Tôi thực sự phải cảm ơn anh đấy nhé!

Hồ Hài quá lo lắng cho Triệu Ảnh, và ngay cả Hoàng Đế Thủy Tổ cũng hoàn toàn đồng ý với điều đó, còn thậm chí còn nhiệt tình ủng hộ họ nữa.

“Xiang Yu là một người dũng cảm phi thường, nhưng lại có những ý đồ khó lường; ngoại trừ Ying Er, có lẽ không ai có thể kiểm soát được anh ta cả… Việc để anh ta ở bên cạnh em thật sự không phù hợp…”

Hồ Hài :……

Dù những lời này có hơi đau lòng, nhưng anh ta cũng biết rằng việc để một người như Xiang Yu ở bên mình thực sự rất nguy hiểm; nếu một ngày nào đó anh ta nghĩ xấu, mình sẽ không còn chỗ nào để hối tiếc cả.

Anh ta chỉ có thể cố gắng mỉm cười đồng ý, và cảm thấy rằng trước mặt Cha của gia đình, nếu cứ để mọi chuyện như vậy, có vẻ như không phù hợp với vai trò của mình là một người chú. Vì vậy, anh ta liền quan tâm đến Triệu Ảnh một cách tự nhiên:

“Ying Er, con cũng phải cẩn thận nhé…”

Triệu Ảnh cười ha hả và vẫy tay:

“Chú 18 yên tâm đi, những kẻ như vậy, dưới tay con, chúng không thể làm gì được cả… Con sẽ giải quyết chúng ngay lập tức…”

Hồ Hài :……

Không muốn nói nữa!

Tạm biệt!

Với lý do cần ra ngoài tuần tra, Hồ Hài bỏ đi mà không quay đầu lại.

Chưa kịp ra khỏi nơi đó, anh ta đã nghe thấy Cha của gia đình và Triệu Ảnh bắt đầu thảo luận về Xiang Yu thay vì về mình.

“Mặc dù Xiang Yu rất có tài năng, nhưng sự an toàn của con mới là điều quan trọng nhất. Nếu có thể thu phục được anh ta, thì đó sẽ là một điều tốt; sau này anh ta sẽ trở thành một trợ lý đắc lực cho con. Còn nếu không thể, thì tốt nhất là nhanh chóng loại bỏ anh ta đi…”

Rồi anh ta lại nghe thấy tiếng cười của Triệu Ảnh:

“Được thôi, cha yên tâm đi. Có con ở đây, chúng sẽ không thể làm gì được cả…”

Bước chân của Hồ Hài bỗng nhiên trở nên nhanh hơn.

……

Buổi trưa, sau khi ăn trưa cùng Hoàng Đế Thủy Tổ, Triệu Ảnh liền đứng dậy và rời khỏi cung điện. Ngoài việc đang giữ chức vụ Tướng Quán Đại Tướng và Quan Chức Quản Lý Khu Vực Tây Hà, anh ta còn đảm nhận thêm chức vụ Giám Sát Các Vấn Đề Quốc Gia nữa.

Đã trở về ba ngày rồi, nếu không đến thăm một chút nữa thì thật là không ổn chút nào.

Tòa nhà phía trước của cung A Phang, bộ phận quản lý đất nước và sự thịnh vượng.

Mấy tháng không gặp, nơi này đã mở rộng hơn nhiều so với khi tôi rời đi. Ngoài căn phòng lớn ở giữa dùng để chế tạo bản đồ cát thể hiện địa hình, hai bên còn được bố trí thêm hàng chục phòng khác.

Những phòng này được dùng để lưu trữ vật liệu và hồ sơ liên quan đến công việc quản lý đất nước.

Lúc này, ở chính giữa căn phòng lớn, có một bản đồ cát khổng lồ; phần miền Tây Hà Sông trong bản đồ này gần như đã được chỉnh sửa xong.

Nữ quan tổng chỉ huy Vũ Vĩ Dương đang đứng cùng với các cấp phó bên cạnh, cùng với một nhóm quan chức chuyên vẽ bản đồ, tiếp tục thảo luận và tiến hành những điều chỉnh cuối cùng.

“Ở đây, và cả ở đây nữa, cần phải nâng cao thêm một chút nữa…” Mọi người đều chăm chú nhìn vào bản đồ đất nước trước mắt; phần miền Tây Hà Sông này chính là thành quả do sự chỉ đạo của cấp trên của họ.

Tất cả mọi người đều cảm thấy tự hào!

Vì quá tập trung vào công việc, mãi đến khi Triệu Ảnh tiến lại gần, mọi người mới nhận ra sự xuất hiện của ông ta và vội vàng quay người chào hỏi.

“Xin chào Hoàng tử trưởng tôn…”

Khi thấy Triệu Ảnh đến, Vũ Vĩ Dương không khỏi mỉm cười, giơ lên đôi bàn tay nhỏ bé nhưng đầy bùn đất.

“Hoàng tử, ngài đến đúng lúc lắm! Hãy xem này, phần miền Tây Hà Sông này còn thiếu sót gì không?”

Cô gái trẻ tuổi ấy trông rạng rỡ, ánh mắt lấp lánh, làn da trở nên mịn màng hơn, thậm chí dáng vóc cũng trở nên đầy đặn hơn một chút.

Nhìn thấy cô ấy, Triệu Ảnh không khỏi ngạc nhiên.

“Tốt lắm!”

Triệu Ảnh mỉm cười, chào hỏi mọi người rồi đứng bên cạnh Vũ Vĩ Dương, ngắm nhìn thành quả lao động của mọi người trong thời gian qua.

“Rất tốt! Các bạn đã làm rất tỉ mỉ…”

Triệu Ảnh quan sát kỹ lưỡng bản đồ đất nước trước mắt, khuôn mặt đầy sự ngưỡng mộ.

Phần miền Tây Hà Sông này, dù không thể tái hiện một cách hoàn hảo, nhưng những chi tiết quan trọng đã gần giống với thực tế rất nhiều.

Thành quả sau nhiều tháng nỗ lực của mình được cấp trên công nhận, mọi người đều không khỏi mỉm cười vui mừng.

“Chúng tôi không dám nhận công lao gì cả… Chỉ nhờ vào sự chỉ huy của Hoàng tử, chúng tôi mới có thể giành được miền Tây Hà Sông. Nếu không, chỉ dựa vào sức mình, chúng tôi còn không biết phải mất bao lâu nữa mới hoàn thành được mục tiêu này…”

Tư Vụ Trái Tu Thừa chân thành cúi chào Triệu Ảnh.

  Mặc dù bản đồ vùng Tây Hà đã được liên tục biên soạn và điều chỉnh từ sớm, nhưng tiến độ vẫn rất chậm; nhiều chi tiết chỉ được hoàn thiện sau khi Triệu Ảnh giành quyền kiểm soát khu vực này.

  Khi ngày càng có nhiều tài liệu chi tiết hơn được gửi về Xianyang, công việc biên soạn mới thực sự bắt đầu diễn ra nhanh chóng.

  Triệu Ảnh mỉm cười và vẫy tay:

  “Các bạn không cần phải khiêm tốn; tôi đã thấy rõ sự cống hiến và nỗ lực của các bạn. Sau này, tôi sẽ báo cáo với triều đình để các bạn được khen thưởng… Được rồi, với tư cách là người có quyền quyết định, tôi sẽ cho mọi người thêm một tháng lương…”

  Nghe vậy, mọi người đều vui mừng.

  “Cảm ơn Hoàng tử!”

  Lúc này, nghe thấy tiếng động, hai vị Thượng thư Chunyu Yue và Điền Kích – những người đang làm việc trong phòng – cũng bước ra ngoài.

  “Chúng tôi xin chào Hoàng Trường Tôn Điện…”

  “Hai vị không cần phải khách sáo…”

  Triệu Ảnh bước lại gần và giúp hai vị lão gia đứng dậy.

  Vì phòng lớn đầy người nói chuyện, đây không phải là nơi thích hợp để trò chuyện. Sau vài câu nói lịch sự, Triệu Ảnh mời hai vị lão gia cùng cô Nữ Lang Ngụy Vĩ Dương vào văn phòng của mình.

  Mặc dù đã vắng mặt một thời gian, văn phòng của ông vẫn rất gọn gàng; có lẽ luôn có người quản lý hàng ngày.

  Bộ Lễ chịu trách nhiệm về việc tuyên truyền chính sách, thu thập thông tin về phong tục tập quán của dân chúng, và thúc đẩy việc xây dựng tinh thần quân đội…

  Mặc dù thông qua thông tin từ Thiên Hương Các, Triệu Ảnh đã hiểu được phần nào về tình hình, nhưng những thông tin chi tiết hơn vẫn cần được tham khảo ý kiến của hai vị lão gia này.

  “Hoàng tử, ở vùng Sáu Quốc thuộc Shandong, đặc biệt là khu vực phía nam sông Dương Tử, gặp rất nhiều trở ngại; nhiều người dân không coi trọng việc tuyên truyền chính sách, thậm chí còn phản đối nó…”

  Nói đến đây, Chunyu Yue thở dài.

  “Tôi đã nghiên cứu kỹ các thông tin được gửi về và nhận ra rằng vấn đề không chỉ nằm ở người dân địa phương, mà chính bản thân các chính sách của chúng ta mới là nguyên nhân…”

Thấy khuôn mặt của Triệu Ảnh vẫn bình thường, ánh mắt đầy sự khích lệ, Chunyu Yue mới cười đau lòng mà nói:

“Bây giờ tôi mới hiểu được ý tốt của Hoàng tử khi bổ nhiệm những người kể chuyện và những sứ giả đi thu thập thông tin từ dân gian – rất nhiều chính sách trước đây, tôi không hề nhận ra có điểm gì không ổn, nhưng sau khi những người này tiếp xúc sâu rộng với người dân, tôi mới bỗng nhiên nhận ra rằng nhiều quan điểm của mình trước đây thật là thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng…”

“Chẳng hạn như chính sách về tiền tệ: Mặc dù triều đình đã ban hành lệnh thống nhất tiền tệ, quy định rõ ràng về kiểu dáng, chất liệu và quy chuẩn sản xuất đồng tiền, nhưng rất nhiều người dân địa phương không những không được hưởng lợi từ chính sách này, mà còn phải chịu nhiều thiệt hại…”

“Đồng tiền cũ của địa phương không được phép sử dụng, nhưng nhiều người dân lại không thể đổi đủ số tiền cũ của mình lấy đồng tiền mới do chính quyền phát hành… Vì vậy, rất nhiều gia đình đã rơi vào cảnh nghèo đói cùng cực…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh cũng không khỏi cảm thấy nặng lòng. Dù việc thống nhất tiền tệ thực sự có lợi cho hoạt động giao dịch của người dân, nhưng vì có chính sách ở trên, lại có cách đối phó ở dưới, nhiều chính sách có vẻ như không có vấn đề gì, nhưng khi được thực hiện ở cấp địa phương, lại dẫn đến nhiều rắc rối.

Chẳng hạn như vấn đề mà Chunyu Yue vừa đề cập. Khi tiền tệ được thống nhất, thì đồng tiền cũ của người dân sẽ được xử lý như thế nào? Không thể nào cứ nói là bãi bỏ là xong được; nếu làm vậy, thì ngay cả khi Trần Thắng Wu Guang chưa nổi loạn, người dân địa phương cũng đã phải gặp rất nhiều khó khăn rồi.

Không ai có thể đứng yên nhìn thấy tài sản mà tổ tiên mình đã tích lũy qua bao năm tháng bỗng nhiên biến mất trong chốc lát. Triều đình cũng hiểu điều này, nên cho phép người dân đổi đồng tiền cũ của mình lấy đồng Qin Bàn Lượng theo một tỷ lệ nhất định. Nhưng vấn đề là, Đại Tần khác với sáu quốc gia ở Sơn Đông; quý tộc và các thương nhân giàu có không có quyền đúc tiền, quyền đó thuộc về triều đình.

Với tốc độ đúc tiền của triều đình, hoàn toàn không thể đáp ứng được nhu cầu đổi tiền và lưu thông thực tế. Điều này khiến cho nhiều người dân địa phương lại quay trở lại giai đoạn trao đổi hàng hóa trực tiếp bằng vật chất. Các quan chức tham nhũng và quý tộc thương nhân giàu có thì lợi dụng tình hình này để mua lại đồng tiền cũ với giá thấp, sau đó đổi lấy đồng tiền mới từ chính quyền.

Dưới sự bóc lột kép này, rất nhi

Hóa ra, mọi người đều vui vẻ cùng nhau sản xuất tiền tệ và bóc lột dân chúng; thế nhưng bạn Tần Thủy Hoàng chỉ cần vung tay là đã thu hồi quyền sản xuất tiền tệ của chúng ta…

Hầu hết các phương tiện sản xuất đều nằm dưới sự kiểm soát chính thức, nền kinh tế thị trường gần như đứng yên.

Đất đai không được phép mua bán, xe ngựa cũng không tuân theo các quy định chuẩn mực; ngay cả việc thờ cúng thần linh cũng bị coi là vi phạm pháp luật. Nói chung, dưới sự chống đối âm thầm của giới quý tộc và những kẻ có quyền lực địa phương, những chính sách dài hạn của Đại Tần dường như chẳng mang lại lợi ích gì cho người dân; ngược lại, họ còn rơi vào cảnh nghèo khó và khó khăn hơn trước.

Tình hình càng trở nên tồi tệ hơn khi Đại Tần áp dụng những hình phạt nặng nề.

Chỉ cần mắc sai lầm nhỏ, người ta liền bị đày đi xa. Miền Nam khác miền Bắc; thời tiết ở đây hay mưa, việc thực hiện các công việc lao động công cộng trong điều kiện thời tiết xấu, đặc biệt là khi có những trận mưa lớn, rất dễ dẫn đến việc trễ hạn… Và nếu trễ hạn, người đó sẽ bị xử tử!

Thật là vô lý… Chỉ vì một sai lầm nhỏ mà người ta có thể mất mạng!

Làm sao có thể không cảm thấy oán giận?

Trong tình huống này, việc chỉ đơn thuần tuyên truyền các chính sách thì thực sự không mang lại hiệu quả gì.

Những thông tin mà Chunyu Yue và Điền Kích cung cấp khiến Triệu Ảnh cảm thấy rất buồn lòng. Hiện nay, quyền kiểm soát thực sự của Đại Tần vẫn nằm ở khu vực Guanzhong; càng đi xa khỏi đây, quyền kiểm soát càng yếu đi.

Dưới sự kết hợp của các quan chức địa phương và giới quý tộc, nhiều chính sách không thể được thực hiện một cách hiệu quả.

Muốn thay đổi tình hình này, không thể chỉ trong một ngày.

Ban đầu, ông muốn trao đổi riêng với cô gái Yu Weiyang, nhưng sau khi nghe báo cáo của Chunyu Yue và Điền Kích, ông lập tức mất hứng thú.

Ông bỗng nhiên hiểu tại sao trong kiếp trước, Xiang Yu và anh em họ Hạng Lương đã có thể chuẩn bị một cách kỹ lưỡng ở khu vực Kuaiji mà vẫn sống sót an toàn.

Nhưng trước mắt, ông cũng chẳng thể làm gì được.

Điều duy nhất mà ông có thể làm là tiếp tục duy trì sức mạnh răn đe của Đại Tần, và cố gắng thu hút những người mạnh mẽ mà sau này mọi người đều biết đến về phía mình.

Phải theo dõi họ từng bước một!

Sau đó, mới có thể từ từ giải quyết những vấn đề này.

Ông tin rằng, nếu Hoàng đế Thủy Tổ có thể sống thêm vài năm nữa, nếu Đại Tần không bị những kẻ ngu ngốc như Triệu Cao và Hồ Hài làm hỏng hoàn toàn, và n

Nhưng lịch sử không có điều kiện “nếu”.

Sau khi rời khỏi cơ quan Quản lý Đất nước và Dân tộc, Triệu Ảnh dẫn theo Xiang Yu đến doanh trại của các binh sĩ mới nhập ngũ. Thực ra, bây giờ nó không còn được gọi là doanh trại mới nữa, mà phải gọi là doanh trại Vệ binh Hoàng gia. Hơn hai trăm người con trai chính thức của các gia tộc quý tộc Nguyệt Tộc hiện đang tạm thời đóng quân ở đây.

Khi thấy Triệu Ảnh đến, họ tưởng ông ta sẽ đưa mình đến Thành Xuyên Dương để vui chơi, nên ai nấy đều rất hào hứng. Nhưng kết quả lại hoàn toàn khác… Triệu Ảnh đến để kiểm tra tiến độ học tập của cuốn sách “Đúc Nên Linh Hồn Quân Đội”.

Tất cả mọi người đều sững sờ trong chốc lát. Trong những ngày qua, họ chẳng hề học cuốn sách đó chút nào cả.

Triệu Ảnh cau mày, nhìn về phía Mông Dư. Mông Dư lập tức cảm thấy căng thẳng và thì thầm giải thích:

“Bẩm báo Đại tướng, hầu hết những người này đều không biết tiếng Tần, lại mới đến đây – vì vậy, tôi đã nghĩ rằng nên cho họ thời gian làm quen với môi trường xung quanh trước…”

Mặt Triệu Ảnh mới hơi thoải mái lại một chút.

“Việc học cuốn ‘Đúc Nên Linh Hồn Quân Đội’ là việc vô cùng quan trọng, không thể chậm trễ được…”

Dù có thể ép buộc họ học hay không là chuyện khác… Nhưng nếu muốn ở lại Xianyang, thì họ nhất định phải học xong cuốn sách đó! Đây là vấn đề nguyên tắc.

Mông Dư không dám nói thêm gì nữa, chỉ liên tục gật đầu đồng ý.

“Ngày mai, tôi sẽ sắp xếp một số học giả đến dạy họ; bạn nhất định phải phối hợp tốt…”

“Vâng!”

Chỉ sau khi Triệu Ảnh đi xa khỏi doanh trại Vệ binh Hoàng gia, Mông Dư mới lén lau mồ hôi lạnh trên trán, đứng dậy và bước nhanh trở lại doanh trại.

“Tất cả mọi người, tập trung lại, bắt đầu học cuốn ‘Đúc Nên Linh Hồn Quân Đội’…”

Mặc dù không hề mong muốn, nhưng họ cũng biết đây là nhiệm vụ được giao bởi vị Hoàng Trường Tôn Điện đáng sợ kia, nên không dám phàn nàn gì cả. Họ chỉ có thể cố gắng học thuộc lòng nội dung cuốn sách đó… Coi như đang học tiếng của người Tần vậy.

……

“Trong vài ngày tới, hãy chuẩn bị kỹ lưỡng để tham gia kỳ thi võ thuật trong vài ngày nữa, và giành vị trí nhất…”

Triệu Ảnh vừa ném dây cương cho Xiang Yu đang đi sau mình, vừa nói bằng giọng nhẹ nhàng:

  Xiang Yu: ……

  “Đừng tưởng rằng mình giỏi võ hơn người khác; phải biết rằng trên trời còn có trời cao hơn, con người cũng có người giỏi hơn mình…”

  Thấy Xiang Yu tỏ vẻ không quan tâm, Triệu Ảnh liền nhắc nhở thêm một câu, rồi lấy ra một tấm bản đồ thế giới từ trong lòng áo, vung tay ném nó ra xa.

  “Một người đàn ông thực sự không nên sống như con ếch kín đáo trong giếng; phải nhìn ra thế giới bên ngoài… Hãy xem kỹ tấm bản đồ này khi trở về, sau đó hãy nói cho tôi biết suy nghĩ của bạn…”

  Nói xong, Triệu Ảnh quay người bước đi.

  Xiang Yu: ……

  Chỉ là một người cầm giáo dắt ngựa thôi mà, bây giờ lại bắt mình phải dắt ngựa nữa! Thật là uất ức… Bỗng nhiên, anh ta thấy một người đàn ông trung niên mặc áo ngắn của người hầu, khuôn mặt trắng trẻo, không râu, dung mạo tuấn tú nhưng lại mang chút vẻ yếu đuối, đang cầm roi ngựa và bước đến gần một cách thong dong, không hề biểu hiện cảm xúc gì.

  Ngay lập tức, anh ta vẫy tay gọi:

  “Cậu—đến đây, hãy dắt ngựa cho tôi và chăm sóc nó cẩn thận!”

  Triệu Cao: ????

  Triệu Ảnh nghĩ thầm: “Kẻ khốn nạn đó đã bắt nạt mình thì thôi… Nhưng cậu là ai vậy? Chỉ là một đứa bé dắt ngựa mà dám ra lệnh cho tôi sao?!”

  Anh ta lạnh lùng liếc nhìn người đó một cái, rồi quay đầu bước đi, tỏ ra như thể chẳng nghe thấy gì cả.

  Xiang Yu: ????

  Thật là nhục nhã… Đến nơi này, ngay cả một người chăn nuôi ngựa cũng dám coi thường mình! Không nghĩ ngợi gì nữa, anh ta vứt bỏ dây cương và muốn lao vào đánh Triệu Cao một trận.

  Triệu Cao cũng không suy nghĩ gì, vung roi ngựa quát lên.

  Một đứa hầu mới đến mà cũng dám coi thường mình à?!

  Xiang Yu không ngờ rằng ngay cả người chăn ngựa trong nhà này cũng dám đánh mình… May mắn thay, anh ta chỉ bị roi đánh trượt qua mặt mà thôi.