Lưu Bang Cú này thật sự khiến cả Triệu Ảnh đều ngạc nhiên.

  Lưu Đại Đình Trưởng Mạnh mẽ đến thế sao—

  Lần trước dẫn hắn đi chinh chiến chống lại Hung Nô và Nguyệt Chi, cũng không ai nhận ra hắn có tài năng như vậy; vậy mà giờ đây, chỉ trong chốc lát, hắn đã chiếm được Lầu Lan!

  Trong số các quốc gia Tây Vực, Lầu Lan nằm gần khu vực Tây Hà nhất và có lãnh thổ rộng lớn nhất. Trong lịch sử, nơi này gần như trở thành biểu tượng của Tây Vực. Vua Chương Lĩnh từng viết trong bài “Từ Quân Hành”:

  “Sáng hoàng sa trăm trận xuyên áo vàng, không phá được Lầu Lan thì mãi không trở về.”

  Li Bạch cũng nói trong bài “Thái Hạ Khúc”:

  “Muốn dùng thanh kiếm bên mình, để chặt đứt Lầu Lan.”

  Điều này cho thấy tầm quan trọng và sức mạnh của Lầu Lan.

  Không ngờ rằng, chỉ vì mình vô tình đẩy vị Hoàng Đế Gao Tổ kia đến Đôn Hoàng, thì hắn lại dễ dàng chiếm được Lầu Lan một cách không tốn một giọt máu nào.

  Cũng không hiểu là hắn đã lừa gạt họ bằng cách nào.

  Nhưng thực ra, trong lịch sử, vị này cũng rất giỏi lừa gạt. Khi ông ta tiến vào Quan Trung, hầu như không cần phải giao tranh gay gắt; khi đến nơi, chỉ cần vẫy tay, mọi người liền đầu hàng một cách nhanh chóng.

  Ừm—

  Nghĩ đến điều này, Triệu Ảnh cảm thấy khá buồn lòng, tự hỏi liệu có nên tìm cơ hội thay đổi những kẻ đang canh giữ các điểm then chốt ở Quan Trung, hoặc đẩy họ xuống miền Nam không...

  Có lẽ mình đã nuôi một đàn kẻ vô ơn rồi...

  Và bây giờ, kẻ trộm đã đầu tiên tiến vào Quan Trung ấy, đang lừa đảo mọi người ở Tây Vực… Ồ, thực ra là đang mở rộng lãnh thổ cho Đại Qin! Hơn nữa, theo thông tin do Trần Bình và Chương Hàm gửi về, vị Hoàng Đế Gao Tổ nổi tiếng sau này này còn muốn thu phục tất cả các quốc gia Tây Vực nữa à?

  Nếu thực sự thành công, thì đó sẽ là một công lao vĩ đại, giúp Đại Qin mở rộng lãnh thổ hơn hai triệu cây số vuông!

  Một công lao như vậy, thực sự là phi thường.

  Cho ông ta một chức vụ cao cấp trong nước cũng là xứng đáng lắm…

  “Đồ nhóc con, tầm nhìn của mày thật tốt! Vị Lưu Kỳ kia cũng là người mày cử đặc biệt từ huyện Pei đưa về đây phải không? Thật là một tài năng…”

 ‹Về việc Cháu trai nhận ra tài năng của người khác và biết cách sử dụng họ một cách hiệu quả, Hoàng Đế Thủy Tổ rất hài lòng.

 ‹Ừm, giống mình thật!

 ‹Hồi m

Triệu Ảnh :……

  Lần này, ngay cả ông ta cũng bắt đầu cảm thấy xấu hổ.

  Ông ta phải thừa nhận rằng chính mình đã cố tình để người khác mang Lưu Bang trở về, nhưng mục đích của ông ta không phải là vậy; ông ta chỉ sợ kẻ trộm lẻn này sẽ lặp lại con đường đã từng có trong lịch sử và trở thành kẻ phá hoại Đại Tần.

  Thậm chí, việc đồng ý với yêu cầu của Chương Hàm và ném Lưu Bang xuống Đôn Hoàng cũng ẩn chứa những ý đồ mà không thể nói ra được.

  Nhưng ông ta không ngờ rằng kẻ trộm lẻn này, người luôn nói khoác và thích lừa đảo, dù bị ném xuống Đôn Hoàng vẫn không chịu ngoan, và cuối cùng lại gây ra những rắc rối lớn như vậy.

  Đây là do số phận hay vì vàng luôn tỏa sáng?

  Ông ta đã cố tình đưa Chương Hàm – người được coi là “cột trụ bạch ngọc” cuối cùng trong lịch sử Đại Tần – đến Đôn Hoàng, với ý định cho phép ông ta dần dần quản lý khu vực Tây Vực, thậm chí thuộc về trực thuộc của Đại Tần. Nhưng ông ta hoàn toàn không ngờ rằng, trong khi Chương Hàm vẫn chưa hành động gì, thì Lưu Bang – kẻ luôn lừa đảo và trộm cắp – lại là người tạo ra những tiến triển lớn.

  Và có vẻ như mọi việc đang diễn ra rất suôn sẻ…

  Làm thế nào mà hắn ta có thể làm được điều đó?

  ……

  Trong khi đó, tại huyện Đôn Hoàng, Trần Bình và Chương Hàm – những người đang giữ chức quan cai quản khu vực Tây Hà – cũng đang nhìn nhau, sững sờ trước tin tức về việc Lưu Bang đã trở về một cách dễ dàng.

  “Làm thế nào mà hắn ta có thể làm được…?”

  Sau hơn nửa tháng, Lưu Kỳ chỉ với 500 người đã xuất phát và lại một lần nữa chiếm được quốc gia Chēshī mà không cần đánh trận!

  Quốc gia Chēshī, mặc dù không rộng lớn bằng Lâu Lan, nhưng nó nằm ở vị trí giao thông quan trọng trên Con đường Tơ lụa: phía đông nam nối với Đôn Hoàng, phía nam nối với Lâu Lan và Shanshan, phía tây nối với Yân Qí, phía tây bắc nối với Hung Nô. Thủ đô của Chēshī là thành phố Jiahe, được bao quanh bởi những vách đá dựng đứng, có tình hình chiến lược hiểm trở, rất dễ phòng thủ và khó tấn công, giống như một pháo đài tự nhiên.

  Quốc gia này có ý nghĩa quân sự cực kỳ quan trọng.

  Vào thời nhà Hán, Chēshī chính là nơi mà những người có thái độ cực đoan chống lại nhà Hán tập trung; ngay cả đế quốc hùng mạnh như nhà Hán cũng phải sử dụng các biện pháp phân

Vào thời Đường, Tổng đốc phủ An Tây cũng đã được thiết lập tại đây từ trước đó.

Bây giờ, một địa điểm quan trọng như vậy lại dễ dàng bị Lưu Kỳ chiếm lấy một cách không cần đến sự đụng độ nào...

Chương Hàm và Trần Bình đều có cảm giác như đang mơ.

Tin tức này khiến họ sốc hơn cả việc Trương Liang đã chiếm được Giá Dục Quan mà không cần đến máu me; bởi lúc đó, bên ngoài có Hoàng Cháu Trưởng xua quân đánh bại hàng ngàn kẻ thù, bên trong lại có các thủ lĩnh bộ tộc đầu hàng giúp đỡ trong việc đàm phán hòa bình.

Nhưng bây giờ, Lưu Kỳ lại không có những lợi thế đó.

Vậy làm thế nào mà họ có thể làm được chuyện này?

Lúc này, bên ngoài thành Giao Hà của nước Chi Tư...

Lư Uyển, với khuôn mặt đỏ bừng và mùi rượu nồng nặc, đang nắm chặt tay Vua Chi Tư là Che Y Lạc để chia tay.

“Anh em tốt của tôi, cứ yên tâm đi! Anh trai tôi và Vị Hoàng Trường Tôn Điện đã cùng nhau trải qua bao hiểm nguy, quan hệ của chúng tôi thật sự rất thân thiết – chúng tôi là anh em ruột thịt! Nếu không phải là anh em, tôi sẽ không nói quá đâu… Người Hoàng Cháu Trưởng kia rất tôn trọng anh trai tôi; có thể nói, khi không có ai khác xung quanh, chúng tôi muốn anh ta đi về phía đông, anh ta cũng không dám đi về phía tây… Những lời hứa mà anh trai tôi đã đưa ra cho các bạn chắc chắn sẽ không hề bị giảm bớt chút nào đâu, yên tâm đi…”

Ngay cả Lưu Đại Đình Trưởng cũng cảm thấy buồn miệng khi nghe anh ta nói quá mức như vậy.

“Anh em ơi, đừng nói quá lên như vậy… Không phải lúc nào cũng có thể nói lung tung được đâu…”

Nhưng vào lúc này, tất nhiên không thể tỏ ra yếu đuối; nếu làm mất đi vẻ uy nghiêm của “người anh em kết nghĩa với Hoàng Cháu Trưởng”, anh ta liền đặt hai tay sau lưng, nhìn chằm chằm vào Che Y Lạc và gật đầu một cách kiêu hãnh nhưng kín đáo.

Người này dù không có nhiều học thức, nhưng vẻ ngoài rất oai phong; khuôn mặt vuông vắn, râu rậm, và nếu đứng yên mà không nói gì, thực sự cũng toát lên vẻ cao quý và uy nghiêm.

Thật là đáng sợ!

Cộng thêm bộ trang phục lộng lẫy, anh ta đã thực sự làm cho Vua Chi Tư Che Y Lạc phải e ngại.

“Xin ngài sứ giả, hãy nói thêm vài lời hay cho chúng tôi…”

Nghe lời phiên dịch hơi nịnh hót của Hoàng tử nhỏ Lâu Lan, Lưu Bang đặt hai tay sau lưng và nói rất ít lời.

“Tốt…”

Trước mặt những quốc gia man rợ này, bạn phải giữ thái độ lạnh lùng mới được!

Càng lạnh lùng, họ càng nghe lời hơn.

…

Sau nhiều ngày lưu lại tại quốc gia Chēshī, hàng ngày ông đều cùng các quý tộc Chēshī vui vẻ tiệc tùng, rượu chè và trò chuyện thân mật. Lư Uyển và Lưu Bang đã thực sự khiến nhóm quý tộc này trở thành những người hâm mộ cuồng nhiệt của họ.

Mọi người tin chắc rằng vị sứ giả đến từ Đại Tần này chắc chắn sẽ mang lại sự thịnh vượng và tình bạn cho quốc gia Chēshī.

“Đại Tần của chúng ta có lãnh thổ rộng lớn, đất đai màu mỡ, núi non xanh biếc, cảnh sắc tuyệt đẹp; chúng ta ăn bánh bao trắng tinh, uống cháo gạo thơm phức, mặc áo lụa xa hoa, đeo trang sức bạc vàng… Ngay cả những cô gái ở đó cũng đều xinh đẹp và dịu dàng…”

Trước khi chia tay, Lư Uyển nắm lấy tay chắc chắn của Chē Yì Luò và nói ra những lời chân thành:

“Ở Đại Tần, chỉ cần có tiền, bạn có thể sống thoải mái như thần tiên; ngay cả làm vua cũng không đổi được điều đó… Nhưng bạn biết đấy, những người quyền quý luôn thích những thứ hiếm có, những danh hiệu hão huyền… Nếu buộc họ phải đến đây chịu khổ, họ sẽ không bao giờ đến đâu cả… Theo tôi nghĩ, với vị vua của bạn, việc cai trị cũng không quá khó khăn; khi bạn muốn thay đổi, hãy truyền ngai vàng cho cháu trai của mình đến Đại Tần xem sao… Lúc đó, chúng tôi sẽ tìm cho bạn vài chục cô gái trẻ đẹp…”

May mắn thay, Hoàng tử nhỏ của Loulan này nói tiếng Đại Tần khá thông thạo; nếu không, có lẽ ông ấy cũng không thể dịch những lời này cho Chē Yì Luò hiểu được.

Nghe những lời nói đầy thuyết phục của họ, Chē Yì Luò càng thấy yên tâm hơn. Dù quốc gia Chēshī lúc bấy giờ vẫn chưa đủ mạnh để đối đầu với Đại Hán, nhưng Chē Yì Luò đã có thể ngồi trên ngai vàng trong thời gian dài; rõ ràng ông ấy không phải là kẻ vô dụng. Ông ấy chắc chắn có trí tuệ và khả năng phán đoán riêng của mình.

Dù là Lưu Kỳ hay Lư Uyển, ai cũng có thể nhận ra họ là những người thích vui chơi và tham lam khoái lạc. Không thể nào sai được; cách hành xử, ánh mắt, và những hành động vui vẻ cùng các cô gái của họ đều quá tự nhiên… Sự thành thạo đó không thể có được nếu không trải qua hàng chục năm sống và rèn luyện. Quan trọng nhất là, sự chán ghét họ dành cho quê hương mình rất rõ ràng, không hề giả vờ chút nào! Đó là sự chán ghét thực sự, xuất phát từ tận đáy lòng! Họ hoàn toàn không có ý định ở lại và chiếm đoạt thứ gì cả. Vì vậy, đối với quốc gia Chēshī mà nói, ngoài một bức thư đầu hàng vô nghĩa và ít ai biết đến, họ không hề mất gì cả

Hơn nữa, ngay cả đất nước mạnh mẽ như Lâu Lan cũng đã phải quy phục; vậy tại sao quốc gia Chēshī của chúng ta lại cứ cố tình làm tổn thương đến đất nước hùng mạnh như Tần Quốc?

Đó không phải là hành động của kẻ khôn ngoan!

“Ha ha, đã thỏa thuận rồi! Khi có cơ hội, tôi nhất định sẽ đến Xianyang để gặp Hoàng đế Thủy Hoàng và Vị Thần Chiến Tranh của Đại Tần, muốn được chiêm ngưỡng sự phồn thịnh của Xianyang một chút… Lúc đó, xin hai anh cũng hãy nói lời khen ngợi cho tôi nhé…”

“……”

“Anh em tốt, cứ yên tâm đi! Có hai anh em chúng tôi ở Đại Tần, chắc chắn sẽ bảo vệ các bạn an toàn về nhà… Thì tạm biệt nhé…”

Lư Uyển dưới sự giúp đỡ của người cháu trai mới được nhận, hoàng tử nhỏ của quốc gia Chēshī, đã leo lên chiếc xe ngựa trang trí lộng lẫy, kéo rèm xe lên và chào tạm biệt lần nữa với Chē Yiluo cùng các quý tộc Chēshī khác.

Lưu Bang cũng vẫy tay chào tạm biệt một cách kiêu hãnh, không hề mang theo bất cứ thứ gì.

Ngoài năm trăm chiến binh Chēshī được trang bị đầy đủ, hai xe hàng “đặc sản” địa phương, và một người cháu trai rất hiền lành…

Thủ đô Lâu Lan đã tiễn đưa con trai út của mình; với tư cách là “người anh em tốt”, Chē Yiluo cũng không thể kém cạnh, nên đã cử con trai thứ hai của mình, người rất giỏi trong việc giao tiếp, đi cùng họ trên đường.

Không ai hay biết, đoàn người của họ đã trở nên lớn mạnh hơn rất nhiều. Một lực lượng như vậy, ở khu vực Tây Vực – nơi có rất nhiều quốc gia nhỏ và trang bị còn lạc hậu – thì đã không thể bị coi thường nữa; thậm chí, họ còn có khả năng tiêu diệt cả các thành phố và quốc gia khác.

Cùng với hai hoàng tử am hiểu rõ tình hình Tây Vực, Lưu Bang và Lư Uyển nếu quyết tâm hành động mạnh mẽ, thì thật sự có thể khiến người dân Tây Vực phải lo lắng.

……

Đoàn người dần xa đi.

Thành phố Jiahe hiểm trở dần biến mất khỏi tầm mắt.

Bên trong xe ngựa:

Lưu Bang không khỏi thở phào nhẹ nhõm; trong khi đó, Lư Uyển, vẫn còn bị ảnh hưởng bởi men rượu, khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ hào hứng.

“Anh trai, lần này tôi đã thể hiện thế nào nhỉ…?”

“Tuyệt vời! Quả là người anh em tốt của tôi!”

Lời khen ngợi không cần phải trả tiền, Lưu Đại Đình Trưởng luôn sẵn lòng đưa ra một cách hào phóng; điều này khiến Lư Uyển– người đã quen với lối nói thẳng thắn của Lưu Kỳ – không khỏi cảm thấy vui mừng.

“Bản báo cáo chiến thắng mà tôi đã viết cho anh vài ngày trước, lúc này hẳn đã đến tay tướng Chương Hàm rồi. Anh chỉ cần chờ đợi được thăng chức và giàu có thôi!”

Lư Uyển gần như không biết chữ, nhưng Lưu Bang đã học hành vài ngày; dù không có nhiều kiến thức, việc viết một bản báo cáo chiến thắng cũng không phải là vấn đề lớn đối với anh ta.

Anh ta cũng không che giấu công lao của mình. Sau bao năm làm trưởng đội ở Sì Thủy, anh ta hiểu rõ một điều rất đơn giản: dù ở đâu, nếu bạn chỉ lo lấy công cho riêng mình, sẽ không ai sẵn lòng theo bạn cùng làm!

Khi ra ngoài hoạt động, điều quan trọng nhất chính là sự trung thành và tín nhiệm!

Hơn nữa, dù sao thì anh ta cũng là người dẫn đầu chuyến đi này; dù ai có công lao, thì trước tiên cũng phải tính đến công của anh ta.

Công lao này, dù muốn từ chối cũng không thể, thật không cần thiết phải hành xử như kẻ nhỏ nhen.

Lư Uyển cảm thấy rất vui mừng và biết ơn. Tất cả những điều này đều là cơ hội mà “anh cả” đã mang lại cho mình; có “anh cả”, thật tuyệt vời!

“Anh cả, mục tiêu tiếp theo sẽ là đâu…?”

Đã nếm trải được hương vị ngọt ngào của thành công, Lư Uyển rất háo hức và mong muốn tham gia vào những nhiệm vụ tiếp theo. Trong lúc nói chuyện, anh ta vô thức kéo rèm cửa xe ra để nhìn bên ngoài, và bỗng nhiên, ánh mắt anh ta dừng lại, ngạc nhiên khi nhìn thấy Lưu Bang đang ngồi, hai chân dang ra, tựa vào ghế và đang ăn nho.

Đây chính là một trong những sản vật đặc sản mà anh em tốt bụng Chē Yī Luò đã gửi đến.

Những quả nho này có hình dáng giống mã não, ngọt ngào và mọng nước, thực sự là món ăn tuyệt vời.

“Ồi… anh cả, nhìn kìa, những cây đào ở đây thật là thấp bé… Quả nhiên là vùng quê hẻo lánh, ngay cả đào cũng mọc thấp lèo như vậy…”

Là người đã từng chứng kiến sự phồn thịnh của Xianyang, Lư Uyển khá coi thường vùng Tây Vực này. Các từ ngữ như “vùng quê hẻo lánh” dường như được lấy từ đâu đó…

Lưu Bang nhét quả nho vào miệng, ngẩng đầu nhìn những cây đào thấp bé kia, và không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

“Dừng lại…!”

Lư Uyển bị phản ứng của anh ta làm giật mình; đang định trêu chọc người bạn thân thiết này vì quá ngây thơ, thì bỗng nhiên, Lưu Kỳ kéo rèm xe xuống và nhảy xuống khỏi xe ngựa.

Lư Uyển :……

  Anh trai, có lẽ em muốn ăn đào phải không?

  Nhưng những quả đào này lại nhỏ xíu và còn xanh tươi nữa, liệu có thể ăn được không nhỉ?

  “Anh trai, chúng này chắc là không thể ăn được đâu…”

   Lưu Bang bước đến gần những cây thấp bé kia, rồi quay đầu nhìn về phía người cháu trai cùng Hoàng tử nhỏ của Lâu Lan – những người đã nhảy xuống khỏi lưng ngựa và đang tiến lại gần.

  “Đây là cái gì vậy…?”

  ……

  “Thật không ngờ Tướng Li, Quan thanh tra Trương cùng một số học giả cao quý đã đến đây, tôi thiếu sót trong việc đón tiếp, mong các ngài tha thứ!”

  Khi nghe tin con cháu của Li Mục, cặp cha con nổi tiếng Lý Tả Xa cùng cựu Quan thanh tra Trương Thường và một số học giả mới đỗ đã đến, Trần Bình và Chương Hàm vô cùng vui mừng, bỏ qua những bản báo cáo vừa được gửi đến và vội vàng ra đón tiếp.

  “Không dám, không dám… Xin chào Chủ tịch huyện Chen, Tướng Zhang…”

  Cặp cha con Lý Tả Xa cùng Trương Thường cũng vội vàng tiến lên chào hỏi.

  Sau vài lời chào hỏi lịch sự, mọi người được mời vào tòa án huyện.

  Chương Hàm tự mình pha trà, còn Trần Bình cũng rất chu đáo và nhiệt tình.

  Hiện nay, huyện Tây Hà đang cần rất nhiều nhân tài; sự xuất hiện của những người này khiến cả hai người đều rất phấn khích, đặc biệt là Chương Hàm – người đứng đầu huyện Đôn Hoàng.

  Thái độ tôn trọng và coi trọng nhân tài như vậy khiến cặp cha con Lý Tả Xa, Trương Thường, Kỳ Bác Thường cùng một học giả khác tên Vân Ngũ đều thở phào nhẹ nhõm.

  Họ lo lắng rằng sẽ phải đối mặt với sự thất vọng nếu gặp phải một người lãnh đạo không tốt… Nhưng với một người lãnh đạo như thế này, ít nhất công việc sau này sẽ diễn ra thuận lợi hơn nhiều.

  Lý Tả Xa là một người thẳng thắn; thấy Trần Bình và Chương Hàm đều có mặt ở đó, ông không né tránh mà ngay lập tức lấy ra bức thư do chính Hoàng tử trưởng tộc viết tay và đưa cho Trần Bình.

  “Tôi đến đây theo lệnh của Hoàng Trường Tôn Điện…”

  Sau khi đọc bức thư, khuôn mặt Trần Bình hiện lên vẻ kỳ lạ, khiến Chương Hàm cảm thấy bối rối.

  “Chẳng lẽ trong bức thư này có điều gì đó bất thường sao?”