Triệu Ảnh Không ngờ rằng chỉ cần gọi vài thợ thủ công đến, việc này lại khiến cho cả vị Thượng phụ Sử Lục này cũng phải đến đây.

Anh ta đứng dậy, mỉm cười và vẫy tay chào hỏi.

“Nghe nói hoàng tử muốn chế tạo những dụng cụ nông nghiệp có thể đưa nước lên những khu đất cao, tôi không thể kiềm chế được sự tò mò của mình, nên đã đặc biệt đến đây để học hỏi…”

Sử Lục trước tiên mỉm cười và chào hỏi Triệu Ảnh một cách nồng nhiệt, sau đó lại cười tươi và vẫy tay chào hỏi Điền Kích cùng những người khác. Anh ta đã nghe nói rằng vị Mạc Gia này đang nỗ lực hết sức để tìm ra những giống cây mới có thể tăng năng suất cây trồng.

Dù liệu ý tưởng đó có thành công hay không, thì cũng đáng được mọi người ngưỡng mộ. Thay vì ở lại vị trí quan trọng của mình, anh ta lại chọn sống trong một cái thung lũng nhỏ bé này, làm việc cùng với những người nông dân bình thường, tự mình đi đến các cánh đồng để chăm sóc cây trồng. Điều này thật sự hiếm có giữa các quan lại trong triều đình.

“Thượng phụ Sử Lục quá khiêm tốn rồi… Thực ra, đây cũng không phải là thứ gì quá mới lạ; nói ra thì cũng giống như những chiếc xe kéo nước dành cho hoàng tử và những máy xay nước dành cho hoàng tử vậy…”

Với sự có mặt của những thợ thủ công hàng đầu như vị Thượng phụ này, cùng với Sử Lục, việc chế tạo một chiếc máy bơm nước có cấu trúc đơn giản và không cần quá cao lớn thực sự là điều dễ dàng.

Sau khi nghe xong yêu cầu và thiết kế của Triệu Ảnh, Sử Lục liền ra lệnh và ngay lập tức có người mang đến những loại gỗ phù hợp.

Khi những vật liệu đó đến nơi, Cheng Jian, Chun và những người khác lập tức bắt tay vào làm việc. Chỉ trong chưa đầy nửa giờ, họ đã chế tạo xong một chiếc máy bơm nước nhỏ.

Chiếc máy được lắp đặt bên cạnh con suối nhỏ, và khi nó bắt đầu hoạt động, dòng nước từ vùng thấp chảy lên những khu đất cao, khiến mọi người xung quanh đều reo hò vui mừng.

“Hoàng tử thật sự là… thật sự là…”

Nhìn chiếc máy bơm nước đang hoạt động, Sử Lục không thể không cảm thán liên tục; anh ta thực sự không biết nên dùng từ ngữ nào để diễn tả cảm xúc của mình vào lúc này.

Chỉ là một chiếc máy đơn giản như vậy, nhưng nó đã giải quyết được vấn đề khó khăn trong việc tưới tiêu cho những cánh đồng ở vùng cao một cách dễ dàng.

Phải tiết kiệm được bao nhiêu sức lực như vậy chứ?

  “Hoàng tử thật là thông minh, chẳng lẽ đó là ân huệ từ thần linh sao?”

  Triệu Ảnh nghe vậy, không khỏi cười ha hả và trả lời một cách thoải mái:

  “Cái gì ân huệ hay không, chỉ là tận dụng tình hình mà thôi…”

  Tuy nhiên, trong lòng ông ta rất rõ rằng thành công của mình không phải do ông ta là một thiên tài, mà là bởi vì ông ta đang đứng trên nền tảng của hàng loạt những thiên tài khác; ông ta chỉ đơn giản là người vận chuyển kiến thức mà thôi.

  “Hoàng tử thật là tài ba mà không cần phải cố gắng nhiều, kỹ thuật của Ngài gần như đã đạt đến tầm cao của Đạo… Dù tôi, Mạc Gia, là một học trò giỏi trong lĩnh vực này, nhưng vẫn còn kém xa Hoàng tử. Cái cối xay này, trông có vẻ đơn giản, nhưng thực ra ẩn chứa rất nhiều kiến thức sâu sắc… Tôi mong Hoàng tử dành thời gian để giảng dạy cho các học trò của Mạc Gia, không biết Hoàng tử có đồng ý không…”

  Điền Kích đã quan sát cái cối xay này trong nửa ngày; bây giờ, ông ta đi lại trên đất trần, bước chân lúc nhanh lúc chậm, rồi đến trước mặt Triệu Ảnh và cúi chào một cách nghiêm túc.

  Triệu Ảnh vô thức liếc nhìn các học trò của Mạc Gia đang theo sau mình, thấy họ đều nhìn mình với ánh mắt đầy say mê, liền gật đầu một cách kỳ lạ.

  “Nếu mọi người không phiền, thì tôi cũng sẵn lòng giảng dạy. Nhưng phải nói trước rằng, tôi chỉ sẽ giải thích về nguyên lý sản xuất các dụng cụ nông nghiệp mà thôi; những vấn đề khác thì vẫn cần phải dựa vào sự hiểu biết của mọi người…”

  Khi Triệu Ảnh nói ra điều này, ánh mắt mọi người dành cho ông ta càng trở nên kính trọng hơn.

  Điều này chứng tỏ điều gì?

  Điều này chứng tỏ rằng Hoàng Trường Tôn Điện thực sự quan tâm đến cuộc sống của mọi người, là một người sẵn lòng cúi đầu xuống, làm việc thực sự vì lợi ích của nhân dân!

  Vì sự chậm trễ này, thời gian đã qua buổi trưa.

  Triệu Ảnh quyết định cho mang đến rượu và thức ăn; mọi người tìm một chỗ có bóng mát bên bờ suối, ngồi lại với nhau và dùng bữa picnic.

  Triệu Ảnh còn rất hào hứng, tự mình xuống nước bắt vài con cá chép và cá trắng.

  Họ nướng cá ngay tại chỗ.

  Mặc dù không có gia vị như thì là hay các loại gia vị khác, nhưng thịt cá vẫn rất ngon; chỉ cần rắc một chút muối mỏng lên trên, mùi thơm đã lan tỏa khắp nơi, khiến mọi người đều

Ngược lại, chính Triệu Ảnh chỉ thử vài miếng rồi thôi, không hề quan tâm đến nó nữa.

……

Trong cung điện.

Thấy Triệu Ảnh bỏ qua bữa trưa mà vội vàng đi mất, Hồ Hài lập tức cảm thấy phấn khích.

Gần đây này, Lý Thực Kỳ luôn nhắc nhở anh ta điều này điều kia, yêu cầu anh ta phải tận dụng tốt lợi thế hiện tại của mình – vị trí sĩ quan trong quân đội hoàng gia – để thường xuyên gặp gỡ Hoàng đế Thủy Tổ và thể hiện lòng hiếu thảo của mình trước mặt ngài.

Tuy nhiên, anh ta có chút e ngại khi nghĩ đến Triệu Ảnh; hơn nữa, anh ta cũng đã thử rồi, và mỗi khi Triệu Ảnh có mặt, sự chú ý của Hoàng đế Thủy Tổ hoàn toàn không hề dành cho mình.

Nhưng hôm nay, cơ hội đã đến!

Vì vậy, ngay sau khi Triệu Ảnh rời đi, Hồ Hài liền vội vàng đến báo cáo với cha mình.

Lần này, không còn sự hiện diện của Triệu Ảnh làm phiền nữa, quả thật, tình cảm của Hoàng đế Thủy Tổ lại trở về với anh ta. Cha con hai người đã trò chuyện riêng trong cung điện trong một thời gian dài; đến buổi trưa, Hoàng đế Thủy Tổ thậm chí còn sẵn lòng để anh ta ăn cùng mình.

Điều này khiến Hồ Hài cảm thấy vô cùng xúc động; anh ta cứ thấy nước mắt trào dâng. Đã bao lâu rồi anh ta không được hưởng ân sủng như thế này…

Tất cả đều là lỗi của Triệu Ảnh kia!

Tuy nhiên, Hoàng đế Thủy Tổ, người đã quen với việc ăn uống cùng Cháu trai, bỗng nhiên không thấy cậu con trai út của mình ăn uống ngấu nghiến như trước nữa, cảm thấy trống trải trong lòng và thấy bữa ăn cũng mất đi hương vị… Anh ta chỉ gắp vài miếng rồi bỏ đũa, không muốn ăn nữa.

Hồ Hài cũng không thấy có gì bất thường cả; trước đây, khẩu vị ăn uống của người cha mình cũng không hề nhiều.

Nhìn thấy đứa con trai út cố gắng tìm chủ đề để làm vui lòng mình, Hoàng đế Thủy Tổ thở dài trong lòng… Làm sao ông có thể không nhìn thấu suy nghĩ của đứa con trai mình chứ?

Nhưng bây giờ mình đã có những lựa chọn tốt hơn rồi.

Những ý định của anh ta chắc chắn sẽ không thành hiện thực. Nghĩ đến điều này, trái tim anh ta bỗng nhiên trở nên mềm mại hơn; giọng nói cũng tự nhiên và dịu dàng hơn. Điều này khiến Hồ Hài càng thêm tin rằng người đàn ông tên là Lý Công kia thật đáng tin cậy.

Trái tim nhẹ nhõm hơn, lời nói cũng trở nên thoải mái hơn.

Cho đến khi vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt Hoàng đế Thủy Tổ, Hồ Hài mới miễn cưỡng từ biệt và ra đi.

“Anh nghĩ sao, sau này, đứa nhóc khó ưa kia có sẽ đối xử tốt với anh ta không…”

Nhìn theo bóng dáng của Hồ Hài vẫn liên tục quay đầu lại nhìn, Hoàng đế Thủy Tổ không khỏi thở dài, rồi nhìn về phía Hắc đang đứng bên cạnh. Nghe thấy điều này, Hắc nhẹ nhàng cúi đầu.

“Hoàng Trường Tôn Điện rất nhân từ, tôi nghĩ anh ta rất coi trọng tình gia đình…”

Hoàng đế Thủy Tổ gật đầu nhẹ, không nói thêm gì nữa.

Vào buổi chiều, Hoàng đế Thủy Tổ triệu kiến Thái úy Liêu – người đã lâu không xuất hiện tại triều đình. Hai người đã trò chuyện trong thời gian dài; sau khi Liêu rời đi, Hoàng đế Thủy Tổ còn viết riêng một bức thư cho Lý Tín.

Nói ra thì, chính ông cũng cảm thấy bất lực. Mọi người đều lo lắng rằng người thừa kế của mình sẽ không kiểm soát được bản thân, sa vào lạc thú với phụ nữ… Nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại – Cháu trai không hề ham mê phụ nữ! Điều này còn tệ hơn cả việc ham mê phụ nữ nữa… Với tư cách là ông nội, điều duy nhất ông có thể nghĩ đến, chính là tìm thêm cho cháu mình vài người vợ.

Tất cả đều là những người thuộc các phong cách khác nhau… Chắc chắn sẽ có một người phù hợp với sở thích của cháu mình thôi…

Nếu vẫn không ổn, ông còn đang cân nhắc liệu có nên tổ chức một cuộc tuyển chọn cho Tử Tôn hay không…

……

Triệu Ảnh thì không hề biết những điều này. Sau khi trở về từ phía Điền Kích, anh ta lập tức đi về doanh trại binh sĩ mới.

Mặc dù vẫn là doanh trại binh sĩ mới…

Nhưng Triệu Ảnh lại áp dụng một phương pháp huấn luyện hoàn toàn khác so với ba nghìn binh sĩ mới trước đây. Anh ta không dạy họ về quân sự, thậm chí còn ít khi luyện tập những kỹ năng cơ bản như cưỡi ngựa và bắn cung.

Sau khi học xong “Chuẩn bị tinh thần cho quân đội”, họ bắt đầu học về phong tục tập quán của Đại Qin; các học giả Nho giáo cũng được mời đến để dạy họ âm nhạc, hội họa, thi ca, v

Những người con quý tộc đến từ Quận Tây Hà này bỗng nhiên nhận ra rằng, cuộc sống trước đây của họ thực sự là gì đó… So với người dân nước Tần, họ chẳng khác gì những người nông dân mù quáng! Vì vậy, trong vòng chưa đầy hai tháng, tinh thần và cách cư xử của những người lính canh gác này đã thay đổi hoàn toàn. Mặc dù vẫn giữ được thân hình cao lớn, thậm chí còn tăng cân một chút, nhưng họ đã bắt đầu cư xử một cách lịch sự hơn; giọng nói của họ cũng trở nên nhỏ nhẹ hơn nhiều. “Người quý tộc phải có dáng vẻ của người quý tộc!” Đối với điều này, Triệu Ảnh cảm thấy rất hài lòng và vỗ vai Mont Yu một cách khen ngợi. “Tốt lắm, hãy tiếp tục cố gắng…” Nhận được lời khen ngợi từ Hoàng Trường Tôn Điện, Mont Yu không khỏi thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy như những cái xương của mình cũng trở nên nhẹ hơn. “Đúng vậy, đúng vậy… Là một vị tướng lĩnh lớn, lính canh gác của ta không cần phải xông pha vào chiến trường; làm sao có thể để họ chỉ là những kẻ thô lỗ, thiếu học thức? Họ phải trở thành những người lính canh gác có học thức, có văn hóa, có phong thái và có nội dung bên trong… Đó mới phù hợp với địa vị của ta…” Những người lính canh gác giống như những quý ông! Nghe những lời này, những thanh niên đến từ Tây Hà này đều không khỏi ngẩng cao đầu, cảm thấy tự hào. Triệu Ảnh gật đầu hài lòng. “Đúng vậy, đúng vậy… Các bạn hãy cố gắng học hành, khi các bạn đã học xong, trại lính canh gác của chúng ta sẽ chính thức được đổi tên thành Trại Quý Ông!” Không chỉ những người thanh niên đến từ Tây Hà – những người vốn đã rất mong muốn được hòa mình vào văn hóa và cuộc sống của đại Tần – mà ngay cả Mont Yu cũng cảm thấy hứng thú mãnh liệt. Trại Quý Ông ư! Đó chắc chắn là một vinh dự lớn lao biết bao… Vì vậy, vào buổi tối khi trở về nhà ăn cơm, họ vẫn còn tràn đầy niềm hào hứng trên khuôn mặt. Nhìn thấy vậy, Mạnh Ngọ và Mạnh Ngạn có vẻ hơi ngạc nhiên; khi hỏi kỹ hơn, ánh mắt họ bỗng trở nên kỳ lạ. “Yu à, sau này trại lính canh gác của chúng ta thực sự sẽ được đổi tên thành Trại Quý Ông đấy à…” Mạnh Ngọ uống hết ly rượu nhỏ trong tay mình, rồi nhìn Mont Yu với ánh mắt nghiêng đầu, nhìn người em trai vẫn còn không giấu được niềm hào hứng của mình.

“Ừm, Hoàng trưởng tôn nói rằng chúng ta cần phải trở thành những vệ sĩ có học thức, có đạo đức, có phong thái và có nội dung… giống như những quý ông chính hiệu vậy…”

Nói xong, cô ấy còn ngước mặt lên với vẻ mơ mộng.

“Còn tôi, vào lúc đó sẽ là người chỉ huy đầu tiên của đội vệ sĩ này!”

Mạnh Ngọ : ……

Mạnh Ngạn bất giác dừng lại trong chốc lát, rồi vội vàng cúi đầu ăn thêm vài miếng cơm.

Thôi đi, kẻ ngốc cũng có may mắn của kẻ ngốc; như vậy cũng tốt mà, ít ra không làm trì hoãn việc quan trọng của Hoàng trưởng tôn!

Mạnh Ngọ và Mạnh Ngạn – hai cha con – vô thức nhìn nhau, không nói gì, thậm chí còn tự an ủi đứa con ngốc của mình.

Điều này khiến Mont Yu càng thêm hăng hái.

Trở về phòng mình, khi nằm xuống giường, cô ấy liên tục suy nghĩ về cách dẫn dắt mọi người học tập chăm chỉ, để tạo ra một đội vệ sĩ mang phong cách của những quý ông, nhằm giúp gia đình mình – Hoàng Trường Tôn Điện – được vinh danh.

Còn Triệu Ảnh thì đơn giản hơn nhiều.

Sau khi trở về, vào buổi tối hôm đó, cô ấy đã đến phòng của Ngọc Kỳ.

Không phải chúng tôi không biết yêu thương hay không hiểu về tình cảm, mà là vì biết sai thì sửa ngay, phải khắc phục ngay từ khi vấn đề mới bắt đầu!

“Hoàng tử…”

Đêm tối đã khuya, mọi thứ đều yên tĩnh; ngay cả ánh trăng cũng ẩn sau những đám mây lướt qua, lúc ẩn lúc hiện, như thể đang e ngại muốn che giấu điều gì đó.

Sáng hôm sau, khi nhìn thấy Ngọc Kỳ vẫn đang mím mày trong giấc ngủ, Triệu Ảnh không khỏi mỉm cười. Cô ấy không phanh phui trò “nhỏ nhặt” của Ngọc Kỳ, mà cẩn thận rời khỏi giường, mặc quần áo, rửa mặt, rồi rời khỏi phòng, đi thẳng đến cung điện.

Phía sau, khi cánh cửa phòng đóng lại, Ngọc Kỳ nhẹ nhàng mở mắt, nhìn thấy đôi cánh tay trắng của mình lộ ra ngoài, liền kéo chăn lại, co người lại phía sau… Rồi không kìm được nữa, cô ấy lại mím mày, khuôn mặt đỏ bừng lên vì xấu hổ.

Những ngày tiếp theo, cuộc sống của Triệu Ảnh cuối cùng cũng trở nên đều đặn trở lại.

Mỗi buổi sáng thức dậy, ông đến cung điện để trực tiếp giám sát việc cha mình luyện tập võ công Thái Cực Quán, đôi khi thậm chí còn hướng dẫn từng bước một. Sau đó, ông cùng Hoàng Đế Tần dùng bữa sáng và xem xét các bản kiến nghị được gửi lên.

Khi ra vào cung điện, đôi khi ông cũng đùa cợt với mọi người… Ừm, ông cũng thường kéo chú của mình ra nói chuyện thật nhiệt tình, hoặc cùng với Tử Ấu và những người khác bàn luận về phong tục tại Xianyang, về những trải nghiệm ở các nơi khác nhau, đồng thời đánh giá về các vấn đề quan trọng của đất nước; qua đó, ông cũng có thể hiểu rõ hơn về những điểm mạnh và yếu của họ.

Mặc dù Đại Tần không áp dụng chế độ phân phối đất đai, nhưng hiện tại, những thành viên trong hoàng gia vẫn là những đồng minh đáng tin cậy nhất. Ông không thể để lại tình huống như trong kiếp trước, khi Đại Tần đang gặp phải những khó khăn lớn, thì các thành viên hoàng gia lại chỉ biết đứng im chờ đợi cái chết.

Ông luôn cảm thấy rằng, lý do tại sao trong lịch sử sau này lại xuất hiện những tình huống như vậy, không phải là vì hoàng gia Đại Tần thiếu nhân tài, mà là bởi vì Hoàng Đế Tần đã phải đối mặt với quá nhiều sự phản bội, và do đó mà ông vô thức mất lòng tin vào những người thân trong hoàng gia của mình!

Một ví dụ rõ ràng chính là Tử Ấu. Người này kín đáo và sâu sắc trong việc nhìn nhận các vấn đề, nhưng mãi cho đến khi Hồ Hài lên nắm quyền, ông mới bắt đầu thể hiện được khả năng của mình… Thật đáng tiếc, vào thời điểm đó, mọi thứ đã quá muộn để cứu vãn.

Vì vậy, Triệu Ảnh cảm thấy rằng mình nên sớm tìm kiếm những nhân tài tiềm năng, để phòng trường hợp xảy ra những biến cố bất ngờ.

Chính trong lúc cuộc sống của Triệu Ảnh diễn ra một cách yên bình như vậy…

Tại Tây Hà, tại Đôn Hoàng…

Lưu Đại Đình Trưởng của chúng ta lại bắt đầu cảm thấy nhàm chán. Mặc dù ông đã vội vàng đồng ý lời mời của Chương Hàm và ở lại Đôn Hoàng, nhưng ông đâu phải là người có thể chịu đựng được sự cô đơn đâu?

Tuy nhiên, Đôn Hoàng vẫn là một nơi hoang vu, xa xôi; nó không thể so sánh được với sự sầm uất và náo nhiệt của Xianyang, thậm chí còn không bằng cả huyện Pei của ông nữa… Ở đó ít nhất ông vẫn còn có bạn bè, có vợ xinh đẹp vừa mới cưới, và còn có bà góa Cao – người đã sinh cho ông một đứa con trai béo tròn nữa.

Hàng ngày, ông cùng với các anh em đi lang thang khắp nơi, thể hiện sức mạnh của mình, uống rượu nhẹ… Cuộc sống của ông thật sự rất thoải