“Bây giờ tôi đang giữ chức vụ hiệu úy quân cấm vệ, thường xuyên bên cạnh Hoàng thượng. Xin hỏi liệu Ngài có ý định chỉ định Thái tử không ạ?”

Hồ Hài do dự một lát, rồi lắc đầu không chắc chắn.

“Có lẽ… chưa có vẻ như vậy…”

Mặc dù ông được phong làm hiệu úy quân cấm vệ và thường xuyên gặp gỡ Hoàng đế, nhưng hàng ngày ông chỉ được cùng Ngài trò chuyện phiếm, thỉnh thoảng đi ăn cùng nhau mà thôi; những việc khác, ông hoàn toàn không thể can thiệp được.

Vì vậy, khi Lý Thực Kỳ hỏi về điều này, ông thực sự không biết phải trả lời thế nào.

Dường như Lý Thực Kỳ đã dự đoán trước phản ứng của ông, nên tiếp tục hỏi tiếp:

“Khi Hoàng Trường Tôn Điện kết hôn, liệu Hoàng thượng có ý định triệu hồi Công tử về không ạ?”

Hồ Hài lại càng lúc càng ngơ ngác.

Lý Thực Kỳ thở dài…

“Chà, làm việc làm lính canh quân cấm vệ thì cũng chỉ sống trong cô đơn mà thôi!”

Tuy nhiên, trong lòng ông đã tìm được câu trả lời mình muốn.

Rõ ràng, trong số các con trai của Hoàng đế, người có khả năng nhất được chỉ định làm Thái tử, chính là Công tử, Phù Tô… và cả vị “thập tám Công tử” kia nữa.

Đối với Công tử và Phù Tô, nếu Hoàng đế có ý định thay đổi, thì đám cưới lần này chính là cớ tốt để họ trở về Xianyang. Trong những việc quan trọng như vậy, nếu Hoàng đế đã quyết định, thì sẽ không cố tình giấu đi thông tin này đâu.

Vì Hồ Hài hoàn toàn không biết gì cả, nên rất có thể Hoàng đế thực sự chưa hề nghĩ đến chuyện đó.

Vì vậy, không có tin tức gì cũng chính là tin tức tốt nhất… Ít nhất, cho đến bây giờ, Hoàng đế vẫn chưa đưa ra quyết định nào cả. Việc định hôn cho Hoàng Trường Tôn Điện cũng không nhất thiết là dấu hiệu của sự ủng hộ dành cho Công tử; có thể đó chỉ là sự yêu thương dành riêng cho vị Hoàng tử trưởng thôi.

“Vậy thì, Công tử lo lắng vì cái gì chứ…”

Lý Thực Kỳ cười một tiếng.

“Theo tôi nhìn, trong đám cưới của hoàng trưởng tử này, bệ hạ chắc chắn sẽ không triệu hồi Công tử về… Ngay cả khi con trai cả của ngài cưới xong cũng không được phép trở về…”

Góc miệng Lý Thực Kỳ nhếch lên, ánh mắt ông ta lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ.

“Công tử nghĩ rằng, các quan lại trong triều sẽ nghĩ gì về điều này?”

Nghe vậy, Hồ Hài bỗng sáng mắt lên; nhìn thấy vẻ tự tin của Lý Thực Kỳ, ánh mắt anh ta trở nên háo hức. Lý Thực Kỳ ung dung ngồi sau ghế, nhẹ nhàng nâng cốc trà và uống một ngụm trước khi cười nói:

“Vì vậy, Công tử cứ bình tĩnh đi. Chỉ cần vài ngày nữa, những kẻ vẫn đang do dự, đang quan sát tình hình sẽ biết rằng Công tử đã hoàn toàn bị loại khỏi cuộc đua này… Lúc đó, họ sẽ tự biết mình nên đi đâu…”

Hồ Hài vui mừng vô cùng!

“Thật tuyệt vời!”

“Ông chủ của tôi giờ đây thực sự mạnh mẽ hơn nhiều rồi…”

Nghe vậy, góc mắt Lý Thực Kỳ lại giật mình một cái; ông ta cười khô khốc và cúi đầu chào.

“Công tử quá khen rồi…”

……

Tại dinh Thái úy.

Khi nghe tin hoàng trưởng tử đính hôn với gia tộc Tông Vũ Hầu, Vi Liao Tử chỉ có thể thở dài không cam lòng, nhìn con trai mình là Vi Dã và thở dài.

“Thật đáng tiếc… Ông già này không sinh ra được một đứa con trai giỏi gì cả…”

Vi Dã: ……

“Vậy thì việc hoàng trưởng tử đính hôn có liên quan gì đến việc ông có một đứa con trai giỏi hay không chứ!”

Nhìn thấy con trai mình vẫn còn ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Vi Liao Tử không muốn nói thêm nữa; ông ta phiền lòng vung tay và bảo:

“Cút đi! Nếu con có một nửa sự thông minh của con gái ta, cháu rể mà ta coi trọng cũng sẽ không bị kẻ già Vương Tiến đó chiếm mất đâu…”

……

  Anh ta đứng dậy và rời đi một cách nhanh gọn.

  Ài, việc có một cô con gái thông minh quả thật là một phiền toái; kể từ khi có con gái, tôi đã hoàn toàn mất đi sự sủng ái của ông chồng mình.

  “Ông lại bắt đầu nói xấu Vũ Nhi rồi…”

  Ngay khi Vũ Dã ra khỏi nhà, vợ ông không nhịn được mà phàn nàn.

  “Dù Vũ Nhi có phần thiếu tài năng, nhưng anh ta hiền lành, tử tế với mọi người, và còn biết hiếu thảo với cha mẹ. Lúc nào bà cũng nói rằng, suốt cuộc đời mình, bà đã đạt đến đỉnh cao trong sự nghiệp, và điều đó đã tiêu hao hết vận may của gia đình họ Vũ; nếu các con cháu sau này chỉ là những người bình thường, thì đó cũng coi như là một phước lành…”

  Vũ Liệu Tử cười đau khổ rồi thở dài.

  “Nói vậy thì đúng, nhưng nếu có thể, ai lại không muốn mang lại thêm vận may cho các con cháu sau này chứ…”

  Nói đến đây, Vũ Liệu Tử nhìn vào người vợ già tóc đã bạc của mình và kiên nhẫn giải thích tiếp.

  “Hoàng đế đang vội vàng tìm cách kết hôn cho hoàng tử với gia đình Vương; có vẻ như ngày hoàng tử xuất quân chống lại người Hung Nô không còn xa nữa…”

  Vợ Vũ Liệu Tử đã sống cùng ông suốt cả đời, nên cô hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lời nói của chồng mình. Hành động này của Hoàng đế có lẽ không phải là để Phủ của Hoàng tử cả kết hôn với gia đình Tông Vũ Hầu, mà chỉ đơn giản là muốn Hoàng Trường Tôn Điện trở thành con rể của gia đình Vương. Như vậy, toàn bộ gia đình Vương sẽ hỗ trợ Hoàng Trường Tôn Điện trong cuộc chiến này, giúp hoàng tử có thêm sức mạnh để tiến hành chiến dịch. Khi hoàng tử xuất quân chống lại người Hung Nô, sẽ có Vương Bân – người cha vợ – và Phù Tô – người cha ruột – cùng với 500.000 binh sĩ đứng sau lưng hỗ trợ. Ngay cả khi quân đội Hung Nô có ý đồ xấu, họ cũng không dám hành động liều lĩnh. Hơn nữa, nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, hai người này cũng sẽ reag ngay lập tức.

  Đó cũng chính là lý do tại sao hôm nay Vũ Liệu Tử lại bất ngờ chỉ trích con trai mình. Bản thân ông cũng là một bậc thầy về chiến lược quân sự, lại đảm nhiệm chức vụ Thái Uy; nếu con trai mình chỉ cần cố gắng một chút, dù không thể kế thừa sự nghiệp của ông, nhưng ít nhất cũng có thể đạt đến trình độ của Sư Giác, có thể tự mình quản lý một quận… Có lẽ Hoàng đế cũng sẽ không ép hoàng tử phải kết hôn với gia đình Vương. Gia đình Vương đã quá mạnh mẽ rồi! Xét về mặt chính trị,

Còn về gia đình Mạnh, phản ứng của họ thì đơn giản hơn nhiều. Mạnh Ngọ đã đi tìm chuyện để mắng Mạnh Ngạn một trận nữa.

“Đồ khốn nạn! Nếu nó có chút ý chí, sinh cho ta một đứa con trai thì làm sao nó dám ngang ngược như cái lão già Vương Tiến kia!”

Tất nhiên, cũng có những người vui mừng trước việc cháu trai hoàng gia Triệu Ảnh kết hôn với công chúa Cháu trai, chẳng hạn như gia tộc ba họ Mạnh ở huyện Mai.

Khi nghe được tin này, các bậc trưởng lão trong gia tộc ba họ Mạnh đã tụ tập lại với nhau và uống một chút rượu để ăn mừng.

“Thật tuyệt vời! Nào, chúng ta hãy cùng nâng ly chúc mừng hoàng tử…”

Bạch Phấn hào hứng cầm ly rượu lên và uống cạn ngay lập tức.

Sau nhiều năm im lặng, có lẽ đã đến lúc gia tộc ba họ Mạnh bắt đầu trỗi dậy một lần nữa.

Xī Qǐ Hồng nhìn thấy Bạch Phấn vui mừng đến thế, không khỏi cười và đùa cợt:

“Ngày đó khi Hoàng đế mang hoàng tử đến đây, chính bạn là người do dự nhất…”

Nghe vậy, Bạch Phấn bối rối và gãi mũi.

“Lúc đó bạn cũng không khác tôi là mấy… Nhưng mỗi thời điểm có mỗi cách giải quyết khác nhau. Mọi người đều biết hoàng tử đã luyện tập quân sự ra sao, và giờ đây với sự hỗ trợ của gia tộc Vương, thật khó để hoàng tử không trỗi dậy được…”

Nói đến đây, mặt Bạch Phấn đỏ bừng lên, ánh mắt anh sáng lên khi nhìn vào hai người còn lại.

“Thay vì chỉ thêm hoa vào bức tranh đẹp, thì tốt hơn hết là đem củi đến giữa băng tuyết. Nếu gia tộc ba họ Mạnh muốn thành công, đã đến lúc chúng ta phải thể hiện sự chân thành của mình rồi…”

Xī Qǐ Hồng và Mạnh Kính nhìn nhau, ánh mắt họ đều lộ ra vẻ quan tâm.

……

Còn đối với những người dân bình thường, mọi chuyện đơn giản hơn nhiều.

Một người Hoàng Trường Tôn Điện nhân từ, yêu thương mọi người, khiêm tốn và lịch sự, lại có tài năng Công tử, chuẩn bị kết hôn, đó chắc chắn là một tin vui lớn lao.

Đặc biệt là đối với những người dân đã nhận được sự giúp đỡ từ cháu trai hoàng gia Triệu Ảnh và phủ Tông Vũ Hầu trong cuộc thiên tai tuyết lần này, họ càng vui mừng hơn nữa. Trong mắt họ, việc hai người tốt đẹp như vậy kết hợp với nhau chính là duyên phận trời định, không có gì thích hợp hơn thế nữa.

Vì vậy, sau khi tin tức lan truyền, thậm chí có rất nhiều người dân đến chúc mừng tại nhà họ.

Cũng chẳng có gì đáng để kể về những món quà chúc mừng đó cả. Có người lén đặt một giỏ trứng trước cửa Phủ của Hoàng tử cả, có người lại cho một con gà mái già; những người không thể mang theo những thứ đó thì chỉ đưa một đôi miếng lót giày hoặc một đôi giày vải… Nhưng dù sao thì số người tặng quà cũng quá đông. Những người canh cửa không thể ngăn chặn hết được, và cuối cùng, trước cổng phủ trở nên lộn xộn với đủ thứ linh tinh. Cuối cùng, chính bà chủ nhà là Mị Kỷ đã bước ra ngoài, cảm ơn mọi người rất nhiều, yêu cầu họ thu dọn những thứ đó cẩn thận lại, sau đó từng người một cô ấy đều đáp lại lòng biết ơn của họ; mãi sau đó mọi việc mới kết thúc. Những món quà đáp lại thật sự rất hậu hĩnh, vượt xa những gì bà ấy đã tặng trước đó. Nhưng chính vì điều này mà nhiều người cảm thấy biết ơn ân đức của Hoàng tử trưởng thành, lại cảm thấy ngại ngùng khi đến trước cổng phủ để tặng quà nữa. Tuy nhiên, danh tiếng nhân hậu và hào phóng của Hoàng tử trưởng thành lại càng được lan truyền rộng rãi hơn, và càng in sâu vào lòng mọi người. Phủ của Hoàng tử cả. Nhìn thấy vận mệnh của Mị Kỹ bỗng nhiên trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều, Hứa Phụ không khỏi suy ngẫm sâu sắc. Những luồng khí đen xoay quanh vận mệnh của Phu nhân Công tử không chỉ giảm bớt đi đáng kể mà còn trở nên khó lường hơn nữa. Vậy liệu tất cả những ai liên quan đến vận mệnh đầy biến động này đều sẽ gặp phải những thay đổi tương tự không? Chẳng hạn như người anh cùng cha khác mẹ kia của mình… Trường Đài cung. Nghe Hắc Thích kể về sự náo nhiệt trước cửa Phủ của Hoàng tử cả và sự ngưỡng mộ mà mọi người dành cho Triệu Ảnh, Đế Thủy Hoàng không khỏi mỉm cười. Cũng là người nhân hậu và khoan dung, nhưng người con trai của mình thì kém xa so với Tử Tôn này… Phù Tô… Dù có thể chỉ là sự nhân từ của một người phụ nữ, thiển cận và bảo thủ, thì Tử Tôn này mới chính là người sở hữu trí tuệ thực sự. Không cần nói đến những điều khác, chỉ cần nhìn vào phản ứng của hàng trăm gia đình trong Thành Xuyên Dương thôi, cũng đủ để thấy điều đó. Khi Phù Tô còn tại vị, ông ta gần như hòa nhập hoàn toàn với những học trò Nho giáo như Trần Nguyệt Việt, luôn nói về Khổng Tử, Mạnh Tử và nhấn mạnh đến đạo nhân từ.

Đến nơi này, cả các học giả Nho gia, Mạc Gia, Đạo gia, Nông gia, thậm chí cả những pháp sư thuộc phái Phương gia mà ông ta đã khiến họ đau khổ không ngừng, tất cả đều đến chúc mừng ông ta.

Tuy nhiên, thái độ của Triệu Ảnh đối với họ hoàn toàn khác với thái độ khiêm tốn và kính trọng người hiền tài của Phù Tô. Ông ta tuy biểu lộ lòng kính trọng đó, nhưng cách thức thực hiện lại rất áp đặt và hiệu quả; tất cả mọi người đều chỉ có thể phục vụ ông ta một cách vâng lời mà thôi.

Hai cách tiếp cận này hoàn toàn không thể so sánh được!

Nhưng với tư cách là người liên quan trực tiếp đến cuộc hôn nhân này, Triệu Ảnh lại gặp phải một rắc rối mới: khi đến lúc đính hôn, theo phong tục của Đại Tần, ông ta lại không thể lén lút gặp Vương Nam được nữa…

Đành phải, ông ta lại một lần nữa sao chép một bài thơ nổi tiếng từ kiếp trước, viết nó ra bằng bút lông, sau đó nhờ người trang trí cẩn thận và gửi đến cho Vương Nam.

Sau khi du hành xuyên thời gian, ông ta thực sự rất ít khi viết thơ. Một lý do là vì, với địa vị và tầm quyền hiện tại của mình, ông ta đã không còn cần phải sao chép những tác phẩm văn học cổ điển từ kiếp trước để duy trì danh tiếng nữa; lý do thứ hai là, đối với ông ta, việc viết những bài thơ như vậy chưa chắc đã làm hài lòng Hoàng đế Thủy Hoàng.

Vì vậy, những bài thơ đó chỉ được dùng để làm vui lòng các cô gái thôi.

Giống như lúc này...

Trong khu vườn sau của phủ Tông Vũ Hầu, nhìn vào bài thơ mà Triệu Ảnh đã sai người mang đến, khuôn mặt Vương Nam đỏ bừng, ánh mắt lấp lánh, trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ đẹp của mùa xuân.

“Hồng đậu sinh nam quốc, xuân lai phát kỷ chi. Nguyện quân đa thái hái, thứ vật tối tương tư.”

“Thứ vật tối tương tư…”

Vậy là, chỉ vài ngày không gặp mặt, cô ấy đã không nhịn được mà nhớ đến mình rồi à?

Có vẻ như cô ấy đang nghĩ đến điều gì đó đáng xấu hổ, khiến khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy đỏ bừng lên; cô ấy nhẹ nhàng nhổ một cái, rồi dưới ánh mắt ngạc nhiên của cô hầu gái mang bức tranh đến, cô ấy cẩn thận gấp bức tranh lại và nhanh chóng trốn vào phòng mình.

Sau đó, trước khi cô hầu gái kịp phản ứng, cô ấy lại nhanh chóng bước ra khỏi phòng, đỏ mặt đưa cho cô hầu gái một túi thơm tinh xảo.

“Đây… đây là quà đáp lời cho công chúa…”

Nói xong, cô ấy quay người và chạy mất thật nhanh.

……

Tuy nhiên, niềm vui và nỗi buồn của mỗi người đều khác nhau.

Đúng vào lúc Vương Nam đang hạnh phúc chuẩn bị cùng người mình yêu bay lên bầu trời, thì Lý Thú – người vốn đã trở nên thân thiện hơn nhiều sau khi Triệu Ảnh trực tiếp tham gia công tác cứu hộ – lại đột nhiên quay lưng lại, trở về với vẻ lạnh lùng như ngày mới quen biết.

Triệu Ảnh không khỏi vui mừng.

Heh…

Vẫn là phong cách quen thuộc, hương vị quen thuộc…

Một nữ tổng giám đốc độc đoán ư? Cái kiểu này tôi hiểu rõ mà.

Thậm chí trong lòng còn có ý định muốn thiết kế cho cô gái kiêu ngạo này một bộ đồ lót màu đen…

Nhưng rồi lại không dám; sợ cô ấy sẽ nổi giận lên thật đấy.

Nói thật ra, dù sao mình cũng là đồng nghiệp với Lý Tín trong quân đội, và với tư cách là người lớn tuổi hơn, không thể đi làm tổn thương cháu gái ruột của mình được.

……

Khi tin tức về việc cháu trai của Hoàng Thái Tử được đính hôn với con gái chính thức của gia tộc Đông Vũ Hầu truyền đến huyện Bối, Lưu Đại Đình Trưởng đang bận rộn chuẩn bị cho cuộc hôn nhân với cô gái nhà họ Lý – Lữ Trĩ.

Dù không ưa gì đứa con trai vô dụng này, nhưng ông Lưu vẫn giúp đỡ tổ chức cuộc hôn nhân này.

Các nghi thức như nạp sính, hỏi tên, nạp cát…

Sau hàng loạt các bước này, Lưu Đại Đình Trưởng cảm thấy như được bay lên trời, đến nỗi không còn hứng thú gì để đến nhà bà góa Cao nữa. Vì vậy, anh ta đơn giản là giao hết mọi việc cho cha mình và hai anh trai, rồi dùng cớ công việc để đi uống rượu với bạn bè ở huyện.

Lúc này…

Lưu Đại Đình Trưởng– người đang ngồi trong quán rượu của Vũ Phụ và Vương Nã – nghe được tin này, không khỏi cầm ly lên và uống cạn, sau đó vuốt ve những vết rượu trên râu mình và thốt lên một câu với vẻ ghen tị.

“Thật là đáng chán… Tại sao cháu trai của hoàng thái tử lại có thể cưới được con gái chính thức của gia tộc Thông Vũ Hầu, trong khi tôi – Lưu Kỳ chỉ có thể lấy một cô gái xuất thân từ gia đình nghèo khó? Khi nào tôi có đủ sức mạnh…”

Chưa kịp nói hết, Tiêu Hà bên cạnh đã cười nhạo và ngăn anh ta lại.

“Sao vậy? Chỉ vì lấy được con gái nhà Lý mà bạn lại cảm thấy không hài lòng à? Nếu không phải ông Lý đồng ý gả con gái cho bạn, bây giờ bạn vẫn đang độc thân mà…”

Lưu Kỳ không nhịn được mà liếc mắt, nhưng anh ta biết rằng Tiêu Hà đang nói với tốt ý.

Vì vậy, anh ta chỉ cúi đầu uống rượu, không tiếp tục bàn về chuyện này nữa.

Dù sao đi nữa, nếu những lời vừa rồi của mình lan đến tai nhà Lý, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Anh ta biết rõ rằng, việc kết hôn này hoàn toàn do ông Lý đó quyết định, vì ông ta nghĩ rằng sau này mình sẽ trở nên giàu có và quyền lực.

Nghe nói, cả mẹ vợ, vợ mới cưới, thậm chí cả em dâu của anh ta, đều rất phản đối cuộc hôn nhân này.

Thật là không công bằng…

Người khác cưới được con gái của gia tộc Thông Vũ Hầu thì mọi người đều vui mừng, còn mình thì chỉ lấy được một cô gái từ gia đình đang gặp khó khăn, mọi người lại không hài lòng.

Chết tiệt!

Chỉ vì có một người cha quyền lực mà thôi… Nếu là tôi, tôi cũng làm được như vậy!