Triệu Cao bò dậy và lại cúi đầu chào Triệu Ảnh vài lần nữa.

Toàn thân anh ta nằm sấp trên mặt đất, sợ rằng Hoàng Đế và Triệu Ảnh sẽ nhìn thấy hàm răng sau của mình – những chiếc răng gần như đã bị nghiền nát vì sự sợ hãi.

“Tội nhân Triệu Cao xin cảm ơn Hoàng Tử Trưởng…”

Triệu Ảnh nhìn người đang quỳ trước mặt mình, trong lòng có chút tiếc nuối; rốt cuộc thì kẻ này vẫn chưa được ân xá triệt để… Lần này, ông ta không giết chết nó hoàn toàn.

Nhưng trên khuôn mặt ông ta vẫn hiện ra nụ cười hiền lành, chân thành.

“Trước đây ngươi là Chỉ huy Viện Xe ngựa… À, xin lỗi, quên mất rồi, bây giờ ngươi không còn là Chỉ huy Viện Xe ngựa nữa…”

Triệu Cao im lặng không nói gì.

Triệu Ảnh gãi đầu, có vẻ ngượng ngùng:

“Đừng ngại. Ngày hôm nay ngươi có thể thoát khỏi cái chết, thực ra phải cảm ơn cha tôi. Cha tôi đã nghĩ đến những năm ngươi phục vụ chúng tôi, cho rằng ngươi đã làm việc hết sức chăm chỉ… Ngoại trừ việc suýt gây hại cho cha tôi, ngươi không hề mắc phải sai lầm lớn nào khác…”

Nói đến đây, ánh mắt của Triệu Ảnh bỗng trở nên lạnh lùng.

“Nhưng ngươi phải biết rằng, dù ân huệ của Hoàng đế rộng lớn đến đâu, thì cũng không phải thứ mà các ngươi có thể lạm dụng tùy tiện. Ngày xưa, ngươi bị kết án tử hình, nhưng chính Hoàng đế đã ân xá ngươi; hôm nay, ngươi lại bị kết án tử hình, và vẫn là Hoàng đế ân xá ngươi. Dù ngươi có công lao lớn đến đâu, cũng không đủ để báo đáp ân đức của Hoàng đế. Nếu ngươi dám tái phạm, thì ngươi có thể chuẩn bị tang lễ cho mình ngay lập tức…”

Cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng của Triệu Ảnh, Triệu Cao không khỏi run sợ và tiếp tục nằm sấp trên mặt đất.

“Tôi dám không…”

Triệu Ảnh vẫy tay:

“Ra ngoài nhận hình phạt đi, sau đó đến dinh tôi chờ lệnh.”

Triệu Cao một lần nữa cúi đầu chào Hoàng Đế và Triệu Ảnh một cách kính trọng, rồi mới bò dậy và rời khỏi cung điện trong tình trạng hoảng loạn.

Triệu Cao – người từng phục vụ bên cạnh Hoàng Đế suốt nhiều năm và được tin tưởng sâu sắc – đã rời đi trong nỗi buồn.

Bên ngoài đại điện, người ta thấy vị Chủ tịch Trung xe – người từng đứng bên cạnh Hoàng đế Thủy Tổ, oai phong lẫm liệt và huy hoàng – bị giật mặc xuống đất, sau đó các võ sĩ trong đại điện lại xé quần ông ta ra và đánh đập dữ dội đến nỗi máu me bay tứ tung; không ít người cảm thấy rùng mình trước cảnh tượng ấy.

Một nỗi thương cảm âm ỉ dâng lên trong lòng mọi người.

Thật là thảm khốc…

Chỉ nhìn thôi đã thấy đau lòng cho người kia rồi.

Dù những người khác bên trong hay bên ngoài đại điện nghĩ gì, Hoàng đế Thủy Tổ cũng chẳng hề quan tâm. Ánh mắt ông nhìn về phía Từ Phúc đang đứng đó, nghiêm túc và trang nghiêm, ánh mắt ông lấp lánh vẻ đánh giá cao.

“Lần này, sư Xu xuất hiện ngoài biển, mặc dù không tìm được thuốc trường sinh, nhưng đã cung cấp bản đồ biển và phát hiện ra những viên thuốc giả mạo, có công lao lớn cho triều đình…”

Nói đến đây, Hoàng đế Thủy Tổ nói tiếp với giọng trầm ấm:

“Phong ông làm Đại Phu, thăng chức làm Thái Y Lệnh, phụ trách việc quản lý toàn bộ các bác sĩ trong cung…”

Nghe tin này, Từ Phúc vội vàng bước tới và cúi chào sâu sắc.

“Tôi, Từ Phúc, xin cảm ơn ân huệ của Bệ hạ…”

Trước đây, dù ông ta có vẻ huy hoàng và đảm nhận trọng trách tìm kiếm thuốc trường sinh cho Hoàng đế Thủy Tổ, nhưng thực ra chỉ là một vị y sĩ nhỏ bé bên cạnh ông ta mà thôi.

Bây giờ, khi được phong làm Đại Phu và được bổ nhiệm làm Thái Y Lệnh, về mặt chức vụ, ông ta đã từ một vị y sĩ bình thường trở thành người quản lý toàn bộ các bác sĩ trong cung. Có thể ban đầu ông ta không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng nếu ai am hiểu về hệ thống tước vị của triều đại Tần, sẽ hiểu rằng phần thưởng này đối với Từ Phúc thực sự giống như việc “bước lên trời”.

Hệ thống tước vị của triều đại Tần gồm hai mươi cấp, cấp cao nhất là Chí Hầu. Hiện tại, chỉ còn duy nhất một vị Chí Hầu còn sống, đó chính là vị tướng già được mọi người kính trọng – Vương Tiến. Nhưng khác với Lü Buwei và Lao Ai, kể từ khi được phong làm Chí Hầu, Vương Tiến đã hoàn toàn rút lui khỏi chính trường, sống ẩn dật và hầu như không can thiệp vào các vấn đề của triều đình nữa.

Cấp bậc Chí Hầu chính là ranh giới giữa các tước vị khác; những người được phong tước này thường là các tướng lĩnh, còn cao hơn nữa mới là Tả Thừa Trưởng, thuộc hàng ngũ các quan chức cấp cao.

Để đạt được tước vị này, cần phải xem xét nhiều yếu tố khác nhau. Vì vậy, việc Từ Phúc– từ một vị y sĩ bình thường trở thành Đại Phu, thuộ

Một phần lớn nguyên nhân là bởi vì ông ta đã nhận ra công lao của việc phát hiện ra những viên thuốc giả mạo đó; không chỉ giúp Hoàng đế Thủy Tổ tránh khỏi sự ngộ độc từ những viên thuốc giả này, mà còn khiến cho “đại Tử Tôn” của Hoàng đế may mắn thoát nạn.

Chính vì thế mà Hoàng đế Thủy Tổ mới được thăng chức một cách đặc biệt như vậy.

Tất nhiên, có lẽ sau này họ cũng dự định giao cho ông ta chỉ huy quân đội đi chinh phục các vùng đất ở nước ngoài.

Từ Phúc Xie En, lui xuống.

Khi rời khỏi cung điện, ông ta mới thật sự thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng thì cũng thoát nạn rồi!

Hoàng Thạch Công Quả nhiên, ông ta thật sự thông minh và dự đoán mọi chuyện một cách chính xác.

May mắn thay, mình không tự cho mình là thông minh hơn người khác; nếu không, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Nghĩ đến đây, ông ta vừa mừng vừa lo lắng.

Không được, mình phải tìm cách gặp gỡ Hoàng Thạch Công một lần nữa.

Có tồn tại thần tiên ở nước ngoài hay không thì không ai biết, nhưng người này thực sự giống như một vị thần sống đang ở giữa chúng ta vậy.

Tất nhiên, vào lúc này, Triệu Ảnh hoàn toàn không biết rằng vị “thầy tu giả mạo” nổi tiếng nhất của Đại Qin này đã bị ông ta lừa gạt hoàn toàn.

Và hơn nữa, ông ta còn dự định tự mình đến thăm vị “thần sống” Hoàng Thạch Công này nữa.

Khi Từ Phúc rời đi, Hoàng đế Thủy Tổ lập tức rút đôi chân ra khỏi vị trí ngồi trên mặt đất. Trước đây ông ta không cảm thấy gì bất tiện cả, nhưng sau khi sử dụng ghế bàn trong một thời gian, khi lại ngồi trên mặt đất như vậy, ông ta thấy đôi chân mình gần như không thể chịu đựng nổi nữa…

Triệu Ảnh Cười ha hả, tiến lên giúp Hoàng đế Thủy Tổ đứng dậy.

Khi trở lại với chiếc ghế bàn mà ông ta đã quen sử dụng, Hoàng đế Thủy Tổ mới tập trung lại vào bản đồ biển mà Từ Phúc vừa dâng lên.

“Ying Er, nhìn này, bản đồ này…”

Hoàng đế Thủy Tổ dùng tay vuốt dọc theo đường bờ biển một cách từ từ.

Triệu Ảnh Hiểu rõ ý định của Hoàng đế Thủy Tổ; bởi vì bản đồ này gần như giống hệt với bản đồ mà mình đã vẽ trước đó, chỉ là bản đồ này bổ sung thêm các khu vực nằm ngoài đường bờ biển phía đông.

Lưu Châu, Phù Sương, các quần đảo ở phía đông nam đều hiện rõ trên bản đồ; thậm chí, người ta còn sử dụng phong cách vẽ mơ hồ để biểu thị đường bờ biển ở những nơi sâu thẳm dưới đại dương, ở rìa của bản đồ.

Đây chính là những suy nghĩ mà ông ấy để lại cho Hoàng đế Thủy Tổ.

Một người, nếu trong lòng còn những suy nghĩ, thường sẽ sống lâu hơn; ngược lại, nếu trái tim không còn gì để quan tâm, không còn điều gì để buồn bã, thì tinh thần của họ cũng sẽ suy yếu dần, và cơ thể cũng sẽ già đi nhanh hơn.

Nếu có thể, ông vẫn mong rằng Hoàng đế Thủy Tổ sẽ được sống thêm vài năm nữa, thay vì phải qua đời một cách đột ngột như trong lịch sử, khiến cho đế chế mới này phải sụp đổ hoàn toàn.

“Chỗ này hẳn là bờ biển của Đại Qin chúng ta rồi; đi xa hơn về phía đông, chắc hẳn sẽ là Ryukyu… Không ngờ dưới đại dương mênh mông này lại có một vùng đất màu mỡ lớn như vậy…”

Triệu Ảnh nhìn bản đồ, khuôn mặt hiện rõ vẻ suy tư. Lúc này, Hoàng đế Thủy Tổ đã không còn hoài nghi gì về Tử Tôn này nữa; hơn nữa, sự chú ý của ông hoàn toàn đang tập trung vào bản đồ “thời cổ đại” mà Từ Phúc mang đến, nên ông không hề để ý đến màn diễn xuất chưa thực sự chuyên nghiệp của Cháu trai.

Có lẽ, ngay cả khi phát hiện ra điều đó, ông cũng sẽ không suy nghĩ nhiều. Câu “Ngờ bạn mà oán bạn” chính là lý do cho điều này.

“Chỉ là nơi đó cách Đại Qin của chúng ta khá xa, lại còn có đại dương ngăn cách, việc giao thông hàng hải sẽ rất khó khăn…”

Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ nhíu mày nhìn theo hướng mà Triệu Ảnh chỉ ra.

Ryukyu – ông đã từng nghe nói về hòn đảo này trước đây; tuy nhiên, do khoảng cách xa xôi và kỹ thuật hàng hải còn hạn chế, cùng với sự thiếu hiểu biết về thời tiết và dòng hải lưu giữa các eo biển, điều đó đã cản trở việc mở rộng lãnh thổ của ông.

Triệu Ảnh nói một cách vui vẻ:

“Tại sao cha phải lo lắng chứ? Chẳng phải còn có Từ Phúc sao? Anh ấy đã lang thang ở nước ngoài nhiều năm; mặc dù chưa thể tìm được thuốc trường sinh cho cha, nhưng những kinh nghiệm hàng hải mà anh ấy tích lũy được thì thực sự rất quý báu. Khi tôi trở về, tôi sẽ nghiên cứu kỹ lưỡng và xem liệu có thể chế tạo ra những con tàu thích hợp để giao thông trên biển hay không… Sau đó, tôi sẽ để Từ Phúc dẫn người đi đó và biến những hòn đảo này thành lãnh thổ của Đại Qin chúng ta…”

Nghe vậy, trên khuôn mặt Hoàng đế Thủy Tổ hiện lên một nụ cười. Ông không hề nghi ngờ gì về lời hứa của Triệu Ảnh về việc chế tạo những con tàu thích hợp cho việc giao thông trên biển.

Không còn cách nào khác, người nhà mình này thực sự có tài năng đặc biệt trong lĩnh vực này, thiên phú của anh ta khiến người ta không thể tin được. Chẳng cần nói đến những thứ như xe ngựa hoàng gia, yên ngựa hoàng gia, cuốc hoàng gia… Chỉ riêng công nghệ làm giấy đã khiến mọi người phải thán phục rồi.

Anh ta thậm chí đã nghĩ ra cách sử dụng những rác thải vô dụng được tạo ra trong quá trình phơi sợi tơ bên bờ sông để sản xuất giấy, bằng cách ủ tre, chỉ thừa và vải rách.

Tất nhiên, bây giờ loại giấy này được gọi là “giấy Hoàng Tôn”.

Vì vậy, việc liên tục ngạc nhiên cũng dần trở thành điều bình thường trong thế giới của những thiên tài mà.

“Nếu vậy, ta sẽ chờ những tin tốt lành từ ngươi…” Hoàng Đế Thủy Tổ cười ha hả và gật đầu.

Chỉ qua vài câu nói, hai bố con đã quyết định xong việc này. Tất nhiên, lúc này vẫn chưa đến lúc công bố với các quan lại triều đình; phải đợi đến khi Triệu Ảnh thực sự chế tạo ra những con tàu phù hợp để đi trên biển, và mọi thứ đã sẵn sàng, mới có thể công bố chính thức.

Sau đó, hai bố con bắt đầu xử lý các công việc chính trị của triều đình.

Khác với những ngày đầu tiên khi Hoàng Đế Thủy Tổ phải trực tiếp hướng dẫn Triệu Ảnh cách sử dụng chiếc bộ công cụ bằng đồng này, giờ đây, khi Triệu Ảnh ngày càng quen thuộc với công việc triều đình, việc xử lý các vấn đề chính trị đã trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Hai người ngồi cùng nhau, trò chuyện và thảo luận về các vấn đề cụ thể. Bầu không khí luôn thoải mái và dễ chịu.

Đến gần giờ trưa, khi đến lúc ăn uống, Hoàng Đế Thủy Tổ đã ngồi yên trên ghế sofa bên cạnh, cầm chiếc cốc trà của mình, trong khi Triệu Ảnh vẫn miệt mài xử lý những bản tấu chương cuối cùng.

Sau khi xử lý xong, anh ta còn phải dùng ấn hoàng đế để ký vào từng bản tấu chương đó.

Những công việc này đối với thể trạng hiện tại của anh ta thì không hề gây áp lực, chỉ là anh ta không thể chịu đựng được sự nhàm chán mà thôi. Trong lúc ký các bản tấu chương bằng ấn hoàng đế, anh ta còn không ngớt than phiền về người cha già ngày càng lười biếng của mình.

“Cha ơi, cha đừng quên nhé, cha mới là hoàng đế mà… Những công việc này đều là trách nhiệm của cha… Cha cứ mãi ngày nào cũng kiểm soát tôi, bắt tôi phải làm việc như một người lao động trưởng thành như thế này, lòng cha có thể chịu đựng nổi không? Cha cũng không sợ các quan lại biết và gây rắc rối cho cha sao…”

Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ càng thấy vui vẻ hơn.

Ông từ tốn, nhẹ nhàng lắc chiếc ghế xích đu dưới chân mình, thưởng thức từng ngụm trà nóng trong tay một cách thoải mái, rồi nhìn người kia bận rộn làm việc với vẻ thỏa mãn.

“Nhìn cái tuổi trẻ trung của ngươi mà lại lười biếng quá… Đừng nói nhiều nữa, mau làm xong đi và đến bếp giúp ta xem; món viên cá mà ngươi làm lần trước rất hợp khẩu vị của ta, hôm nay trưa hãy làm thêm một tô cho ta nữa…”

Triệu Ảnh : ……

Cháu trai ơi, ông thấy người này không thể nào ngồi yên được; mỗi khi rảnh rỗi là lại trở thành kẻ ham ăn ngay.

Triệu Ảnh nghĩ thầm trong lòng, vội vàng thu dọn đống tài liệu trên bàn, rồi vui vẻ đi vào bếp giúp Hoàng đế Thủy Tổ làm viên cá.

Dù không am hiểu y khoa, nhưng anh có thể nhận ra rằng, nhờ vào sự điều chỉnh chế độ ăn uống trong thời gian qua, sức khỏe của Hoàng đế Thủy Tổ đã tốt hơn nhiều so với lúc anh mới đến đây.

Ít nhất thì, tinh thần của ngài cũng đã minh mẫn hơn rất nhiều.

Bây giờ, nhờ vào Từ Phúc – người có kiến thức sâu rộng ấy – đã phanh phui sự thật về tính độc hại của các loại thuốc tiên, chắc chắn Hoàng đế Thủy Tổ sẽ sống thêm được vài năm nữa chứ?

Bữa trưa vẫn chỉ có hai người tham gia.

Hoàng đế Thủy Tổ từ từ thưởng thức những viên cá yêu thích của mình. Những viên cá trắng như ngọc, rắc thêm ít rau mùi tây xé nhỏ, trông rất đẹp mắt trong chiếc bát sứ nhỏ. Hương vị tươi ngon của rau mùi tây và thịt cá hòa quyện vào nhau, khiến người ta càng thêm thèm ăn.

“Thật đáng tiếc là không có rau mùi tây; nếu có thì hương vị sẽ còn ngon hơn nữa…”

Triệu Ảnh thốt lên trong khi vui vẻ ăn hết một tô lớn. Đối với Triệu Ảnh mà nói, những món này thực sự rất ngon, nhưng lại không no lắm.

Vì vậy, trong khi Hoàng đế Thủy Tổ vẫn còn thừa một tô viên cá, Triệu Ảnh đã ăn hết cả một tô thịt nai hầm mềm nhừ. Cách ăn uống ngấu nghiến của anh ta khiến Hoàng đế Thủy Tổ cũng không nhịn được mà ăn thêm nửa tô viên cá nữa.

Hai ông cháu yên bình thưởng thức bữa trưa của mình, nhưng sự trở lại của Từ Phúc và những lời chỉ trích của Triệu Cao đối với những người ở bên ngoài thì giống như một trận động đất mạnh mẽ vậy.

Với sự đồng ý của Hoàng Đế Thủy Tổ, những gì đã xảy ra vào buổi sáng hôm nay tại Trường Đài cung đã lan truyền với tốc độ cực kỳ nhanh chóng khắp Thành Xuyên Dương.

Đặc biệt là tại những nhà hàng cao cấp như Thiên Hương Các – nơi mà khách hàng thường là những người có địa vị cao trong xã hội, thông tin cũng tự nhiên được lưu truyền rất nhanh chóng.

“Các bạn có nghe không? Người ta nói rằng Hoàng Đế Thủy Tổ hiện đang được phúc báo dày đặc, nhưng vận may trường sinh vẫn chưa đến; chỉ khi Ngài sai quân đi chinh phục các đảo ngoài biển, có lẽ Ngài sẽ tìm được thuốc trường sinh…”

Khi tin này được lan truyền, nhiều người lặng lẽ cười nhạo, nhưng không ai dám bình luận công khai. Họ chỉ tự hỏi liệu Hoàng Đế Thủy Tổ có thật sự sẽ xuất quân hay không… Thậm chí, một số người đã bắt đầu suy nghĩ xem ai sẽ được giao trọng trách này và liệu mình có cơ hội góp sức để giành được công lao không.

“Nghe nói, Từ Phúc còn mang theo một bản bản đồ biển cổ xưa, trên đó ghi rõ vị trí của ba ngọn núi tiên: Yingzhou, Penglai và Fangzhang…”

…

Những tin tức này liên tục lan truyền từ trong cung điện ra ngoài, thu hút rất nhiều người tò mò. Nhưng đối với những chuyện như thế này, hầu hết mọi người đều không quá quan tâm; sau all, việc Hoàng Đế Thủy Tổ sai quân đi chiến đấu cũng là chuyện bình thường mà thôi. Chỉ khi Ngài ngừng hành động vài năm trời, thì mọi người mới có thể cảm thấy bất ngờ…

“Từ Phúc nói rằng những loại thuốc trường sinh hiện nay đều là giả mạo, chứa độc tố và có thể gây hại cho sức khỏe con người…”

Khi tin này được lan truyền, mọi người trong nhà hàng đều hoảng loạn. Bởi vì hiện nay, việc sử dụng thuốc trường sinh đã trở thành một thói quen phổ biến trong giới thượng lưu. Mặc dù hầu hết họ không thể sử dụng những loại thuốc tuyệt vời do các pháp sư như Hàn Chung chế tạo, nhưng ai lại không muốn thử một viên thuốc trường sinh chứ? “Tôi đã sử dụng chúng suốt nhiều năm rồi… Làm sao bạn dám nói rằng chúng độc hại?”

Dù không biết chúng có độc hay không, nhưng việc tin này đến từ Từ Phúc– người từng tiếp xúc với các vị tiên – khiến mọi người không khỏi lo lắng và băn khoăn.

Nếu thứ đó thực sự có độc thì sao…

  Trong lúc họ còn đang lo lắng và bất an, tin tức lại một lần nữa được truyền đến trong cung.

  “Hoàng đế đã cho người kiểm tra ngay tại chỗ; con gà rừng to như vậy, sau khi được Hoàng đế cho ăn bảy tám viên thuốc, đã lập tức tử vong vì nhiễm độc…”

  Trên quán rượu, không khí bỗng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

  Vậy là, những khoản tiền chúng ta đã bỏ ra suốt nhiều năm qua, cuối cùng chỉ để mua những viên thuốc độc này à?

  Ta phải trở về và giết hết lũ khốn nạn đó!

  ……

  Vì thông tin này liên quan trực tiếp đến lợi ích cá nhân của họ, nên khi nghe tin rằng Chỉ huy Trung xe phủ đã bị Hoàng đế trách phạt vì việc cung cấp những viên thuốc giả, và thậm chí bị giáng chức xuống thành người lái ngựa cho Hoàng tử Thứ Nhất Triệu Ảnh, mọi người dường như không còn quan tâm nhiều đến chuyện đó nữa.

  Dù có thích xem người khác gặp rắc rối đến đâu, nhưng tính mạng của mình mới là quan trọng nhất, phải không?

  Hãy nhanh chóng tìm thầy lang để giải độc đi!

  Tất nhiên, những người coi mình có địa vị cao cũng đã bắt đầu chú ý đến Từ Phúc– người vừa trở về từ nước ngoài.

  Biết rằng những viên thuốc đó có độc, chắc chắn họ cũng biết cách giải quyết vấn đề nhiễm độc này.

  Hãy tìm họ đi!

  Và thế là, Từ Phúc– người vừa trở về từ nước ngoài– lập tức trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Vô số người đến chúc mừng ông ta vì được thăng chức, khiến cửa nhà ông ta luôn tấp nập người qua kẻ lại.

  Mặc dù nơi ông ta đang rất nhộn nhịp, nhưng những người thầy thuốc từng sống bằng nghề chế tạo thuốc thì lại cảm thấy khó chịu…

  Cảm ơn bạn bè đã ủng hộ bằng 100 đồng sách!