Hồ Hài Nụ cười trên khuôn mặt anh dần trở nên cứng đờ.

Anh không ngờ rằng Triệu Ảnh cái tên khốn nạn này lại dám từ chối thẳng thừng yêu cầu “nhỏ nhặt” của mình ngay trước mặt Tổng Thống Hoàng Đế, thậm chí còn nói lý lẽ một cách nghiêm túc.

Cảm giác ngượng ngùng bỗng nhiên ập đến.

Đồ khốn nạn, thật là không biết xấu hổ!

“Không phải vậy, tôi…”

Hồ Hài trong chốc lát không biết phải nói gì để tránh cảm giác ngại ngùng đó. Nhưng Triệu Ảnh hoàn toàn không cho anh cơ hội, tiến lên ôm lấy vai anh và nói chuyện thẳng thắn với người chú 18 tuổi này.

“Chú 18, đừng giận nhé. Không phải tôi không muốn đưa chú đi, mà là Xiang Yu đó thực sự có tài năng, tôi sợ chú không thể kiểm soát được anh ta…”

Hồ Hài:……

Khuôn mặt anh bỗng nhiên đỏ bừng.

Mày địt mẹ, đừng nói nữa!

“…Tài năng gì mà không thể kiểm soát được tôi chứ!”

Hồ Hài cố gắng kéo tay Triệu Ảnh cái tên khốn nạn kia, nhưng sau vài lần đều không thành công, cuối cùng đành bỏ cuộc và bất đắc dĩ phải tự biện hộ cho mình.

Thấy Tổng Thống Hoàng Đế cũng đang nhìn mình với vẻ tò mò, Triệu Ảnh mới cười ha hả buông tay Hồ Hài ra.

“Người này có sức mạnh lớn lao, dũng cảm không ai sánh kịp…”

Nghe vậy, Tổng Thống Hoàng Đế không khỏi nhướng mày, còn Hồ Hài thì ngây người, nhìn Triệu Ảnh một cách nghi ngờ, lo lắng rằng người cháu trai không biết xấu hổ này đang cố tình lừa dối mình.

“…Một người tài năng như vậy, mà bạn lại để anh ta chỉ làm một việc nhỏ nhặt như lính canh sao? Nếu tôi biết được điều này, tôi nhất định sẽ tự mình giới thiệu anh ta với cha chúng ta…”

Hồ Hài cảm thấy mình đã tìm thấy điểm yếu của Triệu Ảnh cái tên khốn nạn kia.

Ai ngờ Triệu Ảnh lại không coi trọng chuyện đó, thậm chí còn cười ha hả đáp lại.

“Ngươi có biết nguồn gốc của người này không?”

Chưa kịp cho Hồ Hài cơ hội trả lời, Triệu Ảnh đã thẳng thắn tiết lộ sự thật.

“Đó là cháu trai của Đại tướng Xiang Yan của nước Chu xưa!”

Hồ Hài : ……

Cả Hoàng đế Thủy Tổ cũng không khỏi ngạc nhiên.

Bởi vì trong số sáu quốc gia phía đông Sơn Đông, chỉ có nước Chu là kháng cự lại sự cai trị của nhà Tần một cách mãnh liệt nhất; những kẻ còn sót lại từ triều đình Chu cũng gây ra rất nhiều rắc rối.

Và hậu duệ của Xiang Yan hiện vẫn còn rất nhiều người nằm trong danh sách bị truy nã của nhà Tân!

Vậy mà thằng nhóc này dám công khai che chở một kẻ lẩn trốn ngay trước mặt mình sao?

Không… Ông ta lại không hề coi đó là chuyện gì to tát, ngược lại còn tỏ ra rất thích thú khi nhìn người “đại Tử Tôn” của mình. Khi tuyển chọn nhân tài, ông ta luôn không theo quy tắc cứng nhắc nào cả.

Liao Zi, chức vụ Thái pú vệ lệ, xuất thân từ nước Vệ; Tả Tướng Lý Tử, thì lại đến từ nước Chu; còn cựu Chánh quản lý Trung xa phủ Triệu Cao thì từng vi phạm pháp luật và có xuất thân không mấy đẹp đẽ…

Vậy thì việc người “đại Tử Tôn” của mình sử dụng danh tính của một vị đại tướng nước Chu để làm gì chứ?

Thật là có tầm nhìn xa trông rộng!

Chưa kịp cho Hồ Hài thời gian suy nghĩ về thông tin này, Triệu Ảnh lại vui vẻ đặt ra một câu hỏi khiến ngay cả Hoàng đế Thủy Tổ cũng không thể bình tĩnh được.

“Hơn nữa, anh ta còn có một người chú tên là Hạng Lương – người có tính cách kiên cường và tài năng xuất chúng. Người này luôn ẩn mình tại khu vực Huyền Kỳ Quận, âm thầm hoạt động, liên kết với các quan chức địa phương, kể cả quan chức cai quản Huyền Kỳ Quận Yân Thông, để tìm cơ hội nổi dậy và lật đổ sự cai trị của nhà Tần…”

Hồ Hài sững sờ.

Lần này, ông ta thực sự bị choáng váng.

Ông ta không ngờ rằng kẻ khốn nạn này dám liều lĩnh đến mức giữ một kẻ phản loạn mạnh mẽ và gan dạ bên cạnh mình, để người đó đảm nhận vai trò lính canh…

Chắc hẳn là đã điên rồ mất rồi!

Liệu họ không sợ rằng việc này sẽ khiến họ tự chuốc họa vào thân sao?

Rồi liệu kẻ cao lớn tên Xiang Yu kia có không ngờ đến và tấn công họ vào lúc bất ngờ không?

“Chuyện này thật sao?”

Hoàng đế Thủy Hoàng không còn thể giữ được bình tĩnh nữa; bởi vì Yân Thông là một quan chức cấp cao của huyện Hội Kỳ. Nếu người này thực sự bị người khác mua chuộc, tình hình ở Hội Kỳ có thể sẽ tan rã trong chốc lát.

“Có lẽ không phải giả dối…”

Triệu Ảnh cũng ngừng nụ cười trên mặt và nói một cách nghiêm túc: “Dù tôi không có bằng chứng trực tiếp, nhưng những thông tin liên tục được gửi về từ đoàn buôn của gia tộc tôi trong thời gian gần đây cho thấy tình hình ở Hội Kỳ có điều gì đó bất thường…”

Nghe xong, Hồ Hài cũng không còn ý định tranh luận với Triệu Ảnh nữa, mà chỉ đứng đó lắng nghe.

“Hạng Vũ và anh em họ Hạng Lương thường xuyên ra vào dinh quan chức huyện, được coi là khách quý của dinh này. Quan chức huyện Yân Thông cũng rất tin tưởng vào họ; nhiều việc quan trọng trong huyện đều do hai người này quản lý…”

Nghe Triệu Ảnh kể lại, vẻ mặt Hoàng đế Thủy Hoàng càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Không bình thường chút nào!

Trong những năm qua, huyện Hội Kỳ luôn yên bình, gần như có thể mô tả là “chính trị thuận lợi, dân chúng hài lòng”. Lúc đó, ông ta còn nghĩ rằng quan chức huyện Yân Thông và quan úy Long Tạc đã quản lý rất tốt, nên vào dịp Tết, ông ta còn đặc biệt khen thưởng hai người này. Nhưng bây giờ, sau khi nghe Triệu Ảnh phân tích chi tiết như vậy, ông ta mới nhận ra vấn đề nằm ở đâu.

Có gì đó không ổn!

“…Tôi thậm chí nghi ngờ rằng quan chức huyện Yân Thông và quan úy Long Tạc đã sớm bị Hạng Vũ và anh em họ mua chuộc, trở thành tay sai của họ…”

Hoàng đế Thủy Hoàng hít một hơi thật sâu, ánh mắt chăm chú nhìn Triệu Ảnh.

“Anh có bằng chứng nào không…”

Dù sao thì Yân Thông và Long Tạc cũng là những quan chức cấp cao; không thể vì những cáo buộc vô căn cứ mà bắt họ được. Điều đó sẽ giống như tự hủy hoại chính mình vậy.

Thấy Hoàng đế Thủy Hoàng hỏi, Triệu Ảnh lắc đầu một cách thẳng thắn.

“Không có…”

Tần Thủy Hoàng: ……

Hồ Hài:!!!!!!!!!!

Nói mãi mà cũng chỉ là những lời nói vô nghĩa thôi!

“Nếu tôi có bằng chứng chắc chắn trong tay, làm gì phải đợi đến hôm nay? Tôi đã sớm báo cho cha, để triều đình cử quân đi bắt họ rồi, làm sao lại để họ sống sót đến tận bây giờ…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh không quên mắng thêm vài câu nữa.

“Lũ trộm khốn nạn này thật là xảo quyệt; tôi đã bảo Tướng Kinh canh giữ ở Quận Huyết Kỳ suốt thời gian dài như vậy, nhưng vẫn không tìm được bằng chứng gì cả…”

Hồ Hài thực sự không biết nên nói gì nữa.

Anh ta mắng người kia là hoang tưởng, liều lĩnh, tự ý điều tra các đại thần trong triều mà không được sự cho phép của hoàng đế, nhưng kẻ đó lại nói những lời đó một cách bình thường, ngay trước mặt bệ hạ.

Tần Thủy Hoàng không quan tâm đến việc con trai út mình đang tự mình rối bời như thế nào; ông cau mày nhìn người anh cả đang đứng trước mặt mình.

“Vậy thì, việc bạn giữ Xiương Ngộ ở bên mình, rốt cuộc có ý định gì đây…”

Đối với câu hỏi này, Triệu Ảnh đã suy nghĩ rất lâu.

“Xiương Ngộ là một người tài năng phi thường; không chỉ dũng cảm mà còn am hiểu binh pháp, là người xuất sắc nhất trong số các thanh niên ở Quận Huyết Kỳ, đồng thời cũng là người thừa kế duy nhất và được gia tộc Xiương coi trọng nhất. Nếu tôi giữ anh ta bên mình, ngay cả khi Hạng Lương thực sự có âm mưu nổi loạn, họ cũng sẽ e ngại và không dám hành động mạo hiểm…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh mỉm cười.

“Như vậy, tình hình ở Quận Huyết Kỳ trong thời gian ngắn sẽ không bị phá vỡ…”

Tần Thủy Hoàng không khỏi gật đầu.

Quận Huyết Kỳ là một địa điểm quan trọng ở miền Nam sông Dương Tử; phía bắc giáp với Quận Cửu Giang và Đại Tạp Xãng, phía tây giáp với Sông Lư Giang, đồng thời còn nằm ven biển, kiểm soát tuyến đường vận chuyển quan trọng từ nam lên bắc của Đại Tần.

Nếu nơi này xảy ra rối loạn, tình hình ở miền Nam sông Dương Tử sẽ hoàn toàn mất kiểm soát.

“Nói đến đây, Yân Thông và Hạng Lương cùng những người khác cũng đều là những nhân tài xuất sắc. Nhìn vào Quận Huyết Kỳ này, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, họ đã làm cho nơi này trở nên vững chắc như bức tường đá; ngay cả một người tài năng như Tướng Kinh cũng không thể tìm ra bằng chứng gì về họ…”

……

  Hồ Hài: …

  Hei, đang ẩn mình trong góc kia: …

  Đừng nói nữa đi!

  Thấy thằng nhóc này vẫn còn thời gian để lải nhải, Tần Thủy Hoàng biết ngay là thằng chó khốn nạn này chắc chắn đã có kế hoạch từ trước; thay vì lo lắng khi mới nghe tin, giờ ông ta lại cảm thấy yên tâm hơn rồi.

  Ông ta di chuyển một chút để tựa người thoải mái hơn, rồi bắt đầu quan sát cách “đại Tử Tôn” của mình biểu hiện trước mặt mọi người.

  Triệu Ảnh: ……

  “Vấn đề bây giờ là chưa đủ bằng chứng; triều đình không thể dựa vào những cáo buộc vô căn cứ mà điều động quân đội được. Vì vậy, tôi nghĩ rằng nếu họ có năng lực xuất chúng như vậy, thì tạm thời để họ giúp chúng ta quản lý địa phương cũng không sao…”

  Triệu Ảnh vỗ tay một cách quyết đoán.

  “Cha ơi, hãy nhớ khen ngợi công lao của họ thường xuyên nhé…”

  Hồ Hài vẫn chưa hiểu ý của Triệu Ảnh, nhưng Tần Thủy Hoàng là người thông minh; ông ta lập tức hiểu ra ý định của “đại Tử Tôn” mình và không khỏi mỉm cười tán thưởng.

  Mỗi lần “đại Tử Tôn” này thể hiện bản thân, ông ta luôn cảm thấy ngạc nhiên.

  Chỉ mới vài tuổi thôi mà?

  Mười sáu tuổi đấy!

  Nhưng đã già dặn như một thợ săn lão luyện rồi!

  Thật kiên nhẫn…

  Dù cho các quan chức như Quận thú Yân Thông, Quận úy Long Tạc, hay kẻ đang ẩn náu ở Quận Hội Kỳ – Hạng Lương – có âm mưu xấu xa, muốn nổi loạn, nhưng nếu họ có thể cẩn thận che giấu mình suốt nhiều năm như vậy, thậm chí còn dám để người như Xiang Yu đến Xianyang, thì chứng tỏ họ không phải là những kẻ liều lĩnh; họ vẫn đang chờ đợi thời cơ thích hợp.

  Về thời cơ đó… Tần Thủy Hoàng tự nhiên là hiểu rõ.

  Bọn chuột đồi này đều đang chờ đợi ngày tận thế của mình đến thôi…

  Nhưng khi chúng đang chờ đợi, ông ta cũng vậy thôi… Và với tốc độ phát triển của “đại Tử Tôn”, thời gian đang nghiêng về phía ông ta!

Vì vậy, nghĩ như vậy thì cũng không cần phải vội vàng gì cả.

Theo kế hoạch của mình – Tử Tôn này – thì việc khen thưởng là điều nên làm; dù sao vào dịp Tết đã có một lần khen thưởng rồi, việc tiếp tục khen ngợi cũng không hề bất ngờ chút nào.

Nếu được khen thưởng, đó chính là dấu hiệu cho thấy triều đình không nghi ngờ gì họ cả.

Như vậy, họ sẽ không đến nỗi tuyệt vọng đến mức phải làm những điều liều lĩnh.

Nếu được khen thưởng nhiều lần và thành tích của họ trở nên nổi bật, theo quy định của Đại Qin, họ chắc chắn sẽ được thăng chức, thậm chí có thể được chuyển đến nơi khác làm việc.

Đến lúc đó, dù họ có ý từ chối thì cũng không thể làm gì được nữa!

“Tốt lắm!”

Hoàng đế Thủy Hoàng không nhịn được mà cười ha hả, hài lòng đến mức nhìn về phía Tử Tôn bên cạnh mình.

“Theo tôi nghĩ, không thể chỉ khen thưởng Yân Thông và những người khác thôi… Bạn không nói rằng người tên Xiang Yu đó rất mạnh mẽ và dũng cảm sao? Vậy thì hãy để anh ta tham gia kỳ thi khoa cử đi, để anh ta ở lại bên bạn làm một chức vụ nào đó…”

Triệu Ảnh: ……

Anh ta thực sự ngưỡng mộ Hoàng đế Thủy Hoàng.

“Ông già ơi, ông thật là khôn ngoan và tinh ranh…”

Hoàng đế Thủy Hoàng không vui mà đá anh ta một cái.

Triệu Ảnh cười ha hả và tránh thoát.

Một người già và một đứa trẻ, cùng nhau cười đùa với nhau.

Trong ánh mắt họ, lúc này đều hiện rõ sự thông cảm và tín nhiệm lẫn nhau.

Ý định của Hoàng đế Thủy Hoàng thực sự là một chiến lược rất khôn ngoan.

Nếu Xiang Yu tham gia kỳ thi khoa cử và giành được thành công, Hoàng đế Thủy Hoàng có thể tận dụng cơ hội này để thăng chức hoặc sử dụng anh ta một cách hiệu quả… Lúc đó, Yân Thông và Long Ze sẽ nghĩ gì đây?

Dù có thật hay không, giữa Yân Thông, Long Ze và Hạng Lương chắc chắn sẽ xuất hiện một rào cản không thể tránh khỏi.

Cuộc trò chuyện giữa ông già và cháu trai này khiến người đàn ông tên Hắc Đô bên cạnh không khỏi nhìn Triệu Ảnh nhiều hơn một chút.

Đứa trẻ này, mới chỉ nhỏ tuổi thôi, làm sao mà trưởng thành và khôn ngoan đến thế này được!

Quan điểm của bệ hạ thật sự là sắc bén như mọi khi!

Hồ Hài dù không hiểu họ đang đùa giỡn với nhau về điều gì, nhưng anh ta thấy rõ rằng Triệu Ảnh và Cha của gia đình sống rất thân thiết với nhau, không hề có khoảng cách… Điều đó khiến Hồ Hài cảm thấy buồn bã trong lòng.

Ôi trời ơi, đây là ông nội của tôi mà!

“Đi gọi người tên Xiang Yu đến đây, ta muốn xem thử anh ta có phải là một tài năng xuất chúng đến mức khiến ngươi coi trọng như vậy không…”

Nếu một người khiến cả bản thân ta – người được mệnh danh là Tử Tôn này – cũng phải thừa nhận rằng hắn ta dũng cảm phi thường, thì đó chắc hẳn là một tài năng hiếm có.

Hoàng đế Thủy Tổ thực sự rất quan tâm đến việc này. Kể từ Cháu trai trở đi, chắc chắn người này sẽ rất hữu ích; không thể lúc nào cũng ra trận đầu tiên được. Nếu người thanh niên tên Xiang Yu thực sự giỏi như Triệu Ảnh đã nói, thì đó quả là một tài năng đáng quý.

Nếu có thể thu phục được người này và đưa vào hàng ngũ của mình, thì thật là một điều tuyệt vời.

Nghe tin Hoàng đế Thủy Tổ triệu kiến mình, Xiang Yu không khỏi siết chặt cây giáo Thiên Long Phá Thành trong tay, ánh mắt sắc bén hướng về phía cung điện uy nghiêm kia.

Nhưng chỉ nghĩ đến tốc độ kinh hoàng và sức mạnh vô địch của Triệu Ảnh, anh ta lập tức mất hết can đảm. Với sự hiện diện của người đó, mình chắc chắn không có cơ hội đâu!

Hơn nữa, mình cũng không thể mang theo vũ khí để gặp Hoàng đế Thủy Tổ được.

Mặc dù không hiểu tại sao Hoàng đế lại đột nhiên triệu kiến mình, Xiang Yu vẫn hít một hơi thật sâu, rồi theo sau người lính thông báo, bước vào cung điện.

“Ta nghe Hoàng Trưởng Tôn nói rằng ngươi có sức mạnh phi thường… Dũng cảm hơn người…”

Trước đây, mỗi khi nghe ai đó nói về điều này, dù bề ngoài Xiang Yu tỏ ra khiêm tốn, nhưng thực lòng anh ta vẫn cảm thấy rất tự hào. Nhưng lần này, nhìn thấy nụ cười của Triệu Ảnh, anh ta lại cảm thấy điều đó thật sự khó chịu. Trước mặt người này, cái gọi là “dũng cảm phi thường” của mình chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi…

“Ta luôn yêu thích những người trẻ tuổi tài năng. Hãy thử sức mình trước mặt đây xem; nếu thực sự có năng lực, ta sẽ ban thưởng cho ngươi một cách xứng đáng…”

Hoàng đế Thủy Tổ ngồi cao oai nghiêm, ánh mắt sâu thẳm, toát ra một áp lực đáng sợ. Mặc dù luôn quyết tâm chống lại nhà Tần, nhưng được Hoàng đế Thủy Tổ triệu kiến trực tiếp và có cơ hội thể hiện sức mạnh của mình trước mặt Ngài, Xiang Yu vẫn không khỏi cảm thấy tự hào.

“Vâng!”

Xiang Yu trả lời một cách kiên định, nhìn quanh và thấy trong đại sảnh có một chiếc đỉnh lớn, cổ kính và nặng nề. Mặc dù chiếc đỉnh này có vẻ lớn hơn chiếc đỉnh ở nhà mình một chút, nhưng anh ta không hề sợ hãi mà ngược lại cả

Hít một hơi thật sâu… Rồi dùng hết sức lực! Chiếc đỉnh đồng nặng tới bảy, tám trăm cân bỗng nhiên được nhấc lên khỏi mặt đất.

“Anh hùng thật!” Hoàng đế Tần Thủy Hoàng không nhịn được mà reo hò, ánh mắt ngưỡng mộ dành cho Xiang Yu khiến ông bỗng hiểu ra suy nghĩ của vị “đại anh hùng” này… Ai lại không thích một người tài giỏi như vậy chứ? Ngay cả bản thân ông, dù biết rằng kẻ này là hậu duệ của gia tộc Xiang, có thể âm mưu phản bội mình sau lưng, vẫn không thể không cảm thấy ngưỡng mộ.

Ngay cả Triệu Ảnh cũng không nhịn được mà gật đầu liên tục. Quả thật xứng đáng với danh hiệu “Anh hùng Bá Vương”. Sức mạnh như vậy, ngoại trừ bản thân ông, không ai có thể sánh kịp… Chẳng trách sao người này lại luôn tự hào trong lịch sử, đến cuối đời cũng không chịu thừa nhận lỗi lầm do bản thân chiến đấu yếu kém. Đúng là họ có lý do để tự hào mà!

“Người đây, ban cho hắn một bộ giáp quý và một trăm tấm lụa; còn Xuan Wei Lang… hãy ở lại bên cạnh Hoàng Trường Tôn Điện để phục vụ ông ấy. Nếu trong kỳ thi khoa cử này, hắn giành được vị trí đầu tiên, sẽ được thưởng thêm…”

“Cảm ơn bệ hạ!” Xiang Yu cúi đầu rời đi.

Lúc này, Triệu Ảnh mới cười ha hả bước đến bên cạnh Hồ Hài – người đã ngẩn ngơ nhìn cảnh vừa rồi – vỗ vai Hồ Hài và nói một cách thành thật:

“Vì vậy, chú 18 à, cháu hiểu ý tốt của chú rồi đấy phải không? Không phải cháu không muốn cho chú, mà thực sự là vì sự tốt đẹp của chú… Bên cạnh chú, chú thực sự không thể kiểm soát được bản thân, rất nguy hiểm đấy…”

Nói đến đây, khuôn mặt Triệu Ảnh trở nên càng thêm chân thành hơn.

“Nếu thực sự đưa cho chú, mà có chuyện gì xảy ra, lúc đó cháu – người con cháu này – sẽ tìm đâu để tìm một người chú tốt bụng như chú 18 đây…”

Hồ Hài: ……

Lúc nãy cháu để ý thấy, ở cuối chương hôm qua có thêm khoảng một trăm từ bị xóa đi… Cháu tưởng đã được xóa hết rồi… Xin lỗi các bạn – hôm nay cháu sẽ bổ sung thêm hơn hai trăm từ miễn phí để bày tỏ sự xin lỗi của mình.