“Tốt lắm… đúng là một đứa trẻ ngoan. Nếu sau này hắn dám phụ lòng em, thì cứ đến tìm mẹ, xem mẹ sẽ không trừng phạt hắn…”

Dù nói vậy, nhưng việc cho đại Tử Tôn của mình lấy thiếp thì bà ta chẳng hề ngần ngại chút nào. Vừa khi Vương Nam rời đi, bà ta liền báo tin với Hoàng Đế Thủy Tổ. Nghe xong, Hoàng Đế Thủy Tổ thoáng giật mình, rồi cười và lắc đầu.

“Thật là một đứa trẻ thông minh…”

Nói xong, ông ta lặng lẽ cất vào tay áo danh sách vừa được soạn sẵn.

Vì đứa trẻ này hiểu chuyện, thì cứ để theo ý muốn của nó đi… Trước hết, hãy cho Ying Er lấy một người thiếp thôi. Dù là Lý Thú hay là Yu Weiyang, có gì khác biệt đâu? Cả hai đều xuất thân từ gia đình trong sạch, đều là những người tốt để sinh con.

Tất nhiên, lúc này, Triệu Ảnh hoàn toàn không biết rằng mình sắp lấy thêm một người thiếp đẹp nữa… và người đó chính là Lý Thú – người luôn lạnh lùng, không bao giờ tỏ ra ân cần với ông ta.

Bởi vì ông ta đã yêu cầu Trương Liang chuẩn bị kỳ thi khoa cử trong nhiều ngày, và cuộc thi đã chính thức bắt đầu. Với tấm lòng khiêm tốn và sự tôn trọng những người tài giỏi, Hoàng Trường Tôn Điện đã tự mình đến giám sát cuộc thi.

Tuy nhiên, phần thi văn học thì không cần ông ta phải tham gia; chỉ sau khi quan sát một lượt, ông ta đã đi sang phần thi võ thuật. So với phần thi văn học, phần thi võ thuật thực sự sôi động hơn nhiều.

Mặc dù đã qua vòng sơ tuyển của kỳ thi khoa cử, vẫn còn rất nhiều người có tài năng, ít nhất cũng có thể được đánh giá là “giỏi cưỡi ngựa, dũng cảm”.

Nhưng khi đến phần thi về chiến lược quân sự, thì lại không mấy ai xuất sắc. Nếu so sánh thật kỹ, nhiều người thậm chí còn kém cả ba nghìn binh sĩ mới tuyển mộ ban đầu của ông ta. Bởi vì, vào thời đại này, kiến thức về chiến lược quân sự vẫn còn là thứ rất hiếm có.

Rất nhiều người giấu giếm kiến thức của mình; ngay cả khi may mắn có được một cuốn sách nào đó, nếu không có sự hướng dẫn của người thầy giỏi, cũng rất khó để hiểu rõ nội dung. Dù sao thì, không phải ai cũng giống như Hàn Tín – một thiên tài đặc biệt.

Triệu Ảnh cũng không phiền lòng về điều này. Khi tuyển mộ nhân tài, ông ta không chỉ cần những người có tài năng, mà còn cần những người có hình ảnh tốt đẹp. Trong thời đại này, việc có một cái tên tốt đẹp – như là người khiêm tốn, tôn trọng người khác, hoặc là người nhân từ, yêu thương dân chúng – đôi khi còn quan trọng hơn cả tài năng thực s

Lúc đó, chú Hoàng của tôi đã làm giàu như thế nào?

Đó chính là tầm quan trọng của danh tiếng.

Với những danh tính này, ngay cả khi tình hình trở nên không thể kiểm soát được, chỉ cần mình vung tay kêu gọi, cũng có thể tập hợp được một nhóm người để cùng mình tranh đấu cho vận mệnh của đất nước.

Tất nhiên, ngay cả trong thời đại thịnh vượng, việc sở hữu danh tiếng như vậy cũng mang lại rất nhiều lợi ích.

Sau một ngày bận rộn, cuộc thi tuyển chọn nhân tài mà tôi tổ chức đã kết thúc, và đã gần đến buổi tối. Triệu Ảnh ra lệnh tổ chức bữa tiệc cho các thí sinh và sắp xếp chỗ ở cho họ tại ký túc xá dành cho thí sinh.

“Cảm ơn tất cả các vị hiền triết, các ngài đã không ngại khó khăn, từ xa đến Xianyang để tham gia cuộc thi tuyển chọn nhân tài này. Tôi không biết phải đền đáp thế nào, vì vậy xin mời các ngài thưởng thức thức ăn và rượu…”

Triệu Ảnh nụ cười hiền lành, khiêm tốn và lịch sự, khiến mọi người cảm thấy như đang được thổi gió mùa xuân.

“Đa Tạ Điện xin…”

Mọi người đứng dậy và đáp lại lễ nghi một cách thành kính.

Tôi thực sự cảm thấy mình không đi uổng công; cháu trai của hoàng đế quả thật giống như những gì người ta đã nói, là một người biết tôn trọng hiền nhân, nhân ái và khiêm tốn.

Triệu Ảnh không ở lại lâu, chỉ uống một ly rượu để biểu thị sự tôn trọng, sau đó cùng với Cone Gu trở về nhà.

Về đến nhà, mọi thứ vẫn như bình thường: Triệu Cao vẫn đứng đó, im lặng chờ đợi bên ngoài cửa nhà, sẵn sàng giúp tôi cưỡi ngựa; em gái tôi vẫn như mọi khi lao vào ôm lấy tôi.

Xin Guang và Xin Kuo vẫn chưa trở về; có lẽ họ đã theo Chun Yu Yue đến Xiyishui Thatched Cottage ở phía tây thành phố.

Em trai thứ hai của tôi vẫn tỏ ra rất kính nể tôi.

Nhưng Triệu Ảnh luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Cho đến khi ánh mắt anh ta đặt lên người Lý Thú, anh ta mới tìm ra nguyên nhân.

Hôm nay, cô bé này không hề lạnh lùng với tôi; thậm chí còn tránh né ánh mắt tôi nữa sao?

Tránh né…

Từ này khi được áp dụng vào người Lý Thú, khiến anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Chuyện gì vậy? Có lẽ cô bé này đã làm điều gì đó xấu xa sau lưng tôi chăng?

Anh ta lại nhìn Lý Thú một cách nghi ngờ… Kết quả là, cô bé không chỉ không nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng, mà khuôn mặt còn hơi đỏ lên nữa…

Này——

  Thật là hiếm có, đáng để ngắm nhìn thật!

  Vì vậy, khi ăn cơm, ông không khỏi liếc nhìn cô ấy thêm vài lần nữa; ông nghĩ rằng nếu cô ấy mặc bộ đồ đen…

  Hừ, hừ…

  Cứ ăn cơm đi.

  Với chiếc tàu mới này, Hoàng đế Thủy Tổ cảm thấy vô cùng vui mừng và phấn chấn; ông cảm thấy mình đã tiến gần hơn một bước tới mục tiêu trở thành tiên nhân, và niềm tin của ông vào việc tìm kiếm thuốc trường sinh cũng tăng lên thêm.

  Ngay lập tức, ông bổ nhiệm quan lại Trái Ban Quản lý việc chế tạo các con tàu mới này là Zuo Jian làm người phụ trách công việc đóng tàu, và sai ông ta đến xưởng đóng tàu ở cửa biển của quận Minh Trung để thực hiện công việc theo bản thiết kế mới.

  “Ying Er, ta muốn xuất quân đến Ying Zhou…”

 ‹Hoàng đế Thủy Tổ nhìn vào bản đồ biển mà Từ Phúc đã dâng lên lần trước, từ từ đặt ngón tay vào vị trí của Ying Zhou.›

  “Theo lời chỉ dạy của tiên nhân, ta sẽ giáo huấn dân chúng, ban phát ân huệ khắp nơi, hy vọng sẽ tìm được cơ hội để trở thành tiên nhân…”

 ‹Triệu Ảnh: ……›

  Ông gật đầu mạnh mẽ.

  “Tốt lắm – mong rằng cha sẽ sớm tìm được thuốc trường sinh, sống mãi không già, hưởng phúc suốt đời. Khi đó, đại gia đình Qin của chúng ta sẽ vững chãi mãi mãi, và cháu cũng có thể sống yên bình dưới sự che chở của cha…”

  Sức hấp dẫn của việc trường sinh thật là lớn lao; không chỉ trong thời đại này, mà ngay cả trong các triều đại sau này, cũng không ai có thể cưỡng lại được. Ngay cả những người bình thường cũng muốn ẩn cư trong núi rừng, thông qua việc tu luyện chăm chỉ để đạt được mục tiêu trường sinh; huống chi là những vị vua nắm quyền lực tối cao?

  Không thể thuyết phục được đâu.

  Nếu mình dám cố tình khuyên can một cách thiếu tôn trọng, có thể cuộc hòa giải vất vả đạt được trước đó sẽ tan biến trong chốc lát. Đối với những người cao tuổi như vậy, việc vẫn còn hy vọng còn hơn là không có hy vọng gì cả.

  Cứ tiếp tục tìm kiếm đi.

  Nếu sau khi chinh phục Ying Zhou mà vẫn không tìm được thuốc trường sinh, có nghĩa là phạm vi hoạt động giáo huấn dân chúng vẫn chưa đủ lớn, chưa đáp ứng được yêu cầu của tiên nhân; vậy thì cứ tiếp tục thôi…

  Dù sao thì với biết bao hòn đảo và lãnh thổ rộng lớn như vậy, nếu cần, vẫn có thể vượt qua đại dương để tiếp tục hành trình tìm kiếm.

  Tạo ra một “đế

“Đồ nhóc vô dụng này, không biết làm người đàng hoàng chút nào, cả ngày chỉ muốn trốn sau bóng cha mà lười biếng…”

Triệu Ảnh thấy vậy mà cứ cười mãi.

“Cha ơi, cha sắp trở thành bất tử rồi, con có thể lười biếng vài ngày được mà…”

Tần Thủy Hoàng nhìn Triệu Ảnh một cách nghiêm túc.

“Ying Er, yên tâm đi. Khi đến lúc đó, cha sẽ tìm cho con loại thuốc bất tử để con cùng cha chứng kiến Đại Tần thịnh vượng mãi mãi…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh thực sự cảm thấy xúc động. Dù sao thì lời nói của Tần Thủy Hoàng cũng rất chân thành; ông thực sự muốn cùng con trai mình sống bất tử, điều này thậm chí có thể không phải ai trong hậu cung hay các anh em khác của ông cũng được hưởng.

“Con nghĩ ai sẽ là người phù hợp nhất để được cử đến Ying Châu lần này…”

Không hiểu là đã quen tập trung vào ý kiến của Triệu Ảnh hay muốn thử thách khả năng của người con trai này, Tần Thủy Hoàng đặt hai tay sau lưng, đứng trước bản đồ biển được phóng đại theo tỷ lệ thật lớn, nhìn chăm chú vào hòn đảo ghi chép tên Ying Châu.

Về vấn đề này, Triệu Ảnh đã suy nghĩ kỹ từ trước. Sau một lát suy nghĩ, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Chú tôi thứ tư, người rất hiền lành, có lòng hiếu thảo, ôn hòa và tiết kiệm, lại có tấm lòng nhân ái… Là con ruột của cha, chú ấy chắc chắn sẽ là người phù hợp để thay cha đến Ying Châu, giáo huấn những dân tộc man rợ ở nơi đó…”

Nghe vậy, Tần Thủy Hoàng không khỏi gật đầu đồng ý. Dù sao thì người con trai ông có tính cách ôn hòa này cũng là ứng viên rất lý tưởng để thực hiện nhiệm vụ đó.

“Tốt…”

Ánh mắt Tần Thủy Hoàng nhìn Triệu Ảnh càng lúc càng hài lòng; cách con trai mình lựa chọn người và đưa ra quyết định thực sự rất tỉ mỉ và phù hợp với ý muốn của ông.

“Còn ai nữa có thể phụ trách công việc này…”

“Từ Phúc đã nhiều lần ra khơi, có kinh nghiệm dày dặn, lại từng tiếp xúc với các vị tiên và người dân bản địa… Anh ấy có thể đóng vai trò người dẫn đường…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh lại suy nghĩ một lát trước khi tiếp tục nói.

“Người đạt vị trí thứ ba trong kỳ thi võ khoa mới nhất này, Long Tạ, sở hữu sức mạnh phi thường và am hiểu sâu rộng về chiến lược quân sự; hoàn toàn có thể được bổ nhiệm làm sĩ quan chỉ huy. Còn Fan Khuai – người dưới trướng của cháu trai ta – thì lại là người trung thành, dũng cảm và tỉ mỉ; rất thích hợp để đảm nhận vai trò vệ sĩ cá nhân, đi theo bảo vệ…”

Hoàng đế Tần Thủy Hoàng tự nhiên biết rằng Fan Khuai chính là người chỉ huy vệ sĩ mà ông tin tưởng nhất trong số các thuộc hạ của mình.

Thấy ông không chút do dự mà đề xuất gửi người này đi bảo vệ chú ruột của mình, Hoàng đế Tần Thủy Hoàng cảm thấy vô cùng vui mừng và nói với giọng cười: “Tốt, theo ý kiến của ngươi đi!”

…

Công tử Cao không ngờ rằng sau Công tử, mình lại là người thứ hai được Hoàng đế Tần Thủy Hoàng trao quyền lực. Nhận được lệnh, ông vô cùng vui mừng. Khi biết rằng việc này là do cháu trai mình đề xuất, ông càng cảm thấy biết ơn và đã tự mình đến gặp Triệu Ảnh để cảm ơn.

“Chính là vì chú ruột tôi hiền lành, tử tế và có lòng nhân ái, nên mới được Đại phụ công nhận; tôi thật sự không dám nhận công lao gì cả…”

Triệu Ảnh cười ha hả, đứng dậy rót trà cho chú ruột mình, đồng thời đùa cợt: “Nói ra thì, chuyến đi xa xôi đến Yingzhou này không chỉ đầy gian khổ và nguy hiểm mà còn tốn rất nhiều thời gian. Nếu cô dâu của tôi không trách móc tôi nói nhiều, thì tôi thực sự rất biết ơn…”

Công tử Cao cười và lắc đầu: “Dù cô dâu của anh hàng ngày có hơi vụn vặt một chút, nhưng bà ấy cũng là người hiểu chuyện; không hề tệ như anh nói đâu…”

Nói đến đây, ông mới nghiêm túc lại và tiếp tục: “Mặc dù tôi lớn tuổi hơn anh nhiều, nhưng tôi hoàn toàn không có kinh nghiệm trong việc quản lý đất nước. Anh đã lâu sống bên cạnh Đại phụ và có kinh nghiệm trong việc quản lý khu vực Tây Hà; vì vậy, trước khi đến đó, cô dâu của tôi đã nhắc nhở tôi nhiều lần phải học hỏi kỹ lưỡng từ anh về cách ứng phó tại nơi đó…”

Triệu Ảnh không ngờ rằng người cô dâu luôn nói nhiều, liên tục thúc giục mình tìm cách giúp con gái bà ấy kết duyên, lại có những suy nghĩ sâu sắc như vậy.

“Cô dâu tôi quá khen ngợi rồi…”

Triệu Ảnh cười và từ tốn đáp lại, sau đó ngay lập tức bảo người mang bút mực giấy nghiên đến, và trước mặt chú ruột mình, ông vừa vẽ bản đồ địa hình địa phương vừa giải thích chi tiết về đặc điểm địa hình ở đó.

Khi còn học đại học ở kiếp trước, lòng anh ta vẫn đầy nhiệt huyết; dù phải ăn bánh bao lạnh, anh vẫn không ngừng bàn luận về những vấn đề của thế giới và lo lắng cho nỗi khổ của mọi người. Anh thức trắng đêm để suy nghĩ về chính sách quốc gia, thậm chí cùng với vài người bạn cùng phòng trường đại học, đã nhiều lần phân tích kỹ lưỡng các kịch bản xâm lược có thể xảy ra… Nhưng tiếc là tất cả những điều đó đều vô ích.

Không ngờ rằng, sau khi được du hành qua thời gian, những kiến thức đó lại thực sự có ích vào một ngày nào đó…

Anh ta cảm thấy xúc động trong lòng, nhưng vẫn tiếp tục công việc của mình. Tuy nhiên, anh cũng không dám nói quá chi tiết; dù sao thì đã hơn hai ngàn năm trôi qua, ai biết địa hình nơi đây đã thay đổi bao nhiêu? Nhưng có lẽ vẫn còn tương đối giống như trước đây thôi…

“Yingzhou là một hòn đảo hoang vu, cô lập, thiếu liên lạc với bên ngoài; các bạn đi đó sẽ không gặp phải sự kháng cự nghiêm trọng nào đâu. Điều quan trọng hơn là cách quản lý hòn đảo sau khi đặt chân đến đó…”

Nhìn Công tử Cao đang lắng nghe chăm chỉ, Triệu Ảnh thở phào nhẹ nhõm, gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn và bắt đầu giải thích một cách nghiêm túc:

“Yingzhou khác với Đại Qin của chúng ta; người dân nơi đây chưa từng được giáo dục nhiều, vì vậy các chính sách phải đơn giản, không nên quá phức tạp hay nghiêm ngặt. Mỗi lệnh ban hành đều cần phải xem xét đến phong tục tập quán của người dân trên đảo; nếu có điểm tốt thì nên tận dụng triệt để, còn nếu không phù hợp thì phải tiến hành từ từ, giống như ‘nuôi ếch trong nồi nước ấm’ vậy…”

“‘Nuôi ếch trong nồi nước ấm’ là gì vậy?”

Triệu Ảnh đang say sưa giải thích thì bỗng nhiên bị Công tử Cao ngắt lời; anh mới nhớ ra rằng trong thời đại này, câu chuyện “nuôi ếch trong nồi nước ấm” vẫn chưa được biết đến.

Vì vậy, anh cười và giải thích tiếp:

“Đó chỉ là một ví dụ thôi. Tôi từng nghe nói rằng, nếu đặt ếch trực tiếp vào nồi nước sôi, ếch chắc chắn sẽ vội vàng nhảy ra ngoài; nhưng nếu đặt ếch vào nồi nước ấm, ếch sẽ từ từ bơi đi, ngay cả khi đun lửa dưới nồi, chúng cũng không nhận ra nguy hiểm đang đến gần. Khi chúng nhận ra nước quá nóng và muốn bỏ chạy, thì đã không còn sức lực để làm điều đó nữa…”

Công tử Cao nghe xong, quay đầu nhìn Triệu Ảnh một hồi lâu, rồi mới thành thật khen ngợi:

“Ying Er, em thật là khôn ngoan!”

Triệu Ảnh :!

！！！！！

– Chú Tứ à, nếu cứ nói chuyện như thế này ngoài đường thì sẽ bị người ta đánh đấy; còn nếu ở nhà mà ông Cửu lên nắm quyền thì đầu chú chắc chắn sẽ bị đập vỡ ngay thôi.

– “Chú Tứ, chú là người hiền lành, tử tế, không bao giờ tranh cãi với ai. Khi đến Yingzhou, có thể phải nhượng bộ trong mọi việc, thậm chí có thể từ bỏ cả các nguyên tắc cá nhân… Nhưng có một điều duy nhất, chú nhất định phải coi trọng và không được lơ là chút nào –”

Thấy Triệu Ảnh có vẻ nghiêm túc và nhìn mình chăm chú, Công tử Cao cũng không khỏi cảm thấy lo lắng, vội vàng ngồi thẳng dậy và nói một cách nghiêm túc:

– “Ying Er, cháu muốn nói rằng… Việc quảng bá ‘Tinh thần Quân đội’ không được lơ là. Chúng ta phải tích cực tuyên truyền văn minh Hạ Hoa, để giáo dục mọi người, khiến cho những phẩm chất như trung thành, hiếu thảo, ôn hòa, tiết kiệm trở thành phong cách sống của họ…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh thở dài một hơi và nói với vẻ xúc động:

– “Chỉ khi có sự đồng thuận về văn hóa thì mới có thể thực sự đưa họ vào lòng Hạ Hoa, khiến họ từ tận đáy lòng công nhận Đại Qin, và mỗi người đều tự hào khi là con dân của Đại Qin. Như vậy, thế hệ sau này mới không bao giờ quên nguồn gốc, phản bội Đại Qin, hay tự cao tự đại…”

Nghe vậy, Công tử Cao bật cười:

– “Đại Qin của chú ta nằm giữa trời đất, bao la bốn biển, có nhiều bậc hiền triết và văn minh thịnh vượng. Việc có thể giáo dục những người dân ở những vùng đất nhỏ bé kia đã là một ân huệ lớn lao rồi. Làm sao chú lại lo họ sẽ phản bội…”

Triệu Ảnh im lặng một lát, trong lòng nghĩ:

– Chú Tứ ạ, lòng người thật khó đoán… Không chắc chắn lắm đâu.