Huyện Vũ Uy vừa mới bắt đầu xây dựng, nhưng với vị trí của nó, rõ ràng đây chính là cửa ngõ nối liền khu vực Hà Tây và Đại Tần. Có thể hình dung được rằng nơi này sẽ trở thành một trung tâm quan trọng, giao thông giữa Tây Vực và Đại Tần.

Đây thực sự là một điểm then chốt hàng đầu trên thế giới này.

Và dù được gọi là huyện, nhưng ai nhìn vào cũng có thể thấy rằng Vũ Uy này thực chất có quy mô tương đương với một quận.

Việc giao cho một người mới đến, gần như bị ép buộc phải đảm nhận trách nhiệm này, thật sự là một quyết định táo bạo!

Nhưng thành thật mà nói, vào lúc này, anh ta thực sự cảm thấy hứng thú.

Ai lại không muốn được trao cơ hội để thể hiện khả năng của mình chứ?

Trước đây, tại huyện Bạch, anh ta chỉ là một quan chức nhỏ bé, không có cơ hội gì cả; nhưng bây giờ cơ hội đã đến, việc không cảm thấy hứng thú thì thật là không thể tin được. Thậm chí sau này, khi anh ta theo Lưu Đại Đình Trưởng nổi dậy chống lại Đại Tần, cũng chỉ vì sau cái chết của Hoàng đế Thủy Hoàng, Đại Tần đã bị Hồ Hài và Triệu Cao của Tần Nhị Thế làm cho suy yếu đến mức gần như tan rã; thấy rằng triều đại này đã đến hồi kết thúc, anh ta mới theo Lưu Bang nâng cao lá cờ nổi dậy chống lại Đại Tần.

Thời cuộc tạo nên anh hùng.

Nếu Hoàng đế Thủy Hoàng còn sống thêm hai mươi năm nữa, liệu những người chống lại Đại Tần như Lưu Bang và Xiang Yu, có bao nhiêu người trong số họ có cơ hội nổi lên và dám nổi dậy hay không?

Có thể những người như Tiêu Hà và Tào Tham chỉ có thể mãi mãi là những quan chức cấp thấp, hoặc có thể may mắn trở thành những người trung thành với Đại Tần.

“Trước đây bạn từng làm quan chức tại huyện Bạch, vì vậy việc tiếp nhận trách nhiệm tại Vũ Uy bây giờ cũng không quá bất ngờ…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh mỉm cười nhìn Tiêu Hà, người dường như đang rất hứng thú, và nói với giọng điệu ôn hòa: “Dù nơi này mới được xây dựng, nhưng tương lai rất đầy hứa hẹn. Bạn có tự tin đảm nhận vai trò quản lý huyện Vũ Uy và giúp nó phát triển tốt không…?”

Tiêu Hà nhìn người cháu trai trưởng tuổi mới mười sáu, nhưng lại có vẻ oai phong và điềm tĩnh như vậy, không khỏi hít một hơi thật sâu.

“Tôi, Tiêu Hà, sẽ cố gắng hết sức mình để hoàn thành nhiệm vụ này!”

Triệu Ảnh cười một cái, nhẹ nhàng vỗ vai anh ta.

“Hãy làm tốt lên, tôi tin vào bạn đấy…”

Cảm nhận được bàn tay ấm áp và mạnh mẽ của Triệu Ảnh, Tiêu Hà bỗng nhiên cảm thấy xúc động vì được người khác trân trọng và đánh giá cao.

Vì đã quyết tâm ở lại đây, phát huy hết khả năng của mình để tạo dựng sự nghiệp, Tiêu Hà không do dự nữa. Chiều hôm đó, anh ta mang theo con dấu chính thức của Triệu Ảnh và lập tức lên đường đến huyện Vũ Ngụi – nơi công việc xây dựng mới vừa bắt đầu.

Là một quan đại diện cho huyện, anh ta không thể bỏ lỡ cơ hội tự mình xây dựng một thành phố hùng vĩ trong lịch sử!

Trong khi đó, Vương Ly đã đến Vũ Ngụi trước cả khi Tiêu Hà đến nơi. Biết rõ bản thân mình thiếu kinh nghiệm trong chính trị, ông ta rất cẩn thận, không chỉ tự mình thực hiện mọi việc mà còn chọn ra một số nhân viên có học thức và tài năng từ quân đội để hỗ trợ mình. Họ luôn theo sát các quan chức triều đình do Phùng Quốc Cập cử đến, vừa học hỏi kinh nghiệm vừa giúp đỡ ông ta trong công việc.

Đến từ gia đình hoàng gia, so với những người khác trong thời đại này, Vương Ly vốn đã có nhiều kiến thức và kinh nghiệm. Nhờ sự chăm chỉ, chỉ sau vài ngày, ông ta dần dần nắm bắt được cách thức điều hành công việc và trở nên tự tin hơn.

Khi gặp Tiêu Hà do Triệu Ảnh cử đến, ông ta càng thấy yên tâm hơn. Cuối cùng cũng có người giúp đỡ mình rồi…

Ông ta không hề phiền lòng khi có người chia sẻ quyền lực với mình. Bởi trước khi đến đây, Triệu Ảnh đã rõ ràng nhắc nhở rằng trong công việc quản lý huyện Vũ Ngụi, có hai việc không thể xem thường: vũ khí quân sự và an ninh địa phương. Hai việc này phải được kiểm soát chặt chẽ bởi chính mình, còn những việc khác thì có thể giao cho Tiêu Hà xử lý.

Tiêu Hà cũng không ngờ rằng Vương Ly – người xuất thân từ gia đình quý tộc Vũ Thành Hầu Phủ – lại sẵn lòng giao quyền lực một cách thuận lợi và rõ ràng đến thế. Vương Ly cũng không giấu giếm điều này, mà còn nói với anh ta một cách vui vẻ.

“Thị trưởng huyện Tiêu không cần ngạc nhiên, trước khi đến đây, hoàng tử đã chỉ thị rất rõ ràng: mọi việc về chính sự ở huyện đều do thị trưởng quản lý; còn các vấn đề quân sự thì thuộc về tôi. Từ nay về sau, chúng ta – một người phụ trách chính sự và một người phụ trách quân sự – sẽ là yếu tố bảo đảm cho sự ổn định và thịnh vượng lâu dài của huyện Vũ Uy.”

Tiêu Hà rất vui mừng và cúi chào Vương Ly.

“Sau này, xin mong Tướng Quang hãy chỉ giáo thêm cho!”

……

Còn về việc bổ nhiệm thị trưởng cho hai huyện Trương Dịch và Giác Quán, Triệu Ảnh suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định giao việc này cho những quan lại từ triều đình do Phùng Quốc Cập đưa đến. Dù ông có rất nhiều nhân tài dưới trướng, nhưng số người có kinh nghiệm quản lý một huyện một cách độc lập thì không nhiều.

Vào thời điểm này, nếu cha tôi có thể mời những người này đến giúp đỡ mình, thì rõ ràng họ chắc chắn không có vấn đề gì cả. Tuy nhiên, ông vẫn để lại các tướng chỉ huy hai địa phương đó cho những người từng cùng ông chiến đấu trong doanh trại mới.

Trương Dịch được giao cho Mạnh Chân – người làm việc chín chắn, tính cách tỉ mỉ và luôn thể hiện xuất sắc; còn Giác Quán thì được giao cho Bạch Túc – người đã cùng Trương Liang dập tắt cuộc nổi loạn ở núi Gia Lỗ Sơn.

Một lý do là Bạch Túc đã thể hiện rất tốt trong doanh trại mới, và anh ta cũng nằm trong số những người đầu tiên được chọn vào hàng trăm tướng. Lý do thứ hai là Bạch Túc có địa vị đặc biệt; anh ta là con trai thứ hai của gia tộc Bạch Phấn trong ba gia tộc Mạnh Tây Bạch.

Khi ba gia tộc Mạnh Tây Bạch đứng ra ủng hộ mình, mình buộc phải đền đáp họ. Các vùng đất Tứ quận Hà Tây chắc chắn phải có chỗ đứng cho ba gia tộc này… Nhưng cũng chỉ có thể là một chỗ đứng duy nhất mà thôi.

Mặc dù sự hỗ trợ của ba gia tộc Mạnh Tây Bạch đối với mình thực sự rất quý báu, và ông cũng rất biết ơn, nhưng ông không muốn vùng đất mà mình đã đổ máu và công sức để giành được lại trở thành “khu vườn sau nhà” của ba gia tộc này.

Tuy nhiên, dù vậy, ảnh hưởng của ba gia tộc Mạnh Tây Bạch vẫn ngày càng tăng lên. Gần ba nghìn binh sĩ của họ đều đến từ đất Mày Xian; dù có khoảng một phần ba trong số họ không thuộc về ba gia tộc này, nhưng họ vẫn chiếm đa số trong số những người dưới trướng của mình. Sau trận chiến với người Hung Nô và ở Con đường Tây Hà, hầu như tất cả họ đều có công lao, và sớm muộn gì họ cũng sẽ trở thành các quan chức cấp trung và thấp trong quân đội. Khi tin tức

Về những đệ tử thuộc phái Mạc Gia luôn theo sát bên mình, ông không hề bỏ qua điều này; thực ra, sau nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng, ông cảm thấy việc để họ ở lại là không phù hợp.

So với các phái khác, lý thuyết và hành động của nhóm người Mạc Gia này còn thuần khiết và cao quý hơn nhiều. Nếu cho họ một thị trấn nhỏ ở miền Trung, để họ thử nghiệm những tư tưởng chính trị của mình, với sự hỗ trợ của ông, có lẽ họ thực sự có thể xây dựng nên một “utopia” nhỏ trên mảnh đất này. Nhưng nếu cho họ một khu vực lớn hơn, hoặc một thành phố mới như Hành lang Tây Hà – nơi có sự phức tạp về dân tộc và lòng dân chưa thực sự thuận theo – thì rất có thể sẽ xảy ra những rắc rối lớn.

Người dân các bộ lạc du mục luôn ngưỡng mộ sức mạnh hơn là đạo đức. Nói lý lẽ với họ có lẽ cũng không hiệu quả bằng việc sử dụng vũ lực; việc để những người có tính cách thanh cao này đến đây chỉ khiến cả hai bên đều gặp khó khăn mà thôi… Người khôn ngoan sẽ không chọn con đường đó.

Tuy nhiên, bao gồm cả nhóm Mạc Gia nữa, tất cả các đệ tử của họ đều tìm được nơi để thể hiện tài năng của mình. Việc xây dựng và quy hoạch các thành phố như Vũ Uy, Trương Dãi, Giǔ Quán và Đôn Hoàng đều được giao cho nhóm Mạc Gia đảm nhận.

……

Trong khi Triệu Ảnh đang bận rộn với công việc ở Hành lang Tây Hà, thì bầu không khí trên các vùng đồng cỏ lại có vẻ khá kỳ lạ.

Đầu tiên, Thủ lĩnh Hung Nô, Đơn Dự, đã nhanh chóng tập hợp thanh niên từ hàng chục bộ lạc khác nhau, hình thành một đội quân lớn gồm hàng trăm nghìn người, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu ngay gần kinh đô, chờ đợi sự xuất hiện của đội quân Triệu Ảnh.

Nhưng họ đã phải chờ đợi trong im lặng…

Không, không thể nói là chờ đợi trong im lặng; bởi vì chỉ bốn ngày sau khi đội quân Triệu Ảnh biến mất, hơn hai trăm nghìn binh sĩ từ Khu vực Cửu Nguyên và Thượng Quận đã tiến lên phía trước, vượt ra ngoài Vạn Lý Trường Thành, dưới sự chỉ huy trực tiếp của vị đại tướng vĩ đại của triều đại Tần – Vương Bân – họ đã bày trận và tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào Hung Nô.

Thủ lĩnh Hung Nô không dám hành động gì nữa.

Chỉ một đội quân tiên phong gồm vài vạn người đã có thể trong một ngày đánh bại bốn bộ lạc mạnh nhất dưới trướng ông ta; giờ đây với hàng trăm nghìn binh sĩ đang áp đảo, nếu nói rằng ông ta không lo lắng thì chắc chắn là dối trá.

Nhưng nếu nói rằng ông ta quá nhút nhát, thì cũng chưa hẳn đúng lắm.

Dù già yếu, nhưng Tầu Mãn vẫn không phải là kẻ dễ sợ hãi; mặc dù bị choáng ngợp trước sức mạnh chiến đấu khủng khiếp của đội quân Triệu Ảnh, ông ta vẫn tin tưởng vào hàng trăm nghìn binh sĩ Hồn Đột đứng sau lưng mình.

Điều khiến ông ta bối rối là, đội quân Vương Bân dù đã ra khỏi Vạn Lý Trường Thành, nhưng tốc độ tiến quân lại chậm như rùa; cuối cùng, họ thậm chí còn dừng hẳn bước đi!

Cách hành xử của họ giống như thể họ đã đến đây không phải để chiến đấu, mà là để du lịch vậy.

Tuy nhiên, ông ta cũng không dám chỉ huy đại quân xông lên đối đầu trước.

Dù sao đi nữa, đội quân tiên phong Quân Tần với sức mạnh chiến đấu kinh hoàng kia bỗng nhiên biến mất không dấu vết; không ai biết lúc nào họ lại xuất hiện trở lại và gây hại cho mình.

Vì vậy, trong lịch sử đối đầu giữa Đại Tần và Hồn Đột, đã xuất hiện một tình huống vô cùng kỳ lạ.

Đại tướng Quân Tần Vương Bân dẫn dắt hơn mười vạn binh sĩ đóng quân bên ngoài Vạn Lý Trường Thành để đe dọa Hồn Đột; trong khi đó, hàng trăm nghìn binh sĩ Hồn Đột lại tụ tập chặt chẽ gần kinh thành, đối diện trực tiếp với quân Đại Tần từ xa.

Tình trạng này kéo dài suốt hơn mười ngày.

Rồi, Tầu Mãn Đơn Dự nghe được một thông tin khiến ông ta không thể tin nổi: đội quân tiên phong Quân Tần kia, những người đã biến mất một cách bí ẩn trên thảo nguyên, bất ngờ xâm nhập vào Khuỷnh Hoàng Hà và chỉ trong vài ngày, họ đã hoàn toàn kiểm soát toàn bộ khu vực này.

Người Yuezhi – từ vua cho đến toàn bộ bộ lạc – đã đầu hàng!

Vẫn là đội quân tiên phong đó, vẫn là vị hoàng tử mới mười sáu tuổi huyền thoại Triệu Ảnh…

Trên thảo nguyên, không có gì là mới mẻ cả.

Mặc dù thời đại này việc liên lạc còn rất hạn chế, nhưng các tộc người sống trên thảo nguyên vẫn có những phương thức giao tiếp riêng của mình; hơn nữa, dù là Lý Tín đang đóng quân dưới núi Lạnh Long Lĩnh hay Vương Bân đang đe dọa Hồn Đột, không ai có ý định che giấu thông tin này cả.

“Làm sao có thể như vậy! Làm sao có thể được! Vua Nguyệt Thị sở hữu hàng trăm nghìn binh lính, dưới tay ông ta đầy rẫy các tướng sĩ giỏi giang, làm sao lại không thể đối đầu được với Quân Tần? Ngay cả khi không thể đối đầu được, làm sao lại có thể thất bại nhanh đến thế…”

Bên trong lều lớn, Đơn Dự – người đàn ông mặt mũi phúng phính, thân hình mập mạp – đôi mắt đỏ hoe, thở hổn hển, tựa như con thú bị giam cầm, liên tục xé toạc cổ áo của mình.

“Kẻ Triệu Ảnh đó… chẳng lẽ hắn còn biết sử dụng pháp thuật nữa sao…”

Nhưng không ai có thể trả lời câu hỏi này của ông ta.

Hàng chục thủ lĩnh của các bộ lạc trên thảo nguyên đều tỏ ra hoang mang và không dám tin vào thông tin này; nó nghe có vẻ quá phóng đại và không hề thực tế chút nào.

Nhưng lý trí lại bảo họ rằng, điều này rất có thể là sự thật.

Dù sao thì, đó cũng là kẻ đã dẫn theo ba mươi nghìn binh sĩ và chỉ trong một ngày đã tiêu diệt bốn bộ lạc lớn! Nếu như chỉ mất mười mấy ngày để tiến quân đánh bại Nguyệt Thị, thì điều đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra… Chết tiệt!

Sức mạnh của Nguyệt Thị không thể so sánh được với các bộ lạc như Từ Phục, Thiện Mạc, Đường Điền hay Đồ Cá; họ là một thế lực đủ mạnh để đối đầu trực tiếp với toàn bộ người Hung Nô. Nếu không kể đến thời gian di chuyển, thì rất có thể chỉ trong vài ngày, họ sẽ bị đánh bại và phải đầu hàng…

Trận chiến này đã được tiến hành như thế nào… Làm thế nào mà có thể đạt được kết quả như vậy?

Câu hỏi này đã vượt xa khả năng tưởng tượng của họ.

“Thánh đế, bây giờ Nguyệt Thị đã bị diệt vong, toàn bộ Con đường Tây Hà đều nằm trong tay người Tần. Kẻ đó không còn gì phải lo lắng nữa… Ông nghĩ, liệu hắn có thể dồn toàn lực để tiếp tục tấn công chúng ta không…”

Khi một người đàn ông có vẻ ngoài mạnh mẽ, cổ đeo đầy trang sức bằng răng nanh, công khai đặt ra câu hỏi mà tất cả mọi người đều lo lắng, bầu không khí bên trong lều lớn lập tức trở nên im lặng, nặng nề đến mức gần như không thể thở được.

Mọi người đều hiểu rằng, khả năng này gần như là 100%.

Trước khi chiếm được Con đường Tây Hà, chàng trai trẻ tuổi ấy đã dám dẫn theo vài mươi nghìn binh sĩ tiến đánh người Hung Nô và chỉ trong một ngày đã tiêu diệt bốn bộ lạc lớn. Bây giờ, khi không còn gì phải lo lắng và có thể tấn công từ hai hướng, làm sao anh ta có thể bỏ qua chúng ta được?

Nếu hắn thực sự đến, liệu những người trong bộ lạc này có thể chống lại con quỷ kinh hoàng đó không?

Tất cả đều biết rõ rằng, về mặt sức mạnh, bộ lạc của họ hoàn toàn không thể sánh được với các bộ lạc như Thú Phục… Ngay cả bốn bộ lạc mạnh mẽ kia còn không thể chống đỡ nổi, làm sao bộ lạc của họ có thể làm được?

Lấy cái đầu à?

Chính vì lo lắng như vậy, mọi người mới không dám rút quân về một cách dễ dàng.

Nếu không đoàn kết lại với nhau, thì sẽ không còn tương lai gì cả…

“Dù có xảy ra điều gì đi nữa thì sao? Chúng ta, những chiến binh Hồn Độc, làm sao có thể so sánh được với những kẻ yếu đuối thuộc bộ lạc Nguyệt Tộc chứ? Khi quân địch tấn công, chúng ta sẽ đối phó một cách kiên cường; chúng ta, những con cháu của Thần Trường Sinh, làm sao có thể sợ hãi trước những kẻ Tần kia được…”

Thủy Mãn Đơn Dự thấy bầu không khí trong lều trại trở nên u ám, nhiều người đều tỏ ra lo lắng và sợ hãi, liền vung tay lên để an ủi mọi người.

Tuy nhiên, hiệu quả của việc này lại rất hạn chế.

Tất cả họ đều là những kẻ đã sống trên đồng cỏ này nhiều năm; ai trong số họ lại không hiểu rõ tình hình chứ?

Nếu cháu trai của Hoàng đế Tần kia thực sự mang quân đến, liệu ai có thể chống đỡ nổi đây? Và quan trọng hơn, ai sẽ là người đầu tiên đối mặt với đội quân đó?

Không ai lên tiếng.

Mọi người đều như thể không nghe thấy gì cả, chỉ đứng im lặng, nhìn xuống đôi chân của mình.

“Thật là đáng thất vọng… Các ngươi là con cháu của Thần Trường Sinh mà, địch chưa đến đã sợ hãi đến thế này… Thà rằng các ngươi quay về bộ lạc của mình, trốn vào lòng những người phụ nữ của mình đi…”

Đúng lúc bầu không khí trong lều trại trở nên càng lúc càng u ám, bỗng nhiên một giọng nói đầy giận dữ đã phá vỡ sự im lặng.

Những lời nói đó thực sự quá khiêu khích; mọi người đều cảm thấy như thể mình vừa bị tát vào mặt vậy.

Tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía người thanh niên đang đứng dưới chân Thủy Mãn Đơn Dự.

Mọi người đều biết người thanh niên này – đó chính là Mạc Đôn, người con trai cả của Thủy Mãn Đơn Dự!

“Dám phạm thượng!”

Thấy con trai mình vừa nói ra những lời khiến mọi người tức giận, Thủy Mãn Đơn Dự không do dự chút nào, đã giơ cây roi đính đầy vàng bạc và ngọc quý lên và đánh con trai mình một cách dữ dội.

“Trong lều trại này, ngươi không có quyền nói gì cả! Ngay lập tức phải xin lỗi những người chú bác này!”

Mạc Đôn nắm chặt hai quả đấm, không tránh né gì cả