Lư Uyển thì chẳng quan tâm đến những chuyện đó đâu. Đã hơn ba mươi tuổi rồi, ngay cả những bà góa ở đầu làng cũng chưa ai lấy được chồng; con heo cái nhìn vào còn thấy nó đẹp trai hơn, làm sao có thể phức tạp đến thế được!

Thà dành thời gian đó để ăn thịt chó do thằng Fan Kuai kia làm đi!

Ngon tuyệt!

Tào Tham và Tiêu Hà thì tiếp tục bàn luận về việc cháu trai của hoàng đế sắp kết hôn với con gái chính thức của gia đình Vương.

“Anh Tiêu ơi, anh nghĩ hoàng đế hiện nay đang muốn gì nhỉ? Rõ ràng đã đuổi Cháu Trưởng ra khỏi Thượng Quận, và cũng không có ý định tha thứ cho anh ta trở lại, vậy mà lại yêu thích cháu trai này hết mực, không chỉ giúp anh ta kết bạn với các gia tộc Mạnh Tây Bạch, mà bây giờ còn cho anh ta cưới con gái của gia đình Vương nữa…”

Tào Tham cầm ly rượu, nhấp một ngụm rồi cười mắng:

“Đám hoàng đế chó này, chẳng lẽ nó đang nghĩ đến chuyện bỏ qua con trai mình, để đặt cháu trai này lên làm thái tử ngay sao…?”

Chưa kịp nói hết, chính anh ta cũng thấy câu nói đó hơi vô lý và không nhịn được mà cười lên.

Tiêu Hà liếc nhìn Tào Tham đang cười đến nỗi suýt nữa ngạt thở, tay cầm ly dừng lại một chút, rồi bỗng nhiên nói một cách đầy ý nghĩa:

“Dù vậy, cũng không sao cả…”

Tào Tham… trợn mắt.

Lúc này, ngay cả Lưu Đại Đình Trưởng và Lư Uyển cũng ngừng lại những việc đang làm, nhìn về phía họ với vẻ ngạc nhiên. Còn Lưu Kỳ thì càng cười mắng thêm:

“Tên Tiêu kia, anh đang nói những lời đáng sợ, nói lung tung thôi! Làm sao có chuyện ta nhường ngai vàng cho thằng Tử Tôn được? Nếu theo lời anh, thằng con trai mười tám tuổi kia chắc chắn sẽ nổi loạn mất… Còn nếu là tôi, nếu có kẻ dám làm như vậy, tôi sẽ không ngần ngại đối phó đấy!”

Tiêu Hà cũng không nói gì thêm, chỉ cười nhìn anh ta mà thôi.

Nếu có tài thật, đừng ở đây khoe khoang nữa; về nhà mà nói chuyện với ông già của mình đi. Mọi người này đều đã thấy ông già nhà bạn xử lý những kẻ như thế này rồi, đừng giả vờ ở đây nữa…

“Chuyện cưới xin của em đã sắp xong đến đâu rồi…”

Khi nghe Tiêu Hà hỏi về điều này, Lưu Kỳ vung tay một cái và trả lời một cách thờ ơ:

“Còn có thể như thế nào được nữa… Chẳng qua là như vậy thôi…”

Bên cạnh, Tào Tham cười và trêu chọc:

“Tôi đã gặp cô gái nhà Lý rồi; dù cô ấy trẻ đẹp và quý phái, nhưng theo tôi thấy thì không phải là người dễ để tiếp xúc đâu. Em cứ tự tin quá thế, cẩn thận sau khi kết hôn sẽ bị vợ mình làm cho không thể ngủ được đấy…”

Mọi người đều bật cười ha hả. Ngay cả Vũ Phụ và Vương Nã cũng cười theo.

Đối với những lời trêu chọc này, Lưu Đại Đình Trưởng không hề ngại và liền đáp trả lại một cách gay gắt:

“Lão này đâu phải yếu đuối như mày đâu…”

Trong lúc mắng, Lưu Đại Đình Trưởng vừa vớt lấy một miếng sườn cừu đã luộc chín, vừa đưa lên miệng để cắn thì bỗng dừng lại.

“Đừng chỉ biết trêu chọc tao thôi; chuyện của mày thì sao rồi? Kẻ lố bịch kia có làm phiền mày nữa không? Nếu mày không chịu nổi, cứ nói với anh trai, tối nay anh sẽ thuê vài người đến gây rối cho hắn…”

Khi nghe Lưu Đại Đình Trưởng hỏi về chuyện này, Tào Tham cười đau khổ và đặt xuống ly rượu.

“Thôi đi, đừng gây rối nữa. Kẻ quan đó đã quyết tâm tạo điều kiện cho em rể của mình rồi; nếu tôi không đi, sớm muộn gì cũng sẽ càng khó xử hơn…”

Nói xong, Tào Tham không nhịn được mà nhổ một bãi nước bọt, rồi uống cạn ly rượu trước mặt.

“Lão này cũng chán ngấy cái tính xấu xa của kẻ quan đó rồi… Nếu nơi này không chịu lão, thì còn nơi nào khác chứ! Uống xong cuộc này, lão sẽ về xin từ chức…”

Lưu Đại Đình Trưởng vung tay mạnh vào bàn.

“Dám bắt nạt anh em của tao, Lưu Kỳ, lão sẽ khiến hắn phải hối hận…”

“Đúng vậy, tối nay lão sẽ đến nhà họ ném gạch vào…”

Lư Uyển cũng tỏ ra rất tức giận.

“Lưu Kỳ, vài ngày nữa là đến ngày cưới rồi, có lẽ em không muốn tiếp tục cuộc hôn nhân này nữa phải không…”

Tiêu Hà thấy hai người này cứ bàn tán với nhau một cách ăn ý như vậy, liền nhìn họ một cái với vẻ không hài lòng. Anh thực sự lo lắng rằng nếu họ uống chút rượu vào, đầu óc sẽ nóng lên và đi làm những việc không hay… Lúc đó, dù anh có giúp gì cũng không kịp nữa.

Nghe vậy, Lưu Đại Đình Trưởng dù lẩm bẩm và tỏ vẻ không coi trọng chuyện đó, nhưng cũng không bao giờ nhắc đến việc đi gây rối với vị quan huyện nữa. Tiêu Hà quay sang nhìn Tào Tham bên cạnh.

“Anh Cao ơi, có chỗ nào để đi không…”

Tào Tham cười khổ mà lắc đầu.

“Tôi chỉ là một viên chức nhỏ bé trong ngục, không có quyền lực gì cả, cũng không quen biết với ai có chức vụ cao cấp… Làm sao có thể tìm được chỗ nào để đi chứ? Nhưng ít ra tôi không giống anh Tiêu – không phải lo lắng về gia đình, miễn là bản thân no ăn là được… Cứ coi như là đi du học thôi…”

Tiêu Hà nghe xong, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tôi nghĩ, có lẽ anh có thể đến Xianyang, thử xem may mắn của mình ra sao với Vị Hoàng Trường Tôn Điện ấy…”

Thấy mọi người đều nhìn mình, Tiêu Hà cười và giải thích thêm:

“Vị hoàng tử trưởng nam vừa mới thành lập dinh thự riêng, đang rất cần người tài giỏi. Hơn nữa, khi tuyển người, ông ấy không quan tâm đến địa vị hay xuất thân, chỉ xét đến tài năng thôi. Anh Cao có tài năng, chắc chắn sẽ tìm được chỗ đứng…”

“Anh họ Tiêu ơi, trước đây anh còn nói rằng Xianyang là nơi đầy rủi ro, thế giới này sắp rơi vào hỗn loạn mà… Sao bây giờ lại khuyên anh Tào Tham đi theo vị hoàng tử trưởng nam đó?”

Lưu Đại Đình Trưởng nhìn Tiêu Hà với vẻ không hiểu.

Tiêu Hà ngập ngừng một chút, rồi nhẹ nhàng lắc đầu:

“Mỗi thời điểm có những tình huống khác nhau. Vị hoàng tử trưởng nam đó được Hoàng đế sủng ái, lại có sự hỗ trợ từ các gia tộc lớn như Mạnh Tây Bạch và Mông… Hiện tại, ông ấy cũng sắp kết hôn với con gái chính thức của gia tộc Thông Vũ Hầu… Tình hình đã rõ ràng rồi… Có lẽ Hoàng đế đã có những kế hoạch khác… Điều gì sẽ xảy ra với thế giới này… e rằng khó mà đoán trước được…”

Nghe Tiêu Hà phân tích như vậy, Tào Tham bỗng nhiên quyết tâm và gật đầu từ từ.

“Được thôi, vậy thì ta sẽ nghe theo lời anh Tiêu, sáng mai ta sẽ lên đường về phía Bắc, đến Xianyang… Lúc đó, ta sẽ không kịp chào từ biệt mọi người nữa…” Nói xong, Tào Tham nhìn về phía Lưu Đại Đình Trưởng bên cạnh và cúi chào.

“E rằng ta sẽ không thể tham dự bữa tiệc mừng của anh Liu được, mong anh Liu đừng trách…” Nói xong, ông lấy ra vài chục đồng tiền lớn và đặt vào tay Lưu Kỳ.

“Những đồng này, coi như là lời chúc mừng của anh em…” Lưu Kỳ liếc nhìn ông một cái rồi lắc đầu, đẩy tay ông ra.

“Lão thiếu ba quả dưa hai quả hạch à? Cất hết đi…” Nói xong, ông kiểm tra lại túi mình; cuối cùng, ông lật tung túi ra và chỉ thấy vài đồng tiền đồng lẻ, trên mặt hiện rõ vẻ ngượng ngùng, rồi quay đầu nhìn về phía Lư Uyển.

“Hãy lấy hết tiền trong túi ra đây, khi lão có tiền rồi sẽ trả lại cho các ngươi…” Lư Uyển không nói gì, cũng làm theo cách của Lưu Bang, lật tung túi mình ra. Hai người cộng lại, dù chỉ có khoảng năm sáu mươi đồng, nhưng ít ra cũng đủ để sử dụng trên đường rồi.

Lưu Kỳ không do dự, đẩy số tiền đó về phía Tào Tham.

“Cầm đi, dùng làm chi phí đường đi… Khi lần sau lão đi công tác đến Xianyang, sẽ ghé thăm các ngươi uống rượu…”

……

Lúc này, Triệu Ảnh hoàn toàn không biết rằng, lại có một nhân tài có khả năng trở thành thủ tướng trong tương lai sẽ đến tìm mình. Hiện tại, ông đang say sưa ngắm nhìn một bộ áo giáp bóng loáng. Bộ áo giáp này khác với những bộ áo giáp thông thường của Đại Qin; ngoại trừ khuôn mặt được làm lỗ hổng, hầu như tất cả các bộ phận khác đều được bọc kín bằng thép.

Lúc này, Sĩ Công Kiều đang tự hào giới thiệu về tác phẩm tuyệt vời của mình.

“Bộ áo giáp này là do lão ta thiết kế riêng cho hoàng tử, sử dụng nhiều loại nguyên liệu quý hiếm, bao gồm cả thiên thạch từ ngoài trời; nó cực kỳ chắc chắn, có thể chịu đựng được sức mạnh của những cây cung ba tấn, và hầu như không bị các loại kiếm thông thường làm tổn hại…”

Triệu Ảnh cũng không khỏi mỉm cười hài lòng. Đây chính là bộ áo giáp mà ông ta mong muốn… Trong thời đại này, mặc bộ áo này chẳng khác gì một pháo đài di động, một “bất khả chiến bại”.

Sĩ Công Kiều đang say sưa kể về những điểm tuyệt vời của bộ áo giáp khi đột nhiên cảm thấy ai đó kéo lấy tay áo mình. Nhìn xuống, ông ta thấy đệ tử nhỏ đang liên tục nháy mắt với mình.

Ngay lập tức, ông ta cảm thấy không hài lòng. Mọi chuyện đều có thể nói ra, lão ta trong sáng và minh bạch; tại sao lại phải kéo tay áo ở đây chứ? Nếu hoàng tử trông thấy, chắc chắn sẽ nghĩ rằng lão ta đã làm gì đó xấu xa!

“Nói thẳng ra đi!”

Đệ tử nhìn vào khuôn mặt không hài lòng của sư phụ, rồi lại nhìn về phía Hoàng Trường Tôn Điện đang mỉm cười, rồi quyết định nói ra suy nghĩ của mình.

“Sư phụ, bộ áo giáp này nặng hơn một trăm cân…”

Không sao đâu, nếu hôm nay không nói ra, e rằng sư phụ sẽ đuổi mình ra khỏi môn phái.

Khi đệ tử vừa nói xong, nụ cười trên khuôn mặt Sĩ Công Kiều lập tức biến mất. Ông ta bắt đầu lo lắng và lén lút nhìn về phía hoàng tử đang đứng đó. Lúc đó, ông ta chỉ nghĩ đến việc làm theo yêu cầu của hoàng tử để tạo ra một bộ áo giáp có khả năng phòng thủ tốt, và đã quên mất về vấn đề trọng lượng.

Một bộ áo giáp nặng hơn một trăm cân… Người bình thường nào có thể mặc được thứ này chứ? Ra trận địa, chưa kịp để đối thủ tấn công, họ đã mệt đứt hơi sau vài vòng chạy.

Bỗng nhiên, Triệu Ảnh nhớ đến cây giáo Thiên Long Phá Thành nặng hơn năm trăm cân của mình, và cảm thấy rằng trọng lượng một trăm cân của bộ áo giáp này cũng khá bình thường thôi. Dù sao thì, bạn cũng không thể kỳ vọng một người ngốc nghếch như vậy sẽ tính toán kỹ lưỡng được…

Ông ta đưa tay cầm thử bộ áo giáp, và thấy trọng lượng cũng tạm ổn.

“Không sao đâu, hãy giúp lão ta mặc thử trước đã…”

Sĩ Công Kiều và đệ tử nhỏ vất vả làm việc, đến nỗi đổ mồ hôi đẫm người, cuối cùng mới giúp Triệu Ảnh mặc xong bộ áo giáp mới được chế tạo này.

Triệu Ảnh cử động một chút; trọng lượng của bộ áo giáp gần như không hề tạo ra bất kỳ cảm giác nào.

  Thiết kế ở các khớp cũng rất tinh xảo; chỉ cần cầm lên một cây gậy dài và vung vẫy theo động tác của loại kiếm này, hoàn toàn không ảnh hưởng đến sự liên tục của các động tác.

  Không nhịn được, anh ta vẫy ngón tay cái về phía Si Công Giu – người đang đứng xem từ bên cạnh.

  “Bộ áo giáp thật tuyệt vời… quá giỏi!”

  Cả hai thầy trò đều vô cùng vui mừng.

  Hiện tại, Si Công Giu đã là một quan chức chính thức của triều đình; vì bộ áo giáp này không thuộc về anh ta, nên Triệu Ảnh không thể ban thưởng cho anh ta trực tiếp, chỉ có thể gửi cho anh ta vài chục tấm lụa và hơn mười thùng rượu ngon để bày tỏ lòng biết ơn.

  Sau đó, Triệu Ảnh cũng gọi Siêu Phủ Sử Lục đến, yêu cầu ông ta giúp ghi nhận công lao của vị thợ rèn này.

  Cuối cùng, anh ta cất bộ áo giáp vào lưng ngựa và trở về nhà một cách hài lòng.

  Trong thời cổ đại, áo giáp thường được mặc vào lúc chuẩn bị chiến đấu, và những người chuyên trách việc mặc áo giáp sẽ được điều động để thực hiện công việc này; trong thời gian bình thường, những con lừa hay ngựa sẽ được dùng để kéo những bộ áo giáp nặng nề đó.

  Nếu không, việc mang theo những bộ áo giáp nặng hàng chục cân trên người sẽ gây ra sự tiêu hao lớn về sức lực cho các chiến binh. Tất nhiên, những thiếu sót nhỏ như vậy thì đối với Triệu Ảnh mà nói, chẳng hề thành vấn đề chút nào.

  Một bộ áo giáp nặng đến hàng trăm cân thì sao? Chẳng hề là vấn đề gì cả!

  Nếu có thể, anh ta thậm chí còn muốn bộ áo giáp đó nặng hơn nữa.

  ……

  Khi trở về dinh thự, Triệu Ảnh rất ngạc nhiên khi thấy một người quen cũ – vị cựu Chỉ Huy Trung Xe Phủ Triệu Cao – đã ngồi dậy sau khi nằm trên giường nhiều ngày. Hiện tại, ông ta đang dựa vào gậy và giám sát việc Zhao Qi luyện kiếm trong sân.

  Khi thấy Triệu Ảnh đến, ông ta vội vàng cúi đầu chào hỏi.

  “Tôi xin chào Ngài…”

  Triệu Ảnh gật đầu nhẹ nhàng.

  “Việc dạy kiếm và luật pháp cho em trai thứ hai của tôi sẽ được giao cho ngài; hy vọng ngài sẽ không làm tôi thất vọng…”

  Anh ta đang cố gắng kiềm chế cơn thèm muốn giết chết người này ngay lập tức. Bởi vì cho đến lúc này, Triệu Cao vẫn là một trong những trợ

Khiêm tốn, thận trọng, tỉ mỉ đến từng chi tiết, chẳng bao giờ vượt quá giới hạn, khiến người ta không thể tìm ra chút sai sót nào ở anh ta cả.

  Nếu vô tình bóp chết anh ta, e rằng sẽ rất khó để giải thích với người ngoài.

  Thậm chí, không chỉ người ngoài, ngay cả bà nội nhà và người em trai ngốc nghếch, có khuôn mặt ngây thơ kia, cũng sẽ phải than phiền về mình.

  “Tôi hiểu rồi…”

  Triệu Cao cúi đầu, không dám nhìn vào mắt Triệu Ảnh. Không hiểu sao, trong khoảnh khắc nào đó, anh ta còn có cảm giác rằng mình có thể bị Vị Hoàng Trường Tôn Điện này bóp chết bất cứ lúc nào.

  “Anh trai ơi, sư phụ Triệu rất am hiểu kiến thức, võ nghệ của ông ấy cũng rất xuất sắc… và ông ấy rất chăm chỉ…”

  Nhìn thấy anh trai mình trở về, Hồ Hài vui mừng tiến lại gần.

  Triệu Ảnh chỉ gật đầu không nói gì thêm.

  “Hãy học hành chăm chỉ đi…”

  Nói xong, anh ta liền quay lưng bỏ đi, trong lòng thì nghĩ: Làm thế nào để tìm cơ hội giết chết tên khốn nạn Triệu Cao này… Nếu không giết nó, lòng mình sẽ luôn cảm thấy bất an.

  Thời gian trôi qua nhanh chóng; trong vòng hơn mười ngày, việc chuẩn bị cho đám cưới của Triệu Ảnh cũng đã bước vào giai đoạn gửi lễ vật và hỏi han thông tin về gia đình nhà vợ.

  Đến giai đoạn này, chàng rể không thể còn ngồi yên một bên, không làm gì cả được nữa.

  Và đúng lúc này, từ phía Đài Băng Đen, cũng đến tin tức mà Hoàng đế Thủy Tổ và Triệu Ảnh đã mong đợi từ lâu.

  Khi những cuốn sách đầu tiên được gửi đến các quận huyện ở Sơn Đông, những kẻ còn sót lại từ sáu quốc gia kia đã không thể ngồi yên được nữa.

  Để ngăn chặn những cuốn sách này rơi vào tay người dân, họ đã quyết định hành động ngay lập tức, mua sạch tất cả những cuốn sách đó.

  Chỉ riêng việc này thôi, triều đình Đại Tần đã thu về hàng trăm nghìn tiền!

  Lợi nhuận khổng lồ!

  Mặc dù được bán với giá rẻ, nhưng thực ra sách trong thời đại này rất đắt đỏ. Chỉ riêng những tấm giấy và tre dùng để viết lách thôi, cũng cần rất nhiều công sức để chế tạo thành phẩm, sau đó còn phải dùng da bò để ghép chúng lại với nhau…

  Ngay cả với điều kiện đó, bạn vẫn cần phải có nơi để sao chép nội dung sách.

  Vì vậy, dù giá cả có rẻ đến đâu, so với sách của thời hiện đại, vẫn vẫn đắt hơn rất nhiều.

Cùng với tin tức này, còn có thông tin về những người kể chuyện của Đại Tần – những người chủ yếu là đệ tử Nho giáo và học trò của Mạc Gia – đã bắt đầu đi khắp nơi trong dân gian để quảng bá cuốn “Chế tạo Linh hồn Quân đội”, giải thích các chính sách của Đại Tần. Nhờ đó, công việc dẫn dắt dư luận, vốn đã bị bỏ hoang trong thời gian dài, lại được khởi động trở lại một cách không thể cản trở được.

Nghe được tin này, hai ông cháu không khỏi cùng nhau cười lớn.

“Thành rồi, cha ơi, có lẽ chúng ta nên xem xét đến bước tiếp theo…”

Khuôn mặt của Triệu Ảnh tràn ngập niềm vui.

Hoàng đế Thủy Hoàng cũng cảm thấy vô cùng thoải mái; khi nghĩ đến những kẻ luôn ẩn náu trong bóng tối, gây rắc rối cho mình, và biết được sự thật thì khuôn mặt chúng đầy sự sốc và bất mãn… Ông không nhịn được mà muốn cười lớn.

“Hahaha…”

……

Nghe thấy tiếng cười vui vẻ thỉnh thoảng vang lên từ đại sảnh, Hồ Hài chỉ cảm thấy lòng mình thật sự buồn bã.

Vậy thì, tôi làm việc này, làm sĩ quan huấn luyện binh lính cấm vệ, làm gì chứ?