Hứa Phụ Nhìn thấy vẻ mặt tò mò và hào hứng của Triệu Ảnh, bỗng nhiên cô nở nụ cười duyên dáng, đôi mắt long lanh như ánh sao.

Toàn thân cô trông như đóa hoa xuân nở rộ, khiến Triệu Ảnh không khỏi cảm thấy choáng ngợp.

Nói ra thì, tất cả các cô gái trẻ mà anh ta quen biết đều là những người xinh đẹp và tài sắc: Vương Nam thanh lịch và duyên dáng, Lý Thú lạnh lùng và kiêu ngạo, còn Hứa Phụ thì ngây thơ và đáng yêu.

Tất cả đều có thể được coi là những người đẹp hàng đầu thế giới.

Nhưng so với nàng tiên huyền thoại này, tất cả đều thiếu đi vẻ quyến rũ và sinh động.

Cô không hề để ý đến câu hỏi đầu tiên của anh ta, mà ngược lại còn nhìn anh ta một cách thú vị, cười liên tục.

“Thật thú vị…”

Triệu Ảnh:……

Anh ta bỗng nhiên cảm thấy không biết phải nói gì, nhưng khi được một cô gái xinh đẹp như vậy nhìn mình một cách thân thiện như vậy, anh ta cũng không dám nói ra những lời nặng nề. Thay vào đó, anh ta quay đầu nhìn Hoàng Thạch Công bên cạnh, nhưng thấy Hoàng Thạch Công cau mày, ánh mắt đầy nghi ngờ, trên khuôn mặt không hề có chút vẻ thích thú nào cả.

Triệu Ảnh bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó đang xảy ra trong lòng mình.

“Thưa ngài, ngài có muốn giúp tôi xem xét…”

Hoàng Thạch Công lại nhìn Triệu Ảnh kỹ lưỡng một hồi lâu, sau đó mới cau mày và từ từ lắc đầu.

“Lão này hiểu biết ít ỏi, khuôn mặt của ngài quá mơ hồ, như những đám mây và sương mù; ban đầu có vẻ như ngài sẽ sống không lâu, nhưng nhìn kỹ lại thì có vẻ như có những thay đổi khác… Trong sự mơ hồ đó, lại có một dấu hiệu kỳ lạ – khí màu tím đang dần trỗi dậy… Thật kỳ lạ… Lão này không thể hiểu nổi…”

Nói xong, Hoàng Thạch Công vô thức nhìn về phía đệ tử nhỏ của mình.

Đệ tử nhỏ Hứa Phụ đang tựa cằm, nhìn Triệu Ảnh một cách hào hứng, giống như thể đã phát hiện ra một món đồ chơi thú vị vô cùng vậy.

“Con trai của ta…”

Nghe thấy sư phụ mình gọi mình, Hứa Phụ mới bừng tỉnh như từ trong mơ, miễn cưỡng rời ánh mắt khỏi khuôn mặt của Triệu Ảnh.

“À—”

“Cậu có nhận ra điều gì đó không…?”

Hoàng Thạch Công đã quen với những hành động kỳ lạ và tinh nghịch của đệ tử thiên tài này từ lâu rồi.

“Không, chỉ là thấy thú vị thôi… Khuôn mặt này… Ồ, tôi chưa bao giờ thấy khuôn mặt nào thú vị đến thế…”

Nói đến đây, Hứa Phụ liền quay đầu lại, chạy đến ôm lấy cánh tay của Hoàng Thạch Công.

“Sư phụ ơi, khuôn mặt kỳ lạ như thế này thật sự hiếm thấy trên đời này, thật là thú vị quá! Sao chúng ta không ở lại xem sao? Như vậy chúng ta có thể ngày ngày quan sát… Ừm, cũng có thể giúp Hoàng Trường Tôn Điện được phần nào…”

Triệu Ảnh: ……

Các bạn đang coi tôi như không tồn tại à? Nói giúp tôi được phần nào, rõ ràng là muốn dùng tôi làm con chuột thí nghiệm mà!

Nhưng dù có than phiền thế nào, sự kinh ngạc trong lòng Triệu Ảnh vẫn không hề giảm bớt. Nếu không phải vì trong thời gian này, anh ta luôn luyện tập và học hỏi bên cạnh Hoàng Đế Thủy Tổ, thì với kinh nghiệm bình thường của một người lao động bình thường trong kiếp trước, có lẽ anh ta đã bộc lộ ra ngay lập tức.

Thế giới này thực sự tồn tại những người có thể thông qua việc quan sát khuôn mặt để đoán trước tương lai và số phận của một người!

Trước đây, anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ tin vào điều này.

Vậy thì, liệu câu chuyện trong sách sử kể về Lý Công khi gặp Lưu Bang và cho rằng anh ta là một nhân tài vĩ đại, có phải là do người ta bịa đặt không?

Hay đó thực sự là sự thật?

Vậy thì, chúng ta không thể xem thường Lưu Kỳ – người vẫn đang ẩn mình ở huyện Bạc, giữ chức vụ đại đình trưởng – phải không?

Có một khoảnh khắc, Triệu Ảnh thậm chí còn nghĩ đến việc cử người đến huyện Bạc để nhờ Lưu Đại Đình Trưởng giúp đỡ mình.

Đúng lúc những suy nghĩ đó đang diễn ra trong đầu Triệu Ảnh, thì Hứa Phụ lại quay lại bên cạnh anh ta, đứng thẳng người, ngước đầu nhìn anh ta một cách nghiêm túc.

“Này… Ngài, ngài đang mở phủ và tuyển chọn nhân tài, chắc không từ chối chúng tôi đâu…”

Triệu Ảnh nhìn cô gái lạ lùng kia một cách kỳ lạ, rồi liếc nhìn Hoàng Thạch Công – người vẫn cau mày và không ngừng quan sát mình.

Nói ra thì, hai người này cũng thật thú vị.

Đến phủ của cháu trai ruột mình, họ lại còn quan tâm đến bản thân mình nữa.

Tuy nhiên, danh tiếng của Hoàng Thạch Công thực sự không hề kém gì huyền thoại về Quỷ Cốc Tử; người này không chỉ giỏi trong việc xem tướng mà còn có nhiều kiến thức khác nữa. Nếu có thể giữ họ lại, thì quả là điều mà Triệu Ảnh mong muốn nhất.

Vì vậy, ông mỉm cười và gật đầu liên tục.

“Tất nhiên, được sự giúp đỡ của hai người, đó chính là niềm may mắn lớn lao của tôi…”

Nói xong, ông nhìn với ánh mắt mong đợi về phía Hoàng Thạch Công – người mà người đời sau coi là một vị thần tiên.

Hoàng Thạch Công quan sát ông ta một lúc, rồi lại nhìn lại đứa đệ tử nhỏ của mình, bỗng nhiên nở nụ cười.

“Nếu đệ tử muốn, thì hoàn toàn có thể ở lại. Nhưng ta đã già rồi, quen sống tự do và yên bình, e rằng không thể giúp đỡ được nhiều…”

Nếu Hoàng Thạch Công không muốn ở lại, Triệu Ảnh cũng cảm thấy hơi tiếc, nhưng ông không ép buộc. Những người cao thượng như vậy, khác với Trương Liang, việc ép họ ở lại cũng chẳng có ý nghĩa gì, thậm chí còn làm mất đi danh tiếng hiếu thảo và khao khát tìm kiếm nhân tài của mình.

Vì vậy, Triệu Ảnh cười nói:

“Tôi không dám ép buộc thầy. Chỉ cần được sự giúp đỡ của đệ tử, đó đã là điều may mắn lớn lao cho tôi rồi. Nhưng vì thầy đã đến đây, sao không ở lại một thời gian, thưởng thức những món ăn ngon của phủ này, và để tôi có cơ hội học hỏi thêm từ thầy?”

“Sư phụ…”

Hoàng Thạch Công ban đầu muốn từ chối ngay lập tức, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt đáng thương của đứa đệ tử mình, lòng ông lại mềm lại, và không thể nói ra lời từ chối được nữa.

“Vậy thì, tôi xin phép ở lại…”

Nghe thầy mình đồng ý, Hứa Phụ lập tức reo hò vui sướng, hoàn toàn quên mất chuyện phải giả danh thành con trai rồi.

Nhìn thấy vẻ ngoài ngây thơ như đứa trẻ của Hứa Phụ, Triệu Ảnh không khỏi bật cười; làm sao có thể nào liên tưởng được đến hình ảnh của một nữ thần siêu phàm số một thiên hạ chứ?

Triệu Ảnh cười ha hả và gửi lời mời Hoàng Thạch Công tổ chức tiệc, nhưng không ngờ lại bị từ chối.

“Đa Tạ Điện đã tỏ lòng tốt, nhưng chúng ta vừa mới dùng bữa ở Thiên Hương Các rồi, không cần phải phiền lòng nữa…”

Triệu Ảnh cũng không ép buộc, liền ra lệnh chuẩn bị một khu vườn yên tĩnh để hai người ở riêng, sau đó tự mình dẫn họ đến đó và sắp xếp mọi thứ cho họ nghỉ ngơi tạm thời. Ông cũng nói rằng khi Trương Liang trở về, sẽ ngay lập tức mời anh ta đến gặp họ, rồi mới rời đi.

Mặc dù hai người này rất nổi tiếng, nhưng ông cũng không có thời gian ở bên họ.

Bây giờ đã vào cuối tháng 12 năm thứ 36 triều đại Hoàng Đế Thủy Tổ, chỉ còn chưa đầy bảy tháng nữa là đến lần kiểm tra cuối cùng của ông. Có rất nhiều việc cần phải được thực hiện gấp rút và chuẩn bị trước.

Tất nhiên, ông cũng không có thời gian để tiếc nuối hay nhớ về những khoảnh khắc trong kiếp trước.

Cuộc sống của mình mới là quan trọng nhất!

Sau khi rời khỏi khu vườn nơi hai người thầy trò Hoàng Thạch Công và Hứa Phụ đang ở, ông định đi chuẩn bị ngựa để đến nhà in kiểm tra lại tình hình, nhưng không ngờ, vừa ra khỏi cửa vườn, quẹo qua góc tường, ông đã đụng trán ngay với Lý Thú – người giờ đây đã trở thành người hầu cận của Mǐ Jī.

Vì cả hai đều đang vội vàng đi, Lý Thú suýt nữa lao thẳng vào vòng tay của Triệu Ảnh.

Triệu Ảnh vội vàng dang rộng hai tay, nhìn Lý Thú đang đặt hai tay lên ngực mình với vẻ hoảng sợ.

“Ngươi… ngươi định làm gì vậy—tôi cảnh báo ngươi đấy, đừng làm điều gì quá đáng nhé…”

Lý Thú : ……

Nhìn thấy kẻ xấu lại đầu tiên phàn nàn, khuôn mặt xinh đẹp của Triệu Ảnh lập tức đỏ bừng giận dữ. Cô ta nhấc chân phải lên muốn đạp vào Triệu Ảnh, nhưng anh ta đã lơ đãng tránh khỏi một cách dễ dàng; khi đang muốn nổi giận, thì thấy Triệu Ảnh đã cười ha hả và chạy mất rồi.

“Cô Li yên tâm, tôi sẽ không nói với ai rằng cô định lợi dụng tôi đâu…”

Kể từ khi trở thành người hầu cận bên cạnh bà nội mình và có được sự hỗ trợ của bà, cô gái này càng trở nên kiêu ngạo hơn mỗi khi đối mặt một mình với anh ta; nhưng chính điều đó lại khiến Triệu Ảnh càng thêm thích thú và thường xuyên trêu chọc cô ấy. Anh ta thích nhìn thấy cô ấy tức giận và bất lực trước mặt mình.

Lý Thú : ……

“Đồ không biết xấu hổ, đáng ghét… kẻ dâm ô…”

Kẻ đó ngày càng đi xa rồi, thậm chí còn lật ngược tình thế! Lý Thú tức giận mắng mãi, cuối cùng mới đá một cái chân xuống đất.

“Hmph, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ phải trả giá…”

Sau đó, cô ta đi thẳng về phía sân nhà của Hứa Phụ và sư phụ của cậu ấy. Cô ta tự nhiên cũng đã nghe nói về Hoàng Thạch Công–người huyền thoại kia–và Hứa Phụ–cô gái huyền thoại kia; khi biết hai người này đều đang sống trong dinh thự này, cô ta không thể kiềm chế được sự tò mò và lập tức vội vàng đến đó. Chỉ là không ngờ lại gặp phải kẻ dâm ô đó!

Triệu Ảnh vừa ra khỏi sân không lâu, đã thấy Mǐ Jī đang dắt Triệu Hy đi sau, cùng với hai cô hầu gái mang theo hai chiếc đĩa sơn son.

“Bà nội…”

Mǐ Jī cười nhẹ nhìn người con trai trưởng của mình – người giờ đây đã trở nên cao lớn và đẹp trai hơn–rồi lườm mắt trách móc:

“Con lại đi trêu chọc cô Shū Er nữa à…”

Nói xong, người đó có vẻ tức giận vì sự bất lực của anh ta.

“Nhìn xem, Shu Er là cô gái tốt đẹp như thế nào – hiền dịu, biết lễ phép, dịu dàng và quý phái, lại còn xinh đẹp nữa… Anh không biết cách chiều chuộng cô ấy mà cứ hàng ngày trêu chọc cô ấy; với tính cách như anh, làm sao có thể khiến cô ấy hài lòng được…”

Khi nghe vậy, Triệu Ảnh lập tức cảm thấy đầu óc quay cuồng và vội vàng bỏ đi.

Không hiểu rằng Lý Thú đã bí mật nói những gì với bà già nhà mình…

Với tính cách như vậy của mình, ngoại trừ việc có vẻ ngoài khá xinh đẹp ra, những từ ngữ miêu tả khác có liên quan gì đến cô ấy chứ…

Nhìn thấy Triệu Ảnh chạy mất như thể đang trốn tránh điều gì đó, Mǐ Jī không nhịn được mà bật cười.

Đứa bé này, đã lớn tuổi rồi mà vẫn còn nhanh nhẹn và bướng bỉnh như vậy…

“Có khách quan trọng đến nhà mà không ai thông báo cho mình, chẳng phải làm mất mặt người chủ nhà sao? May mắn thay, cô gái Shu Er đã nghĩ đến điều đó và đã đi thông báo cho hai vị khách quý trước rồi…”

Nói xong, Mǐ Jī dẫn theo Triệu Hy và hai cô hầu gái tiến thẳng vào sân sau nơi Hứa Phụ và đồ đệ của ông ấy đang ở.

……

Triệu Ảnh rời khỏi cửa nhà mình, cưỡi con ngựa Đại Uyên và lao thẳng đến xưởng in.

Mer Jian, người luôn phụ trách công việc sản xuất giấy và in ấn tại đây, đã đến đón anh ta với vẻ mặt vui mừng.

“Tiểu Công tử…”

Nhìn thấy Mer Jian trông gầy đi rõ rệt, Triệu Ảnh mỉm cười và gật đầu. Không để lại lễ nghi gì, anh ta vứt dây cương cho người hầu đang đợi bên cạnh và bước thẳng vào trong.

“Mọi việc đã chuẩn bị xong chưa?”

“Báo cáo với Công tử, mọi thứ đã sẵn sàng hoàn chỉnh; chỉ cần đợi đến ngày mai, chúng ta sẽ gửi chúng đi các nơi theo chỉ thị của Công tử…”

Triệu Ảnh mỉm cười và gật đầu. Sau đó, anh ta cùng với Mer Jian kiểm tra lại những cuốn sách đã được buộc gọn gàng, và mới yên tâm.

“Tốt lắm, thời gian qua anh đã làm việc rất vất vả; sau khi những cuốn sách này được gửi đi vào ngày mai, anh có thể nghỉ ngơi vài ngày…”

“Cảm ơn Công tử… Tôi không hề mệt mỏi chút nào…”

Thấy Triệu Ảnh rất hài lòng với những gì mình đã chuẩn bị, trong lòng anh ta cũng thở phào nhẹ nhõm; anh ta hiểu rõ tầm quan trọng mà chủ nhân của mình đặt vào xí nghiệp sản xuất giấy và in ấn này. Phải biết rằng, ngay cả Hoàng đế cũng từng đến thăm nơi này. Vì vậy, sau khi nhận được nhiệm vụ này, anh ta luôn làm việc chăm chỉ không hề lơ là hay chán nản.

“Hoàng tử, sáng nay, ở hố số 7 của xí nghiệp sản xuất giấy vừa có người mang đến một lô giấy mới; so với những lần trước, loại giấy này thực sự tốt hơn nhiều. Tôi đang chuẩn bị xong công việc này để ngay lập tức mang đến cho Ngài…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh rất vui mừng và lập tức đi cùng Mer kiểm tra lại kho hàng. Quả nhiên, loại giấy này thật sự tốt hơn nhiều so với lần trước: không chỉ có bề mặt bóng đẹp, độ dai cao mà chữ viết trên nó cũng rõ nét, mượt mà, gần như không khác gì giấy dùng để in sách trong kiếp trước.

“Tốt lắm… Thật tuyệt vời!” Triệu Ảnh vui mừng đến mức không kìm được nổi niềm vui.

“Họ đã ghi chép lại quy trình sản xuất chưa?”

“Rồi ạ. Tôi đã ra lệnh nghiêm ngặt, yêu cầu mọi người phải ghi chép chi tiết thành phần nguyên liệu, thời gian sử dụng và quy trình sản xuất…”

“Bạn làm rất tốt!” Triệu Ảnh vỗ vai người hầu trung thành này một cách hài lòng. Dù Mer không có tài năng gì đặc biệt, nhưng anh ta luôn làm việc cẩn thận, chăm chỉ và đáng tin cậy; thực sự là một trợ thủ tuyệt vời đáng được nuôi dưỡng.

“Sau khi hoàn thành công việc ở đây, nếu bạn muốn trở thành quan, tôi sẽ tạo điều kiện cho bạn…”

Nhưng điều khiến ông ngạc nhiên là, Mer lại từ chối.

“Cảm ơn Hoàng tử, nhưng tôi vẫn muốn tiếp tục phục vụ bên cạnh Ngài…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh bật cười và không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu đồng ý.

“Được thôi… Vậy thì bạn hãy tiếp tục giữ gìn nơi này cho tôi…”

Nói đến đây, giọng ông dường như ngập tràn ý nghĩa sâu sắc.

“Nhà bạn có hai em trai chưa đủ tuổi trưởng thành phải không? Ngày mai, hãy bảo họ trở về nhà và thông báo cho họ đến cung đi học vài ngày; chi phí sẽ do gia đình tôi chi trả…”

Nghe vậy, Sào rất vui mừng.

“Cảm ơn Công tử…”

Sau khi trở về từ nhà máy sản xuất giấy, thấy trời còn sớm, anh ta lại đi đường vòng để ghé qua doanh trại quân đội một chút.

Kể từ sau cuộc tập trận quân sự hôm qua, doanh trại tân binh lại một lần nữa bước vào giai đoạn nhiệt huyết trong việc học tập võ thuật, luyện tập kỹ năng cưỡi ngựa, bắn cung và phối hợp chiến đấu.

Trong cuộc tập trận hôm qua, những người như Hàn Tín, Chương Hàm và Mạnh Chân – những người giành được ba vị trí đầu tiên – đã tự nhiên trở nên nổi bật, có cơ hội thể hiện bản thân trước mặt Hoàng đế Tổ phụ và các tướng lĩnh, và từ đó vươn lên thành những “ngũ trăm chủ”.

Những người khác cũng đều được thăng chức theo đúng cấp bậc của mình.

Không chỉ có những người muốn thay thế vị trí của Hàn Tín và những người khác trong số “trăm tướng”, mà các vị trí như trưởng đội, trưởng tiểu đội, trưởng doanh trại cũng đều có những thay đổi tương ứng; những người rèn luyện chăm chỉ và đạt thành tích xuất sắc đã được bổ nhiệm vào những vị trí này.

Nhìn thấy những người bạn cùng chí hướng mình đang có tương lai rộng mở, ai lại không ghen tị chứ?

Vậy phải làm sao đây…

Câu trả lời chỉ có thể là học hỏi và luyện tập, phải cố gắng hết sức!

Những tấm gương sáng đều ở ngay xung quanh chúng ta; ở đây, không quan tâm đến xuất thân hay mối quan hệ, chỉ cần bạn cố gắng và có năng lực, bạn hoàn toàn có thể nổi bật lên.

Mọi thứ đều dựa trên thực lực.

Ba người mới được bổ nhiệm vào vị trí “ngũ trăm chủ”, ngoại trừ Mạnh Chân – người con của gia tộc Mạnh – thì Hàn Tín ban đầu chỉ là một người nghèo khó ở thành phố Huaiyin, không đủ tiền để no bụng; còn Chương Hàm thì chỉ là một người phụ trách công việc nuôi ngựa trong quân đội mà thôi.

Chưa kể đến những người giữ các vị trí như “trăm tướng”, trưởng doanh trại, trưởng tiểu đội, trưởng đội… Xuất thân của họ cũng đa dạng vô cùng.

Có những người là hậu duệ trực hệ của ba gia tộc ở huyện Mai, nhưng phần lớn lại là những người thuộc các nhánh họ xa của ba gia tộc đó, thậm chí chỉ là những đứa trẻ bình thường trong các gia đình ở huyện Mai; có người, khi mới vào doanh trại tân binh, thậm chí còn không biết đọc chữ!

Tuy nhiên, bây giờ đã có người nắm bắt được cơ hội này.

Nhìn thấy cảnh tượng sôi động náo nhiệt trong doanh trại, khóe mắt Triệu Ảnh không khỏi hiện lên nụ cười hài lòng.

“Thần xin chào tướng lĩnh…”