“Cửa hàng Thủy tinh!”

Phùng Quốc Cập không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên, nhẹ nhàng nhướng mày, ánh mắt hiện lên vẻ tò mò. Không phải vì cái tên này quá đặc biệt, mà là bởi vì nó lại quá bình thường – so với các cửa hàng ở thời đại này, cái tên đó thiếu đi sự trang trí hay điểm nhấn gì cả.

Những cửa hàng khác thì luôn cố gắng làm cho biển hiệu của mình nổi bật hơn, để tăng uy tín và tránh những thủ đoạn xảo trá không thể nhìn thấy được.

Nhưng cửa hàng này thì không; chỉ từ bề ngoài, bạn chẳng thể nhận ra điều gì đặc biệt cả.

Trong hoàn cảnh này, điều đó thực sự có vẻ kỳ lạ.

Phùng Quốc Cập tuổi đã cao, ông đi xe ngựa; khi gọi xe dừng lại và bước xuống, các quan viên đi theo ông cũng đã nhảy xuống ngựa và theo sau.

Trước cửa hàng, bỗng nhiên xuất hiện nhiều quan viên như vậy…

Yu Tian vội vàng bước tới chào đón họ.

“Thần chào các vị quý nhân, xin mời vào bên trong…”

Ông vừa nói vừa dẫn đường đi vào bên trong. Phùng Quốc Cập gật đầu nhẹ, rồi bắt đầu quan sát cách trang trí cửa hàng. Bên trong có khá nhiều người; chỉ nhìn vào trang phục của họ thôi cũng biết họ đều là những người giàu có hoặc quyền quý.

Đây thực sự là nơi mà giới quý tộc tụ tập, nói chuyện và giao lưu với nhau. Ngay cả những người mặc đồ bình thường cũng toát lên vẻ oai vệ và thanh lịch.

“Cách trang trí cửa hàng này cũng khá tao nhã…”

Ngay lúc đó, ông bất ngờ thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Ông gần như nghi ngờ rằng mình gần đây quá mệt mỏi, nên mới nhìn nhầm. Ông vội vàng bước tới chỗ trung tâm cửa hàng, đến gần chiếc kệ bằng gỗ anh đào màu đỏ tối, chiếc kệ nổi bật nhất.

Đó là một tác phẩm điêu khắc “Ngựa đạp én bay”.

Chiếc tác phẩm cao hơn một thước, dưới ánh sáng, nó lấp lánh, óng ánh.

Ngay cả với địa vị của mình, ông cũng chưa bao giờ thấy loại thủy tinh tinh xảo và hiếm có như vậy.

Lúc này, ông mới nhận ra rằng những báu vật trong cửa hàng này không chỉ có một món này; còn có khoảng bảy, tám món nữa cùng cấp độ. Các vật dụng nhỏ khác cũng có tới hơn mười món.

Tất cả đều vô cùng quý giá!

“Chủ nhân của cửa hàng này là…”

Phùng Quốc Cập không nhịn được mà ngồi thẳng dậy, nhìn về phía Yu Tian – người luôn mỉm cười và phục vụ họ một cách chu đáo bên cạnh.

   Nụ cười trên khuôn mặt Yu Tian vẫn không thay đổi; anh ta cúi chào một cách lễ phép và nói:

  “Bẩm ngài, tôi chính là chủ nhân của cửa hàng này…”

   Nghe vậy, Phùng Quốc Cập hơi ngạc nhiên, liếc nhìn Yu Tian một cái rồi gật đầu nhẹ, không nói thêm gì nữa.

   Nhóm người lớn này vào đây đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của nhiều người xung quanh.

   Bỗng nhiên, có người nhận ra danh tính của Phùng Quốc Cập và các người khác, vội vàng tiến lại gần và cúi chào.

  “Cháu trai Lý Hiển xin chào Đại tướng phải….”

   Phùng Quốc Cập không khỏi nhướng mày, cười và giúp người đó đứng dậy.

  “Cháu trai cũng ở đây à? Cứ thoải mái đi…”

   Lý Hiển là con trai thứ hai của Lý Tử; hiện tại anh ta vẫn chưa đi làm công việc chính thức, nhưng cũng được coi là một trong những thiếu gia phóng đãng nổi tiếng trong gia đình Thành Xuyên Dương.

   Nhìn hai người đang trò chuyện với nhau, Yu Tian mới bất ngờ nhận ra rằng người mà mình vừa đối diện chính là Đại tướng phải của Đại Qin!

   Vì sự xuất hiện của Lý Hiển, một số người lạ trong cửa hàng cũng lần lượt đến chào hỏi.

   Thấy rằng không thể thưởng thức những vật phẩm trong cửa hàng này được nữa, Phùng Quốc Cập có chút tiếc nuối và lắc đầu; ban đầu anh ta chỉ muốn ghé thăm một chút thôi, nhưng vì không có thời gian nên quyết định rời đi ngay.

   Yu Tian tiễn họ ra tận cửa, cúi chào nhiều lần, rồi mới quay trở lại cửa hàng.

   Buổi tối, khi trở về nhà ăn cơm, ông không nhịn được mà kể cho con gái nghe về những trải nghiệm “kỳ thú” hôm nay. Khi kể về việc mình đã tự tin và bình tĩnh đối mặt với Đại tướng phải, khuôn mặt ông đỏ bừng lên. Trong khi đó, Ngọc Kỳ lắng nghe từng lời của cha mình, đôi khi mím môi lại, trong lòng thì lo lắng về việc mình sẽ được gửi đến dinh thự của Hoàng Trường Tôn Điện vào ngày mai.

   Trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy vừa lo lắng, vừa háo hức, xen lẫn chút e thẹn và bất an…

   ……

   Sau khi rời khỏi cung điện Lý Li, Phùng Quốc Cập và những người khác đã trực tiếp đến cung điện hoàng gia để báo cáo công việc.

Hôm nay là lúc quan trọng nhất của kỳ thi khoa cử, nhưng Triệu Ảnh không đến. Hoàng đế Thủy Tổ đã an ủi mọi người và phân phát thưởng cho họ; sau đó mọi người đều rời đi, chỉ còn lại Thủ tướng phải Phùng Quốc Cập được Hoàng đế mời vào cung điện phía sau.

Nơi này khác với cung điện phía trước; người ta không cần phải quỳ hoặc ngồi xếp bàn, mà sử dụng những chiếc ghế nhỏ có tựa lưng. Hai người, vua và tôi, ngồi đối diện nhau. Phùng Quốc Cập vô thức duỗi chân mình – những chân đã bắt đầu tê nhức do tuổi tác – và thở dài; ngày càng già đi, việc ngồi xếp bàn trở nên càng gian khổ hơn.

Thấy vậy, ánh mắt Hoàng đế Thủy Tổ lấp lánh vẻ tiếc nuối; người bạn cũ kia của ông giờ đây cũng đã bạc má, sức khỏe yếu đi rồi.

“Những chiếc ghế này không có công dụng gì đặc biệt, chỉ là đối với những người già như chúng ta, ngồi trên chúng cảm thấy thoải mái hơn một chút…”

Hoàng đế Thủy Tổ vừa nói vừa cầm lấy ấm trà, chuẩn bị rót cho Phùng Quốc Cập, nhưng Phùng Quốc Cập vội vàng đứng dậy, muốn giành lấy ấm trà từ tay Hoàng đế.

Hoàng đế Thủy Tổ nhẹ nhàng lắc đầu:

“Ngồi xuống đi… Hôm nay không còn là vua và tôi nữa, mà chỉ là hai người bạn già cùng có mái tóc bạc…”

Phùng Quốc Cập mới ngồi xuống.

Biết rõ ý định của Hoàng đế khi mời mình đến đây, Phùng Quốc Cập không che giấu gì, mà thành thật kể lại những gì mình đã chứng kiến tại Quận Tây Hà, đặc biệt là về những hành động và việc bổ nhiệm nhân tài của Hoàng tử trưởng Triệu Ảnh. Anh ấy nói một cách khách quan, không hề để lộ bất kỳ cảm xúc cá nhân nào.

Hoàng đế Thủy Tổ lắng nghe và gật đầu nhẹ nhàng.

Mặc dù từ nơi khác vẫn thường xuyên có tin tức đến, nhưng lúc này, nghe những lời kể trực tiếp từ chính người liên quan, cảm giác thực sự khác hẳn.

“Vậy theo ý kiến của Ngài, Hoàng tử trưởng của ta như thế nào…”

Hoàng đế Thủy Tổ nói xong, ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế, lặng lẽ nhìn Phùng Quốc Cập. Phùng Quốc Cập cầm chiếc cốc trà trong tay, suy nghĩ một lúc lâu trước khi cẩn thận trả lời:

“Theo những gì tôi quan sát, trong việc điều hành công việc, Hoàng tử trưởng có thể còn một số thiếu sót ở những chi tiết nhỏ, nhưng về tổng thể, ông ấy đã thể hiện rõ phong cách của bệ hạ: tầm nhìn xa trông rộng, ý định sâu sắc… Trong số tất cả các quan lại trong triều đình, không ai có thể sánh kịp ông ấy…”

Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ bình thản lắc tay.

“Phong khanh quá lời rồi, nhưng cậu bé này thực sự đã làm rất tốt…”

Dù nói vậy, nụ cười trên mặt ông ta không thể che giấu được nữa.

May mà cháu trai trưởng của mình lại như vậy!

Phùng Quốc Cập tự nhiên biết cách góp phần vào cuộc trò chuyện, nghiêm túc lắc đầu nói:

“Bệ hạ, lời này không đúng đâu. Cháu trai trưởng của bệ hạ không chỉ làm tốt mà thôi; nhiều việc ông ấy làm, ban đầu thần cũng không hiểu lắm, nhưng sau khi suy ngẫm kỹ, mới nhận ra ý định sâu xa đằng sau…”

Nói xong, ông ta còn dùng ngón tay chỉ ra và đưa ra ví dụ:

“Chẳng hạn, việc thu hút các học giả Nho giáo đến Tây Hà; ban đầu thần cũng lo lắng, nhưng sau khi tìm hiểu kỹ, mới nhận ra đó thực sự là một ý tưởng xuất sắc – những học giả Nho giáo ở Tây Hà không còn là những người thuộc về khu vực Quan Trung nữa, mà là những người phục vụ cho hoàng tử, và tác động của họ có thể so sánh được với việc bệ hạ thống nhất chữ viết hay cấm bỏ những nghi lễ dâm đãng… Nhưng…”

Nói đến đây, ông ta dừng lại một chút, cho đến khi ánh mắt của Hoàng đế Thủy Tổ nhìn về phía mình, mới ngồi thẳng dậy và cúi chào Hoàng đế.

“Thần xin lỗi nếu đã phạm phải điều không nên, không dám lừa dối bệ hạ. Những hành động của cháu trai trưởng, dù có điểm khác biệt so với chiến lược của bệ hạ, nhưng vẫn cực kỳ tài tình. Người dân Tây Hà không hề có chút phản đối nào, ngược lại, họ còn lan truyền tin tức về những việc ông ấy làm một cách hào hứng, sợ rằng mình sẽ bị tụt lại phía sau…”

Nói xong, ông ta thở dài.

“Cháu trai trưởng mới chỉ mười sáu tuổi mà đã có thể quản lý đất nước một cách dễ dàng, không hề có chút vụng về nào cả… Điều này thật sự là do trời phú!”

Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ không nhịn được mà cười ha hả, chỉ vào Phùng Quốc Cập mà trêu chọc:

“Ông già này, chỉ biết cách nịnh hót thôi…”

Phùng Quốc Cập liền cười nói xin lỗi:

“Thần chỉ không dám lừa dối bệ hạ mà thôi… Thần nói theo sự thật mà…”

Về tình hình thực tế, Hoàng đế Thủy Tổ tự nhiên có những đánh giá riêng của mình; ông biết rằng dù những lời khen ngợi này có hơi quá mức, nhưng nhìn chung thì cũng không sai lầm. Hành động của cháu trai trưởng mình ở Tây Hà thực sự rất xuất sắc, vượt qua cả những gì ông ta mong đợi! Nếu không phải vì muốn tiếp tục hỗ trợ cậu ta, giúp cậu ta tích lũy thêm uy tín và tạo điều kiện thuận lợi hơn cho con đường

Dù về mặt lời nói, Hoàng đế Thủy Tổ tỏ ra khiêm tốn, nhưng trong lòng ông lại càng thấy vui vẻ hơn.

Vào buổi trưa hôm đó, ông đã dặn chuẩn bị bữa ăn cho khách. Đến chiều muộn, sau khi trò chuyện thêm một lúc, thấy Hoàng đế Thủy Tổ bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, người đó mới tự giác đứng dậy để từ biệt.

Vừa mới về đến nhà, ngay sau đó có người từ cung điện đến và ban tặng cho ông một bộ bàn ghế làm từ gỗ hoa lê. Người đó quỳ sâu xuống trước mặt Trường Đài cung và nói:

“Thần xin cảm ơn Hoàng thượng đã quan tâm đến thần…”

…

Điều mà người đó không hề biết là, ngay sau khi ông rời đi, Quản lý Đài Băng Đen tên Hắc đã bước vào cung và đưa cho Hoàng đế Thủy Tổ một danh sách. Hoàng đế chỉ liếc nhìn qua rồi đặt nó sang một bên.

“Hoàng tử trưởng tôn định tính sao đây…”

Hắc lén nhìn biểu hiện của Hoàng đế, rồi cẩn thận tiếp tục nói:

“Theo ý kiến của Hoàng tử trưởng tôn, chúng ta nên tận dụng cơ hội này để giữ lại những người có tài năng…”

Hoàng đế Thủy Tổ nhíu mày nhẹ. Rồi Hắc nói tiếp:

“Hoàng tử nói rằng, nhân tài rất quý giá; vùng Tây Vực và khu vực Hung Nô đang cần rất nhiều người để phục hồi…”

Hoàng đế Thủy Tổ lẩm bẩm: “Tên khốn nạn đó… lòng dạ thật đen tối…” Rồi ông vung tay không kiên nhẫn và nói: “Cứ làm theo ý của Hoàng tử trưởng tôn đi.”

Khi Hắc đang định rời đi, Hoàng đế Thủy Tổ bất ngờ gọi lại ông:

“Chuyện này không hề liên quan gì đến Hoàng tử trưởng tôn cả…”

Hắc cúi đầu thành thật:

“Vâng! Thần hiểu rồi…”

Sau khi Hắc rời đi, Hoàng đế Thủy Tổ ngồi một mình suy nghĩ một hồi, rồi bỗng nhiên bật cười, khuôn mặt hiện lên vẻ vui vẻ và thoải mái.

“Đứa nhóc khốn nạn đó… so với cái ông già vô dụng kia của nó, thật là hai thái cực hoàn toàn khác nhau. Khi hành động, chúng ta cần phải có sự linh hoạt; nếu cái tên khốn nạn đó có được một phần ba sự thông minh của đứa bé này, thì chính ta cũng không đến nỗi phải làm như vậy…”

Tuy nhiên, trong lòng ông đã quyết định rằng, sau khi chuyện này kết thúc, mình nhất định phải “dạy dỗ” thật kỹ lưỡng đứa cháu trai này.

Một vị vua thực sự phải hành xử một cách công bằng và mạnh mẽ; những thủ đoạn xảo quyệt cuối cùng cũng chỉ là những hành động tồi tệ mà thôi!

…

Xin cảm ơn bạn đọc 02-016 vì đã tặng 100 đồng xu khởi đầu, cảm ơn bạn đọc Yue Xia Bai Cang vì đã tặng 100 đồng xu khởi đầu, và cảm ơn bạn đọc 20210805