Trong vòng tay hoang dã của kẻ đó, Hồ Hài giống như một chiếc thuyền nhỏ trên biển, không hề có cơ hội chống cự; suýt nữa thì bị kẻ này áp đảo hoàn toàn.

Tận dụng khoảnh khắc này, Triệu Ảnh nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu mình.

Việc Hồ Hài được bổ nhiệm làm hiệu úy quân cấm vệ hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta; trong lịch sử gốc cũng không hề có sự thay đổi như vậy. Vậy liệu đây có phải là hệ quả của việc anh ta xuyên thời gian không?

Liệu lịch sử đã bắt đầu khả năng tự điều chỉnh mạnh mẽ của mình chăng?

Nhưng rõ ràng, vấn đề này còn phức tạp hơn nhiều so với việc Triệu Cao được bổ nhiệm làm Chỉ huy Quân đội Trung ương.

Trước hết, đây là người con trai út được Hoàng đế Thủy Tần yêu quý nhất; thứ hai, vị trí này quá nhạy cảm, vì nó kiểm soát toàn bộ lực lượng vệ binh cung đình. Nếu không có sự thay đổi gì, khi Hoàng đế Thủy Tần ra tuần du vào năm nay, với tư cách là hiệu úy quân cấm vệ, Hồ Hài chắc chắn sẽ phải dẫn đầu các binh sĩ cung đình đi theo hộ tống.

Chỉ cần có chút sơ suất, mọi chuyện có thể trở nên rất nguy hiểm.

Làm sao kẻ khốn nạn này lại nghĩ ra ý đồ này đây?

Triệu Ảnh suy nghĩ trong lòng, rồi buông tay, để Hồ Hài thoát ra, sau đó ôm lấy cổ Hồ Hài và vui mừng vỗ vai anh ta.

“Chú tám mươi tám, xin lỗi nhé! Không ngờ lại là chú… À đúng rồi, chú là vị đại quan cao cấp của Đại Qin, sao lại đứng đây canh cửa vậy? Nhìn bộ dạng của chú, chắc là đã bị cha trách phạt rồi chứ?”

Nói đến đây, Triệu Ảnh trở nên rất xúc động.

“Chú yên tâm, tôi sẽ đi xin cha tha thứ cho chú ngay bây giờ! Không thể để chú phải đứng đây canh cửa được… Danh dự của gia đình hoàng gia đâu rồi, mặt mũi của tôi đâu rồi… Không được, tôi sẽ đi tìm cha ngay…”

Hồ Hài: …

Tại sao tôi luôn cảm thấy lời nói của kẻ khốn nạn này có ý ẩn sau đó?

Nhưng Triệu Ảnh nói một cách thân thiện, tỏ ra rất lo lắng cho chú mình; Hồ Hài muốn nói rất nhiều điều nhưng lại không thể mở miệng, cuối cùng mới lắp bắp nói ra một câu.

“Không phải đâu, anh hiểu lầm rồi —— Đó là tôi tự nguyện xin vào làm sĩ quan trong quân đội cấm vệ của cung điện; hôm nay tình cờ tôi đi tuần tra qua đây…”

Triệu Ảnh bỗng nhiên hiểu ra và gật đầu. Anh ta thở phào nhẹ nhõm.

“Chú Tám Mươi Lăm ơi, sao không nói sớm một chút? Làm tôi giật mình lắm… May mà không có chuyện gì, được rồi. Anh tiếp tục công việc đi, tôi vào trước nhé…”

Nói xong, Triệu Ảnh vỗ nhẹ vai Hồ Hài rồi bước đi.

Phía sau, Hồ Hài chỉ biết đứng đó, mặt đỏ bừng vì tức giận… Những lời chửi thề muốn thoát ra khỏi miệng anh ta lại bị nuốt trở lại.

“Đồ khốn nạn! Không xứng đáng là con người!”

Khi Triệu Ảnh quay đầu lại, nụ cười trên khuôn mặt anh ta đã biến mất. Việc mình trở thành sĩ quan trong quân đội cấm vệ thực sự khiến Hồ Hài bất ngờ; anh ta không bao giờ ngờ rằng quá trình lịch sử lại có thể thay đổi chỉ vì những hành động của mình.

Tuy nhiên, những chuyện liên quan đến quân đội cấm vệ trong cung điện quá nhạy cảm; dù anh ta có ý định can thiệp, thì cũng sẽ không bao giờ làm vậy. Anh ta chỉ có thể tìm cách khắc phục từ những phương án khác mà thôi.

“Mọi việc đã chuẩn bị xong chưa?”

Khi Triệu Ảnh bước vào, Hoàng đế Thủy Hoàng đặt xuống bản tấu trình đang cầm trên tay, đứng dậy, vươn vai và cười hỏi.

“Đã sẵn sàng rồi. Lô sách đầu tiên đã được gửi đi theo đường thông tin được chỉ đạo bởi Đại Phụ, vào buổi sáng hôm nay…”

Hoàng đế Thủy Hoàng gật đầu, mỉm cười. “Tốt…”

Có vẻ như ông ta đang nghĩ đến một điều gì đó thú vị, nên bỗng nhiên bật cười ha hả.

Khi hai người ông cháu ngồi xuống cùng nhau, Triệu Ảnh mới cười và rót cho Hoàng đế Thủy Hoàng một tách trà.

“Đại Phụ ơi, đây chỉ là chiến thắng nhỏ bé thôi… Chúng ta chỉ làm họ cảm thấy lo lắng một chút mà thôi. Nếu muốn giải quyết vấn đề triệt để, chỉ in những cuốn sách này thì chắc chắn là chưa đủ…”

Khi nghe đến đây, Hoàng Đế Thủy Tổ bất giác dừng lại trong động tác của mình, nụ cười trên khuôn mặt cũng dần biến mất, ánh mắt nhìn về phía Triệu Ảnh cũng trở nên sâu lắng và đầy ý nghĩa hơn.

“Lời ngươi nói này có ý gì...”

Hoàng Đế Thủy Tổ từ từ ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế, nhìn chằm chằm vào vị Tử Tôn mà bản thân luôn kỳ vọng rất nhiều, lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của người này.

Kể từ khi vị Tử Tôn này đệ trình bản kiến nghị về việc thi cử khoa cử, ông đã biết rằng cuộc đối thoại giữa ông và cháu trai mình sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra.

Vì vậy, ông rất muốn biết rõ suy nghĩ thực sự của vị Tử Tôn này là gì.

Ông đã sai người điều tra bí mật tất cả những người mà vị Tử Tôn này giao tiếp gần đây.

Không phải vì ông nghi ngờ gì về vị Tử Tôn này, mà là vì ông lo lắng rằng bản kiến nghị về việc thi cử đó có thể đã bị ai đó xúi giục.

Nếu như vậy, thì đó quả là một ý tưởng xuất sắc từ chính Cháu trai!

Nhưng nếu có người đã xúi giục từ sau lưng, thì những kẻ đó đáng bị trừng phạt!

Ông chắc chắn sẽ không do dự mà triệt để loại bỏ tất cả những kẻ đó, không để sót một ai.

Với bài học đau khổ từ trường hợp của Phù Tô, ông tuyệt đối không cho phép vị Tử Tôn mà mình kỳ vọng nhiều như vậy phải đi theo con đường tương tự!

Tuy nhiên, thông tin mà người được sai điều tra truyền về lại là: không ai có liên lạc với vị hoàng cháu trai này cả; ngược lại, chính vị hoàng cháu trai này đã cách ly một nhân tài đến từ gia đình cựu Thượng tướng Hàn, và buộc anh ta dẫn đầu các chiến binh còn sót lại của sáu quốc gia đó tham gia các trận đấu.

Thậm chí, ông ta còn giữ lại một kiếm sĩ đến từ đất Châu, ép anh ta phải làm giáo viên dạy kiếm thuật trong quân đội của mình.

Những hành động cứng rắn và độc đoán như vậy khiến ông không khỏi bật cười.

Tuy nhiên, chính vì điều này mà ông càng thêm tò mò về suy nghĩ thực sự của vị Tử Tôn này.

Nhìn thấy ánh mắt của Hoàng Đế Thủy Tổ bỗng nhiên trở nên sâu lắng, Triệu Ảnh lại đột nhiên chuyển đổi chủ đề:

“Hiện nay, Đại Qin mới chỉ thành lập không lâu, mọi thứ vẫn còn đang trong quá trình phục hồi. Cha chúng ta thời gian gần đây cũng thường xuyên gặp khó khăn vì thiếu nhân tài… Nhưng cha ơi, liệu điều này có thực sự là do Đại Qin không có nhân tài đủ để sử dụng không?”

Chưa kịp để Hoàng đế Thủy Tổ trả lời, Triệu Ảnh nhẹ nhàng lắc đầu.

“Chỉ là thiếu đi những người tài năng phù hợp với ý muốn của Đại Phụ mà thôi…”

Hoàng đế Thủy Tổ biết rằng Tử Tôn này chắc chắn còn có điều gì muốn nói, nên ông chỉ gật đầu không nói gì thêm, rồi cầm chiếc cốc trà và từ từ nhấp một ngụm, ra hiệu cho Triệu Ảnh tiếp tục.

“Khi thiên hạ mới được ổn định, Đại Phụ đã bổ nhiệm các giáo sư vào triều đình, phong thưởng 77 người thuộc các trường phái khác nhau, với mong muốn hợp nhất những điểm mạnh của tất cả các trường phái để quản lý đất nước bằng những tài năng xuất chúng. Tuy nhiên, cuối cùng những người này lại không học hỏi từ thực tế hiện tại mà chỉ dựa vào quá khứ, chỉ trích thời đại hiện tại, khiến người dân hoang mang và gây ra sự tức giận của Đại Phụ. Hơn nữa, Đại Phụ còn tin theo lời khuyên của Tả Tướng, cấm việc mở trường học tư thục, đốt hủy sách vở trong dân gian, loại bỏ các quan điểm của các trường phái khác nhau… Kể từ đó, học thuyết Pháp gia trở nên thịnh hành; từ các quận huyện cho đến triều đình, hầu như tất cả đều là những người theo học thuyết Pháp gia…”

Nghe Triệu Ảnh nhắc lại chuyện cũ này, ánh mắt của Hoàng đế Thủy Tổ trở nên càng thêm sâu thẳm và lạnh lùng.

Hắc, người vừa mới hồi phục sau thời gian ốm đau, cũng không khỏi liếc nhìn Triệu Ảnh một cách kín đáo và lo lắng cho anh ta.

Chủ đề này thật sự quá nhạy cảm!

Với khả năng cảm nhận siêu việt của mình, Triệu Ảnh tự nhiên cảm nhận được sự quan tâm của Hắc và nhẹ nhàng gật đầu với anh ta.

Sau đó, anh ta nhìn thẳng vào mặt Hoàng đế Thủy Tổ và nói một cách nghiêm túc:

“Đại Phụ, con nghe nói rằng, ngày xưa, hoàng gia nhà Tần chúng ta đã đề xuất đuổi những sứ giả của các quốc gia khác đang sống tại nước Tần; Tả Tướng và Lý Tử cũng nằm trong danh sách đó. Vì vậy, Tả Tướng đã viết một bản kiến nghị một cách chân thành và thẳng thắn, trình bày rằng chỉ bằng cách tập hợp những tài năng từ khắp nơi trên thế giới, chúng ta mới có thể làm mạnh đất nước và thống nhất thiên hạ…”

Triệu Ảnh nhìn thẳng vào mặt Hoàng đế Thủy Tổ và tiếp tục nói:

“Đại Phụ, Ngài đã chấp nhận lời khuyên của ông ấy, và nhờ đó, đại quốc Tần chúng ta ngày càng mạnh mẽ hơn và cuối cùng đã thống nhất thiên hạ. Đây là công lao của Đại Phụ trong việc sử dụng người tài, cũng là công lao của Tả Tướng trong những lời khuyên của mình…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh bỗng nhiên thay đổi giọng

“Nhưng thưa Đại phụ, khi thiên hạ chưa thống nhất, Tả Tướng đã khuyên ngài nên thu nạp các quan khách và tôn trọng những tài năng từ khắp nơi; còn sau khi thiên hạ được thống nhất, ông lại khuyên ngài nên cấm đoán các trường học tư thục và loại bỏ mọi trường phái tư tưởng khác nhau. Điều này có gì khác với lúc trước, khi có người đề xuất rằng ngài nên trục xuất các quan khách ấy chứ?”

Nói đến đây, Triệu Ảnh thở dài một hơi đầy cảm xúc.

“Không phải là Tả Tướng đột nhiên không hiểu được lý do ẩn sau những quyết định đó, mà chỉ là vì thời cuộc đã thay đổi, và lập trường của họ cũng đã khác đi. Khi sáu quốc gia đối đầu với nhau, ông ta với tư cách là một quan khách, tự nhiên không muốn bị ngài trục xuất và phá hủy tương lai của mình; vì vậy, ông ta đã lập luận một cách logic để khuyên ngài không nên làm vậy. Nhưng bây giờ, khi thiên hạ đã thống nhất, không còn sự phân biệt giữa các vùng đất nữa, và ông ta là công dân của Đại Qin, nên ông ta không cần phải lo lắng về việc bị trục xuất chỉ vì không phải người Qin…”

Nhìn thấy vẻ suy tư trên khuôn mặt Hoàng đế Thủy Tổ, Triệu Ảnh tiếp tục nói một cách thành thật hơn:

“Thưa Đại phụ, Tả Tướng thực sự là một nhân tài xuất chúng – ông ấy không chỉ am hiểu luật pháp và chính sách, mà còn có tầm nhìn sâu sắc. Tôi không hề có ác ý gì đối với ông ấy, thậm chí còn rất ngưỡng mộ ông ấy. Nhưng ai cũng có những đam mê riêng… Liệu lời khuyên của Tả Tướng về việc cấm đoán các trường học tư thục và đốt hủy các tác phẩm của các trường phái tư tưởng khác nhau, có thực sự chỉ vì những quan điểm đó không hữu ích chút nào không?”

“Thưa Đại phụ, ngài là một bậc đế vương vĩ đại, chắc chắn ngài hiểu rõ những hậu quả tiêu cực của việc chỉ có một quan điểm duy nhất trong triều đình, phải không?”

Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ bỗng nhiên sáng mắt lên, nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc của Triệu Ảnh, trên môi ông bất chợt nở ra nụ cười.

Tuy nhiên, ông vẫn mỉm cười một cách không mấy vui vẻ và nói:

“Ngươi thật giỏi trong việc nịnh hót… Nhưng cũng thật có cái nhìn sâu sắc; xứng đáng với thời gian tôi đã dạy ngươi…”

Ông thực sự rất hài lòng. Dù những gì Tử Tôn nói hôm nay đúng hay sai, thì chỉ riêng cái nhìn sâu sắc đó thôi cũng đã khiến ông vô cùng vui mừng… Rõ ràng, người này đã bắt đầu có tư duy của một hoàng đế rồi đấy!

Tốt lắm… Thật tốt!

Nhìn thấy vậy, Triệu Ảnh cũng thầm thở phào nh

Mặc dù trong thời gian này, ông ta luôn ở bên cạnh Hoàng đế Thủy Tổ từ sáng đến tối và biết rằng Hoàng đế có những suy nghĩ về bản kiến nghị về kỳ thi khoa cử mà ông ta đã đệ trình, nhưng trước khi Hoàng đế chính thức bày tỏ quan điểm của mình, việc bỗng nhiên nhắc đến chủ đề này vẫn khiến ông ta không khỏi lo lắng.

Bây giờ, tâm trạng ông ta đã yên tâm hơn nhiều, và suy nghĩ cũng trở nên thông suốt hơn.

“Vì vậy, đề xuất của Tả Tướng có lẽ không chỉ vì các học giả triều đình chỉ trích hệ thống quản lý các quận huyện, cũng không chỉ vì hàng trăm trường phái học thuật khác nhau trên khắp thiên hạ chỉ trích chính sách của triều đình, coi trọng quá khứ mà xem thường hiện tại… Có lẽ họ cũng muốn tận dụng tình hình để củng cố quyền lực của mình trong triều đình…”

“Chẳng lẽ, khi sáu quốc gia đối đầu với nhau, những người được mời đến từ các quốc gia đó vẫn trung thành với Đại Qin của chúng ta và sẵn lòng phục vụ cho Đại Qin… Nhưng sau khi Đại Qin thống nhất, họ lại trở thành những kẻ đầy âm mưu, trở thành kẻ thù của Đại Qin sao?”

Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ không khỏi gật đầu nhẹ.

Ban đầu, ông ta chấp nhận đề xuất của Lý Tử cũng là vì tức giận trước việc Zhou Qing và những người khác coi thường triều đình, coi trọng quá khứ mà xem thường hiện tại, làm mất mặt ông ta… Nhưng liệu có phải vì ông ta cảm thấy sức khỏe của mình ngày càng suy yếu, và vì muốn loại bỏ mọi tiếng nói phản đối để củng cố công trình vĩ đại của mình hay không?

Vì vậy, khi mọi việc không còn cần phải được thực hiện gấp rút nữa, suy nghĩ của ông ta cũng tự nhiên thay đổi.

Nhìn người cháu trai cả đang nói lưu loát như vậy, ông ta không khỏi mỉm cười, cảm thấy ngày càng hài lòng.

Khả năng nhìn thấu tâm trạng con người, hiểu rõ bản chất con người của anh ta, quả thực cao hơn nhiều so với cái thằng con ngu ngốc chỉ biết nói về nhân đạo và đạo đức, dễ dàng bị lừa dối bởi vài câu nói.

“Vì vậy, tài năng không phân biệt theo khu vực, học thức không phân biệt theo trường phái… Chỉ cần họ có thể phục vụ cho Đại Qin của chúng ta, chỉ cần họ có thể dành trọn lòng trung thành cho Đại Qin, thì họ chính là những quan lại có thể được sử dụng…”

Nghe đến đây, Hoàng đế Thủy Tổ không khỏi nhướng mày.

“Vậy thì…”

“Vì vậy, con muốn xin cha hủy bỏ lệnh cấm, mở cửa các trường học tư thục, in ấn rộng rãi các tác phẩm học thuật của các trường phái khác nhau, sau đó áp dụng chúng trên khắp thiên hạ…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh không khỏi hiện ra vẻ hào hứng trên khuôn

“Trong triều đình hiện có rất nhiều tài năng; từ nay trở đi, việc học thuật không còn bị giới hạn trong phạm vi một gia tộc nào nữa…”

Hoàng đế Thủy Tổ liếc nhìn ông ta.

“Những lời này, chỉ nên dừng lại ở đây thôi…”

Triệu Ảnh cười và gật đầu.

“Tất nhiên, ra khỏi nơi này, chắc chắn sẽ không nói thêm gì nữa…”

Thấy ông ta hiểu ý mình, Hoàng đế Thủy Tổ liền tỏ vẻ thoải mái trên khuôn mặt, sau khi suy nghĩ một lúc, ông mới tiếp tục nói:

“Việc in ấn các luận thuyết của các trường phái khác nhau là có thể thực hiện được, nhưng cần phải chậm rãi một chút. Trước hết, nên tập trung vào các trường phái Pháp gia, Nông gia, Y học, Bói toán… Các trường phái khác cần được kiểm soát về số lượng, và tiến hành từ từ…”

Triệu Ảnh hiểu ngay ý của hoàng đế. Hiện tại, trường phái Pháp gia đang có ảnh hưởng lớn trong triều đình; nếu vội vàng thực hiện việc in ấn các luận thuyết khác nhau, chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối mãnh liệt từ những người theo trường phái này. Lúc đó, e rằng sẽ càng làm việc trở nên tồi tệ hơn.

“Việc cho phép mở các trường học tư nhân cũng cần phải có quy định rõ ràng.”

Hoàng đế Thủy Tổ suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp:

“Nho gia và Mặc gia vốn đã là những trường phái có ảnh hưởng lớn trong thời đại này; gần đây họ cũng sẵn lòng phục vụ cho triều đình, vậy thì bắt đầu từ họ cũng tốt – cũng để tạo tấm gương cho các trường phái khác!”

Triệu Ảnh hoàn toàn đồng ý. Khi hai người đã hiểu ý nhau, mọi việc còn lại đều trở nên dễ dàng hơn.

Bầu không khí trong đại điện lại trở nên thoải mái và sinh động trở lại. Hai người cùng nhau xem xét các bản tấu sớm một lúc, sau đó Hoàng đế Thủy Tổ giao hết mọi vấn đề cho Triệu Ảnh xử lý, còn bản thân ông thì đi nghỉ trên chiếc ghế dài bên cạnh.

“Nếu có việc gì, người trẻ tuổi sẽ sẵn lòng gánh vác!”

“Nếu Tử Tôn có thể làm được, tại sao bản thân mình lại phải tự mình làm nhỉ?”

“Đại phụ, ngài quá đáng rồi…”

Nghe Triệu Ảnh phàn nàn, Hoàng đế Thủy Tổ không nhịn được mà bật cười ha hả. Ông không quan tâm đến lời phàn nàn đó, tiếp tục thay đổi tư thế ngồi sao cho thoải mái hơn, nhắm mắt lại và tận hưởng ánh nắng mặt trời. Nhìn thấy Hắc vừa mới trở về sau thời gian dưỡng bệnh, ông không nhịn được mà mỉm cười vui mừng.

Tâm trạng của bệ hạ ngày càng thoải mái hơn… Tất cả đều là công lao của Hoàng tử trưởng!