Dẫn theo Vương Nam, khi ra khỏi cung điện, ông nhìn thấy Hàn Tín và Trương Liang đang đợi mình ở cửa; hơn hai trăm vệ sĩ cũng đã xếp hàng ngay ngắn sẵn sàng.

Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt ông. Không nói thêm gì, ông gật đầu, nhận lấy dây cương từ tay một vệ sĩ bên cạnh, nhấc Vương Nam lên ngựa và phi thẳng lên lưng ngựa. Vương Nam phản ứng bằng cách la ó yêu kiều, nhưng chỉ xoay người vài cái rồi chịu thôi.

Ngửi thấy mùi thơm quen thuộc, Triệu Ảnh bật cười ha hả. Ông ôm lấy thân hình mảnh mai của Vương Nam và giật nhẹ dây cương.

“Đi thôi, chúng ta về nhà…”

Khi Triệu Ảnh trở về cổng nhà mình, đã có rất nhiều người thân đang đợi chờ ông. Lý Thú với khuôn mặt lạnh lùng đứng bên cạnh Mǐ Jī – người đầy mong đợi – và Mǐ Jī lại dẫn theo Triệu Hy; người này đã trở nên mập hơn so với trước. Bên cạnh Triệu Hy là Hứa Phụ – người xinh đẹp và linh hoạt.

Thật không ngờ, sau bao nhiêu ngày xa cách, cô ấy vẫn ở đây! Phía sau họ là Nguyệt Cơ cùng bảy người hầu mới được thuê. Tuy nhiên, vị trí đứng của họ có phần kỳ lạ: họ đứng phía sau Mǐ Jī và Lý Thú… Nhưng bảy người hầu này đã thay đổi hoàn toàn so với thái độ trước đây ở Tây Hà, và họ đứng sát bên Nguyệt Cơ.

Khi thấy Triệu Ảnh và những người khác đến gần, họ đều tự giác tiến lại gần hơn. Triệu Ảnh phớt lờ họ, cười nói rồi nhảy xuống ngựa và bước về phía Mǐ Jī và những người khác. Chưa kịp chào hỏi Mǐ Jī, đứa em gái nhỏ của ông đã vui vẻ chạy về phía ông, vẫy tay và la lên: “Đại Cốc, Đại Cốc…”

Rồi cô bé nhảy lên và nhanh chóng bám vào đùi của Triệu Ảnh.

Triệu Ảnh cười ha hả, kéo cô bé nhỏ xuống khỏi đùi mình, ôm lấy cô bé vào lòng, rồi với đôi tay to như quạt, vuốt tung mái tóc của cô bé thành một mớ rối bời.

“Con có nhớ anh trai không…”

“Nhớ ạ, nhớ lắm…”

Cô bé ngây người một chút; thấy vậy, Triệu Ảnh càng thấy vui vẻ và tiếp tục hỏi:

“Nhanh kể cho anh trai biết, con nhớ cái gì nhé…”

Cô bé lập tức giơ chiếc tay nhỏ tròn trịa của mình lên, chỉ vào miệng mình rồi lại chỉ vào bụng mình.

Triệu Ảnh…

Một cô em gái như thế này, thà bỏ đi còn hơn… Thực sự quá thực dụng quá!

“Hì Lệ, xuống đi nào, anh trai con đã bận rộn cả ngày rồi…”

Nghe thấy lời nói của mẹ mình, cô bé lại siết chặt lấy người anh trai hơn nữa; Triệu Ảnh cười và vẫy tay gọi Mễ Kỳ.

“Mẹ ơi, không sao đâu…”

Sau đó, anh nhìn về phía Zhao Qǐ, người đang muốn gọi mình nhưng lại e ngại, và cười đùa:

“Sao vậy, vài ngày không gặp, sao khi gặp anh trai lại trở nên e thẹn như một cô gái lớn vậy… Có phải là con lén lút tìm bạn gái nào đó sau lưng anh trai không nhỉ?”

“Anh trai ơi, con không có đâu…”

Zhao Qǐ đỏ mặt, vội vàng giải thích; điều này lại khiến Triệu Ảnh không khỏi nhìn anh ta thêm một lần nữa… Chắc chắn là thằng nhóc này có chuyện gì đó rồi!

Zhao Qǐ năm nay đã mười ba tuổi; nếu thật sự đã tìm bạn gái, thì cũng đành thôi… Dù sao thì người xưa cũng kết hôn từ khi còn rất trẻ, và trẻ em trong xã hội này cũng phát triển sớm hơn so với bình thường.

Khi anh em mình tìm bạn gái, với tư cách là anh trai, mình cũng phải quan sát và giám sát họ một chút… Nhưng anh cũng không tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa; cười ha hả và vỗ vai Zhao Qǐ, khiến cậu ta suýt nữa ngã.

Triệu Ảnh gật đầu hài lòng:

“Ừm, không tồi đâu… Con không lười biếng, trong thời gian này, con cao lên một chút, cơ thể cũng trở nên khỏe mạnh hơn nữa…”

……

Nhìn người anh trai mình, ánh mắt đầy oán giận.

Anh đang thử thách tôi phải không?

Chắc chắn là vậy rồi…

“Trong thời gian tôi không ở nhà, cậu có học hành chăm chỉ không…?”

Khi Triệu Ảnh hỏi điều này, Vương Nam cười ha hả và trả lời thay cho người em trai ở nhà:

“Em trai hai học rất chăm chỉ. Mới đây, anh còn tìm cho em vài cuốn sách nữa; tính ra thì em cũng sắp đọc xong rồi đấy… À, em trai hai, em đã đọc xong chưa?”

Zhao Qi vô thức gật đầu.

Triệu Ảnh rất hài lòng và gật đầu tán thưởng.

“Tốt lắm! Hãy suy nghĩ kỹ vào nhé. Sau vài ngày nữa, khi anh rảnh rỗi, sẽ kiểm tra em lại một lần nữa… Khi bác không ở nhà, người anh trai như anh này không thể không quan tâm đến các em được…”

Zhao Qi: !!!!!!

Nhìn người anh trai của mình – vừa mới trở về nhà đã quan tâm chu đáo đến việc học của các em trai, mọi người trong gia đình đều tỏ ra ngưỡng mộ.

Người anh trai tốt như cha, người anh trai này thực sự là tấm gương để mọi người noi theo.

Mǐ Jī cũng rất vui mừng.

Anh em yêu thương nhau, sống hòa thuận với nhau – ai làm mẹ mà không mong muốn thấy cảnh tượng này chứ?

Là một người anh trai tốt, sau khi quan tâm đến các em trai của mình, Triệu Ảnh mới cười và gật đầu về phía Lý Thú và Hứa Phụ đang đứng bên cạnh.

“Cô Li, cô Hứa, hai người khỏe chứ?…”

“Hoàng tử, ngài khỏe chứ?…”

Ánh mắt Hứa Phụ lấp lánh, cô cười khe khè và che miệng; còn Lý Thú thì giữ vẻ mặt lạnh lùng và đánh anh ta một cái vào gáy… Thân hình cao ráo, da trắng mịn của cô ấy giống như một con thiên nga kiêu hãnh vậy.

Ha…

Cô gái ơi, cách bạn làm như vậy khiến tôi liên tưởng đến những cây nến và những chiếc roi da đấy…

Triệu Ảnh cũng không để bụng chuyện đó, vẫn mỉm cười như đang tận hưởng một buổi xuân ấm áp, vừa đặt cô em gái mình lên vai, vừa gọi mọi người lại gần.

“Đi thôi, chúng ta về nhà nào…”

Mễ Kỳ cười và nhường đường đi trước. Lúc này, thấy cậu bé nhỏ Công tử ôm lấy Triệu Hy bước tới, những người hầu đứng hai bên cổng đều cùng nhau cúi chào.

“Chào mừng Hoàng Trường Tôn Điện trở về dinh thự…”

Triệu Ảnh cười và gật đầu.

“Cảm ơn mọi người, không cần phải tụ tập ở đây nữa, mỗi người hãy quay về làm việc của mình đi…”

Nhận được lệnh của Triệu Ảnh, những người hầu mới lần lượt rời đi. Khi ra khỏi đó, họ đều cảm thấy nhẹ nhõm; vì có sự hiện diện của cậu bé nhỏ Công tử, họ cảm thấy như có chỗ dựa vững chắc trong dinh thự này. Giờ đây, ai cũng đối xử với họ một cách kính trọng khi họ xuất hiện ngoài đường!

Trở về dinh thự, Triệu Ảnh cũng thở phào nhẹ nhõm. Người ta đã dành riêng một chuồng ngựa cho con quái vật này; con vật này rất độc lập, những con ngựa chiến cùng chuồng với nó đều hoặc chết hoặc bị thương, vì vậy chỉ có thể nuôi nó riêng biệt trong một chuồng riêng. Có lẽ đó cũng chính là niềm tự hào cuối cùng của nó khi từng là “Vua Ngựa của Đồng cỏ”.

Hơn hai trăm lính thân cận của Triệu Ảnh giờ đây đã trở thành những vệ sĩ của dinh thự, thay thế vai trò bảo vệ nơi đây. May mắn thay, Phủ của Hoàng tử cả khá rộng lớn, nên việc ở lại đó của hơn hai trăm người không gây ra bất kỳ vấn đề gì.

Tất nhiên, Triệu Ảnh cũng không có ý định giữ họ lại dinh thự mãi; ông không muốn những người có công lao này phải sống như những vệ sĩ bình thường trong dinh thự của mình. Về tương lai của họ, ông đã có những kế hoạch khác. Chỉ là vì họ vừa trở về sau chuyến xuất chinh, Triệu Ảnh vẫn chưa vội vàng sắp xếp gì cả; ông muốn để họ thư giãn vài ngày, tận hưởng những ngày yên bình trước.

Bây giờ, Hàn Tín và Trương Liang đã có những dinh thự riêng của mình… Không hiểu sao hai người đó lại quay trở lại dinh thự của Triệu Ảnh một chút, rồi sau đó lại trở về căn phòng của họ trên Phủ của Hoàng tử cả.

Còn Triệu Ảnh thì cởi bỏ áo giáp và tắm một cái thật thoải mái.

Những người tì nữ mà hắn mang từ nước Nguyệt Tộc đến muốn đến phục vụ, nhưng đã bị hai cô gái xinh đẹp chuyên phục vụ việc tắm rửa trong nhà hắn từ trước đó từ chối một cách lịch sự nhưng kiên quyết.

Trước đây, họ cũng không vội vàng, bởi vì chủ nhân nhỏ của họ vẫn chưa bắt đầu ăn thịt.

Sau khi Triệu Ảnh kết hôn, họ cũng không dám có ý đồ gì, bởi vì chủ nhân của họ xuất thân cao quý và có vẻ đẹp nổi bật; ngay cả những cô hầu gái đi cùng cũng không hề kém cạnh họ.

Mình chỉ là một cô hầu gái bé nhỏ, làm sao có thể...

Nhưng lần này, họ thực sự cảm thấy bất công, bởi vì ngay cả những người phụ nữ da trắng, mắt xanh, không giống người cũng được phép, tại sao chúng ta lại không được...

Tâm trí con người thật là kỳ lạ.

Hiện tại, Triệu Ảnh có khả năng cảm nhận mọi thứ vượt xa người bình thường, nên anh ta hoàn toàn nghe rõ những cuộc trò chuyện bên ngoài cánh cửa phòng. Tuy nhiên, anh ta cũng không can thiệp vào chúng.

Những người phụ nữ này do chính mình mang từ Tây Hà đến, rồi sớm muộn gì cũng sẽ hòa nhập vào gia đình này. Nếu mình luôn can thiệp để bảo vệ họ, thì chỉ khiến họ tạo ra kẻ thù và làm dấy lên lòng căm ghét của mọi người mà thôi.

Họ phải tự tìm cách sinh tồn trong ngôi nhà này.

Bỗng nhiên, anh ta hiểu tại sao trong lịch sử, những vị hoàng đế thường im lặng trước những cuộc đấu tranh giữa các phi tần trong hậu cung của mình; miễn là không vượt quá giới hạn, họ sẽ không can thiệp. Có lẽ không phải vì họ có thói quen kỳ lạ nào đó, mà là vì họ cũng cảm thấy giống như mình lúc này.

Khi có nhiều vợ, cũng giống như có nhiều con vậy.

Bạn phải để họ tự đấu tranh để tìm ra người thắng người thua, để tìm ra cách sống phù hợp cho mình; nếu không, hậu cung này sẽ không bao giờ yên ổn.

Sau khi tắm xong và thay vào quần áo khô ráo, Triệu Ảnh mới ung dung bước ra khỏi phòng.

Anh ta đến sân sau để chào hỏi Mǐ Jī, rồi trò chuyện với mẹ mình một lúc, kể về cuộc gặp gỡ với Cha của gia đình, và cũng mơ hồ kể qua về quá trình chiến dịch này. Dù vậy, Mǐ Jī vẫn lo lắng không ngớt.

Ngược lại, em gái nhỏ Triệu Hy thì nghe xong mà đôi mắt long lanh, vui vẻ vung vẫy đôi nắm tay nhỏ của mình.

“Nồi lớn ơi, nồi lớn… Khi con lớn lên, con cũng sẽ trở thành một vị tướng lớn…”

Giọng nói non nớt nhưng đầy quyết tâm của đứa bé khiến mọi người đều bật cười.

“Tốt lắm, tốt lắm… Khi con lớn lên, con cũng sẽ trở thành một vị tướng lớn…”

Mỹ Tử dù rất muốn trò chuyện thêm với người con trai cả của mình, nhưng nhìn thấy Vương Nam đang đồng hành bên cạnh, bà liền thông minh không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa.

“Con đã trải qua biết bao gian khổ trên chiến trường khi trở về… Con không cần phải ở lại đây cùng mẹ nữa, hãy về nghỉ ngơi đi…”

Triệu Ảnh cũng không keo kiệt, cười và đứng dậy, cùng Vương Nam trở về sân nhà mình.

Vừa bước vào phòng, Vương Nam liền không kìm được mà lao vào vòng tay của Triệu Ảnh, ôm chặt lấy chồng mình, như thể sợ rằng chỉ cần buông tay ra, Triệu Ảnh sẽ bay mất đi vậy.

Trong lòng Triệu Ảnh không khỏi cảm thấy áy náy.

Hôn nhân mới bắt đầu, anh đã mang quân đi chinh chiến, và suốt hơn ba tháng trời, vợ anh phải ở nhà một mình… Còn bản thân anh, khi đến Hà Tây, đã tìm đến bảy tám người phụ nữ khác nhau, sống trong những cuộc vui vẻ ban đêm…

Anh nhẹ nhàng ôm lấy vợ mình, hai vợ chồng âu yếm bên nhau một lúc. Khi tâm trạng của Vương Nam đã bình tĩnh trở lại, Triệu Ảnh mới bắt đầu suy nghĩ xem phải giải thích thế nào cho vợ mình về việc mình có thêm các thiếp thân khác…

Nhưng chưa kịp anh mở miệng, Vương Nam đã đầy lo lắng vuốt ve lưng anh.

“Chồng ơi, con không cần phải nói gì nữa đâu… Chúng ta đều biết về những người phụ nữ đó… Vì Đại Tần, chồng đã phải chịu nhiều khó khăn rồi…”

Triệu Ảnh: ……

“Khó khăn cái gì chứ? Anh chẳng hề phải chịu khó khăn gì cả!”