**Hợp tác với người Hung Nô!**

Hồ Hài vô thức muốn phản đối. Dù anh ta có ngu đến mấy, cũng hiểu rõ rằng nếu hành động này bị phát hiện, mình sẽ gặp phải những hậu quả gì.

Hơn nữa, còn có lời tiên tri đã khiến anh ta hoảng sợ suốt nhiều năm trước:

“Kẻ làm cho nhà Tần diệt vong chính là người Hung Nô!”

Vì vậy, khi bất ngờ nghe được đề xuất **hợp tác với người Hung Nô** của Lý Thực Kỳ, cảnh giác trong lòng anh ta lập tức bùng nổ. Anh ta nhìn chằm chằm vào vị khách môn mà bây giờ anh ta tin tưởng nhất, với ánh mắt đầy sợ hãi:

“Kẻ phản bội, ngươi đang sợ rằng ta sẽ không chết đủ nhanh sao…?”

Khi cần đến sự giúp đỡ của mình, lại gọi người ta là “Lý công”; nhưng khi không cần nữa, lại gọi là “kẻ phản bội”. Đối với thái độ hai mặt và sự nhút nhát như con bò cạp đốt của Hồ Hài, ánh mắt khinh thường lướt qua trong mắt Lý Thực Kỳ, nhưng trên khuôn mặt lại hiện ra vẻ ngạc nhiên:

“Công tử sao lại nói như vậy? Tôi rất may mắn được Công tử tin tưởng, luôn biết ơn và dốc hết sức mình để phục vụ Công tử. Làm sao tôi có thể làm hại đến Công tử được chứ?”

Nói xong, Lý Thực Kỳ cúi đầu chào một cách nghiêm túc và nói tiếp:

“Công tử ơi, bây giờ Hoàng Cháu Trưởng đã có đủ quyền lực, sở hữu hàng triệu binh sĩ và đóng quân ở phía tây bắc. Nếu bỏ qua người Hung Nô, thì trong cả triều đình này, ai có thể kiềm chế được ông ấy chứ? Với sức mạnh như vậy của Hoàng Cháu Trưởng, liệu Công tử còn hy vọng gì nữa không?”

Thấy Hồ Hài im lặng, dù trên khuôn mặt vẫn cố gắng giữ vẻ oai nghiêm của một vị đại gia nhà Tần, nhưng lại không từ chối một cách quyết đoán, Lý Thực Kỳ biết rằng người này có lẽ đã bắt đầu suy nghĩ về điều gì đó. Bây giờ, chỉ cần mình đưa ra một lý do đủ hợp lý thôi.

Vì vậy, anh ta càng nói với vẻ chân thành và tha thiết hơn nữa.

“Hơn nữa, những người làm nên chuyện lớn thường không quan tâm đến những chi tiết nhỏ. Những kẻ Hồn Độc kia cũng chỉ là những lực lượng mà Công tử tạm thời sử dụng mà thôi… Huống hồ, nếu Hoàng Cháu Tôn có thể dùng được, vậy tại sao Công tử ngài lại không thể?”

Nghe vậy, Hồ Hài bỗng nhiên tỉnh táo trở lại.

Đúng rồi, nếu kẻ khốn nạn kia có thể dùng được, tại sao mình lại không thể!

Bây giờ, ai trong cả Thành Xuyên Dương này mà không biết rằng dưới trướng của Hoàng Trường Tôn Điện không chỉ có một đội kỵ binh Hồn Độc mà còn có cả một đội vệ sĩ Nguyệt Thị nữa.

So với hành động liều lĩnh của kẻ đó trong việc thu hút Hồn Độc và Nguyệt Thị, việc mình – một người đã 18 Công tử tuổi – chỉ sử dụng một chút sức mạnh từ Hồn Độc thì có gì đáng phải lo lắng chứ?

Tuy nhiên, ông vẫn cẩn thận nói ra:

“Ta là Công tử của Đại Qin… Nếu chuyện này lan ra ngoài, chắc chắn sẽ không ổn chút nào… Ha, Lý Công thông minh và điềm đạm, là một tài năng hiếm có. Ngày ngày ở trong cung của ta, giúp ta xử lý những việc vặt, thật sự là quá sự thiệt thòi rồi… Ta muốn người ta giới thiệu Lý Công ra làm quan, không biết Lý Công có ý kiến gì không?”

Trong lòng, Lý Thực Kỳ mỉm cười, nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ biết ơn.

Ông bước tới, cúi đầu chào:

“Cảm ơn Công tử đã quan tâm đến tôi, tôi vô cùng biết ơn!”

Thấy vậy, Hồ Hài cảm thấy nhẹ nhõm hơn, bèn tự mình đỡ Lý Thực Kỳ đứng dậy.

“Chúng ta đều là người cùng phe mà, Lý Công không cần phải quá lịch sự với ta như vậy…”

Lý Thực Kỳ đứng dậy, hai người nhìn nhau cười.

Hồ Hài cảm thấy rằng, vào khoảnh khắc này, mình đã thể hiện hoàn hảo; mối quan hệ giữa mình và Lý Công thật sự là hiểu ý nhau mà không cần phải nói ra thành lời.

……

“Khốn nạn, khốn nạn… Kẻ đồi bại đó…”

Nhìn người đang cầm cây giáo dài, phi nước kiệt sức trên sân tập võ thuật để giải tỏa sự bất mãn của mình, Lý Thú tức giận không nguôi.

Ban đầu vẫn cảm thấy buồn bã, nhưng Vương Nam không khỏi bật cười thành tiếng.

“Ngươi thật là hiểu ý chồng ta quá rõ…”

“Phù, ai lại hiểu ý cái kẻ dâm đãng đó chứ!”

Vương Nam nhìn người phụ nữ kia thở hổn hển, giữ chặt cương ngựa với vẻ khinh thường, nhưng lại chăm chú lắng nghe những gì mình đang nói; trong lòng không khỏi cảm thấy buồn cười.

Cô gái này, không biết tại sao, luôn có vẻ không hợp phe với chồng mình.

Mỗi khi gặp nhau, hai người cứ như kẻ thù vậy.

“Chồng ta nói rằng, sau khi ngươi biết được chuyện anh ấy kết hôn với gia tộc Nguyệt Thị và lấy thêm thiếp thân, chắc chắn ngươi sẽ trừng mắt lên và mắng anh ấy là kẻ đồi bạc…”

Lý Thú:……

Trong lòng bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

“Ngươi… ngươi đang nói nhảm đấy…”

Thấy Lý Thú dường như tin vào những lời đó, nhưng vẫn cố tình phủ nhận, Vương Nam liền cười ha hả và lấy ra một lá thư từ trong tay áo, giơ lên trước mặt cô ấy.

“Ngươi muốn tự mình xem không…?”

Lý Thú vô thức muốn đưa tay lấy lá thư, nhưng nhìn thấy vẻ mặt nửa cười nửa giận của Vương Nam, cô lập tức thu tay lại, với vẻ khinh thường nói:

“Ha, phù… ai lại muốn đọc những lời vô duyên của hai vợ chồng các ngươi chứ…”

Nói xong, cô vung cương ngựa và đi thẳng ra xa.

Vương Nam nhìn theo bóng lưng người bạn thân của mình, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nhưng cô cũng không suy nghĩ nhiều, bởi vì lúc này, cô đang vui mừng vì một tin tức khác: người ta đã thông báo rằng Hoàng Trường Tôn Điện sẽ sớm trở về Xianyang.

Chồng mình sắp trở về rồi!

Không biết nghĩ đến điều gì, khuôn mặt xinh đẹp của cô bỗng đỏ bừng, cô nhổ một cái vào miệng, rồi cười tươi bước về phía sân sau nơi Mǐ Jī đang ở.

Dù mẹ chồng mình rất tốt với mình, nhưng khi chồng không ở bên, nhà cửa vẫn thiếu đi sự dựa dẫm.

Chưa kịp đến sân sau, cô đã thấy em trai ruột mình là Zhao Qǐ chạy đến với vẻ mặt vui mừng.

“Chị dâu ơi, anh trai tôi sắp trở về rồi phải không?”

Vương Nam cười và gật đầu.

“Đúng vậy, cha chúng ta đã nhận được tin tức; anh trai bạn sẽ sớm trở về từ khu vực Tây Hà…”

Zhao Qi lập tức hào hứng vung tay lên; anh trai mình chỉ trong một ngày đã đánh bại bốn quốc gia, bằng ba mũi tên đã giành chiến thắng trước người Yuezhi… Giờ đây, anh ấy đã trở thành huyền thoại của Thành Xuyên Dương.

Ngay cả khi ra ngoài, ngay cả trong những con hẻm bình thường, mọi người cũng luôn khen ngợi những chiến công anh hùng của anh trai ông. Chưa kể đến những người bạn cùng học, giờ đây tất cả đều quanh quẩn bên ông, hỏi han mọi thông tin về anh trai mình. Ngay cả người chồng của ông cũng đã không ít lần “nhẹ nhàng” gợi ý rằng muốn có dịp gặp gỡ anh trai ông.

Nói chung, những ngày này, nhờ vào anh trai mình, ông gần như được đối xử như một anh hùng thực thụ. Không gì khác hơn, chỉ là cảm thấy tự hào mà thôi!

Anh trai tôi…

Nhìn thấy biểu hiện hào hứng không giấu được của em rể mình, Vương Nam cũng rất vui lòng, và vô thức quan tâm thêm đến em rể mình:

“Gần đây việc học của em thế nào rồi? Anh trai em còn hỏi thăm em trong thư nữa; có lẽ khi anh ấy trở về, sẽ muốn kiểm tra trực tiếp thành tích học tập của em…”

Chưa kịp nói hết, cô đã thấy biểu hiện kinh ngạc trên khuôn mặt em rể mình; cậu ta lập tức quay người chạy đi.

Vương Nam: ……

Chuyện gì vậy nhỉ?

Thôi kệ, đàn trẻ mà, hay hoảng hốt thế… Chắc lại nhớ đến điều gì đó rồi… Nhưng thực ra, việc học của em rể mình cũng cần được quan tâm đến thật; kẻo khi chồng tôi trở về, ông ấy lại trách tôi không chăm sóc con trai mình đầy đủ.

Ừm, sau này tôi sẽ mang thêm vài cuốn sách cho cậu bé ấy. Chắc chắn cậu ấy sẽ rất thích đấy.

Nghĩ đến đâu, cô liền làm ngay; Vương Nam quay trở lại phòng đọc của Triệu Ảnh, cẩn thận lựa chọn một số cuốn sách dày để tặng em rể mình, rồi tự mình đem đến tặng.

“Đây là những cuốn sách tôi đã chọn từ phòng đọc của anh trai em; đọc sách luôn có lợi… Những ngày này, em hãy dành thời gian đọc chúng đi… Trong tương lai, Đại Qin sẽ tổ chức kỳ thi tuyển chọn quan lại; anh trai em luôn kỳ vọng rất nhiều vào em…”

Vương Nam cảm thấy rằng, chồng mình chắc hẳn cũng rất kỳ vọng vào em trai họ này…

Tuy nhiên, cũng không sao đâu, việc khích lệ một chút thì chắc chắn không có hại gì!

Zhao Qi: ……

Giọng anh ta gần như nghẹn lại.

“Cảm ơn dì…”

“Đứa bé này, sao phải cung kính với dì như vậy…”

Nhận được sự công nhận từ người em rể, Vương Nam cảm thấy rất mãn nguyện và rời đi.

Trẻ con mà, cần phải được khích lệ nhiều hơn mới tốt!

……

“Người trẻ tuổi mà, cần phải được khích lệ nhiều hơn…”

Quận Hội Kỳ, dinh quan lại của quận.

Trời đã tối, quan lại của quận Yân Thông ra lệnh cho người hầu chuẩn bị bữa tiệc rượu, sau đó ông tự mình đứng dậy, rót một tách trà cho Hạng Lương ngồi ở phía dưới, rồi cười nói:

“Anh Xiang không cần lo lắng đâu. Cháu trai anh sinh ra đã có sức mạnh phi thường và thông minh hơn người, việc có chút kiêu ngạo là điều bình thường; việc muốn thể hiện bản thân so với hoàng tử trưởng thành cũng là điều hoàn toàn tự nhiên… Hơn nữa, điều đó còn chứng tỏ rằng cháu trai anh là một người phi thường; người bình thường đâu dám nghĩ đến chuyện đối đầu với hoàng tử trưởng thành đâu…”

Nghe lời an ủi của Yân Thông, Hạng Lương không khỏi cười khổ và lắc đầu.

“Thôi đi, đứa bé đó được tôi nuông chiều quá mức rồi… Nó không biết trời cao đất dày, hoàng tử trưởng thành đó là người như thế nào… Không chỉ nói về nó, ngay cả tôi nữa… ừm…”

Hạng Lương vô tình lỡ miệng, vội vàng uống một ngụm trà rồi mới tiếp tục nói:

“Một ngày đánh bại bốn quốc gia, ba mũi tên giành chiến thắng trước người Yuezhi… Những thành tích như vậy, dưới bầu trời này, ai dám sánh kịp… Xin đừng cười tôi, ngay cả bây giờ, tôi vẫn không thể hiểu nổi làm thế nào mà nó có thể làm được những điều đó…”

Nói đến đây, mặc dù đã oán ghét Đại Tần từ lâu, nhưng trên khuôn mặt Hạng Lương vẫn hiện lên vẻ ngưỡng mộ.

Ông am hiểu về quân sự, vì vậy ông càng hiểu rõ những khó khăn trong việc đó.

Chính vì vậy, ông đánh giá rất cao hoàng tử trưởng thành đó; những ngày gần đây, mỗi khi nhắc đến ông ta, ông không khỏi ngưỡng mộ và đôi khi còn dùng những câu chuyện đó để dạy dỗ cháu trai mình, để tránh việc đứa bé sau này trở nên kiêu ngạo và tự mãn.

Khi hai người đang trò chuyện, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài.

Yân Thông không khỏi nhíu mày, có vẻ không hài lòng khi nhìn về phía người đến, nhưng khi thấy Quản sự cùng một vệ sĩ của gia đình Xiang đang vội vàng đi về phía này, khuôn mặt ông mới trở nên

“Anh Xiang, có vẻ như nhà chúng ta cần gặp anh…”

Hạng Lương đặt chiếc cốc trà xuống một cách điềm tĩnh, cười và cúi chào.

“Vậy thì hôm nay tôi xin phép rời đi trước…”

Nói xong, ông không đợi người hầu của mình tiến lại gần, liền đứng dậy và chia tay với Yân Thông. Yân Thông cũng cười và đưa ông ra tận cửa, sau đó cúi chào lần nữa.

Lúc này là lúc cần sử dụng nhân tài; những người như anh em họ Xiang, đang sống xa quê hương, chắc chắn cần được quan tâm và giữ chân.

Ngay khi bước ra khỏi dinh tổng đốc, Hạng Lương không nhịn được mà hỏi người hầu đã đến thông báo:

“Có chuyện gì vậy?”

“Bẩm báo chủ nhân, cậu chủ đã rời đi mà không báo trước…”

Người hầu lấy ra một lá thư và cẩn thận đưa cho ông. Hạng Lương nhíu mày, mở thư ra và không khỏi tức giận:

“Thật là vô lý!”

Ông không thể không tức giận; người anh trai cả mà ông rất coi trọng – Xiang Yu – lại để lại thư rồi bỏ đi mà không báo trước. Lý do được đưa ra là muốn đến Xianyang để “thử thách” những kỹ năng của hoàng tử trưởng… Thật là vô lý!

Bây giờ, ông còn phải tránh xa những người trong triều đình, vậy mà con trai mình lại tự nguyện đến gặp họ…

Hạng Lương hít một hơi thật sâu, cố gắng ổn định tâm trạng lại.

“Kẻ ngốc nghếch đó đã đi từ khi nào…”

Người hầu trả lời một cách e dè:

“Hôm nay, sáng sớm cậu chủ đã cưỡi con ngựa U Chí của mình, mang theo vũ khí rồi rời nhà; chỉ mới vừa rồi thôi, người ta mới đưa lá thư đến…”

Hạng Lương im lặng…

Kẻ ngu ngốc không biết trời cao đất dày này… Nhưng mọi chuyện đã xảy ra rồi; dù ông có làm gì cũng không kịp nữa. Ông hiểu tính cách của con trai mình; một khi đã quyết định thử thách hoàng tử trưởng, và đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng, thì ông cũng không thể ngăn cản được nữa.

Hơn nữa, ngay cả khi muốn ngăn cản, e rằng cũng đã quá muộn.

Anh ta nắm chặt bức thư trong tay, suy nghĩ một hồi lâu mới dần ổn định lại tâm trạng, sau đó trở về phủ của mình và lập tức gọi Quản sự đến.

“Vụ kinh doanh với Phủ của Hoàng tử cả ở phía trên, luôn là bạn phụ trách phải không? Hãy ngay lập tức chuẩn bị một món quà lớn, đưa nó đến cho ông chủ Kinh vào ban đêm này. Nói rằng chủ nhân nhỏ của phủ chúng tôi từ lâu đã ngưỡng mộ hoàng tử thứ nhất kia, chỉ là ngày thường thiếu sự kiểm soát, hành xử hấp tấp; nếu có điều gì khiến ông ấy tổn thương, xin hãy giúp tôi giải quyết…”

Quản sự hiểu ý người ta ngay lập tức và ra ngoài chuẩn bị món quà.

Cửa hàng gia vị.

Đó là cửa hàng được Phủ của Hoàng tử cả mở tại đây; ban đầu vì là độc quyền kinh doanh nên rất phát đạt. Giờ đây, với sự tham gia của gia đình Hạng, việc kinh doanh tại Quận Hoài Kích càng trở nên thuận lợi hơn, và cửa hàng cũng được mở rộng thêm vài gian hàng nữa; cùng với kho hàng, gần như chiếm mất nửa con phố.

Lúc này, ông chủ Kinh – người cao ráo, cổ hẹp – đang từ từ kiểm tra sổ sách của cả ngày.

Bỗng nhiên, ông ta như cảm nhận được điều gì đó và nhìn về phía cửa; không lâu sau, ông thấy một người già gầy mập, da trắng, râu bạc, cùng với vài người hầu mang theo quà tặng, bước vào với nụ cười.

“Ông chủ Kinh, xin phiền ông một chút…”

Ông Kinh liếc nhìn những chiếc hộp quà trông rất đắt tiền kia, vội vàng đặt xuống cuốn sổ sách và mỉm cười đón họ vào.

“Ông Phương, xin mời vào, mời vào!”

Nói xong, ông liếc nhìn những người hầu đã đưa các hộp quà vào, cố tình tỏ vẻ không hài lòng.

“Ông Phương, ông định làm gì vậy…?”

Nhìn thấy ông Kinh dù cố tỏ vẻ bình thường, nhưng ánh mắt ông ta luôn liếc nhìn về phía những chiếc hộp quà phía sau, toàn là vẻ thèm muốn, ông Phương lập tức yên tâm.

“Chủ nhân của chúng tôi đã ngưỡng mộ Hoàng Trường Tôn Điện từ lâu rồi; đây chỉ là một món quà nhỏ, mong ông chủ Kinh thông cảm và truyền đạt lòng thành của chúng tôi đến ông ấy…”

Ánh mặt ông Kinh mới dần thoải mái hơn, miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

“Cậu nhỏ nhà chúng tôi thì luôn không thích những thứ này đâu – ừm, kể từ lần này trở đi sẽ không xảy ra nữa nhé…”

Ông chủ quán Phương trong lòng khinh thường, nhưng vẫn mỉm cười và liên tục gật đầu đồng ý.

“Được rồi, được rồi… Kể từ lần này trở đi sẽ không xảy ra nữa…”

Thấy món quà đã được gửi đi thành công, ông chủ quán Phương cũng yên tâm hơn phần nào. Ông đã một cách khéo léo truyền đạt ý muốn của chủ nhân nhà mình, và người đó hiểu ngay ý ý của ông, liền đồng ý ngay mà không chút do dự.

“Ông chủ quán Phương, yên tâm đi. Chuyện này để tôi lo liệu. Thành thật mà nói, tôi còn có thể nói chuyện được với cậu nhỏ nhà chúng tôi đấy…”

Nói xong, ông ta lại lén lút nhìn các gói quà giá trị kia.

“Cậu nhỏ nhà chúng tôi rất trân trọng tài năng người khác. Với tài năng của thiếu gia nhà họ, dù có lúc nào anh ấy làm sai đi chăng nữa, chúng tôi cũng sẽ không để bụng đâu…”

Nói xong, ông ta viết ngay một bức thư, thông báo rằng Xiang Yu sắp đến Xianyang để gặp mình, trong thư còn khen ngợi Xiang Yu một cách hết lời, đồng thời nhấn mạnh đến mối quan hệ hợp tác tốt đẹp giữa hai nhà, và tất nhiên, cũng không quên nhắc đến việc mong cậu nhỏ nhà mình sẽ thông cảm và chăm sóc Xiang Yu…

Nhìn thấy vậy, ông chủ quán Phương cảm thấy vô cùng vui mừng!

“Con chó này, dù có hơi tham lam một chút, nhưng khi đã nhận tiền thì thực sự làm việc rất tốt đấy!”