Trần Thắng bị buộc phải làm theo một cách gượng ép; trong lòng muốn chống đối nhưng lại cố gắng kiềm chế bản thân và nhìn đi chỗ khác.

Theo lệnh của Gai Niệt, họ tiến hành các động tác đâm một cách nghiêm túc và tỉ mỉ.

“Những con dao ba cạnh này không có lưỡi sắc nhưng lại có rãnh; việc loại bỏ sự thuận tiện khi dùng kiếm để đánh đã làm tăng sức công phá của chúng gấp nhiều lần. Chúng sử dụng chiêu thức tàn nhẫn và khó lường, nhằm đảm bảo mỗi đòn đánh đều giết chết đối thủ… Vì vậy, các người phải thay đổi thói quen sử dụng kiếm của mình…”

Ở thời đại sau này, những vết thương do dao ba cạnh gây ra không đến nỗi nguy hiểm đến tính mạng; nhưng ở thời đại này, chúng thực sự có thể gây chết người.

Triệu Ảnh không hề muốn những binh sĩ tinh nhuệ này đối đầu trực tiếp với kẻ thù, vì vậy ông ta đã yêu cầu Gai Niệt thiết kế ra một bộ kỹ thuật đâm chém dựa trên đặc điểm của loại vũ khí này.

Xem ra, Gai Niệt đã dạy họ rất kỹ lưỡng.

Khi thấy Triệu Ảnh đích thân đến kiểm tra, Trần Thắng và những người khác càng trở nên nỗ lực hơn trong việc luyện tập.

Triệu Ảnh gật đầu hài lòng.

“Tướng quân…”

Gai Niệt cau mày, giả vờ không nhìn thấy Triệu Ảnh; trong khi đó, Xiong vội vàng đến chào hỏi. Triệu Ảnh mỉm cười đáp lại lời chào, sau đó nhìn về phía Trần Thắng và những người khác.

“Còn bao lâu nữa thì họ có thể sử dụng được kỹ thuật này?”

“Bộ kỹ thuật đâm chém này không quá phức tạp; nếu mọi người đều tuân theo phương pháp của tôi và luyện tập chăm chỉ, sau ba ngày, họ đã có thể giết người…”

Mặc dù vẫn không muốn nói chuyện với Triệu Ảnh, nhưng khi được hỏi về điều này, Gai Niệt vẫn cung cấp thông tin một cách thành thật.

Dù sao thì, so với người cháu trai của hoàng đế này, ông ta không thể đánh bại được, cũng không thể trốn thoát được… Hơn nữa, Triệu Ảnh cứ thường xuyên giam ông ta vào phòng tối… May mắn thay, miễn là ông ta tuân thủ nghiêm túc mọi lệnh của Triệu Ảnh, thì ông ta cũng không quan tâm đến thái độ của mình.

Triệu Ảnh gật đầu đầy khích lệ, rồi nhìn về phía chú gấu trông có vẻ oán hận bên cạnh.

  “Đã đủ sức so sánh với các tình báo quân đội rồi…”

  Từ đầu, chú gấu và những người khác đã tham gia vào việc huấn luyện tại doanh trại tân binh. Những kỹ năng cơ bản của một tình báo quân đội được coi là phần huấn luyện thông thường. Thêm vào đó, hầu hết trong số họ đều biết đọc biết viết và đã học qua các lý thuyết quân sự; vì vậy, khi huấn luyện, họ đều rất nỗ lực và cạnh tranh gay gắt. Vì thế, dù doanh trại này mới được thành lập không lâu, nhưng thực lực của họ thực sự không thể xem thường được.

  Triệu Ảnh ở lại để quan sát một lúc, sau đó mới rời khỏi doanh trại tân binh một cách hài lòng.

  Sau hơn bốn tháng huấn luyện, đội ngũ của ông ta đã bắt đầu thể hiện ra tiềm năng và có thể tham gia vào các trận chiến rồi.

  Khi trở về từ doanh trại tân binh, đã đến buổi tối. Sau khi dùng bữa tối cùng gia đình, Triệu Ảnh trở về phòng làm việc của mình, lấy giấy bút ra và bắt đầu vẽ lại hình dạng của chiếc giày trượt tuyết.

  Thật không may, ngay cả trong kiếp trước, ông ta cũng chỉ có duy nhất một lần trải nghiệm sử dụng chiếc giày trượt tuyết, đó là khi đi cùng một bà cô trong văn phòng – người rất yêu thích việc rèn luyện sức khỏe và thể thao. Ban đầu, ông ta còn dự định thực hiện thêm một lần nữa, nhưng khi nghĩ rằng đã đến lúc thích hợp, ông ta đã dám bày tỏ mong muốn theo đuổi con gái của bà cô đó… Thế nhưng, bà cô ấy đã thay đổi thái độ, và kế hoạch của ông ta cũng tan thành mây khói.

  Ah, nghĩ lại kiếp trước, việc tìm một người vợ thật sự không hề dễ dàng chút nào… May mắn thay, nhờ có trải nghiệm đó, ít nhất bây giờ ông ta cũng biết hình dạng của chiếc giày trượt tuyết là như thế nào. Sau khi vẽ xong, Triệu Ảnh bật cười tự giễu.

  Bây giờ thì khác rồi; ông ta đã được chuyển sinh thành cháu trai của hoàng đế, việc tìm vợ không còn là vấn đề nữa… Nhưng có lẽ việc sống sót lại mới là điều thực sự đáng lo ngại.

  Chết tiệt…

  Ông ta bảo người hầu gọi các thợ trong nhà ra, rồi đưa bản vẽ cho họ.

  “Hãy làm theo đây, và vào sáng mai, hãy giao sản phẩm cho tôi…”

  “Xin hãy yên tâm, tối nay chúng tôi sẽ làm việc thêm giờ để hoàn thành công việc cho ngài…”

  Nhìn thấy vẻ hào hứng trên khuôn mặt của các thợ, Triệu Ảnh mỉm cười và gật đầu, rồi đuổi họ đi. Bây giờ

Lúc nào cũng tự nguyện làm thêm giờ.

  Sau khi hoàn thành việc này, thức ăn trong bụng cũng gần như được tiêu hóa hết rồi; Triệu Ảnh đứng dậy và đi ra vườn sau, tiếp tục luyện võ một lúc nữa.

  Bây giờ, với cuộc chạy vượt qua các chướng ngại vật dài ba nghìn mét, anh ta không cần phải mang theo trọng lượng gì cả, bởi vì anh ta luôn mang theo thanh kiếm Trí Long Phá Thành nặng hơn năm trăm cân khi chạy. Với chiều cao hơn hai mét và cân nặng gần hai trăm cân, lại còn cầm theo vũ khí nặng nề như vậy, nên khi chạy, anh ta giống như một chiếc xe tăng người lao vút về phía trước, vô cùng đáng sợ.

  Tốc độ của anh ta đã vượt qua mốc bốn phút, và chỉ còn vài phút nữa là có thể đạt đến ba phút!

  Kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung của anh ta cũng đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây. Anh ta không chỉ có thể cưỡi ngựa Đại Nguyên không yên mà vẫn phi nhanh trên sân tập, mà còn có thể bắn cung từ cả hai bên trong khi di chuyển, luôn trúng đích; ngay cả vào ban đêm, anh ta vẫn có thể bắn trúng mục tiêu một cách chính xác. Nếu Kinh Hãi vẫn còn ở đây, chắc chắn sẽ phải kinh ngạc trước những kỹ năng tuyệt vời này.

  Điều duy nhất đáng tiếc là, có vẻ như vũ khí trong tay anh ta lại hơi nhẹ đi một chút, và con ngựa Đại Nguyên thực sự không còn phù hợp để sử dụng nữa. Tốc độ và sức mạnh của nó đều không còn đủ tốt, nên anh ta chỉ có thể dùng nó để đi lại mà thôi. Nếu thực sự ra trận, cưỡi con ngựa đó thậm chí còn chậm hơn cả việc đi bộ bằng chính đôi chân mình.

  …

  Trong khi Triệu Ảnh đang tích cực chuẩn bị cho cuộc hành quân chống lại người Hung Nô, Thủy Hoàng lại cùng với một số người đi đơn giản, đến nhà của vị tướng già Vương Tiến một cách kín đáo.

  “Thần không biết Bệ Hạ đến thăm, xin lỗi vì không kịp đón tiếp… Xin Bệ Hạ tha thứ…”

  Nghe tin này, vị tướng già Vương Tiến vội vàng ra ngoài đón tiếp, cúi đầu chào hỏi. Thủy Hoàng chỉ vẫy tay cho qua.

  “Tướng già, không cần phải khách sáo đâu. Chính thiên triều là người đến không báo trước, khiến tướng phải đón tiếp một cách bất ngờ…”

  Biết rằng Thủy Hoàng tự mình đến, chắc chắn có chuyện quan trọng, vị tướng già Vương Tiến liền mời Thủy Hoàng vào phòng làm việc của mình. Thủy Hoàng vẫy tay từ chối việc ông muốn tự pha trà.

  Nhìn người đàn ông đã hoa râu này, ánh mắt Thủy Hoàng không khỏi trở nên dịu nhẹ

Nhìn người Hoàng đế Thủy Tổ từng thông minh và quyết đoán như vậy mà cũng có thể tỏ ra do dự trước việc phải lựa chọn giữa các con cái của mình, Vương Tiến bỗng nhiên cảm thấy mình gần gũi hơn với ông ta ba phần nữa.

Ban đầu, ông ta chỉ mỉm cười, rồi ngay lập tức cúi chào thành kính trước mặt Hoàng đế Thủy Tổ và nói:

“Bệ hạ, trong lòng tôi đã đưa ra quyết định rồi, tại sao lại cần hỏi ý kiến của lão thần chứ? Tôi nghe nói, nếu một người thực sự yêu thương con cháu của mình, thì chắc chắn họ sẽ phải suy nghĩ xa trông rộng cho tương lai của họ…”

Nói đến đây, Vương Tiến tiếp tục:

“Dù Hoàng tử trưởng có tài năng xuất chúng, nhưng nếu không có công trạng lớn hay đủ uy tín, làm sao ông ấy có thể đứng vững trong triều đình sau này? Ngay cả các vị Công tử của Bệ hạ hiện nay, cũng chưa thể khiến mọi người tin tưởng được bao nhiêu…”

Hoàng đế Thủy Tổ im lặng.

Một lúc lâu sau, ông ta hỏi:

“Nếu xảy ra điều không may, thì sao đây…?”

Nghe vậy, Vương Tiến ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế Thủy Tổ và trả lời:

“Cháu trai của tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ Hoàng tử! Hơn nữa, Hoàng tử trưởng vốn dĩ là người oai phong lẫm liệt, sức mạnh của ông ấy vô cùng lớn; dù có Lý Tín hay Lãm Bác ở đây, có lẽ cũng khó có thể sánh kịp. Nếu việc này không thành công, e rằng cũng không sao đâu – Bệ hạ ơi, rồi một ngày nào đó, những chú chim non cũng sẽ cần phải tự mình bay lượn. Khi con cái lớn lên, chúng ta cần phải cho họ cơ hội để thể hiện tài năng của mình…”

Nghe xong, Hoàng đế Thủy Tổ thở dài và gật đầu nhẹ nhàng.

Ông ta hiểu rõ mọi lý lẽ, nhưng vì liên quan đến tương lai và sự an toàn của Triệu Ảnh, ông vẫn muốn lắng nghe ý kiến của vị cựu trụ cột của đế quốc này để cảm thấy yên tâm hơn.

Khi chuẩn bị rời đi, Hoàng đế Thủy Tổ bỗng dừng bước lại, như thể đột nhiên nhớ ra điều gì đó, và nói với Vương Tiến đang đứng ở cửa:

“Tôi nhớ cháu gái của ông, Vương Nam, năm nay hẳn là đã mười bảy tuổi rồi phải không…?”

Vương Tiến cười ha hả và cúi đầu đáp:

“Bệ hạ thật là nhớ dai, đúng là đã mười bảy tuổi rồi…”

Hoàng đế Thủy Tổ gật đầu.

“Mười bảy tuổi à… Quả thực là đã đến độ tuổi kết hôn rồi…”

Nói xong, ông quay người lại và nhìn Vương Tiến một cách lặng lẽ.

“Ta đã cho người xem xét rồi; tử nữ của ta và cháu trai cả của ta có bát tự hợp nhau, thật là lý tưởng để kết hôn. Ta thực sự muốn thiết lập mối quan hệ hôn nhân này với vị tướng già… Không biết ông có ý kiến gì không…”

“Thần rất vinh dự!”

Vương Tiến tỏ ra như thể không hề nhận thấy ánh mắt soi mói của Hoàng đế Thủy Tổ, lập tức cúi đầu chào hỏi.

Hoàng đế Thủy Tổ bèn cười ha hả, bước tới và giúp Vương Tiến đứng dậy.

“Từ nay trở đi, hai gia đình chúng ta coi như là anh em ruột thịt; không cần phải quá nghiêm túc như vậy…” Nói xong, Hoàng đế Thủy Tổ mỉm cười rạng rỡ.

“Bây giờ là đầu xuân, thời tiết tốt lành, thật là ngày lành để tổ chức lễ cưới… Sao không để vài ngày nữa thì quyết định chuyện hôn nhân của hai đứa trẻ luôn?”

“Thần tuân theo mọi sắp xếp của Bệ hạ…”

Câu trả lời của Vương Tiến lại khiến Hoàng đế Thủy Tổ cười vui vẻ.

……

Triệu Ảnh hoàn toàn không ngờ rằng chuyện hôn nhân của mình sẽ diễn ra nhanh đến thế. Anh ta cũng không ngờ rằng kế hoạch của mình trong việc xuất quân chống lại người Hung Nô sẽ bị trì hoãn chỉ vì chuyện này.

Vì vậy, nhìn vào chiếc giầy trượt tuyết trong tay mình, Triệu Ảnh không khỏi cười buồn.

Không còn cần dùng đến nó nữa!

Tuy nhiên, dù vậy, anh ta vẫn dâng chiếc giầy trượt tuyết đó cho Hoàng đế Thủy Tổ và còn trực tiếp minh họa cách sử dụng nó tại Vườn Thượng Lâm.

Nhìn thấy Triệu Ảnh di chuyển nhanh nhẹn trên tuyết với những “gậy trượt tuyết” mà anh ta tự gọi, ánh mắt Hoàng đế Thủy Tổ tràn ngập niềm vui.

“Khá lắm, thật sự rất tuyệt vời! Với thứ này, quân đội của ta sẽ không cần lo lắng về tình trạng đường bị tuyết phủ nữa…” Nói xong, Hoàng đế Thủy Tổ lại thay đổi chủ đề.

“Nhưng chuyện hôn nhân là việc quan trọng; ngay cả khi ngươi muốn xuất quân, cũng phải để ta quyết định chuyện hôn nhân trước đã…”

Triệu Ảnh : ……

Mặc dù có chút tiếc nuối vì không thể xuất quân chống lại người Hung Nô, nhưng việc kết hôn với gia đình hoàng gia vốn đã là một phần quan trọng trong kế hoạch của anh ta. Vì vậy, anh ta cũng không phản đối, mà chỉ yên tâm chuẩn bị cho lễ cưới của mình một cách nghiêm túc.

Quy trình hôn nhân trong triều đại Tần thời còn trang nghiêm và nghiêm túc hơn nhiều so với các thời đại sau này.

Đầu tiên, phải qua giai đoạn “na cai”.

Khi đàn ông đạt đến độ tuổi kết hôn, người thân trong gia đình sẽ chọn bạn đời cho họ. Sau đó, họ sẽ nhờ người đi nói lời cầu hôn với gia đình phía nữ, bày tỏ mong muốn của mình trong việc kết hôn với con gái của họ.

Cách làm này tương tự như công việc của các mối mai mối ngày nay – họ đến nhà phía nữ để đề nghị kết hôn. Vì vậy, chính quyền còn thiết lập riêng các quan chức chuyên trách công việc mai mối này.

Vì thế, mặc dù Hoàng đế Thủy Tổ đã có sự thỏa thuận ngầm với vị tướng già Vương Tiến, nhưng các thủ tục cần thực hiện vẫn không thể bỏ qua. Vì vậy, Hoàng đế Thủy Tổ đã chọn một ngày tốt lành, mời Thủ tướng phải Phùng Quốc Cập đến nhà phía nữ để thực hiện nghi thức cầu hôn thay mình.

Sau đó, việc tiếp theo là xác định tên và kiểm tra xem liệu hai bên có hợp nhau hay không.

Việc kiểm tra này được thực hiện bằng cách phía nữ cung cấp thông tin về ngày sinh và bát tự của con gái mình cho người đến cầu hôn. Người mai mối sau đó sẽ mang thông tin này về cho phía nam, và phía nam sẽ đưa nó đến nơi xem bói để xác định xem liệu mọi thứ có may mắn hay không.

Tất nhiên, việc kiểm tra này chỉ mang tính hình thức mà thôi; vì Hoàng đế Thủy Tổ đã đồng ý, ai dám nói rằng họ không hợp nhau chứ?

Ngay cả khi không hợp nhau, họ cũng sẽ được coi là hợp nhau mà thôi!

Vì vậy, cuộc hôn nhân giữa hai gia đình này chỉ là thực hiện theo các thủ tục formality mà thôi. Tuy nhiên, dù vậy, việc thực hiện tất cả các thủ tục này vẫn cần mất khá nhiều thời gian. Tất nhiên, về những việc này, Triệu Ảnh hoàn toàn không cần phải lo lắng gì cả.

Không chỉ ông ta, ngay cả Mễ Cơ cũng gần như không phải bận tâm gì cả.

Dưới sự quan tâm sâu sắc của Hoàng đế Thủy Tổ và sự điều phối trực tiếp của Thủ tướng phải Phùng Quốc Cập, mọi việc đều được thực hiện một cách chu đáo và không hề có sai sót nào.

Điều này khiến ông ta thở phào nhẹ nhõm và quyết định chỉ cần đóng vai một “con rối được điều khiển từ xa”, chờ đến ngày vào phòng tân hôn là xong việc.

Mặc dù Triệu Ảnh tự mình làm mọi việc một cách lơ là, nhưng cuộc hôn nhân của ông ta vẫn gây ra không ít xôn xao trong toàn Đại Tần. Tất nhiên, ngoài những người dân bình thường, mọi người không quan tâm đến việc Triệu Ảnh sẽ kết hôn với ai, mà là việc Phủ của Hoàng tử cả kết hôn với gia đình Tống Vũ Hầu!

Gia đình vua có hai vị hầu, với những chiến công lẫy lừng; trong quá trình Đại Tần đánh bại sáu quốc gia và thống nhất thiên hạ, trong số sáu quốc gia ở phía đông Sơn Đông, chỉ có cha con Vương Tiến và Vương Bân đã tiêu diệt năm quốc gia.

Dù cho là vị đại tướng già Vương Tiến suốt những năm qua đã rút lui khỏi chính trường và không còn can thiệp vào các việc trong triều đình nữa; ngay cả Vương Bân trong những năm này cũng thường xuyên nói rằng mình đang ở nhà nghỉ dưỡng, và chỉ gần đây mới được Hoàng đế Tần cử đi đến Thượng Quận để chống lại người Hung Nô.

Nhưng ảnh hưởng của gia tộc Vương trong quân đội thì vô cùng sâu rộng. Trong điểm này, ngay cả Tài úy Ngụy Liêu – người đứng đầu quân đội – cũng không thể sánh kịp. Đại Qin rất coi trọng công lao quân sự, và đó chính là uy tín mà cha con họ Vương đã kiến tạo ra bằng máu và mồ hôi của mình.

Vậy mà bây giờ, gia tộc Vương lại đồng ý với cuộc hôn nhân này, kết thông gia với Phủ của Hoàng tử cả!

Mặc dù Hoàng đế vẫn chưa hề có ý định gọi Công tử và Phù Tô trở về Xianyang, nhưng ý nghĩa đằng sau cuộc hôn nhân này thực sự khiến người ta phải suy ngẫm sâu sắc.

Và thế là, một cách không ai hay biết, xu hướng trong triều đình đã bắt đầu thay đổi một cách kỳ lạ.

Một số phe phái muốn đứng về phía Hồ Hài bỗng nhiên dừng lại và bắt đầu quan sát tình hình; một số phe phái đã từng ủng hộ Hồ Hài nhưng chưa hợp tác sâu rộng cũng bắt đầu thận trọng hơn trong các hành động của mình.

Tình hình bỗng nhiên trở nên khó hiểu.

Phủ của Hoàng tử cả...

Hồ Hài trong những ngày gần đây có vẻ rất tức giận. Anh ta luôn muốn nổi giận, nhưng lại không biết nên trút giận vào ai.

“Tất cả đều là lũ chó hai mặt!”

Việc Hồ Hài liên tục nổi giận một cách vô cớ khiến cho các tôi tớ trong phủ đều căng thẳng, lo lắng; những cô hầu gái phục vụ anh ta cũng không dám thở mạnh, cúi đầu và nhanh chóng dọn dẹp những thứ lung tung trên mặt đất, sợ rằng mình sẽ làm phiền đến vị Công tử của Đại Qin này.

“Công tử sao lại phải lo lắng đến thế...”

Nhìn thấy Hồ Hài đang trong tình trạng hỗn loạn, Lý Thực Kỳ bất ngờ đến thăm. Khi nhìn thấy Lý Thực Kỳ, Hồ Hài cảm thấy như được trấn an, và tự mình tiến lên mời Lý Thực Kỳ ngồi xuống.

Chưa kịp cho các cô hầu gái mang trà đến, Hồ Hài đã vội vàng hỏi:

“Xin hãy dạy tôi, thầy Lý ơi...”

Lý Thực Kỳ bình tĩnh rót trà ra, nhấp một ngụm nhỏ, rồi mới ung dung cúi đầu chào Hồ Hài.