Mặc dù đã nghe Triệu Ảnh nói về con tàu mới này, nhưng việc chỉ nghe kể và thực sự được chứng kiến là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Vì quy mô của xưởng đóng tàu, con tàu báu này thực ra đã được thu nhỏ lại theo tỷ lệ cần thiết, nhưng dù vậy, nó vẫn dài hơn một trăm mét, rộng hơn năm mươi mét, cùng với chiều cao gấp ba bốn tầng lầu, và chín cột buồm cao vút.

Nhìn từ xa, nó giống như một ngọn núi nhỏ đứng sừng sững bên bờ bến!

Không chỉ Hồ Hài – người lần đầu tiên được chứng kiến một con tàu lớn đến thế này – mà ngay cả Tần Thủy Hoàng cũng phải cảm thấy kinh ngạc.

“Con tàu này được làm từ loại gỗ cây bách có độ kín nước tốt hơn, chỉ là xưởng ở đây quá nhỏ, nếu không thì nó có thể còn lớn hơn nữa…”

Còn có thể lớn hơn nữa?

Hồ Hài sửng sốt đến mức không thể tin nổi!

Tần Thủy Hoàng đã không kịp nghe Triệu Ảnh giải thích nữa, mà bước đi trước để leo lên con tàu. Thấy vậy, Hồ Hài định tiến lên để giúp đỡ, nhưng chỉ trong chốc lát, bóng dáng của Triệu Ảnh đã xuất hiện bên cạnh cánh tay của cha mình.

Hơn nữa, trong khi giúp đỡ, Triệu Ảnh còn không quên thể hiện sự âu yếm của mình.

“Cha, hãy cẩn thận nhé, cái thang này hơi dốc đấy…”

Hồ Hài:!!!!!!!!!!!

Nhưng trước mặt mọi người, ông không thể can thiệp vào chuyện này; với tư cách là người lớn tuổi, ông chỉ có thể nhịn thở và theo sau. Đáng tiếc là Triệu Ảnh lại rất quan tâm đến ông, vừa giúp Tần Thủy Hoàng leo lên, vừa không quên quay đầu nhắc nhở ông:

“Chú Mười Tám ơi, hãy cẩn thận với chân, đừng ngã xuống nhé…”

“Ồ… Được rồi…”

Bây giờ, Hồ Hài đang cố gắng duy trì thái độ của một người chú; ông sợ rằng nếu không cẩn thận, mình sẽ lao lên và đá thật mạnh vào mông cái tên khốn nạn đó… À, không được, có lẽ ông cũng không thể làm vậy được. Lúc này, họ đi theo thứ tự từ trước ra sau, một người cao hơn người kia; với khoảng cách như vậy, dù ông có muốn gấp gáp đến đâu, cũng chỉ có thể lao lên và cắn một cái vào mông nó mà thôi…

Con tàu báu vừa mới được hoàn thành này, nhìn từ bên dưới thì có vẻ lớn, nhưng khi bước lên trên mới thấy nó thực sự còn lớn hơn nữa! Giống như một sân tập võ nhỏ vậy!

Chắc hẳn nó có thể chứa được hàng ngàn người. Đứng trên đó nhìn xuống, mọi người và vật dụng bên dưới đều trở nên nhỏ bé hơn rất nhiều. “Nếu ngày xưa có chiến hạm như thế này, chắc hẳn sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức…” Hoàng đế Thủy Tổ bước lên tầng cao nhất, đặt hai tay lên lan can, không khỏi thốt lên một câu, sau đó quay đầu nhìn Từ Phúc – người vẫn còn đang bị choáng ngợp trước chiến hạm khổng lồ này. “Với chiến hạm như thế này, liệu có thể tìm thấy các vị tiên nhân không?” Từ Phúc mới tỉnh táo lại, cung kính cúi đầu đáp: “Xin sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì bệ hạ…” Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ gật đầu hài lòng. “Tốt! Xu Aiqing, ngươi đã làm việc rất vất vả…” Mặc dù đang cúi đầu, Từ Phúc vẫn cảm nhận được ánh mắt của ai đó đang nhìn mình. Không cần nhìn lên, ông ta cũng biết ánh mắt đó thuộc về ai; tim ông ta bỗng se lại, và ông ta cung kính nói: “Làm tròn bổn phận với bệ hạ, xin đừng nói là vất vả… Chỉ là con đường tìm kiếm tiên nhân quá mơ hồ, chưa tìm ra manh mối nào cả. Dù có chiến hạm này giúp đỡ, e rằng cũng khó có thể gặp được các vị tiên nhân…” Hoàng đế Thủy Tổ vẫy tay: “Việc này, bệ hạ đã suy nghĩ kỹ rồi. Ngươi hãy trở về chờ đợi đi; không lâu nữa, một đội quân lớn sẽ được cử đi để hoàn thành điều kiện cần thiết để tìm kiếm thuốc tiên!” Dù sau này sẽ có người khác tham gia, nhưng ai lại không mong muốn sống mãi bất tử chứ? Nếu các vị tiên nhân yêu cầu bệ hạ ban phát ân huệ ra nước ngoài, thì cứ ban phát đi. Với chiến hạm khổng lồ này, đội quân đi xa ra nước ngoài, còn sợ gì nữa chứ? Chiến hạm rất lớn; chưa kịp tham quan hết, đã đến buổi trưa rồi. Hoàng đế Thủy Tổ trong tâm trạng rất vui vẻ, liền ra lệnh chuẩn bị một bữa tiệc rượu lên chiến hạm. Mấy người cùng nhau ngồi ở tầng cao nhất, hưởng thụ làn gió mát, ngắm nhìn dòng sông Wei và thành phố Xianyang, và dùng bữa trưa. …… Trong khi Triệu Ảnh đang cùng Hoàng đế Thủy Tổ ngắm nhìn chiến hạm mới của mình, thì Vương Nam cũng đang cùng mẹ mình đi dạo trong khu vườn sau cung điện. Nhìn thấy con gái mình có khuôn mặt hồng hào, ánh mắt long lanh, thân hình cũng trở nên đầy đặn hơn, bà mẹ Vương Nam do dự mãi, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Con trai yêu, những ngày gần đây, Hoàng Trường Tôn Điện đối xử với con như thế nào…”

“Cũng khá tốt đấy…”

Vương Nam không suy nghĩ nhiều, chỉ đơn giản trả lời như vậy.

Thấy con gái mình không hiểu ý của mình, Nữ hoàng phải ho khan nhẹ một tiếng, quyết định hỏi thẳng hơn một chút.

“Ý tôi là… ừm, anh ấy có thường xuyên ở lại nhà bạn không…”

Vương Nam : ……

“Mẹ ơi… Tại sao bỗng nhiên mẹ lại hỏi điều này…”

Nghĩ đến sức mạnh và tính cách điên rồ của Triệu Ảnh, khuôn mặt xinh đẹp của Vương Nam không khỏi đỏ bừng lên.

Khi đã nói ra rõ ràng, Nữ hoàng không còn cảm thấy ngượng ngùng như trước nữa. Bà dừng bước lại, nhìn con gái mình với vẻ nghiêm túc.

“Chẳng lẽ… Hoàng Trường Tôn Điện cố tình lạnh nhạt với con…”

“Không đâu, không đâu… Hoàng tử rất tốt với con… Những ngày gần đây, anh ấy luôn ở nhà con…”

Nói những chuyện riêng tư này với mẹ mình, Vương Nam không khỏi đỏ mặt.

Nữ hoàng nhìn kỹ con gái mình, thấy cô ấy không có vẻ nói dối, mới thầm thở phào nhẹ nhõm… Nhưng ngay lập tức, vẻ lo lắng trên khuôn mặt bà lại trở nên nặng nề hơn. Đã kết hôn với Hoàng tử trưởng được vài tháng rồi, nhưng vẫn chưa có tin vui gì cả… Hoàng đế sẽ nghĩ thế nào đây?

Trước đây, bà còn có thể đổ lỗi cho việc Hoàng tử trưởng đi xa chiến đấu… Nhưng bây giờ, khi anh ta đã trở về từ lâu rồi, mọi thứ vẫn không thay đổi…

Nghe nói, vài ngày trước, Hoàng đế đã cử vị y sĩ thân cận nhất của mình – Tiến sĩ Hạ Hầu Thảo – đến kiểm tra sức khỏe cho con gái bà và một số phi tần khác.

“Khi trở về, con hãy tìm cơ hội để đề nghị Hoàng tử trưởng thu nhận thêm một phi tần nữa…”

Vương Nam bất ngờ sững sờ, không thể tin vào những lời mẹ mình nói. Làm sao lại có chuyện mẹ khuyên con gái mình điều này chứ?

Bây giờ, ngoài hai cung nữ đi theo khi cô kết hôn với Hoàng Trường Tôn Điện, anh ta đã có thêm một “Nguyệt Cơ” và bảy phi tần khác… Việc thu nhận thêm người nữa…

“Con gái ngốc ạ… Hoàng tử trưởng đã kết hôn lâu rồi; anh ta cần phải có một người vợ chính thức… Nếu không, sẽ bị mọi người chỉ trích… Lúc đó, chắc chắn cả gia đình chúng ta cũng sẽ bị mắng nhiếc…”

Nghe những lời này, Vương Nam bỗng nhớ lại lời nhắc nhủ ân cần của Tiến sĩ Hạ Hầu Thảo trước khi anh ta rời đi… Khuôn mặt xinh đẹp của cô lại tái nhợt đi.

Anh ấy biết rằng, có lẽ đó chính là ý muốn của bệ hạ.

Nếu có cách nào khác, làm sao lại có người phụ nữ nào sẵn lòng chia sẻ chồng mình với người khác?

Nhưng cô ấy cũng hiểu ý nghĩa trong lời nói của mẹ mình; nhìn những đồ đạc quen thuộc trong sân, cô ấy cảm thấy rất khó xử khi phải nói ra điều đó.

“Con hiểu rồi…”

Nhìn con gái mình với vẻ mặt u ám, Hoàng Thái Hậu không khỏi thở dài nhẹ.

“Thà tự mình đề nghị thay vì chờ đợi bệ hạ ban hôn, sẽ thoải mái và đúng mực hơn. Hơn nữa, còn có thể tạo được thiện cảm với bệ hạ và hoàng tử nữa… Hơn nữa, việc giúp hoàng tử tuyển phi tần cũng sẽ làm con vui lòng hơn, và khi đến nhà hoàng tử, con cũng sẽ có thêm một người bạn đồng hành…”

Hoàng Thái Hậu nắm lấy tay con gái mình và nói một cách thành tâm.

“Cô gái nhà Tướng Lý kia, xinh đẹp và duyên dáng, điều quý giá nhất là tính cách trong sáng và chân thật; cô ấy luôn thể hiện suy nghĩ của mình một cách trung thực. Mối quan hệ giữa hai người cũng rất tốt… Nếu con kết hôn với cô ấy, chắc chắn sẽ trở thành một sự hỗ trợ lớn cho con…”

Sau một hồi suy nghĩ, cô ấy cuối cùng cũng thở dài nhẹ và gật đầu đồng ý.

“Con hiểu rồi…”

Mẹ nói đúng; nhìn vào thái độ của bệ hạ, nếu bụng con vẫn không có tin tức gì, e rằng bệ hạ sẽ tự mình quyết định việc hôn nhân cho con. Thà rằng con nên tự mình nắm quyền quyết định… Ít nhất, con cũng có thể tự chọn người mình muốn kết hôn! Không thể để thêm một “con cáo hoang dã” nào vào gia đình này được…

Khi nghĩ đến vẻ đẹp quyến rũ của Ngọc Kỳ và sự chiều chuộng mà Hoàng Trường Tôn Điện dành cho cô ấy, Vương Nam lập tức quyết định. Rõ ràng, trong chuyện này, cô ấy chỉ muốn chọn một người bạn thân thiết để kết hôn mà thôi.

Lúc này, Lý Thú – người đã bị mẹ con nhà Vương để mắt đến – vẫn không hề biết rằng mình cũng đang trở thành mục tiêu của người bạn thân thiết này.

Cô ấy đang cưỡi ngựa, với vẻ oai phong và dũng cảm, vung thanh kiếm dài của mình, đối đầu với Fan Kuai – người cũng đang luyện tập cùng các vệ sĩ trên Phủ của Hoàng tử cả. Dù biết cô gái này rất giỏi võ nghệ, nhưng Fan Kuai vẫn bị thuyết phục bởi kỹ năng chiến đấu xuất sắc của cô ấy. Chỉ sau một cuộc đối đầu ngắn ngủi, anh ta suýt nữa bị cô gái này làm ngã khỏi ngựa.

Thanh kiếm dài của cô ấy vô cùng sắc bén và linh hoạt…

Nếu chỉ nói về kỹ năng chiến đấu, e rằng cô ấy không hề thua kém Hoàng Trưởng Tôn hay người tên Xiang Yu kia chút nào.

Nếu không phải vì con ngựa chiến mà mình đã cẩn thận lựa chọn kỹ lưỡng lần trước, con ngựa ấy phản ứng cực kỳ nhanh nhạy, thì lúc nãy mình chắc chắn đã ngã nhào mất rồi.

“Cái…!”

Thấy sĩ quan của mình bị đánh bại, hơn mười lính canh không nhịn được mà reo hò, cổ vũ dữ dội.

Fan Kuai không khỏi đỏ mặt, và trong lúc con ngựa quay đầu lại, anh ta tức giận mà mắng:

“Mấy thằng chó hai mặt này, đợi bố các ngươi kết thúc trận chiến này xong, sẽ tìm các ngươi để so tài một trận…”

Nhưng những lính canh đó không hề sợ hãi, ngược lại còn cười ha hả.

Cứ nói bố các ngươi không chế giễu các ngươi là các ngươi không muốn bị dạy bảo à?

Anh ta lấy lại tinh thần, quay đầu ngựa và tiếp tục đối đầu với Lý Thú một lần nữa. Anh ta không tin rằng với lòng dũng cảm của mình, mình lại không thể đánh bại được một cô gái yếu đuối như vậy…

Nhưng sự thật là, anh ta thực sự không làm được.

Nhìn vào thanh kiếm dài đang đặt trên vai mình, Fan Kuai buộc phải thừa nhận rằng mình thực sự kém cỏi hơn đối thủ.

“Cô Li, thật là một người phụ nữ xuất sắc không hề kém cạnh đàn ông – tôi rất ngưỡng mộ…”

Thua là thua rồi.

Fan Kuai không giả vờ kiêu ngạo, mà thẳng thắn chấp nhận thất bại, để cho những tên nhóc kia cứ nhảy múa, chế giễu mình.

“Cô cũng không tồi đâu…”

Lý Thú kiêu căng gật đầu, nhảy xuống khỏi lưng ngựa.

“Đã cái là phải chấp nhận kết quả, cô thua rồi, hãy nói ra điều các cô có thể nói, càng chi tiết càng tốt…”

Nói đến đây, giọng nói của Lý Thú bỗng nhiên dừng lại một chút, và cô ấy có vẻ như đặc biệt nhấn mạnh một điều gì đó một cách không tự nhiên:

“Tôi… tôi thực sự rất muốn biết câu chuyện về cha tôi…”

Fan Kuai và những người khác cũng không suy nghĩ nhiều, bởi vì chuyện lần trước khi họ theo hoàng tử ra trận đã kết thúc từ lâu rồi, và ngay cả bên ngoài cũng đã có rất nhiều tin đồn không chính xác; không có gì là không thể nói ra cả.

Hơn nữa, cô ấy còn là nữ hộ vệ của Đại Tướng, là cô con gái quý giá của gia đình Tướng Lý Tín nữa chứ?

“Lúc đó, Tướng Lý Tín là phó tướng trong quân đội, được Đại Tướng tin tưởng rất nhiều. Đại Tướng đã không ít lần công khai tuyên bố rằng nếu không có Tướng Lý Tín đứng sau lưng, ông ấy cũng không dám tiến quân một cách liều lĩnh như vậy. Tôi nhớ có m

Không gian trong căn phòng thật yên tĩnh; cô ngồi đó lắng nghe chăm chỉ những câu chuyện đã được kể đi kể lại bao nhiêu lần bởi những người bên ngoài. Trong đôi mắt xinh đẹp của cô, lấp lánh ánh mong đợi khó có thể che giấu được.

  Phàn Khải và những người khác có để ý không nhỉ? Mỗi khi nghe thấy tiếng “Hoàng Trường Tôn Điện” vang lên, ánh mắt của cô gái mặc trang phục đỏ rực này luôn có những biến động khó nhận ra; đôi bàn tay nhỏ bé trong tay áo cũng được nắm chặt lại.

  Tất nhiên, dù họ có biết đi nữa, họ cũng sẽ không can thiệp vào chuyện này.

  Vị đại tướng của gia đình họ và cô gái trước mắt này, mỗi ngày gặp nhau là lại cãi vã, giống như hai kẻ thù không đội trời chung vậy… Nhưng điều thú vị là, dù họ cãi vã hàng ngày, cũng chưa bao giờ xảy ra xung đột nghiêm trọng.

  Thậm chí, có vẻ như họ còn thấy niềm vui trong việc đó…

  Ai dám can thiệp vào chuyện này, ngoại trừ chủ nhân của gia đình?

  ……

  Về việc liệu “Hoàng Trường Tôn Điện” có nên nhận thêm phi tần hay không, ngoại trừ chủ nhân “Vương Nam”, ai dám xen vào chứ? Ngay cả phu nhân Mǐ Jī cũng không dám mở miệng nói gì.

  Nhưng một khi “Vương Nam” đã quyết định, trong lòng cô lại không còn bất kỳ do dự nào nữa.

  Vì vậy, sau khi trở về, cô đã tìm đến người bạn thân thiết của mình và trực tiếp hỏi thẳng vào mắt “Lý Thú”:

  “Em Shū ơi, em có muốn kết hôn với ‘Hoàng Trường Tôn Điện’ không…”

  “Lý Thú” không ngờ rằng việc được mời vào sân sau lại là để nói về chuyện này; cô tưởng rằng những suy nghĩ riêng tư của mình đã bị người ta phát hiện ra, vì vậy khuôn mặt xinh đẹp lập tức đỏ bừng lên, gần như muốn chảy máu.

  “Phụt… Ai lại thèm chứ…”

  Nhưng cô vừa nói xong, lại thấy có điều gì đó không ổn.

  “Không phải đâu… Ý tôi là…”

  Thấy người bạn thân của mình vẫn cố gắng giải thích thêm, “Vương Nam” liền cười và nắm lấy tay cô.

  “Em yêu ạ, chỉ cần em nói thật xem, em có thích hoàng tử không thôi…”

  Khi thấy “Lý Thú” định mở miệng nói, cô liền lắc nhẹ đôi tay ướt đẫm mồ hôi của cô ấy.

“Chị gái Shu’er ơi, hãy suy nghĩ kỹ rồi mới nói nhé – không cần phải e ngại tôi đâu, thật đấy… Hoàng Trường Tôn Điện hiện đang được Hoàng Thượng sủng ái rất nhiều; chắc chắn không thể chỉ sống với mình tôi mà thôi, cũng không thể chỉ sống với vài người trong chúng ta…”

Lý Thú : ……

Trong khoảnh khắc đó, cô ấy bỗng cảm thấy rất không công bằng cho người bạn thân thiết của mình.

Tại sao lại như vậy chứ…

Kẻ đó, dù đã có chị Nàn rồi vẫn không biết thỏa mãn; ngoài kia còn lăng nhăng với đủ loại người, mang về nhà một đám “phù thủy” nữa…

Điều quan trọng nhất là, khi nghe đề xuất của Vương Nam lúc nãy, cô ấy lại bỗng cảm thấy hơi xao lòng… Điều này khiến cô ấy cảm thấy rất tội lỗi, giống như mình đã phản bội người bạn thân thiết của mình vậy…

Vương Nam hoàn toàn không biết những suy nghĩ ấy của người bạn mình; cô ấy vẫn tiếp tục nói một cách nghiêm túc về việc này.

“Nếu Ngài không có con cái, Hoàng Thượng sẽ không bao giờ yên lòng… Những ngày gần đây, thầy lang Xiahou cũng đã được Hoàng Thượng sai đến kiểm tra sức khỏe cho các chị em chúng ta… Dù tôi không chủ động đề nghị, có lẽ Hoàng Thượng cũng đã nghĩ đến chuyện cho Ngài lấy thêm phi tần rồi… Thà rằng tôi tự mình đề xuất đi…”

Lời nói của Vương Nam khiến Lý Thú phải im lặng.

Không có con cái, trong thời đại này, là một vấn đề rất nghiêm trọng… Huống chi đó lại là cháu trai cả của Hoàng Thượng, người được ngài coi trọng và sủng ái nhất…

“Chị Nàn ơi…”

Lý Thú không nhịn được mà nắm chặt tay Vương Nam, muốn an ủi người bạn thân thiết của mình, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu… Nhìn thấy khuôn mặt lo lắng của người bạn mình, Vương Nam mỉm cười và vỗ nhẹ tay cô ấy.

“Chị gái Shu’er ơi, chị có sẵn lòng giúp tôi không…”

Lý Thú : ……

Một lát sau, cô ấy mới đáp lại một cách nhẹ nhàng:

“Được…”

Với sự đồng ý của Lý Thú, việc này gần như đã hoàn thành được một nửa rồi…

Tuy nhiên, Lý Thú thực sự là con gái chính thức của Lý Tín, không phải là đứa trẻ bình thường; việc cô ấy muốn nhận cô ấy làm thiếp thân không hề dễ dàng chút nào.

Vào buổi chiều hôm đó, Vương Nam mang theo một chiếc váy dài do chính mình may cho Trịnh Phi và vào cung để báo cáo tình hình với bà, đồng thời cũng tranh thủ đề cập đến chuyện muốn nhận một người thiếp thân cho Triệu Ảnh.

Nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp và thân hình duyên dáng của Vương Nam, Trịnh Phi không khỏi cảm thấy đau lòng và nắm chặt lấy tay cô ấy.

“Con yêu, con đã phải chịu quá nhiều khổ sở rồi…”

Là những người phụ nữ, bà tự nhiên hiểu được những nỗi khổ ẩn sau vẻ bề ngoài bình tĩnh của Vương Nam; nhưng bà cũng hiểu rằng đây chính là lựa chọn tốt nhất hiện có. Trừ khi… bây giờ cô ấy đã có thai…

Nhưng rõ ràng là, cháu dâu này của họ vẫn chưa thể mang thai được.

“Được rồi… Con yêu, nếu sau này hắn dám phụ bạc con, con hãy đến tìm bà nhé… Bà sẽ không để yên hắn đâu…”