Vừa bước vào lều trại chính quân, Triệu Ảnh đang đứng ngay cửa lều, tay đặt trên thanh kiếm bên hông, cúi đầu nhìn kỹ bản đồ thiên hạ Hàn Tín. Người này là người đầu tiên nhận ra sự xuất hiện của ông và vội vàng đứng dậy chào hỏi.

“Tướng Hàn, không cần phải khách sáo…”

Triệu Ảnh mỉm cười gật đầu.

Lúc này, Lý Tín và Vương Ly đang ngồi trước bàn thảo luận về kế hoạch huấn luyện tiếp theo, nghe thấy tiếng động liền đồng loạt đứng dậy.

“Tướng ơi…”

Triệu Ảnh mỉm cười đáp lại lời chào.

“Các ngài đang bận rộn gì vậy?”

“Chúng tôi và Tướng Vương đang xem xét kế hoạch huấn luyện tiếp theo…”

Gần đây, Lý Tín dường như đã dần thoát khỏi những u ám trong quá khứ; ánh mắt anh ta trở nên sáng sủa hơn, khuôn mặt cũng hiện rõ nhiều nụ cười hơn.

“Tướng ơi, lúc nãy Tướng Lý còn nói rằng, đội quân mới của chúng ta gần như có thể sánh ngang với các đơn vị tinh nhuệ của quân đội Mỹ, chỉ còn thiếu đi những trận chiến thực sự để kiểm chứng năng lực thực sự của họ… Tướng ơi, khi nào thì cho chúng tôi ra trận chiến một lần?”

Vương Ly nói xong, không nhịn được mà vỗ tay, tỏ ra rất háo hức.

Nhìn thấy vậy, Triệu Ảnh không khỏi bật cười.

Tuy nhiên, những gì Vương Ly và Lý Tín nói là đúng. Đội quân này đã được đào tạo với công sức lớn như vậy; nếu muốn biến nó thành sức mạnh thực sự, thì chắc chắn phải đưa chúng ra chiến trường, trải qua những trận chiến thực sự.

Nếu không, sẽ rất khó để hình thành nên sức mạnh chiến đấu thực sự.

“Yên tâm đi, sau này sẽ có cơ hội để ra trận…”

Trước khi Vương Ly kịp hỏi tiếp, Triệu Ảnh đã chuyển đề tài, quay sang Lý Tín và hỏi:

“Tướng Lý ơi, danh sách những người do Trung úy Xiong đề xuất đã được quyết định chưa?”

Theo kế hoạch ban đầu của Triệu Ảnh, ông muốn Xiong và Jing giúp mình đào tạo ra một đội quân do thám tinh nhuệ.

Vì phải theo dõi tình hình ở khu vực Quận Kinh Kỳ, sau khi bị phát hiện, Xiong vẫn tiếp tục ở lại doanh trại tân binh với tư cách là chỉ huy quân đội, nói rằng mình đang giám sát việc huấn luyện và duy trì kỷ luật cho những tân binh này. Nhưng thực ra, doanh trại tân binh đó gần như đã trở thành “trại tập trung của những kẻ giỏi lén lút và thu thập thông tin”, vậy còn cần ai đi giám sát nữa chứ?

Vì vậy, nhiệm vụ chính của ông ta vẫn là truyền đạt những kỹ năng điều tra, lẩn tránh và thu thập thông tin, đồng thời quan sát và lựa chọn những người có khả năng phù hợp để làm lính trinh sát.

Sau các cuộc diễn tập quân sự tại doanh trại tân binh, Triệu Ảnh đã quyết định thành lập trại lính trinh sát một cách chính thức.

Hôm nay ông ta đến đây, ngoài việc quan sát tình hình chung của doanh trại tân binh, điều quan trọng nhất vẫn là vấn đề này.

“Mọi thứ đã được quyết định cơ bản xong rồi, tôi đang muốn xin tướng quan xem xét…”

Lý Tín lấy ra một tấm tranh tre từ một chiếc bàn bên cạnh và đưa cho Triệu Ảnh.

Triệu Ảnh liếc nhìn qua và đã hiểu được tổng thể tình hình. Trong doanh trại tân binh có hơn ba nghìn người, bao gồm 208 Mạc Gia đệ tử và 128 người hầu cận; thậm chí cả những người làm công việc trong bếp ăn, ông ta cũng gần như biết tên tất cả họ.

Ông ta cũng nhớ rõ thành tích của những người này trong các cuộc huấn luyện và đánh giá trước đây.

“Trần Thắng… và đệ tử của y…”

Nhìn vào hai cái tên được Xiong đặc biệt ghi chú, Triệu Ảnh không khỏi suy ngẫm sâu sắc.

Những người khác thì còn dễ xử lý, nhưng cái tên Trần Thắng này khiến ông ta cảm thấy do dự.

Bởi vì mỗi lần nhìn thấy cái tên này, ông ta lại nhớ đến Trần Thắng – người đã từng hô vang “Các vương gia, tướng lĩnh, liệu có phải sinh ra đã cao quý hay không?” tại Đại Tạp Hương.

Hơn nữa, trong thời gian gần đây, ông ta đã cho người điều tra kỹ lưỡng về xuất thân của Trần Thắng.

Dù Trần Thắng là cháu trai của Bạch Phấn, trưởng tộc họ Bạch ở huyện Mày, nhưng quê hương thực sự của y lại là Thành Dương… Rất có thể, y chính là Trần Thắng – vị vua nổi tiếng sau này.

Vậy nếu thực sự để y đảm nhận vai trò lính trinh sát của mình thì sao?

Nghĩ đến điều này, Triệu Ảnh cảm thấy trong lòng mình xuất hiện một cảm giác kỳ lạ.

“Đại úy Hùng thực sự có con mắt tinh tường; Trần Thắng này quả là một tài năng xuất chúng…”

Thấy Triệu Ảnh đang nhìn vào danh sách và trầm ngâm không nói gì, dường như đang phân vân, Lý Tín không nhịn được mà lên tiếng:

“Người này trông có vẻ thô lỗ, nhưng thực ra rất can đảm và tỉ mỉ, thông minh, nhanh trí, mang trong mình khí chất anh hùng. Nếu thành lập trung đoàn do thám, thì anh ta quả là lựa chọn lý tưởng.”

“Tướng Lý nói rất đúng. Còn đệ tử của anh ta – người bạn thân của anh ta – lại có tính cách điềm đạm, thận trọng; hai người này bổ sung cho nhau rất hoàn hảo, có thể lãnh đạo các đội riêng biệt…”

Không ngờ cả Vương Ly – người vốn dĩ có vẻ chậm chạp – cũng đánh giá cao hai người này.

Trong lúc suy nghĩ, Triệu Ảnh bất chợt nhận thấy Hàn Tín– người vừa mới nghiên cứu bản đồ đất nước kia – cũng đang lắng nghe cuộc trao đổi này. Ông liền nghĩ đến điều gì đó và hỏi:

“Tướng Hàn, ông nghĩ sao về hai người này…”

Hàn Tín không ngờ Triệu Ảnh lại hỏi mình, bèn ngẩn ngơ một chút rồi trả lời không chút do dự:

“Họ rất xuất sắc. Trần Thắng can đảm và tỉ mỉ, thực sự là lựa chọn số một cho vai trò do thám; còn đệ tử của anh ta thì thận trọng, làm việc ổn định và quyết đoán. Ngay cả khi không phải làm do thám trong quân đội, họ cũng có thể lãnh đạo một đội quân riêng…”

Nghe xong những lời nhận xét của Hàn Tín, Triệu Ảnh mỉm cười và gật đầu. Quả thật, dù con đường số phận của họ đã khác nhau, Hàn Tín vẫn luôn là người dám nói lên suy nghĩ của mình.

“Vậy thì, theo danh sách này, chúng ta sẽ bổ sung thêm ba mươi sáu người nữa để đủ hai trăm người. Tất cả mọi người sẽ được thăng chức một cấp; Trần Thắng và đệ tử của anh ta sẽ được phong làm ‘trăm tướng’ và thành lập trung đoàn do thám!”

Trong thời cổ đại, “do thám” chính là “đôi mắt” của quân đội. Những người này không chỉ cần xâm nhập vào căn cứ địch để thu thập thông tin và truyền tin, mà còn phải am hiểu địa hình, tìm nguồn nước, vẽ bản đồ, có khả năng mở đường qua núi non hay xây cầu qua sông hồ… Đôi khi, họ thậm chí còn phải thực hiện nhiệm vụ ám sát các tướng lĩnh địch.

Họ gần như hàng ngày đối mặt với nguy hiểm chết người.

Vì vậy, tất cả những người này đều là những chiến binh ưu tú trong quân đội; họ không chỉ phải giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, dũng cảm và tỉ mỉ, mà còn phải sở hữu những kỹ năng đặc biệt, điều này không hề dễ dàng để đạt được.

Tuy nhiên, cùng với những rủi ro cao đó, cũng chính là nhiều cơ hội để thể hiện tài năng và gây chú ý.

Có thể nói, đây là con đường tìm kiếm giàu có và danh vọng trong những hiểm nguy!

Ngay lập tức, Triệu Ảnh đã cho gọi Trần Thắng và đồ đệ của anh ta đến, hỏi ý kiến trực tiếp của hai người. Mặc dù mệnh lệnh quân đội rất nghiêm ngặt, và việc Triệu Ảnh ra lệnh trực tiếp cũng không cho phép hai người có cơ hội phản đối, nhưng vì vai trò của trại do thám quá quan trọng, không thể để xảy ra bất kỳ sơ suất nào, nên Triệu Ảnh vẫn muốn hỏi ý kiến của họ trước.

Nếu thực sự phải ép buộc họ, thì mới xem xét lại.

Kết quả là, khi nghe nói mình được giao nhiệm vụ làm trưởng các trại do thám, Trần Thắng không hề do dự, mà ngược lại, như thể đã nhận được sự công nhận vô cùng quan trọng, liền đồng ý ngay lập tức.

“Xin cảm ơn tướng quân đã tin tưởng tôi, tôi không thể từ chối!”

Ngược lại, đồ đệ của Trần Thắng hơi do dự một chút, nhưng thấy Trần Thắng đồng ý một cách nhanh chóng, cũng liền theo đó đồng ý luôn.

Sau khi đã tìm được hai người then chốt cho trại do thám, Triệu Ảnh cuối cùng cũng yên tâm hơn nhiều. Anh ta giữ lại Trần Thắng và đồ đệ của anh ta, sau đó lại mời Gai Niệt đến.

Gai Niệt, vị kiếm sĩ nổi tiếng khắp thiên hạ này, mặc dù vẫn từ chối nhận các phần thưởng mà Triệu Ảnh – người cháu trai ruột của hoàng gia và cũng là tướng quân vô địch – đề nghị, nhưng anh ta đã chấp nhận vai trò huấn luyện viên kiếm thuật chính.

Hơn nữa, anh ta còn giảng dạy rất hăng say.

Mỗi khi đi trong quân đội, nghe thấy những lời chào hỏi và sự tôn trọng xung quanh mình, anh ta luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, uy nghiêm và điềm tĩnh, gật đầu đáp lại một cách đầy oai phong.

Huấn luyện viên kiếm thuật chính à!

Ngay cả những người con cháu ruột của các vị tướng lão thành như Hoàng Trường Tôn Điện, Triệu Ảnh và Vương Tiến cũng đều phải theo học kiếm thuật cùng với tôi…

Cảm giác thành tựu khó tả này khiến anh ta cảm thấy hơi say sưa như chưa từng có trước đây.

Sau khi tham khảo ý kiến của Trần Thắng và các đệ tử, họ đã lập tức chọn ra hàng chục ứng viên nữa, đủ số lượng hai trăm người.

Nhờ sự hỗ trợ của Triệu Ảnh, doanh trại điều tra này không chỉ cho mọi người được thăng chức một cấp và lương bổng tăng gấp đôi, mà tất cả vật tư cũng được cung cấp một cách dồi dào. Từ đó, Xiong và Gai Niệt cũng tập trung hoàn toàn vào việc huấn luyện hai trăm người này.

Vì vậy, Triệu Ảnh còn đặc biệt mời về một chuyên gia am hiểu về địa hình và kỹ thuật lập bản đồ từ Cục Quản lý Đất đai và Dân sinh; đồng thời, ông cũng mượn thêm hai mươi đệ tử xuất sắc thuộc phái Mạc Gia, trong đó có mười bảy người thuộc phe Hạc, để họ học những kỹ năng cơ bản mà các điều tra viên thường xuyên sử dụng, như cách mở đường qua núi non hay xây cầu qua sông hồ.

Từ đó, doanh trại điều tra chính thức được thành lập.

Để chuẩn bị đối phó với những tình huống nguy hiểm có thể xảy ra trong tương lai, Triệu Ảnh quyết tâm biến doanh trại này thành đội điều tra tinh nhuệ nhất thời đại này. Với kiến thức sâu rộng về chiến lược quân sự, ông hiểu rõ tầm quan trọng của các điều tra viên trong một đội quân.

Sau khoảng thời gian trì hoãn này, khi trở về dinh thự, trời đã tối đen.

Sau khi dùng bữa tối cùng gia đình, Triệu Ảnh trở về phòng làm việc và lập tức gọi Quản sự đến.

“Những thứ tôi yêu cầu bạn thu thập, đã sẵn sàng chưa…?”

“Báo cáo với ngài, hiện nay hầu hết thủy tinh trên thị trường đều có màu sắc hoặcBán trong suốt; chúng tôi vẫn chưa tìm thấy loại thủy tinh trong suốt mà ngài yêu cầu… Nhưng chúng tôi đang cố gắng tìm kiếm nhanh chóng…” Quản sự nói một cách hơi lo lắng và liếc nhìn ngài một cách e ngại.

Nghe vậy, Triệu Ảnh cau mày lại.

Điều này thật sự rất phiền phức…

Trong tiểu thuyết mà ông từng đọc, không phải có người đã sử dụng thủy tinh để chế tạo thấu kính sao?

Tại sao đến lúc mình cần, lại không tìm thấy nó được!

Nhìn thấy Triệu Ảnh cau mày, Quản sự nghĩ rằng mình sẽ bị trách phạt, liền quỳ gối xuống đất.

“Tôi đã làm trái nhiệm vụ, xin ngài Công tử trừng phạt tôi…”

Triệu Ảnh đang suy nghĩ gì đó thì bất ngờ giật mình vì hành động của kẻ này. Nhìn thấy vẻ e lệ, sợ hãi trên khuôn mặt anh ta, ông liền hiểu ra và mỉm cười, vẫy tay bảo: “Không sao đâu, đứng dậy đi. Cứ để người khác đi tìm kiếm xem; nếu tìm được, chúng ta có thể thương lượng về giá.”

Thấy Triệu Ảnh thực sự không có ý trừng phạt mình, Quản sự mới đứng dậy và cảm ơn mãi rồi mới rời đi.

Nếu không tìm được loại thủy tinh trong suốt này thì thật sự rất phiền phức… Không có nó thì không thể chế tạo thấu kính từ thủy tinh, và ý định làm những chiếc kính viễn vọng đơn giản cũng sẽ không thể thành hiện thực.

Đáng tiếc là bản thân mình cũng không biết cách nung thủy tinh.

Nhớ lại kiếp trước, có người đã giải thích rằng chỉ đơn thuần nung cát thì không thể tạo ra thủy tinh được; cần phải chiết xuất ra quặng thạch anh, sau đó mới thêm các nguyên liệu khác vào.

Vì vậy, thật sự rất khó khăn!

Chưa kể đến việc chuẩn bị các nguyên liệu, ngay cả việc chiết xuất quặng thạch anh từ cát cũng khiến người ta phải vất vả lắm…

Giá như biết trước mình sẽ được du hành thời gian, thà rằng mình học khoa học kỹ thuật còn hơn…

Triệu Ảnh tự nhủ trong lòng, nhưng cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể dùng tiền để thử mua những miếng thủy tinh trong suốt, có độ trong cao, có thể tạm thời thay thế cho thủy tinh.

Dù sao đi nữa, mặc dù không biết làm thế nào để biến cát thành thủy tinh, nhưng ít nhất cũng có thể bắt đầu thực hiện công việc này.

Ừm…

Có người nói rằng những pháp sư nhà Phương chính là những nhà hóa học thời cổ đại phải không?

Vậy thì hãy bắt tay vào làm ngay thôi!

Và thế là, vào sáng hôm sau, theo lệnh của Hoàng Trường Tôn Điện, những pháp sư nhà Phương – những người vừa trải qua một cuộc hoạn nạn lớn vì chuyện “đan dược giả”, và giờ đây đã trở nên hoảng sợ, lo lắng – lại một lần nữa bị chính quyền làm cho rối loạn, sống trong nỗi sợ hãi.

Một số người thậm chí còn viết di chúc cho gia đình trước khi ra khỏi nhà…

Bởi vì họ biết rằng mình không thể trốn thoát được.

Chính sách hộ khẩu ở Đại Tần rất nghiêm ngặt; muốn ra khỏi nhà, một người phải có “giấy kiểm tra”, “giấy thông báo” và “con dấu”. Nếu không có những thứ này, họ sẽ bị bắt ngay lập tức!

Dưới luật pháp nghiêm khắc của triều đại Tần, mọi người dân ở đây đều rất cảnh giác và minh mẫn.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Triệu Ảnh không chần chừ nữa, lên ngựa Đại Nguyên của mình và tiến về phía cung điện. Không còn cách nào khác; Triệu Cao bị đánh đập dữ dội vào ngày hôm đó, nếu bắt anh ta lái xe ngựa thì e là không thể làm được trong thời gian ngắn được.

Người hầu ngựa part-time của mình, Trương Liang, lại bất đắc dĩ trở thành “nhà kể chuyện” của Đại Qin, trở thành người tiên phong trong cuộc đấu tranh để chiếm lấy quyền kiểm soát dư luận trước những kẻ còn sót lại từ sáu quốc gia khác, và giờ đây anh ta đã bắt đầu đảm nhận công việc rồi.

Ồ…

Khi nghĩ đến Trương Liang, anh ta bỗng nhiên nhớ đến đôi thầy trò mà mình đã để lại ở nhà.

Trương Liang.…

Chắc họ không sao chứ?

Thôi, quên đi, dù sao cũng không liên quan đến tôi mà!

Bỏ qua chuyện nhỏ này, Triệu Ảnh tiếp tục cưỡi ngựa lao thẳng về phía Trường Đài cung. Bây giờ không còn Triệu Cao nữa, anh ta phải làm việc chăm chỉ hơn nữa; nếu Hoàng đế Thủy Tổ cảm thấy bất tiện và nhớ đến Triệu Cao thì thật sự rất nguy hiểm!

Ừm, sau này có lẽ nên đề nghị cha mình tìm một người mới để đảm nhận chức vụ Trưởng Quản Lý Xe Ngựa.

Triệu Ảnh vừa suy nghĩ vừa tiếp tục hành trình, và rất nhanh chóng đã đến cửa cung điện Trường Đài cung. Anh ta hoàn toàn tập trung vào việc tìm một người thích hợp để đảm nhận chức vụ này, và không hề chú ý đến tình hình của các vệ sĩ ở cửa.

Khi đến cửa, anh ta không suy nghĩ gì nhiều, thuần thục và dễ dàng ném dây cương ngựa của mình vào tay một “vệ sĩ” đang đứng ở đó, rồi bước thẳng vào bên trong.

Không cần phải giải thích gì cả; vì hàng ngày đều đến đây, những vệ sĩ này đã quen với phong cách và yêu cầu của anh ta, và họ luôn tự nguyện dẫn ngựa đến chuồng và chăm sóc chúng bằng thức ăn tốt nhất. Đôi khi, họ còn chải lông cho ngựa một cách tỉ mỉ nữa.

Người đứng đầu lực lượng vệ binh canh cửa, Hồ Hài, đang đứng đó chờ đợi anh ta, nhìn vào dây cương trong tay mình rồi lại nhìn theo bóng dáng của Triệu Ảnh đang bước vào bên trong, bỗng nhiên cảm thấy bối rối.

Trời ạ, thằng khốn này, mắt to thế mà để làm gì chứ?

“Đây là muốn tôi phục vụ các người à?

Tôi là Công tử của Đại Tần chứ không phải là một kẻ hèn mọn làm công việc lao động nặng nhọc!

“Con chó khốn nạn—Triệu Ảnh! Dừng lại ngay!”

Ai mà ngông cuồng đến thế này?

Triệu Ảnh quay đầu lại và… Ôi trời!

Hồ Hài!

Con quái vật này lại vào cung điện làm lính canh sao?

Da đầu Triệu Ảnh lập tức tê dại đi.

Chết tiệt, vừa rồi tôi mới loại bỏ được Triệu Cao, giờ lại xuất hiện thêm một Hồ Hài nữa!

Bây giờ tôi không còn là Tiểu Bạch khi mới xuyên không gian nữa; chỉ cần nhìn vào bộ dạng của Hồ Hài là biết ngay rằng người này có lẽ đã nắm quyền lực lớn trong quân đội. Vị trí này nguy hiểm hơn nhiều so với vị trí của Triệu Cao trước đây!

Ngay lập tức, ông ta cảm thấy phải cực kỳ cẩn thận.

Nhưng lúc này, ông ta không còn thời gian để suy nghĩ nữa. Đứng trên bậc thang, ông ta cười ha hả rồi quay người lại, lao về phía Hồ Hài đang giương nanh vuốt móng. Không nói một lời, ông ta ôm chặt lấy Hồ Hài và cho một cái ôm nồng nhiệt đến nỗi khiến người ta khó thở.

“Hahaha, Chú Thứ Mười Tám ơi, tôi nhớ chú lắm…”