Tất nhiên, chỉ đơn thuần tiêu tốn rất nhiều tiền cũng không thể tạo ra một đội quân tinh nhuệ như vậy được.

Đội ngũ hơn ba ngàn người dưới trướng của Triệu Ảnh có thể hình thành sức mạnh chiến đấu trong thời gian ngắn như vậy, ngoài việc những người này ban đầu đã có nền tảng rất tốt, thì còn có một sáng kiến vượt xa thời đại này nữa.

Đó chính là phương thức giáo dục tập thể theo mô hình các học viện quân sự!

Họ mở cửa để mọi người tiếp cận những bí quyết quân sự vốn được coi là bí mật không ai được biết đến trong thời đại này, mang đến cho mọi người cơ hội thay đổi số phận bản thân và gia đình mình. Chính ông – vị tướng lĩnh quân đội này – cùng với Lý Tín – một trong những danh tướng xuất sắc nhất của Đại Tần – trực tiếp giảng dạy cho họ, và cho phép họ trao đổi, học hỏi lẫn nhau ngay trong doanh trại, thảo luận công khai nhằm nâng cao trình độ của mình.

Điều này đã hoàn toàn kích thích mong muốn học hỏi và trở nên mạnh mẽ hơn của họ.

Con người luôn có tham vọng; những người sống một cuộc sống tầm thường không phải vì từ đầu họ đã như vậy, mà bởi vì những rào cản tồn tại xung quanh đã dạy họ một bài học cực kỳ khắc nghiệt:

Nỗ lực cũng vô ích!

Khi sống ở tầng lớp thấp nhất, không thấy được hy vọng, thì làm sao có thể không trở thành những người tầm thường được?

Điểm thành công lớn nhất của Triệu Ảnh chính là đã mang lại cho những người vốn thuộc tầng lớp thấp nhất này một hy vọng – một hy vọng cụ thể và có thể thực hiện được!

Trong quá trình đào tạo, họ còn áp dụng bắt buộc phương pháp “Đúc rèn linh hồn quân đội” để thống nhất tư duy của mọi người. Ngoài việc thỏa mãn mong muốn phấn đấu cá nhân, điều này còn mang đến cho họ một lý tưởng cao cả hơn nữa:

Bảo vệ người dân, bảo vệ Đại Tần!

Những lý tưởng cao đẹp có thể truyền cảm hứng cho mọi người. Nếu không có một niềm tin chung cao cả hơn những ham muốn cá nhân, đội quân này sẽ trở thành nơi trú ẩn cho những kẻ có tham vọng, và biến thành những con quái vật đáng sợ chỉ lo lắng cho bản thân và gia đình mình.

Đặc biệt là trong thời đại này, khi có quá nhiều người am hiểu về quân sự, nếu họ không còn bị ràng buộc bởi đạo đức, hậu quả sẽ rất khó lường.

Còn những việc như đứng thẳng, đi bộ đều chỉ là những biện pháp hỗ trợ để củng cố ý thức kỷ luật mà thôi. Thực ra, trong thời đại này cũng có những phương pháp huấn luyện tương tự, chỉ là chúng không hiệu quả và đơn giản như phương pháp của họ mà thôi.

“A Ngông, con đến rồi…”

Do bị trì hoãn một chút, __TERMLOCK

Đứa bé này, đã lớn lên rồi!

“Ừm, trên đường vất vả lắm, vào thành nói chuyện đi…”

Mặc dù trong lòng rất lo lắng cho người cha già ở nhà, nhưng lúc này rõ ràng không phải là lúc để trò chuyện phiếm. Ông gọi con trai mình một tiếng, rồi ngay lập tức mời Triệu Ảnh, Lý Tín và những người khác vào thành.

Hơn ba ngàn người vào thành, tất nhiên không thể ở lại các quán trọ, mà là trại quân ngay gần dinh tổng đốc, nơi họ được sắp xếp ổn thỏa.

Dù sao thì sau vài ngày hành quân với cường độ cao, các chiến binh đã rất mệt mỏi. Bây giờ khi đã đến nơi, không cần phải bắt họ ở bên ngoài thành nữa. Là một thành trì quan trọng bảo vệ biên giới, Thượng Quận thường xuyên kiểm tra trang bị quân sự; khu vực trại quân ở đây khá rộng rãi, và còn có một số lều tạm thời, rất thích hợp để đặt chỗ ở cho những người này.

Khi đến nơi, phía Thượng Quận tự chịu trách nhiệm sắp xếp chỗ ăn ở cho mọi người, sau đó họ đều được ngâm chân thoải mái và ăn một bữa ăn nóng hổi để nghỉ ngơi một lát.

Không cần Triệu Ảnh ra lệnh, Hàn Tín, Chương Hàm và những người khác đã tự mình chỉ huy đội quân của mình, thu dọn trại quân một cách có tổ chức và sắp xếp hàng ngũ theo tiêu chuẩn chiến đấu ngoài trời.

Nhìn cảnh tượng này – nhanh nhẹn mà không hỗn loạn, có tổ chức – Vương Bân không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ. Những người chuyên nghiệp luôn biết cách làm việc hiệu quả.

Cảnh tượng trước mắt này đang thể hiện một thông điệp rõ ràng: Xây dựng một quân đội mạnh mẽ! Đây là một đội quân thực sự mạnh mẽ, nơi kỷ luật được áp dụng mỗi ngày trong cuộc sống hàng ngày của các chiến binh.

Quân đội của Triệu Ảnh đến quá nhanh… Đến nỗi cả Thượng Quận vẫn chưa kịp chuẩn bị sẵn sàng, vì vậy mãi đến khi họ đã vào thành, tổng đốc Yên mới nhận được tin tức và vội vàng đến đó. Đây cũng là lần đầu tiên ông gặp gỡ vị “vua huyền thoại” này.

“Yên xin chào ngài Hoàng Trường Tôn Điện… Xin lỗi vì đã đến muộn, mong ngài tha thứ…”

Nhìn người đàn ông cao lớn, khuôn mặt cứng rắn, trông giống hệt cháu trai của Hoàng đế Thủy Tử, tổng đốc Yên nhảy xuống ngựa và vội vàng đến chào hỏi.

Nhìn người quận chủ trung niên với khuôn mặt đỏ ửng và thân hình cường tráng kia, Triệu Ảnh mỉm cười rạng rỡ, bước tới và tự tay nâng đỡ ông Quận chủ Yến đang chuẩn bị cúi chào.

“Quận chủ không cần phải khách sáo đâu. Chúng tôi sẽ còn ở lại đây vài ngày nữa; e là sẽ gây phiền toái cho quý ông…”

Dù mọi hành động của Triệu Ảnh đều giống hệt Hoàng đế Thủy Tổ, nhưng ông lại hoàn toàn khác với vẻ uy nghiêm của vị Hoàng đế ấy. Khi cười, ông toát lên vẻ dễ mến và thân thiện, thật sự có phong cách tiếp xúc của một người lớn tuổi. Hơn nữa, rõ ràng là ông tỏ ra rất khiêm tốn.

Trong lòng, họ lập tức loại bỏ hết những lo ngại cuối cùng. Những người trẻ tuổi mới được trao quyền lực cao, họ thực sự lo lắng rằng sau này, những người này có thể kiêu ngạo, áp đặt ý muốn vào các công việc địa phương, điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Ngay sau đó, Quận chủ Yến cũng đến chào hỏi Lý Tín. Là người đứng đầu một vùng đất lớn, Quận chủ Yến tự nhiên không hề xa lạ với Lý Tín – một vị tướng lĩnh xuất sắc trong quá khứ. Tuy nhiên, hai người cũng không quá thân thiết với nhau. Dù sao thì, trong quá khứ, Lý Tín luôn tỏ ra rất kiêu ngạo; ngay cả những vị tướng giàu kinh nghiệm như Vương Tiến cũng không thể so sánh được với ông ta. Trước mặt Hoàng đế Thủy Tổ, ngay cả những người như Quận chủ Yến cũng phải né tránh ông ta. Nhưng đã mười mấy năm trôi qua… Vị tướng lĩnh ngày xưa giờ đây đã không còn sự sắc bén như trước nữa; ngược lại, ông trở nên điềm đạm và lịch sự hơn nhiều. Vì vậy, lần gặp gỡ đầu tiên này diễn ra trong bầu không khí thân thiện.

“Hãy đi thôi, những việc còn lại chắc chắn sẽ có người lo liệu. Đầu tiên, chúng ta hãy cùng đến gặp Công tử trước…” Mặc dù Triệu Ảnh đã đi xa để đến đây, nhưng cũng không thể để cha ruột của mình – Phù Tô – phải đến gặp con trai mình. Vì vậy, sau những lời chào hỏi đơn giản, vị tướng già Vương Bân– người là cha vợ của Triệu Ảnh – đã đề nghị đi thăm Công tử ngay lập tức. Đối với điều này, Triệu Ảnh tự nhiên không có lý do gì để từ chối.

Đến đây mà không đến thăm người cha “kế thừa” của mình trước, sẽ trở thành một chuyện buồn cười.

Mặc dù anh ta cảm thấy rất bực mình với người cha của mình – người đã chơi xấu trò chơi này đến mức khiến cả bản thân mình lẫn cả Đại Tần gặp rắc rối – nhưng việc phải gặp mặt vẫn là điều không thể tránh khỏi.

Nơi ở của Phù Tô chỉ là một khu vườn nhà nông bình thường, thậm chí còn không có nhiều lính canh bảo vệ bên ngoài.

Điều này không hề khiến Triệu Ảnh ngạc nhiên chút nào.

Người như ông ấy – người sẵn sàng chọc giận Hoàng đế Thủy Hoàng chỉ để bảo vệ quyền lợi của dân chúng – nếu sống trong những căn nhà lộng lẫy, thì lại có vẻ không hợp lý chút nào.

Trong sân vườn, Phù Tô đang ngồi dưới gốc cây đọc sách.

Dưới gốc cây có một chiếc bàn nhỏ; trên bàn đặt một ấm trà, và bên cạnh là một chiếc ghế nhỏ trống không. Kể từ lần cuối cùng trở về nhà, ông đã yêu cầu người ta làm vài chiếc ghế tương tự như chiếc ghế ở nhà mình để sử dụng khi trở lại Thượng Quận.

Thật ra, ngồi trên những chiếc ghế này thoải mái hơn nhiều so với việc ngồi trên nền đất.

Nghe thấy tiếng động bên ngoài cửa, Phù Tô mỉm cười đứng dậy và nhìn người con trai của mình – người đã không gặp nhau vài tháng trời và dường như cao lớn hơn trước rất nhiều – ánh mắt ông tràn đầy tình yêu thương không thể che giấu được.

“Cha ơi…”

Thấy vậy, Triệu Ảnh vội vàng bước tới và chào hỏi Phù Tô.

Vương Bân và Quan Châu Yến, những người đang đi theo sau, nhìn thấy cảnh tái ngộ của bố con này, cùng với cách bày trí trong sân vườn, liền hiểu ý và không vào bên trong, mà chỉ cúi chào rồi lặng lẽ rời đi.

“Ngồi đi…” Phù Tô nói với vẻ vui mừng, đồng thời mỉm cười và ngồi xuống một bên.

Triệu Ảnh tiến lại gần và ngồi xuống bên cạnh cha mình.

Khi Triệu Ảnh định rót trà cho Phù Tô, ông lại thấy cha mình đã tự mình rót trà cho mình. Điều khiến Triệu Ảnh ngạc nhiên là, trà đó lại chỉ là nước lọc.

“Biết anh không quen uống trà nên cũng chẳng bảo ai chuẩn bị đâu…”

Nói đến đây, Phù Tô cười và bổ sung thêm một câu.

“Dù có thích uống trà đi nữa cũng vô ích thôi… Nhà tôi này cũng chẳng có trà ngon gì cả…”

Triệu Ảnh không ngờ rằng Phù Tô lại nhớ được thói quen nhỏ này của mình. Trong ký ức của Triệu Ảnh, đây là lần đầu tiên hai cha con họ ngồi lại với nhau một cách riêng tư, trò chuyện như những người trưởng thành.

Nụ cười ấm áp và giọng nói thoải mái của Phù Tô khiến Triệu Ảnh – người vốn còn hơi lo lắng – cũng dần thấy bình tĩnh lại.

“Như thế này cũng tốt rồi…”

Triệu Ảnh cười đáp lại, nhìn quanh căn sân nhỏ nơi Phù Tô sinh sống. Ba gian phòng chính; phía đông là căn phòng nhỏ dùng làm bếp, còn phía tây có hai luống rau.

Giống như những gia đình nông dân bình thường khác, có thể thấy một luống là hành lá, còn luống kia có lẽ là củ cải trắng.

Phải nói rằng, lý do Phù Tô vẫn được mọi người kính trọng cả trong dân gian lẫn triều đình thực sự rất đáng để ngưỡng mộ. Nếu không phải vì Triệu Ảnh biết rõ quá trình phát triển lịch sử, có lẽ ông cũng sẽ phải thán phục phong cách sống của ông ấy.

Một người có địa vị cao quý nhưng lại sống khiêm tốn, tử tế như ngọc, mọi hành động đều toát lên vẻ đẹp của một quý ông chính hiệu.

“Thời gian qua, nhà cửa nhờ có anh mà ổn định. Lần trước khi trở về Xianyang, tôi vội vàng quá nên chưa kịp ngồi nói chuyện thật kỹ với anh. Lần này anh kết hôn, tôi cũng không thể trở về để giúp đỡ…”

Phù Tô nói xong, cười một cách ân hận.

Lần trước khi trở về, ông mới thông qua Mǐ Jī mà biết được rằng, kể từ khi mình rời đi, chính người con trai cả này đã gánh vác mọi việc trong nhà thay mình. Cho đến tận bây giờ, dù đã có nhà riêng, có vợ, nhưng anh ấy vẫn kiên trì ở lại nhà để chăm sóc gia đình.

Vì vậy, với tư cách là một người cha, ông cảm thấy rất áy náy về con trai mình.

“Cha đừng nói vậy… Thực ra, nhà cửa nhờ có mẹ và cả chú giúp đỡ mà mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ…”

Triệu Ảnh cười và an ủi một câu, nhưng cô cũng không biết nên tiếp lời thế nào.

  Nói những điều này có ích gì chứ…

  Nếu thực sự muốn làm tốt, hãy quay về xin lỗi cha mình, đảm nhận trách nhiệm mà bạn phải gánh vác, để tôi cũng được trải nghiệm niềm hạnh phúc của người con trai thứ hai…

  “Cha bạn… vẫn ổn chứ…”

  Khi nghe Triệu Ảnh nhắc đến Hoàng đế Đầu Tiên, ánh mắt của Phù Tô bỗng trở nên phức tạp; cô cúi đầu, cầm chiếc cốc trà trong tay và hỏi một cách mơ màng:

  “Rất tốt, tinh thần ông ấy đã khá hơn nhiều, gần đây không còn uống thuốc linh nữa, sức khỏe cũng dường như được cải thiện…”

  Nghe Triệu Ảnh nói vậy, Phù Tô không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

  “Những gì bạn đã làm, tôi đã nghe người ta kể rồi…”

  Nói đến đây, Phù Tô bỗng ngẩng đầu cười, khuôn mặt hiện ra vẻ thoải mái:

  “Bạn làm rất tốt, còn tốt hơn cả những gì tôi tưởng tượng… Cha bạn rất kỳ vọng vào bạn; đừng làm ông ấy thất vọng…”

  Là người con trai cả mà Hoàng đế Đầu Tiên coi trọng nhất, Phù Tô không hề thiếu trí tuệ chính trị; ngược lại, cô ấy rất tài năng và có những quan điểm riêng về tình hình cũng như cách ứng phó với các vấn đề của Đại Tần.

  Nếu không, cô ấy cũng sẽ không liên tục xung đột với Hoàng đế Đầu Tiên. Bởi vì cô ấy nhìn thấy không chỉ sự mạnh mẽ của Đại Tần, mà còn những nguy cơ tiềm ẩn đằng sau sự mạnh mẽ đó. Ở một khía cạnh nào đó, quan điểm của Phù Tô không hề sai lầm.

  Thế giới này đã trải qua quá nhiều cuộc chiến tranh; giờ đây, chúng ta thực sự cần phải dừng lại để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

  Cần phải áp dụng chính sách khoan dung và nhẹ nhàng, để mọi người trên thế giới cảm thấy biết ơn Đại Tần, chứ không phải sợ hãi trước uy quyền và sức mạnh quân sự của nó.

  Đáng tiếc, cô ấy đã bị ảnh hưởng bởi những quan điểm về chính sách nhân từ và đạo đức Nho giáo, đến mức đi đến một extrem; cô ấy mù quáng tôn thờ những lý tưởng đó, và vì những lý tưởng ấy, cô ấy sẵn sàng đối đầu một cách cứng nhắc với chính cha mình, không hề biết đến việc thay đổi cách tiếp cận.

  Chính điều này đã khiến cô ấy hoàn toàn đối đầu với Hoàng đế Đầu Tiên, buộc phải rời khỏi Xianyang – trung tâm chính trị của Đại Tần – và cuối cùng qua đời ở xứ người. Còn Đại Tần, vương

Với ánh mắt của ông ấy, làm sao có thể không nhận ra rằng người cha già của mình đã bắt đầu coi con trai cả của mình là người thừa kế của Đại Tần? Người cha ấy đang từng bước một chuẩn bị con đường cho con trai mình.

Đối với điều này, ông ấy không hề phản đối, thậm chí còn khá mong muốn điều đó xảy ra.

Con trai mình thực sự phù hợp hơn ông ấy để giữ vị trí đó!

Thật ra, từ lâu ông ấy đã không còn quá bám víu vào vị trí đó nữa. Làm sao ông ấy không hiểu được sự quan tâm mà Hoàng đế Thủy Tổ dành cho mình? Làm sao ông ấy không biết rằng chỉ cần mình cúi đầu nhận lỗi, thì rất có thể sẽ được Hoàng đế Thủy Tổ tha thứ và trở lại Xianyang, trở lại trung tâm chính trị, để nắm giữ vị trí mà bao người đều ao ước.

Chỉ là, ông ấy không muốn lừa dối chính mình, cũng không muốn lừa dối người cha già của mình!

Ông ấy rõ ràng biết rằng quan điểm của mình và quan điểm của Hoàng đế Thủy Tổ luôn tồn tại những khác biệt lớn! Và những khác biệt đó là không thể dung hòa được.

Việc lừa dối người cha già để đạt được vị trí đó, sau đó lại quay lưng phá hỏng những kế hoạch mà người cha đã dày công xây dựng, thật sự không phải là hành động của một người quân tử!

Thà vậy, ông ấy còn muốn từ bỏ vị trí đó và nhường nó cho em trai mình – người luôn tin tưởng và ngưỡng mộ người cha già.

Tất nhiên, bây giờ đã xuất hiện một ứng viên còn phù hợp hơn em trai mình.

Đó chính là con trai của mình, người đang ngồi đối diện ông ấy!

Ông ấy tin rằng nếu con trai mình có thể nắm giữ vị trí đó, chắc chắn sẽ giúp Đại Tần duy trì sự ổn định trong chính sách và khiến đất nước này trở nên tốt đẹp hơn.

Tuy nhiên, để con trai mình đạt được điều đó, vẫn cần một cơ hội phù hợp.

Triệu Ảnh không hề biết rằng, vào lúc này, trong lòng Phù Tô, con trai mình cũng đã được coi là người thừa kế phù hợp nhất của Đại Tần, giống như Hoàng đế Thủy Tổ.

Trong lòng, Phù Tô vẫn đang thầm trách móc người cha ruột thịt của mình không đủ mạnh mẽ để mình yên tâm trở thành người thừa kế thế hệ thứ ba của triều đại…

Tuy nhiên, do thái độ của Phù Tô luôn rất ôn hòa và cuộc trò chuyện giữa hai người chỉ xoay quanh những chuyện gia đình nhỏ nhặt, nên bầu không khí trong cuộc trò chuyện này vẫn khá thoải mái và hòa thuận.

Buổi trưa, Phù Tô đã chuẩn bị bữa ăn.

Người đầu bếp là cô gái mà họ đã mang về từ lần trước; món ăn cũng không quá phức tạp: một đĩa đậu phụ hầm và một phần thịt cừu hầm cùng củ cải trắng.

“Thử xem, thịt cừu ở Thượng Quận này th