Chẳng mấy chốc sau, Hạ Vô Cập đã đến với chiếc túi thuốc trên lưng.

Hạ Vô Cập là thầy thuốc cận thân của Hoàng đế Thủy Tổ; chính người này đã ném chiếc túi thuốc đó vào người Kinh Kha khi ông ta âm mưu ám sát Vua Tần. Qua nhiều năm, ông ta được Hoàng đế Thủy Tổ tin tưởng và đã được thăng chức lên thành Đại y lệnh.

Người đàn ông già này tóc râu đã bạc, trông có vẻ khá tuổi tác, nhưng khuôn mặt lại hồng hào, tỏ ra rất khỏe mạnh.

“Hoàng tử, để lão phu kiểm tra cho ngài…”

Hạ Hầu Cả vuốt râu, mỉm cười kéo một cái ghế lại gần và ngồi xuống bên cạnh Triệu Ảnh, rồi ra hiệu cho anh ta giơ cổ tay lên.

Triệu Ảnh…

Anh ta nhìn Hoàng đế Thủy Tổ một cách bất đắc dĩ.

“Đại phụ, con thực sự không bị bệnh đâu… Cơ thể con…”

Hoàng đế Thủy Tổ tức giận, vung tay tát vào đầu anh ta.

“Làm người, sao có thể che giấu bệnh tật, không mau để Đại y lệnh kiểm tra cho?”

Triệu Ảnh đành miễn cưỡng giơ tay ra.

Hạ Vô Cập vuốt râu, vừa đặt các ngón tay lên cổ tay Triệu Ảnh thì không khỏi nhướng mày, vô thức siết chặt các ngón tay lại, người cũng hơi nghiêng về phía trước.

Triệu Ảnh…

Anh ta bỗng cảm thấy hoảng sợ. Chẳng lẽ mình thực sự mắc phải một căn bệnh nặng nào đó sao?

Hoàng đế Thủy Tổ cũng nhìn ông ta với vẻ lo lắng.

Một lúc sau, Hạ Hầu Cả mới tháo tay ra, mở mắt và đứng dậy, cúi chào sâu trước mặt Hoàng đế Thủy Tổ.

“Bẩm báo Hoàng thượng, Hoàng Trường Tôn Điện rất khỏe mạnh; thần chưa từng thấy ai có dòng máu và khí trong cơ thể dồi dào đến thế… Theo lý thuyết, không nên có vấn đề gì cả. Có lẽ là do Hoàng tử quá bận rộn với công việc chính trị, nên… ừm…”

Nói đến đây, Hạ Hầu Cả liếc nhìn Triệu Ảnh bên cạnh và khéo léo dừng lại.

Ý ông ta rõ ràng là muốn ám chỉ điều gì đó…

Nhìn thấy vẻ mặt không mấy hài lòng của Hoàng đế Thủy Tổ, Triệu Ảnh cũng cảm thấy lo lắng.

Triệu Ảnh Thật là không thể tin nổi.

   Đây quả là một sự oan ức không đáng có!

  “Đại phụ…”

  Với chủ đề này, anh ta cũng không biết phải giải thích thế nào cho Hoàng đế Thủy Tổ đây.

  Lẽ nào lại nói với ngài rằng mình luôn tràn đầy sinh lực, làm việc không ngừng nghỉ từ sáng đến tối chứ?

  Thấy vẻ mặt của Hoàng đế Thủy Tổ không mấy tốt, Hạ Hầu Cả lại do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu nói:

  “Nếu bệ hạ lo lắng, e rằng thần có thể kiểm tra sức khỏe cho các thiếp thân của hoàng tử, sau đó kê vài bài thuốc để bồi dưỡng cơ thể và giúp dễ dàng thụ thai hơn…”

  “Tốt!”

 ‹Khao khát có cháu trai hơn bất cứ điều gì, Hoàng đế Thủy Tổ nghe vậy liền đồng ý ngay lập tức.

  Hạ Hầu Cả cũng là người nhanh chóng hành động; nhận được chỉ thị của Hoàng đế, ông ta lập tức rời cung đi về phía Phủ của Hoàng tử cả.

   Triệu Ảnh : ……

  Thôi đi, miễn là các bạn vui vẻ là được rồi.

  ……

   Phủ của Hoàng tử cả.

  Khi biết rằng thầy y cá nhân của Hoàng đế, Quan Y Lệnh Hạ Vô Cập, đã theo lệnh của bệ hạ đến kiểm tra sức khỏe cho các thiếp thân của Hoàng Trường Tôn Điện, Mễ Kỳ lập tức sai người triệu Vương Nam và Nguyệt Kỳ đến.

  Khi biết mục đích của Hạ Vô Cập, Vương Nam và những người khác đều đỏ mặt; Ngọc Kỳ thậm chí suýt nữa giấu đầu vào ngực, không dám nhìn ai.

  May mắn thay, Hạ Vô Cập là một vị lão gia tuổi cao, luôn mỉm cười như một người hiền lành; ông không hỏi những câu hỏi quá nhạy cảm.

  Vương Nam và những người khác lần lượt tiến lên trước.

  Hạ Vô Cập mỉm cười và kiểm tra mạch cho họ, nhưng càng kiểm tra thì ông càng ngạc nhiên.

  Không thể hiểu nổi…

  Hoàng Trường Tôn Điện có thể nói là sức khỏe cực kỳ tốt; trong khi những thiếp thân này – dù có vài người tóc vàng mắt xanh, trông khá đáng sợ – nhưng tất cả đều là những người dễ mang thai… Vậy tại sao suốt một thời gian dài, vẫn không có ai mang thai chút nào cả?

Anh ta rút ngón tay ra khỏi cổ tay của một nàng hầu tóc vàng mắt xanh.

Rồi anh ta nhìn về phía người cuối cùng trong danh sách.

Ngọc Kỳ: ……

Một khuôn mặt xinh đẹp, đỏ bừng đến nỗi gần như có thể “rơi máu” được.

Nhìn người phụ nữ xinh đẹp này, mang trong mình vẻ đẹp đặc trưng của vùng Hồ Bắc, Hạ Vô Cập – người có hàng lông mày trắng tinh – không khỏi nhướng mày nhẹ, ánh mắt lộ ra vẻ ngạc nhiên.

Có lẽ mình đã tìm ra lý do tại sao Hoàng Trường Tôn Điện cho đến nay vẫn chưa có con!

Tuy nhiên, để đảm bảo tính cẩn thận, anh ta vẫn mỉm cười và vẫy tay gọi Ngọc Kỳ.

“Ngài quý tộc này, muốn tiến lại gần hơn nữa ư…”

Không thể tránh khỏi được nữa.

Ngọc Kỳ hạ mày xuống, cố gắng bình tĩnh đi đến trước mặt Xia Hou Qie và ngồi xuống, e dè giơ tay phải ra.

Hạ Vô Cập không liếc nhìn sang bên cạnh, đặt ngón tay mình lên cổ tay của Ngọc Kỳ.

Chỉ là một cái chạm nhẹ thôi, nhưng anh ta không khỏi ngạc nhiên khi ngẩng đầu lên nhìn Ngọc Kỳ.

Lúc này, Ngọc Kỳ đã đỏ mặt đến nỗi tai bừng cháy, không dám nhìn ai cả. May mắn thay, Hạ Vô Cập là một người đàn ông tử tế; anh ta im lặng rút ngón tay lại và mỉm cười nhìn các người như Mǐ Jī.

“Các ngài quý tộc, không có vấn đề gì cả; tất cả đều là những người dễ sinh con… Thần sẽ…”

Ban đầu, anh ta định kê một số bài thuốc giúp việc thụ thai trở nên dễ dàng hơn, nhưng nhìn thấy tình hình hiện tại, anh ta thực sự cảm thấy không cần thiết nữa.

Vấn đề không nằm ở những người vợ hay phi tần này, mà nằm ở Hoàng Trường Tôn Điện!

Tuy nhiên, sau một lúc suy nghĩ, Xia Hou Qie vẫn quyết định nói:

“Thần vẫn sẽ kê cho các ngài những bài thuốc để điều dưỡng sức khỏe; có lẽ điều đó sẽ giúp các ngài sớm có con…”

Mǐ Jī rất lịch sự và đưa ra lời cảm ơn.

Hạ Vô Cập cảm ơn nhiều lần, sau đó nhận lấy bài thuốc, cầm túi thuốc của mình và trở về cung để báo cáo công việc.

Khi trở về cung, Triệu Ảnh và Hoàng đế Tử Thủy đang cùng nhau xem xét các bản tấu chương.

Quận Hà Đông đã dùng sức mạnh như sấm sét để loại bỏ mười sáu gia tộc đã chiếm đóng khu vực này hàng trăm năm, tạo ra một khoảng trống lớn. Việc xử lý và cân nhắc những lợi ích phát sinh từ tình hình này không hề đơn giản chút nào.

Dù có sự tham gia của bốn người là Lý Tử, Mạnh Ngạn, Phùng Quốc Cập và vị quan mới được thăng chức là Lý Thực Kỳ, cùng với sự phối hợp tỉ mỉ của thái thú quận Zhao Mu và viên úy quận Hàn Tín, ngay cả Hoàng đế Thủy Tổ và Triệu Ảnh cũng không dám xem thường vấn đề này.

Có quá nhiều việc phải quan tâm trực tiếp.

Khi thấy Hạ Vô Cập đang lén lút nhìn vào bên trong, Hoàng đế Thủy Tổ không khỏi cau mày.

“Hãy vào nói chuyện.”

Sau khi Hạ Vô Cập bước vào, anh ta nhìn về phía Triệu Ảnh trước, rồi do dự nhìn về phía Hoàng đế Thủy Tổ.

Triệu Ảnh: …

Không lẽ tất cả các thiếp của tôi đều gặp vấn đề sao?

Hoàng đế Thủy Tổ: …

“Cứ nói đi…”

Hạ Vô Cập do dự một lát, sau đó quyết định nói một cách kín đáo hơn một chút, để không làm mất mặt cho Hoàng Trường Tôn Điện.

“Có một thiếp của Hoàng Trường Tôn Điện tên là Ngọc Kỳ…”

Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ gật đầu.

Ông biết về chuyện này.

Việc Yu Tian cố tình mang con gái đến để liên minh với vị đại quý nhân này không phải là chuyện lạ gì đối với Thành Xuyên Dương. Xia Hou Qie lại vô thức liếc nhìn Triệu Ảnh một cái.

“Vị thiếp đó rất xinh đẹp, phong thái dịu dàng… thực sự là một vẻ đẹp hiếm có trên đời này…”

Nghe xong, Hoàng đế Thủy Tổ lại cau mày, không hiểu ông già này muốn nói gì. Tuy nhiên, ánh mắt của Triệu Ảnh lại trở nên kỳ lạ.

Xia Hou Qie nói đến đây, do dự một lát, rồi ho khan một tiếng và cố gắng nói tiếp.

“Bệ hạ, vị quý nhân đó… vẫn còn là thiếu nữ…”

Tần Thủy Hoàng: ???

Ông lập tức hiểu ý của Hạ Hầu Cả.

Mặt Tần Thủy Hoàng tối sầm lại; ông ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Triệu Ảnh.

“Đồ nhóc ngốc…”

Triệu Ảnh: ……

Ông ấy nghĩ rằng, dù sao thì Ngọc Kỳ cũng là một nữ nhân nổi tiếng trong sử sách, lại am hiểu văn học, có phong thái thanh tú và duyên dáng đến mức khiến người ta không khỏi yêu mến.

Nếu mình đơn giản chỉ vì ham muốn mà quan hệ với cô ấy ngay lập tức, thì sẽ cho người ta cảm giác mình quá nôn nóng.

Hiện tại, ông cũng không thiếu phụ nữ đâu.

Thà rằng để cô ấy ở lại, từ từ tạo dựng tình cảm… À, hay là để cô ấy ở lại, từ từ phát triển mối quan hệ này… Với một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, trải qua những cuộc tình e lệ, ngượng ngùng, cũng là một trải nghiệm đáng quý trong đời mà.

Ai ngờ lại có sự hiểu lầm như thế này chứ?

“À… chỉ là một cung nữ thôi; chưa kịp làm gì cả… Điều đó có thể chứng minh được điều gì chứ…”

Triệu Ảnh chỉ biết cố gắng bào chữa một cách vất vả.

Nhưng Tần Thủy Hoàng hoàn toàn không quan tâm đến những lời bào chữa đó.

“Còn nửa tháng nữa; nếu cậu vẫn không làm được gì cả, thì đừng đến đây làm việc vô ích nữa… Hãy ở nhà và sinh con cho ta…”

Nói đến đây, Tần Thủy Hoàng vẫn cảm thấy lo lắng.

“Ta nhớ cô gái nhà Lý Tín luôn ở trong dinh cậu phải không? Sau này, ta sẽ ban hôn cho hai người…”

Triệu Ảnh: ……

Nghĩ đến người phụ nữ lúc nào cũng lạnh lùng như nữ hoàng băng giá kia, ánh mắt Triệu Ảnh bỗng trở nên kỳ lạ.

Nhưng nghĩ lại… Nếu chuẩn bị cho mình một bộ đồ lót màu đen… Cũng khá thú vị đấy…

À, cũng được!

Người lớn ban tặng mà… Không thể làm phiền họ được!

Sau khi Hạ Vô Cập rời đi, Tần Thủy Hoàng lại tiếp tục trách móc Triệu Ảnh một hồi lâu; cuối cùng, ông gần như muốn gọi các nữ quan trong cung đến để giúp Triệu Ảnh hiểu ra lỗi lầm của mình.

May mắn thay, Triệu Ảnh đã nhiều lần hứa với họ rằng sau khi trở về sẽ cố gắng hết sức để sớm mang lại cho ông cháu trai đầu lòng, và nhờ vậy mà mọi chuyện mới được giải quyết.

“Chú ơi, con đi đây, con đi đây… Con sẽ qua Điền Kích xem sao trước…” Nói xong, cậu bé liền quay lưng bỏ đi một cách vội vã.

Cách thức thúc giục con cái của chú mình thật sự quá khắt khe; ngay cả một người mới đến như cậu ta cũng cảm thấy không thể chịu đựng nổi.

Nhìn thấy cậu bé chạy đi mà không kịp ăn trưa, Hoàng Đế Thủy Tổ thở dài tỏ ra bất lực, rồi nhìn về phía Hắc đang cười trừ, anh ta nói:

“Này, sao cái thằng nhóc này lại luôn làm người ta phiền não như vậy nhỉ…”

“Có lẽ hoàng tử vẫn chưa nghĩ nhiều đến những chuyện đó…” Hắc cười ha hả đáp lại.

Nghe câu trả lời này, ánh mắt Hoàng Đế Thủy Tổ trở nên dịu lại một chút, anh ta lại thở dài.

“Nhưng sức khỏe của ta… vẫn cần phải có con cháu mới yên tâm được…”

Triệu Ảnh thì không hề biết những điều này. Sau khi trốn thoát khỏi mặt Hoàng Đế Thủy Tổ, cậu ta lập tức bay thẳng đến cung A Phòng.

Kể từ ngày đó, sau khi cùng Điền Kích đến gặp Từ Phúc để “xác minh” vấn đề, Điền Kích đã bỗng nhiên tràn đầy nhiệt huyết và lập tức tập hợp một nhóm học trò giỏi về nông nghiệp để bắt tay vào công việc lai tạo các loại lúa gạo và lúa mì.

Sau khi nói chuyện với Hoàng Đế Thủy Tổ, ông ta không do dự gì cả, chỉ cần vung tay là một khu đất rộng lớn đã được chuẩn bị sẵn bên cạnh cung A Phòng để Điền Kích nghiên cứu. Ngoài ra, một số quan chức am hiểu về nông nghiệp cùng với các học trò nông dân cũng được điều động đến đó để tuân theo sự chỉ huy của Điền Kích.

Nông nghiệp chính là nền tảng của một quốc gia. Không chỉ Hoàng Đế Thủy Tổ, mà ngay cả những vị vua sau này, dù trong lòng không coi trọng việc này, cũng đều phải hỗ trợ mạnh mẽ những hoạt động nông nghiệp.

Khi đi, Điền Kích đang cuốn lên ống quần, đội chiếc mũ cỏ, vai trần, dẫn theo một nhóm người kiểm tra tình trạng độ ẩm của đất ở khu đất vừa được khai phá.

Nhìn thấy Triệu Ảnh bước đến, chân trần đi từ cánh đồng ra, họ liền cúi chào Triệu Ảnh.

  “Hoàng tử…”

  Triệu Ảnh cũng nghiêm túc cúi chào lại những người này.

  “Các ngài đã vất vả rồi… Thượng thư Điền, sao vậy? Những mảnh đất này có thể sử dụng được không? Nếu không thể, ta sẽ bảo cha ta phân bổ cho các ngài một khu đất màu mỡ khác…”

  Nói xong, Triệu Ảnh tiếp tục:

  “Nếu còn điều gì cần thiết, cứ nói với ta.”

  Điền Kích nhìn ngắm mảnh đất trước mặt và mỉm cười hài lòng.

  “Mảnh đất này rất tốt; đất màu mỡ, việc tưới tiêu cũng rất thuận lợi… Chỉ cần đào thêm một con mương dọc theo con suối nhỏ kia là có thể tưới được hết. Ngay cả những nơi không thể tưới được bằng nước, việc vận chuyển nước bằng người cũng không quá phiền phức…”

  Những nơi mà Điền Kích nói đến là những mảnh đất dốc đã được khai hoang. Ánh nắng chiếu vào đó rất tốt, đất cũng màu mỡ, chỉ là địa hình hơi cao một chút, nên con suối bên cạnh không thể tưới được những khu đất đó. Nhìn ngắm mảnh đất dốc, Triệu Ảnh chợt nghĩ đến một loại công cụ mà mình đã từng thấy trong sách giáo khoa kiếp trước, và ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu.

  “Điều này khá dễ giải quyết… Chỉ cần chế tạo một công cụ thích hợp, thì những mảnh đất kia chắc chắn sẽ được tưới nước.”

  Điền Kích và nhóm người xung quanh đều ngạc nhiên nhìn Triệu Ảnh. Mặc dù biết rằng Vị Hoàng Trường Tôn Điện này thông minh và am hiểu rất nhiều về kỹ thuật Mạc Gia, nhưng làm thế nào để nước có thể chảy lên những nơi cao hơn?

  Thấy vậy, Triệu Ảnh không nói thêm gì, lập tức gãy một cành cây bên cạnh và vẽ sơ đồ trên mặt đất. Trong khi vẽ, anh ta cũng giải thích:

  “Mọi người đều đã thấy những chiếc xe kéo nước và máy xay của hoàng gia… Công cụ này cũng hoạt động theo nguyên lý tương tự… Chúng ta có thể sử dụng lực đẩy của dòng nước để đưa nước lên những nơi cao hơn…”

  Điều mà anh ta vẽ chính là phiên bản cải tiến của loại máy bơm nước được sử dụng sau này.

  Điền Kích và những người khác, vốn đã am hiểu rất nhiều về kỹ thuật cơ khí, lập tức hiểu ngay ý tưởng của Triệu Ảnh.

Không nhịn được mà vỗ mạnh vào đùi mình.

“Tuyệt thật! Có lẽ hoàng tử quý ngài có bảy lỗ trong tim; ý tưởng kỳ diệu này thực sự khiến người ta phải trầm trồ kinh ngạc…”

Với ý tưởng này, Điền Kích và những người khác không còn muốn bận rộn với việc canh tác nữa, họ lập tức kéo Triệu Ảnh đi và thúc giục anh ta chế tạo những chiếc xe cày mới.

Triệu Ảnh chỉ biết cười không biết nói gì. Nhóm người này dường như không muốn chờ đợi thêm nữa rồi…

Để tránh bị họ quấy rối, Triệu Ảnh liền giao cho một quan chức trông có vẻ thông minh mang theo lệnh của mình đến gặp người phụ trách công việc sản xuất nông cụ.

Khi biết Hoàng Trường Tôn Điện lại muốn chế tạo những dụng cụ nông nghiệp mới, mấy thợ lành nghề tại văn phòng sản xuất nông cụ lập tức tranh nhau đến. Thật là lạ, những người bạn đã cùng nhau làm việc hàng chục năm, vì chuyện nhỏ này mà suýt nữa cãi vã với nhau…

Cuối cùng, chính Chun là người đưa ra đề xuất: “Các người cùng nhau đi thôi!”

Làm giám chưởng, Kian lén nhìn con trai út của mình và trong lòng thầm khen ngợi cậu bé thông minh này. Bởi vì như vậy, ông có thể hợp lý để con trai mình cùng đi với họ… Tất nhiên, khi nói “cùng đi”, ý là chỉ những thợ lành nghề giỏi nhất thôi; những người khác thì không có cơ hội đâu.

Bỏ qua công việc đang làm, Kian gọi người lãnh đạo và cùng mấy người bạn lao nhanh ra ngoài. Động tác của ông rất nhanh nhẹn, không hề có vẻ gì của một người già yếu…

Hoàng Trường Tôn Điện đang chờ họ ở bên kia; văn phòng sản xuất nông cụ tự nhiên không thể để những người đàn ông lớn tuổi này đi chậm rãi được, nên họ lập tức chuẩn bị xe ngựa riêng.

Khi ra khỏi cửa, họ vừa gặp Sử Lục – người đang đi kiểm tra công việc.

“Các ngài đang đi đâu vậy?”

“Trở về văn phòng sản xuất nông cụ; Hoàng Trường Tôn Điện đã sai người gọi chúng tôi đến, nói là muốn chế tạo một loại dụng cụ tưới tiêu mới…”

Kian nói xong, có chút áy náy khi nhìn lại đoàn người lớn lao của mình. Nếu để họ đi hết, thì coi như là họ đã bỏ bê công việc công cộng vì mục đích cá nhân…

Nhưng ai ngờ, khi nghe tin này, Sử Lục lập tức mắt sáng lên và không do dự gì nữa, lập tức điều xe ngựa của mình đến.

“Nào, cùng nhau đi xem thử nào!”