Trong đại điện, tất cả mọi người đều không khỏi hướng ánh mắt về phía Từ Phúc; ngay cả Hoàng Đế Thủy Tổ cũng chăm chú nhìn chiếc vải cổ xưa trong tay Từ Phúc, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Xuyên qua lớp vải, không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Từ Phúc; tuy nhiên, giọng nói của ông ta rất ổn định, không hề lộ ra bất kỳ biến đổi tình cảm nào.

“Bệ hạ, lần này khi thần tiên cử thần đi xa đến nước ngoài, thần thực sự đã may mắn được đến núi Tiên và từ xa chứng kiến các vị tiên trên trời… Nhưng phúc duyên của thần quá mỏng manh, nên không thể bước vào cửa của họ…”

Nghe vậy, nụ cười trên khuôn mặt Hoàng Đế Thủy Tổ dần biến mất, ánh mắt ông ta trở nên đầy sự tò mò.

“Mặc dù không được các vị tiên triệu kiến, nhưng họ đã sai con cá lớn mang đến bản đồ bí mật này, yêu cầu thần truyền đạt cho bệ hạ…”

Nghe vậy, Hoàng Đế Thủy Tổ lập tức nhìn về phía tấm bản đồ mà Từ Phúc đang cầm trên tay.

“Đưa đây!”

Theo chỉ dẫn của Hoàng Đế Thủy Tổ, Triệu Cao nhanh chóng bước đến trước mặt Từ Phúc, đưa hai tay ra nhận lấy tấm bản đồ, sau đó cung kính đưa nó lên trước mặt bàn làm việc của Hoàng Đế.

Hoàng Đế Thủy Tổ chỉ liếc nhìn qua, ánh mắt ông ta lập tức dừng lại; sau đó, ông quay đầu nhìn về phía Triệu Ảnh đang đứng bên cạnh, hái hức nhìn vào.

Sau đó, ông bình tĩnh đặt tấm bản đồ xuống bàn, nhìn Từ Phúc vẫn đang đứng đó một cách cung kính, giọng nói của ông hoàn toàn bình thường, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

“Các vị tiên đã sai con cá lớn mang đến tấm bản đồ này… Họ muốn truyền đạt thông điệp gì?”

Từ Phúc cúi đầu sâu sắc, giọng nói trầm ấm:

“Con cá lớn đã truyền lời của các vị tiên: Bệ hạ là một vị hoàng đế vĩ đại, chưa từng có tiền lệ trong lịch sử… Tuy nhiên, ân huệ của hoàng đế chưa bao giờ được ban tặng cho những vùng đất nước ngoài… Vì vậy, dù phúc duyên của thần đã đầy đủ, nhưng phúc duyên với các vị tiên vẫn chưa đến… Vì thế, thuốc trường sinh vĩnh cửu hiện vẫn chưa thể được trao cho bệ hạ…”

Nghe vậy, Hoàng Đế Thủy Tổ nhìn chằm chằm vào Từ Phúc trong một lúc lâu, sau đó mới rời mắt, tập trung quan sát tấm bản đồ bí mật mà Từ Phúc vừa truyền đạt.

Dù bề ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng thực ra Từ Phúc đã đẫm mồ hôi trong lớp áo của mình.

Tuy nhiên, cảnh tượng trước mắt này, anh ta đã từng tưởng tượng đi tưởng tượng lại vô số lần trên đường đi, vì vậy trên khuôn mặt vẫn có thể duy trì được sự bình tĩnh, không hề lộ ra bất kỳ dấu hiệu gì bất thường.

Đúng vào lúc trái tim anh ta như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, Hoàng Đế Thủy Tổ bỗng nhiên nhướng mày lên và phát ra tiếng cười vang dội.

“Vì thiên sứ đã gửi thông điệp, bệ hạ tự nhiên phải làm theo. Sẽ chọn một ngày để cử người ra biển, để phúc lành của bệ hạ lan rộng đến cả nơi xa xôi…”

Nghe đến đây, trái tim của Từ Phúc liền yên bớt đi phần lớn. Khi nguy cơ tạm thời được loại bỏ, bản chất “kẻ lừa đảo” trong con người Từ Phúc lại trỗi dậy một lần nữa.

Anh ta ngẩng đầu lên, mỉm cười cúi chào Hoàng Đế Thủy Tổ và nói lời cảm ơn một cách thành thật.

“Bệ hạ thật là minh quân, khi thiên sứ biết đến hành động của bệ hạ hôm nay, chắc chắn sẽ rất vui mừng… Nếu bệ hạ không tìm được người phù hợp, thần biết rõ vị trí của các hòn đảo ở ngoài biển và cũng có vài năm kinh nghiệm hàng hải; thần sẵn lòng theo hội quân của bệ hạ, góp sức mình…”

Nói xong, anh ta lại cúi chào một lần nữa.

“Xin bệ hạ thương xót, bản thân thần cũng muốn nhờ vào phúc lành của bệ hạ để góp phần nhỏ bé cho việc giúp đỡ thiên sứ… Xem liệu có thể nhận được một chút may mắn nào không…”

Nghe vậy, Hoàng Đế Thủy Tổ nhìn Từ Phúc với ánh mắt đầy hoan nghênh và gật đầu nhẹ.

“Nếu Thầy Tư có ý tốt như vậy, bệ hạ tất nhiên không thể từ chối…”

Nhiệm vụ đầu tiên đã được hoàn thành thành công, nguy cơ sinh tử tạm thời được loại bỏ!

Từ Phúc liếc nhìn Triệu Ảnh – cháu trai ruột của mình – một cách hứng thú. Nhìn thấy người con trai cao lớn, đang quỳ bên cạnh Hoàng Đế Thủy Tổ nhưng vẫn toát lên vẻ oai phong, Từ Phúc không thể không nghĩ đến cái gọi là “lối thoát duy nhất” mà Trương Liang đã đề cập.

Anh ta cảm thấy mình gần như đã vượt qua được nguy cơ sinh tử, nhưng vẫn không dám chắc chắn. Lý do chính là vì danh tiếng của Hoàng Thạch Công quá lớn; trong thời đại này, danh tiếng đó gần như ngang ngửa với những vị thần linh trên đất liền trong truyền thuyết.

Trước đây, anh ta tự nhiên không tin vào điều đó, bởi vì chính mình cũng là một “kẻ lừa đảo” giàu kinh nghiệm.

Nhưng hôm qua, những lời mà đệ tử của Hoàng Thạch Công – Trương Liang– truyền đạt lại thực sự quá chính xác, đến mức khiến người ta không thể tin nổi.

Ngoài việc có thể như những vị tiên trong truyền thuyết, dự đoán tương lai và nhìn thấu tâm hồn con người, thì đã không còn lời giải thích nào khác được nữa.

Vì vậy, anh ta hít một hơi thật sâu, nhìn về phía Hoàng Đế Thủy Tổ đang ngồi cao trên đại điện, rồi tiếp tục cuộc “biểu diễn” của mình.

“Bệ hạ, các vị tiên đã sai con cá lớn mang tin đến, yêu cầu con truyền đạt với bệ hạ rằng, tất cả những loại thuốc linh mà bệ hạ đang sử dụng hiện nay đều là… ‘thuốc giả’…”

Khi những lời này vang lên, Triệu Cao bỗng giật mình, trái tim anh ta đập thình thịch, mồ hôi lập tức làm ướt áo lót bên trong.

Dù sao thì, trong suốt những năm qua, tất cả những loại thuốc linh mà Hoàng Đế Thủy Tổ sử dụng đều do chính anh ta phụ trách chuẩn bị. Nếu những thứ này đều là thuốc giả, thì anh ta thực sự sẽ gặp rắc rối lớn.

Nghe xong, Hoàng Đế Thủy Tổ cũng nhìn chằm chằm vào Từ Phúc đang đứng yên bình trong đại điện; còn với Triệu Cao – người đã đổ mồ hôi đầy trán – ông hoàn toàn coi như không thấy gì cả.

Một khi đã bắt đầu, thì không thể quay đầu lại được nữa.

Vì đã nói ra điều đó, Từ Phúc không còn lựa chọn nào khác nữa.

“Các vị tiên từng nói rằng, tất cả những loại thuốc linh được truyền tụng trên thế gian này đều là thuốc giả. Việc sử dụng chúng không chỉ không có ích, mà nếu uống lâu dài, chúng còn sẽ dần dần phá hỏng sức khỏe con người…”

Nghe xong, Triệu Cao lập tức ngã quỵ xuống đất.

“Xin bệ hạ xem xét kỹ lưỡng. Những loại thuốc linh mà con đã dâng lên cho bệ hạ đều do những bậc thầy danh tiếng như Hàn Chung chế tạo. Chúng không chỉ có màu sắc và hình thức đẹp mắt, mà hương thơm của chúng cũng rất thơm ngon… Hơn nữa, sau khi bệ hạ sử dụng, bệ hạ cũng cảm thấy tinh thần thoải mái hơn… Lời nói của Xu Sư hôm nay, con không dám tin…”

Nghe xong, Hoàng Đế Thủy Tổ cũng gật đầu nhẹ, ánh mắt sáng lấp lánh khi nhìn về phía Từ Phúc.

Từ Phúc biết rằng mình đã không còn lựa chọn nào khác nữa, chỉ có thể tin rằng vị Hoàng Thạch Công kia thực sự thông thái vô cùng, giống như thần linh vậy.

“Bệ hạ, con cũng đã từng sử dụng những loại thuốc linh này, và không hề thấy có điều gì bất thường cả. Vì vậy, con chỉ đơn giản là truyền đạt lời nói của các vị tiên mà thôi. Đây là vấn đề liên quan đến ân huệ thiêng liêng, con không dám nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện…”

Nói xong, Từ Phúc tiếp

May mắn thay, vị đại nhân kia biết rằng bệ hạ chắc chắn sẽ gặp phải những khó khăn này, nên trước khi chia tay, ngài đã chỉ dẫn cho bệ hạ cách nhận biết thật giả của các loại thuốc tiên. Thuốc tiên thực sự, dù không thể giúp con người sống mãi, nhưng cũng có thể kéo dài tuổi thọ; còn thuốc giả thì chứa độc tính mãn tính, nếu sử dụng lâu dài, sẽ không thể cứu chữa được…”

Nói đến đây, Từ Phúc hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn về phía Hoàng đế Thủy Tổ – khuôn mặt ngài đã trở nên ngày càng nghiêm túc.

“Bệ hạ, vị đại nhân kia nói rằng, để chứng minh điều này thực sự rất đơn giản: nếu người ta uống thuốc mà không gặp vấn đề gì, chỉ là liều lượng thuốc hàng ngày quá ít mà thôi; còn nếu uống quá nhiều thuốc giả cùng một lúc, thì có thể khiến người đó tử vong ngay lập tức…”

Nghe xong, Hoàng đế Thủy Tổ hoàn toàn mất đi sự bình tĩnh ban đầu. Ông vô thức liếc nhìn Triệu Ảnh – người đang ngồi đó sững sờ không nói nên lời – và trong ánh mắt ông đã hiện lên vẻ sợ hãi.

Chỉ cách đây buổi sáng, vị Tử Tôn mà ông tin tưởng hết mực này còn muốn tích trữ các loại thuốc tiên lại và uống cùng một lúc…

Nếu theo lời Từ Phúc, thì chuyện này sẽ ra sao đây?

Hậu quả thật sự không thể tưởng tượng nổi!

Nghĩ đến đây, ông bỗng toát mồ hôi lạnh, lòng tràn ngập nỗi sợ hãi. Lúc này, ánh mắt ông nhìn về phía Triệu Cao đã đầy sự lạnh lùng và hung hãn.

Điều này còn khiến ông tức giận hơn cả việc biết rằng những loại thuốc mà mình đang uống đang âm thầm phá hỏng cơ thể mình.

Nghe những lời này, Triệu Cao cảm nhận được cơn giận dữ mãnh liệt của Hoàng đế Thủy Tổ. Dù đang quỳ trên đất, ông vẫn không thể giữ được sự bình tĩnh.

“Bệ hạ…” Giọng nói của Triệu Cao đã run rẩy.

Không còn cách nào khác… Phương pháp mà Từ Phúc nói ra quá chi tiết, quá dễ dàng để kiểm chứng. Trừ khi Từ Phúc muốn chết… Còn không thì…

Bản thân Triệu Cao cũng bắt đầu nghi ngờ rằng những lời nói của Từ Phúc có thể là sự thật.

Lúc này, suy nghĩ của ông lại một lần nữa trùng hợp với ý định của Hoàng đế Thủy Tổ, một lần nữa thể hiện sự ăn ý giữa vua và tôi.

Ánh mắt Hoàng đế Thủy Tổ lạnh lùng như băng.

“Gọi người đến, truyền lệnh của bệ hạ: yêu cầu những người như Hán Chung – những người giỏi chế tạo thuốc tiên – mang theo những loại thuốc mà họ đã chế tạo đến gặp bệ hạ ngay lập tức…”

**Xác nhận đi!**

Hôm nay, việc xác nhận này phải được thực hiện ngay trước mặt mọi người…

Chỉ nghĩ đến khả năng điều này là sự thật, Hoàng Đế Tần liền cảm thấy hoảng sợ tột độ; ông gần như đã giết chết người con trai tài năng và được kỳ vọng của mình – vị Tử Tôn lớn lao ấy. Trong lòng ông, chỉ có duy nhất mong muốn giết chết kẻ đã gây ra hậu quả này.

Khi Hoàng Đế Tần tức giận, cả đại sảnh bỗng chốc trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên vang lên một tiếng cười nhẹ từ trong đại sảnh.

“Cha đang chờ để kiểm tra hiệu quả của loại thuốc này phải không…”

Với vẻ mặt vui vẻ, hoàn toàn không hề tỏ ra lo lắng về những gì vừa xảy ra, Triệu Ảnh khiến Hoàng Đế Tần vừa thấy nhẹ nhõm vừa cảm thấy may mắn; trong lòng ông thậm chí còn có cảm giác như vừa tìm lại được thứ quý giá. Giọng nói của ông cũng trở nên dịu nhẹ hơn.

“Tất nhiên rồi…”

Triệu Ảnh cười đáp.

“Tại sao phải phiền phức như vậy? Việc đầu độc một người lớn và đầu độc một con chim, lượng độc cần thiết chắc chắn là khác nhau. Nếu muốn thấy kết quả nhanh hơn, thì thà lấy một con chim thử xem sao…”

Hoàng Đế Tần: ……

Quả nhiên, con trai tôi thật thông minh!

“Người ta, mang một con chim đến đây!”

Theo lệnh của Hoàng Đế Tần, không lâu sau, bếp trưởng đã mang đến một con gà rừng lông đẹp đẽ.

Hoàng Đế Tần tự mình bắt con gà rừng, rồi bảo người lấy viên thuốc mà Triệu Cao vừa dâng lên hôm qua. Ông mở miệng con gà và nhét vào đó tới bảy tám viên thuốc. Sau đó, ông ném con gà ra giữa đại sảnh.

Con gà rừng đã bị cắt bỏ lông trên hai cánh, không thể bay được; nó vùng vẫy vài cái trước khi cuối cùng mới đứng vững trên mặt đất. Con vật nhìn quanh, tỏ ra rất hoảng loạn trước tình huống bất ngờ này. Nhưng tinh thần của nó lại rất hưng phấn; nó liên tục đi lại trên mặt đất, thậm chí còn cố gắng nhảy lên các chiếc bàn trước mặt Hoàng Đế Tần.

Triệu Cao vừa định thở phào nhẹ nhõm thì thấy con gà rừng đang hoảng loạn kia bỗng nhiên ngã xuống đất, cổ nó quằn lại và nó chết ngay tại chỗ.

Trong đại sảnh, im lặng bao trùm mọi thứ…

Loại thuốc này thực sự có độc!

Những loại thuốc tiên mà Hoàng đế Thủy Tổ thường xuyên sử dụng quả thực có độc tính rất mạnh…

Khi nhìn thấy cảnh tượng này, Triệu Cao bỗng cảm thấy đầu óc tối sầm và ngã gục xuống đất. Mặc dù những loại thuốc tiên đó không do chính hắn chế tạo, nhưng hắn vẫn không thể tránh khỏi trách nhiệm…

Cảm nhận được ngọn lửa giận dữ mãnh liệt từ phía Hoàng đế Thủy Tổ, Triệu Cao không biết từ đâu lấy được sức mạnh, bắt đầu vùng vẫy để bò dậy. Hắn không đứng dậy mà chỉ dùng hai đầu gối để bò về phía bàn làm việc của Hoàng đế, rồi cúi đầu kêu van:

“Thưa Hoàng đế, xin tha thứ cho thiện triệp này! Thiện triệp thật sự không hề hay biết gì cả… Thiện triệp hàng ngày cũng đang tuân thủ lệnh uống những loại thuốc này… Xin Hoàng đế minh xét…”

Nói xong, dù khuôn mặt đẫm máu, hắn vẫn tiếp tục cúi đầu kêu van không ngừng.

Nhìn thấy Triệu Cao đang quỳ gục trước bàn làm việc, với vẻ mặt thảm hại và đáng thương ấy, ánh mắt Hoàng đế Thủy Tổ bỗng trở nên dịu lại.

Nếu nói một cách công bằng, mặc dù việc chế tạo những loại thuốc tiên này do Triệu Cao thực hiện, nhưng đó cũng là theo lệnh của chính Hoàng đế. Dù hắn đã sai lầm, nhưng trách nhiệm vẫn nằm ở người hắn…

Tuy nhiên, nếu muốn trừng phạt hắn đến mức tử hình, thì có vẻ hơi quá đáng…

Dù sao đi nữa, Triệu Cao cũng đang tự mình sử dụng những loại thuốc tiên đó; chính hắn cũng hoàn toàn không hề hay biết gì về chuyện này. Giống như Hoàng đế, hắn cũng đã bị những kẻ luyện đan dược lừa gạt…

Hơn nữa, trong suốt những năm qua, Triệu Cao luôn trung thành và làm việc chăm chỉ bên cạnh Hoàng đế; mọi nhiệm vụ mà Hoàng đế giao phó, hắn đều hoàn thành một cách xuất sắc… Đôi khi, Hoàng đế thậm chí không cần phải ra lệnh, hắn cũng tự ý chuẩn bị đúng những thứ mà Hoàng đế cần… Nói cách khác, trong suốt những năm này, Hoàng đế đã quen với sự hiện diện của người đàn ông này bên cạnh mình – một người luôn giúp Hoàng đế quản lý mọi việc một cách hoàn hảo, không hề có điểm yếu nào…

Nghĩ đến đây, Hoàng đế Thủy Tổ bắt đầu nghĩ đến việc khoan dung với Triệu Cao.

Triệu Cao làm công việc gì vậy?

Đó là người chuyên phục vụ Hoàng đế Thủy Tổ; hắn đã ở bên cạnh Hoàng đế trong nhiều năm… Nếu nói về sự hiểu biết về Hoàng đế, thậm chí hắn còn hiểu Hoàng đế hơn chính Hoàng đế nữa…

Chỉ cần cảm nhận được sự thay đổi trong tâm trạng của Hoàng đế, h

Giống như lần trước, Hoàng đế Thủy Tổ rõ ràng là không nỡ từ bỏ sự chăm sóc của mình; ông ta đã quen với việc được phục vụ rồi!

Tuy nhiên, liệu có chỉ có mình hắn ta mới cảm nhận được sự thay đổi trong tâm trạng của Hoàng đế Thủy Tổ hay không?

Triệu Ảnh Trong những ngày gần đây, hắn ta cũng sống cùng Hoàng đế Thủy Tổ từ sáng đến tối, và nhớ mọi thứ một cách chi tiết. Hắn ta hiểu rất rõ những biểu cảm nhỏ trên khuôn mặt của Hoàng đế Thủy Tổ, vì vậy hắn ta cũng là người đầu tiên nhận ra sự thay đổi trong tâm trạng của ngài.

Nhưng nếu để tên khốn nạn này thoát ra ngoài, mọi công sức của mình sẽ trở thành vô ích!

Nói thật lòng, việc quản lý các vùng đất ở nước ngoài chỉ là công việc phụ thêm mà thôi. Điều hắn ta thực sự muốn giết chính là Triệu Cao – tên khốn nạn đó.

Triệu Cao Phải chết!

Chừng nào tên đó còn sống, hắn ta sẽ không thể yên tâm ăn uống được.

Phải biết rằng, dù là sự diệt vong của gia đình mình hay sự sụp đổ của Đại Qin, tất cả đều liên quan đến tên khốn nạn đó.

Nhưng hắn ta cũng biết rằng, trái tim của Hoàng đế Thủy Tổ đã mềm lòng đi rồi.

Nghĩ đến đây, Triệu Ảnh lặng lẽ liếc nhìn Triệu Cao đang quỳ gối van xin dưới đất, rồi cười nói với Hoàng đế Thủy Tổ:

“Đại phụ, con nghĩ rằng Chỉ huy Trung xe phủ Triệu Cao… suốt những năm qua, người đã phục vụ Đại phụ với sự chăm chỉ và công lao lớn. Mặc dù lần này người đã suýt gây ra sai lầm nghiêm trọng, may mắn thay, không có hậu quả không thể khắc phục được…”

Nghe những lời nói của Triệu Ảnh, Triệu Cao suýt nữa đã khóc. Hắn không ngờ rằng, vào lúc nguy nan nhất, người sẵn lòng đứng ra bênh vực mình lại chính là Triệu Ảnh – người mà hắn luôn mong muốn giúp đỡ để đối phó với Công tử…

Trong lòng, hắn cảm thấy rất xúc động. Khi đang chuẩn bị bò đến để cúi đầu tạ ơn Hoàng Trường Tôn Điện này thì…

Triệu Ảnh lại cười nói tiếp:

“Nhưng quốc gia có luật pháp, gia đình có quy tắc. Nếu không trừng phạt, e rằng sẽ khó khiến mọi người tin tưởng và coi trọng uy nghiêm của Đại phụ…”

Nói xong, Triệu Ảnh liếc nhìn Triệu Cao một cái.

“Tôi thấy cách anh ta điều khiển xe ngựa thật xuất sắc; đây là một tài năng hiếm có. Thà rằng bãi bỏ chức vụ Trưởng quản xe ngựa của Triệu Cao, đánh vài chục roi để răn đe mọi người, sau đó giao cho tôi làm người coi ngựa còn hơn… Hiện tại, Xiong và Jing đều đã có công việc riêng, còn tôi thì đang thiếu một người coi ngựa giỏi…”

Triệu Cao: ……

Ngay lúc đầu, Hoàng đế Tần Thủy Hoàng muốn ân xá Triệu Cao một lần nữa, nhưng nghe xong lời này, ông bỗng ngập tràn suy nghĩ và có ý định từ chối. Tuy nhiên, khi nhìn vào ánh mắt sáng ngời của Triệu Ảnh, ông lại nhớ ngay đến việc người con trai yêu quý của mình suýt nữa phải mất mạng chỉ vì sự bất tài của kẻ này!

Thật là đáng chết!

“Được thôi, vì Ying đã van nài thay cho hắn, thì ta sẽ tha mạng cho tên khốn nạn này…”

Nói xong, Hoàng đế Tần Thủy Hoàng liếc nhìn Triệu Cao một cách uy nghiêm.

“Còn không cảm ơn Cháu trai Cả của Hoàng gia…”

Triệu Cao cảm thấy uất ức đến nỗi suýt nữa phun máu; ánh mắt ông nhìn về phía Triệu Ảnh đầy oán hận và bi thương.

Là tôi đã van nài thay cho anh ta sao?

Tôi phải cảm ơn ông đến tám đời tổ tiên mới đúng!

Nhưng trong tình huống này, ông còn có thể làm gì được nữa chứ?

Nếu dám do dự một chút nữa, chắc chắn sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ khủng khiếp của Hoàng đế Tần Thủy Hoàng – kẻ luôn yêu thích các đứa cháu trai của mình… Và cuối cùng, chắc chắn sẽ bị giết chết mà thôi…