Ai lại không muốn nổi bật trước mặt Hoàng đế Thủy Tổ và những vị đại gia này chứ?

Chỉ cần được họ để ý đến, thì gần như đã giành được sự công nhận cao nhất từ phía triều đình rồi.

Từ đây trở đi, con đường tương lai của mình chắc chắn sẽ rộng mở!

Khi lá cờ chỉ huy trong tay Vương Ly một lần nữa được vung lên, các đội quân dưới đó lần lượt rút lui và chia thành ba nhóm để bắt đầu cuộc chiến đấu. Vì đây là các trận chiến mô phỏng, nên nó giống như những cuộc thảo luận về chiến thuật quân sự một cách trực quan và cụ thể hơn; các đội quân sẽ được điều động trên những địa hình được chọn ngẫu nhiên.

Ngay cả địa hình cũng được chọn một cách ngẫu nhiên, và một số vật dụng tạm thời cũng được sử dụng để tạo ra hiệu ứng cần thiết.

Vì vậy, có vẻ như cuộc đối đầu này không mang tính chất sinh động như khi họ tham gia trực tiếp vào trận chiến vừa rồi...

Nhưng dù là Hoàng đế Thủy Tổ, Đại tướng Liao, hay các vị tướng già Vương Tiến và Mạnh Ngọ, ánh mắt họ đều trở nên nghiêm túc hơn.

Họ đều biết rằng, nếu những người được chọn ban đầu là các tướng cấp trung, thì cuộc đối đầu hiện tại mới chính là phần quan trọng nhất; đây rõ ràng là cơ hội để tuyển chọn những vị tướng lớn có khả năng chỉ huy quân đội một cách độc lập.

Nhìn Triệu Ảnh đang chăm chú theo dõi cuộc chiến dưới sân khấu, cùng với Lý Tín đứng bên cạnh anh ta, ánh mắt Hoàng đế Thủy Tổ lóe lên một nụ cười đầy ý nghĩa.

Nhìn những đội quân đang được chia thành các nhóm để đối đầu trên sân tập, dưới sự chỉ huy của mình, họ kiểm tra địa hình, phân công lực lượng để tấn công từ nhiều hướng, tiến hành các chiến thuật vòng qua vòng lại, hai bên hỗ trợ lẫn nhau một cách có tổ chức.

Những vị lão nhân trên sân khấu không khỏi nhìn nhau và cảm thấy kinh ngạc.

Đây... Những tài năng này được tìm thấy từ đâu vậy?

Hai người thuộc gia tộc Mông Tử Tôn thì không cần phải nói đến nữa; còn những người khác thì xuất hiện từ đâu vậy?

Với trình độ như thế này, nếu họ được đưa vào quân đội và trải qua vài trận chiến thực sự, thì chắc chắn họ sẽ trở thành những vị tướng lớn thực thụ!

“Tên của vị tướng nhỏ ở bên trái là gì nhỉ...”

Trong lúc quan sát, ánh mắt Hoàng đế Thủy Tổ bỗng sáng lên; ông nhìn về phía đội quân ở góc dưới bên trái. Gần như đồng thời, Liao Tử, Vương Tiến và Mạnh Ngọ cũng đều nhìn về phía đội quân này – đội quân ban đầu không mấy nổi bật.

Nói rằng đội này không nổi bật là bởi so với năm đội khác với đội hình ngăn nắp và oai phong, thì đội này quả thực “bình thường” một cách đáng ngạc nhiên. Mặc dù họ cũng xếp hàng gọn gàng, nhưng ai nhìn vào cũng có thể thấy rằng sự phối hợp giữa các binh sĩ trong đội này rõ ràng kém hơn năm đội kia, thậm chí còn có phần non nớt.

Khi họ giành chiến thắng lúc nãy, có vẻ như họ đã phải vất vả mới thành công được.

Ngay cả lúc này, khi đối phương áp dụng chiến thuật tiến triển từng bước một cách chắc chắn, họ dường như cũng gặp khó khăn và buộc phải lùi bước dần dần. Trông có vẻ như họ đã mất đi phần lớn lãnh thổ và sắp trở thành đội đầu tiên bị loại.

Ai ngờ, đội này, dù tưởng chừng đã thua chắc chắn, lại bất ngờ phát động tấn công phối hợp, thông qua việc di chuyển nhanh chóng, tận dụng địa hình một cách linh hoạt, và trong tình huống quân số ngang nhau, họ đã tạo ra được nhiều tình huống mà phe mình đông hơn đối phương.

Trước khi đối phương kịp tìm ra biện pháp ứng phó, họ đã nhanh chóng giảm bớt đáng kể sức mạnh của đối phương.

Tình hình trên sân trận đã thay đổi trong chốc lát, và họ trở thành đội đầu tiên giành chiến thắng trong ba đội.

“Vị chỉ huy của đội này là ai vậy...”

Hoàng đế Thủy Hoàng không nhịn được mà bước tới gần hơn, đứng bên cạnh Triệu Ảnh và nhìn xuống đội đã giành chiến thắng, hỏi.

“Đó là một trong những người tôi tuyển mộ lần trước, Huyền Âm Hàn Tín…”

Không chỉ Hoàng đế Thủy Hoàng mà ngay cả Triệu Ảnh – người biết rằng người này chính là vị danh tướng lỗi lạc – cũng không khỏi ngạc nhiên trước màn trình diễn của anh ta. Một đội được tập hợp gấp rút, với sự phối hợp còn non nớt giữa các thành viên, nhưng dưới sự chỉ huy của anh ta, họ đã thể hiện ra một sức mạnh phi thường.

“Hàn Tín…”

Hoàng đế Thủy Hoàng lặp lại tên đó trong miệng mình và gật đầu nhẹ.

“Ông có con mắt tinh tường thật. Người này có tài năng của một vị tướng lớn; chỉ cần được rèn luyện thêm một chút, chắc chắn sẽ trở thành một vị anh hùng khác…”

Nghe lời nhận xét của Hoàng đế Thủy Hoàng, Vương Tiến vuốt râu mình, ánh mắt vẫn đầy ngạc nhiên, và trả lời:

“Bệ hạ quá khen ngợi rồi. Theo ý kiến của tôi, người này giống như một tấm ngọc thô; tương lai của anh ta thật là không thể đoán trước được… Đáng tiếc là, một tài năng như vậy lại không sinh ra trong gia đình hoàng gia của chúng ta…”

Vương Ly :……

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy rất buồn bã.

Ý gì vậy, ý gì vậy hả bác trai? Tôi muốn hỏi bác một câu: Bác thực sự có ý gì đây...

Nghe những lời than phiền của Vương Tiến, Mạnh Ngọ lần đầu tiên trong đời không trách móc anh ta. Dù sao thì người vừa bị đánh bại bởi tay chân của Hàn Tín chính là Tử Tôn Mạnh Sắc của anh ta mà...

“Màn trình diễn của Mạnh Sắc lần này thực sự rất đáng kể. Đáng tiếc là anh ta không may mắn khi đối đầu với Hàn Tín...”

Đứng bên cạnh, Lý Tín cũng không khỏi thở dài sâu.

“Hàn Tín này thật sự đáng sợ. Trong cuộc chiến này, tôi không bằng anh ta...”

Nghe vị tướng thiên tài này cũng phải ngưỡng mộ Hàn Tín đến thế, khuôn mặt của Mạnh Ngọ cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn.

Tử Tôn của tôi, thua trước một người giỏi đến thế thì có gì đáng xấu hổ chứ?

Cho đến cả Lý Tín và Vương Tiến kia cũng phải thừa nhận sự yếu thế của mình!

Tch...

Dù thua nhưng vẫn tự hào!

Nghe những lời nhận xét về Hàn Tín từ người luôn kiêng kỵ việc phán xét người khác như Vũ Liêu Tử, ai cũng không khỏi ngưỡng mộ.

“Hoàng Cháu Thúc quả thật rất may mắn. Hàn Tín này dường như có một khả năng cảm nhận chiến trường vượt trội so với người bình thường. Theo tôi, chỉ với một trăm người thôi đã hạn chế khả năng của anh ta rồi. Nếu được cung cấp một trăm nghìn binh sĩ, chắc chắn anh ta sẽ thể hiện xuất sắc hơn nữa. Hoàng tử, lần này ngài thực sự đã tìm được một báu vật...”

Triệu Ảnh không khỏi bật cười.

Ai lại không vui chứ? Đây chính là vị “Quân Tiên” được mọi người ngưỡng mộ sau này mà.

Tuy nhiên, nếu không có lệnh tuyển chọn nhân tài dựa trên năng lực cá nhân của mình, có lẽ người này vẫn đang phải sống trong cảnh nghèo đói và bị coi thường ở thành phố Huái Yīn.

Nghĩ đến đây, tôi không khỏi thốt lên:

“Nói ra thì, ở các vùng nông thôn của Đại Qin, thực sự còn rất nhiều tài năng ẩn mình. Không biết có bao nhiêu người giỏi giang như Hàn Tín này, chỉ vì không tìm được cơ hội để thể hiện năng lực mà phải chịu đựng...”

Quân đội Đại Tần phát triển dựa trên những công lao quân sự; điều này chắc chắn đã tận dụng hết sức mạnh của toàn bộ đất nước Tần. Nhưng chính bởi vì chế độ này mà sau khi thống nhất sáu quốc gia, những tài năng từ các nơi khác không còn con đường để thể hiện bản thân nữa.

Thêm vào đó, triều đình Tần áp dụng học thuyết Pháp gia, và những người theo học thuyết này lan rộng khắp triều đình và dân gian.

Những quý tộc truyền thừa kiến thức thông qua các lĩnh vực khác, những người say mê nghiên cứu các học thuyết khác nhau với mong muốn thành tựu và đạt được giàu có, bỗng nhiên nhận ra rằng sau khi Tần thống nhất đất nước, những kiến thức họ học được đều trở nên vô ích.

Nếu Đại Tần không diệt vong, họ sẽ không bao giờ có cơ hội thăng tiến.

Hơn nữa, Hoàng đế Thủy Tổ còn thu thập tất cả sách vở trên đất nước, cấm việc mở trường học tư thục và thống nhất chữ viết. Những biện pháp này khiến cho không chỉ con đường thăng tiến của họ bị chặn đứng, mà cả sự truyền thừa kiến thức cũng đối mặt với nguy cơ bị đứt gãy hoàn toàn.

Nếu họ không cố gắng hết sức để lật đổ Đại Tần, thì mới thật là kỳ lạ.

Vì vậy, Trần Thắng Ngô Quang – hai người dân quê thiển thường, không có nhiều hiểu biết – chỉ cần hô hào một tiếng tại Đại Triệu Hương, đã có vô số người tình nguyện theo đuổi ông ta. Các vị chúa tước khắp nơi cũng đồng loạt ủng hộ, và trong vòng vài năm ngắn ngủi, họ đã lật đổ một đế chế lớn lao.

Từ điểm này mà nói, Triệu Cao và Hồ Hài – hai kẻ ngốc nghếch đó – cũng coi như đã gặp được thời cơ thuận lợi và đứng ở vị trí then chốt. Trong lịch sử sau này, cũng có không ít hoàng đế và quan lại ngu ngốc hơn họ, nhưng những người đã làm cho một đế chế đang trên đà thịnh vượng bị diệt vong chỉ trong vài năm ngắn ngủi thì thực sự rất hiếm.

Nói ra mà không có ý định gì cụ thể, nhưng người nghe lại suy nghĩ sâu sắc. Nghe xong, Hoàng đế Thủy Tổ không khỏi gật đầu, tỏ vẻ suy tư sâu sắc.

Có lẽ thực sự có thể thực hiện theo kế hoạch mà Tử Tôn của gia đình mình đã đề xuất – tổ chức một kỳ thi khoa cử quy mô toàn quốc, dựa trên nguyên tắc “tuyển chọn người tài giỏi”.

Kể từ sau cuộc trò chuyện giữa ông và cháu trai trong cung điện, không bao lâu sau, Triệu Ảnh đã đưa ra một phiên bản đầy đủ của kế hoạch thi khoa cử.

Nhưng sau khi đọc xong phương án do Cháu trai soạn thảo, ông không khỏi do dự. Lý do là bởi vì phương án này quá táo bạo.

Trong phương án đó, ông đề xuất bỏ qua mọi phe phái học thuật, đối xử bình đ

Bởi vì đề xuất này ảnh hưởng quá lớn; nó không chỉ liên quan đến các trường phái tư tưởng khác nhau, các quý tộc của sáu quốc gia, mà còn liên quan trực tiếp đến nền tảng vững chắc của Đại Tần – đó là trường phái Pháp gia.

Lúc đó, vấn đề không còn đơn giản là tận dụng cơ hội để loại bỏ những tàn dư của sáu quốc gia nữa; một sai lầm có thể khiến cho nền tảng của Đại Tần bị lung lay hoàn toàn.

Nhưng – những kẻ như Hàn Tín thì lại rất thích thú với đề xuất này.

Ngay cả Hoàng đế Thủy Tổ cũng không khỏi phải suy ngẫm lại về đề xuất của Triệu Ảnh; có lẽ đã đến lúc cần tổ chức một cuộc thảo luận nghiêm túc.

Triệu Ảnh không hề biết rằng, chỉ vì mình đã đơn giản thốt lên một câu nhận xét, nhưng điều đó lại gây ra những phản ứng lớn lao trong tai Hoàng đế Thủy Tổ.

Khi nghe Triệu Ảnh nói như vậy, Vệ Liêu Tử không khỏi vô thức nhìn vào biểu hiện của Hoàng đế Thủy Tổ; trong khi đó, Vương Tiến và Mạnh Ngọ thì cứ như thể chẳng nghe thấy gì cả, họ vẫn tập trung hoàn toàn vào cuộc đối đầu đang diễn ra phía dưới.

Chúng ta là những người lính; những việc không nên lo lắng thì đừng lo, những câu hỏi không nên đặt ra thì đừng hỏi.

Sau khi Hàn Tín giành chiến thắng, hai nhóm còn lại cũng nhanh chóng tìm ra người thắng cuộc.

Đó là Chương Hàm và Mạnh Chân.

Một số người bạn đến từ huyện Mày, bao gồm cả Tu – người có màn trình diễn nổi bật nhất – và Trần Thắng, cũng chỉ đứng trong top ba. Nhưng ngoại trừ Trần Thắng vì thua Mạnh Chân mà có vẻ không cam lòng, những người khác đều không có gì để nói.

Bởi vì cả Chương Hàm lẫn Hàn Tín đều thể hiện quá xuất sắc; chiến thắng của họ khiến mọi người đều phải thừa nhận thực lực của họ mà không thể phản bác được.

Sự chênh lệch giữa họ rõ ràng đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

“Người này, Chương Hàm… chính là người mà lần trước cậu đã nói với tôi, muốn dùng để nuôi ngựa…”

Nhìn thấy Chương Hàm giành chiến thắng một cách dễ dàng và thuần thục, Hoàng đế Thủy Tổ bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và không khỏi quay đầu hỏi Triệu Ảnh.

……

  À, này—

  “Chỉ là sự trùng hợp thôi, tôi cũng không ngờ rằng một người chỉ là quan giám sát việc nuôi ngựa như anh ta lại có tài năng như vậy… Cha tôi, ai đã sắp xếp chuyện này vậy? Thật là lãng phí tài năng mà… May mắn thay là tôi đã đưa anh ta về đây…”

  Hoàng đế Tần Thủy Hoàng nhìn anh ta một cách nghi ngờ, thấy anh ta nói một cách vòng vo nhưng không tiếp tục giải thích gì thêm; tuy nhiên, ông vẫn ghi nhớ những lời vừa rồi của Triệu Ảnh.

  Phải quay về và điều tra kỹ lưỡng mới được… Làm sao lại có người dám đẩy một tài năng như vậy ra khỏi Viện Quản lý Ngựa hoàng gia để anh ta đi nuôi ngựa!

  Cuộc diễn tập quân sự đã kết thúc.

  Hàn Tín, Chương Hàm và Mạnh Chân trở thành nhóm 500 người đầu tiên được bổ nhiệm vào doanh trại tân binh.

  Với tư cách là một vị tướng lĩnh, Triệu Ảnh đã trực tiếp trao cho họ những chiếc biểu tượng quyền lực và bộ áo giáp chỉ dành cho những người có địa vị cao hơn trước mặt Hoàng đế Tần Thủy Hoàng, Đại tướng Liao, các vị tướng già kinh nghiệm như Vương Tiến và Mạnh Ngọ cùng với vị tướng nổi tiếng Lý Tín.

  Ý nghĩa ẩn sau việc này đã rất rõ ràng.

  “Cảm ơn các vị tướng đã dạy dỗ chúng tôi, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng các vị!”

  Triệu Ảnh mỉm cười đáp lại.

  “Ba vị tướng này đều là những tài năng hiếm có; tương lai của các bạn rất rộng lớn. Hãy yên tâm, tôi sẽ không giữ các bạn lại trong cái doanh trại tân binh nhỏ bé này mãi… Sẽ có những chiến trường lớn hơn để các bạn thể hiện tài năng và gây dựng công trạng…”

  Vào buổi trưa hôm đó, Triệu Ảnh đã ra lệnh bãi bỏ lệnh cấm uống rượu, và toàn doanh trại tổ chức ăn mừng.

  Đồng thời, ông thông báo rằng một tháng sau sẽ tiến hành cuộc diễn tập quân sự khác, và lúc đó sẽ tiếp tục bầu ra ba người nữa giữ vai trò “người có địa vị cao”.

  Sau đó, từ số sáu người giữ vai trò “người có địa vị cao” này, sẽ lại bầu ra ba người nữa!

  Ngay lập tức, những người từng thất bại trước đó, đặc biệt là Montce, Trần Thắng và Tu, đều bắt đầu háo hức và mong chờ cơ hội tiếp theo.

  Uống rượu à?

  Uống loại rượu gì chứ!

  Một người đàn ông thực thụ nên luyện tập võ nghệ, nghiên cứu kỹ lưỡng về chiến thuật quân sự, và tạo dựng thành tích trước mặt mọi người!

Còn Hoàng đế Thủy Tổ, dưới sự hộ tống của Triệu Ảnh và những người khác, đã đặc biệt triệu kiến Kỳ Mạch Cử Tử Quân.

Lần này, các đồng đội thuộc nhóm Mạc Gia không tham gia cuộc diễn tập quân sự. Họ ở lại doanh trại tân binh chỉ để báo đáp ân huệ cứu mạng mà Hoàng Trường Tôn Điện đã ban tặng, chứ không phải vì muốn tranh đoạt quyền lực hay giàu sang.

Chính vì lý do đó, nhóm Mạc Gia có vị trí đặc biệt trong doanh trại tân binh, gần như tạo thành một nhóm riêng biệt.

May mắn thay, họ luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy định, không hề làm ảnh hưởng đến việc quản lý bình thường trong quân đội.

Hoàng đế chỉ đơn giản là an ủi họ một vài câu và trao cho họ những phần thưởng quý giá rồi rời đi.

Là một người cha, tự nhiên ông không thể lấy người từ tay Cháu trai.

……

Là một lính canh giữ kiếm, Trương Liang dù không có địa vị cao, nhưng vẫn được phép đứng trên bục chỉ huy trận đấu. Chính vì vậy, ông đã chứng kiến trọn vẹn cuộc diễn tập quân sự đầy thú vị này và nghe được những nhận xét của các bậc đàn anh.

Ông mới ngạc nhiên nhận ra rằng, ngoại trừ Mạnh Chân xuất thân từ gia đình Mông, hai người còn lại trước đây đều chỉ là những người bình thường.

Chương Hàm – là người giám sát cung ngựa hoàng gia.

Còn Hàn Tín thì còn tệ hơn nữa; chỉ là một thiếu niên nghèo khó ở Huai Yin, thậm chí không đủ ăn!

Những người như vậy, dưới sự dẫn dắt của Hoàng tử Thủy Tổ Triệu Ảnh, lại có cơ hội nổi bật và thu hút sự chú ý của Hoàng đế cùng các bậc đàn anh. Có thể nói, tương lai của họ chắc chắn sẽ rất rực rỡ!

Còn bản thân mình, về xuất thân lẫn tài năng, cũng không hề kém cạnh họ chút nào...

Trong khoảnh khắc đó, ông không biết mình đang cảm thấy gì nữa.

“Cứ ngẩn ngơ nhìn mãi thế à, đi thôi!”

Thấy mình sắp xuống khỏi bục chỉ huy mà Trương Liang vẫn còn mải mê suy nghĩ, Triệu Ảnh không khỏi cảm thấy buồn cười và bực mình, liền đùa cợt với anh ta một câu.

Trên đường trở về, với tư cách là lính canh giữ kiếm của Triệu Ảnh, Trương Liang tiếp tục đảm nhận công việc người coi ngựa, chỉ là đôi khi vẫn còn mải mê suy nghĩ.

Tuy nhiên, may mắn thay, lần này Hoàng đế đi ra ngoài với lễ nghi long trọng, có lính canh bảo vệ hai bên, nên chiếc xe ngựa của ông dù không ai lái cũng không sao cả.

Bên trong xe ngựa...

Triệu Ảnh đang trong tâm trạng vui vẻ, cười đùa với Hoàng đế.

“Cha, cha vốn dĩ luôn rất hào phóng mà, sao hôm nay lại keo kiệt thế nhỉ