“Mười hai ngày ư?”

Ai đó không thể tin nổi mà vừa bóc từng ngón tay mình ra, vừa mở miệng tròn xoe, nhìn người bên cạnh với vẻ kinh ngạc.

“Đồ nói gì vậy! Mười ba ngày mới đúng… Chắc là người vợ của anh ta đã “ăn mất” một ngày rồi!”

Ai đó vô thức đáp lại, và rồi mọi người đều ngẩng đầu nhìn nhau, ánh mắt đều đầy sự không thể tin được.

Ngay cả mười ba ngày đi nữa, tốc độ này quả thực quá phi thường!

Dù Hoàng Tử Trưởng Tôn đã làm thế nào để đột nhiên xuất hiện ở Con Đường Tây Hà, thì con đường này dài hàng nghìn dặm… Ngay cả khi không chiến đấu, chỉ cần cưỡi ngựa nhanh chóng, cũng phải mất vài ngày mới có thể đi hết được.

“Người dân tộc Nguyệt Thị có phải làm từ đất sét không vậy?”

Nhiều người trong lòng đều tự hỏi như vậy… Nếu không thì làm sao giải thích được thành tích phi thường đến thế của Hoàng Tử Trưởng Tôn? Nếu không phải vì những tin tức kiểu này chưa bao giờ ai dám giả mạo, cũng không thể giả mạo được, thì nhiều người sẽ nghi ngờ rằng ông ta đang báo cáo sai sự thật về chiến công của mình.

Làm sao có thể nhanh đến thế?!

Cần biết rằng, ngay cả Đại Tướng Mạnh Thiện – người đã từng chiếm lại toàn bộ Đồng Bằng Hà Đào – với hàng trăm nghìn binh sĩ, cũng không thể hoàn thành nhiệm vụ đó; họ buộc phải từ bỏ hy vọng mở rộng thêm lãnh thổ.

Nhưng với Hoàng Tử Trưởng Tôn…

Chỉ mười ba ngày!

Chỉ mười ba ngày mà ông ta đã quét sạch toàn bộ Con Đường Tây Hà… Quan trọng hơn, người dân tộc Nguyệt Thị không hề chống trả, mà toàn bộ bộ lạc đều đầu hàng…

Toàn bộ tin tức này, điểm nổi bật nhất chính là sự phi thường của nó!

Làm thế nào mà ông ta có thể đạt được điều đó?

Không chỉ người dân bình thường, mà ngay cả một số quan chức cấp thấp, các gia tộc quý tộc của sáu quốc gia, thậm chí những người lạ lùng đang có mặt tại Xianyang, tất cả đều không thể hiểu nổi… Mọi người đều càng lúc càng tò mò.

Họ không thể chờ đợi được nữa, liền đổ xô đến các bảng thông báo của chính quyền, mong chờ tin tức chính thức được công bố, muốn biết ngay lập tức làm thế nào mà Hoàng Tử Trưởng Tôn Triệu Ảnh có thể đạt được thành tích như vậy.

Thật sự quá phi thường!

Tại những nơi treo thông báo của chính quyền, lúc này đông người như nêm.

Cảnh tượng mọi người xếp hàng chờ đợi thông báo của triều đình khiến những người dân cổ xưa ở Thành Xuyên Dương cũng cảm thấy ngạc nhiên… Bao nhiêu năm rồi, mới lại có cảnh tượng như thế này?

Họ nhớ lần cuối cùng như vậy là khi Đại Tướng Vương Tiến dẫn dắt 600.0

Tuy nhiên, ngay cả vào thời điểm đó, cảnh tượng cũng không quá phô trương đến thế. Dù sao thì, lúc bấy giờ, vị tướng già Vương Tiến đã mất hơn một năm trời và sử dụng đội quân gồm 600.000 binh sĩ mới có thể tiêu diệt được nước Chu; còn bây giờ, hoàng cháu trai Triệu Ảnh của chúng ta, với lực lượng tinh nhuệ và quân tiếp viện, chỉ bằng mười phần một so với số quân của vị tướng Wang kia, nhưng lại chỉ mất vỏn vẹn mười ba ngày để đạt được thành công!

……

“Báo cáo – Thắng lợi lớn ở Tây Hà – Hoàng cháu trai đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào hành lang Tây Hà, chỉ với ba mũi tên đã đánh bại được người Nguyệt Sĩ, mở rộng lãnh thổ hàng nghìn dặm, toàn bộ khu vực hành lang Tây Hà đã thuộc về Đại Qin!”

Những tin tức chiến thắng này, cùng với tiếng vó ngựa phi nhanh, trực tiếp vang đến cung điện.

Lúc đó, Hồ Hài đang cùng một nhóm các hoàng tử đi tuần tra trước cửa cung điện, bỗng nhiên dừng bước lại, gần như không dám tin vào tai mình.

“Cái gì mà thắng lợi lớn…”

“Có vẻ là thắng lợi ở Tây Hà… Hoàng cháu trai đã chiếm được đất đai Tây Hà…”

Sau khi nghe xong, Hồ Hài mới bừng tỉnh, và đôi mắt anh ta lập tức tròn xoe.

“Hoàng cháu trai đã chiếm được đất đai Tây Hà!”

Làm sao có thể như vậy được!

Mọi người đều nhìn nhau, trên khuôn mặt ai cũng hiện rõ vẻ không thể tin được. Khi họ tỉnh táo lại, người lính mang tin chiến thắng đã đi xa, không hề quay đầu lại. Chỉ còn lại tiếng báo cáo hào hứng, khàn giọng:

“Báo cáo – Thắng lợi lớn ở Tây Hà – Hoàng cháu trai đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào hành lang Tây Hà, chỉ với ba mũi tên đã đánh bại được người Nguyệt Sĩ, mở rộng lãnh thổ hàng nghìn dặm, toàn bộ khu vực hành lang Tây Hà đã thuộc về Đại Qin!”

“Thật vĩ đại, hoàng cháu trai của Đại Qin chúng ta!”

Hồ Hài không kìm được lòng mà reo lên khen ngợi, cười ha hả; những hoàng tử khác cũng đều ngẩng cao đầu, mặt mày rạng rỡ vì niềm vui. Trước đây, những tin chiến thắng thường do gia đình Vương hay tướng Lý Tín đưa về; nhưng bây giờ, cuối cùng thì đến lượt hoàng gia Đại Qin chúng ta rồi! Hoàng gia Đại Qin chúng ta cũng đã xuất hiện một vị tướng bất khả chiến bại… thậm chí còn oai phong hơn cả gia đình Vương nữa! Chỉ trong vòng hơn một tháng, ông ta đã quét sạch bốn quốc gia của người Hung Nô; bây giờ lại tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào người Nguyệt Sĩ, chiếm được toàn bộ khu vực Tây Hà, mở rộng lãnh thổ cho Đại Qin hàng nghìn dặm, khiến cho

Chỉ có Hồ Hài đó, ánh mắt trống rỗng.

Nhìn người sĩ quan kia phi nhanh qua, nhìn anh ta nhảy xuống ngựa chiến, rồi lại thấy anh ta mang theo lá cờ đỏ báo tin thắng lợi, cố gắng duỗi thẳng lưng mình để leo lên những bậc thang cao ấy một cách vất vả nhưng kiên cường.

Chỉ có tiếng báo tin thắng lợi ấy, khàn đặc nhưng đầy sức mạnh…

Nghe như vang ngay bên tai, lại như từ chân trời xa xôi vang đến.

“Mười tám Công tử… Mười tám Công tử…”

Bỗng nhiên, ai đó kéo lấy tay áo của Hồ Hài; anh ta mới bừng tỉnh trở lại, và thấy vài khuôn mặt được nhô sát vào mình.

“Mười tám Công tử… Cậu sao vậy? Chẳng lẽ cậu không vui à?”

“Vui! Tôi vui lắm…”

Hồ Hài nhìn nhóm hoàng tử và công tử đang hào hứng đến mức quên mất mọi thứ trước mắt mình, miệng anh ta giật giật, tạo ra một nụ cười xấu xí hơn cả nước mắt. Người cháu trai cả của mình đã đánh bại người Hung Nô, tấn công bất ngờ vào khu vực Tây Hà, chinh phục người Duyệt Sĩ, mở rộng lãnh thổ cho Đại Qin hàng ngàn dặm… Làm sao mình, một thành viên của gia đình hoàng gia Đại Qin này, có thể không vui được chứ!

Phải vui chứ!

“Tốt lắm, tốt lắm… Lúc nãy nhìn thấy cậu như vậy, chúng tôi thực sự lo lắng lắm, tưởng cậu có chuyện gì…”

Hồ Hài nhìn những khuôn mặt từng khiến mình cảm thấy dễ chịu này, bỗng nhiên cảm thấy chúng thật đáng ghét; anh ta chỉ muốn nhổ nước bọt vào mặt họ. Nhưng lúc này, anh ta chỉ có thể cố gắng duy trì vẻ mặt bình thường trên khuôn mặt mình.

Cắn chặt răng lại…

“Tôi còn có thể làm gì được nữa chứ… Ying Er đã mở rộng lãnh thổ cho Đại Qin, lại lập thêm những chiến công vĩ đại… Tôi vui mừng lắm, vui mừng đến phát điên… Cảm xúc của một người cha… Các bạn không hiểu đâu…”

Mọi người đều bỗng nhiên hiểu ra.

Chỉ có Zi Ying là nhìn anh ta một cách suy tư, nhưng ngay sau đó, cô ấy lại nở nụ cười rạng rỡ như đang được hưởng gió xuân, và cũng tham gia vào cuộc vui náo nhiệt này.

Hòa mình vào đám đông…

Ở xa xôi, tiếng báo tin thắng lợi của người sĩ quan vẫn khàn đặc và đầy hứng khởi.

Sau nhiều năm phục vụ trong quân đội, chưa bao giờ có khoảnh khắc nào khiến anh ta cảm thấy tự hào và ngẩng cao đầu như lúc này.

Nơi nào anh ta đi qua, vô số binh lính cung đình đều vội vàng chào hỏi và nhường đường cho anh ta.

Nơi nào tiếng vang đến, cánh cổng hoàng cung lần lượt mở ra; cung điện Đại Tần – nơi từng xa xôi như ở chốn trên mây, đầy bí ẩn và oai nghiêm – cuối cùng cũng mở rộng vòng tay đón chào anh ta.

Anh ta biết rằng vinh quang này đến từ việc mình là Hoàng Cháu Trưởng! Đến từ tin tức chiến thắng này, tin tức có thể làm rung chuyển cả thiên hạ!

……

Hoàng đế Thủy Tử đang cùng với Thượng Phụ Phùng Quốc Cập, Tả Tướng, Lý Tử, Thượng Quan Mạnh Ngạn, Tướng Nguyên soái Vũ Liêu Tử và các vị tướng già kỳ cựu như Vương Tiến cùng nhau thảo luận về vấn đề khoa cử thì bất ngờ nghe được tin này, liền ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta hiện rõ niềm vui không thể che giấu được.

“Đồ nhóc khốn nạn, quả nhiên không làm thất vọng ta!”

Không, nó đã làm tốt hơn cả những gì ta mong đợi…

Phùng Quốc Cập, Lý Tử và Mạnh Ngạn bỗng nhiên mở miệng tròn xoe, gần như không dám tin vào tai mình.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Ngay cả những người có kinh nghiệm dày dặn nhất cũng không thể không bị sốt sững trước tin tức bất ngờ này, gần như không kiểm soát được biểu cảm trên khuôn mặt mình.

Vũ Liêu Tử và vị tướng già Vương Tiến cũng nhìn nhau, sững sờ không nói nên lời.

Dù là “làn sóng sau đẩy lùi làn sóng trước”, nhưng lần này thì quá mạnh mẽ rồi…

Cách làm của ngươi khiến chúng ta cảm thấy như mình là những kẻ vô dụng vậy…

Viên sĩ quan báo tin chiến thắng này không cần phải thông báo trước! Họ có thể trực tiếp đến trước mặt Hoàng đế.

“Báo… Bẩm báo Hoàng thượng, chiến thắng lớn ở Tây Hà – Hoàng Cháu Trưởng đã tấn công bất ngờ vào hành lang Tây Hà, chỉ với ba mũi tên đã đánh bại quân Yuezhi, mở rộng lãnh thổ hàng nghìn dặm, toàn bộ hành lang Tây Hà đã thuộc về Đại Tần!”

Nói xong, viên sĩ quan này lấy ra bản báo cáo chiến thắng và cúi đầu nộp lên.

Không cần Hoàng đế Thủy Tử ra lệnh, người hầu đen bên cạnh đã nhanh chóng tiến lên, lấy bản báo cáo từ tay viên sĩ quan và đưa đến trước mặt Hoàng đế.

Nụ cười trên khuôn mặt Hoàng đế Thủy Tử không thể giấu được nữa.

Đồ nhóc khốn nạn ấy, luôn mang lại những bất ngờ cho ta…

Mở bản báo cáo ra, đọc từng chữ một, nụ cười trên mặt anh ta càng trở nên rạng rỡ hơn, niềm vui trong lòng cũng ngày càng dâng trào.

“Bệ hạ…”

Cuối cùng, khi Hoàng đế Thủy Tổ đọc xong, Vương Tiến lập tức không thể kiềm chế được mà bắt đầu nói.

Thấy ông già Vương Tiến này cuối cùng cũng không còn giữ vẻ bình tĩnh, cao thượng như trước nữa, Hoàng đế Thủy Tổ cố gắng kìm nén niềm vui tràn ngập trên khuôn mặt mình, và vờ vẩn vẫy tay:

“Đại tướng già ơi, bình tĩnh đi… Chỉ là một bọn cướp nhỏ bé mà thôi…”

Vương Tiến: ……

Uy Liao Tử: ……

Phùng Quốc Cập: ……

Lý Tử: ……

Mạnh Ngạn: ……

Bệ hạ ạ, lần sau khi ngài khoe khoang, xin hãy tôn trọng chúng tôi, những người đang xem này một chút đi… Cái miệng chúng tôi này sắp nhấc lên tận trời rồi đây!

Mặc dù trong lòng chúng tôi đang chê bai Hoàng đế Thủy Tổ – kẻ cuồng siêu việt này – nhưng động tác của chúng tôi vẫn rất nhanh chóng; chúng tôi đã liền tiếp nhận tin tức tốt lành đó một cách thành thật.

Là một trong những vị tướng xuất sắc nhất của Đại Qin, ông đã chiến đấu khắp nơi, không bao giờ thua trận, và đã đóng góp rất nhiều công lao cho sự thống nhất của Đại Qin.

Nhưng chính vì điều đó, ông càng tò mò muốn biết Triệu Ảnh đã sử dụng phương pháp nào để đạt được thành tích chiến trường phi thường đó.

Khi Mạnh Thiện chinh phục khu vực Hà Đào, Hoàng đế Thủy Tổ cũng đã trực tiếp hỏi ông. Ngài hỏi liệu nếu do ông chỉ huy đại quân, thì sẽ mất bao nhiêu ngày để chiếm được Tây Hà.

Ông ấy đã khuyên rằng đó là một vùng đất hiểm trở, không thể chinh phục được bằng vũ lực thông thường. Nếu cưỡng ép, chỉ có thể hy sinh sinh mạng con người mà thôi… Và điều đó sẽ không xứng đáng chút nào.

Mạnh Thiện sau đó cũng đúng như lời ông ấy nói, đã trở về mà không đạt được kết quả gì. Từ đó, Hoàng đế Thủy Tổ cũng từ bỏ ý định đó. Và chính vì lý do này, khi hoàng tử trưởng nam nhiều lần đề xuất việc chinh phục các quốc gia ở Tây Vực – nơi có rất nhiều vàng bạc – thì cả Hoàng đế Thủy Tổ lẫn các đại thần trong triều đều im lặng một cách đồng thuận.

Dù biết rằng việc chiếm được Tây Hà không chỉ giúp Đại Qin mở rộng lãnh thổ thêm hàng nghìn dặm, làm tăng diện tích đất nước lên đến một phần ba, mà còn mở ra con đường giao thông với Tây Vực, mang lại ý nghĩa lớn lao cho Đại Qin, nhưng họ vẫn buộc phải từ bỏ ý tưởng hấp dẫn đó.

Không còn cách nào khác.

  Việc tấn công khu vực Tây Hà có giá phải trả quá lớn; đến mức ngay cả sau khi thống nhất sáu quốc gia, chinh phục được khu vực Hà Đào và ổn định tình hình ở miền Nam Lĩnh Nham của Đại Qin, chúng ta vẫn không thể gánh chịu nổi.

  Lợi ích không bù đắp được tổn thất; người khôn ngoan sẽ không đi theo con đường đó!

  Vì vậy, dù sau này Hoàng Trưởng Tôn đã phát minh ra bộ ba vũ khí dành cho kỵ binh và đề xuất ý tưởng vượt qua sa mạc, đi qua núi Long Thủ và sông Yếu Thủy để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào hành lang Tây Hà, mọi người cũng không mấy quan tâm đến đề xuất đó.

  Dù sao thì, ý tưởng ban đầu của Triệu Ảnh cũng thật là điên rồ.

  Mặc dù về mặt lý thuyết có thể thực hiện được, nhưng trong thực tế thì lại không chắc chắn.

  Trước hết, việc đi vòng qua núi Long Thủ và sông Yếu Thủy đồng nghĩa với việc bạn phải đi qua lãnh thổ của người Hung Nô. Người Hung Nô có phải là những người dễ dàng để đối phó hay sao? Với hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn quân đội đi qua lãnh thổ họ, liệu họ có thể phớt lờ mọi chuyện không?

  Ai biết được bạn đang tấn công người Nguyệt Thị hay người Hung Nô chứ…

  Thứ hai, ngay cả khi bạn có thể vượt qua sa mạc, bạn cũng cần phải tìm ra cách giải quyết các vấn đề liên quan đến lương thực, định hướng và nguồn nước.

  Chỉ cần một sai sót nhỏ thôi, cả đội quân cũng có thể bị tiêu diệt hoàn toàn… Không cần đến sự can thiệp của kẻ thù, chính bạn cũng có thể tự hủy diệt mình!

  Nhưng bây giờ, Triệu Ảnh thực sự đã biến ý tưởng tưởng tượng, phi thực tế đó thành hiện thực… và còn thành công nữa!

  Điều này khiến ông ta vô cùng ngạc nhiên, hào hứng và tò mò.

  Tuy nhiên, sau khi đọc báo cáo chiến thắng, ông ta lại cảm thấy như mình vẫn chưa hiểu hết. Triệu Ảnh kia, chỉ đơn giản nói rằng cách vượt qua sa mạc là… “Băng qua sa mạc.”

  Chỉ bốn từ thôi!

  Thật là không đáng tin chút nào!

  Vương Tiến – Ngay cả một vị tướng già như ông ta cũng muốn túm lấy tai Triệu Ảnh và đập mạnh vào đầu hắn!

  Nhưng những chiến lược tiếp theo mà Triệu Ảnh đề xuất lại khiến ông ta không khỏi ngưỡng mộ.

  Cuộc tấn công bất ngờ vào núi Hợp Lý, việc vượt qua sông Yếu Thủy một cách mạnh mẽ, việc chiếm giữ thành Thiên Thành một cách thông minh, việc giành lấy núi Yên Chí một cách dũng cảm… Mỗi chiến dịch đều diễn ra một cách bình thường, nhưng lại đ

Dù là hành động đơn độc để chiếm giữ Giá Vũ Quan bằng trí tuệ, hay việc hỗ trợ Triệu Ảnh trong việc xử lý tù binh, tất cả đều rất xuất sắc.

Ngay cả những quan lại cao cấp trong triều ngày nay, cũng chưa chắc đã có được những phương thức như vậy.

Khả năng nhận biết con người của Hoàng Cháu Trai này, gần như không kém gì Đức Vua chút nào!

Nhìn vào bản tin thắng lợi trước mắt, vị tướng già Vương Tiến không khỏi xúc động dâng trào, cứ như thể ông ta lại trở về những năm tháng chiến đấu hùng tráng, và không nhịn được mà vuốt râu cười ha hả:

“Quả thật xứng đáng là cháu rể mà ta Vương Tiến đã chọn; đúng là thiên tài của đại Qin!”

Thấy ông lão này không biết xấu hổ mà khoe khoang về cháu rể của mình, Tần Thủy Hoàng không khỏi nhăn mặt.

Lão già kia, có lẽ ông đã quên mất cái bộ dạng ban đầu khi cứ từ chối và phản đối cuộc hôn nhân này với ta rồi đấy!

“Vương lão già ơi, đừng tự ca ngợi bản thân quá đà nữa…”

Thấy Vương Tiến cứ lắc đầu liên hồi, như thể muốn dán những từ “đây là cháu rể của ta” lên trán mình, Vũ Liao Tử không nhịn được mà trêu chọc ông ta, sau đó lấy bản tin thắng lợi từ tay ông ta.

Là một trong số ít những bậc thầy quân sự xuất sắc của thời đại này, ông cũng rất tò mò muốn biết làm thế nào mà Vị Hoàng Trường Tôn Điện có thể làm được tất cả những điều đó. Ít nhất, bản thân ông đã suy luận đi suy luận lại hàng ngàn lần, nhưng vẫn không thể làm được như vậy.

Tất cả những điều này, thực sự giống như một câu chuyện thần thoại!

Nhưng sau khi đọc xong, điểm duy nhất khác biệt so với phản ứng của Vương Tiến là:

Chết tiệt, một cháu rể tốt như vậy, lại bị ông lão Vương Tiến này giành mất rồi… Dù sao ta cũng có cháu gái mà!

Ông nhìn Vương Tiến đang hào hứng vô cùng, rồi lại nhìn Tần Thủy Hoàng đang vuốt râu giả vờ bình tĩnh, trong lòng biết rằng từ nay trở đi, Hoàng Cháu Trai đã có đủ sức mạnh để đạt được mục tiêu của mình; trên toàn đại Qin, ngoại trừ Tần Thủy Hoàng, không ai có thể ngăn cản ông ta lên ngôi được nữa!

Và đại Qin, có lẽ sẽ chứng kiến một người kế vị mạnh mẽ và độc đoán hơn cả Tần Thủy Hoàng.