Do Hoàng đế Thủy Tổ ngày càng trở nên lười biếng, Triệu Ảnh phải gánh vác một lượng công việc hành chính khổng lồ mỗi ngày; anh ta bận rộn suốt cả buổi sáng mới xử lý xong được phần lớn công việc.

Với lượng công việc như thế này, nếu còn là thân hình yếu ớt của kiếp trước, anh ta đã sớm kiệt sức rồi.

May mắn thay, giờ đây với thân thể này, miễn là không tập luyện quá sức, anh ta hoàn toàn không cảm thấy mệt mỏi chút nào.

“Đại phụ, có phải vì đang sử dụng Tử Tôn mà ngài không còn muốn tìm người khác thay thế cho chức vụ Trưởng Quản Lý Cỗ xe ngựa nữa không…” Triệu Ảnh vừa sắp xếp đống tấm sớ trên bàn, vừa đùa cợt về Hoàng đế Thủy Tổ tự nhiên và thoải mái như vậy.

Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ tức giận mà mắng lại:

“Đáng đời mà… Ai bảo ngươi khiến cho Trưởng Quản Lý Cỗ xe ngựa của ta phải bỏ trốn đi chứ…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh bật cười.

“Đại phụ, phải nói ra lẽ chứ… Đó có phải là ý muốn của tôi không? Đó chỉ là thứ rác rưởi mà tôi tình cờ nhặt được thôi; bây giờ tôi chỉ đang tận dụng nó mà thôi. Việc lái cỗ xe ngựa cho ngài, hay dạy dỗ em thứ hai vài ngày cũng coi như là tận dụng nguồn lực hiệu quả mà thôi… Sao ngài lại muốn tôi trả lại nó nữa chứ?”

Nếu không nói ra, thực sự Triệu Ảnh cũng từng nghĩ đến việc trả lại chức vụ đó.

Dù sao thì, sau bao năm qua, anh ta đã quen với việc có Triệu Cao phục vụ bên cạnh; Triệu Cao cũng đã hiểu ý anh ta và luôn xử lý mọi việc một cách ổn thỏa, đặt chúng vào đúng vị trí mà anh ta thích nhất.

Việc tìm người khác thay thế thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Hơn nữa…

Anh ta liếc nhìn Triệu Ảnh đang chăm chỉ sắp xếp các tấm sớ, ánh mắt anh ta lướt qua một tia ý nghĩ kỳ lạ; trong khi từ từ nhấp nhâm ly trà, anh ta như thể nói một cách bình thường:

“Chỉ là một người hầu thôi mà… Khi đã ban thưởng cho ngươi rồi, tự nhiên là không cần phải đòi lại nữa…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh bề ngoài không hề biểu lộ cảm xúc gì, nhưng bên trong thì thầm nhẹ nhõm.

Nếu Hoàng đế Thủy Tổ thay đổi ý định và muốn đòi lại Triệu Cao…

Thì đó mới thực sự là một vấn đề lớn đấy.

“Tuy nhiên, chức vụ Trưởng quan Các xe ngựa cũng không phải ai cũng có thể đảm nhận được… Trong thời gian này, em hãy cố gắng một chút đã, ta sẽ tìm người thích hợp cho sau…”

Chỉ cần không Triệu Cao và Triệu Ảnh không gặp vấn đề gì, thì mọi việc đều ổn thôi.

Sau khi sắp xếp xong các bản tường trình, Triệu Ảnh đi dạo cùng Hoàng đế một lát, rồi mới cùng ông ăn trưa. Sau đó, Triệu Ảnh mới rời khỏi cung điện.

Không phải vì anh ta không muốn ở lại lâu hơn cùng Hoàng đế, mà là vì anh ta còn có những việc cần phải giải quyết ngay lập tức.

Khu nhà tranh bên bờ suối phía tây thành phố…

Sau một ngày, Triệu Ảnh lại gặp lại Chunyu Yue và Điền Kích.

“Hoàng đế đã quyết định, từ hôm nay trở đi, hai gia tộc Nho và Mạch được phép mở trường học tư thục, đồng thời con cháu của hai gia tộc này sẽ được triệu vào triều đình…”

Nghe tin này, Chunyu Yue và Điền Kích vô cùng vui mừng; đặc biệt là Điền Kích, người hiển nhiên rất hài lòng. Lệnh của Hoàng đế này, rõ ràng là một sự đền đáp cho việc họ đồng ý đảm nhận vai trò “những người kể chuyện cho Đại Tần”.

Và bây giờ, họ cuối cùng cũng có được danh nghĩa hợp pháp để mở rộng ảnh hưởng của mình.

Dù sao thì, vào thời gian trước đây, việc Hoàng đế cấm mở trường học tư thục, thu hẹp các trường phái học thuyết khác nhau và thiêu hủy sách vở của người dân thực sự đã gây ra nhiều khó khăn cho họ.

“Đa Tạ Điện sẽ can thiệp để giúp đỡ!”

Chunyu Yue và Điền Kích rất rõ rằng, niềm vui này chắc chắn là nhờ công lao của vị hoàng tử này. Ngài thực sự không thiên vị bất kỳ trường phái học thuyết nào.

Lần này, những “người kể chuyện cho Đại Tân” chắc chắn không thể chỉ gồm con cháu của hai gia tộc Nho và Mạch mà còn có cả một số quan chức văn phòng do triều đình chỉ định để hỗ trợ. Đồng thời, việc lo liệu sinh hoạt hàng ngày, đảm bảo an ninh cá nhân, và thậm chí là việc phối hợp với các cơ quan chính quyền địa phương – tất cả những vấn đề này đều cần được triều đình giải quyết.

Đối với những vấn đề này, Triệu Ảnh không quá am hiểu; anh ta dự định sau khi trở về sẽ giao trách nhiệm này cho các quan chức chuyên trách của Bộ Quản lý Sự thịnh vượng Quốc gia.

Nói chính xác hơn thì là Trương Liang.

Triệu Ảnh nghĩ rằng, khi Trương Liang biết tin này chắc chắn sẽ rất vui mừng, bởi vì mình đã tạo ra cho anh ta một sân khấu rộng lớn để anh ta có thể phát huy hết tài năng của mình.

……

Phủ của Hoàng tử cả.

Khi Trương Liang nhìn thấy sư phụ và đệ tử gái bỗng nhiên xuất hiện trước mặt mình, anh ta không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.

Bộ Lễ vừa mới được thành lập, và Chunyu Yue cùng Điền Kích – những người đang giữ chức vụ Thượng thư Bên trái và Bên phải – vẫn chưa chính thức nhậm chức. Trong khi đó, anh ta – một người mới được bổ nhiệm làm “Người kể chuyện của Đại Tần” – lại trở thành người nắm quyền lực thực sự trong Bộ Lễ này.

Vì vậy, sau một ngày làm việc vất vả vào hôm qua, anh ta không kịp trở về nhà. Cho đến buổi trưa hôm nay, khi nghe người hầu thông báo rằng sư phụ Hoàng Thạch Công và đệ tử gái Hứa Phụ đã đặc biệt đến nhà mình tìm anh ta, anh ta mới hoảng sợ.

Anh ta thực sự cảm thấy lo lắng. Bởi vì, anh ta và Hoàng Trường Tôn Điện vừa mới dùng danh nghĩa của sư phụ Hoàng Thạch Công để thực hiện một kế hoạch lớn! Họ đã lừa gạt được Từ Phúc, sau đó Từ Phúc lại tiếp tục lừa gạt Hoàng đế Thủy Hoàng; thậm chí họ còn suýt nữa khiến cả nhóm các pháp sư gặp rắc rối nghiêm trọng. Hôm qua, theo lệnh của Hoàng tử trưởng, hàng loạt pháp sư lại bị bắt… Kết quả cuối cùng thật khó lường.

Tất nhiên, anh ta chỉ là bị ép buộc thôi. Nhưng ai sẽ tin điều đó chứ?

Khi sư phụ đến tận nhà, anh ta ước gì mình có thể biến mất ngay tại chỗ… Nhưng anh ta lại không muốn bỏ trốn, vì vậy anh ta chỉ đành cố gắng sắp xếp công việc ở yamen rồi vội vàng trở về nhà.

Nhưng lúc này, đứng trước mặt sư phụ Hoàng Thạch Công, anh ta thật sự khó mà giữ được bình tĩnh.

“Đệ tử Trương Liang xin chào sư phụ. Tại sao ngài lại đến đây bất ngờ như vậy…”

Trương Liang cố gắng tỏ ra vui mừng và ngạc nhiên.

“Tại sao không sớm báo cho đệ tử biết? Như vậy thì đệ tử cũng có thể đi đón…”

Nhìn người đệ tử mà mình tình cờ nhận nuôi này, với vẻ mặt đầy ngạc nhiên và vui mừng, Hoàng Thạch Công luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn trong biểu hiện của đệ tử mình…

Nhưng rồi, có thể có điều gì không ổn được chứ?

Đây là đệ tử ruột của mình mà!

Anh ta chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng đệ tử mình lại cùng với người khác lợi dụng danh tiếng của mình để làm những việc xấu xa.

Anh ta không suy nghĩ nhiều, chỉ mỉm cười và gật đầu nhẹ.

“Thỉnh thoảng, tôi muốn đưa em gái út của mình ra ngoài để mở rộng kiến thức; tình cờ nghe nói em đang làm việc tại dinh của Hoàng Tử Thừa Kế, nên tôi mới đưa em đến đây…”

Khi thấy phản ứng của Hoàng Thạch Công và Hứa Phụ, Trương Liang lập tức yên tâm.

Không sao cả!

Mọi chuyện của mình không hề bị phát hiện…

Nụ cười trên khuôn mặt cô ấy càng trở nên nhiệt tình hơn.

Ba người bạn thầy trò trò chuyện một lúc về những trải nghiệm sau khi chia tay. Khi được hỏi làm thế nào mà Trương Liang có thể vào được dinh của Hoàng Tử Thừa Kế, cô ấy chỉ mơ hồ trả lời rằng mình đã nghe nói về câu chuyện của vị Hoàng Tử này và cảm thấy ông ấy rất phi thường, nên muốn xem liệu mình có thể góp phần gì đó không…

Làm sao cô ấy dám nói rằng mình bị Triệu Ảnh chiếm đoạt thế chủ đạo, buộc phải làm những việc trái với lương tâm, thậm chí phản bội người thầy của mình chứ?

Về điều này, Hoàng Thạch Công cũng không ngạc nhiên.

Dù anh ta là người truyền đạo dạy học, nhưng anh ta không can thiệp vào quyết định của các đệ tử mình.

Thực ra, ngoại trừ nhóm học thuật kiểu quân sự dân gian như Mạc Gia, các nhóm khác đều không đặt ra những yêu cầu cứng nhắc đối với việc lựa chọn con đường sự nghiệp của đệ tử.

Vì vậy, ngay cả khi cùng một thầy dạy, các đệ tử vẫn có thể thuộc về những phe đối lập nhau.

Ngược lại, Hứa Phụ– người đang đóng vai trò “đệ tử gái út” – lại quan sát người anh trai của mình một cách thú vị. Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy bỗng nhiên lên tiếng:

“Quyết định của anh trai là đúng đắn. Theo tướng mạo của anh, gần đây anh đã gặp được một người quý nhân; số phận của anh giờ đây đã tốt đẹp hơn nhiều so với trước đây…”

Trương Liang: ……

– Tôi có thể lấy người quý nhân của anh đấy chứ!

Nghe thấy đệ tử nhỏ của mình nói vậy, Hoàng Thạch Công cũng không khỏi nhìn kỹ hơn vào khuôn mặt của Trương Liang, ánh mắt ông ta hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Quả nhiên, khuôn mặt của đệ tử này đã thay đổi rồi!

Tuy nhiên, so với trước đây, nó trở nên khó đoán hơn; dường như sự nguy hiểm và giàu sang đang tồn tại song hành trong đó, và giữa những điều nguy hiểm ấy lại ẩn chứa những dấu hiệu của sự may mắn lớn lao.

Ông ta nhìn đệ tử nhỏ của mình một cách bối rối, còn Hứa Phụ thì gật đầu một cách nghiêm túc.

“Người quý nhân của anh trai đã xuất hiện rồi… Thật thú vị đấy! Lần trước tôi nhìn thấy, người quý nhân của anh ấy vẫn còn ẩn mình trong bóng tối, dường như cần phải chờ đợi thời cơ thích hợp… Không ngờ bỗng nhiên họ đã xuất hiện…”

Hứa Phụ nháy mắt, trông rất ngạc nhiên; nhưng đối với Trương Liang thì điều này khiến lòng ông ta xáo trộn không ngớt.

Ông ta biết rõ tài năng của Hứa Phụ – một thiên tài bẩm sinh; chỉ riêng về nghệ thuật xem tướng mạo, ngay cả sư phụ của mình cũng có thể không phải là đối thủ của cô bé.

Bây giờ, cô bé lại nói rằng người quý nhân của mình đã thay đổi, và số phận của mình cũng thay đổi…

Vậy thì, người quý nhân đó chẳng lẽ chính là hoàng tử thứ nhất Triệu Ảnh sao?!

Trong đầu Trương Liang, hàng loạt suy nghĩ cuồn cuộn nổ ra.

Cho đến khi Triệu Ảnh trở về từ biệt thự ven suối phía tây thành phố, ông ta vẫn chưa thể tỉnh táo lại được.

Biết rằng Trương Liang đang tiếp đón sư phụ và đệ tử gái của mình, Triệu Ảnh – người ngoại đạo này – cũng không đến làm phiền buổi gặp gỡ của họ. Tuy nhiên, ông ta chỉ yêu cầu người ta chuẩn bị một bàn tiệc thịnh soạn cho họ mà thôi.

Đối với Hoàng Thạch Công và Hứa Phụ, ông ta vẫn chưa quyết định nên xử lý họ như thế nào.

Nhưng việc họ sẵn lòng ở lại đây thì đó là một dấu hiệu tốt rồi.

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng; ba ngày trôi qua trong chốc lát, và thời gian đã bước vào tháng Giêng năm thứ 36 triều đại Hoàng Đế Thủy Hoàng.

Nhưng mùa xuân vẫn chưa đến như dự định; thời tiết ngược lại càng trở nên lạnh giá hơn. Từ đêm hôm qua, tuyết bắt đầu rơi dày đặc hơn, và chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, đã có thông tin về những ngôi nhà của người dân bị tuyết đè sập.

Lạnh thật!

Gió lạnh từ Siberia một lần nữa tràn ngập khắp nơi. Trong thời đại này, khi bông vải vẫn chưa được phổ biến rộng rãi, ngay cả trên những con phố sầm uất của Xianyang, số lượng người đi lại cũng giảm đi đáng kể.

May mắn thay, nhờ vào việc sản xuất than củi, không có tin tức nào về những người dân chết vì rét như những năm trước.

Nhưng có lẽ chính vì lý do này mà thu nhập của Triệu Ảnh gần đây tăng lên đáng kể. Chỉ riêng những mỏ than nhỏ xung quanh Xianyang đã giúp anh ta kiếm được rất nhiều tiền mỗi ngày. Nếu tính cả các mỏ than lớn ở Hà Đông Quận, thu nhập của anh ta còn cao hơn nữa.

Tuy nhiên, trên khuôn mặt Triệu Ảnh không hề hiện rõ vẻ vui mừng nào. Ngược lại, khi những báo cáo về thiên tai do tuyết lở liên tục được gửi về, anh ta trở nên lo lắng và bận rộn.

Hầu như mỗi lần triều đại thay đổi, luôn đi kèm với nhiều thảm họa tự nhiên, và Đại Qin cũng không ngoại lệ.

Đợt lạnh này có vẻ khác thường so với những năm trước.

Trong những ngày gần đây, Triệu Ảnh và Tần Thủy Hoàng không còn thời gian rảnh rỗi như trước nữa. Họ đang tích cực chuẩn bị các biện pháp cứu trợ khẩn cấp, và hàng loạt lệnh mới đã được ban hành để gửi đến khắp nơi.

Các lệnh nghiêm ngặt yêu cầu mọi người phải chuẩn bị tốt cho công tác phòng chống rét và cứu trợ.

Bản thân Triệu Ảnh cũng cùng với hơn ba nghìn binh sĩ mới tham gia vào công tác chống lại tình trạng tuyết lở. Họ giúp đỡ những người góa vợ, góa chồng, trẻ em mồ côi, người già yếu, người bệnh tật, dọn dẹp tuyết, củng cố nhà cửa, và thậm chí còn tặng gạo, mì cùng than củi để họ sưởi ấm.

Khi tổ chức các hoạt động cứu trợ, Triệu Ảnh không suy nghĩ nhiều. Anh ta không phải là một người cao thượng lắm, nhưng nếu có thể giúp đỡ được, anh ta vẫn sẵn lòng làm điều đó.

Tuy nhiên, anh ta không hề biết rằng hành động của mình đã thu hút được bao nhiêu ánh mắt khác lạ…