Khi nhìn thấy bóng dáng cao lớn của Triệu Ảnh giữa đám đông, những binh sĩ tinh nhuệ của Đại Tần mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng lòng họ vẫn không thể kìm chế được sự tò mò, và từng người đều tụ lại bên cạnh bức tường thành để nhìn xuống.

Họ thấy Hoàng Trường Tôn Điện đi sau một tảng đá tròn, xuyên qua cổng thành và bước ra ngoài thành phố.

Bên ngoài thành có rất nhiều cánh đồng lúa mì.

Triệu Ảnh không cần phải đến cánh đồng riêng của mình; ngay gần cổng thành, ông đã tìm một cánh đồng lúa mì để sử dụng.

Người nông dân đang dùng cái cày để xay lúa mì bỗng giật mình, tưởng chừng có chuyện gì xảy ra, nhưng khi biết rằng đó là hoàng tử muốn mượn địa điểm này để thử nghiệm công cụ nông nghiệp mới, họ mới yên tâm lại.

Nhìn thấy tảng đá nặng nề kia, người đàn ông đang cầm cái cày bắt đầu lo lắng: liệu tảng đá này có làm nát lúa mì không?

Trong lúc đang do dự có nên từ chối hay không, vợ anh ta đã kéo anh ta sang một bên và nói:

“Hoàng tử, xin cứ thoải mái thử đi… Dù có làm hỏng cũng không sao đâu, chúng ta vẫn có thể ăn lúa mì bình thường mà…”

Triệu Ảnh cười và gật đầu.

“Cảm ơn, yên tâm đi. Nếu có làm hỏng, tôi sẽ bồi thường đúng giá.”

Mặt hai vợ chồng này liền cúi đầu lia lịa, nói rằng họ không dám, nhưng ánh mắt họ đã trở nên thoải mái hơn nhiều.

Chỉ đến lúc này, thiếu phủ Sử Lục mới có cơ hội tiến lên gần.

“Xin chào Hoàng tử…”

Nói xong, không đợi Triệu Ảnh đáp lời, ông ta vội vàng chỉ vào tảng đá trên mặt đất và hỏi:

“Xin hỏi Hoàng tử, thứ này là gì vậy…?”

“Đó là tảng đá dùng để xay lúa mì; sau khi dùng tảng đá này, rơm lúa mì cũng sẽ dễ đốt hơn nữa…”

Khi nói đến tảng đá, Triệu Ảnh cố tình nói to hơn, vì muốn mọi người đều biết tên của công cụ này. Ông thực sự sợ rằng người cha của mình sẽ lại đặt cho nó một cái tên gì đó “hoàng tử lăn”…

Chủ nhân của cánh đồng lúa mì này không có gia súc; nhìn thấy lớp lúa mì dày đặc ở giữa cánh đồng, Triệu Ảnh ước lượng rằng với độ dày như vậy, nếu không có gia súc, có lẽ cần đến ba, năm người đàn ông khỏe mạnh mới có thể kéo nó được.

Và thế là, anh ta cuộn tay áo lên.

“Tôi sẽ trình diễn cho mọi người xem trước…”

Nói xong, anh ta nhận chiếc dây từ tay người hầu, dùng một tay kéo chiếc bánh đá, điều khiển nó một cách thoải mái như đang đi dạo trong vườn, và sau vài vòng quay, những bụi rơm đã được nghiền phẳng gọn gàng. Anh ta mới cười ha hả dừng lại.

“Đến đây, ai muốn thử xem?”

“Tôi!”

Sử Lục từ lúc đầu đã rất háo hức muốn thử, và khi nghe Triệu Ảnh kêu gọi, anh ta không chần chừ gì, bước ra và cuộn tay áo lên ngay. Triệu Ảnh nhìn thấy thân hình nhỏ bé của anh ta, cười và nhìn về phía đám đông.

“Cậu bé này cũng muốn thử…”

“….”

Chỉ trong chốc lát, có hàng chục người đứng dậy. Triệu Ảnh cười và chọn ra bốn người: hai thanh niên khoảng hai mươi tuổi và hai người già khoảng bốn, năm mươi tuổi. Cộng thêm Sử Lục, tổng cộng là năm người – con số tương đối bình thường đối với một gia đình thông thường.

Khi chiếc bánh đá bắt đầu quay, ban đầu nó khá nặng nề, nhưng sau vài vòng quay, mọi người đã có thể kéo nó một cách dễ dàng. Sử Lục hít hổn hển và buông dây xuống.

“Có thể sử dụng được, chỉ là những gia đình ít lao động thì cần phải làm nhỏ chiếc bánh đá này xuống nữa…”

Lúc nãy, thấy Triệu Ảnh kéo một tay mà không hề gặp khó khăn, ai ngờ khi nhiều người cùng tham gia, nó lại trở nên nặng nề hơn rất nhiều. Không cần Sử Lục ra lệnh, các quan viên dưới quyền ông ta đã tự giác tiếp nhận công việc đó. Triệu Ảnh vừa lau mồ hôi vừa trò chuyện với ông ta.

“Nó hơi nặng; nếu là những gia đình nông dân bình thường, họ sẽ cần phải làm nhỏ chiếc bánh đá này thêm nữa. Nếu nhà không có súc vật để kéo, thì một gia đình năm, sáu người sẽ rất khó khăn khi sử dụng nó…”

Triệu Ảnh cũng gật đầu đồng ý.

Hôm nay, chiếc bánh đá này quả thực hơi lớn; nếu những gia đình bình thường muốn sử dụng nó, họ sẽ cần phải làm nhỏ nó lại một chút nữa, nếu không sẽ rất khó khăn khi vận hành.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, những người kéo những tảng đá để nghiền lúa trên cánh đồng đã thay đổi đi vài lần rồi; dù vậy, vẫn còn khá nhiều người đang háo hức xếp hàng chờ đến lượt mình thử nghiệm.

Nhìn thấy cảnh này, Triệu Ảnh không biết phải cười hay buồn.

Có lẽ mọi người coi những tảng đá này như những đồ chơi mới lạ đấy nhỉ...

“Xem ra liệu chúng có thực sự hiệu quả không, điều then chốt vẫn là phải kiểm tra kết quả…” Triệu Ảnh tiến lại gần bãi lúa, cúi xuống, lấy một nắm rơm lúa để quan sát kỹ càng quá trình nghiền. Chưa kịp Triệu Ảnh nói gì, vợ của người đàn ông kia đã vội vàng đưa cho anh ta một cái xiên gỗ ba que. So với người chồng lặng lẽ, người phụ nữ này thật sự thông minh hơn nhiều.

Triệu Ảnh mỉm cười và cảm ơn cô ấy.

Đứng dậy, anh ta dùng xiên gỗ để xới qua những đám rơm đã được nghiền, sau đó lắc nhẹ để loại bỏ những phần rơm đã nghiền chín, và ngay lập tức, những hạt lúa màu vàng nhạt pha lẫn đỏ thẫm hiện ra dưới đáy.

Những hạt lúa tròn đầy, không hề có dấu vết nào của việc bị vỡ hay bị nén dẹt!

Nhiều người nông dân già tiến lại gần, lấy một nắm rơm đã được nghiền để kiểm tra kỹ lưỡng.

“Lúa đã được tách sạch rồi, hầu như không còn sót lại gì cả…”

Một người đàn ông da đen, dáng vẻ còng que, vui mừng chỉ vào đám rơm và khoe với mọi người xung quanh. Nhưng Triệu Ảnh biết rằng đó chỉ là ảo giác mà thôi…

Ngay cả khi này được áp dụng rộng rãi, những chiếc tảng đá dùng trong gia đình bình thường cũng không thể lớn đến thế này được. Nếu muốn lúa được tách sạch hơn, vẫn cần phải nghiền thêm một lần nữa.

Tuy nhiên, so với việc sử dụng cày, phương pháp này vẫn đủ hiệu quả rồi.

Kết quả thật sự rõ ràng ngay từ lần đầu tiên thử nghiệm.

Không cần phải quảng bá gì cả; tin tức này chắc chắn sẽ nhanh chóng lan truyền ra khắp nơi.

“Hoàng tử, làm sao ngài lại nghĩ ra ý tưởng này...” Sử Lục nhìn chiếc tảng đá trước mắt mình, suýt nữa thì hoài nghi về bản thân mình.

Chỉ là một thứ đơn giản như vậy mà, làm sao ngài lại không nghĩ đến trước được chứ?

Thấy vậy, Triệu Ảnh không nhịn được mà bật cười.

“Có gì phải suy nghĩ đâu… Chúng ta thường xuyên dùng chân đạp lên rơm để lấy hạt lúa ra mà, vậy thì việc sử dụng một tảng đá lớn hơn cũng chắc chắn sẽ mang lại kết quả tương tự mà thôi…”

……

  Nói như vậy thì tôi cảm thấy mình giống kẻ ngốc đây!

  Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, quả thực là như vậy.

   Triệu Ảnh đã đưa cái bánh đá này cho gia đình nông dân ở trang trại lúa mì này. Vợ của họ, cùng với người chồng hiền lành và hai đứa con, đã đến trước mặt Triệu Ảnh và cảm ơn ông rất nhiều.

   Triệu Ảnh mỉm cười và ngăn họ lại.

  “Cái bánh đá này, đối với các bạn mà nói, có vẻ hơi to một chút. Các bạn có thể bán nó cho những người nuôi súc vật, hoặc cũng có thể giữ lại. Nếu cảm thấy sử dụng nó không tiện lợi, sau này tôi sẽ điều người thợ đá từ dinh đến để giúp các bạn điều chỉnh nó cho nhỏ hơn…”

  “Xin đừng phiền đức vương, tôi cũng biết một chút nghệ thuật điêu khắc đá. Khi rảnh rỗi, tôi cũng thường giúp người ta khắc bia đá, ghế đá để kiếm thêm thu nhập…” – Người đàn ông hiền lành đó nói, má đỏ bừng, có vẻ hơi lúng túng khi giải thích.

   Triệu Ảnh mỉm cười và gật đầu.

  Họ nhờ người kéo cái bánh đá đến một góc trong trang trại lúa mì rồi cùng với Sử Lục và những người khác rời đi. Những người đi theo họ cũng lần lượt tản đi, nhưng trong lời nói của họ vẫn đầy niềm hào hứng.

  Họ đã chứng kiến trực tiếp sự ra đời của một công cụ nông nghiệp mới, và thậm chí Hoàng Trường Tôn Điện cùng với Thượng phủ còn tự mình thử nghiệm nó trước mặt họ nữa; đây quả là chủ đề để họ có thể kể mãi không hết.

  “Đức vương, đi thôi, vào cung với tôi…” – Sử Lục cũng không vội vàng về nhà, mà ngay lập tức muốn quay trở về cung để báo tin vui cho Hoàng đế Thủy Tổ.

  Anh ta vừa chứng kiến rằng hiệu quả gặt hái của cái bánh đá này cao hơn nhiều so với cái cày liên miên; nếu có súc vật, hiệu quả còn có thể cao gấp hàng chục lần cái cày liên miên nữa. Điều quan trọng nhất là với công cụ này, việc gặt hái cây trồng sau này sẽ không cần phải sử dụng quá nhiều người nữa.

  Trong mùa thu hoạch lương thực này, tầm quan trọng của nó là không cần phải nói đến.

  “Thượng phủ, hãy bình tĩnh một chút…” – Triệu Ảnh cười ha hả và nắm lấy tay Sử Lục đang nóng lòng.

  “Thượng phủ đã không thể kiềm chế được bản thân rồi… Tôi còn có một công cụ nông nghiệp khác để gặt hái nữa; không chỉ một người có thể sử dụng được, mà hiệu quả của nó có lẽ còn cao hơn cả cái bánh đá này nữa…”

Sử Lục :!!!!!!!!!!

  Quay người lại, cô nắm lấy tay áo của Triệu Ảnh. Ban đầu cô muốn bắt tay anh ta, nhưng vì chiều cao hơi thấp, cô sợ việc nắm tay sẽ khá khó khăn.

  “Thưa Hoàng tử, lời này có thật không…”

  Triệu Ảnh có vẻ chán ghét khi đẩy nhẹ bàn tay nhỏ bé của Sử Lục ra.

  “Ông Thị, hãy bình tĩnh đi… Phải giữ bình tĩnh mới được!”

  Dù sao ông ấy cũng là một trong chín quan lớn của triều đình mà!

  “Thưa Hoàng tử, vật dụng nông nghiệp mà Ngài nói đến rốt cuộc là gì? Hiện nó đang ở đâu? Xin cho phép thần xem trước được không…”

  Sử Lục nói liên hồi không ngừng, khiến Triệu Ảnh không biết nên cười hay nên buồn.

  “Chỉ là tôi có một ý tưởng sơ bộ thôi; có lẽ cần một thợ mộc giỏi hơn một chút…”

  “Việc này rất đơn giản! Bên tôi có rất nhiều thợ lành nghề…”

  Chưa kịp để Triệu Ảnh nói hết, Sử Lục đã vội vàng đảm nhận việc đó.

  Nhìn thấy trời vẫn chưa quá tối, Triệu Ảnh liền vẫy tay bảo các người hầu trở về, sau đó cùng Sử Lục đi thẳng đến Vườn Đông của dinh thự.

  Khi Sử Lục và Triệu Ảnh đến nơi, trời đã gần tối, nhưng các thợ mộc trong vườn vẫn đang bận rộn làm việc. Họ không chỉ phải chế tác các loại vũ khí quân sự mà vào mùa thu hoạch, họ còn phải làm thêm giờ để sản xuất công cụ nông nghiệp.

  “Tôi xin chào ông Thị và … Hoàng Trường Tôn Điện…”

  Khi Triệu Ảnh và Sử Lục bước vào vườn, viên quan tên Khiên cùng một số người đã vội vàng tiến lên chào hỏi. Triệu Ảnh nhớ đến viên quan này và mỉm cười đưa tay ra để chào.

  “Lão phu không cần phải quá lễ phép đâu…”

  So với lần gặp trước, viên quan Khiên này trông càng gầy yếu và da mặt càng tái nhợt hơn.

Nhìn thấy khu vườn Đông Viên vẫn đang hoạt động sôi nổi như trước, trong lòng ông không khỏi thở dài. Với mức độ lao động như này, ngay cả các nhà tư bản cũng phải rơi nước mắt… Thật khó để không gầy đi được.

“Lần này chúng tôi đến đây là muốn xin ông giúp chúng tôi chế tạo thêm một loại công cụ nông nghiệp mới…” Nghe nói Hoàng Tử Trưởng Tôn lại muốn chế tạo công cụ nông nghiệp mới, vẻ mặt của Chỉnh Khiên lập tức trở nên hào hứng.

“Đó quả là vinh dự lớn của tôi!” Nói xong, Chỉnh Khiên vỗ vào ngực mình.

“Hoàng Tử cứ ra lệnh, tôi cam đoan sẽ làm cho hoàn hảo nhất có thể…” Lần trước, những chiếc máy xay nước và máy kéo sợi nước đã giúp khu vườn Đông Viên trở nên nổi tiếng, và danh tiếng của Chỉnh Khiên cũng ngày càng được biết đến nhiều hơn. Thậm chí cả con trai út của ông cũng được hưởng lợi từ điều này và bắt đầu làm việc tại đây.

Lần này, khi nghe nói sẽ có việc chế tạo công cụ nông nghiệp mới, Chỉnh Khiên tự nhiên làm hết sức mình. Ngay lập tức, ông đã mời những người bạn cũ từng cùng nhau làm máy dệt nước lần trước đến, sẵn sàng hỗ trợ mọi lúc. Tất nhiên, ông cũng gọi con trai mình là Chấn đến để quan sát và học hỏi.

Chấn cũng có thể coi là một nhân viên lâu năm của gia đình này. Khi thấy Chỉnh Khiên đến, cậu ta rất hào hứng và chạy lại chào hỏi. “Tôi nhớ tên cậu là Chấn phải không?” Khi thấy Chỉnh Khiên nhớ tên mình, khuôn mặt đen sạm của Chấn gần như sáng lên.

“Vâng, tôi tên là Chấn – trước đây tôi là thợ mộc của gia đình này…” Nói xong, chàng trai trẻ này quỳ xuống đất. “Tôi mong được tiếp tục phục vụ Hoàng Tử…” Nhìn thấy cảnh này, Chỉnh Khiên không khỏi bật cười; ông không hề phiền lòng vì gia đình mình có thêm một thợ mộc tài ba như vậy. Ông liếc nhìn về phía Thiếu Phủ bên cạnh và hỏi: “Thiếu Phủ có đồng ý để anh ta ở lại không?”

Thiếu Phủ hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này; điều ông quan tâm là công cụ nông nghiệp. Thấy mọi người đã đến đủ, ông chỉ vẫy tay một cái một cách thoải mái và nói: “Miễn là Hoàng Tử thích, tôi không có gì phản đối cả; sau này cậu cứ mang anh ta đi là được…” Chỉnh Khiên không chuẩn bị sẵn bản vẽ trước, nhưng ở đây là khu vườn Đông Viên, mọi thứ cần thiết đều có sẵn.

Triệu Ảnh Dựa trên những gì mình nhớ, anh ta vẽ sơ bộ hình dạng của chiếc máy đập lúa cày bằng chân và giải thích nguyên lý hoạt động của nó.

  Cấu tạo của chiếc máy đập lúa cày kiểu này khá đơn giản: chỉ cần có tấm che và thùng đập là được; thậm chí cái bánh xe đập cũng có thể thay thế bằng những cây gỗ thông thường.

  Điểm khó duy nhất nằm ở hệ thống truyền động bằng chân. Vào thời điểm đó, không có loại vật liệu nào phù hợp để chế tạo xích truyền động.

  “Chính ở đây…”

   Triệu Ảnh dùng bút vẽ sơ bộ hình dạng của thanh truyền động bên dưới chiếc máy đập lúa cày.

  “Liệu có thể chế tạo ra một thanh truyền động tương tự, để nó có thể điều khiển bánh xe đập quay thông qua bàn đạp bên dưới không…”

  Ý tưởng này được lấy cảm hứng từ chiếc máy may. Trong kiếp trước, nhà anh ta đã từng có một chiếc máy may như vậy; đôi khi anh ta còn tò mò và thử sử dụng nó một vài lần… Tất nhiên, mỗi lần như vậy, mẹ anh ta đều đuổi theo đánh anh ta…

  Thật đáng tiếc, bây giờ dù muốn bị đánh thêm lần nữa, anh ta cũng không thể quay lại được nữa!

  “Chắc chắn là có thể thực hiện được, chúng ta hãy thử xem…”

  Khoanh và một số người bạn cùng nhau nghiên cứu trong một thời gian dài, rồi quyết định sử dụng loại gỗ tốt nhất để chế tạo thanh truyền động này. Bởi vì thanh truyền động này rất dễ bị mài mòn, nên cần phải sử dụng loại gỗ cứng hơn một chút.

  Khi đã có bản vẽ và kế hoạch rõ ràng, việc chế tạo chiếc máy đập lúa cày kiểu này trong khu vườn Đông Viên diễn ra khá nhanh chóng. Mọi người phân công công việc cùng nhau làm việc, và chưa đầy nửa giờ, một chiếc máy đập lúa cày đơn giản đã được hoàn thành.

  So với chiếc máy trong kiếp trước, điểm khác biệt duy nhất nằm ở thanh truyền động – thay vì sử dụng xích, giờ đây người ta đã dùng thanh truyền động thay thế. Triệu Ảnh đến gần và nhấn chân thử vài lần; chiếc máy hoạt động rất tốt, bánh xe đập quay nhanh và ổn định, không hề rung lắc chút nào.

  Anh ta không khỏi gật đầu khen ngợi: “Tuyệt vời! Tay nghề của các bạn thật sự xuất sắc…”

  Việc chế tạo chiếc máy đập lúa cày kiểu này có vẻ đơn giản, nhưng để làm cho nó vừa chắc chắn vừa tỉ mỉ như vậy thì không hề dễ dàng chút nào. Điều đặc biệt là, toàn bộ chiếc máy này gần như không hề sử dụng đinh nào; ngay cả các bu-lông cũng được làm từ