“Cái cày hai chân…”

Triệu Ảnh vẫy tay ra hiệu, và ngay lập tức, một nữ hầu đã mang đến bút, mực, giấy và đá mài. Triệu Ảnh cười nhận lấy đồ dùng, rồi trước mặt mọi người, vẽ lại sơ đồ cấu tạo của chiếc cày hai chân này.

Trong lịch sử, có những loại cày có tới bảy chân; tuy nhiên, loại thông dụng và ổn định nhất là loại hai hoặc ba chân. Trong số đó, cày hai chân cho phép gieo hạt một cách đều đặn hơn. Nền nông nghiệp của Đại Tần yêu cầu khoảng cách giữa các hàng cây trồng và mật độ trồng phải được kiểm soát chặt chẽ. Vì vậy, Triệu Ảnh cho rằng việc phát minh ra loại cày hai chân này có thể mang lại kết quả tốt hơn nữa.

Còn về sau này…

Đừng xem thường trí tuệ của người xưa. Một khi loại cày hai chân đã xuất hiện, chắc chắn sẽ có người cố gắng chế tạo những loại cày ba, bốn, thậm chí là năm, sáu, bảy chân. Thực tế, ngay cả khi không có sự tham gia của Triệu Ảnh, vào thời đại Hoàng đế Wu của nhà Tây Hán, cũng đã có người thành công trong việc phát minh ra loại cày này.

Zhao Guo – người nông học gia đã phát minh ra loại cày này và còn nghiên cứu ra phương pháp canh tác “thay đổi luống trồng” – đã đóng góp rất lớn cho sự phát triển kinh tế, đặc biệt là nông nghiệp của nhà Tây Hán. Phương pháp này đã giúp giảm bớt gánh nặng cho người dân; tuy nhiên, những người thuộc tầng lớp thượng lưu lại nhanh chóng tìm cách đối phó bằng cách tăng tiền thuê đất, thuế mái. Kết quả là, dù người dân làm việc nhiều hơn, thu hoạch được nhiều hơn, nhưng chất lượng cuộc sống của họ vẫn không hề thay đổi, thậm chí còn trở nên khó khăn hơn.

Nhưng điều duy nhất mà Triệu Ảnh có thể làm lúc này, chính là cố gắng, trong phạm vi có thể, giúp sản lượng lương thực trên thế giới tăng lên thêm một chút nữa. Giống như những thời đại sau này – khi năng suất lao động phát triển đến một mức nhất định, dù cuộc sống của người dân vẫn còn khó khăn, ít nhất họ cũng có thể no bụng và không còn phải đối mặt với nạn đói nữa.

Bởi vì cấu tạo của chiếc cày này khá đơn giản: từ khung cày, cái xẻng, đến các chân cày, tất cả đều không quá phức tạp. Triệu Ảnh vừa vẽ sơ đồ vừa giải thích, và nhóm thợ thủ công giỏi nhất của Đại Tần đã nhanh chóng hiểu rõ nguyên lý hoạt động của nó.

“Hoàng tử, chắc hẳn ngài sở hữu một trái tim đầy ưu ái và sự thông minh…”

Cheng Jian nhìn vào bản vẽ mà Triệu Ảnh đưa đến, không khỏi ngạc nhiên và khen ngợi liên tục.

“Theo ý kiến của tôi, cái cày này chắc chắn sẽ hoạt động được!”

Có bản vẽ rồi, có thợ thủ công rồi, việc chế tạo thực sự trở nên đơn giản hơn nhiều.

Gỗ tốt nhất sẽ được gửi đến ngay lập tức.

Cũng không cần phải chuyển địa điểm nữa; việc chế tạo sẽ được tiến hành ngay trong Vườn Hoàng gia. Những thợ thủ công này từ Sở Thương Mại lần đầu tiên được làm việc trong cung điện, đặc biệt là trước mặt Hoàng đế, họ đều rất hăng hái và tập trung cao độ.

Bởi vì đây là ý tưởng của Cháu trai, nên Hoàng đế Tần Thủy Hoàng và Trịnh Phi đều rất quan tâm đến quá trình này; thậm chí họ còn xuống xem trực tiếp.

Điều này khiến những thợ già đang làm việc cảm thấy vô cùng hứng thú.

Hoàng đế Tần Thủy Hoàng đã chứng kiến trực tiếp quá trình chế tạo chiếc cày này!

Những cái muôi cày cũng được các lính canh cung điện mang đến xưởng đúc sắt gần Cung điện Xianyang.

Vào thời đại nhà Tần, mặc dù trình độ luyện kim vẫn chưa bằng ngành đúc đồng, nhưng quy mô sản xuất đã phát triển khá tốt. Chính quyền đã thiết lập các chức vụ quản lý ngành luyện kim, chịu trách nhiệm quản lý việc sản xuất và sử dụng đồ sắt, đồng thời thu thuế từ ngành luyện kim trong dân gian.

Xưởng đúc sắt chính thức của chính phủ nằm không xa Cung điện Xianyang.

Sau khi nhận được nhiệm vụ, những thợ thủ công này lập tức bắt tay vào làm việc, sản xuất ra vài đôi muôi cày theo kích thước đã được chỉ định. Để đảm bảo tính chính xác, họ còn yêu cầu các thợ rèn chuẩn bị thêm hai loại muôi cày, một loại nhỏ hơn và một loại lớn hơn, rồi gửi chúng đến.

Khi họ giao hàng đến, chiếc cày cũng gần như đã được hoàn thành.

Cheng Jian đặc biệt yêu cầu con trai út của mình là Chun giúp đỡ mình trong quá trình lắp ráp chiếc cày mới này.

Chun hiểu rõ ý định của cha mình, nên anh ta làm việc càng thêm cẩn thận và tỉ mỉ, khiến Triệu Ảnh cũng không khỏi để ý đến chàng thợ mộc trẻ tuổi này, người xuất thân từ gia đình họ.

Chiếc cày cuối cùng cũng được hoàn thành.

“Làm thế nào để sử dụng chiếc cày này?” Hoàng đế Tần Thủy Hoàng hỏi, trong khi tò mò tiến lại và nắm lấy hai tay vịn phía trước. Chiếc cày lập tức nghiêng sang một bên; không những vậy, hai chân cày suýt nữa bị đè phẳng xuống mặt đất.

Nhìn chiếc cày lớn ấy trong tay Hoàng đế Thủy Tổ cao gần hai mét, nó trông giống như một món đồ chơi nhỏ vậy, thật là buồn cười không hiểu sao.

Triệu Ảnh nhìn thấy vậy không nhịn được mà bật cười, rồi tiến lên đưa chiếc cày từ tay Hoàng đế Thủy Tổ.

“Đại phụ, ngài đừng dùng cái này đi, chiếc cày này được thiết kế theo kích thước của người bình thường, ngài sử dụng không hợp lắm đâu…”

Hoàng đế Thủy Tổ quay đầu lại, nhìn chiếc cày mà mình vừa kéo lê suốt đó, cũng không khỏi bật cười.

“Nào, ai muốn thử xem?”

Nghe lời Hoàng đế Thủy Tổ, chưa kịp cho các vệ sĩ can thiệp, Sử Lục đã nhanh chóng leo vào bên trong chiếc cày và nắm lấy hai tay vịn.

Zuo Cai Tie, người đến mang theo công cụ cày, thấy vậy liền không do dự mà tiến lên giành lấy một sợi dây; Chun thì trẻ hơn và linh hoạt hơn cha mình, chỉ trong chốc lát đã giành được sợi dây còn lại.

Cheng Jian thì bị tụt lại phía sau, không kịp giành được dây nào.

Ông già này, dù có tỏ vẻ nghiêm túc, nhưng ánh mắt đã không thể che giấu nổi niềm vui. Đứa bé này thật là nhanh nhẹn; so với việc bản thân mình xuất hiện trước mặt Hoàng đế, ông ta chắc chắn mong muốn đứa con trai út kế thừa nghề của mình có thể thể hiện được bản thân.

Trong việc sử dụng chiếc cày này, yếu tố then chốt nhất chính là người điều khiển nó phía sau.

Triệu Ảnh không nhịn được mà tiến lên, nắm lấy thanh gỗ phía sau chiếc cày.

Ồ… Chiều cao của thanh gỗ hơi thấp, phải cúi người mới sử dụng được.

Mặc dù tư thế hơi kỳ lạ, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến hiệu quả đáng kinh ngạc của chiếc cày này.

So với việc một người đào hố, một người gieo hạt rồi dùng chân lấp đất, tốc độ của chiếc cày này thực sự nhanh đến mức đáng kinh ngạc; chưa kịp người ta kịp reo lên thì một vòng gieo hạt đã hoàn thành.

Các hàng luống được trồng thẳng tắp, khoảng cách giữa các hàng cũng được đảm bảo đều đặn, và không cần phải dùng người để lấp đất; sau khi gieo hạt xong, phần rèm kéo phía sau sẽ tự động lấp đất lại.

Hiệu quả thật là đáng sợ!

Dù trước đó đã có nhiều suy đoán, nhưng khi chứng kiến tận mắt, mọi người vẫn không khỏi ngạc nhiên.

“Nào, để ta thử xem!”

Hoàng đế Thủy Tổ tiến lên, giành lấy tay vịn từ tay Triệu Ảnh và bắt đầu thực hiện công việc trên cánh đồng.

Chun may mắn hơn, vì còn trẻ và chưa bao giờ ngừng làm việc chân tay; nhưng Sử Lục và Zuo Cai Tie thì khác, do lâu ngày không tập thể dục, sau khi kéo chiếc cày một vòng, họ thực sự đã cảm thấy mệt mỏi.

Nhưng ——

Lúc này, khi thấy Chính Hoàng tự mình điều khiển cỗ máy cày này, tôi bỗng nhiên trở nên hào hứng vô cùng. Cảm giác như được tiêm vào người 500cc “dược liệu tăng lực” vậy.

Niềm vinh quang này, nếu kể ra, chắc chắn sẽ làm rạng danh tổ tiên. Thậm chí, các sử gia có lẽ cũng sẽ đặc biệt ghi chép chi tiết về điều này.

“Năm thứ 36 triều Đại Tần Thủy Hoàng Hoàng đế, vào tháng 7, cháu trai cả của hoàng đế là Ying đã phát minh ra cỗ máy cày này; Chính Hoàng đế đã tự mình thử nghiệm nó. Những người tham gia kéo cỗ máy cày bao gồm Thượng Phủ Sử Lục và ông Zuo Cai Tie Gong Ye Lu…”

“Đúng vậy, cỗ máy cày này thực sự có thể tăng hiệu suất canh tác gấp mười lần…”

Việc kéo cỗ máy cày thực sự không hề dễ dàng; mặc dù khu đất mà Chính Hoàng đế và Trịnh Phi khai phá không lớn lắm, nhưng sau một vòng quay, Chính Hoàng đế cũng bắt đầu đổ mồ hôi và thở hổn hển. Tất nhiên, nếu sử dụng bò hay ngựa để kéo cỗ máy cày, hiệu suất sẽ còn cao hơn nữa.

Tuy nhiên, dù là Chính Hoàng đế hay Triệu Ảnh, cả hai đều không đề cập đến vấn đề này. Mặc dù chính quyền có cung cấp bò cho người dân, nhưng bò vẫn là nguồn lực khan hiếm; đối với người dân, số lượng bò đó vẫn chưa đủ để giải quyết vấn đề canh tác. Con người vẫn là lực lượng lao động chính. Việc xem liệu có thể sử dụng sức người để kéo cỗ máy cày hay không mới là tiêu chí thực sự để đánh giá hiệu quả của nó.

Mặc dù nói một cách thận trọng, ít nhất cần bốn người mới có thể vận hành cỗ máy cày này, nhưng nếu tất cả mọi người trong một gia đình cùng nhau tham gia, thì đã đủ để sử dụng nó rồi! Đây mới chính là điều thực sự đáng mừng.

Chính Hoàng đế rất vui mừng. Những người thợ đã tham gia chế tạo cỗ máy cày này đều được thăng chức một cấp, được ban thưởng mười mẫu đất và hai nghìn tiền. Các người như Cheng Jian cũng vô cùng biết ơn, liên tục cúi đầu tạ ơn rồi rời đi. Ngay cả ông Zuo Cai Tie Gong Ye Lu, người đã đến mang theo công cụ cày và tham gia thử nghiệm cỗ máy cày, cũng nhận được mười tấm lụa làm phần thưởng và trở về nhà một cách vui vẻ. Đối với ông ấy, điều quan trọng không phải là số lượng phần thưởng nhận được, mà là việc ông ấy đã được Chính Hoàng đế chú ý đến. Biết đâu một ngày nào đó, Chính Hoàng đế lại nhớ đến ông ấy…

“Ngay lập tức sắp xếp người để tiếp tục chế tạo cỗ máy cày này, đồng thời công bố bản vẽ của nó để các quận huyện trên khắp thiên hạ có thể sao chép và áp dụng; cho phép ng

Nghe vậy, Sử Lục không khỏi cau mày; niềm hứng thú vừa rồi đã biến mất gần hết.

“Bệ hạ, năm nay, ngoài những khoản chi phí cố định, triều đình chúng ta còn thu được các vùng đất mới như Hà Tây và bốn quốc gia của người Hung Nô. Đặc biệt là Hà Tây – một vùng đất mới được chinh phục – việc di dân, khai hoang, xây dựng trường học hay thiết lập các cơ quan quản lý đều tiêu tốn rất nhiều nguồn lực. Thêm vào đó, chúng ta cũng đã triển khai các loại công cụ như xe kéo, cối xay và cuốc cấy do Hoàng tử sáng chế, đồng thời phát hành rất nhiều sách…”

Nói đến đây, Sử Lục bất giác liếc nhìn Triệu Ảnh đang đứng bên cạnh Tổng Thống Thiên Hoàng, rồi cố gắng nói tiếp:

“Mặc dù có phương pháp tinh khiết hóa muối mà Hoàng Trường Tôn Điện đã đề xuất, ngân khố vẫn không đủ để chi trả cho tất cả các nhu cầu… Chúng ta sắp không thể duy trì tình hình này nữa…”

Triệu Ảnh ……

Thật ra, tất cả những điều này đều là lỗi của mình! Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thì quả thực là vậy. Không kể đến những dự án khác, chỉ riêng việc khai phát Hà Tây đã tiêu tốn rất nhiều nguồn lực. Nếu không có sự hỗ trợ đầy đủ từ Tổng Thống Thiên Hoàng, chắc hẳn mọi thứ đã trở nên rất hỗn loạn từ lâu rồi.

Nghe vậy, Tổng Thống Thiên Hoàng không khỏi nhíu mày. Việc triển khai các công cụ này thực sự rất quan trọng đối với sự tồn tại của Đại Qin, nhưng việc ngân khố thiếu hụt cũng là sự thật không thể chối cãi. Bỗng nhiên, ông nghĩ đến điều gì đó và quay đầu nhìn Triệu Ảnh.

“Vùng Hà Đông thì sao rồi…”

Triệu Ảnh hiểu ý của Tổng Thống Thiên Hoàng và mỉm cười trả lời:

“Viện sĩ Trương Sách đã lên đường, trong hai ngày nữa thì chắc chắn sẽ đến Xianyang…”

Nghe vậy, Tổng Thống Thiên Hoàng lập tức yên tâm. Ông không quan tâm đến hành trình của Trương Liang, mà là đến những thành quả mà họ thu được trong chuyến đi này. Chỉ riêng việc thu giữ được tài sản của mười sáu gia tộc quý tộc hàng đầu ở Hà Đông đã mang lại nguồn thu khổng lồ. Mặc dù đất đai, nhà cửa và cửa hàng không thể được quy đổi thành tiền mặt, và nhiều thứ trong số đó đã được phân phát cho người dân địa phương hoặc các quan chức địa phương để ổn định tình hình, nhưng tổng thu vẫn rất đáng kể. Có thể nói, chỉ riêng lần này thôi cũng đủ để bù đắp cho toàn bộ ngân sách thuế của Đại Qin trong năm năm đến sáu năm!

Có tiền rồi, mới thực sự có sức mạnh để hành động.

  Hoàng đế Thủy Tổ nhìn người thiếu gia Sử Lục ấy, vẻ ngoài lụt tút, tựa như người nghèo khó, liền vung tay ra lệnh một cách hào phóng:

  “Về chuyện tiền bạc, không cần lo lắng gì cả. Cứ yên tâm và mạnh dạn thực hiện công việc của mình đi. Không chỉ chiếc cày này, mà cả những thiết bị như xe cày trục, cày hoàng tôn, máy gặt, bánh đá… tất cả những thứ này đều cần được phổ biến càng sớm càng tốt…”

  Nghĩ đến những thứ tuyệt vời này – những thứ có thể thay đổi hoàn toàn tình hình canh tác nông nghiệp của Đại Qin – xuất phát từ bàn tay của chính người cháu trai cả của mình, Hoàng đế Thủy Tổ cảm thấy vô cùng tự hào.

 ‹Thật mong muốn mọi người trên thế giới này đều biết rằng cháu trai cả của ta không chỉ tài ba, anh hùng, mà còn thông minh, quan tâm đến nông nghiệp, thật xứng đáng là bậc thánh nhân của thời cổ đại…›

  Nhìn thấy cha mình dường như đang hướng tới con đường hung hãn, Triệu Ảnh vội vàng kéo tay ông lại:

  “Ôi, cha ơi, con nghĩ rằng, mặc dù triều đình cần phải thúc đẩy việc này, nhưng cũng không nên bỏ qua sự nhiệt tình của người dân. Thay vì triều đình bỏ tiền ra để thúc đẩy mạnh mẽ, thì tốt hơn nên khuyến khích người dân tự mình chế tạo những thiết bị này…”

  Hoàng đế Thủy Tổ không khỏi cau mày. Phương án của Triệu Ảnh quả thực không tồi, và nó có thể giúp triều đình tiết kiệm rất nhiều chi phí, nhưng so với sức mạnh thúc đẩy của triều đình thì, hiệu quả của việc người dân tự mình lan truyền những thiết bị này chắc chắn sẽ kém hơn nhiều. Ngay cả sau ba năm năm, cũng chưa chắc đã đạt được hiệu quả như khi triều đình thúc đẩy trực tiếp.

  Đó là việc chỉ nhìn thấy lợi ích nhỏ mà quên mất lý tưởng lớn! Thiếu tầm nhìn xa trông rộng…

  Nếu những quan lại dưới quyền cũng làm như vậy thì cũng chẳng sao, nhưng nếu người ở vị trí cao như vậy mà hành xử như vậy, thì đó là điều cấm kỵ.

  Trước ánh mắt của Hoàng đế Thủy Tổ, Triệu Ảnh như thể không nhận thấy điều gì cả, cười ha hả và tiếp tục nói:

  “Triều đình có thể hỗ trợ một phần – ví dụ, cho mỗi chiếc công cụ nông nghiệp mới được chế tạo, triều đình có thể hỗ trợ một nửa chi phí, còn phần còn lại thuộc về cá nhân người chế tạo…”

  Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ bỗng nhiên sáng mắt; người phụ trách quản lý tài chính cho ông, Sử Lục, cũng không khỏ

So với việc triều đình bỏ tiền ra để thúc đẩy mạnh mẽ việc này, thực tế người dân có lẽ sẽ ưa chuộng đề xuất của Triệu Ảnh hơn nhiều. Dù sao đi nữa, những thứ được triều đình tài trợ để sản xuất và quảng bá thì vốn dĩ thuộc về triều đình; người dân chỉ có thể sử dụng chúng một cách tạm thời hoặc thuê chúng mà thôi. Nhưng nếu người dân tự mình sản xuất những công cụ nông nghiệp mới này, quyền sở hữu sẽ thuộc về họ!

Như vậy, người dân chỉ cần chi một nửa số tiền là đã có được những công cụ nông nghiệp mới của riêng mình, trong khi triều đình cũng chỉ phải tốn một nửa số tiền đó để đạt được mục tiêu mong muốn. Đây quả là một giải pháp hai trong một.

Quan trọng hơn nữa, đề xuất này chắc chắn sẽ thu hút sự quan tâm của các thương gia và quý tộc khắp nơi; họ cũng sẽ nhận thấy những lợi ích to lớn từ đây và tự nguyện hành động, sử dụng nguồn lực của mình để sản xuất và quảng bá những công cụ nông nghiệp mới này.

Nói cách khác, đề xuất của Hoàng Thái Tôn Triệu Ảnh này chỉ cần chi ít hơn một nửa số kinh phí ban đầu, nhưng lại có thể huy động được sức mạnh của toàn thể người dân trong đại Qin, và hiệu quả đạt được thậm chí còn gấp nhiều lần so với ban đầu!