Xưởng sản xuất gốm sứ này vốn dĩ là một trang trại nằm trên đất Phủ của Hoàng tử cả. Bên trong trang trại là xưởng sản xuất gốm sứ, còn bên ngoài là những cánh đồng ruộng tốt nhất. Những cánh đồng này nằm sau lưng dòng sông Wei, có điều kiện tưới tiêu thuận lợi và đất đai màu mỡ – chúng được coi là một trong những vùng đất tốt nhất gần thành phố Xianyang.

Trước khi mùa đông đến vào năm ngoái, những cánh đồng này đã được trồng lúa mì mùa đông. Và bây giờ, đúng là lúc thu hoạch rồi.

Trong trang trại, một số người nông dân đang vất vả làm việc trên đồng, tranh thủ thu hoạch từng khoảnh khắc; những người khác thì đang ở những nơi đã được chuẩn bị sẵn để đập hạt lúa mì bằng cái cày liên miên.

Hàng chục người đang đứng đối diện nhau, vung cái cày liên miên; nhìn từ xa, cảnh tượng đó thật sự rất ấn tượng.

Đây là lần đầu tiên Triệu Ảnh được chứng kiến người ta sử dụng phương pháp này để đập hạt lúa mì trong đời thực. Anh không khỏi dừng lại, đứng một bên và quan sát từ xa.

Quản sự, người đang bận rộn trong khu vực đập hạt lúa mì, nhanh chóng nhận ra bóng dáng của Triệu Ảnh và vội vàng chạy đến bên anh. Đơn giản là vì chiều cao và thân hình của Triệu Ảnh quá dễ để nhận biết.

“Thần hạ chào Hoàng Trường Tôn Điện…” Quản sự cúi đầu chào một cách lễ phép.

“Có điều gì Ngài muốn chỉ bảo ạ?” Quản sự hỏi.

Triệu Ảnh mỉm cười và gật đầu.

“Không có gì… Chỉ là tôi đến xem thôi.” Nói xong, anh liếc nhìn những người nông dân đang vất vả làm việc, và bỗng nhiên có suy nghĩ gì đó.

“Các người luôn đập hạt lúa mì theo cách này sao? Chỉ dùng cái cày liên miên như vậy… Làm sao có thể thu hoạch hết số lúa mì này được…”

Quản sự hơi không hiểu ý của Triệu Ảnh và nghĩ rằng có lẽ ngài không hài lòng với tốc độ làm việc của mọi người. Anh lau mồ hôi trên trán và vội vàng nói:

“Ngài yên tâm, thần hạ sẽ quay lại thúc giục họ ngay.”

Nghe vậy, Triệu Ảnh biết rằng Quản sự đã hiểu lầm ý mình, nhưng anh không giải thích gì thêm, chỉ mỉm cười và vẫy tay.

“Không cần đâu, tôi chỉ hỏi thăm một chút thôi…”

Chủ yếu là vì chuyện cái bánh xay đá kia; anh sợ sẽ lại gặp phải những tình huống buồn cười nên đã hỏi han một cách khéo léo và phát hiện ra rằng trong thời đại này, người ta vẫn chưa biết đến khái niệm “bánh đá xay”, chứ đừng nói đến những chiếc máy đập lúa kiểu đạp chân nữa.

Vậy thì yên tâm rồi.

Trở về dinh thự, anh không vào phòng đọc sách của mình mà đi thẳng đến sân nhỏ nơi các thợ thủ công làm việc.

“Thần dân xin chào quý ông…”

Khi thấy Triệu Ảnh đến, những thợ đang bận rộn liền bỏ dở công việc và đến chào hỏi.

Triệu Ảnh cười và vẫy tay cho mọi người.

“Các thợ mộc và thợ đá hãy ở lại, những người khác thì đi tiếp công việc của mình đi…”

Theo lệnh của Triệu Ảnh, mọi người đều trở về vị trí của mình và tiếp tục làm việc. Làm việc tại đây không chỉ được trả lương cao mà còn có bữa ăn ngon hơn so với những nơi khác; vì vậy mọi người đều rất trân trọng công việc này.

Triệu Ảnh cũng không lãng phí thời gian. Anh kéo một cây gỗ đến và vẽ trên mặt đất hình dạng của một chiếc bánh đá xay và khung đỡ nó. Hồi nhỏ, ở nông thôn vẫn có người dùng loại bánh đá này để đập lúa, vì vậy anh khá quen thuộc với thiết bị này.

“Xin hỏi quý ông, thứ này dùng để làm gì ạ…”

Mấy thợ đá và thợ mộc nhìn vào hình vẽ của Triệu Ảnh và suy nghĩ một hồi trước khi thắc mắc.

“Để đập lúa… tức là để tách hạt khỏi cây lúa…”

Nghe Hoàng Trường Tôn Điện giải thích một cách chi tiết, ánh mắt của các thợ đều sáng lên.

“Tuyệt vời! Thứ này chắc chắn có thể sử dụng được; quý ông thật là xuất chúng… Chúng tôi sẽ ngay lập tức chế tạo nó ra…”

Vì trong thời gian gần đây, họ đã sản xuất khá nhiều bánh xay đá, nên trong dinh thự không thiếu nguyên liệu đá; vì vậy việc chuẩn bị vật liệu để làm bánh đá xay cũng không cần phải tìm kiếm gì thêm. Sau khi trở về, mấy thợ đá lập tức gọi thêm vài người bạn đồng nghiệp và cùng nhau bắt tay vào làm việc.

Các thợ mộc thì tập trung vào việc chế tạo khung đỡ. Họ còn nhờ thợ rèn làm thêm vài đôi móc và các chi tiết kim loại cần thiết.

Với sức lực của nhiều người, chưa đầy nửa giờ, một chiếc bánh đá xay hoàn chỉnh đã được hoàn thành và đặt trước mặt Triệu Ảnh.

Quả thật là những người thợ giàu kinh nghiệm; vị thợ mộc lớn tuổi hơn kia thậm chí còn điều chỉnh độ cong của khung trượt dựa trên chiều cao của con bò cày.

Điều này khiến Triệu Ảnh không khỏi ngạc nhiên.

“Ý tưởng này là của ai vậy…”

“Xin báo với quý ông, là do tôi…”

Khi Triệu Ảnh hỏi, vài người thợ mộc liền thay đổi biểu hiện trên mặt, vô thức nhìn về phía vị thợ mộc da đen, lưng hơi còng queo đang đứng bên cạnh. Vị thợ mộc già đó lo lắng tiến lên và cúi đầu chào.

“Tôi nghĩ rằng cách này sẽ giúp cho gia súc kéo dễ dàng hơn… Tay tôi ngứa quá, nên không kiềm được mà đã tự ý điều chỉnh một chút… Xin quý ông trừng phạt tôi…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh bật cười.

“Có gì đáng trừng phạt chứ!”

Nói xong, ông nhìn quanh các thợ trong sân và cười nói tiếp:

“Từ nay trở đi, nếu các bạn có bất kỳ ý tưởng nào, cứ thoải mái thử nghiệm đi. Việc mua vật liệu cũng không cần lo lắng; nếu cần gì, cứ để Quản sự của chúng ta đi mua. Ngay cả khi có vật liệu bị lãng phí, cũng không cần sợ bị trách phạt đâu. Nếu các bạn tạo ra được những cải tiến tương tự như khung trượt này, tôi sẽ thưởng rất hậu hĩnh!”

Nói xong, Triệu Ảnh quay lại nhìn vị thợ mộc già đứng trước mặt mình và hỏi:

“Tên anh là gì?”

“Xin báo với quý ông, tôi tên là Qiu…”

Vị thợ mộc già đáp một cách nghiêm túc.

“Tốt, từ nay trở đi, anh sẽ là Quản sự phụ trách công việc mộc ở đây, và sẽ được đối xử như Quản sự của chúng ta vậy. Sau này, xuống kho bạc nhận thêm một nghìn tiền thưởng nữa nhé…”

“Cảm ơn quý ông…”

Lời chỉ đạo của Triệu Ảnh rõ ràng đã vượt qua sự mong đợi của vị thợ mộc già tên Qiu; ông không ngờ rằng việc điều chỉnh nhỏ bé của mình lại mang lại niềm vui lớn lao như vậy. Ngay lập tức, ông vô cùng vui mừng. Các thợ mộc khác trong sân cũng không khỏi ánh mắt ghen tị.

Với sự giúp đỡ của mấy người thợ mộc, khung trượt bằng đá được lắp đặt xong ngay lập tức. Triệu Ảnh dùng một tay kéo sợi dây thử, thấy rằng nó hoạt động tốt. Sau đó, ông đưa sợi dây cho một người thợ mộc trung niên bên cạnh.

“Cậu thử xem sao…”

Sức lực của bản thân mình thì chẳng có giá trị gì khi dùng để kéo thứ này đâu.

Mọi người đã từ lâu rồi rất tò mò muốn biết liệu chiếc bánh đá vừa được phát minh ra này có thể sử dụng được hay không. Nghe vậy, người thợ mộc trung niên liền vội vàng tiến lên nhận lấy sợi dây.

Anh ta kéo mạnh một cái… suýt nữa thì bị khung đỡ bánh đá phía sau đập vào cẳng chân.

Thật dễ dàng! Trong sân phẳng lặng này, chỉ cần một người kéo là đã không hề gặp khó khăn gì cả.

Có thể sử dụng được rồi!

“Quý ông thật là có những ý tưởng tuyệt vời; chiếc bánh đá này thật sự rất hữu ích… Theo tôi nghĩ, có lẽ chẳng cần đến bò cày nữa; ngay cả một con lừa cũng đủ để kéo nó, và nếu không có gia súc, chỉ cần vài người lao động khỏe mạnh cũng có thể sử dụng được…”

So với cái cào thông thường, hiệu quả của nó cao hơn nhiều lần!

“Vậy thì hãy thử xem…”

Triệu Ảnh cũng muốn biết rằng, nếu không có gia súc, sẽ cần bao nhiêu người mới có thể kéo được nó… Bởi vì trong thời đại này, gia súc vẫn còn là nguồn lực khan hiếm; rất nhiều hộ gia đình nông dân không có sẵn gia súc để sử dụng.

Ngay cả khi có chiếc bánh đá này, nhiều gia đình vẫn có thể phải dùng sức người để kéo.

Chiếc bánh đá khá nặng; Triệu Ảnh lo lắng rằng nó có thể làm hỏng các bậc thang trước cửa nhà mình, nhưng lại không muốn để người hầu phải mất thời gian ở đó, vì vậy anh ta cúi xuống, dùng một tay nắm lấy phần móc của chiếc bánh đá, và dễ dàng nhấc nó lên.

Nhìn thấy điều này, mọi người đều không khỏi thán phục.

Thật là sức mạnh phi thường!

Anh ta nhẹ nhàng đặt chiếc bánh đá xuống đất và ra lệnh:

“Hãy cùng nhau kéo đi…”

Nếu không sợ việc này trông quá phô trương, hoặc bị cho là đang cố tình thu hút sự chú ý, anh ta thậm chí còn muốn cầm nó trên tay và đi luôn; như vậy sẽ nhanh hơn nhiều.

Phủ của Hoàng tử cả nằm không xa cung điện, ở trung tâm của Thành Xuyên Dương. Vì vậy, khi mọi người thấy Hoàng Trường Tôn Điện tự mình dẫn người kéo chiếc bánh đá tròn vo ra khỏi nhà mình, họ đều tò mò và nhìn lại.

“Xin hỏi Hoàng Trường Tôn Điện, thứ này là gì vậy…”

Lúc này đúng là giờ các quan viên tan ca; nhiều quan lại triều đình đang trên đường về nhà, hoặc đi ngựa hoặc đi xe… Khi nhìn thấy cảnh tượng này, cuối cùng cũng có người không nhịn được mà nhảy xuống ngựa, tiến lại gần để hỏi thăm.

“Cái này là bánh đá dùng để gặt lúa…”

Thấy vẻ mặt ngơ ngác của người kia, Triệu Ảnh cười và giải thích thêm: “Vật này có thể dùng để gặt hạt cho cây trồng…”

Nghe vậy, viên quan kia liền sáng mắt lên, vội vàng cúi chào một cách hào hứng: “Xin hỏi Ngài, đây có phải là loại công cụ nông nghiệp tương tự như cái ‘Hoàng Tôn Mò’ không ạ?”

Triệu Ảnh cười và gật đầu: “Gần giống như vậy… Nhưng cái này không thể sử dụng sức nước được; cần phải dùng sức ngựa hoặc sức người để kéo mới hoạt động được…”

Nghe vậy, viên quan lại càng thêm hào hứng, lập tức dắt ngựa đi theo sau.

“Ngài định mang nó đi thử nghiệm à? Thần xin được đi theo để học hỏi thêm…”

“Tất nhiên, không sao cả…”

Triệu Ảnh vui vẻ gật đầu.

Việc này vốn dĩ chỉ nhằm mục đích nâng cao hiệu suất gặt hái; càng nhiều người biết đến thì càng tốt.

Thấy Triệu Ảnh sẵn lòng giải thích, rất nhiều người đã tụ tập lại xung quanh, muốn xem cái thiết bị mới lạ này thực sự hoạt động như thế nào. Dù sao thì những sản phẩm trước đó do Hoàng Tôn Mò phát minh ra cũng đều rất hiệu quả và tiện lợi mà… Khi nghe nói Hoàng Tôn Trưởng Tử lại phát minh thêm một công cụ nông nghiệp mới, mọi người đều rất mong đợi.

Dân chúng càng ngày càng đông; cuối cùng, thậm chí cả những người đến Xianyang để tham gia kỳ thi khoa cử cũng bị thu hút. Họ đều theo sau đoàn người, tò mò nhìn chiếc bánh đá tròn trịa kia.

Vì vậy, trước khi Triệu Ảnh rời khỏi thành phố, đã có tới hàng trăm người tụ tập lại phía sau, tạo thành một đám đông đông đúc, suýt nữa làm tắc nghẽn giao thông trên đường… Và số người này vẫn tiếp tục tăng lên nhanh chóng.

Cuối cùng, mọi người đều không còn biết những người phía trước đang làm gì nữa; họ chỉ đơn giản là tò mò thôi. Đặc biệt là những người đang ở Xianyang, đang chờ đợi tham gia kỳ thi khoa cử, họ càng thêm háo hức. Cơ hội đến Xianyang một lần trong đời, tất nhiên phải tận dụng để mở rộng kiến thức cho mình rồi…

Triệu Ảnh cũng cảm thấy hơi bối rối. Anh ta không ngờ rằng việc phát minh ra một chiếc bánh đá đơn giản như vậy lại gây ra nhiều sự chú ý đến thế… Nếu biết trước, anh ta đã tự mình mang nó đi mà thôi.

Tiếng ồn ào khá lớn.

Ngay cả viên quan phụ trách duy trì an ninh bên trong khu vực Thành Xuyên Dương cũng bị đánh thức.

Với vẻ mặt lo lắng, ông ta vội vàng mang theo binh sĩ đến hiện trường; chỉ khi nhìn thấy Triệu Ảnh mới thở phào nhẹ nhõm.

May mà đó là Hoàng Cháu Trai!

Tuy nhiên, ông ta cũng không dám chủ quan chút nào. Dù sao thì có quá nhiều người đi theo; nếu xảy ra chuyện gì, cái đầu của ông ta chắc chắn sẽ gặp rắc rối. Vì vậy, ông ta chỉ có thể theo sau Triệu Ảnh để giữ gìn trật tự.

Lúc này, Thượng Phủ Sử Lục đang báo cáo tình hình thu hoạch lúa mùa hè cho Tổng Thống.

“…Loại lúa mì đông này do Hoàng Cháu Trai nói đến có tình hình tốt hơn dự kiến. Nếu thu hoạch thành công, sản lượng chắc chắn sẽ cao hơn ít nhất 10% so với mọi năm…” Sử Lục rất vui mừng.

Nhờ vào công nghệ tinh chế muối, túi tiền của ông ta đã đầy đủ hơn; nhiều việc trước đây khiến ông ta đau đầu giờ đây đã trở nên dễ dàng hơn nhiều. Và bây giờ, ngay cả lúa mì đông này cũng cho năng suất rất khả quan, khiến tâm trạng ông ta vô cùng thoải mái.

Tổng Thống cũng rất vui mừng.

Mùa hè năm nay, ngoại trừ một số nơi ở miền nam bị lũ lụt làm hỏng mùa màng, hầu hết các vùng đều có sự phát triển tốt của cây trồng.

“Hãy ban lệnh cho các quan lại ở các địa phương giám sát nông dân, thúc đẩy việc thu hoạch lúa mùa hè một cách nhanh chóng, cố gắng hoàn thành công việc trước khi mưa lớn đến…” Mùa hè thường có nhiều mưa.

Trong những năm trước, do mưa quá nhiều, tình trạng cây trồng bị mốc ở đồng ruộng hoặc nảy mầm ngay tại nơi thu hoạch không phải là hiếm gặp.

Vì vậy, mỗi ngày trong mùa thu hoạch đều giống như một cuộc chiến căng thẳng.

“Vâng!” Sử Lục cúi đầu nhận lệnh.

Sau khi báo cáo xong công việc, Sử Lục cúi đầu từ biệt và rời khỏi đại sảnh. Nhìn lên bầu trời, có vẻ như đã đến giờ tan ca; ông đang do dự liệu có nên đến văn phòng của Quản Lý Lương Thực vào ngày mai để truyền đạt ý chỉ của Tổng Thống hay không, thì bỗng nhiên một thuộc cấp của mình vội vàng đi đến gặp ông.

“Bẩm báo Thượng Phủ Đại Nhân, nghe nói ở khu vực Hoàng Trường Tôn Điện lại có một loại dụng cụ thu hoạch mới được phát minh…”

“Dưới sự chỉ đạo của Hoàng Trường Tôn Điện, họ lại phát minh ra những công cụ nông nghiệp mới nữa rồi!”

Chưa kịp cho quan thuộc mình nói hết, Sử Lục đã không thể kiềm chế được niềm hào hứng của mình.

Khi hoàng tử trưởng tôn vào cuộc, chắc chắn sẽ có những sản phẩm tuyệt vời!

“Nhanh, đi xem thử nào!”

Ngay lập tức, ông ta không đi đến văn phòng của Thượng thư Quản lý Lương thực nữa, mà cùng với quan thuộc của mình, vội vàng tiến về phía đoàn người của Triệu Ảnh. Không lâu sau khi Sử Lục rời đi, Hoàng đế Tần Thủy Hoàng cũng nhận được tin tức từ phía Triệu Ảnh.

Dù sao thì bây giờ cũng là thời kỳ đặc biệt; những người thuộc nhóm Hắc Băng Đài đang được điều động khắp thành phố để phòng ngừa bất kỳ sự rối loạn nào có thể xảy ra.

Bỗng nhiên có quá nhiều người tập trung lại ở một nơi như vậy, làm sao có thể không gây ra sự lo lắng?

May mà có Triệu Ảnh ở đó; nếu không, chắc hẳn lúc này quân phòng thủ thành phố và các sĩ quan ở Xianyang đã phải can thiệp ngay rồi.

“Đứa nhóc này… vừa trở về đã bắt đầu làm những việc vô ích, không biết yên lặng một chút nào…” Hoàng đế Tần Thủy Hoàng không nhịn được mà mắng mỏ.

“Bệ hạ, những việc mà hoàng tử làm này, e rằng nhiều người còn mong muốn mà không thể đạt được đâu… Nếu những đứa con không hiểu chuyện của thần tử có thể làm được một nửa những gì hoàng tử làm, thần tử chắc chắn sẽ mơ mà cũng cười thức đấy…” Hắc nhân cơ hội này, không nhịn được mà đùa cợt.

Hoàng đế Tần Thủy Hoàng bật cười ha hả.

“Lão già này, cũng đừng phải nói một cách mập mờ để khen ngợi đứa nhóc đó… Đứa nhóc này, không biết giúp bệ hạ giải quyết những vấn đề khó khăn, chỉ biết suốt ngày làm những việc vô ích… Thật là không chuyên tâm vào việc gì cả…” Mặc dù nói như vậy, nhưng trên khuôn mặt Hoàng đế Tần Thủy Hoàng vẫn hiện rõ nụ cười.

“Đi thôi, theo bệ hạ đi xem nào… Thôi, thôi…” Hoàng đế Tần Thủy Hoàng suy nghĩ một lát, rồi dừng bước lại và ra lệnh cho Hắc:

“Đi bảo mọi người xem thử, nếu có tin tức gì thì lập tức quay lại báo cho bệ hãi biết… Bệ hãi thực sự muốn xem đứa nhóc đó lại phát minh ra cái gì mới nữa…” Bây giờ không giống như trước đây; nhân viên trong nhóm Thành Xuyên Dương quá đa dạng, nếu bệ hãi xuất hiện bất ngờ sẽ gây ra nhiều rắc rối. Dù bệ hãi không ngại đi thăm dò dưới danh nghĩa bí mật, nhưng vấn đề là chiều cao của bệ hãi thì không thể che giấu được! Người cao gần hai mét như bệ hãi, đứng