Các kỳ thi khoa cử và võ cử được tổ chức tại sân bãi Thành Xuyên Dương, trong khi các kỳ thi về môn học văn học thì được diễn ra tại học viện Xianyang. Khác với những gian phòng thi được xây dựng sau này, các phòng thi ở đây được bố trí theo mô hình của thời hiện đại, chỉ là khoảng cách giữa các thí sinh được rộng hơn một chút mà thôi.

Đối với kỳ thi dành cho những người đạt danh hiệu “xiucai”, thì đã có những căn phòng riêng biệt được chuẩn bị sẵn.

Mặc dù các thí sinh không cần phải ở lại đây, nhưng do tính chất đặc biệt của các bài thi, họ được cung cấp chỗ ăn ở riêng. Vào buổi trưa, họ không chỉ có thể ăn uống ngay tại phòng thi – với hai món ăn và một món canh – mà còn có thể nghỉ ngơi một lát. Nếu cần, họ cũng có thể được phục vụ trà.

Ngay cả những chiếc thùng dùng để vệ sinh sau khi sử dụng cũng sẽ được các vệ sĩ bên ngoài thu dọn và rửa sạch ngay lập tức.

Tất cả những điều này đều nhằm thể hiện sự tôn trọng đối với những người tài năng!

Các cửa sổ rất lớn; mặc dù bên ngoài có hàng rào bảo vệ chặt chẽ, nhưng hiếm khi có ai xâm nhập vào để làm phiền các thí sinh. Ngay cả các giám khảo cũng thường chỉ đi quanh ngoài cửa sổ một vài vòng rồi mới rời đi.

Chiến lược này đảm bảo rằng, nếu không có việc thông đồng trước với các giám khảo để lấy được đề thi, hoặc cố gắng che giấu thông tin bằng cách mang theo một đống sách, thì cũng sẽ không thể thành công được. Bạn cần phải có những ý tưởng sáng suốt và sâu sắc!

Trương Thường Ban đầu, anh ta dự định sẽ hoàn thành bài thi một cách thoải mái rồi rời đi, nhưng khi nhìn thấy bài thi trước mắt mình, anh ta không thể kiềm chế được cảm xúc bất mãn trong lòng.

Là một người đàn ông đàng hoàng, sống giữa trời đất này, làm sao có thể sống âm thầm, qua đời mà không để lại dấu ấn gì? Dù muốn rời đi, anh ta cũng phải để lại điều gì đó, để thế giới này biết đến những ước mơ và tài năng của mình! Anh ta cũng muốn mọi người biết rằng chính Lý Tử kia là kẻ vô tình và ít tình cảm, là người đã gây ra những khó khăn cho mình, chứ không phải vì anh ta tự ti và cam chịu sống ở vùng quê!

Anh ta nhìn chăm chú vào bài thi trước mắt, suy nghĩ mãi, cuối cùng đã quyết định viết xuống:

“Kế hoạch Yuyang!”

Trong những năm qua, anh ta đã sống lâu ở khu vực Jizhou, du lịch khắp các vùng Yuyang, Youbeiping, cũng như bốn quận Liao Đông và Liao Tây, và hiểu rất rõ tình hình ở những nơi này. Đặc biệt là về quận Yuyang, anh ta biết rất rõ từng chi tiết.

Nhiều vấn đề đã lâu ngày ủ trong lòng anh ta, và vào lúc này, những suy nghĩ

Viết mãi đến giữa buổi chiều, sau khi ghi xong nét cuối cùng, anh ta đứng dậy và đọc lại toàn bộ những gì mình vừa viết; cảm thấy tâm trí minh mẫn hơn hẳn, anh không khỏi bật cười ha hả. Khi cảm thấy đói bụng, anh để xuống cây bút lông và đi đến chỗ bữa ăn đã nguội từ lâu.

Anh không quan tâm đến hương vị, mà chỉ thưởng thức một cách ngon lành.

“Thật đáng tiếc là không có rượu ngon để kèm theo… Cuối cùng vẫn thiếu đi phần thú vị…”

Với thân hình cao lớn, anh ta vốn đã ăn nhiều hơn người khác; thêm vào đó là buổi trưa không ăn gì cả, nên bữa ăn được người hầu mang đến, kể cả canh và nước dùng, đều bị anh ta ăn sạch không còn gì.

Nhìn ra ngoài, trời đã gần tối.

Đặt đĩa chén sang một bên, anh quyết định nộp bài sớm rồi rời đi. Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài, liền dừng bước lại, ngạc nhiên. Chẳng mất bao lâu, tại mỗi cửa phòng thi, đều có những binh sĩ mặc áo giáp đen xâm nhập vào, và nơi anh ta cũng không ngoại lệ.

“Theo thông báo của các thí sinh, có người mang theo tài liệu ghi chép vào phòng thi. Để nghiêm túc thực hiện quy định thi cử, chúng tôi sẽ tiến hành kiểm tra theo quy trình thông thường. Mọi thí sinh xin đừng hoảng loạn, hãy ở lại trong phòng thi và chờ đợi kiểm tra…”

Rất nhanh sau đó, anh ta nhìn thấy ba giám khảo phụ trách kỳ thi khoa học xã hội đang tiến về phía mình.

Hoàng tử thứ nhất Triệu Ảnh đi đầu, tiếp theo là Tả Tướng, Lý Tử và Thượng Quan Mạnh Ngạn đi hai bên, hơi lùi lại một bước so với họ.

Cả ba người đều có vẻ mặt nghiêm túc.

Trương Thường: ……

“Loại ngu ngốc như thế này cũng dám tham gia kỳ thi tiến sĩ à!”

Trương Thường cảm thấy thật buồn cười.

Tuy nhiên, điều này cũng không quá ngạc nhiên; dù sao thì kỳ thi khoa cử cũng mới diễn ra lần đầu tiên trong lịch sử, nên việc có người muốn lợi dụng cơ hội này cũng là điều bình thường. Chỉ là hành động đó có vẻ ngu ngốc một chút mà thôi.

Vì anh ta không làm gì sai trái, nên tự nhiên cũng không sợ hãi gì cả.

Anh ta đơn giản là nằm xuống giường, chéo tay sau đầu và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Những chuyện xảy ra bên ngoài có liên quan gì đến anh ta chứ?

Anh ta đâu còn là người cần phải lo lắng về những chuyện đó nữa!

Vì vậy, khi họ đến kiểm tra nơi anh ta, anh ta không hề nhúc nhích, để họ tìm kiếm bất cứ thứ gì trong phòng; thậm chí khi Lý Tử đến, anh ta còn cố ý đứng dậy một cách ngạo mạn, để họ kiểm tra người.

“Đây là thứ gì v

Anh ta đang giơ tay để mọi người kiểm tra thì bỗng nhiên có tiếng quát lớn vang lên phía sau; anh ta nhìn lại và thấy vị vệ sĩ mặc áo giáp đen kia đã biến hóa như ảo thuật, rút ra một cuốn sách từ người anh ta.

Trương Thường :!!!!!!!!!

Anh ta lập tức đổ mồ hôi lạnh, nhìn vào cuốn sách trong tay vị vệ sĩ kia, rồi lại nhìn về phía Lý Tử đang đứng ở cửa, nhìn một cách lạnh lùng… Trương Thường lập tức hiểu hết mọi chuyện.

Mắt anh ta trợn tròn.

Anh ta chỉ vào Lý Tử và la mắng dữ dội:

“Lý Tử, tên trộm khốn nạn! Ngươi dám công khai vu oan cho ta, làm ô uế danh tiếng của ta!”

Lý Tử thực sự cũng rất bối rối.

Làm sao anh ta có thể không biết tài năng của đồng đệ này chứ?

Ai mà gian lận chứ? Chẳng lẽ lại là anh ta sao?

Anh ta có cần phải gian lận đâu?

Nhưng vấn đề là, ngay trước mặt mọi người, họ thực sự đã tìm thấy tài liệu gian lận trên người đồng đệ này!

Ý nghĩ đầu tiên của anh ta là điều đó hoàn toàn không thể xảy ra; ý nghĩ thứ hai là chắc chắn có ai đó đang vu oan cho anh ta; ý nghĩ thứ ba là… thật là tiết kiệm công sức cho mình rồi!

Nhưng ai đang làm điều này vậy?

Anh ta liếc nhìn vị vệ sĩ mặc áo giáp đen đứng phía sau Trương Thường một cái, rồi biết phải im lặng.

Lúc này, nghe thấy Trương Thường đang la mắng dữ dội, anh ta nhẹ nhàng nhướng mày lên và liếc nhìn anh ta một cái lạnh lùng:

“Nếu Sī Ruò muốn bắt ngươi, thì cần gì phải vu oan…” Nói xong, anh ta cũng không dám để Trương Thường nói thêm gì nữa, bảo người ta bắt giữ anh ta rồi cứ thế bỏ đi. Vừa ra khỏi cửa, anh ta đã thấy Hoàng Tử Thừa Kế Triệu Ảnh và Thượng Quan Mạnh Ngạn; họ nhìn anh ta một cách kỳ lạ, rồi lại nhìn về phía Trương Thường đứng phía sau anh ta.

Lý Tử cảm thấy buồn bã đến nỗi muốn ói máu.

Tại sao mọi người đều nhìn tôi như vậy chứ?

Lúc này, anh ta mới chợt nhận ra rằng chuyện này có lẽ không đơn giản… Nhưng khi nghĩ đến danh tính của vị vệ sĩ mặc áo giáp đen kia, anh ta lại không thể không cúi đầu chào và đứng sau lưng Triệu Ảnh với khuôn mặt nghiêm nghị.

Anh ta nghi ngờ rằng có ai đó đang nhắm vào mình.

“Oan ức quá, hoàng tử ơi! Tôi bị oan ức thật đấy… Chắc chắn là kẻ phản bội Lý Tử này đã hãm hại tôi… Kẻ khốn nạn Lý Tử ấy, ngươi vô ơn và xảo trá lắm… Sẽ bị trời trừng phạt thôi…”

Trương Thường vùng vẫy thân hình mập mạp của mình, la hét oan ức trước mặt Triệu Ảnh, rồi lại chửi bới Lý Tử dữ dội đến nỗi cả thân thể anh ta run rẩy. Triệu Ảnh nhìn anh ta với ánh mắt đầy thông cảm, sau đó quay đầu nhìn Lý Tử đang cau mày và an ủi:

“Tả Tướng ơi, cứ yên tâm đi… Tôi tin rằng em bị oan ức thật đấy…”

Lý Tử chỉ im lặng không nói gì.

Sau khi an ủi xong Lý Tử, Triệu Ảnh mới quay lại và vẫy tay với Trương Thường.

“Các người hãy xuống dưới đi… Triều đình sẽ không bao giờ vu oan một người tốt đâu… Chắc chắn sẽ minh oan cho các người…”

……

Trương Thường sớm nhận ra rằng không chỉ mình mà còn người bạn thân thiết của mình là Ji Bochang cũng bị bắt. Anh ta cảm thấy vô cùng ân hận, nắm lấy tay Ji Bochang và liên tục nói:

“Anh Ji ơi, tôi đã làm phiền anh rồi… Không ngờ kẻ khốn nạn Lý Tử đó dám làm loạn trong kỳ thi khoa cử… Thật là khó lường được… Tôi thực sự xin lỗi anh…”

Trông thấy nước mắt Ji Bochang sắp rơi, anh ta lại cảm thấy xấu hổ và bắt đầu an ủi người bạn mình:

“Anh Zhang đừng buồn như vậy… Đừng thế…”

……

Trong lúc hai người bạn đang an ủi nhau, Triệu Ảnh, Lý Tử và Mạnh Ngạn lại tụ tập lại với vẻ mặt nghiêm túc.

“Kỳ thi khoa cử là việc quan trọng của quốc gia… Hoàng đế rất coi trọng và kỳ vọng rất nhiều vào kỳ thi này.”

Nếu đây là lần thi đầu tiên mà đã xảy ra những sự cố như thế này, chẳng phải chúng ta sẽ trở thành đối tượng chế giễu của cả thiên hạ sao? Từ nay về sau, tất cả những người tài năng trên đời này sẽ coi kỳ thi khoa cử của Đại Qin chỉ là trò cười mà thôi!

Mạnh Ngạn nhíu mày, là người đầu tiên lên tiếng.

Triệu Ảnh gật đầu nhẹ, nhìn về phía Lý Tử bên cạnh.

“Tả Tướng thì sao…?”

Lý Tử:……

Ông ấy hiện là người đứng đầu trường phái Pháp gia, luôn tuân theo các nguyên tắc và quy định pháp luật; việc chọn ông ấy làm giải pháp hàng đầu là điều dễ hiểu. Nhưng như Mạnh Ngạn đã nói, nếu trong lần thi đầu tiên này mà đã xảy ra những vấn đề như thế này…

Chắc chắn Hoàng đế Thủy Hoàng sẽ nổi giận dữ.

Trong tình huống này, Hoàng Trường Tôn Điện chắc chắn sẽ không bị ảnh hưởng gì, còn bản thân mình và Mạnh Ngạn thì chắc chắn sẽ bị trừng phạt, đặc biệt là bản thân mình.

Ông ấy không dám nghi ngờ Hoàng đế Thủy Hoàng, nhưng tất cả những vấn đề xảy ra hôm nay dường như đều đang ám chỉ đến bản thân mình.

Ông ấy buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Quan trọng nhất là tổng thể, có lẽ nên im lặng mà không công khai chuyện này…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh lại nhíu mày, khuôn mặt hiện rõ vẻ do dự.

Lý Tử:……

“Thưa Ngài, những người làm ảnh hưởng xấu đến tập thể không đáng để lo lắng; chúng ta không thể vì những người đó mà làm hỏng việc lớn của triều đình…”

Cuối cùng, Triệu Ảnh mới gật đầu một cách miễn cưỡng và suy nghĩ thêm.

“Làm thế nào để xử lý những người này đây…?”

Giọng nói của Lý Tử trở nên lạnh lùng.

“Những kẻ phạm tội, chết cũng không đáng tiếc…” Chỉ có những người đã chết thì mới có thể giữ bí mật được.

Nghe vậy, Triệu Ảnh lại nhíu mày thêm.

“Việc tuyển chọn những người tài năng là việc lớn của quốc gia; giết họ thì không may mắn chút nào! Thay vì giết họ, tốt hơn hết là nhận họ vào và đày họ đến vùng Tây Hà…”

Nghe vậy, Mạnh Ngạn liền mừng rỡ.

“Tuyệt vời!”

Lý Tử:……

Cũng chỉ có thể gật đầu im lặng mà thôi.

  Những lời nói của Hoàng Trường Tôn Điện quả thực hợp lý; vào lúc này, nếu giết chết những người sĩ tử này, chắc chắn không thể che giấu được sự chú ý của cả thiên hạ. Ngược lại, những chiến thuật vòng vo như thế này mới thực sự khôn ngoan và toàn diện hơn.

  “Thì theo lời của Đại hoàng tử và Quan trưởng…”

  …

  Việc kiểm tra ở kỳ thi tú tài dù ảnh hưởng đến các môn khác, nhưng cũng không gây ra bất kỳ sóng gió nào; thậm chí, những người sĩ tử tham gia kỳ thi này còn cảm thấy rằng cuộc thi này thực sự có kỷ luật nghiêm ngặt, công bằng và minh bạch, và họ tin rằng mình có cơ hội thành công!

  Tất nhiên, cũng không phát hiện thêm bất kỳ điều gì bất thường nào nữa.

  Dù sao, trước khi vào phòng thi, đã có một lần kiểm tra rồi; lần này chỉ là kiểm tra thường lệ mà thôi.

  Một phòng thi với hàng nghìn người; việc vài người được cử đến để kiểm tra cũng giống như một giọt nước rơi xuống đại dương – ngoại trừ những người liên quan, không ai nhận ra điều bất thường xảy ra bên trong.

  Chỉ có Trương Thường là cảm thấy vô cùng buồn bã. Anh ta nhận ra rằng mình đã bị đặt vào tình thế oan uổng như vậy, và dường như không thể thoát khỏi nó được nữa!

  Chết tiệt…

  Lúc này, anh ta bỗng nhiên cảm thấy hối tiếc; nếu biết trước thì đã không hành động quá mức như vậy… Giờ đây, khi đã rơi vào tay của Lý Tử, không biết liệu mình có thể thoát ra mà không gặp rủi ro gì không…

  Những rối loạn ở khu vực thi khoa học xã hội đã được kiểm soát một cách hoàn hảo bên trong phòng thi. Ngoại trừ một số người bị bắt, thậm chí những thí sinh thi khoa học xã hội cũng không nhận ra bất kỳ điều gì bất thường nào. Việc triều đình nghiêm túc thực hiện kỷ luật thi cử là điều tốt… Chúng ta, những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, không phải đang mong muốn một cơ hội cạnh tranh công bằng như vậy sao? Thật là tốt đẹp!

  Khi kỳ thi khoa học xã hội dần kết thúc, cuộc thi đánh giá năng lực võ thuật ở khu vực thi võ nghệ cũng chính thức kết thúc. Tuy nhiên, kết quả lại hơi ngoài dự đoán của Triệu Ảnh.

  Nếu bạn muốn trò chuyện phiếm, cứ vào đây nhé. À, cái người nói rằng hơn năm trăm nghìn binh sĩ ở Lĩnh Nam đều là người của nước Chu, có ở đây không? Nếu có, cũng vào đây đi; tôi cần thông tin mà bạn có…