“Không ai sánh kịp Hoàng Trường Tôn Điện về tài năng và can đảm cả…”

Sau khi đọc kỹ bản tin ngắn gọn này, Vũ Liêu tự thở dài một hơi thật dài và không khỏi lắc đầu thốt lên. Nghe thấy nhận xét của Vũ Liêu, Hoàng Đế Tần cười toe toét và liên tục lắc đầu.

“Thái úy quá khen rồi, quá khen rồi… Chỉ là những trò chơi của đứa trẻ thôi, còn xa mới đạt được mức đó…”

Là một ông nội, ông cũng phải tỏ ra khiêm tốn một chút cho con trai mình chứ…

Nhìn thấy nụ cười không thể kiềm chế của Hoàng Đế Tần, Vũ Liêu tự nghĩ: “…Bệ hạ, có lẽ chúng ta không cần phải khiêm tốn nữa đi!”

Nhưng ông biết rằng, nếu đặt mình vào vị trí của Hoàng Đế Tần, có lẽ ông cũng sẽ cư xử còn phóng đại hơn nữa… Làm sao có thể kiềm chế được niềm vui khi có một người con rể xuất sắc như vậy chứ?

Ban đầu, ông đã nghĩ rằng việc chiến thắng bốn quốc gia trong một ngày đã là một thành tích phi thường rồi… Nhưng kết quả lại còn vượt qua cả mong đợi: chỉ với ba mũi tên, ông đã đánh bại được người Yuezhi; chưa đầy mười ngày, toàn bộ khu vực Hà Tây đã thuộc về Tần. Chỉ với vài vạn binh sĩ, ông đã hoàn thành công việc mà hàng trăm vạn quân đội lớn cũng không thể làm được… Một thành tích như vậy, ngay cả so với toàn bộ lịch sử Đại Tần, cũng chưa từng có tiền lệ.

Nghĩ đến đây, ông lại không khỏi liếc nhìn Vũ Thành Hầu – người đang cười đến nỗi mắt nhắm lại thành một đường chỉ. “Chết tiệt, chính con cáo già này đã giành đi cháu rể của mình…”

Con cáo già này thật sự có con mắt tinh tường; nó đã tìm được một cháu rể xuất sắc. Sức mạnh của Hoàng tử Trưởng đã trở nên không thể ngăn cản được… Bỗng nhiên, ông cảm thấy việc kết thông gia với Hoàng tử Trưởng cũng không phải là điều không thể…

Hoàng tử Trưởng mới chỉ mười sáu tuổi thôi; nếu có thể kết duyên với gia đình ông, ít nhất cũng có thể đảm bảo sự thịnh vượng cho gia tộc Vũ trong hàng chục năm tới. Dù ông không ham muốn giàu sang phú quý, thậm chí còn từng nghĩ đến việc ẩn dật sống ẩn dật, nhưng làm cha mẹ, ai lại không muốn lo lắng cho tương lai của con cái mình, và ai lại không muốn mang lại sự thịnh vượng cho các thế hệ sau này chứ?

Trong lúc ông đang suy nghĩ lung tung như vậy, Phùng Quốc Cập, Lý Tử và Mạnh Ngạn đã đọc xong bản tin gây chấn động này. Tuy nhiên, dù cả ba đều là những quan lại quan trọng trong triều đình, những người mà Hoàng Đế Tần tin tưởng nhất, họ vẫn không hề tỏ ra ngạc nhiên hay kinh ngạc trước thành tích này.

Nhưng phản ứng của mỗi người lại khác nhau.

Nếu vô tình liếc nhìn Tả Tướng và Lý Tử đang quỳ đối diện mình, Phùng Quốc Cập thấy hai người này vẫn giữ vẻ nghiêm túc như mọi khi, không hề liếc nhìn sang bên cạnh, trong lòng liền thầm mừng rồi lặng lẽ rút ánh mắt trở lại, ngồi thẳng dậy và mỉm cười chúc mừng Hoàng Đế.

“Chúc mừng Bệ Hạ! Cháu trai cả của Ngài có tài năng của một vị đại tướng, quốc vận của đại quốc Tần sẽ thêm thịnh vượng và bền vững!”

Hoàng Đế cười ha hả và vẫy tay.

“Thủ tướng quá khen rồi… Đứa bé này vốn lười biếng, không ngờ ra trận lại tỏ ra khá tốt…”

Mọi người đều bật cười trong lòng. Những lời nói kiểu này chỉ nên coi là lời khen ngợi thông thường; ai dám tin thật và đồng ý thì thực sự là người ngốc.

Gia tộc Mông từ lâu đã là những người ủng hộ nhiệt thành cho Công tử và các con cháu của ông ta. Lần này, khi cháu trai cả của Hoàng Đế ra trận, gia tộc Mông đã cử đến năm người con cháu trực hệ, bao gồm Mạnh Chân và Mông Sách, để theo hầu Hoàng Trường Tôn Điện. Ngoại trừ đứa con út Mông Hải, tất cả đều theo Hoàng Trường Tôn Điện xuống chiến trường – điều này thể hiện rõ ràng thái độ ủng hộ của họ. Gia tộc Mông luôn công khai và rõ ràng trong việc ủng hộ Công tử. Vì vậy, vào lúc này, niềm vui của họ không hề được che giấu; trên khuôn mặt họ hiện rõ nụ cười không thể kìm nén, nhưng trước mặt Hoàng Đế, vì tính cách điềm tĩnh và thận trọng của mình, họ không hề mất bình tĩnh.

Tất nhiên, sự ủng hộ của gia tộc Mông thể hiện qua hành động cụ thể, chứ không cần phải lặp lại những lời khen ngợi quá mức dành cho những thành tựu của cháu trai cả Hoàng Đế. Chỉ có Lý Tử sau khi suy nghĩ một lúc, mới nghiêm túc cúi chào Hoàng Đế và nói:

“Bệ Hạ, bây giờ khi Hoàng Trường Tôn Điện đã chiếm được vùng đất Tây Hà, điều này thật đáng mừng. Nhưng điều quan trọng hiện nay là phải xử lý thỏa đáng với bộ tộc Nguyệt Thị và quản lý tốt vùng đất Tây Hà… Thần nghĩ, nên nhanh chóng cử các đại thần trong triều đình đến Tây Hà để tiếp quản công việc này…”

Lúc này, Hồ Hài đang mơ màng và không thể kìm nén sự tò mò trong lòng; anh ta đã vô thức bước ra ngoài đại sảnh. Nghe những lời này, trái tim anh ta bỗng nhiên se lại.

Anh ta không ngờ rằng, người vốn thường xuyên lờ đi lờ lại, làm việc một cách qua loa đối với mình – Tả Tướng Lý Tử – lại sẵn lòng đứng ra bảo vệ mình vào lúc quan trọng như thế này.

Còn có gì quý giá hơn việc giành được chiến thắng ở Tây Hà để phục vụ cho bản thân mình nữa chứ!

Ngay lập tức, anh ta cảm thấy vừa biết ơn vừa hào hứng; đôi tai anh ta dựng thẳng lên, tập trung lắng nghe từng lời nói trong đại sảnh.

Bên trong đại sảnh:

Nghe thấy những lời đó, Vũ Liêu Tử và Vương Tiến không khỏi nhướng mày, liếc nhìn Lý Tử đang nhìn thẳng về phía trước một cách kiên định, và họ hiểu ngay rằng đây chính là cơ hội để tranh giành quyền lực.

Tuy nhiên, cả hai đều cúi đầu, im lặng một cách thỏa thuận.

Là những võ tướng giàu kinh nghiệm trong triều đình, họ đều rất rõ về vị trí của mình và những điều “cấm kỵ” trong lòng Hoàng Đế Thủy Tổ. Họ luôn tránh can thiệp vào các công việc chính trị cụ thể, cũng không muốn dính líu vào những âm mưu phức tạp của những người trong triều.

Đã đạt đến địa vị như hiện tại, họ hoàn toàn có thể giữ thái độ trung lập; ngoài Hoàng Đế Thủy Tổ ra, họ sẽ không đứng về phe nào cả.

Hơn nữa, cả hai đều hiểu rõ vị trí của người cháu trai cả này trong mắt Hoàng đế, cũng biết rõ những ý đồ có thể có của Ngài, vì vậy họ càng không muốn can thiệp vào chuyện này.

Hiện nay, mặc dù triều đình Đại Tần có sự phân chia thành hai phe, nhưng ai cũng biết rằng Hoàng Đế Thủy Tổ rất tin tưởng vào Lý Tử; hầu hết các công việc chính trị đều được giao cho Lý Tử xử lý. Vị Thủ tướng phải Phùng Quốc Cập – người luôn giữ thái độ trung lập – đã dần bị gạt ra khỏi vòng tròn quyền lực.

Người già thường khôn ngoan.

Phùng Quốc Cập đã cao tuổi, và anh ta cũng thấy thoải mái khi chỉ đóng vai trò là một “vật trang trí”, ít khi tranh giành quyền lực với Lý Tử.

Vì vậy, theo thông lệ, việc lựa chọn các đại thần để đi đến Tây Hà thường do Lý Tử đảm nhận; những người thuộc phe của anh ta sẽ được chọn. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, lần này cũng sẽ không ngoại lệ.

Tuy nhiên, ngay sau khi Lý Tử nói xong, Phùng Quốc Cập – người vốn luôn sống yên ổn, như thể chỉ là một vật trang trí trong triều đình – lại mỉm cười đứng dậy.

“Bệ hạ, thần nghĩ rằng nguyên nhân khiến bộ tộc Nguyệt Thị đầu hàng hoàn toàn là do sự oai phong vô song của Hoàng trưởng tử. Nếu chúng ta vội vàng cử người đi tiếp nhận sự đầu hàng này, e rằng sẽ gây ra nghi ngờ trong lòng người dân Nguyệt Thị, và có thể dẫn đến những xáo trộn không cần thiết, điều đó sẽ rất bất lợi cho Đại Tần chúng ta…”

Lý Tử hơi ngạc nhiên khi liếc nhìn vị quan hiền lành này; ông thấy Phùng Quốc Cập – kẻ già kia – đang đứng đó mỉm cười, và khi nhìn thấy mình, ông ta còn vui vẻ cúi chào một cách thân thiện. Vì vậy, Lý Tử chỉ có thể giữ vẻ nghiêm túc và cúi chào lại một cách gượng ép, sau đó quay đầu lại và nói tiếp:

“Bệ hạ, mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng. Dù Hoàng trưởng tử tài ba trong việc chỉ huy quân đội, dũng cảm phi thường, nhưng ông ấy vẫn còn trẻ và thiếu kinh nghiệm trong các công việc chính trị hay quản lý địa phương. Khu vực Tây Hà, nối liền với Tây Vực, rộng lớn hàng ngàn dặm vuông và có hàng trăm nghìn người sinh sống, đây là một vùng đất vô cùng quan trọng đối với Đại Tần chúng ta. Nếu không được quản lý tốt, e rằng sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng…”

Hoàng đế Thủy Tổ nhìn hai vị thủ tướng bên cạnh mình một cách bình thản, không hề tỏ ra bất cứ biểu hiện gì đặc biệt, thay vào đó ông quay sang nhìn Mạnh Ngạn ở bên cạnh.

“Thần thấy vị tướng mang tin chiến thắng vừa rồi dường như cũng đã mang theo một bức thư từ Hoàng trưởng tử… Với trí tuệ của Hoàng trưởng tử, chắc chắn ông ấy sẽ có những chỉ dẫn cụ thể. Chúng ta nên xem xét ý kiến của Hoàng trưởng tử trước mới phải…”

Lúc này, Hoàng đế Thủy Tổ mới mỉm cười và gật đầu đồng ý.

“Tốt!”

Nói xong, Hoàng đế Thủy Tổ gật đầu với vị tướng mang tin chiến thắng đang đứng đó một cách nghiêm túc.

“Tướng quân, đã mất nhiều công sức trên đường, hãy xuống nghỉ ngơi đi…”

Nghe lời này, vị tướng liền cúi đầu rời đi. Nhìn theo bóng lưng của vị tướng, mọi người đều tỏ ra có vẻ suy nghĩ sâu sắc. Theo thông lệ, sau khi vị tướng này báo cáo tin chiến thắng, Hoàng đế thường sẽ khích lệ ông ta vài câu rồi cho ông ta đi nhận thưởng và nghỉ ngơi. Nhưng lần này, ông ta lại được yêu cầu đợi đến lúc này mới rời đi… Không biết đó là do sơ suất hay cố ý. Dù sao đi nữa, đây là quyết định của Hoàng đế Thủy Tổ, ai cũng không dám hỏi han gì thêm.

“Hãy mang bức thư đó đi, sao chép lại và công bố khắp thiên hạ…” Hoàng đế Thủy Tổ nói một cách tự n

Sau mỗi chiến thắng lớn, theo thông lệ, triều đình sẽ cho sao chép công bố khắp nơi để thể hiện uy quyền của đất nước và củng cố tinh thần binh sĩ.

Anh ta biết rằng vào lúc này, quanh khu vực thông báo của triều đình chắc hẳn đã đông người như nấm sau mưa, tất cả đều đang mong chờ đọc tin tức chiến thắng này.

Khi trời tối xuống, Hoàng Đế Thủy Tổ mới cầm lấy lá thư được Triệu Ảnh gửi đến, tự mình mở phong bì và bắt đầu đọc. Anh ta quen thuộc với phong cách làm việc của Cháu trai; chắc chắn trong đó sẽ có những đề xuất liên quan đến khu vực Tây Hà.

So với việc làm thế nào để quản lý tốt Tây Hà, điều anh ta muốn biết hơn là Tử Tôn– người mà chính mình đã dẫn dắt suốt vài tháng – đã phát triển đến mức nào.

……

Tại khu vực thông báo của triều đình, khi tờ báo chiến thắng được sao chép ra và được treo lên, đám đông bỗng nhiên trở nên hứng thú không ngừng.

Ngay sau khi Hoàng Cháu Trưởng tiêu diệt bốn quốc gia chỉ trong một ngày, giờ đây lại dùng ba mũi tên để đánh bại người Nguyệt Sĩ!

Thật vĩ đại! Hoàng Cháu Trưởng của đại Qin chúng ta thật là phi thường!

“Hãy cùng nhau đứng lên bảo vệ tổ quốc!”

Dưới ảnh hưởng của hệ thống phân phối danh hiệu và quyền lợi trong hàng chục năm, người dân Qin vốn đã rất yêu thích chiến tranh; khi nhìn thấy những thành tích huyền thoại của Hoàng Cháu Trưởng, họ cảm thấy lòng mình tràn đầy hứng khởi và nhiệt huyết.

Họ ước gì mình có thể theo sát bên cạnh Hoàng Cháu Trưởng, cùng nhau vượt qua mọi khó khăn trên chiến trường.

Còn những kẻ còn sót lại từ sáu quốc gia đó, hoặc những người có ý đồ xấu xa, tất cả đều im lặng.

Điều này… liệu có còn được coi là con người nữa không?

Người được mệnh danh là Hoàng Trường Tôn Điện ấy, quả thực đã mạnh mẽ đến mức đó; chỉ riêng mình anh ta đã khiến người Nguyệt Sĩ – một quốc gia mạnh mẽ với hàng trăm nghìn binh sĩ – phải sợ hãi và đầu hàng!

Nếu đại Qin có một Hoàng Cháu Trưởng như vậy, liệu những nỗ lực và kế hoạch của họ suốt nhiều năm qua có còn hy vọng không?

Trong chốc lát, họ cảm thấy mơ hồ và không biết nên đi về hướng nào…

Chính trong lúc cả Thành Xuyên Dương đang sôi động vì tin tức chiến thắng này, những người thuộc Phủ của Hoàng tử cả cũng đều vui mừng và lan truyền tin tức cho nhau:

“Nhanh lên, mau báo cho phu nhân và thiếu phu nhân biết!”

Người mới được bổ nhiệm làm Quản sự đã nhanh chóng cưỡi một con ngựa nhanh, không chần chừ lao về phía nam của Thành Xuyên Dương.

Bây giờ đã là giữa tháng Tư rồi.

Vùng phía nam Thành Xuyên Dương, hoa nở rực rỡ, cỏ xanh tươi tốt, chim én hót vang, cảnh sắc núi non thật đẹp đẽ.

Bên ngoài đền Thần Tổ – nơi có lễ hội linh thiêng nhất trong vùng Thành Xuyên Dương – cũng rất nhộn nhịp. Nhiều quan lại và người giàu có đều dừng xe để thắp hương, cầu nguyện và tham gia các hoạt động vui chơi vào mùa xuân, chiêm ngưỡng cảnh đẹp của núi rừng.

Thỉnh thoảng, cũng có vài người ăn mặc rách rưới lẫn vào đám đông đó.

Nhưng số lượng họ rất ít.

Người dân nghèo khó, trừ khi thực sự gặp phải những khó khăn không thể vượt qua và buộc phải cầu việc với thần linh, còn ai có thời gian và sức lực để đi xa đến đây thắp hương, cúng bái đâu.

Nếu dành thời gian đó, họ thà đi cày hai mẫu đất trống còn hơn.

Người nghèo đến nỗi gần như không có gì để ăn, làm sao họ có thể dành thời gian cho những việc như vậy được?

Vào thời Đại Tần, chưa hề có tôn giáo. Đạo Giáo, với tư cách là một trường phái tôn giáo bản địa, mới chỉ là một học thuyết; còn Phật Giáo, với tư cách là một tôn giáo ngoại lai, thì Chúa Phật của họ vẫn chưa ra đời.

May mắn thay!

Những người dân vốn đã phải sống trong khó khăn này không cần phải tiết kiệm từng đồng xu để quyên góp tiền bạc cho việc thắp hương, cúng bái hay nghe những lời nói suông không có ý nghĩa gì cả.

Nhưng điều này không có nghĩa là mọi người thời đó không có niềm tin nào cả.

Họ tin vào trời đất, thần linh và tổ tiên của mình.

Trên thế giới này, có rất nhiều đền chùa, và các hình thức tín ngưỡng đa dạng hơn nhiều so với các thời đại sau này. Vì vậy, Hoàng đế Thủy Tử đã ban hành luật pháp nghiêm cấm các nghi lễ tà ác ở địa phương.

Muốn cả nước thống nhất và yên bình lâu dài, trước hết cần phải có sự thống nhất về mặt tín ngưỡng.

Các nghi lễ tà ác đa dạng ở địa phương là mối nguy hiểm đối với sự ổn định của đất nước, và về điểm này, Hoàng đế Thủy Tử không hề khoan nhượng.

Đền Thần Tổ chính là một trong những đền thờ được chính quyền nhà Tần công nhận. Vào các dịp lễ hội, triều đình sẽ tổ chức các nghi lễ cúng bái; còn người dân bình thường, nếu muốn, cũng có thể đến đó để cúng bái và cầu may mắn.

Hôm nay, nhóm người do Phủ của Hoàng tử cả dẫn đầu – bao gồm phu nhân Mǐ Jī, thiếu phu nhân Vương Nam, vệ sĩ Lý Thú**, cùng với người phụ nữ mê tín Hứa Phụ – người đã sống cùng với gia đình Công tử và trở nên thân thiết với họ – chính là đến đây để thắp hương và cầu nguyện

Lúc này, mọi người vừa mới thắp hương xong và đang ngồi nghỉ trên những tảng đá xanh sạch sẽ.

Hứa Phụ, người vừa nhờ Lý Thú bắt cho mình hai con bướm, bỗng nhiên reo lên kinh ngạc, ánh mắt cô ta nhìn chằm chằm vào Mị Kỳ và mẹ chồng con dâu này.

Tiếng kinh ngạc của cô ta lập tức thu hút sự chú ý của một số người xung quanh.

“Cô Hứa, có chuyện gì vậy…?”

Mị Kỳ, lúc đó đang thì thầm điều gì đó với Vương Nam, liền quay đầu lại và mỉm cười nhìn người thiếu nữ xinh đẹp, linh hoạt này.

Là một người mẹ, bà luôn giữ thái độ tốt đối với mọi cô gái xinh đẹp xung quanh con trai mình – huống chi là một người phụ nữ đặc biệt như Hứa Phụ này, xuất thân từ gia đình quan lại, tính cách vui vẻ, hiểu biết rộng rãi và còn giỏi trong việc nhận định con người nữa?

“Bà và cô dâu có sự thay đổi về khí chất, trên đầu bỗng nhiên xuất hiện ánh sáng tím, điều này chứng tỏ rằng chắc chắn sẽ có chuyện lớn xảy ra…” Lời nói của Hứa Phụ khiến Mị Kỳ không khỏi bật cười.

“Đúng là cô bé này luôn biết cách làm người ta vui lòng…” Bà nói với nụ cười.

“Vậy thì xin cô chúc lành cho chúng tôi…” Hứa Phụ nói một cách nghiêm túc rồi lắc đầu.

“Không phải là lời chúc lành đâu… Đó là do khí chất tự nhiên của các bạn…” Hứa Phụ giải thích.

Nghe vậy, ngay cả Vương Nam cũng bắt đầu tò mò và nhìn về phía họ. Khác với cách Mị Kỳ đối xử với Hứa Phụ, bà chỉ tỏ ra lịch sự với người phụ nữ xinh đẹp này, người đã bất ngờ đến ở nhà mình và luôn theo đuổi chồng mình… Nhưng chỉ dừng lại ở mức độ lịch sự mà thôi.

Chính lúc này, từ xa trên con đường núi bỗng nhiên vang lên tiếng móng ngựa vang dội.

Mọi người lập tức quay đầu lại và thấy Quản sự đang cưỡi một con ngựa nhanh phi về phía này. Từ xa, khi nhìn thấy Mị Kỳ và Vương Nam, anh ta không kịp xuống ngựa đã hào hứng hét lớn:

“Bà và cô dâu ơi, chúng ta đã giành được chiến thắng lớn ở Tây Hà! Cậu bé Công tử đã bắn ba mũi tên và giành chiến thắng trước người Yuezhi, dễ dàng chiếm giữ được vùng đất Tây Hà… Thật là một thành tích vĩ đại!”