọi người xung quanh đều phụ thuộc vào bạn, mọi việc sẽ trở nên như vậy – chỉ cần có chút sóng gió nhỏ, họ còn lo lắng hơn cả bạn nữa...”

Hoàng đế Thủy Tổ lắc đầu một cách bất đắc dĩ và không tiếp tục bận tâm đến chuyện kia nữa.

“Thật không dễ dàng chút nào…”

Triệu Ảnh nói một cách thành thật.

Không biết ông ấy đang nói rằng việc làm hoàng đế thật không dễ dàng, hay là việc phục vụ Hoàng đế Thủy Tổ thật không dễ dàng…

Hoàng đế Thủy Tổ gật đầu nhẹ, trong lòng cũng cảm thấy buồn bã; tất cả những gì mình đang gánh vác hôm nay, có lẽ sau này sẽ đều đổ dồn xuống vai đứa trẻ này.

Trong lúc suy nghĩ như vậy, ánh mắt ông ta trở nên phức tạp khi nhìn về phía con chó lớn của mình.

Kết quả là, ông ta thấy con chó đó liếc nhìn khắp nơi, ánh mắt luôn hướng về phía vườn rau của mình; rõ ràng nó hoàn toàn không quan tâm đến mình! Ngay lập tức, ông ta cảm thấy tức giận và vung tay đánh vào đầu nó:

“Tách!”

“Đừng có dám nghĩ đến việc ăn cà tím của ta nữa…”

Triệu Ảnh:……

Việc được gặp lại những thứ quen thuộc từ kiếp trước trong thời đại này thật sự khiến ông ta cảm thấy thích thú, nhưng khi thử ăn thực sự, thì cũng chỉ bình thường thôi. Tuy nhiên, ông ta không giải thích gì thêm, chỉ mỉm cười và nói thêm:

“Nghe người ta nói, loại cà tím này khi ăn sống thì hương vị cũng bình thường thôi, nhưng nếu dùng tỏi để chế biến lạnh, hoặc xào với trứng gà, hoặc dùng để nấu canh, thì hương vị sẽ khá ngon đấy… Cha có thể thử xem…”

Hoàng đế Thủy Tổ:……

Hóa ra con chó này thực sự đang nghĩ đến chuyện cà tím của mình!

Ông ta thậm chí còn không muốn nói chuyện với nó nữa!

Vài ngày trước, những cây đậu mà ông ta gieo bằng cày đã bắt đầu mọc lên; mặc dù có vài chỗ không thẳng lắm, nhưng khoảng cách giữa các cây rất đều và tình trạng sinh trưởng cũng rất tốt.

Hoàng đế Thủy Tổ ngồi xuống trên những luống đất ở cuối cánh đồng, nhìn ngắm mảnh đất trồng đậu mà chính mình đã gieo trồng, ánh mắt ông trở nên sâu lắng.

  Triệu Ảnh cũng ngồi xuống bên cạnh Hoàng đế Thủy Tổ, kiên nhẫn chờ đợi.

  Anh ta biết rằng việc Hoàng đế Thủy Tổ gọi mình ra riêng chắc chắn có điều gì muốn hỏi.

  “Bộ lạc Đồ Dư kia trên thảo nguyên, chính là do ngươi tạo ra phải không – Xiang Yu?”

  Dù đó là câu hỏi, giọng nói của Hoàng đế Thủy Tổ lại rất chắc chắn.

  Triệu Ảnh biết rằng chuyện này chắc chắn không thể che giấu được trước mặt Hoàng đế Thủy Tổ, vì vậy anh ta liền gật đầu một cách thẳng thắn.

  “Tôi từng nghe nói, nếu muốn loại bỏ cỏ dại trên hoang mạc, cách tốt nhất là trồng trọt lên đó – Dù đất đai phía Bắc sa mạc này còn nghèo nàn và hoang vu, nhưng trong những năm qua, những bộ lạc du mục sống ở đó vẫn thường xuyên xâm nhập vào biên giới. Vì vậy, chúng ta đã xây dựng Vạn Lý Trường Thành và điều động quân đội mạnh mẽ; bao nhiêu công sức và tiền của đã được bỏ ra…”

  Nói đến đây, Triệu Ảnh vô thức dùng tay nhổ những cọng cỏ nhỏ mới mọc lên giữa các cây đậu.

  “Tôi nghĩ, liệu có thể giải quyết vấn đề này một cách triệt để không… để con người của chúng ta trở thành chủ nhân của mảnh đất đó, và khi thời cơ chín muồi, thậm chí có thể thiết lập các quận huyện ngay tại đó…”

  Hoàng đế Thủy Tổ quay đầu nhìn Tử Tôn với khuôn mặt còn non nớt nhưng ánh mắt lại rất nghiêm túc, khóe miệng ông không khỏi nở nụ cười; mình quả thực đã chọn đúng người!

  “Ngươi có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Xiang Yu vốn là người cũ của nước Chu, tổ tiên của hắn từng là kẻ thù lớn của Đại Qin chúng ta. Cha hắn còn là một vị tướng lớn dưới trướng vua Chu xưa kia… Nếu đặt hắn ở phía Bắc sa mạc, ngươi có lo lắng rằng một ngày nào đó, khi hắn trở nên mạnh mẽ…”

  Nói đến đây, Hoàng đế Thủy Tổ liếc nhìn Hoàng Thái Tử bên cạnh mình và nói một cách nhẹ nhàng:

  “Khi đó, e rằng tai họa mà hắn gây ra sẽ còn nghiêm trọng hơn cả Nguyệt Chi, Hung Nô và Đông Hồ nữa…”

  Nghe vậy, Triệu Ảnh bỗng nhiên cười ha hả, ánh mắt sáng lên khi nhìn vào Hoàng đế Thủy Tổ.

  “Thưa cha, tướng Vương Bân có 500.000 binh sĩ, đóng quân ở phía Bắc; tướng Tân Thắng có 300.00

Mặc dù hai điều này không thuộc cùng một khái niệm, nhưng Hoàng đế Thủy Tổ vẫn nhận ra ý nghĩa và sự tự tin trong lời nói của Triệu Ảnh, và không nhịn được mà cười rồi gật đầu.

“Chỉ cần em biết rõ trong lòng là được, cha sẽ không can thiệp vào…”

Triệu Ảnh nhìn người cha luôn ủng hộ mình một cách vô điều kiện kia, trong lòng không khỏi xúc động, và gật đầu một cách nghiêm túc.

“Cha yên tâm đi, nếu hắn có bất kỳ tham vọng không đáng có nào, con sẽ tự mình đưa hắn ra thảo nguyên để dạy hắn cách sống…”.

Nói đến đây, Triệu Ảnh bỗng nhiên thay đổi chủ đề:

“À… Cha ơi, cái vũ khí mà con đã dùng trước đây, giờ có vẻ hơi không tiện lợi nữa, cha xem khi nào có thể cho người ta rèn một cái mới cho con được không…”

Hoàng đế Thủy Tổ ngạc nhiên quay đầu nhìn anh ta.

“Sức mạnh của con lại tăng lên nữa à?”

Triệu Ảnh gật đầu chắc chắn.

Hoàng đế Thủy Tổ: …

“Cái vũ khí đó trước đây có lẽ nặng hơn năm trăm cân phải không?”

Hoàng đế Thủy Tổ nhìn Tử Tôn – người luôn cười nói vui vẻ bên mình mỗi ngày – với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Sức mạnh dũng cảm như thế này, trên đời này ai có thể sánh kịp? Có lẽ đã vượt qua cả các tổ tiên xa xưa rồi!

Tuy nhiên, miệng hoàng đế vẫn nói một cách nghiêm khắc:

“Dù sức mạnh cá nhân có cao đến đâu, cũng chỉ là sức mạnh của một người bình thường mà thôi. Có thể đối đầu với hàng ngàn binh sĩ, có thể chỉ huy một đội quân, nhưng không thể quản lý một quốc gia. Để quản lý đất nước, điều quan trọng nhất vẫn là sự cai trị bằng văn minh… Con đừng vì những điều nhỏ mà mất đi những điều lớn lao, đừng chỉ nghĩ đến việc thể hiện sức mạnh cá nhân mà thôi…”

Triệu Ảnh liên tục gật đầu.

Nhìn thấy vẻ mặt không thành thật của anh ta, Hoàng đế Thủy Tổ biết chắc rằng anh ta chẳng hề nghe theo lời mình nói. Không kiên nhẫn, hoàng đế vung tay tát vào sau đầu anh ta một cái.

“Nếu muốn vũ khí, con hãy tự đi tìm Ouyệt Chuêi để rèn lấy…”

Nhận được sự đồng ý của hoàng đế, Triệu Ảnh vô cùng vui mừng. Với địa vị của mình, việc có được một thanh vũ khí tiện lợi là điều không khó, nhưng lần này tình hình khác nhau. Anh ta cần phải đảm bảo rằng trọng lượng của vũ khí vẫn giữ nguyên, đồng thời cố gắng làm cho hình dạng của nó nhỏ gọn hơn. Vì vậy, anh ta buộc phải sử dụng những loại vật liệu quý giá được cất giữ trong kho, và gần như phải sử dụng hết chúng.

Nếu không có sự đồng ý của hoàng đế, khó khăn chắc chắn sẽ r

Vào buổi trưa, Hoàng đế Tần Thủy Hoàng và Trịnh Phi đã chuẩn bị bữa ăn.

Trên bàn ăn, Lý Thú cười nói vui vẻ, vừa ngoan ngoãn vừa hiểu chuyện, giống như một chiếc áo len ấm áp, khiến cho Hoàng đế Tần Thủy Hoàng và Trịnh Phi luôn mỉm cười.

Khi chuẩn bị rời đi, Trịnh Phi lưu luyến nắm tay Lý Thú và dặn dò đi dặn lại:

“Shū Nhi, sau khi trở về nhà, nếu thằng nhóc đó dám bắt nạt em, em hãy vào cung tìm mẹ, mẹ sẽ giúp em…”

Triệu Ảnh : ……

Chết tiệt, giờ có con dâu rồi, Tử Tôn không còn là người thân nữa à!

Nhưng khi quay đầu lại, ông ta lại thấy cô con dâu nhỏ của mình đang nhìn mình một cách kỳ lạ; tức giận liền không ngủ được suốt đêm. Dù sức khỏe của ông ta rất mạnh mẽ, nhưng ngày hôm sau vẫn cảm thấy mệt mỏi.

……

Khi ra khỏi nhà để đến cung, ông ta vô tình gặp Trương Liang vừa thức dậy; thấy Trương Liang có vẻ mệt mỏi và hay ngáp, ông ta liền nhìn anh ta một cách kỳ lạ.

Mình có rất nhiều con dâu, việc chúng mệt mỏi cũng đành thôi; nhưng anh chàng trẻ tuổi này chưa kết hôn mà đã có vẻ mệt mỏi hơn cả mình, thật là quá đáng rồi.

Ông ta nghĩ rằng, với tư cách là chủ nhân, mình cần phải quan tâm đến sức khỏe tinh thần của các thuộc hạ.

“Zǐ Fáng, sau này cậu phải biết kiềm chế bản thân…”

Ông ta vỗ vai Trương Liang một cách ân cần.

“Nói ra thì, cậu cũng đã đến độ tuổi nên kết hôn rồi; trong vài ngày tới, ta sẽ tìm cho cậu một người bạn đời…”

Trương Liang ngơ ngác nhìn theo bóng dáng của Hoàng Trường Tôn Điện đang bước đi xa, mất một lúc mới hiểu ra rằng hoàng tử đang nói về sức khỏe yếu ớt của mình; ông ta không biết nên cười hay nên khóc.

Trong lòng, ông ta nghĩ: “Sức khỏe yếu ớt của mình, chẳng phải đều là tại ngài sao!”

Kể từ khi Triệu Cao gửi tin thông báo lần trước, trong vài ngày qua, ông ta đã kiểm tra kỹ lưỡng thông tin về tất cả những người mới nhập cung trong vài tháng gần đây. Mặc dù đã phát hiện ra một số người đáng ngờ, nhưng khi tìm hiểu sâu hơn, ông ta lại cảm thấy lo lắng.

Không nói thêm gì nữa, hắn lập tức đốt sạch tất cả hồ sơ của những người này.

Những người này không thể có vấn đề được.

Nhưng vấn đề là ngoài họ ra, hắn chẳng tìm thấy bất kỳ manh mối nào cả, giống như Triệu Cao đang đùa cợt vậy.

Nhưng Triệu Cao… làm sao lại có thể đùa cợt như vậy chứ?

Vì vậy, điều này khiến tâm trí hắn càng thêm căng thẳng. Đặc biệt là hôm qua, khi cháu trai của hoàng gia kết hôn và có rất nhiều người ra vào nhà, hắn đã phải cực kỳ cẩn thận, gần như muốn dùng toàn bộ cơ thể mình để quan sát, sợ rằng sẽ xảy ra bất cứ sai sót nào.

May mắn thay, mọi việc cũng đã diễn ra êm đềm.

Nhưng nguy hiểm vẫn còn ở đâu đó…

Hắn không dám hề lơ là, suốt những ngày qua, hắn luôn theo dõi sự việc này, không thể ngủ ngon được. Nếu tinh thần hắn còn tốt mà cơ thể lại khỏe mạnh, thì mới thật là lạ đấy…

“Đại Cốc… Đại Cốc…”

Trương Liang đang mơ màng, không để ý đến một bóng dáng nhỏ bé đang chạy về phía mình với đôi chân ngắn ngủi. Khi anh ta nhìn thấy, đã quá muộn để ngăn cản.

Rồi… bụp!

Anh ta cảm thấy như vừa bị một con heo rừng hung dữ đâm phải, ngã xuống đất và mất hàng lúc mới có thể đứng dậy được.

Tâm trí anh ta hoàn toàn choáng váng.

Cô bé Công tử này… mới chỉ học tiểu học mà đã mạnh mẽ đến thế sao?

“Xin lỗi, ông Trương ạ… Tôi không cố ý đâu… Ông có thấy Đại Cốc của tôi đâu không? Nó đi đâu mất rồi…”

Triệu Hy dường như nhận ra mình vừa gây ra rắc rối, sợ bị ông Trương tố cáo, liền nói lời xin lỗi rồi vội vàng hỏi tung tích của Triệu Ảnh.

Trương Liang vừa xoa mông vừa cười khổ mà đứng dậy.

“Không sao đâu…”

Nói xong, anh ta tò mò nhìn xuống cô bé Công tử với sức mạnh phi thường đó.

“Cô bé Công tử mạnh thật đấy…”

Nghe Trương Liang nhận xét như vậy, khuôn mặt nhỏ nhắn của Triệu Hy lập tức hiện lên vẻ lo lắng. Cô bé bắt đầu kéo lấy tay áo của Trương Liang và nói:

“Ông Trương ơi, ông có thể đừng tố cáo tôi được không? Đại Cốc bảo tôi không được nói với ai về chuyện có chuột nhỏ trên người tôi đâu…”