Thật không ngờ lại có thể chơi đùa như vậy được!

Hoàng đế Thủy Tổ cảm thấy tầm nhìn của mình bỗng nhiên được mở rộng; ông nhìn người con trai út của mình nói lời một cách tự tin trước mặt mình và không khỏi bật cười ha hả.

“Tốt lắm! Tài năng của cháu ta đã đủ để quản lý một quốc gia!”

Lời này khiến Sử Lục đứng bên cạnh không khỏi giật mình, anh cúi đầu giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Lệnh được ban hành ngay lập tức từ cung điện Xianyang.

Và thế là, mọi người nhanh chóng biết được rằng Hoàng Trường Tôn Điện đã phát minh ra một loại dụng cụ nông nghiệp mới có thể sử dụng trực tiếp cho việc gieo hạt, hiệu suất cao gấp nhiều lần so với các phương pháp truyền thống.

Hơn nữa, Hoàng Trường Tôn Điện rất nhân ái, luôn quan tâm đến người dân, và đã kiến nghị với Hoàng đế về việc cung cấp trợ cấp cho những ai chế tạo các dụng cụ nông nghiệp mới này. Bất kỳ ai chế tạo dụng cụ nông nghiệp mới đều có thể mang theo chứng từ từ làng xã đến cơ quan chính quyền để đăng ký và nhận trợ cấp tùy theo số lượng dụng cụ đã sản xuất.

Trợ cấp mà triều đình cung cấp thậm chí còn chiếm đến một nửa chi phí chế tạo các dụng cụ nông nghiệp mới!

Đây thực sự là một hành động mang lại lợi ích cho người dân.

Chưa từng có tiền lệ nào như vậy trong lịch sử; đây chính là ân huệ lớn lao của Hoàng Trường Tôn Điện!

Với sự ban hành chính sách này, hoàng tử trưởng Triệu Ảnh một lần nữa trở nên nổi tiếng; tất nhiên, lần này, cái tên của anh ta được lan truyền không chỉ nhờ vào chiếc cày mà còn nhờ vào chính sách trợ cấp cho dụng cụ nông nghiệp mới này nữa.

Căn phòng đọc sách trong dinh thự của Công tử.

Vào đêm khuya, Lý Thực Kỳ đến thăm Hồ Hài; nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của người bạn mình, Lý Thực Kỳ cúi chào một cách nghiêm túc.

“Công tử ơi, tình hình rất nguy cấp! Ý định của Hoàng đế trong việc ủng hộ hoàng tử trưởng đã trở nên rõ ràng; nếu Công tử không quyết định sớm, e rằng những tai họa không lường trước sẽ ập đến…”

Hồ Hài ban đầu chỉ cảm thấy lo lắng và muốn nhờ người thông thái nhất mà mình tin tưởng để tìm ra giải pháp; nhưng không ngờ Lý Thực Kỳ lại đưa ra một thông báo gây sốc như vậy.

“Lý Công ơi… không thể nào như vậy được; dù sao thì anh ấy cũng chỉ là một hoàng tử mà thôi…”

Giọng nói của Hồ Hài có phần do dự.

Từ thời Tần Phi Tử, triều đại Đại Qin đã truyền tục đến nay, đã có tất cả ba mươi mốt vị hoàng đế. Chưa bao giờ có tiền lệ nào một người con trai được bỏ qua để người khác thừa kế ngai vàng một cách trực tiếp.

Vì vậy, dù rất ghen tị với việc Triệu Ảnh nhận được sự sủng ái của hoàng đế, Hồ Hài cũng không hề hoảng loạn quá mức. Nếu có lo lắng, thì chỉ là sợ rằng người anh trai của mình sẽ lợi dụng sự ưu ái này để trở lại Xianyang mà thôi.

Chính vì vậy, mặc dù bị ảnh hưởng bởi sức ảnh hưởng hiện tại của Triệu Ảnh và cảm thấy bất an, ông ta cũng không dám suy nghĩ sâu về vấn đề đó.

Bây giờ, khi Lý Thực Kỳ nói ra điều này, ông ta mới bỗng nhiên hoảng sợ và nhận ra khả năng đó có thể xảy ra.

Nếu cha mình thực sự truyền ngai vàng cho Triệu Ảnh kia… thì sao đây?

Chỉ cần nhìn vào biểu hiện của Hồ Hài, Lý Thực Kỳ đã biết rằng ông ta đã tin vào những lời mình nói.

Vì vậy, ông ta lùi lại một chút, cố gắng tỏ ra bình tĩnh hơn.

“Có gì đáng lo lắng chứ? Hoàng đế khi chọn người tài năng, luôn không theo quy tắc cứng nhắc; làm sao có thể quan tâm đến những quy định cổ hủ đó chứ? Từ Gan Luo, Lý Tín, Yao Jia, cho đến bản thân tôi, ai trong số họ không phải là những người được bổ nhiệm ngoài quy tắc thông thường? Bây giờ, cháu trai cả của hoàng gia – Văn Dao – với tài năng quân sự xuất chúng, liệu có ai dám nói rằng từ thời Công tử trở đi, trong hoàng gia Đại Qin, có ai sánh kịp ông ấy không?”

Hồ Hài: ……

Mặc dù trong lòng cảm thấy không thoải mái, nhưng ông ta cũng biết rằng mình có lẽ thật sự không thể cạnh tranh được với kẻ đó.

“Với tính cách của hoàng đế, việc bỏ qua các vị Công tử khác và truyền ngai vàng cho cháu trai cả cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả. Nếu không phải vậy, tại sao hoàng đế lại phải làm mọi cách để tạo điều kiện thuận lợi cho Hoàng Trường Tôn Điện như vậy? Chẳng sợ rằng cháu trai cả này sau này sẽ trở thành rào cản lớn đối với Đại Qin sao?”

Hồ Hài vô thức hít một hơi thật sâu, ánh mắt ông ta lộ ra vẻ hoang mang. Ông ta đứng dậy và cúi chào sâu trước mặt Lý Thực Kỳ.

“Xin ngài Lý hãy chỉ dạy cho tôi…”

Nghe vậy, Lý Thực Kỳ không khỏi mỉm cười; ông biết rằng mọi chuyện đã thành công!

…

Sau khi lên kế hoạch trong nửa ngày, Lý Thực Kỳ từ biệt và rời đi.

Hồ Hài trở lại phòng đọc sách, khuôn mặt vẫn đầy lo lắng, trán đẫm mồ hôi. Ông nhấc cốc trà lạnh trước mặt lên và uống hết gần nửa cốc, sau đó mới quyết tâm một cách dứt khoát.

“Gọi người đến, mời Tiền Lang Trung Lệnh Triệu Thành đến đây… Nói là Công tử muốn gặp ông ấy!”

Triệu Thành là em trai ruột của Triệu Cao. Nhờ vào mối quan hệ với Triệu Cao, ông ta được bổ nhiệm làm Lang Trung Lệnh; tuy nhiên, không lâu sau khi Triệu Cao bị giáng chức, ông ta cũng bị triều đình cửu chức và hiện đang ở nhà không có việc làm.

Khi nghe tin Hồ Hài gọi mình, Triệu Thành vô cùng vui mừng và lập tức đến ngay.

“Tôi, Triệu Thành, xin kính báo Công tử…”

Hồ Hài nhìn xuống Triệu Thành trước mặt mình, không qua lại nhiều lời, mà thẳng thắn hỏi:

“Gần đây, anh trai ngươi có liên lạc với sư phụ Triệu chưa?”

Nghe câu hỏi này, Triệu Thành vô cùng vui mừng và trả lời một cách nghiêm túc:

“Bẩm Công tử, sau khi anh trai tôi rời bên sư phụ Triệu để trở về nhà, tôi có gặp anh ấy một lần… Nhưng anh trai tôi đã yêu cầu tôi không được đến Phủ của Hoàng tử cả để làm phiền ông ấy… Vì vậy, gần đây tôi không có tin tức gì về anh ấy cả…”

Hồ Hài gật đầu.

“Về sau, hãy tìm cách để sư phụ Triệu đến nhà ngươi một lần… Tôi muốn gặp ông ấy!”

“Vâng!”

Triệu Thành rất hào hứng và rời đi.

Mình đã van nài bao nhiêu lần rồi… Cuối cùng, vị Công tử này cũng đã nhận ra lỗi lầm và quyết định giúp đỡ anh trai mình sao? Toàn bộ danh dự của mình đều nhờ vào anh trai Triệu Cao mà có được.

Chỉ khi được đặt ra ngoài ánh sáng của mọi người, ông ta mới có thể thăng tiến; còn nếu trở thành một quan chức cấp thấp, ông ta sẽ chẳng còn giá trị gì trong bối cảnh này cả!

  Khi Zhao Cheng trở về nhà, vào sáng hôm sau, các tôi tớ trong phủ đã lan truyền tin tức rằng Zhao Cheng đã bị bệnh.

  ……

  Triệu Ảnh không hề biết rằng đã có người đang để mắt đến mình. Mặc dù nhờ sự thúc đẩy của Hoàng đế Thủy Tổ, danh tiếng của ông ta hiện nay đang ngày càng lên cao trong triều đình và dân gian, nhưng điều đó lại chẳng ảnh hưởng gì đến cuộc sống của ông ta cả. Ông ta vẫn tiếp tục sống như mọi khi: mỗi buổi sáng đều đến cung điện để xem Hoàng đế Thủy Tổ luyện tập võ thuật, sau đó cùng Hoàng đế dùng bữa và xử lý công việc triều chính. Khi trở về cung điện nội, ông ta tiếp tục giúp Hoàng đế xem xét các bản kiến nghị, nhằm giảm bớt gánh nặng cho ngài và hy vọng rằng sức khỏe của ngài sẽ đủ tốt để vượt qua giai đoạn quan trọng này trong lịch sử.

  Dưới cái danh Hoàng Trường Tôn Điện vĩ đại ấy – Chánh tướng Chiến thắng, Quan cai quản khu vực Tây Hà, Giám đốc Cơ quan Quản lý Đất nước – ai dám coi ông ta chỉ là một người hầu cận bình thường? Ngay cả những người quyền lực như Lý Tử, Phùng Quốc Cập, Mạnh Ngạn hay những quý tộc mới nổi trong triều đình hiện nay, trước mặt ông ta đều phải cung kính và không dám có chút thiếu sót nào.

  Ông ta cũng đã trải nghiệm trước những đặc quyền mà Triệu Cao từng có trong lịch sử. Vào buổi chiều, ông ta trực tiếp trở về nhà và dành thời gian viết sách giáo khoa trong phòng đọc.

  Đồng thời, ngôi nhà của ông ta – nơi đã được treo tấm biển “Chánh tướng Chiến thắng” – cũng đang được tu sửa một cách nhanh chóng. Hai sân nhà liền kề ở phía tây được thông nhau thành một trường học. Như vậy, họ có thể sử dụng sân tập võ thuật của phủ để dạy các em nhỏ những kiến thức quân sự. Tất cả đều là con cháu của hoàng gia Đại Tần; vì vậy, việc đào tạo toàn diện cho họ là điều cần thiết. Ít nhất, nếu Đại Tần gặp phải những sự kiện bất khả kháng mà ông ta không thể can thiệp vào, những người này chính là lực lượng dự bị đáng tin cậy nhất của ông ta.

  Triệu Ảnh quyết tâm biến ngôi trường này thành phiên bản nâng cấp của Trường quân sự Hoàng Phúc.

Nhưng dù vậy, ông vẫn không dám động vào cuốn sách lịch sử của mình.

Còn những cuốn giáo trình khác thì tiến độ biên soạn rất tốt; chỉ cần vài ngày nữa là có thể in ra được.

Vào buổi tối, ông luôn đến nơi Vương Nam để cố gắng tạo ra những sinh mệnh mới.

Bởi vì bây giờ, không chỉ Hoàng Đế Thủy Tổ và phe Trịnh Phi đang lo lắng nữa; ngay cả vị tướng già Vương Tiến cũng không thể yên tâm được. Vài ngày trước, ông ấy đã tự mình đến thăm.

Ông ấy đã nói một cách gián tiếp rằng: Nếu không sớm tạo ra những “sinh mệnh mới”, họ sẽ trở thành mục tiêu của tất cả mọi người.

Nói chung, ông làm việc không ngừng nghỉ, ngày đêm vất vả. Cuộc sống của ông trở nên căng thẳng và bận rộn.

Chính trong tình trạng như vậy, Trương Liang – người đã đi đến Hà Đông Quận để tiến hành công tác tuyên truyền – đã trở về.

“Kính chào Chủ công…”

Nhìn thấy Trương Liang gầy đi nhưng phong thái lại trở nên điềm tĩnh hơn, Triệu Ảnh mỉm cười và đưa tay giúp ông ấy đứng dậy.

“Tử Phòng, con đã vất vả suốt chặng đường rồi!”

Mặc dù đã đọc bản báo cáo của Trương Liang từ trước, nhưng Triệu Ảnh vẫn kéo Trương Liang lại và cùng ông ấy thảo luận kỹ lưỡng về những chi tiết liên quan đến Hà Đông Quận. Nhờ lời giải thích của Trương Liang, ông mới hiểu rõ mức độ nguy hiểm của chuyến đi này.

Nếu không phải vì Hàn Tín đã đến Hà Đông và thực hiện những kế hoạch cẩn thận, có lẽ họ đã rơi vào tình trạng hỗn loạn ngay lúc đó.

Gia tộc quý tộc ở Hà Đông Quận đã hoạt động ở đây qua nhiều thế hệ; họ có sức ảnh hưởng rất lớn, nắm giữ nhiều binh lính riêng. Nếu cho họ thêm chút thời gian phản ứng, hoặc cơ hội liên kết với các khu vực khác, tình hình sẽ không thể kiểm soát được nữa.

Dù vậy, triều đình vẫn đã nhượng bộ. Mọi người đều được hưởng lợi từ việc này. Việc đánh bại gia tộc quý tộc ấy không chỉ mang lại lợi ích cho triều đình và những người dân nghèo khó, mà còn cho cả các quý tộc địa phương nữa. Vì vậy, chuyến đi này không phải là để đánh bại gia tộc quý tộc và chia đất đai, mà giống như một cuộc cắt giảm quyền lực của họ.

Những thực thể khổng lồ đó đã bị chia nhỏ thành hàng chục, thậm chí là hàng trăm chủ đất nhỏ hơn.

  Nhưng ngay cả vậy, triều đình vẫn thu được rất nhiều của cải.

  Lần này, có tới hơn hai mươi con thuyền lớn theo ông ta trở về Xianyang, chứa đầy vàng bạc, ngọc quý cùng vô số tiền Qin Ban Lượng. Khi những khoản tiền này được nhập kho, túi tiền của Thái sư Sử Lục cuối cùng cũng phồng lên trở lại; thân hình ông ta dường như cũng trở nên “vững vàng” hơn so với trước đây.

  Kinh phí hỗ trợ cho các công cụ nông nghiệp cũng cuối cùng đã được giải quyết.

  Vào buổi tối hôm đó, Triệu Ảnh đã chuẩn bị bữa ăn. Ông ta còn đặc biệt mời Xiàng Yu, Fán Kuài, Gai Niệt và Trần Thắng đến dự. Tất nhiên, ban đầu ông ta cũng đã mời Côn Cổ, nhưng Côn Cổ kiên quyết từ chối tham gia bữa ăn; thay vào đó, người đó đứng ngoài cửa, mang theo cây kích Thiên Long Phá Thành của Triệu Ảnh, canh gác một cách uy nghiêm. Vì vậy, Triệu Ảnh cũng không ép Côn Cổ vào bên trong.

  Tất nhiên, điều này khiến Xiàng Yu âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

  Trương Liang vừa trở về, Triệu Ảnh không vội vàng bắt ông ta đi làm việc tại cơ quan Quản lý Đất đai và Dân sinh, mà ngược lại cho ông ta nghỉ vài ngày, để ông ta ở lại trong dinh thự, giúp mình hiệu đính sách giáo khoa và xử lý một số công việc công vụ.

  Trong những ngày này, khi không có Trương Liang bên cạnh, Triệu Ảnh mới thấy thật sự rất bất tiện. Dù sao thì hiện nay ông ta đang đảm nhận nhiều vai trò khác nhau; ngoài công việc tại cơ quan Quản lý Đất đai và Dân sinh, rất nhiều công việc liên quan đến khu vực Tây Hà cũng được gửi đến đây đều đặn, và một số việc cần phải do chính ông ta tự mình xử lý.

  Trong những ngày gần đây, Trương Liang còn phải bận rộn biên soạn sách giáo khoa; thiếu sự giúp đỡ của Trần Bình và Trương Liang, ông ta cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

  Chuyến đi đến quận Hà Đông lần này đã khiến danh tiếng của Trương Liang bị hoen ố trong giới quý tộc; có thể nói, ông ta gần như đã bị loại trừ khỏi hàng ngũ quý tộc trên toàn thiên hạ. Vì vậy, Triệu Ảnh đã bắt đầu suy nghĩ về việc thay đổi công việc cho Trương Liang. Ông muốn giữ Trương Liang bên cạnh mình để ông ta giúp mình quản lý các công việc nội bộ.

  “Thưa ông Gai, gần đây tôi đã xây dựng một trường học mới trong dinh thự, dành riêng để dạy dỗ con cái của hoàng gia. Tôi muốn mời ông đảm nhận

Trường học dành riêng để giảng dạy cho các hoàng tử và công chúa!

Đây quả là một vinh dự lớn lao và sự tín nhiệm sâu sắc.

Gai Niệt nghe xong, biểu hiện trở nên nghiêm túc và cúi đầu chào.

“Vâng, thần sẽ không làm phụ lòng Đại Hoàng Tử!”

Triệu Ảnh cười và tiến lên, đỡ Gai Niệt đứng dậy.

Sau đó, ông nhìn về phía Trương Liang bên cạnh:

“Zifang, em sẽ phụ trách việc giảng dạy võ thuật và chiến lược cho họ…”

Trương Liang gật đầu đáp lại.

Anh ta biết rằng, chỉ bây giờ mình mới thực sự giành được sự tin tưởng của vị hoàng tử này.

Tối hôm đó, Triệu Cao nghe được tin này. Anh im lặng chuẩn bị thức ăn cho con ngựa Uyun Gaixue, sau đó dọn dẹp chuồng ngựa một cách cẩn thận, rồi lặng lẽ trở về phòng mình.

Trong bóng đêm, anh nằm trên chiếc giường gỗ đơn sơ, nhìn qua khe cửa sổ nhỏ ra bầu trời đầy sao lấp lánh, ánh mắt anh lay động.

Việc mở trường học này, Hoàng Trường Tôn Điện không giao cho anh bất kỳ nhiệm vụ nào, nhưng lại mời Gai Niệt làm giáo viên võ thuật… Điều này có nghĩa là, nhiệm vụ dạy võ thuật kiếm cho Zhao Qi và Xin Guang Xin Kuo của anh đã chấm dứt hoàn toàn.

Đồng thời, điều này cũng có nghĩa là, đối với vị hoàng tử này, anh đã trở nên ít quan trọng hơn.

Đối với vị hoàng tử ấy, anh gần như không còn giá trị gì nữa!

Sáng hôm sau, Triệu Ảnh tỉnh táo và tràn đầy năng lượng bước ra khỏi phòng Vương Nam, bước nhanh ra khỏi sân. Bên ngoài, Cone Gu như mọi khi vẫn đang cõng cây giáo Thiên Long Phá Thành đợi ở đó.

Triệu Ảnh cũng như mọi khi, dắt con ngựa Uyun Gaixue và đứng đợi bên ngoài cửa với thái độ thành kính.

Như mọi khi, anh lấy dây cương một cách thoải mái và nhảy lên lưng ngựa.

Tuy nhiên, chưa kịp anh thúc ngựa, Triệu Cao đã quỳ xuống trước mặt con ngựa. Anh không khỏi ngạc nhiên, dừng dây cương lại và nhìn về phía Triệu Cao đang nằm trên mặt đất.

Con chó này… luôn cẩn thận và tử tế, suốt thời gian theo anh, hàng ngày đều tỏ ra thành kính, không bao giờ mắc phải sai lầm hay đưa ra yêu cầu nào cả.

Làm việc chăm chỉ, không kêu ca phàn nàn, gần như có thể được xem là tấm gương lao động của Đại Qin rồi. Vì vậy, khi bất ngờ thấy hành động của Triệu Cao, ông ta rất ngạc nhiên.

“Có chuyện gì…”

“Bẩm báo hoàng tử, em trai của tôi, Zhao Cheng, vài ngày trước đã bị cảm lạnh; hôm qua có người hầu từ dinh đến mang tin, nói rằng tình trạng sức khỏe của anh ấy rất nguy kịch…” Nói đến đây, Triệu Cao lại cúi đầu sâu thêm một lần nữa.

“Bây giờ tôi không còn người thân nào khác ngoài người anh em này; chúng tôi phải dựa vào nhau để sống… Tôi muốn quay về thăm anh ấy, xin hoàng tử cho phép…”

Triệu Ảnh không suy nghĩ nhiều, liền gật đầu đồng ý. “Được thôi… Cứ đi đến kho bạc, lấy hai nghìn tiền rồi quay về thăm em trai của mình.”

Triệu Cao lại cúi đầu một lần nữa, sau đó mới lùi ra một bên, nhường đường cho Triệu Ảnh. Khi Triệu Ảnh cưỡi con ngựa màu đen tối rời đi, Triệu Cao mới đứng thẳng dậy và bước nhanh về phía kho bạc.

……

Khi đến cung điện, Triệu Ảnh quen thuộc với con đường đi đến khu vườn sau. Hoàng đế Thủy Hoàng đã mặc bộ quần áo thông thường và đang đứng dưới bóng cây, rõ ràng là đang chờ ông.

“Cha, hôm nay cha trông khỏe mạnh lắm nhỉ…” Triệu Ảnh cười và gọi một tiếng, sau đó chọn một chỗ thích hợp, bắt đầu tập võ công Thái Cực Quán.

Qua thời gian luyện tập không ngừng nghỉ, khí trong cơ thể ông ta đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.