Sáng sớm ngày hôm sau, Trương Liang với đôi mắt đỏ hoe vì thức trắng đêm, ôm theo bản điều lệ vừa soạn xong đến tìm Triệu Ảnh.

Hai người tiếp tục thảo luận kỹ lưỡng trong phòng đọc suốt buổi sáng; sau khi sửa đổi xong, đã gần đến giờ trưa. Triệu Ảnh bảo Trương Liang xuống nghỉ trước, còn mình thì mang bản điều lệ này vào cung.

Không lâu sau, tin tức lan ra từ cung: Hoàng đế ban chỉ, chức vụ “Người quảng bá tinh thần quân đội” được sáp nhập vào Cơ quan Quản lý Sơn Xuyên và Đất Nước.

Như vậy, cơ quan mới thành lập này lại một lần nữa mở rộng phạm vi hoạt động của mình.

Dưới Cơ quan Quản lý Sơn Xuyên và Đất Nước, có hai bộ phận:

Một bộ là Bộ Sơn Xuyên và Đất Nước, tiếp tục thực hiện các chức năng ban đầu, tổng hợp thông tin về các dãy núi, sông ngòi trên khắp đất nước, chịu trách nhiệm vẽ bản đồ và tạo ra các tài liệu liên quan đến địa hình đất nước. Dưới bộ này có các vị trí như Giám chưởng Trái và Phải, cùng với Chánh thanh tra; Giám chưởng Trái và Phải do các vị Thanh tra Trung cấp từ Cơ quan Kiểm sát được điều động đến đảm nhiệm, còn vị Chánh thanh tra – người có vai trò quan trọng nhất – lại thuộc về một cô gái…

Đó là Vũ Vĩ Dương!

Tên này chính thức xuất hiện trước công chúng. Cấp bậc của cô ấy ngang hàng với các vị Thanh tra Trung cấp trước đây!

Bộ phận thứ hai là Bộ Lễ, chịu trách nhiệm công tác tuyên truyền chính sách, thu thập thông tin về phong tục tập quán của người dân, và thúc đẩy việc thực hiện các chính sách như “Tinh thần quân đội”. Dưới bộ này có các vị Thượng thư Trái và Phải, cùng với các chức sắc phụ trách công tác tuyên truyền. Thượng thư Trái và Phải do các học giả Nho giáo như Thuần Ngự Việt và Chu Mặc Cự Tử Điền Kích đảm nhiệm; còn vị Thư ký tuyên truyền đầu tiên của Đại Tần thì do con trai của cựu Thủ tướng Hàn đảm nhận…

Đó là Trương Liang!

Tên này cũng chính thức xuất hiện trước công chúng, và tầm ảnh hưởng của nó còn lớn hơn cả Vũ Vĩ Dương. Con trai của cựu Thủ tướng Hàn… Điều này khiến không ít người cảm thấy xúc động; có thể đây là dấu hiệu cho thấy những gia tộc quý tộc của sáu quốc gia trước đây từng phản đối Đại Tần một cách âm thầm, bây giờ cũng bắt đầu có những thay đổi, dần dần tiến gần hơn với triều đình Đại Tần.

Khi tin tức này đến với cung điện nơi gia tộc Hàn bị giam cầm bên bờ sông Wei, một số quý tộc trong gia tộc này đã uống rượu đến mức say mèm và làm vỡ vài chiếc bát đĩa. Sau đó, họ bị Hoàng đế ra lệnh xử tử.

Tất nhiên, đó là chuy

Các vị giám chính bên trái và bên phải, các quan đốc thư bên trái và bên phải, cùng các sứ giả kể chuyện, đều có địa vị ngang hàng với các viên chức trong Viện Công tố Đại hán. Điều này có nghĩa là Triệu Ảnh, người đứng đầu Cục Quản lý Sự an nguy của quốc gia, đã chính thức xác lập được địa vị ngang hàng với chín vị quan cao cấp khác.

Từ đây, ngoài ba công và chín quan cao cấp, Đại Hán lại có thêm một vị quan mới nữa.

Mặc dù triều đình chưa chính thức công nhận điều này, nhưng Triệu Ảnh đã lặng lẽ trở thành một trong những người có địa vị cao nhất trong triều đình Đại Hán.

Nhiều người đã bắt đầu chú ý đến điều này.

……

Thiên Hương Các.

Bên trong một gian phòng yên tĩnh.

Một cô gái trẻ tuổi, đôi mắt sáng ngời và linh hoạt, đang hào hứng ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ, đồng thời hỏi người đàn ông già tóc bạc phía bên cạnh:

“Sư phụ, người mà mọi người đang nói đến, Trương Liang kia, có phải là vị huynh đệ mà sư phụ thường xuyên nhắc đến không…?”

Người đàn ông già bên kia rung nhẹ râu, ánh mắt lộ ra vẻ nghi ngờ:

“Nếu họ nói đúng, thì có lẽ đó chính là anh ta…”

Dù trong lời nói của mình có chút do dự, nhưng trong lòng ông ta đã biết chắc danh tính của người đó rồi.

Đó chính là con trai của cựu Thủ tướng Hàn – Trương Liang!

Danh tính này quá rõ ràng…

Nhưng cũng chính vì điều đó mà ông ta cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong lòng.

Nếu chỉ là tin đồn lan truyền về việc ai đó được bổ nhiệm chức vụ, thì hiếm khi ai sẵn lòng công khai thông tin về gia thế của mình như vậy. Ngay cả khi tin đó sau này được lan truyền, thì cũng phải mất một thời gian. Nhưng hôm nay, tin tức về việc con trai của cựu Thủ tướng Hàn được bổ nhiệm làm sứ giả kể chuyện của Đại Hán, đã lan truyền khắp nơi ngay trong ngày hôm đó… Rõ ràng là có người cố tình làm như vậy…

Hơn nữa, Trương Liang này cũng không giống những người bình thường. Anh ta đã từ lâu căm ghét Đại Hán và thậm chí còn từng âm mưu ám sát Hoàng đế Thủy Tử… Làm sao có thể đột nhiên đổi lòng, trở thành một vị sứ giả kể chuyện có quyền lực lớn tại Đại Hán được?

Khi ông ta đang suy nghĩ như vậy, cô gái trẻ bên kia đã quay người lại với vẻ hào hứng:

“Không ngờ vị huynh đệ của tôi lại nổi tiếng đến thế! Chỉ mới đến Xianyang không bao lâu, đã trở thành một vị sứ giả kể chuyện ngang hàng với các viên chức cao cấp trong Viện Công tố! Tuổi còn trẻ mà đã có chức vụ cao hơn cả cha tôi…” Nói xong, cô gái trẻ liền cười ha hả và đùa cợt với sư phụ mình.

“Sư phụ, ngài không phải đã nói rằng đệ tử của tôi sẽ chỉ dần thăng tiến sau vài năm sao? Không ngờ ngài cũng có lúc nhìn nhầm người…” Nghe thấy lời nói liên hồi của đệ tử nhỏ, vẻ mặt hoang mang của người già càng trở nên sâu sắc hơn.

“Không đúng…” Bỗng nhiên, người già đặt chiếc cốc trà xuống bàn.

“Trong suốt cuộc đời này, ta đã đánh giá không biết bao nhiêu người; việc nhìn nhầm là điều không thể xảy ra. Khi ta nhận cậu bé ấy vào đệ tử, ta đã biết rằng tương lai cậu ấy chắc chắn sẽ thành công và giàu có… Nhưng không ngờ lại là vào lúc này. Chuyện này chắc chắn còn ẩn chứa điều gì đó bí ẩn…” Cô gái đối diện ban đầu chỉ đùa cợt với sư phụ mình, nhưng khi thấy ông cau mày, cô không khỏi bật cười.

“Sư phụ, sao phải băn khoăn quá much vậy? Theo lý thuyết ‘Đại đạo năm mươi, thiên diễn bốn chín, nhân đoạn một’, không thể tính toán hết được mọi thứ. Đã qua vài năm kể từ khi sư phụ nhận đệ tử lớn của mình, chắc chắn đã có nhiều thay đổi mà sư phụ không hề biết đến… Nếu sư phụ thực sự lo lắng, chỉ cần hiện thân và gặp mặt cậu ấy thôi…” Nói đến đây, ánh mắt cô gái cũng tràn đầy mong muốn.

“Con cũng muốn xem liệu đệ tử lớn của chúng ta đã trải qua những điều gì thú vị mà khiến số phận của anh ấy thay đổi đến thế trong thời gian ngắn…” Nghe lời đề nghị của đệ tử, khuôn mặt người già bất chợt lộ ra vẻ hứng thú.

“Được thôi, sau khi chúng ta thưởng thức xong món ăn ngon Thiên Hương Các này, ta sẽ đưa con đi gặp đệ tử lớn của con…”

……

Tại dinh thự Hồ Hài Công tử. Khi nhận được tin này, Hồ Hài trở nên vô cùng tức giận. Lý do khiến ông tức giận không chỉ vì chuyện của Trương Liang; dù Trương Liang có là một tài năng, thì cũng chỉ là một người kể chuyện vô danh mà thôi. Ngay cả khi Triệu Ảnh kia lấy đi người đó mà không hề quan tâm đến mặt mũi của mình, ông cũng không đến nỗi tức giận đến thế. Điều thực sự khiến ông lo lắng là Triệu Ảnh kia dường như đã trở nên quyền lực thực sự! Phải biết rằng, mặc dù ông là một trong mười tám người con của Hoàng đế Tần Thủy Hoàng và có ảnh hưởng lớn trong triều đình Xianyang, nhưng thực tế thì ông chưa từng đảm nhận bất kỳ chức vụ cụ thể nào trong triều đình cả.

Còn về Triệu Ảnh, thì nhờ vào một số mưu kế nhỏ nhoi, người này đã lặng lẽ giành được một chỗ đứng trong triều đình.

Cục Quản lý Sự an nguy của Đất nước tuy không có vai trò quan trọng lắm, nhưng cũng là một tổ chức có thể đối đầu với các quan lại cao cấp khác. Đôi khi, danh vị cũng rất quan trọng… Giống như bản thân mình hiện nay – chỉ có danh tiếng mà không có chức vụ cụ thể.

Hoàng đế Thủy Tổ cứ mãi không quyết định ai sẽ là thái tử; và ngoài việc được Hoàng đế yêu mến, mình thực sự không có bất kỳ chức vụ nào cụ thể trong triều đình, nên hiện tại mình đang ở thế bị động.

“Thưa ông Lý, ông nghĩ hành động của Hoàng đế hôm nay có ý đồ gì…”

Nhìn thấy Hồ Hài đang hoảng loạn và bất an, ánh mắt Lý Thực Kỳ thoáng lóe lên một tia châm biếm khó nhận ra, nhưng trên khuôn mặt ông vẫn nở nụ cười điềm tĩnh.

“Công tử sao phải vội vàng nhỉ? Chắc hẳn là vì việc thúc đẩy chương trình ‘Đúc Linh Hồn cho Quân đội’ do Hoàng Trường Tôn Điện phụ trách đang gặp trở ngại, nên Hoàng đế mới nghĩ ra một kế hoạch mới…”

Nói xong, Lý Thực Kỳ cười một cái.

“Từ xưa đến nay, nếu chính sách không được thực thi ở cơ sở, thì việc thúc đẩy chương trình ‘Đúc Linh Hồn cho Quân đội’ sẽ rất khó khăn. Hôm nay, Vị Hoàng Trường Tôn Điện đột nhiên được trao một vị trí quan trọng và còn nhận được sự hỗ trợ từ cả hai gia tộc Nho và Mạc; có vẻ như đây là một tin vui… Nhưng nếu việc này tiếp tục gặp trở ngại, ông nghĩ Vị Hoàng Trường Tôn Điện có thể giữ được sự ưu ái hiện tại không?”

Hồ Hài suy nghĩ một hồi.

Trên khuôn mặt Lý Thực Kỳ đã hiện rõ vẻ châm biếm.

“Hơn nữa, hai gia tộc Nho và Mạc vốn dĩ có quan điểm khác nhau và đã oán giận lẫn nhau từ lâu rồi. Nếu chỉ mời một gia tộc hỗ trợ, có lẽ vẫn có thể thành công… Nhưng không hiểu Hoàng đế đang nghĩ gì mà lại cùng lúc mời cả hai gia tộc này đến giúp đỡ… Và trong số đó, có một gia tộc luôn không hài lòng với triều đình… Có lẽ cháu trai út của chúng ta sẽ phải bận rộn lắm đây…”

Nghe vậy, Hồ Hài bỗng cảm thấy lo lắng.

“Ông muốn nói là, hai gia tộc Nho và Mạc chắc chắn sẽ xung đột với nhau, gây ra những tranh chấp nội bộ… Và từ đó, Cục Quản lý Sự an nguy của Đất nước sẽ liên tục gặp rắc rối, không bao giờ yên ổn nữa phải không?”

Lý Thực Kỳ không khỏi bật cười ha hả.

“Công tử thật là thông minh —— như người ta thường nói, hoạn là phúc ẩn chứa, phúc lại tiềm ẩn trong hoạn; ý định của Hoàng thượng thật sự khó lường… Có lẽ đây chính là một bài kiểm tra dành cho Hoàng tử trưởng…”

Nói xong, Lý Thực Kỳ cũng không nhịn được mà bật cười.

Chỉ với một thiếu niên mới mười sáu tuổi, dù có thông minh đến đâu, làm sao có thể giải quyết được một vấn đề phức tạp như vậy?

Vòng thử thách này thực sự rất thú vị.

Nghe những phân tích của Lý Thực Kỳ, tâm trạng lo lắng và tức giận của Hồ Hài lập tức trở nên thoải mái hơn nhiều, suy nghĩ cũng trở nên sáng suốt hơn.

“Thưa Ngài, bây giờ ngay cả Triệu Ảnh cũng đã có công việc rồi; nếu con trai như tôi cứ ngày ngày không làm gì cả, liệu có phải là điều không tốt không? Con muốn vào cung ngày mai để xin Hoàng thượng giao một công việc… Ngài nghĩ con nên xin công việc gì thì phù hợp hơn…”

Nhìn thấy Công tử này bỗng nhiên hiểu ra chuyện, Lý Thực Kỳ không khỏi ngạc nhiên và suy nghĩ kỹ lưỡng một lát trước khi đáp:

“Con nghe nói các vị chỉ huy cận vệ trong cung đều đã cao tuổi; Hoàng thượng có ý định thay đổi nhân sự. Với tư cách là con ruột của Hoàng thượng và được Ngài yêu mến, nếu Công tử có thể vào cung đảm nhận vị trí này, bảo vệ Hoàng thượng ngay bên cạnh, thì quả thực là một điều tốt đẹp…”

Nghe vậy, Hồ Hài lập tức mắt sáng lên.

“Kế hoạch của Ngài thật tuyệt vời! Con sẽ đi gặp Hoàng thượng ngay bây giờ…”

Từ nay trở đi, mình sẽ có thể đứng bên cạnh cha mình một cách công khai rồi!

Triệu Ảnh kia, đừng mong có thể lợi dụng được con đâu…

Nhìn Hồ Hài vui vẻ rời đi, ánh mắt Lý Thực Kỳ lóe lên một tia vui mừng khó hiểu; sau bao ngày ở Xianyang, cuối cùng mọi chuyện cũng bắt đầu bước vào giai đoạn then chốt.

Nếu mọi chuyện diễn ra như dự đoán, Công tử này chắc chắn sẽ giành được vị trí đó!

Vị sĩ quan canh gác này, bên trong cung điện thì chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia để bảo vệ cung; bên ngoài thì đi theo hộ tống, đứng bên cạnh như những “cánh tay phải trái” của người được bảo vệ. Với chức vụ này, dù sau này có xảy ra bất kỳ sai sót gì, vẫn còn cơ hội khắc phục.

  Có thể tiến công khi cần thiết, cũng có thể phòng thủ khi cần thiết.

 �Thật là tuyệt vời!

  Đáng tiếc, kẻ ngu ngốc Từ Phúc ấy… Hắn ta hoàn toàn mất lý trí rồi; sau khi trở về, hắn ta nói những lời vô nghĩa, khiến cho Triệu Cao– vị chỉ huy Trung xe Phủ được Hoàng đế tin tưởng– phải gặp rất nhiều rắc rối. Nếu không thì mọi chuyện đã ổn thỏa hơn nhiều rồi.

  ……

  Triệu Ảnh không hề biết rằng, trong lúc hắn ta đang nỗ lực hết sức để cứu vãn Đại Tần và bảo vệ bản thân mình, thì cũng có một nhóm người đang ráo riết lập kế hoạch, nhằm đưa lịch sử trở lại con đường mà nó nên đi trong kiếp trước của họ.

  Lúc này, ông ta đang ngồi trong phòng khách nhà mình, ánh mắt có vẻ kỳ lạ khi nhìn đôi thầy trò trông giống như cha con này đang ngồi ở ghế khách. Người già có mái tóc và râu bạc, tỏa ra vẻ uy nghiêm và điềm tĩnh, thật sự rất đặc biệt.

  Còn cậu học trò trẻ tuổi thì khác hẳn; cậu ấy trông rất thanh tú và đẹp trai, đôi mắt lại cực kỳ linh hoạt. Kể từ khi vào nhà này, cậu ấy liên tục nhìn ông ta một cách tò mò.

  Nếu Thiên Hương Các – người phục vụ ở nhà hàng của ông ta – có ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra đây chính là đôi thầy trò đã từng ăn uống tại nhà hàng của mình. Tuy nhiên, lúc này, cô gái trẻ tuổi kia đã thay đổi trang phục, mặc một chiếc áo khoác da dày để che kín cơ thể mình.

  “Ngài chính là vị được mọi người gọi là ‘Ông Lão trên Bãi Cát’ – Hoàng Thạch Công phải không?”

  Ông ta không khỏi cảm thấy kỳ lạ… Dù sao thì, mới chỉ vài ngày trước, ông ta cùng với Trần Bình và Trương Liang đã sử dụng danh tính của họ để lừa gạt kẻ mê tín Từ Phúc đó.

  Và bây giờ, chỉ vài ngày sau thôi, họ đã tự nguyện đến tìm ông ta.

  Trên đời này, cái gọi là duyên phận thật sự rất kỳ diệu!

  “Đúng vậy, chính là tôi…”

  Với danh tiếng hiện tại của mình, không chỉ việc xin gặp một hoàng tử hay ngay cả Hoàng đế bản thân, ngay cả Tần Thủy Hoàng cũng có lẽ sẽ tôn trọng và mời ông ta vào gặp.

  Vì vậy, đối với ông ta mà nói, việc

Ồ…

  Chẳng lẽ cô ấy biết mình đã lợi dụng danh tiếng của anh ta để đến đây trách móc sao?

  Triệu Ảnh cười một cách hơi ngượng ngùng.

  “Tôi rất mong được gặp ngài…”

  Rồi cô nhìn về phía chàng trai tuấn tú kia – người vẫn đang quan sát mình từ đầu đến chân.

  “Không biết chàng trai trẻ này là… Ủm, là ai vậy?”

  “Tôi tên là Hứa Phụ…”

  Chưa kịp cho ông lão giới thiệu, chàng trai bên kia đã nói lên tên mình một cách rõ ràng.

  Gì cơ…?

  Triệu Ảnh ngạc nhiên đến mức tròn mắt.

  “Hứa Phụ à? Người con trai của Quận lệnh huyện Văn, ông Hứa Vọng…?”

  Chàng trai tuấn tú bỗng bị Triệu Ảnh vạch trần danh tính ngay tại chỗ, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề có vẻ ngượng ngùng, mà ngược lại còn tỏ ra rất tò mò khi nhìn vào mắt Triệu Ảnh và hỏi:

  “Cô đã nghe nói về tôi à?“

  Triệu Ảnh cười và gật đầu.

  “Tất nhiên rồi…”

  Nói đến đây, Triệu Ảnh háo hức tiến lại gần hơn và hỏi:

  “Người ta nói rằng khi cô sinh ra, trong tay cô cầm một khối ngọc; trên khối ngọc đó có in hình Bát Quái của Vua Vũ, và chỉ sau hơn một trăm ngày sinh, cô đã biết nói… Điều đó có thật không nhỉ?“

  Triệu Ảnh thực sự rất tò mò.

  Bởi vì, người con gái trẻ này sau này đã trở nên nổi tiếng vô cùng.

  Cô ấy là nữ nhà tiên tri số một thế giới, người duy nhất được các sách sử chính thức ghi nhận!

  Một huyền thoại sống động của thời đại.

  Theo ghi chép trong sử sách, Hứa Phụ đã được mời đến xem tướng cho con gái của bà Wei Ao – Bào Cơ (lúc đó là vợ của Vương Báo của nước Wei) – và đã tiên đoán rằng Bào Cơ sẽ sinh ra một vị hoàng đế. Sau này, Bào Cơ vô tình trở thành phi tần của Lưu Bang, và sinh ra một người con trai – đó chính là Lưu Hằng, tức là Hoàng đế Văn Đế trong thời kỳ “Văn Khánh chi trị“.

  Sau khi Lưu Bang lập nước, ông đã phong Hứa Phụ làm Hầu tước Míng Cô Đình.

Vào thời đại Hoàng đế Hán Văn Đế, con trai của Chu Bá là Chu Yafu được bổ nhiệm làm Thái thú Hà Nội. Người ta đã mời Hứa Phụ để xem tướng mạo cho ông ấy. Hứa Phụ tiên tri rằng ba năm sau, Chu Yafu sẽ được phong tước; tám năm sau đó, ông sẽ giữ chức vụ quan cao trong quân đội và chính quyền; nhưng sau đó, chín năm nữa, ông sẽ chết đói. Chu Yafu không tin lời này, nhưng Hứa Phụ chỉ vào miệng ông và nói: “Nếu có thứ gì đi vào miệng ngươi, thì đó chính là con đường dẫn đến cái chết đói!”

Và cuối cùng, Chu Yafu thực sự đã chết đói…

Thật là kỳ lạ đến mức khó tin được rằng những chuyện như thế này lại có thể được ghi chép vào sách sử… Các bạn, các sử gia này có phải là những nhà văn trực tuyến từ thời hiện đại xuyên thời gian đến đây không?

Tuy nhiên, hôm nay, anh ta đã gặp được chính Hứa Phụ!

Nhìn kỹ vào… Ừm, khuôn mặt thanh tú, đôi mắt linh hoạt và sáng ngời, làn da mịn màng và bóng loáng… Còn tính cách thì… kỳ quặc và thông minh?

Cậu nói xem, cô gái xinh đẹp và năng động này có phải là một kẻ lừa đảo có phép thuật kỳ diệu không?

Triệu Ảnh không khỏi gãi đầu.

“Chị Hứa… Ồ, anh Hứa, nghe nói anh biết xem tướng mạo, xin hãy xem tôi thế nào…”