Những kẻ làm loạn cho nhà Tần chính là bọn người man rợ!

Hoàng đế Thủy Hoàng đã già yếu; nếu muốn lật đổ triều đại Tần ác bạo và khôi phục lại đất đai của sáu quốc gia cũ, thì chỉ có thể hy vọng vào người kế vị ông ấy – một kẻ ngu dốt. Và người được Hoàng đế Thủy Hoàng sủng ái nhất, lại thiếu năng lực và thậm chí hơi ngu xuẩn, đó chính là vị Công tử này… Đây quả là ứng viên lý tưởng nhất.

Ban đầu, mọi việc diễn ra rất thuận lợi. Chúng ta không cần phải can thiệp gì cả; vị Công tử Phù Tô oai phong, dũng cảm, công bằng và có tầm nhìn chính trị xa trông rộng đã bị kẻ xấu Chunyu Yue lừa gạt đến mức mất đi lý trí, liên tục phản đối Hoàng đế Thủy Hoàng và tự hủy hoại bản thân mình!

Sau đó, việc vị Công tử này lên ngôi trở nên hiển nhiên, tình hình dường như rất thuận lợi.

Ai ngờ rằng, bỗng nhiên lại xuất hiện một người cháu trai của hoàng đế, tài năng phi thường!

Nhiều người có lẽ vẫn chưa nhận ra mối nguy hiểm tiềm ẩn phía sau, nhưng Lý Thực Kỳ đã cảm nhận được điều gì đó bất thường, vì vậy ông đã cùng một số người bạn cũ đến Xianyang và gia nhập hàng ngũ của vị Công tử này, người luôn “khao khát tìm kiếm những người tài giỏi”.

Và ông, Lý Thực Kỳ, cũng đã thành công trong việc trở thành một trong những người tin cậy nhất của vị Công tử này.

“Công tử ạ, sức mạnh của người cháu trai hoàng đế giống như ngọn lửa lan rộng khắp nơi; nếu Công tử còn coi thường điều này và chỉ đứng nhìn mà không làm gì, thì khi đó sẽ quá muộn để hối tiếc…” Hồ Hài nói với vẻ mặt u ám, nhìn người đồng bàn luôn thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng này, trong mắt ông lướt qua một tia u ám khó nhận ra.

“Lý Công, ông nói quá đáng rồi… Dù anh ta được Hoàng đế sủng ái, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là một người cháu trai của hoàng đế mà thôi…” Lý Thực Kỳ biết rằng người đối diện đã lắng nghe những lời của mình.

Ánh mắt ông không hề tránh né, nhìn thẳng vào mắt Hồ Hài:

“Hoàng đế đã đánh bại sáu quốc gia và thống nhất cả thiên hạ, một thành tựu chưa từng có trong lịch sử; các chính sách trong triều đình cũng đều là những điều mới mẻ chưa từng có trước đây… Vị trí trong cung đình phía đông, ai đã quy định rằng nhất thiết phải do con trai hoàng đế đảm nhận chứ?”

Hồ Hài bỗng nhiên đổi sắc mặt.

   Trước giờ, anh ta chỉ nghĩ rằng mình đã bị Triệu Ảnh chiếm đi sự sủng ái của Hoàng Đế Thủy Tổ; chưa bao giờ ngờ rằng kẻ đó cũng có khả năng kế vị ngai vàng.

   Những lời nói của Lý Thực Kỳ khiến anh ta hoàn toàn bất ngờ.

   Nhìn thấy Hồ Hài đang hoảng loạn, Lý Thực Kỳ bèn nhẹ nhàng vuốt râu và mỉm cười.

   “Công tử hãy bình tĩnh lại. Dù hiện tại người con trai cả của Hoàng Đế có vẻ như đang được sủng ái và nắm quyền lực, nhưng thực ra lợi thế vẫn thuộc về Công tử. Hiện nay, Công tử không chỉ là người được mọi người mong đợi, mà còn ngày càng mạnh mẽ…”

   Nói đến đây, Lý Thực Kỳ liếc nhìn Hồ Hài một cách ý nghĩa.

   “Bây giờ, mỗi lời nói của Công tử đều được mọi người tuân theo. Tại sao Công tử lại để mặc người con trai cả của Hoàng Đế dần dần chiếm đoạt những cơ hội vốn thuộc về mình, mà không hành động gì cả?”

   Ánh mắt Hồ Hài trở nên do dự.

   Lý Thực Kỳ vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói một cách thành thật:

   “Nếu Công tử đối xử với tôi bằng lòng chân thành, thì tôi cũng sẽ phải đáp lại bằng sự trung thành. Hôm nay, tôi nói những điều này không phải để khuyến khích Công tử làm điều gì sai trái, mà là vì tôi tin rằng, có những việc không ai sẵn lòng đưa vào tay bạn… Những gì cần phải tranh đấu thì nhất định phải tranh đấu; nếu không, sau này sẽ hối tiếc quá muộn…”

   Hồ Hài ngẩng đầu nhìn Lý Thực Kỳ, và ánh mắt của người này vẫn rất bình tĩnh, đối diện trực tiếp với anh ta.

   Sau một lúc lặng lẽ, Hồ Hài thở dài và nói một cách khó hiểu:

   “Hôm qua các người nói sẽ cố gắng cáo buộc Triệu Ảnh, nhưng hôm nay khi tôi đến, Hoàng đế vẫn đang bàn bạc công việc quốc gia cùng với Triệu Ảnh… Thậm chí, ông ấy còn không có thời gian gặp tôi…”

Nghe thấy những nghi ngờ của Hồ Hài, Lý Thực Kỳ không khỏi bật cười.

“Tại sao Công tử lại phải lo lắng chứ? Công tử hẳn biết rõ câu ‘ba người thành hổ’, việc kiên trì thực hiện kế hoạch sẽ mang lại kết quả tốt đẹp. Chúng ta vốn đã biết rằng, chỉ dựa vào những bản tấu trình đó thì không thể gây ảnh hưởng gì đến Hoàng Trưởng Tôn được. Lý do tôi đề xuất cho Công tử tiến hành các cuộc công kích liên tục chính là vì đây là một kế hoạch có thể đạt được ba mục đích cùng lúc…”

Hồ Hài nhìn Lý Thực Kỳ với vẻ ngạc nhiên.

“Thứ nhất, dù Hoàng Trưởng Tôn có tài năng xuất chúng đến đâu, thì anh ta cũng chỉ là một thiếu niên khoảng mười mấy tuổi mà thôi. Chắc chắn anh ta vẫn sẽ giữ những tính cách đặc trưng của tuổi trẻ. Nếu liên tục bị chỉ trích và công kích, liệu Công tử nghĩ rằng anh ta có thể bình tĩnh đối mặt được không? Khi tâm trạng bị xáo trộn, hành động của anh ta sẽ trở nên không phù hợp; và nếu những sai lầm cứ tiếp diễn, điều đó sẽ càng khiến tâm trạng anh ta rối loạn hơn nữa. Khi không biết phải làm gì, anh ta có thể sẽ phạm phải những sai lầm nghiêm trọng, hoặc thậm chí là nổi giận và trả thù một cách bừa bãi…”

Nói đến đây, khóe mắt Lý Thực Kỳ hiện lên một nụ cười mãn nguyện.

“Lúc đó, liệu Công tử còn nghĩ rằng Ngài sẽ tiếp tục yêu thương anh ta như bây giờ không…?”

Nghe vậy, Hồ Hài bỗng sáng mắt lên và không nhịn được mà hỏi:

“Vậy thì điểm thứ hai là gì…?”

“Điểm thứ hai, hiện nay tình hình đang phát triển theo hướng có lợi cho chúng ta; rất nhiều người đang đổ xô về phía chúng ta như những con cá bơi qua sông. Nhưng Công tử vẫn chưa hề thể hiện bất kỳ ý định nào. Nếu không chứng minh sức mạnh của mình và thể hiện thái độ tích cực, làm sao những người kỳ vọng vào Công tử có thể yên tâm được?”

Nghe xong, Hồ Hài bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Trước đây, anh ta chỉ muốn học theo cách của anh trai mình, Phù Tô, để giúp Đế Thủy Hoàng giải quyết những vấn đề và thu hút sự ủng hộ từ trong triều đình. Nhưng anh ta thực sự chưa bao giờ nghĩ đến việc phải đối phó với người cháu trai lớn đã chiếm lấy sự yêu thương của mình.

Khi nói ra điều này, ông bỗng nhận ra rằng mình trước đây thực sự đã bỏ qua vấn đề này. Theo đuổi một vị hoàng tử không có tham vọng gì là điều không thể thành công được; việc mình cứ mãi chờ đợi một cách mù quáng thì làm sao có thể khiến những lực lượng đã quy phục mình yên tâm được?

  Không lạ gì mà có người luôn giữ thái độ mơ hồ, không chịu bày tỏ quan điểm của mình!

  Nghĩ đến đây, ông không khỏi ngưỡng mộ Lý Thực Kỳ thêm một chút nữa.

  “Vậy điều thứ ba thì sao…”

  Trên khuôn mặt Hồ Hài đã hiện rõ vẻ mong đợi lời chỉ dẫn.

  Lý Thực Kỳ mỉm cười nhẹ.

  “Điều thứ ba, tất nhiên là ‘ba người thành hổ’. Những người dân bình thường thì ngu dốt và thiếu hiểu biết; họ sẽ theo lệnh này hay lệnh kia một cách mù quáng. Nếu hoàng tử trưởng nam liên tục bị các quan lại cáo buộc, nhưng Hoàng đế lại cứ phớt lờ điều đó, thì người dân sẽ nghĩ gì? Chỉ cần có sự hướng dẫn nhẹ nhàng…”

  Nói đến đây, Lý Thực Kỳ nhìn Hồ Hài và mỉm cười không nói thêm gì nữa.

  Hồ Hài bỗng nhiên hiểu ra ý của ông.

  “Thầy thật sự là một bậc anh hùng vô song! Có được thầy, con như có thêm đôi cánh để bay cao!”

  Nhìn Hồ Hài cúi đầu chào mình, Lý Thực Kỳ không khỏi mỉm cười, ánh mắt thoáng qua vẻ khinh thường, nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ xúc động như gặp được tri kỷ. Ông khoác rộng tay áo và cúi đầu đáp lại lễ chào.

  “Cảm ơn Công tử đã tin tưởng con. Dù con có hơi ngu dốt, nhưng con sẽ cố gắng hết sức để phục vụ Công tử…”

  Dù người dân nghĩ gì đi nữa cũng không quan trọng; miễn là Hồ Hài có thể kích động các quan lại trong triều đình để liên tục tìm cớ cáo buộc Vị Hoàng Trường Tôn Điện, thì phe của họ sẽ có cơ hội để thao túng tình hình.

  Mặc dù Tần đã chiếm được thiên hạ, nhưng nếu so về ảnh hưởng đối với người dân của sáu quốc gia khác, thì các quý tộc của sáu quốc gia đó cũng không hề kém cạnh.

  ……

  Triệu Ảnh không hề biết rằng đã có người coi ông là mối đe dọa và bắt đầu tiến hành hàng loạt hành động nhằm vào ông.

  Lúc này, ông đã thảo luận xong những khía cạnh chính với Tần Thủy Hoàng, đang ngồi nhàn nhã, cầm một cốc nước lọc và tiếp tục thảo luận với Tần Thủy Hoàng về những chi tiết tiếp theo.

“Đại phụ, nếu muốn tìm những người kể chuyện, thì nhóm học giả Nho gia này quả là lựa chọn không tồi đâu. Họ biết đọc sách, biết viết chữ, lời nói của họ cũng rất linh hoạt; hơn nữa, họ còn có thể sử dụng vũ khí để tranh luận với mọi người nữa…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh bỗng nhiên cũng không nhịn được mà bật cười.

Tần Thủy Hoàng cũng không kìm được nổi và bật cười thành tiếng; nước trà trong cốc suýt nữa là bắn vào mặt ông. Đây là lần đầu tiên ông nghe ai đó mô tả nhóm học giả Nho gia theo cách này, nên ông không nhịn được mà trêu chọc họ.

“Làm sao lại có người miêu tả người khác như vậy chứ? Nếu Chunyu Yue nghe thấy những lời này, chắc chắn ông ta sẽ tức đến mức ói máu đấy…”

Sau khi cười xong, Tần Thủy Hoàng suy nghĩ một lúc rồi mới gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy, quả là một lựa chọn tốt…”

Trước hết, phe Nho gia đã bắt đầu tích cực tiếp cận ông; không chỉ đưa ra ý tưởng về sự thống nhất, mà họ còn công khai giảng dạy tại Xī Shuǐ Cǎo Tang và tranh luận với các trường phái khác, coi như là những người ủng hộ ông.

Dù Chunyu Yue không còn tham gia vào công việc triều đình hay giữ chức vụ đại học sĩ nữa, nhưng hai đệ tử trực tiếp của ông đã được chọn vào triều đình và giữ chức vụ đại học sĩ.

Thứ hai, phe Nho gia là một trường phái học thuật nổi tiếng thời bấy giờ, có ảnh hưởng lớn trong dân gian. Những tư tưởng về nhân ái và yêu thương dân chúng mà họ đề xướng khiến người dân tự nhiên tin tưởng họ; vì vậy, việc để những người này đảm nhận vai trò kể chuyện thì thật là lý tưởng.

Đúng vậy, trong bối cảnh truyền thông chưa phát triển và tỷ lệ biết chữ của người dân còn thấp, Triệu Ảnh cho rằng cách tốt nhất chính là đào tạo một nhóm người kể chuyện. Họ sẽ viết và kể những câu chuyện về Đại Qin một cách hay đẹp, để những người học giả Nho gia này trở thành “lời nói” của Đại Qin, đóng vai trò như những chiến binh tiên phong trong việc điều khiển dư luận.

Dư luận giống như một mảnh đất canh tác tốt; nếu bạn không chăm sóc và trồng trọt, nó sẽ tự nhiên mọc đầy cỏ dại!

Triệu Ảnh cảm thấy rằng, trong kiếp trước, Đại Qin đã gặp phải nhiều thiệt thòi chính là do điểm này – họ quá cứng rắn, quá độc đoán, quá vội vàng, nhưng lại không chiếm lĩnh được vị trí quan trọng của dư luận, cũng không thực hiện tốt công tác giao tiếp và điều tiết; để những kẻ còn sót lại từ sáu quốc gia kia phát tán tin đồn và điều khiển dư luận, khiến mọi người coi Đại Qin như kẻ độc á

Thật là trở thành một kẻ ngốc nghếch rồi!

  Cảm thấy mình lại tiến được một bước nhỏ trên con đường bảo vệ mạng sống của mình, Triệu Ảnh cảm thấy tâm trạng tốt hơn rất nhiều. Anh ta tiếp tục trò chuyện với Hoàng Đế Thủy Tổ một lúc, rồi chuẩn bị đứng dậy đi xem khu doanh trại mới của binh sĩ.

  Vừa đứng dậy, anh ta liền thấy Triệu Cao cầm một cái khay màu đen được trang trí vàng, bước nhanh về phía này.

  “Bệ Hạ, đây là những viên thuốc do Hàn Chung dâng lên trong tháng này, tổng cộng có hai mươi lăm viên. Tôi đã tự mình kiểm tra rồi; tất cả đều có chất lượng rất tốt, là những sản phẩm quý hiếm…”

  Việc chăm sóc các loại thuốc của Hoàng Đế Thủy Tổ luôn do Triệu Cao đảm nhận, và hôm nay cũng đến lúc dâng lên như thường lệ.

  Đây là lần đầu tiên Triệu Ảnh chứng kiến ai đó dâng thuốc cho Hoàng Đế Thủy Tổ, nên anh ta không khỏi ngạc nhiên và dừng lại để quan sát chiếc khay mà Triệu Cao đang cầm.

  Trên khay đặt ngay ngắn một chiếc lọ bằng ngọc trắng mịn, màu sắc óng ánh, trông rất sang trọng.

  Nghe tin này, Hoàng Đế Thủy Tổ lập tức tỉnh táo hơn và ngồi thẳng dậy.

  “Đưa lên đây…”

  Triệu Cao giơ cao khay, quỳ xuống trước mặt Hoàng Đế Thủy Tổ. Hoàng Đế Thủy Tổ cầm lấy chiếc lọ, mở nắp, ngửi thử mùi thuốc, sau đó lấy ra một viên đặt trên lòng bàn tay và quan sát kỹ lưỡng. Trên khuôn mặt ông hiện lên nụ cười hài lòng.

  “Khá tốt… Màu sắc tươi sáng, mùi thuốc thơm ngon, kích thước đều nhau, chất lượng rất tốt… Có vẻ như kỹ năng chế tạo thuốc của Hàn Chung đã tiến bộ hơn nữa…”

  Nói xong, Hoàng Đế Thủy Tổ nhấc một viên thuốc lên và chuẩn bị nuốt vào. Nhìn thấy vậy, Triệu Ảnh không khỏi lo lắng.

  “Đại Phụ, để con xem thử…”

  Nói xong, Triệu Ảnh vươn tay đón lấy viên thuốc từ tay Hoàng Đế Thủy Tổ.

  Chỉ là một viên thuốc thôi mà, Hoàng Đế Thủy Tổ không vội vàng gì, còn cười ha hả nhìn anh ta.

  “Nếu con thích, cha có thể chia cho con vài viên… Sau này sẽ bảo Hàn Chung chế tạo thêm một lò nữa…”

  Đối với Triệu Ảnh – người con trai này của mình – Hoàng Đế Thủy Tổ luôn rất hào phóng.

Triệu Ảnh cười vui vẻ và cảm ơn, sau đó hứng thú ngắm nghía những viên thuốc trong tay mình. Nhìn chúng giống hệt những viên thuốc Trung y của thời hiện đại, nhưng lại có vẻ ngoài đẹp hơn nhiều; không chỉ tròn đầy và bóng loáng mà còn tỏa ra mùi thơm dịu nhẹ của thuốc.

Trông thật là ấn tượng.

Nhưng trong lòng, anh ta biết rõ ràng rằng những thứ này chỉ là sự kết hợp giữa các kim loại nặng và một số loại thảo dược linh tinh mà thôi.

Uống vào không thể khiến người ta chết ngay lập tức, nhưng những tác hại đối với cơ thể thì kéo dài lâu dài.

“Không biết những thứ này có thực sự giúp con người sống lâu hơn không nhỉ?”

Triệu Ảnh giả vờ ngạc nhiên và nhìn sang Triệu Cao bên cạnh.

“Đây là những viên thuốc do Hàn Chung tự tay chế tạo với công sức lớn; mất cả một tháng mới có được một lần, vì vậy chắc chắn không thể có hàng giả…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh cười và nhìn về phía Hoàng Đế Thủy Tổ.

“Thưa cha, thật sự những viên thuốc này có hiệu quả như vậy sao?”

Hoàng Đế Thủy Tổ cười và nói:

“Suốt những năm qua, tôi luôn uống những viên thuốc do Hàn Chung chế tạo. Mỗi lần uống, tôi cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm hơn và tinh thần cũng tốt hơn nhiều…”

Triệu Ảnh…

Nghe có vẻ giống như những loại thuốc kích thích thần kinh như “Ngũ Thạch Tán” của thời hiện đại, khiến người ta cảm thấy hứng thú tạm thời.

Nói xong, Hoàng Đế Thủy Tổ lấy ra một viên thuốc, cho vào miệng và ngay lập tức khuôn mặt ông trở nên thoải mái hơn, da mặt hồng lên và giọng nói cũng trở nên mạnh mẽ hơn.

“Tốt lắm, lần này hiệu quả còn tốt hơn lần trước nữa. Triệu ban lệnh: thưởng cho pháp sư Hàn Đông một ngàn vàng, một trăm tấm lụa, cùng các loại thảo dược quý giá như trước…”

Sau đó, Hoàng Đế Thủy Tổ bảo người mang đến một chiếc bình ngọc nhỏ, đổ bảy hoặc tám viên thuốc vào đó cẩn thận, rồi đưa cho Triệu Ảnh đang đứng bên cạnh.

“Đây là phần thưởng dành cho con…”

Nói xong, Hoàng Đế Thủy Tổ quay đầu ra lệnh cho Triệu Cao.

“Lần sau, bảo Hàn Chung chế tạo thêm nhiều viên thuốc hơn và gửi đến đây. Nếu cần gì, cứ đi yêu cầu Sử Thiếu Phủ thanh toán…”

Triệu Cao nhìn chiếc bình ngọc trong tay Triệu Ảnh với ánh mắt ghen tị, rồi cung kính đáp lại.

Nhìn cảnh này, Triệu Ảnh không biết nên cười hay nên buồn. Cả hai người đều coi những viên thuốc này là thứ tuyệt vời. Nhưng khi nghĩ đến kế hoạch mà mình đã sắp đặt cho Trần Bình hôm nay, anh ta không khỏi liếc nhì