“Cha ơi, cha là Vua Sói tối cao của người Hung Nô, là đại bàng oai vệ bay lượn trên thảo nguyên, chứ không phải là con chó hèn nhát kêu gọi sự thương hại! Bây giờ quân Tần vẫn chưa đến, hai bên còn chưa giao tranh, nhìn xem đám người dưới trướng cha đã trở thành cái gì rồi?”

Mạc Đôn, bị các vệ sĩ hai bên giữ chặt, vùng vẫy mạnh mẽ và không hề e ngại tiếp tục la lên.

“Chưa giao tranh đã sợ hãi! Trong lòng các ngươi còn sót lại chút kiêu hãnh của dòng dõi Vua Sói nào không? Còn sót lại chút khí phách của người đàn ông Hung Nô nào không? Thật là đáng ghét – một lũ hèn nhát!”

Những lời nói của Mạc Đôn như những cây roi đánh vào mặt tất cả mọi người. Rất nhiều người cảm thấy mặt mình bỏng rát.

Đầu Man Đơn Dự thì càng tức giận đến nỗi lớp mỡ trên người run rẩy, khuôn mặt già nua đỏ bừng lên.

“Đồ con hoang, đồ con hoang! Những chiến binh trên thảo nguyên này làm sao có thể để ngươi xúc phạm như vậy được! Hãy kéo nó xuống, đánh nó năm mươi roi, sau đó nhốt nó vào ngục để nó suy nghĩ kỹ đi… Không có sự cho phép của ta, không ai được cho nó ăn uống gì cả…”

Mạc Đôn bị kéo xuống, còn Đầu Man Đơn Dự vẫn còn tức giận, ném chiếc roi xuống đất, mặt đen kịt, thở hổn hển; đôi mắt ông ta lặng lẽ quan sát ánh mắt của mọi người trong lều lớn, cực kỳ bình tĩnh đánh giá phản ứng của họ.

“Con trai bất hiếu, khiến mọi người phải xấu hổ…”

“Thánh đế nói quá rồi… Hoàng tử trưởng tuổi còn trẻ, có chút bốc đồng và thiếu suy nghĩ cũng là chuyện bình thường…”

Lập tức, tiếng đáp trả lộn xộn vang lên trong lều lớn.

Họ đều cố gắng duy trì danh dự cho Đầu Man Đơn Dự.

Còn có cách nào khác đâu? Nếu buộc tội Mạc Đôn vì sự bất lịch sự của mình, mặt họ sẽ càng mất mặt hơn nữa. Sau một hồi thuyết phục, cuối cùng Đầu Man Đơn Dự mới miễn cưỡng gật đầu.

“Các vị không cần phải xin tha cho nó… Lần này nếu không dạy nó một bài học, e rằng sau này nó sẽ càng trở nên ngày càng bất lịch sự hơn…”

Nói xong, ông ta nhấc bụng mình to béo lên, ánh mắt sắc bén như đại bàng quan sát những người đứng đầu bộ lạc trong lều lớn.

“Tất cả mọi người ở đây, ai không phải là những chiến binh nổi tiếng trên thảo nguyên này? Ai không phải là những anh hùng gan dạ, luôn theo sát Thánh đế đi chinh phục khắp nơi? Chắc chắn không ai sợ hãi trước người Tần đâu!”

Phải thừa nhận đi!

Nhưng dù có thừa nhận thì cũng chỉ là thừa nhận mà thôi; việc dám đứng ra bảo vệ người khác trước sự hung hãn của vị hoàng tử trưởng của Đại Tần thì lại là chuyện hoàn toàn khác.

Mọi người ở đây đều là những con cáo già trên thảo nguyên; ai cũng không đến nỗi vì vài lời nói của một cha con này mà liều lĩnh đứng ra làm “con dê thế mạng” để thử thách sức mạnh kinh hoàng của vị hoàng tử đó… Bởi người ta nói rằng, hắn ta có thể giết chết tướng lĩnh đối phương ngay giữa hàng quân, và một nhát kiếm của hắn có thể chia đôi cả người lẫn ngựa.

Làm sao mình có thể ngu ngốc đến mức đối đầu với kẻ đó được?

Dù bây giờ mọi người đều tỏ ra thân thiện với nhau, nhưng nếu ai đó bị giết, vợ con và bộ lạc của họ sẽ lập tức bị các phe khác chiếm đoạt hết.

“Vợ con ngươi, ta sẽ nuôi dưỡng.”

Những lời nói như vậy trên thảo nguyên không phải là lời đùa cợt, mà là những câu chuyện thực sự đã xảy ra nhiều lần.

Đầu Mãn Đơn Dự quan sát rõ phản ứng của mọi người, trong lòng ông ta tự nhủ rằng họ đều là những con cáo già, nhưng trên mặt thì vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Ông ta tiếp tục cho phép cuộc vui nhảy múa bắt đầu trở lại, đồng thời hào phóng nâng ly rượu trước mặt mọi người.

“Đừng để kẻ con bất hiếu kia làm ảnh hưởng đến không khí vui vẻ của chúng ta. Nào, mọi người, chúng ta tiếp tục…”

Mặc dù Đầu Mãn cố gắng tạo không khí vui vẻ, mọi người cũng cùng nhau hợp tác, nhưng bầu không khí đã không thể trở lại như ban đầu nữa.

Khi ngày càng nhiều người từ các nơi như Thúc Phục, Thiết Mạc, Đường Điền, Đồ Cá… thậm chí là từ Con đường Tây Hà, bỏ chạy ra ngoài, hình ảnh kinh hoàng của vị hoàng tử trưởng của Đại Tần đã in sâu vào tâm trí mọi người.

Không thể chống đỡ được… Thật sự không thể!

Dù bạn có ẩn mình sau đội quân lớn đến đâu, cũng không thể ngăn cản bước chân kinh hoàng của vị hoàng tử đó…

Hiện tại, mặc dù vị hoàng tử trưởng đó vẫn chưa xuất hiện trực tiếp, nhưng những truyền thuyết về sự hung ác và bất khả chiến bại của hắn đã lan truyền khắp thảo nguyên.

Mặc dù không ai nói ra thành lời, cũng không ai thừa nhận điều đó, nhưng kể cả Đầu Mãn Đơn Dự – người luôn tỏ ra hùng hổ – cũng biết rằng, thực ra mọi người đều sợ hãi vị hoàng tử trưởng của Đại Tần.

Thật là sợ hãi trước khi chiến tranh bắt đầu!

Điều đáng sợ nhất là, hiện nay có hàng trăm nghìn binh lính Đ

“Khánh hã, tôi nghĩ Đại Tần cũng chưa chắc đã có ý định chiến đấu đến cùng với chúng ta…”

Có lẽ do ảnh hưởng của rượu, một người đàn ông trung niên mập mạp, râu quai nón, đã cầm lên ly rượu và, nhân dịp nâng cốc chúc mừng Thoát Man Đơn Dự, nói ra điều này một cách nghiêm túc.

Nghe thấy vậy, Thoát Man Đơn Dự không khỏi nhướng mày và nói một cách bình thản:

“Vương phụ Hữu Hiền Vương, sao lại nói như vậy…”

“Trong hai năm qua, dân tộc Hung Nô liên tục gặp phải các thảm họa do tuyết lở; nhiều bộ lạc nhỏ đã không thể tiếp tục sống nổi. Nhưng người Tần cũng chẳng hơn chúng ta là mấy – họ liên tục tiến hành các cuộc chiến tranh, đã tiêu diệt các quốc gia ở khu vực Sơn Đông, sau đó lại tận dụng cơ hội để xâm lược Lĩnh Nam và chiếm đoạt vùng Hà Đào của chúng ta…”

Dường như không biết từ khi nào, bên trong lều vua đã dần trở nên yên tĩnh; mọi người đều lén lút chăm chú lắng nghe cuộc đối thoại giữa Vương phụ Hữu Hiền Vương và Thoát Man Đơn Dự.

Thoát Man và Vương phụ Hữu Hiền Vương dường như không hề nhận ra điều này.

Vương phụ Hữu Hiền Vương dừng lại một chút trước khi tiếp tục nói:

“Theo những gì tôi biết, vị Hoàng đế Thủy Hoàng kia rất thích thể hiện sức mạnh và thành tựu; trong những năm gần đây, ông ta không chỉ liên tục tiến hành các cuộc chiến tranh mà còn xây dựng nhiều công trình lớn. Nước nhà đã bắt đầu xuống cấp; có lẽ họ không đủ sức để tiến hành một cuộc chiến tranh quy mô lớn như vậy… Nếu không, hàng trăm nghìn binh sĩ của họ đã không nên cứ mãi do dự ở đó, mà nên tiến quân đến đây ngay lập tức…”

Nghe đến đây, ánh mắt Thoát Man Đơn Dự bỗng sáng lên.

“Nếu như họ quyết định tiến quân mà không quan tâm đến bất cứ điều gì thì sao…”

Bỗng nhiên, có người lên tiếng xen vào.

Vương phụ Hữu Hiền Vương mỉm cười nhẹ nhàng:

“Thì sao nữa? Dù không thể chiến thắng, chúng ta cũng không thể chạy trốn được chứ? Nếu họ thực sự dám đưa toàn bộ quân đội của mình đến đây, chúng ta chỉ cần rời bỏ nơi này và chạy xa thôi… Chỉ cần loại bỏ hệ thống hậu cần của họ, chúng ta hoàn toàn có thể khiến họ kiệt sức. Sau đó, khi chúng ta quay trở lại, thảo nguyên vẫn sẽ thuộc về chúng ta…”

Ý kiến này khiến nhiều người bỗng nhiên cảm thấy hứng thú. Bởi vì thật sự, họ không muốn đối mặt với vị Hoàng tử Trưởng Tôn của Đại Tần – người được cho là có thể bắn cung mạnh đến mức có thể giết chết kẻ địch từ khoảng cách hơn hai trăm bước, thậm chí có thể x

Ngay cả kinh đô cũng bị bỏ rơi như vậy, làm sao có thể dùng nó để đe dọa các bộ lạc trên thảo nguyên này, để trở thành vị Đơn Dự tối cao được nữa chứ?

  Nhìn thấy vẻ mặt không mấy hài lòng của Thầu Mãn Đơn Dự, Vương Hiền Phải đặt xuống chiếc cốc rượu và cười nói:

  “Tất nhiên, khả năng xảy ra tình huống này là không cao. Như tôi đã nói trước đây, người Qin chỉ có thể ghét bỏ việc chúng ta xâm phạm đồng cỏ của họ mà thôi; họ chắc chắn không muốn cả hai bên đều thiệt hại…”

  Thầu Mãn từ từ gật đầu.

  “Vương Hiền Phải muốn nói là… chúng ta nên đề nghị hòa giải?”

  “Đúng vậy!”

  Vương Hiền Phải gật đầu mạnh mẽ.

  Ánh mắt Thầu Mãn từ từ quét qua mọi người trong lều lớn, rồi nói với giọng trầm ấm:

  “Các ngươi nghĩ sao?”

  “Mọi người đều tuân theo lệnh của Khánh Hãn…”

  Mọi người dưới lều đồng loạt đáp lại, bầu không khí trở nên sôi nổi hơn rất nhiều so với trước đây. Thầu Mãn Đơn Dự không khỏi cảm thấy khó chịu, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình và cầm lên chiếc cốc rượu.

  “Nếu vậy, vì hòa bình của thảo nguyên, vì sự an bình của nhân dân, chúng ta hãy đề nghị hòa giải với người Qin đi!”

  …

  Khi nhận được yêu cầu hòa giải từ người Hung Nô, Vương Bân cũng cảm thấy rất ngạc nhiên.

  Trong suốt bao năm chiến tranh với Hung Nô và Nguyệt Tộc, khi nào họ từng đề nghị hòa giải chứ? Những kẻ sống trên lưng ngựa này giống như những con ruồi phiền toái vào mùa hè: khi có thể đánh bại họ, họ liền xâm lược một cách hung hãn; khi không thể thắng được, họ lại lập tức bỏ chạy.

  Nhưng lần này…

  Nguyệt Tộc đã bị Hoàng Trưởng Tôn bắt gọn trong “chum nước”, toàn bộ bộ lạc đều đầu hàng; ngay cả vua Nguyệt Tộc cũng phải chuyển đến sinh sống ở Xianyang. Còn phía Hung Nô thì… chưa kịp bắt đầu cuộc chiến, họ đã đề nghị hòa giải rồi!

  Thật là một thành tích lớn lao!

  Tuy nhiên, hòa giải cũng là một lựa chọn tốt. Nói về điều này, chúng ta Đại Qin rất am hiểu. Suốt những năm qua, chúng ta đã không ít lần đề nghị hòa giải với sáu quốc gia ở phía đông… Việc này thoải mái hơn nhiều so với việc chiến đấu!

  Lợi ích mà không tốn công sức gì cả!

  Không cần phải chiến đấu, vẫn có thể thu được những lợi ích tương tự.

  Một mặt

Có thể đàm phán hòa bình được, nhưng trước tiên hãy để đầu ra ngoài, để chúng tôi có thể “chém thử” một cái đã!

  Vì vậy, đội đàm phán của Đại Tần do Nội sử Thăng và Ngự sát Hỉ đại diện, cùng với đội đàm phán do Vua Hiền phải của người Hung Nô dẫn đầu, đã tiến hành hàng loạt cuộc thương lượng căng thẳng.

  Những điểm mâu thuẫn lớn nhất nằm ở hai khía cạnh.

  Người Hung Nô yêu cầu đội quân của Đại Tần phải rời hoàn toàn khỏi các vùng thảo nguyên, trả lại các khu định cư đã chiếm đóng ở Tức Phục, Thiết Mạc, Đường Điền và các khu vực khác; trong khi đó, Đại Tần lại đòi người Hung Nô phải rút lui 500 dặm dọc theo Vạn Lý Trường Thành, đồng thời hàng năm phải cung cấp 100.000 con ngựa chiến và một số lượng lớn bò cừu cho Đại Tần.

  Việc trả lại những người dân và tù binh bị cướp bóc lẫn nhau thì so với những đòi hỏi trên, chỉ là những vấn đề nhỏ bé mà thôi.

  Mặc dù cả hai bên gặp rất nhiều khó khăn trong việc đạt được thỏa thuận, nhưng mọi người đều kiềm chế bản thân một cách có ý thức.

  Hơn nữa, các đội quân của Thượng Quận và Cửu Nguyên cũng bắt đầu từ từ rút lui. Dù vẫn còn ở không xa biên giới, việc ở lại thảo nguyên trong thời gian dài cũng gây ra áp lực không nhỏ đối với các lực lượng này sau này.

  Tại kinh đô của người Hung Nô và một số bộ lạc nhỏ, họ cũng bắt đầu dần dần trở về.

  Bầu không khí căng thẳng đã không còn nữa.

  ……

  Khu vực Hà Tây.

  Triệu Ảnh, người đang tích cực xử lý các công việc liên quan đến khu vực Hà Tây, sau khi nghe được tin này, bỗng nhiên cảm thấy hứng thú, liền cầm bút viết một bức thư cho cha vợ mình – một thành viên cốt lõi của đội đàm phán Đại Tần – Vương Bân.

  Anh ta cười ha hả và đưa bức thư cho Trần Bình đang đứng bên cạnh.

  “Hãy ngay lập tức gửi đi…”

  Trần Bình do dự một chút, nhìn Triệu Ảnh với nụ cười kỳ lạ và hỏi:

  “Chủ công, liệu vị hoàng tử Hung Nô tên là Mạo Đôn mà ngài đề cập có điều gì đặc biệt không? Đến nỗi ngài muốn tự mình viết thư, chỉ định anh ta đến Đại Tần làm con tin…?”

  Triệu Ảnh cười ha hả và vẫy tay:

  “Không có gì đặc biệt cả. Chỉ là tôi thấy điều này thật thú vị, muốn thử một trò nhỏ mà thôi… Cứ gửi đi đi, có lẽ sau một thời gian sẽ nhận được những tin tức thú vị đấy…”

  Trần Bình: ……

Cầm trên tay bức thư kỳ lạ này, Trần Bình quay người đi lo liệu các việc cần thiết.

Thực ra, khi hai nước đàm phán hòa bình, việc phe yếu gửi con tin cho phe mạnh là điều thông thường; tuy nhiên, hiếm khi có trường hợp cụ thể chỉ định rõ phải là vị công tử nào.

Chính vì vậy, hành động của Triệu Ảnh mới có vẻ hơi kỳ lạ một chút.

Nhưng cũng không phải là chuyện lớn gì cả.

Vì chủ nhân không nói gì, thì cứ chờ đợi thôi.

Chưa kịp Trần Bình đi khỏi đó bao lâu, Trương Liang đã mang theo một đống hồ sơ, cúi đầu bước vào nhanh chóng.

“Báo cáo với chủ nhân: Các thủ lĩnh và người thân trực tiếp của bốn bộ lạc Hiu Mật, Song Mật, Bàng Đôn, Quý Sương đã được sắp xếp ổn thỏa; họ có thể di cư đến khu vực Quan Trung và Sơn Đông bất cứ lúc nào…”

Triệu Ảnh gật đầu.

“Vậy thì bảo họ lập tức lên đường đi…”

Đây chính là một bước quan trọng trong việc quản lý khu vực Tây Hà của Triệu Ảnh–đó chính là việc di cư.

Gia tộc Nguyệt Thị, tất nhiên, sẽ theo Nguyệt Thị Vương đến Xianyang để hưởng phúc; những người thích sưu tầm tem sẽ giúp Hoàng đế Thủy Tổ đủ số lượng thành viên… Các bộ lạc cũng sẽ được chia thành sáu phần.

Ba phần sẽ được điền đầy vào các khu vực Thượng Quận, Cửu Nguyên và Hà Đông; ba phần khác sẽ tiếp tục ở lại Tây Hà.

Là con rể của gia tộc Nguyệt Thị, ông ta cần giữ lại một số “người của mình” để làm trợ lý; tuy nhiên, những người này không còn là một bộ lạc duy nhất nữa, mà được chia thành ba nhóm riêng biệt.

Ông ta đã chọn ba người trẻ tuổi có mối quan hệ huyết thống không quá gần gũi để đảm nhận vai trò thủ lĩnh của ba bộ lạc này.

Chỉ như vậy, họ mới có thể trung thành với mình; bởi vì nếu không có sự hỗ trợ từ ông ta và Nguyệt Công Chúa, với năng lực hiện tại của họ, họ hoàn toàn không đủ điều kiện để kiểm soát những người dân thuộc về gia tộc hoàng gia.

Các bộ lạc mạnh mẽ nhất trong Nguyệt Thị – Hiu Mật, Song Mật, Bàng Đôn, Quý Sương – cũng đều bị Triệu Ảnh phân chia theo cách tương tự. Một số thành viên trong các bộ lạc này, đặc biệt là các thủ lĩnh cũ, cũng sẽ bị buộc di cư đến những nơi khác của Đại Tần để định cư.

Tuy nhiên, điểm khác biệt duy nhất là các thủ lĩnh của bốn bộ lạc này không cần phải đến Xianyang. Nhưng con cái của họ sẽ được đưa vào doanh trại binh lính thân cận của Hoàng Trường Tôn Điện để làm vệ sĩ.

Về bộ lạc gốc của họ, Triệu Ảnh không hề can thiệp trực tiếp, nhưng lại đưa ra một chính sách khiến con cái của các thủ lĩnh bộ lạc đó không thể từ chối!

Đó chính là Chính sách Phân phát Ân huệ!

Không cần Triệu Ảnh phải can thiệp, những người con của các thủ lĩnh bộ lạc đó đã tự mình chia nhỏ bộ lạc của mình thành nhiều bộ lạc nhỏ hơn.

Cũng không cần phải chọn những người có quan hệ huyết thống xa cách; việc chia bộ lạc một cách công khai và minh bạch như vậy đã khiến các thủ lĩnh của bốn bộ lạc ban đầu ít phản đối hơn.

Bộ lạc vẫn là của các bạn, chỉ là được chia cho con cái các bạn mà thôi!

Đây chính là Chính sách Phân phát Ân huệ mà hiện đang được thực hiện một cách rộng rãi ở Đại Tần.

Mặc dù họ biết rằng việc chia tách dễ dàng thực hiện, nhưng muốn tái hợp nhất lại thì sẽ rất khó khăn, nhưng đây vẫn là kết quả tốt nhất mà họ có thể đạt được.

Giống như những gia đình giàu có và quý tộc ở sáu quốc gia khác, thực tế là một khi việc chia tách đã hoàn tất trong nội bộ họ, mức độ nguy hiểm gần như có thể bị coi là không đáng kể.