Vì vậy, khi biết rằng Hoàng trưởng tôn đã trở về sau nhiệm vụ cứu trợ và đã quay lại phủ, viên Tướng lĩnh Xuyên Dương là Sâm không khỏi xúc động đến nỗi nước mắt suýt trào ra; ngay lập tức, ông ta vội vàng đến Phủ của Hoàng tử cả để bái kiến.

“Bẩm báo Đại vương, những pháp sư gần Xuyên Dương đều đã bị bắt giữ hết, hiện đang bị giam giữ tại ty pháp yêu cầu Đại vương xử lý…”

“Giam giữ?”

Triệu Ảnh nhìn viên Tướng lĩnh Xuyên Dương trước mặt mình với vẻ mơ hồ.

“Lúc đó Ngài không phải đã ra lệnh bắt giữ tất cả những pháp sư này, không được để ai trốn thoát sao?”

Mình có nói như vậy không nhỉ?

Nhưng trong lòng Triệu Ảnh, vấn đề này chỉ khiến ông ta do dự một chút thôi, rồi ông ta liền quên đi nó. Việc giam giữ hay không giam giữ cũng không quan trọng! Miễn là họ không trốn thoát là được!

“Tốt lắm, Sâm công đã vất vả rồi, ta sẽ ngay lập tức sai người đến đón họ!”

Nghe vậy, viên Tướng lĩnh Xuyên Dương liền thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ cần đưa họ về là được, những việc khác không quan trọng!

Ngay lập tức, Triệu Ảnh gọi một người tên là Quản sự từ trong phủ đến, yêu cầu người này đi cùng viên Tướng lĩnh Xuyên Dương đến ty pháp yêu cầu đón những người đó về. Đồng thời, Triệu Ảnh cũng cho mang theo mười nghìn đồng tiền Qin Bàn Lượng làm phần thưởng cho công sức của họ.

Sau khi viên Tướng lĩnh Xuyên Dương cảm ơn chân thành thay cho các thuộc hạ của mình, ông ta mới cáo từ và rời đi.

“Mọi người đều nói rằng Hoàng Trường Tôn Điện là người nhân hậu, luôn quan tâm đến người dưới, hôm nay tôi được chứng kiến điều đó, quả thực danh không hề uổng…”

Khi rời khỏi Phủ của Hoàng tử cả, viên Tướng lĩnh Xuyên Dương không khỏi cảm thán mãi trong lòng.

Nhờ vào phần thưởng từ Hoàng Trường Tôn Điện, những người lính tuần tra ở huyện Xuyên Dương đều trở nên hăng hái hơn; họ nhanh chóng đưa tất cả bốn trăm tám mươi chín người pháp sư đang bị giam giữ tại ty pháp yêu cầu đến một trang trại trống ở ngoại ô Thành Xuyên Dương do Phủ của Hoàng tử cả sở hữu.

Bây giờ, những pháp sư này giống như những con chim hoảng sợ, không hề biết số phận của mình sẽ ra sao.

Sau khi tiễn viên Tướng lĩnh Xuyên Dương và người tên Sâm đi, Quản sự bắt đầu sắp xếp cho những người hầu trong trang trại phân phát phòng ở, quần áo cho những pháp sư này, đồng thời cũng cho mang đến những bữa ăn nóng hổi.

Nhìn những chiếc bánh bao trắng mịn, món cừu hầm cải bắp thơm phức, cùng với chén cháo gạo lứt nóng hổi trong nồi, những pháp sư đã kiên nhẫn chịu đựng đói khát suốt ba ngày liền không khỏi rơi nước mắt.

“Đừng nghĩ nữa, dù đây có là bữa ăn cuối cùng thì cũng phải thưởng thức cho thật no say!”

Trang trại này còn chu đáo chuẩn bị những chiếc bàn hình tròn kèm theo những chiếc ghế nhỏ xung quanh. Mọi người cầm trên tay một bát cừu hầm cải bắp và hai chiếc bánh bao nóng hổi, thử ngồi xuống bàn; một số người quen ngồi xổm thì thậm chí còn ngồi luôn trên ghế, vừa ăn vừa thở phào ngon lành.

Thật là ngon quá…

Chỉ khi cơn đói được dập tắt, một pháp sư mới ngạc nhiên ngước đầu lên:

“Món ăn này… giống hệt hương vị của Thiên Hương Các…”

Nghe anh ta nói vậy, một số người từng đến Thiên Hương Các cũng bất ngờ ngước đầu lên.

“Không lạ gì tôi lại cảm thấy món ăn này có gì đó khác thường… Làm sao có thể ngon đến thế được! Thật đấy!”

Khi thông tin này được xác nhận, mọi người đều bỗng nhiên xôn xao.

Trang trại này đã mời đầu bếp của Thiên Hương Các đến nấu ăn cho họ – những tù nhân này!

Nhiều người bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Làm sao có bữa ăn cuối cùng nào lại mời đầu bếp của Thiên Hương Các đến chứ?

Suốt bữa trưa, mọi người đều trong tâm trạng đầy suy nghĩ như vậy mà ăn uống.

Vì vậy, khi vào buổi chiều, Triệu Ảnh tự mình đến đây, dù các pháp sư trông có vẻ mệt mỏi, nhưng ai nấy cũng ăn mặc gọn gàng và trông khá tinh thần.

Điều này khiến ông rất hài lòng.

Viên quan Xianyang thực sự biết cách làm việc; không chỉ mời họ đến đây mà còn chăm sóc họ rất tốt nữa.

“Tôi biết mọi người gần đây đều gặp khó khăn, vì vậy hôm nay tôi mời mọi người đến đây để tìm một con đường ổn định cho cuộc sống…” Triệu Ảnh vuốt ve khuôn mặt mình, cố gắng để nụ cười trở nên thân thiện và dễ mến hơn.

Thấy mọi người đều lắng nghe mình một cách chăm chỉ, ông không vòng vo nữa, lấy ra một bản giấy trong túi và gõ nhẹ lên nó.

“Tôi cần các người tìm cách giúp tôi chế tạo ra loại thủy tinh trong suốt, không màu sắc. Những hướng dẫn cơ bản đã được ghi trên tờ giấy này; các người hãy cùng xem qua sau…” Nói xong, Triệu Ảnh đưa tờ giấy cho Quản sự đang đứng bên cạnh, ánh mắt ông lướt nhẹ qua nhóm pháp sư với những biểu cảm khác nhau trên khuôn mặt họ.

“Chỉ cần các người tập trung làm việc cho tôi, những việc trước đây như chỉ trích chính sách, chế tạo thuốc giả, lừa đảo… sẽ được coi như chưa từng xảy ra. Và ai có thể đầu tiên chế tạo thành công loại thủy tinh mà tôi mong muốn, sẽ được mời đến dinh thự của tôi và được đối xử như khách quý; tôi sẽ đảm bảo tương lai cho các người.”

Ai lại không biết rằng Triệu Ảnh hiện nay không chỉ là người được Hoàng Đế yêu quý nhất, mà còn đã chính thức thành lập dinh thự riêng, đồng thời giữ chức vụ Tổng Giám đốc Bộ Quản lý Đất nước, trở thành một trong những người quyền lực mới, ngang hàng với Chín Quan lớn.

Khi ông nói sẽ đảm bảo tương lai cho họ, điều đó có nghĩa là họ thực sự sẽ có được tương lai ấy!

Nhiều người lập tức trở nên hứng thú.

“Chỉ cần làm việc chăm chỉ, mọi thứ đều có thể xảy ra; tôi hy vọng các người sẽ cố gắng hết sức…”

Về loại thủy tinh này, ông thực sự không biết nhiều, nhưng ông từng nghe kể một câu chuyện: Một nhóm người Phoenicia khi nấu ăn trên bãi biển, vô tình đã tạo ra những quả cầu thủy tinh.

Có hai nguyên liệu quan trọng trong quá trình này: một là cát thạch anh có trong cát, và hai là soda tự nhiên!

Ông không biết làm thế nào để chiết xuất cát thạch anh, nhưng ông biết rằng soda tự nhiên có thể được tìm thấy ở những nơi sản sinh muối khoáng, dưới dạng những tinh thể đã bị khoáng hóa.

Nhưng cụ thể thì ông cũng không rõ lắm.

Dù sao thì cũng không sao cả; hãy bắt đầu thử nghiệm thôi!

Hàng trăm pháp sư cùng nhau tham gia vào công việc này…

Tuy nhiên, để tránh tình trạng mỗi người làm việc riêng lẻ, ảnh hưởng đến tiến độ thử nghiệm, Triệu Ảnh đã tập trung tất cả họ lại tại một trang trại và dựng một bức tường che chắn ở đó.

Bất kỳ ai muốn lấy nguyên liệu để thử nghiệm đều phải công bố công thức của mình một cách công khai; sau khi thử nghiệm xong, họ cũng phải ghi lại chi tiết kết quả thử nghiệm.

Nhưng việc công bố kết quả không hề vô ích; mỗi thông tin được công bố sẽ mang lại phần thưởng hai trăm tiền. Hơn nữa, dù ai sử dụng công thức mà họ công bố để chế tạo thủy tinh, công lao đó đều thuộc về họ.

Mục đích của Triệu Ảnh chính là giả

Hãy tập trung sức lực để làm những việc lớn lao.

Trong thời đại này, với tư cách là cháu trai cả được Hoàng đế Thủy Tổ yêu mến, một người có quyền lực sánh ngang với các quan lại cao cấp, sức mạnh của anh ta thật sự vượt qua mọi tưởng tượng của bạn.

Đầu tiên, gần như toàn bộ cơ quan thuộc Sở Tiểu Phủ đều ủng hộ anh ta. Bất cứ thứ gì cần thiết dưới sự chỉ đạo của Hoàng Trường Tôn Điện, đều được cung cấp không hạn chế!

Rất nhanh sau đó, nhóm pháp sư này đã tập trung hết tâm sức vào công việc vĩ đại của mình – chế tạo loại kính trong suốt. Tất cả đều tận tụy, không ai nghĩ đến chuyện bỏ trốn cả. Dù sao thì bên ngoài trang trại cũng đầy rẫy binh lính tinh nhuệ của Đại Qin, luôn canh giữ cẩn thận.

Tuy nhiên, điều khiến họ yên tâm là, ngoài việc không được tự do ra ngoài, điều kiện sống ở đây thực sự rất tốt. Mặc dù ăn uống chung trong nồi lớn, nhưng mỗi bữa đều có thịt và rất ngon miệng. Mặc dù có thể không bằng đầu bếp của Thiên Hương Các, nhưng xét cho cùng, hàng ngày họ cũng không thể thưởng thức những bữa ăn xa hoa như vậy đâu!

Hơn nữa, mặc dù họ không thể ra ngoài, nhưng trang trại đã trả trước một khoản tiền lương khá lớn và gửi về nhà cho họ, điều này khiến họ hoàn toàn từ bỏ ý định trở về.

Việc chế tạo kính… thì cũng coi như là lĩnh vực quen thuộc của họ rồi. Dù sao thì quá trình này cũng không khác mấy so với việc chế tạo thuốc trước đây.

Về việc này, Triệu Ảnh sau khi giao nhiệm vụ đã quên béng nó đi. Bởi vì việc liệu có thể thành công hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn. Nếu may mắn, có thể ngay ngày mai đã hoàn thành; còn nếu không may, thì thật sự khó nói trước được.

Triệu Ảnh cũng không nghĩ rằng mình sẽ có quá nhiều may mắn đâu. Lúc này, sự chú ý của anh ta đang hướng về một vấn đề khác. Anh ta cần phải tìm hiểu rõ xem Hồ Hài đã xảy ra chuyện gì. Tại sao một hoàng tử quyền lực nhất trong Thành Xuyên Dương lại đột nhiên quyết định đi làm sĩ quan trong quân đội hoàng gia?

Nếu không làm rõ chuyện này, anh ta sẽ không thể yên tâm được.

Trong phòng đọc sách…

Trương Liang không hiểu nổi tâm trạng của Triệu Ảnh. Anh ta không biết tại sao người đàn ông luôn bình tĩnh và điềm đạm này lại quá lo lắng về vấn đề này đến vậy.

Dù có trở thành sĩ quan của lực lượng vệ binh cung đình thì cũng chẳng thể làm được gì…

  Chẳng lẽ ông ấy lo rằng Hồ Hài sẽ bắt chước hành động của Hoàng tước Trường Tín ngày xưa và nổi dậy gây rối sao?

  Nghĩ đến khả năng này, Trương Liang không khỏi cảm thấy kỳ lạ. Nhưng nếu đúng như vậy, việc Hồ Hài – một thành viên của gia tộc Công tử lớn của Đại Qin – đột nhiên trở thành sĩ quan vệ binh cung đình quả thật là một chiến lược thông minh!

  Vừa có thể tấn công, vừa có thể phòng thủ.

  Sau khi suy nghĩ kỹ, ông mới thận trọng đề xuất:

  “Với tính cách của Thập Bát Công tử, e rằng ông ấy sẽ không nghĩ ra ý định như vậy. Tôi cho rằng đó chắc hẳn là ý kiến của các cố vấn trong phủ Thập Bát Công tử… Nếu Ngài muốn điều tra, có thể bắt đầu từ hướng này…”

  Triệu Ảnh gật đầu nhẹ.

  Ông nhìn vào mặt Trương Liang và nói:

  “Em đã từng ở lại phủ của Chú Thập Bát một thời gian. Hãy đi điều tra và tìm hiểu rõ xem ai là người đứng sau ý định này…”

  Trương Liang im lặng…

  Bây giờ, ông đã gần như chấp nhận số phận mình. Khi ở bên ngoài, ông đã bị gán mác là “kẻ theo phe hoàng tử trưởng”. Trừ khi ông dám nổi dậy và giết chết Vị Hoàng Trường Tôn Điện này ngay lập tức, thì dù ông nói gì đi nữa cũng chẳng ai tin vào lời biện hộ của mình nữa.

  Nhưng liệu có thể ám sát hoàng tử trưởng được không?

  Khi nghĩ đến hình ảnh những vũ khí nặng hàng trăm cân trong tay Triệu Ảnh như những que diêm, ông lập tức loại bỏ ý nghĩ phi thực tế đó.

  “Vâng!”

  Trương Liang trầm giọng nhận lệnh và rời khỏi phòng đọc sách.

  Khi vừa bước ra khỏi sân nhỏ, ông tình cờ gặp Hứa Phụ– em gái út mặc bộ lông thú trắng tinh khôi, bước đi nhẹ nhàng.

  “Em gái Xu…”

  Trương Liang mỉm cười chào hỏi và nhường đường cho cô ấy.

  Ai ngờ Hứa Phụ lại dừng bước lại, quan sát ông một cách thích thú, rồi cười nói:

“Sư huynh, chắc lại làm điều gì đó bí mật rồi phải không? Tôi thấy vận may của sư huynh dường như càng ngày càng tốt lên đấy… Ừm, nếu tôi không nhìn nhầm, trong vài tháng tới, sư huynh sẽ bắt đầu có được thành công vang dội…”

Trương Liang nghe xong, chỉ biết cười khổ.

Anh ta cho rằng Hứa Phụ lại đang đùa cợt mình thôi; dù sao thì bây giờ anh ta cũng bị buộc phải ở lại đây, phải làm theo mọi lệnh của Vị Hoàng Trường Tôn Điện như một con chó vậy, làm sao có thể có tương lai gì được…

“Sư muội, đừng trêu chọc tôi như vậy…”

Hứa Phụ không trả lời, chỉ mỉm cười và gọi Trương Liang một tiếng, sau đó liền đi tìm đối tượng quan sát của mình.

Hàng ngày đều quan sát… Một khuôn mặt thú vị như vậy, tất nhiên phải nghiên cứu kỹ lưỡng mới được. Đây chính là bài tập của mình mà.

Triệu Ảnh đang ở trong phòng đọc những lá thư gần đây do Kinh Hòa và Thiện từ miền nam gửi về. Nội dung các lá thư chủ yếu nói về tình hình ở Quận Hoài Ký; trong những lá thư gần đây, tên của một người xuất hiện ngày càng thường xuyên – đó chính là Xiang Yu, người sau này trở nên nổi tiếng với danh hiệu “Bá Vương Tây Sở”.

Những thông tin về Xiang Yu được viết một cách rời rạc, nhưng đều cho thấy anh ta cao hơn tám thước, có thân hình mạnh mẽ như hổ, sức mạnh phi thường; anh ta đã từng thi đấu vật với các thanh niên ở Quận Hoài Ký, và dù có đến hàng chục người tham gia, cũng không ai có thể thắng được anh ta. Có lần, sau khi uống rượu, anh ta còn cá cược và nâng được chiếc đại bình dùng để thờ cúng trong toàn quận…

“Sức mạnh của anh ta thực sự vô cùng lớn, lòng dũng cảm không ai sánh kịp; anh ta có phong cách của một Công tử nhỏ, tất cả các thanh niên trong quận đều phải kính nể và tuân theo mệnh lệnh của anh ta…”

Đó chính là những gì Kinh Hòa đã viết về Xiang Yu. Kinh Hòa đã cố ý sử dụng từ “phong cách của một Công tử nhỏ” một cách rất thận trọng, rõ ràng là để giữ thể diện cho mình, và nói một cách rất kiềm chế. Những gì được mô tả về Xiang Yu có lẽ thực sự đã khiến Kinh Hòa ngạc nhiên… Thậm chí có thể còn khiến chính Triệu Ảnh khi còn ở đó cũng phải ngạc nhiên!

Tuy nhiên, Triệu Ảnh cũng không quá lo lắng; dù sao thì Kinh Hòa đã đi đến Quận Hoài Ký được vài tháng rồi, và trong suốt thời gian đó, thể lực của mình cũng ngày càng mạnh mẽ hơn, so với trước đây thì đã mạnh hơn rất nhiều. Anh ta tin rằng, ngay cả khi đối đầu trực tiếp với Xiang Yu, mình cũng hoàn toàn có thể đánh bại anh ta.

Tuy nhiên, đây chính là kẻ đào mộ của Đại Tần; dù thế nào đi nữa, bản thân mình cũng không được lơ là.

Đến nơi này, ông nhấc cây bút lông lên và nhẹ nhàng ghi tên một người phụ nữ vào lá thư hồi âm. Chờ cho mực trên giấy khô hẳn, ông mới cẩn thận cho lá thư vào phong bì.

Trong những lá thư qua lại gần đây, không hề có tin tức gì về việc Xiang Yu kết hôn; vì vậy, rất có thể người phụ nữ mà Xiang Yu yêu quý trong lịch sử vẫn chưa chính thức bước vào cuộc sống của ông ta.

Dù sao đi nữa, mình vẫn cần phải theo dõi sát sao tình hình.

Lá thư được niêm phong bằng hổ phách rồi được giao cho Quản sự trong gia đình mình. Lá thư này sẽ không đi qua các trạm thông tin chính thức, mà sẽ được gửi đến tay Tử Tôn thông qua các đoàn buôn đi lại trong gia đình.

Dù sau này tình hình phát triển như thế nào, Ngọc Kỳ – người phụ nữ huyền thoại này – nhất định phải nằm trong tầm kiểm soát của mình.

Hầu hết các lá thư mà Triệu Ảnh nhận được đều chỉ báo về tiến độ mua bán gia vị ở vùng Lingnan và việc phát triển cửa hàng; không có điều gì đặc biệt. Tuy nhiên, lá thư hôm nay đã thu hút sự chú ý của ông.

Hai thủ lĩnh người Dong địa phương lại xảy ra xung đột vì tranh giành lãnh thổ; cả hai bên đều đánh nhau dữ dội, khiến hàng chục người thiệt mạng hoặc bị thương, và số hàng mà ông đã mua cũng bị tịch thu.

Sự việc trở nên rất nghiêm trọng; quân đội đóng trên địa phương đã can thiệp. Tướng Mạnh Thiện và tướng Triệu Đà đã trực tiếp đến thăm hai thủ lĩnh người Dong để điều phối và hòa giải.

Trong lá thư, Triệu Ảnh chỉ đơn giản là báo cáo về những trở ngại trong kinh doanh của mình, và cho rằng việc mất mát hàng hóa không phải là lỗi của mình. Nhưng trong mắt Triệu Ảnh, lá thư này lại mang ý nghĩa khác. Rõ ràng, sau khi Mạnh Thiện đến hiện trường, ông ta đã dần giành được vị trí vững chắc hơn. Trong việc xử lý các vấn đề ở Lingnan, ông ta đã có đủ quyền lực để tiếp cận các thủ lĩnh địa phương. Một điều nữa là, những người bản địa ở Lingnan thật sự rất cứng đầu; mặc dù đã có các quận huyện được thành lập và quân đội đóng trên địa phương, họ vẫn dám gây ra xung đột.

Dù vậy, chính quyền vẫn phải nhượng bộ; ngay cả Mạnh Thiện và Triệu Đà cũng phải tự mình đến giải quyết vấn đề. Rõ ràng, việc khiến những người này hoàn toàn tuân theo quy tắc của triều đình vẫn còn là một công việc rất dài và gian nan.

Nhìn chằm chằm vào lá thư trong thời gian dài, Triệu Ảnh cuối cùng cũng quay trở lại bàn làm việc và mở giấy bút ra.