Sự thật đã chứng minh rằng từng đồng tiền mà Cháu trai bỏ ra đều không hề uổng phí!

Hơn nữa, bản thân Tử Tôn không chỉ biết tiêu tiền mà còn giỏi kiếm tiền nữa — chưa kể đến việc kinh doanh Than đá do chính ông ta tổ chức, chỉ riêng công nghệ tinh lọc muối mà ông ta cung cấp cho Sử Lục thôi, cũng đã giúp ngân sách của vùng này tăng thêm vài trăm nghìn tiền mỗi tháng.

“Về phía Huyện Tây Hà, chúng ta sẽ làm theo ý muốn của Hoàng Thái Tử, cung cấp bất cứ thứ gì họ yêu cầu, và tiếp tục hỗ trợ họ một cách rộng lượng…”

Sử Lục : …

Sau một khoảng lặng, Sử Lục vẫn quyết định trả lời:

“Bệ hạ, luật pháp phải được thực hiện một cách công bằng và không thiên vị. Nếu Bệ hạ tiếp tục cung cấp những thứ theo ý muốn của Hoàng Thái Tử, e rằng các huyện khác sẽ cảm thấy bất mãn…”

Mặc dù tất cả đều thuộc về Đại Qin, nhưng mỗi huyện đều có những lợi ích và yêu cầu riêng của mình.

Dù là việc xây dựng thủy lợi, đường xá, cứu trợ trong lúc thiên tai, khuyến khích nông nghiệp, hay là tổ chức quân sự, trừng phạt bọn cướp để bảo vệ an ninh cho dân chúng, tất cả đều cần sự phê duyệt của triều đình.

Nhưng vấn đề là, mọi việc đều có mức độ ưu tiên khác nhau, và triều đình cũng có những kế hoạch và tính toán riêng. Không thể nào cứ ai xin là triều đình đều đồng ý cung cấp, vì vậy mỗi lần đều cần phải xem xét tình hình cụ thể trước khi quyết định.

Có những trường hợp được giảm giá khi phê duyệt, có những trường hợp việc cấp vốn bị trì hoãn, và tất nhiên cũng có những trường hợp bị từ chối trực tiếp.

Đó đều là những điều bình thường.

Ban đầu, mọi người cũng không có gì để phàn nàn.

Nhưng bây giờ thì khác rồi… Khi các huyện khác cần triều đình cấp vốn, thì lại được hỗ trợ một cách rộng lượng; còn khi đến các huyện do Hoàng Thái Tử quản lý, thì lại bị keo kiệt, phải giảm giá liên tục.

Ngay cả những đứa con nuôi cũng không làm như vậy!

Vì vậy, sau khi tình huống này xảy ra, dù là thật sự tức giận hay chỉ là giả vờ tức giận, với tư cách là một quan chức địa phương, người ta cũng cần phải bày tỏ sự bất mãn của mình với triều đình.

Điều này cũng có thể coi là một dạng trí tuệ chính trị.

Những đứa trẻ biết khóc sẽ được cho kẹo; những huyện nghèo khó sẽ được cung cấp tiền.

Hoàng Đế Thủy Tổ liếc nhìn Sử Lục với khuôn mặt buồn bã, rồi nhẹ nhàng vẫy tay:

“Bất mãn à? Hãy nó

Sử Lục rất hiểu chuyện nên không tiếp tục nói nữa.

  Anh ta cũng không thực sự muốn bênh vực các quan chức của những địa phương đó; chỉ cần nhận được lời giải thích từ Hoàng đế là đã coi như mọi việc ổn thỏa rồi.

  Hơn nữa, xét cho cùng, trong lòng anh ta cũng rất mong muốn giúp đỡ Hoàng trưởng tôn.

  Dù sao thì, trong thời gian qua, Hoàng trưởng tôn cũng đã giúp anh ta giải quyết khá nhiều rắc rối.

  “…Bây giờ kho bạc đã dồi dào, cộng thêm những người tù binh Hung Nô mà Hoàng trưởng tôn gửi đến để làm lao động, tiến độ thi công và tu sửa Con kênh Linh Quảc diễn ra rất nhanh; dự kiến cuối tháng Năm thì sẽ hoàn thành…”

  Rất nhanh sau đó, hai người bắt đầu thảo luận về một dự án lớn khác mà Sử Lục đang phụ trách.

  Con kênh Linh Quảc.

  Đây là con kênh nhân tạo do Đại Tần xây dựng nhằm mục đích quản lý vùng Lĩnh Nam, vận chuyển lương thực và vật tư, và Sử Lục được giao trách nhiệm thi công con kênh này.

  Việc hoàn thành Con kênh Linh Quảc đã giúp kết nối sông Xiang với sông Li, mở ra tuyến đường thủy nối liền miền Bắc và miền Nam, đóng vai trò quan trọng trong quá trình Đại Tần thống nhất Lĩnh Nam. Rất nhiều lương thực và vật tư đã được vận chuyển đến vùng này thông qua đường thủy, giúp đảm bảo nguồn cung vật tư dồi dào.

  Thực tế, Con kênh Linh Quảc đã được hoàn thành và đưa vào sử dụng vào năm thứ 33 triều đại Tần Thủy Hoàng, tức là năm 214 trước Công nguyên, và đã đóng vai trò then chốt trong quá trình thống nhất Lĩnh Nam.

  Là một trục giao thông thủy quan trọng nối liền miền Bắc và miền Nam, trong những năm qua, triều đình không ngừng tiếp tục tu sửa và mở rộng Con kênh này, nâng cao và củng cố nó.

  Tuy nhiên, do nguồn thu nhập hạn chế và thiếu lao động, công việc tu sửa diễn ra rất chậm.

  Mãi đến năm nay, nhờ có nguồn thu từ muối tinh và số tù binh Hung Nô này, Con kênh mới thực sự được hoàn thành.

  “Nhờ có Con kênh Linh Quảc này, chúng ta không chỉ có thể ngăn chặn hiệu quả tình trạng lũ lụt ở thượng nguồn, thoát lũ và điều tiết lưu lượng nước, mà còn có thể tưới tiêu cho các cánh đồng ở hạ lưu; chỉ riêng điều này thôi cũng giúp triều đình tăng thêm nguồn thu thuế…”

  Hoàng đế Thủy Hoàng cũng rất vui mừng.

  Dù sao thì, việc hoàn thành Con kênh Linh Quảc không chỉ giúp ngăn chặn lũ lụt và hạn hán, vận chuyển vật tư một cách hiệu quả, mà còn là công cụ quan trọng giúp triều đ

Khi thấy vậy, Sử Lục muốn cúi đầu xin rời đi, nhưng Hoàng Đế Tổ đã liếc nhìn ông một cái và nói một cách bình thản:

  “Không sao đâu, cứ ở lại nghe cho kỹ…”

  Sử Lục :……

Mặc dù không hiểu ý định của Hoàng Đế Tổ, ông vẫn tuân lệnh rời sang một bên, chỉ chăm chú quan sát mà không can thiệp vào cuộc trò chuyện.

Dù được phong làm một trong Chín Quan Cấp cao, nhưng so với Lý Tử hay Mạnh Ngạn, ông coi mình như một tôi tớ trung thành của Hoàng Đế Tổ, và luôn sẵn lòng đóng vai trò “đồ công cụ” cho ông ta.

Hoàng Đế Tổ nhướng mày, ho khan nhẹ một tiếng rồi nói:

“Hãy mời họ vào đây…”

“Xin kính chào Bệ Hạ!”

Lý Tử và Mạnh Ngạn cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng.

“Hai vị quý tộc, không cần phải quá lễ phép đâu…” Hoàng Đế Tổ cười và vẫy tay, thái độ rất ân cần.

“Bệ Hạ, đây là danh sách các quan chức thuộc khu vực Tây Hà do Hoàng Trường Tôn Điện gửi đến, xin Bệ Hạ xem xét và phê duyệt…”

Hắc tự giác bước lên nhận danh sách và đưa nó trước mặt Hoàng Đế Tổ.

Kể từ khi Triệu Cao bị Triệu Ảnh sai đi làm người kéo xe, Hoàng Đế Tổ vẫn chưa tìm được người thích hợp để đảm nhận chức vụ này; vì vậy, Hắc đã tự nguyện đảm nhận vai trò thay thế Triệu Cao.

Hoàng Đế Tổ lấy danh sách lên, xem qua một cách nhanh chóng, sau đó lập tức cầm bút và viết chữ “Đồng ý” lên đó.

Nhìn thấy điều này, Lý Tử trở nên lo lắng, trong khi Mạnh Ngạn thì cúi đầu, không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

“Bệ Hạ…”

Lý Tử do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn bước lên và nói một cách nghiêm túc:

“Bệ Hạ, thần nghĩ đề xuất của Thái tử con trai út có phần không hợp lý…”

Hoàng Đế Tổ nhìn Lý Tử một cách bình thường và ra hiệu cho ông tiếp tục nói.

“Bệ Hạ, Con đường Tây Hà không chỉ nối liền với Tây Vực mà còn có thể tạo điều kiện cho chúng ta tấn công Hung Nô từ hai phía; vị trí địa lý của nó rất quan trọng. Tuy nhiên, sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng danh sách này, thần thấy rằng ngoại trừ hai vị quan già đi cùng Phó Thủ tướng để hỗ trợ, phần lớn những người trong danh sách đều là những thanh niên mới khoảng hai mươi tuổi, xuất thân từ quân đội…”

Nói đến đây, vẻ mặt của Lý Tử càng trở nên nghiêm túc hơn.

“Dù họ đều có những công lao lớn, nhưng phần lớn trong số họ đều không có kinh nghiệm quản lý địa phương. Nếu chỉ vì họ là những người thân tín của Hoàng Trường Tôn Điện mà liền giao cho họ những trách nhiệm quan trọng, e rằng sẽ có nguy cơ thiên vị và làm ảnh hưởng đến hiệu quả công việc…”

Lý Tử không hề lo lắng rằng Hoàng Đế sẽ tức giận; ngược lại, với tư cách là Tả Tướng và người chủ trì triều chính, nếu ông không thể nhận ra những điểm vô lý trong danh sách này, thì đó mới thực sự là một sự trái nghĩa với trách nhiệm của mình.

“Đặc biệt là cái tên Trần Bình được đề cử này…”

Nói đến đây, Lý Tử không khỏi nhăn mày.

“Người này hoàn toàn không có kinh nghiệm quản lý địa phương; anh ta chỉ là một học trò bình thường do Hoàng Cháu Trưởng gọi đến. Vì được Hoàng Trường Tôn Điện tin tưởng, anh ta đã đề xuất trực tiếp để trở thành Quán Quân thay thế của Hà Tây Quận – điều này thật sự rất vô lý…”

Bất kỳ ai có con mắt sáng suốt cũng đều biết rằng Hoàng Cháu Trưởng không thể ở lại Hà Tây lâu dài. Người được đề xuất làm Quán Quân thay thế này, thực chất chính là người nắm toàn quyền quản lý Hà Tây Quận!

Một vị Quán Quân quản lý một phần ba lãnh thổ của Đại Tần…

Ngay cả việc điều một trong chín quan cao của triều đình đến đó để giữ chức Quán Quân cũng không hề quá đáng; nhưng đối với một quận quan trọng như vậy, Hoàng Trường Tôn Điện lại muốn giao trực tiếp cho một người trẻ tuổi mới vào nghề như vậy!

Việc bố trí những người thân tín đã trở nên công khai đến mức này sao?

Không hề che giấu gì cả!

Tuy nhiên, phản ứng của Hoàng Đế sau đó khiến Lý Tử không khỏi ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

“Không sao đâu – Ta đã nói rồi, mọi việc liên quan đến Hà Tây Quận đều do Hoàng Cháu Trưởng xử lý. Thì cứ để ông ấy xử lý đi. Ta tin rằng, nếu ông ấy có thể nhanh chóng chiếm giữ Hà Tây và ổn định tình hình ở đó, chắc chắn có lý do của riêng mình. Dù ta không tin vào những người trẻ tuổi kia, nhưng ít nhất ta cũng phải tin vào con mắt của Hoàng Cháu Trưởng mình…”

Lý Tử: ……

Hôm nay thì không thể tiếp tục cuộc trò chuyện này được nữa rồi!

Dù ông có yêu thích Hoàng Cháu Trưởng đến đâu đi nữa, cũng không thể yêu thích đến mức này được… Điều này giống như là đang giao toàn bộ Hà Tây Quận – một vùng đất quan trọng – cho Hoàng Cháu Trưởng mà thôi!

Chỉ cần vị hoàng trưởng tôn đó có ý đồ không chính thống, thì khu vực Tây Hà gần như sẽ trở thành một “quốc gia trong quốc gia”.

Nhưng ông ta đã theo hầu Hoàng Đế Thủy Tổ nhiều năm và hiểu rõ tính cách của bệ hạ. Ý muốn của Hoàng Đế Thủy Tổ, không ai có thể thay đổi dễ dàng được.

“Bệ hạ, Hoàng Trường Tôn Điện hiện đang đảm nhận chức vụ quản lý đất nước; việc ở lại Tây Hà lâu dài e rằng sẽ không phù hợp. Theo ý kiến của thần, tình hình ở Tây Hà đã ổn định, và vị hoàng trưởng tôn cũng đã chọn xong người thay thế quan chức quản lý khu vực này… Thà rằng bệ hạ cho vị hoàng trưởng tôn trở về Xianyang sớm hơn…”

Đúng vào lúc Lý Tử đang cảm thấy buồn bã, bỗng nhiên ông nghe thấy lời khuyên từ Mạnh Ngạn – người vẫn im lặng suốt thời gian qua. Trong lòng ông liền nảy ra một ý nghĩ và nói một cách nghiêm túc:

“Thần cũng đồng ý.”

Một lúc, ông không hiểu rõ ý định của Mạnh Ngạn là gì, nhưng vì không thể ngăn chặn sự mở rộng quyền lực một cách vô tổ chức của vị hoàng trưởng tôn, chiến lược tốt nhất chắc chắn là kéo gốc rễ vấn đề bằng cách triệu hồi ông ta về Xianyang.

Lần này, Hoàng Đế Thủy Tổ đồng ý một cách rất nhanh chóng.

“Được thôi, thì cứ để ông ta trở về ngay đi…”

Vị hoàng trưởng tôn yêu quý của mình đã chứng minh được tài năng của mình, đủ sức quản lý một quốc gia; làm sao có thể để ông ta ở lại Tây Hà và lười biếng được? Dĩ nhiên là phải trở về để giúp mình xử lý công việc triều chính!

Việc Hoàng Đế Thủy Tổ đồng ý quá nhanh chóng, cùng với đề xuất của Mạnh Ngạn, khiến Lý Tử cảm thấy không yên tâm. Lúc này, ông bắt đầu đoán ra ý định thực sự của Mạnh Ngạn.

Nhưng so sánh hai cái hại, cái hại nhỏ hơn vẫn nên được chọn. So với việc để vị hoàng trưởng tôn tiếp tục ở lại Tây Hà – nơi mà mọi thứ đã được ông ta kiểm soát chặt chẽ – thì việc triệu hồi ông ta về Xianyang chắc chắn mang lại nhiều lợi ích hơn. Dù sao đi nữa, miễn là vị hoàng trưởng tôn kia vẫn còn ở Xianyang, dù ông ta được sủng ái đến đâu, cũng không thể lật ngược tình thế được.

Sau khi Lý Tử và Mạnh Ngạn rời đi, Hoàng Đế Thủy Tổ mới liếc nhìn Sử Lục – người đang giả vờ như không tồn tại ở bên cạnh. Ông nói một cách nhẹ nhàng:

“Vị hoàng trưởng tôn thông minh, giỏi quản lý và am hiểu cách thu nhập tiền bạc. Sau này, ngươi cần phải lắng nghe ý kiến của ông ta nhiều hơn và hợp tác tốt với

Sử Lục bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

  “Vâng!”

  Anh ta chợt hiểu ra ý định của Hoàng Đế khi yêu cầu mình ở lại: muốn anh ta nhìn rõ hơn thái độ của mình đối với Hoàng Cháu Trưởng Tôn, để anh ta biết phải đặt mình vào đúng vị trí!

  Việc lắng nghe ý kiến người khác có lẽ chỉ là điều thứ yếu; quan trọng nhất là phải phối hợp tốt!

  Sau sự việc vừa rồi, từ “phối hợp” này trở nên mang ý nghĩa sâu sắc hơn bao giờ hết. Sử Lục không dám suy nghĩ nhiều hơn nữa, cúi đầu xin phép rời đi.

  ……

  Mặc dù Hoàng Cháu Trưởng Tôn Triệu Ảnh vẫn chưa trở về, nhưng mọi người đều biết rằng tương lai của ông ta đã được định sẵn; ông ta sắp trở thành một lực lượng không thể bỏ qua trong triều đình.

  Chẳng hạn như Lý Thực Kỳ.

  “Công tử, thực lực của Vị Hoàng Trường Tôn Điện hiện nay đã trở nên rất mạnh…”

  Lý Thực Kỳ nhấc chiếc cốc trà lên, nhẹ nhàng uống một ngụm, sau đó liếc nhìn Hồ Hài – người có vẻ hoang mang và lo lắng – và nhẹ nhàng đưa ra nhận định của mình, rồi mới đặt cốc xuống một cách thoải mái.

  Hồ Hài càng lúc càng cảm thấy bất an.

  Tuy nhiên, Lý Thực Kỳ tỏ ra như thể không nhận thấy điều đó, vẫn kiên nhẫn giải thích cho Hồ Hài về sức mạnh hiện tại của Hoàng Cháu Trưởng Tôn.

  “Ông ta đã tiêu diệt bốn quốc gia của người Hung Nô, chinh phục người Dã Nhân, thu phục khu vực Tây Hà… Toàn bộ khu vực Tây Hà giờ đây đã nằm trong tay Hoàng Cháu Trưởng Tôn. ‘Con thỏ ranh mãnh luôn có ba hang ổ’; Hoàng Cháu Trưởng Tôn đã chiếm được một trong số đó.”

  “Dưới trướng của ông ta có ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ; hiện tại vẫn còn hơn hai nghìn bảy trăm người. Những người này đều đã được Hoàng đế gửi vào đội quân Lũng Tây… Gần ba trăm nghìn binh sĩ của Lũng Tây giờ đây gần như đã nằm trong tay Hoàng Cháu Trưởng Tôn. ‘Con thỏ ranh mãnh luôn có ba hang ổ’… Hang thứ ba cũng đã được chiếm giữ…”

  “Thượng Quận Vương Bân – ban đầu là cha vợ của Hoàng Cháu Trưởng Tôn, đồng thời cũng là người giám sát quân đội Thượng Quận và là cha ruột của Công tử… Phản ứng của Thượng Quận khi Hoàng Cháu Trưởng Tôn tấn công Tây Hà đã cho thấy điều đó… Có thể coi đó là ‘hang thứ ba’…”

“Điều đáng sợ hơn nữa là, hiện nay các vùng Tây Hà, Long Tây và Thượng Quận đã được kết nối lại với nhau, tạo thành một lãnh thổ rộng lớn với đông quân binh và tướng lĩnh giỏi giang. Nếu một ngày nào đó họ quyết định phát động chiến tranh, ai trên đời này có thể kiểm soát được tình hình?”

Hồ Hài : ……

“Ý ngài là, Triệu Ảnh kẻ đó có thể đang âm mưu xấu xa chăng?”

Khuôn mặt của Hồ Hài trở nên u ám không yên.

Lý Thực Kỳ cười và lắc đầu.

“Hoàng tử trưởng có thể không thực sự có ý đồ xấu, nhưng bệ hạ có lẽ cũng đang có những dự định khác…”

Nói đến đây, Lý Thực Kỳ liếc nhìn Hồ Hài một cách đầy ý nghĩa.

“Công tử nên chuẩn bị từ sớm…”

Hồ Hài hít thở gấp gáp, giọng nói trở nên nặng nề hơn.

“Chuẩn bị từ sớm… Nhưng Công tử có thể làm gì được! Triệu Ảnh kẻ đó…”

Nói đến đây, anh ta bỗng nhiên nhớ lại cái vòng tay của Triệu Ảnh – cái vòng tay khiến anh ta cảm thấy ngột thở… Anh ta không thể tiếp tục mắng nữa; kẻ đó thật là thô lỗ và thiếu tôn trọng, đôi khi hoàn toàn không biết lý lẽ gì cả…

“Xin ngài Lý Thực Kỳ hãy chỉ bảo cho tôi…”

Hồ Hài ban đầu còn hơi hoảng loạn, nhưng khi nhìn thấy vẻ bình tĩnh của Lý Thực Kỳ, tâm trạng anh ta bỗng nhiên trở nên yên tĩnh hơn.

Anh ta nghĩ đến cách cư xử khoan dung và tôn trọng hiền nhân của những người như Lệ Lăng Công trong truyền thuyết, đứng dậy và cúi chào Lý Thực Kỳ một cách nghiêm túc.

Lý Thực Kỳ thấy vậy, không khỏi mỉm cười nhẹ. Anh ta cũng đứng dậy và đáp lại lễ cúi chào một cách chu đáo.

“Từ khi vào dinh này, Công tử luôn đối xử với tôi một cách khoan dung và tôn trọng, coi tôi như một quốc sĩ. Dù tôi có hơi ngu dốt, nhưng tôi cũng hiểu rõ ý nghĩa của việc đối xử như vậy!”

Nói xong, anh ta đứng thẳng dậy và nhìn thẳng vào mắt Hồ Hài.

“Bây giờ kế hoạch của Công tử gồm hai phần…”

Nghe vậy, người đó vô cùng mừng rỡ, tự mình đứng dậy và rót cho Lý Thực Kỳ một chén trà.

“Xin Ngài Lý Thực Kỳ hãy chỉ bảo cho tôi…”

Lý Thực Kỳ nghiêm túc giơ lên một ngón tay và nói:

“Thứ nhất, Công tử nhất định muốn chiếm lấy vị trí thái tử. Để thực hiện điều này, họ cần liên minh với người Hồn Độ. Hiện nay, người Hồn Độ rất mạnh mẽ, sở hữu hàng trăm nghìn binh sĩ. Chỉ có người Hồn Độ mới có thể đốiKháng và kiềm chế sức mạnh của hoàng tử thừa kế…”

Nói đến đây, Lý Thực Kỳ quay người lại và tiếp tục:

“Hiện đang là thời điểm người Hồn Độ đang đàm phán hòa bình với nước Tần. Xin Công tử hãy sử dụng mọi thủ đoạn có thể để thúc đẩy cuộc đàm phán thành công, và cố gắng bảo toàn sức mạnh của người Hồn Độ. Nếu người Hồn Độ vẫn còn tồn tại, thì sức mạnh của hoàng tử thừa kế sẽ bị giảm bớt đáng kể…”