“Thái tử, cách sử dụng vật này là như thế nào…”

Sử Lục nhìn chằm chằm vào Triệu Ảnh bên cạnh, trong khi Triệu Ảnh cười ha hả, hái một nắm lúa mì rồi đạp bàn đạp, đồng thời đưa những bông lúa đó vào cái thùng xay.

“Rầm rập… Rầm rập…”

Những bông lúa mì bị bánh xe quay nhanh làm cho bung ra ngay lập tức; những hạt lúa vàng óng rơi xuống từ phía bên kia thùng xay. Chỉ trong chốc lát, cả nắm lúa đã được xay sạch sẽ. Khuôn mặt Sử Lục trở nên vô cùng vui mừng.

“Tuyệt vời quá! Có thiết bị này, ngay cả trong những ngày mưa gió, Đại Qin của chúng ta cũng không cần lo lắng về việc cây trồng bị mốc hỏng nữa – Thái tử, công lao của ngài trong việc phát minh ra thứ này thực sự rất lớn lao!”

Nói xong, Sử Lục liền lấy một bó lúa mì dày đặc muốn đưa vào thùng xay, nhưng bị Triệu Ảnh kéo lại ngay lập tức.

“Chậm đã, chậm đã… Bó này quá to; nếu cứ đẩy thế này vào, chắc chắn nó sẽ bị hỏng mất…”

Sử Lục mới bình tĩnh lại, cười ngượng ngùng, sau đó để lại một nửa số lúa mì đang cầm trên tay, đi lại gần chiếc máy xay hơn một chút, và bắt đầu làm theo cách mà Triệu Ảnh vừa thực hiện: đạp bàn đạp đồng thời đưa những bông lúa vào máy.

Nhìn thấy những bông lúa bị bánh xe xay nát thành từng mảnh nhỏ, và nhìn thấy những hạt lúa rơi xuống từ phía bên kia, nụ cười trên khuôn mặt Sử Lục không thể nào nguội đi được. Thiết bị này thực sự rất tiện lợi!

“Thật là khó tin… Làm sao ngài có thể nghĩ ra những điều này được nhỉ…”

Sau khi xay xong số lúa mì đang cầm trên tay, Sử Lục bắt đầu quỳ xuống đất, kiểm tra kỹ lưỡng từng chi tiết; anh ta cứ lẩm bẩm khen ngợi, lắc đầu không ngừng… Dù những mảnh rơm và vỏ lúa dính vào râu mình, anh ta cũng không hề hay biết.

Anh ta hoàn toàn bị cuốn hút bởi thiết bị này rồi.

Triệu Ảnh thì không quan tâm đến anh ta nữa, mà đi thẳng đến nói chuyện với các thợ thủ công khác về khả năng áp dụng rộng rãi chiếc thùng xay này.

Vì thiếu bộ xích như ở thời đại sau này, họ chỉ có thể sử dụng những thanh nối thô sơ để tạo ra động lực; vì vậy, các thợ mộc đã sử dụng loại gỗ hoàng mai chất lượng cao để chế tạo chiếc máy xay này.

Tuy nhiên, điều này rõ ràng không thể giúp thiết bị này được phổ biến rộng rãi. Nếu dùng tiền để chế tạo chiếc máy xay này từ gỗ hoàng mai, thì ai sẽ còn muốn tự mình cày cấy ở nhà nữa chứ?

“Thật là hoàng tử suy nghĩ rất kỹ lưỡng; có lẽ chúng ta có thể sử dụng gỗ hoa hồng hoặc gỗ đào thay thế…”

Triệu Ảnh không khỏi gật đầu nhẹ.

Bất kỳ công cụ nông nghiệp nào mà giá thành không phải là ưu đãi thì đều không có giá trị để quảng bá. Những công cụ mà người dân hàng ngày sử dụng, điều họ cần chính là sự tiện lợi và giá cả phải phải.

Chẳng mấy chốc, các bộ phận được làm từ gỗ hoa hồng như thanh nối và bu-long đã được thay thế. Sau khi thử nghiệm, chúng hoàn toàn không ảnh hưởng đến hoạt động của máy gặt bằng chân.

“Hoàng tử thật sự có những ý tưởng tuyệt vời và tài năng phi thường!”

Sử Lục vui mừng khen ngợi liên tục. Những người thợ mộc già này đều nhìn Triệu Ảnh với ánh mắt ngưỡng mộ. Từ cái cày do hoàng tử thiết kế, đến chiếc xe ngựa, chiếc máy xay, cho đến chiếc máy gặt bằng chân này… Mỗi sản phẩm đều mang lại những thay đổi lớn trong ngành nông nghiệp. Người bình thường, dù có dành cả đời mình, cũng khó có thể nghiên cứu ra được một trong số những thứ đó.

Còn Hoàng Trường Tôn Điện, chỉ trong vòng chưa đầy một năm, đã liên tiếp tung ra nhiều sản phẩm mới, thực sự khiến mọi người phải ngưỡng mộ. Ngay cả nếu công tử Công Thủ Bán còn sống, có lẽ ông ấy cũng phải thừa nhận sự xuất sắc của hoàng tử.

“Hoàng tử có địa vị cao quý, nhưng vẫn dành nhiều tâm huyết để cải tiến các công cụ nông nghiệp cho chúng tôi – những người dân bình thường. Điều này thật sự là lòng nhân ái và đức độ lớn lao, mang lại lợi ích cho muôn dân. Chúng tôi thật sự cảm thấy không xứng đáng…”

Những người thợ mộc già này thành tâm quỳ xuống cảm tạ. Triệu Ảnh vội vàng đứng dậy và giúp họ đứng dậy.

“Mọi người nói quá rồi… Tôi chỉ là làm theo những gì mình cảm thấy thôi. Việc cải tiến công cụ nông nghiệp vẫn còn phụ thuộc vào sự đóng góp của mọi người…”

Nhiều người thợ trong đội ngũ này đều là học trò của Qin Mo. Trong thời đại này, họ chính là những người thợ thuần khiết và cao quý nhất. Họ cả đời cống hiến cho việc thực hành lý thuyết Mạc Gia, chịu khó, nghiêm khắc với bản thân, và miệt mài nghiên cứu các kỹ năng để nâng cao hiệu suất lao động và giúp người dân sống tốt hơn.

Trước những người này, Triệu Ảnh thực sự cảm thấy mình không xứng đáng. So với niềm đam mê thuần khiết của họ, bản thân mình thậm chí còn cảm thấy xấu hổ… Bởi vì mục tiêu cuối cùng của những gì mình làm, chỉ đơn giản là sinh tồn mà thôi. Nếu phải đặt một tính từ cho điều đó, thì đó chính

Hoàng trưởng tôn nhân từ và yêu thương mọi người, lòng khoan dung như thung lũng sâu thẳm; đức hạnh của ngài, không ai trên đời này sánh kịp! Chẳng lạ gì mà Tề Mặc lại sẵn lòng theo hầu bên cạnh ngài, cũng chẳng lạ gì mà Sở Mặc lại nỗ lực vì ngài. Một con người như Hoàng trưởng tôn, làm sao có thể không khiến mọi người phải ngưỡng mộ!

“Có lẽ chúng ta nên để Cửu Tử của chúng ta tự mình đến gặp gỡ Vị Hoàng Trường Tôn Điện này…”

Khi Thượng Phủ Sử Lục và Triệu Ảnh đi xa rồi, Kiến cùng mấy người thợ mộc già không khỏi nhìn nhau và suy nghĩ. Mặc dù Tần Mặc luôn theo sát triều đình Tần, mong muốn thông qua việc giúp Tần thống nhất thiên hạ để chấm dứt chiến tranh khắp nơi, và luôn được trọng dụng tại Đại Tần…

Nhưng nếu có cơ hội quen biết với một người hiền đức như Hoàng Trường Tôn Điện này, thì đó chắc chắn là một điều may mắn lớn. Ngay cả chỉ được trao đổi về những kiến thức Mạc Gia với Hoàng Trường Tôn Điện cũng đã là điều tuyệt vời rồi!

……

Trở về dinh thự, đã đến giờ ăn tối.

“Nồi lớn… Nồi lớn…”

Em gái nhỏ Triệu Hy với đôi chân ngắn ngủi, lao đến và nhanh chóng bám vào đùi của Triệu Ảnh. Triệu Ảnh cười và nhấc cô bé xuống, đặt cô bé lên vai mình. Cô bé cười ha hả, ôm lấy đầu Triệu Ảnh, nhìn xung quanh mà không hề sợ hãi chút nào.

Triệu Khởi nhìn em gái đang nũng nịu trên vai anh trai mình với ánh mắt ghen tị; anh ta vừa kính trọng vừa sợ hãi người anh trai này, lo lắng rằng anh ta có thể đột nhiên hỏi về việc học của mình…

Nhưng đôi khi, những điều mà ta lo lắng lại chính là những điều sẽ xảy ra.

Triệu Ảnh đặt em gái xuống đất, nhận lấy chiếc khăn đã được làm ướt bằng nước lạnh mà Vương Nam đưa cho, vừa lau mặt vừa hỏi:

“Anh hai, thời gian gần đây em học tập thế nào rồi? Triệu Cao kia dạy em có cẩn thận không…?”

Triệu Khởi chỉ biết trả lời một cách lúng túng:

“Cảm ơn anh trai quan tâm, cũng ổn thôi…”

Triệu Ảnh gật đầu, treo chiếc khăn lên giá bên cạnh, rồi đi đến bên Triệu Khởi, kéo một chiếc ghế ngồi xuống.

“Cậu hãy cố gắng học tập thật chăm chỉ nhé —— Ngày mai trở đi, cậu không cần đến phòng học nữa. Ban ngày, cậu sẽ dẫn Sinh Quảng và Sinh Khoá đến Cục Chính Trị Quốc Gia; buổi sáng, cậu sẽ theo học Thuyết Nho giáo với thầy Chun Yu Yue, buổi chiều thì theo học kiến thức của Mạc Gia với thầy Điền Kích, còn buổi tối, cậu sẽ học về Pháp gia và võ thuật với thầy Triệu Cao…”

Zhao Qi: ……

Có thể sắp xếp thêm được nữa không nhỉ?

Triệu Ảnh nhặt đũa lên, quay đầu nhìn em trai mình đang ngây người, suýt chút nữa là rơi nước mắt, rồi an ủi em một cách thành khẩn: “Nho, Mạch, Pháp – tất cả đều là những học thuyết quan trọng trong thời đại này. Hãy học tập thật chăm chỉ nhé. Khi tôi rảnh rỗi, tôi sẽ kiểm tra kiến thức và kỹ năng võ thuật của cậu…”

Zhao Qi bỗng nhiên cảm thấy món ăn trước mắt mình không còn ngon nữa… Ôi, thà nó nổ tung đi cho rồi…

Thấy Triệu Ảnh quan tâm đến việc học tập của mình như vậy, Mǐ Jī cảm thấy rất vui mừng. Anh em yêu thương nhau thật đấy… Đứa con trai cả của mình đã thực sự trưởng thành rồi!

“Qi à, anh trai cậu nói đúng đấy. Cơ hội này rất hiếm có. Ba vị thầy mà anh trai cậu tìm cho cậu đều là những bậc thầy xuất sắc trong thời đại này. Ngay cả ông nội cậu có mặt ở đây, cũng chưa chắc đã có thể mời được họ đâu. Cậu nhất định phải nắm bắt lấy cơ hội này… Hãy cố gắng trở thành một người giỏi giống như anh trai mình sau này…”

Zhao Qi: ……

Mặc dù có chút bất mãn với sự sắp xếp của anh trai mình, nhưng cậu biết rằng lời nói của mẹ mình là đúng. Cơ hội học tập này, nếu là trước đây, cậu còn chẳng dám mơ tưởng đến đâu…

“Ừm…”

Dù rất vui mừng, nhưng không hiểu sao, bỗng nhiên cậu lại muốn khóc…

Thấy vậy, Triệu Ảnh cười và vỗ đầu em trai mình, đùa cợt: “Nhìn cái vẻ yếu đuối của cậu kìa… Điều này có gì to tát đâu? Cậu chỉ cần tập trung học tập thôi, những việc khác cứ để anh trai lo liệu. Tôi chắc chắn sẽ tìm cho cậu những vị thầy giỏi nhất…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, dừng lại và bổ sung thêm: “Hàn Tín và Trương Liang đang ở nhà chúng ta tạm thời – họ đều là những người tài năng hiếm có. Khi cậu rảnh rỗi, hãy thường xuyên hỏi họ ý kiến nhé… Sau này tôi sẽ liên lạc với họ cho…”

Zhao Qi:!!!!!!!!!!

“À đúng rồi, vị Xiang Yu kia cũng là một nhân tài không tồi…”

Zhao Qi cúi đầu, nhanh chóng uống hết chén cháo gạo mì trước mặt mình, lặng lẽ đặt đôi đũa xuống và đứng dậy đi ra ngoài.

“Mẹ ơi, anh trai, chị dâu ạ, con đã ăn xong rồi…”

“Hôm nay sao con ăn nhanh thế nhỉ…”

Mǐ Jī có phần ngạc nhiên trước tốc độ ăn uống của đứa con trai út mình, không khỏi hỏi lên.

“Con… con đi học đây…”

Nói xong, Zhao Qi cúi đầu chào lễ rồi bỏ đi mà không quay đầu lại.

Nhìn thấy đứa con trai vội vã ra đi, Mǐ Jī không khỏi mỉm cười mãn nguyện.

“Đứa bé này, cuối cùng cũng biết cố gắng rồi!”

Triệu Ảnh cũng cảm thấy rất tự hào.

Anh ta nghĩ mình có thiên phú để trở thành một giáo viên, có lẽ kiếp trước mình đã chọn sai nghề nghiệp; lẽ ra mình nên trở thành một người thầy, truyền đạt kiến thức và giáo dục mọi người…

“À đúng rồi, chồng ơi, hôm nay có người đến thăm, muốn gặp anh, nói là chủ nhân của gia tộc Ngư ở Quận Kinh Kỳ, họ có sự hợp tác kinh doanh với đoàn buôn của chúng ta…”

Vương Nam bắt đầu kể về những việc xảy ra trong ngày.

Kể từ khi Triệu Ảnh trở về, hàng ngày luôn có người đến xin gặp chồng mình; Vương Nam đặc biệt nhắc đến gia tộc Ngư này vì họ không chỉ đến từ xa xôi mà còn có các hoạt động kinh doanh chung với gia đình họ.

Tất nhiên, những món quà họ mang đến cũng rất chu đáo.

Người nhà Ngư muốn gặp mình à?

Triệu Ảnh ngập ngừng một chút, rồi gật đầu với vẻ mặt kỳ lạ.

“Ừm, chiều mai hãy cho họ đến đây…”

Gia tộc Ngư đã ở Xianyang được vài ngày rồi; anh ta tự nhiên biết rằng lần này, không chỉ có chủ nhân của gia tộc Ngư đến mà còn có cả người được mệnh danh là “thiên hạ tuyệt sắc” – Ngọc Kỳ nữa!

Chẳng lẽ mình đã nhận được một loại “đặc tính kỳ lạ” nào đó chăng…

Không biết lúc này, Xiang Yu và Ngọc Kỳ đã gặp nhau chưa…

Trở lại phòng đọc sách của mình, Triệu Ảnh như thường lệ kiểm tra thông tin từ phía Thiên Hương Các trước, và thấy vài cái tên quen thuộc – đó đều là những người đã đóng vai trò then chốt trong cuộc chiến chống lại triều đình Tần sau này.

Tuy nhiên, trong những ngày này, ông cũng đã quen với điều đó rồi.

Không thể vì những chuyện chưa xảy ra mà liền bắt giữ tất cả mọi người được; nếu làm vậy, cuộc thi cử này sẽ không thể tiếp tục diễn ra, và thế giới sẽ lập tức rơi vào hỗn loạn.

Nhiều người tham gia cuộc nổi dậy chỉ là hành động theo dòng chảy, tuân theo xu hướng chung mà thôi. Chỉ cần Đại Tần không sụp đổ, những người này hoàn toàn có thể trở thành những quan lại tài ba của đất nước.

Nhưng nếu Đại Tần định mệnh phải diệt vong… thì những người này cũng coi như là “phúc lợi” mà họ mang đến cho người dân thời đại này.

Sau đó, tin tức từ phía Kinh được gửi về. Hầu hết các thông tin đều nói về sự phát triển của các cửa hàng ở Quận Hoài Kích; đội buôn của mình hiện đã mở rộng hoạt động sang nhiều lĩnh vực như sách vở, lương thực và muối…

Với sự hậu thuẫn của Hoàng Trưởng Tôn, việc buôn lậu ở những nơi xa xôi như Quận Hoài Kích trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Dù luật pháp của Đại Tần có nghiêm ngặt đến đâu, nhưng miễn là người thực hiện chính sách vẫn là con người, thì luôn có những kẽ hở để lợi dụng. Các quan lại ở Quận Hoài Kích, mặc dù không mấy e ngại Hoàng Trưởng Tôn, nhưng cũng không muốn chọc giận một người quyền lực như vậy.

Vì vậy, sau khi Kinh đã đặt chân vững chắc ở Quận Hoài Kích, công việc kinh doanh của họ càng ngày càng phát triển mạnh mẽ.

Tuy nhiên, trong lá thư này, Kinh đặc biệt đề cập đến một vấn đề: Sự bất đồng giữa Thống đốc Quận Hoài Kích và gia tộc Ngụy ngày càng trở nên nghiêm trọng, đặc biệt là trong lĩnh vực kinh doanh lương thực của gia tộc Ngụy – tình hình của họ đang ngày càng khó khăn. Triệu Ảnh Hiểu ý của Kinh, ông muốn xin ý kiến liệu có nên can thiệp vào vấn đề này hay không.

Dù sao thì, kẻ thù của kẻ thù cũng chính là bạn; hơn nữa, gia tộc Ngụy vốn dĩ cũng là đối tác kinh doanh của mình. Triệu Ảnh Sau một lúc suy nghĩ, ông đặt lá thư của Kinh lên đầu danh sách những việc cần xem xét. Liệu có nên can thiệp hay không… thì ngày mai mới cần xem thái độ cụ thể của chủ nhân gia tộc Ngụy là gì.

Sau khi giải quyết xong những việc này, Triệu Ảnh tiếp tục đọc sách một lúc, rồi mới đứng dậy đi về phía khu vườn phía sau. Mặc dù sức khỏe của mình hiện nay đã vượt trội so với người khác, nhưng ông vẫn không thể lơ là chút nào. Dù không cần phải tập luyện cực khổ như trước đây, nhưng việc rèn luyện vẫn không được ngừng ngày nào.

Ông tập bắn cung, luyện võ với cây giáo

Di chuyển nhanh như tia chớp, linh hoạt không ngừng.

  Triệu Ảnh Lúc này mới nhận ra rằng khả năng cảm nhận các đặc điểm khuôn mặt của mình đã có bước tiến mới một cách không ngờ tới. Trong bóng đêm, những chướng ngại vật được người canh gác đặt ngẫu nhiên hàng ngày giờ đây đều hiện lên rõ ràng trước mắt anh.

  Thị lực ban đêm!

 —Mặc dù không rõ ràng bằng ban ngày, nhưng cũng đã đủ đáng ngạc nhiên rồi. Triệu Ảnh tự hỏi liệu nếu tiếp tục phát triển thêm, liệu vào ban đêm mình có cần đến ánh đèn để đọc sách nữa không.

  Khi ra khỏi vườn sau, anh bỗng nghĩ đến điều gì đó và bắt đầu đi về phía khu vườn nhỏ nơi Triệu Cao và Xiang Yu đang sống.

  Chưa kịp tiến lại gần, Xiong cùng Gai Niệt đã xuất hiện trước mặt họ, mang theo thanh kiếm và cúi chào một cách lặng lẽ.

  “Xin chào Hoàng tử…”

  Triệu Ảnh mỉm cười và gật đầu.

  “Tình hình của anh ta hiện giờ thế nào rồi…”

  Nghe Triệu Ảnh hỏi vậy, ánh mắt của Gai Niệt bỗng trở nên kỳ lạ.

  “Sau khi trở về lần trước, anh chàng Xiang ấy đã cùng Triệu Cao uống rượu, sau đó liền tự mình nhốt mình trong phòng và không chịu ra ngoài—dù Triệu Cao gọi cửa nhiều lần, anh ta vẫn không mở cửa…”

  Nghe vậy, mép miệng Triệu Ảnh nhếch lên, hiện rõ nụ cười.

  Không ngờ rằng biện pháp này thực sự có hiệu quả…

  Nghĩ kỹ cũng đúng thôi; những người có tài năng, tham vọng và ước mơ lớn thường khó có thể chống lại sức ảnh hưởng mạnh mẽ từ “bản đồ thế giới” đó. Những danh vọng nhỏ bé, lợi ích hạn chế chỉ khiến con người tranh đấu vì chúng, bởi vì đối với họ, những thứ đó chính là toàn bộ thế giới mà họ có thể nhìn thấy. Khi họ có cơ hội tiếp xúc với một thế giới rộng lớn hơn, liệu còn bao nhiêu người sẵn lòng mãi mắc kẹt trong cái “góc nhỏ” ấy và tiếp tục chiếm ưu thế ở nơi nhỏ bé đó?

  Triệu Ảnh đang đánh cược vào tham vọng của Xiang Yu.

  Tất nhiên, nếu thua cuộc cũng không sao cả. Dù sao, nếu không thể huấn luyện anh ta thành công, thì cứ sử dụng biện pháp cứng rắn; cứ kiên nhẫn tiếp tục, nếu thực sự không chịu nổi nữa, thì cứ giết anh ta đi. Tất nhiên, chỉ nên làm điều này khi thực sự cần thiết; những người như vậy, nếu có thể sử dụng được cho mình, thì tốt hơn hết là giữ lại.

  Dù sao đi nữa, có rất nhiều việc mà mình cần đến