Sau bữa tối, như mọi khi, anh ta đọc sách một lúc rồi đi đến sân tập võ nhỏ ở vườn sau để luyện tập. Mục đích chủ yếu là để làm quen hơn với bộ kỹ thuật dùng giáo vừa mới học được. Khi cầm cây giáo Thiên Long Phá Thành nặng hơn năm trăm cân và thực hiện các động tác của bộ kỹ thuật đó, sức mạnh phát ra thực sự rất đáng sợ. Khi anh ta say sưa luyện tập, mỗi cái giáo đánh xuống đều làm cho những cây có đường kính bằng miệng bát đổ gục ngay tại chỗ. Những người lính canh gác ở đó đều hoảng sợ và lao vào. Nhìn thấy anh ta không sao cả, họ mới thở phào nhẹ nhõm; nhưng khi nhìn thấy cây giáo trong tay anh ta và những thân cây đổ gục, họ lại không khỏi thốt lên kinh ngạc, nhìn anh ta như nhìn một vị thần. Sức mạnh của chủ nhân nhỏ tuổi này thực sự ngày càng đáng sợ hơn. Sau khi nhờ người kéo những thân cây đổ gục đi, anh ta cũng không còn hứng thú để tiếp tục luyện tập nữa. Cây giáo Thiên Long Phá Thành này, mặc dù anh ta vẫn có thể sử dụng được, nhưng vẫn quá nặng, không thể sử dụng lâu trên chiến trường. Tuy nhiên, nó rất thích hợp để rèn luyện sức mạnh. Hiện nay, theo thời gian, thành tích chạy 3.000 mét của anh ta đã vượt qua mốc 4 phút, và sức mạnh của hai cánh tay anh ta cũng đã đủ để giơ cao cây giáo Thiên Long Phá Thành một cách dễ dàng. Anh ta không biết Xiang Yu – người được coi là có sức mạnh lớn và từng giết hơn một trăm người – hiện nay đang ở tình trạng nào, nhưng trong lòng anh ta đã bắt đầu mong đợi được gặp gỡ Xiang Yu. Điều khiến anh ta hơi phiền lòng là, do sự thay đổi về chiều cao và cân nặng của mình, con ngựa Đại Uyển đã không còn phù hợp để sử dụng trong chiến đấu nữa; bây giờ nó chỉ có thể dùng để đi lại mà thôi. Việc cưỡi ngựa ra trận là điều không thể xem xét được nữa. Điều duy nhất khiến anh ta cảm thấy thoải mái là, mặc dù lượng thức ăn anh ta tiêu thụ vẫn rất lớn, nhưng ít ra anh ta không cần phải ăn nhiều bữa trong một ngày nữa. Như mọi khi, sau khi tắm nước nóng dưới sự phục vụ của hai cô hầu gái xinh đẹp, anh ta đứng dậy và trở lại phòng đọc sách, rồi gọi Trương Liang và Trần Bình – những người mà anh ta đã đặc biệt mang theo từ doanh trại quân đội – đến. Anh ta không hỏi han gì cụ thể, nhưng theo thông tin từ Thiên Hương Các, Từ Phúc sẽ trở về Xianyang vào ngày mai!

“Xin chào Chủ công…”

Trần Bình bước lên một bước, nhanh chóng cúi đầu chào hỏi trước. Trương Liang đi theo phía sau, do dự một chút rồi cũng cúi đầu chào một cách kính trọng.

“Xin chào Hoàng Trường Tôn Điện…”

Triệu Ảnh không quan tâm đến sự ngượng ngùng trong cách gọi của kẻ này. Dù sao thì người này cũng là do ông ta ép buộc phải làm như vậy; nếu giờ đây kẻ đó dám mặt dày gọi ông ta là “Chủ công”, thì ông ta sẽ nghi ngờ liệu kẻ đó có đang muốn lừa dối mình hay không.

“Từ Phúc sẽ trở về vào ngày mai…”

Triệu Ảnh không vòng vo, mà nói thẳng ra điều mình muốn nói. Sau khi nói xong, ông ta nhìn thẳng vào hai người tài ba này và nói một cách bình tĩnh:

“Những chuyện về ma quỷ, thần linh… thật khó để đoán trước được. Nhưng tôi biết rằng trên đời này này không hề có phương pháp nào để sống mãi, cũng không hề có loại thuốc nào có thể giúp con người sống bất tử. Những kẻ như Từ Phúc… chỉ là những kẻ lợi dụng danh nghĩa việc tìm kiếm thuốc trường sinh cho Hoàng đế để đạt được lợi ích riêng mà thôi…”

Nghe vậy, Trương Liang không khỏi giật mình; ông ta lén liếc nhìn Triệu Ảnh một cái. Người cháu trai của Hoàng đế này thật là dám nói! Từ Phúc kia là người được Hoàng đế ban lệnh, xuất phát đi tìm kiếm thuốc trường sinh một cách hợp pháp; không chỉ là người lãnh đạo tinh thần của tất cả các pháp sư trên đời này, mà còn có thể coi là sứ giả được Hoàng đế trực tiếp cử đi nữa! Việc chỉ trích Từ Phúc chính là việc nghi ngờ lệnh của Hoàng đế. Hơn nữa, hiện nay việc Từ Phúc được Hoàng đế sai đi tìm kiếm thuốc trường sinh đã được cả thiên hạ biết đến rồi. Nếu có ai đó đột nhiên xuất hiện và nói rằng Từ Phúc là kẻ lừa đảo, rằng trên đời này này thực sự không hề có thuốc trường sinh nào cả… Thì trước hết, người đó sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng… chính là mạng sống của mình.

Trần Bình vô thức liếc nhìn Trương Liang bên cạnh mình, rồi cúi người xuống và nói thấp giọng:

“Chủ công, xin hãy cẩn thận với lời nói…”

Nhìn thấy khuôn mặt lo lắng của Trần Bình và ánh mắt lạnh lùng của Trương Liang đứng bên cạnh, Triệu Ảnh không nhịn được mà mỉm cười khẽ, rồi vẫy tay nhẹ nhàng.

“Không sao đâu…”

Nói xong, ông nhìn thẳng vào mặt Trương Liang và Trần Bình trước mình.

“Tôi không có ý phanh phui những trò lừa đảo của hắn, nhưng tôi cần hắn phải tuân theo mệnh lệnh của tôi, làm một việc cho tôi. Việc tôi gọi hai người đến hôm nay, chính là để các người suy nghĩ kỹ càng….”

“Xin chủ công chỉ thị…”

Nghe thấy Triệu Ảnh không có ý tiết lộ bí mật đó, Trần Bình lập tức yên tâm lại và không do dự gì mà cúi đầu nhận lệnh.

Trong khi đó, Trương Liang cảm thấy buồn bã trong lòng; ông đã từng nghĩ rằng người con trai cả quyền lực này sẽ tiếp tục cư xử mạnh mẽ như mọi khi, và sẽ đối đầu trực tiếp với Từ Phúc khi người này trở về. Khi đó, nếu tình hình trở nên hỗn loạn, ông có thể tìm cơ hội thoát ra khỏi vòng vây của người này.

Nhưng không ngờ, Triệu Ảnh lại chỉ đang dùng chiêu trò để đánh lạc hướng mọi người. Và điều tồi tệ hơn nữa là, chuyện này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả… Càng can thiệp nhiều, ông càng khó có thể thoát ra khỏi tình huống này.

Nhưng dưới mái nhà người ta, không thể không cúi đầu; Triệu Ảnh không phải là người dễ bị đùa giỡn đâu. Lúc này, ông đang nhìn chằm chằm vào ông; nếu ông dám làm việc mà không cố gắng, biết đâu ngay lập tức ông ta sẽ thay đổi thái độ. Thật khó chịu…

……

Trong khi Trương Liang đang cảm thấy như một người vợ bị áp bức, thì Hàn Tín lại đã sớm điều chỉnh tâm trạng của mình. Bây giờ, ông đặt tay lên thanh kiếm bên hông và đứng thẳng người giữa tất cả các thuộc hạ.

“…Các bạn, tình hình tại trại tân binh này thế nào, chắc không cần phải nói thêm nữa; mọi người đều đã thấy rõ. Đại Tần không quan tâm đến xuất thân, mà chỉ coi thành tích quân sự làm tiêu chuẩn để thăng tiến. Nếu chúng ta có thể vững vàng ở đây, thì chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc chỉ là những thuộc hạ có danh không thực tại dưới nhà của Hoàng Trường Tôn Điện…”

Nếu nói về Hàn Tín, rõ ràng điều này đã gây ra sự đồng cảm trong lòng mọi người.

“Anh Hàn nói đúng lắm, nhưng trong trại tân binh này, có quá nhiều tài năng xuất chúng. Chúng ta mới đến đây, muốn đứng vững chắc thì e là không dễ dàng…” Xue Qi, người có khuôn mặt mạnh mẽ và đến từ huyện Hà Đông, lắc đầu với vẻ chán nản.

Những ngày qua, anh thực sự đã phải đối mặt với nhiều khó khăn. Không chỉ việc học văn tự hay hiểu biết về chiến thuật quân sự, ngay cả lĩnh vực mà anh tự tin là giỏi – khoa học về các loại cơ khí – cũng bị những người đồng nghiệp Mạc Gia đánh bại hoàn toàn. Mặc dù những cuộc trao đổi trong những ngày này đã giúp anh học hỏi được nhiều điều, nhưng nó cũng khiến anh nhận ra rõ sự thiếu sót của bản thân.

Chưa kể đến những người khác, chỉ riêng người đồng nghiệp trẻ tuổi nhất, Hè, đã khiến anh cảm thấy mình thật yếu kém. Nếu không phải vì ông Ju Ziqin đã an ủi anh và ám chỉ rằng có thể xem xét nhận anh làm đồng nghiệp Mạc Gia, có lẽ anh sẽ còn chán nản hơn nữa.

Nhưng lời nói của Xue Qi lúc này lại chính xác phản ánh suy nghĩ của mọi người. Sau vài ngày ở đây, lòng kiêu hãnh tự cho mình là tài năng của họ đã tan thành mây khói; ý chí ban đầu khi mới vào trại tân binh cũng đã hoàn toàn biến mất.

Không còn cách nào khác, trong trại tân binh này, bất kỳ ai có chức vụ hay quyền lực đều không hề đơn giản chút nào. Điều này khiến họ cảm thấy mình chỉ là những người bình thường trong đám đông.

Nghe thấy những lời đó, Hàn Tín liếc nhìn Khuai Thông đang đứng bên cạnh mình, và Khuai Thông lập tức hiểu ý anh. Trong thời gian sống chung nhau, hai người đã trở nên hiểu ý nhau và trở thành những người bạn thân thiết, có sự thông cảm sâu sắc.

“Nếu anh Hàn nói như vậy, chắc hẳn anh đã có giải pháp rồi… Vì nếu anh không coi thường chúng tôi và sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi, thì dù chúng tôi cần phải làm gì, anh cứ nói thẳng ra mà không cần ngần ngại!”

Mặc dù trước mặt mọi người, Hàn Tín đã thua cuộc trước Lý Tín, nhưng ai cũng biết rằng chính sự thất bại đó lại mang lại cho anh cơ hội lớn – ông được tướng Lý Tín đánh giá cao, không chỉ được mời đến trại quân đội để hướng dẫn về chiến thuật quân sự mà còn được đề cử lên cấp trên.

Đã có những dấu hiệu cho thấy sự thăng tiến rõ rệt.

  Khuai Thông nói không sai, Hàn Tín thực sự đang có ý hỗ trợ chúng ta.

  “Hàn Tín cứ chỉ đạo đi—”

  Với sự cổ vũ của Khuai Thông và Xue Qi, bầu không khí lập tức trở nên sôi động hơn. Thấy tinh thần của mọi người đã được khơi dậy, Hàn Tín không khỏi thở phào nhẹ nhõm và cảm thấy tự tin hơn.

  “Ba ngày sau, dưới sự chỉ huy của Hoàng Trường Tôn Điện, một cuộc diễn tập quân sự lớn sẽ được tổ chức. Từ tất cả các đội, ba người sẽ được chọn làm ‘Ngũ Trăm Chủ’ – và chúng ta cũng có cơ hội tham gia tranh tài…”

  Nói đến đây, Hàn Tín nhìn chằm chằm vào những người đồng nghiệp quen thuộc trước mặt mình.

  Trong thời đại này, hiếm khi có những người học giả chỉ biết ngồi trong phòng sách mà không biết gì về lao động hay sản xuất như ở thời hiện đại. Hầu hết những người học giả đều có thể cưỡi ngựa ra trận chiến, hoặc nhảy xuống từ ngựa để thảo luận về chiến thuật.

  Hơn nữa, đa số họ đều đến từ những gia đình khá giả; ít ai nghèo đến mức không có gì để ăn như Yan Hui. Vì vậy, xét về khả năng chiến đấu, những binh sĩ mới chỉ được huấn luyện hơn ba tháng này chưa chắc đã mạnh mẽ bằng những người đồng nghiệp của họ – những người đã từ nhỏ được rèn luyện võ nghệ.

  “Chỉ cần các bạn tuân theo mệnh lệnh của tôi, tôi chắc chắn sẽ giành được vị trí đầu tiên. Khi đó, nếu tôi trở thành ‘Ngũ Trăm Chủ’, các bạn cũng có thể trở thành các tướng lĩnh, chỉ huy đội quân… Những công trạng trên chiến trường sẽ giúp các bạn tiến xa hơn và mở ra con đường giàu sang.”

  Lời nói của Hàn Tín đã làm tăng cao tinh thần của những người đồng nghiệp.

  Phương pháp chiến lược của Hàn Tín đã được mọi người công nhận; không chỉ ông ấy đã đánh bại hàng trăm tướng lĩnh trong doanh trại, mà ngay cả tướng Lý Tín cũng rất ngưỡng mộ ông ấy. Ngay cả khi không giành được vị trí đầu tiên, chắc chắn ông ấy cũng sẽ nằm trong top ba.

  Khi đó, cơ hội của họ cũng sẽ tăng lên đáng kể, và chắc chắn họ sẽ được Hoàng Trường Tôn Điện chú ý đến.

  Nhìn những người đồng nghiệp đang háo hức chờ đợi cơ hội này, Hàn Tín càng thêm tự tin. Vào buổi tối hôm đó, ông bắt đầu sắp xếp các đội ngũ theo phương pháp chiến lược đã đề ra. Thời gian còn lại không nhiều, nhưng ông tin chắc rằng mình có thể tích hợp tất cả những người này thành một đội ngũ mạnh mẽ trong

……

Trường Đài cung. Nghe Hắc trở về từ Đài Cảnh Sát báo cáo một cách bình thản và chi tiết, khuôn mặt Tần Thủy Hoàng không khỏi hiện lên nụ cười mãn nguyện. Đứa bé đó rốt cuộc cũng không làm phụ lòng sự dạy dỗ của mình trong thời gian này. Bây giờ, nó đã có được sự quyết đoán của một người cầm quyền thực thụ.

“Người tên Phùng Kiệt kia thật là biết điều… Tôi nhớ con trai thứ hai của gia đình họ vẫn chưa ra làm quan phải không? Sau này hãy để nó đến phục vụ tại dinh của Hoàng Cháu Trưởng…” Hắc cười gật đầu và ghi chép lại.

Vụ án về lời tiên tri của Thượng Quận cuối cùng cũng đã được giải quyết xong. Tần Thủy Hoàng vứt tờ hồ sơ xuống một bên, suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên hỏi: “Hạm đội của Từ Phúc đã đến đâu rồi?”

“Hôm qua vào giờ Canh, họ đã đến Hà Nội; tính theo lộ trình, hôm nay họ chắc đã vào đất Hà Đông, và muộn nhất là ngày mai sẽ đến Xianyang…”

Tần Thủy Hoàng gật đầu nhẹ. “Có tin tức gì về thuốc trường sinh không?”

Hắc do dự một chút rồi trả lời: “Kể từ khi trở về từ nước ngoài, Từ Phúc luôn ở trên thuyền, cô lập mình để cầu nguyện cho bệ hạ; ông ấy chưa gặp ai cả…”

Tần Thủy Hoàng lại gật đầu. Dù bây giờ ông đã quyết định xong việc tìm người kế vị, không còn lo lắng về vấn đề này nữa, nhưng với sức khỏe ngày càng yếu đi, mong muốn tìm được thuốc trường sinh trong lòng ông lại càng trở nên khẩn thiết hơn. Nếu có thể, ông muốn chứng kiến Đại Qin do mình dày công xây dựng sẽ tồn tại vĩnh cửu, thịnh vượng mãi mãi.

Sau một lúc suy nghĩ, Tần Thủy Hoàng bình thản ra lệnh: “Từ Phúc đã đi xa đến nước ngoài vì bệ hạ, công lao của ông ấy rất lớn; ngày mai, hãy để Chỉ huy Trung Xa Phủ Triệu Cao đến đón ông ấy về…”

Hắc cúi đầu nhận lệnh, rồi đi thông báo cho Triệu Cao.

……

Lúc này, Triệu Cao không ở nhà mình, mà đã được Hồ Hài mời đến dinh riêng. Trong phòng đọc sách, nhìn thấy Triệu Cao và Lý Tử im lặng không nói gì, Hồ Hài cảm thấy hơi bực tức. Hai người này rõ ràng là do ông ta cử đến để hỗ trợ mình, nhưng đến lúc cần thiết, không một người nào có thể giúp ích được cả.

“Bây giờ phải làm thế nào đây? Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể đứng nhìn mà không làm gì được trước khi kẻ đó trở nên quá mạnh…”

Trong thời gian này, anh ta thực sự rất lo lắng.

Sức ảnh hưởng và sự ưu ái mà kẻ đó nhận được dường như đã vượt qua cả anh ta một cách không ngờ tới.

Đầu tiên, họ giao cho anh ta trách nhiệm xử lý vụ án “Lời tiên tri của Thượng Quận”; sau đó lại bổ nhiệm anh ta làm trợ lý cho Thái Uy Liệu, giúp đẩy mạnh việc thực hiện chính sách “Đúc Tâm Hồn Quân Đội”. Nhưng chỉ vài ngày sau, tình hình đã thay đổi hoàn toàn – anh ta bỗng nhiên trở thành người đứng đầu một cơ quan quan trọng, thậm chí Thái Uy Liệu cũng trở thành trợ lý của anh ta.

Cơ quan “Giang Sơn Xã Tịch Sở”, mặc dù mới được thành lập và người đứng đầu còn là một cái tên chưa từng được ai nghe đến, nhưng cơ quan này thuộc trực thuộc sự lãnh đạo của Hoàng Đế Thủy Tổ; thực tế, nó đã trở thành “quan chức thứ mười” ngoài chín vị quan cao cấp khác!

Hôm nay, tình hình còn đi xa hơn nữa – chỉ cần anh ta chọn ra vài cái tên ngẫu nhiên, vụ án “Lời tiên tri của Thượng Quận” đã được giải quyết một cách nhanh chóng, mà phía ông A Ngôn thì không hề có bất kỳ phản ứng nào…

Điều này không còn là sự ưu ái nữa, mà là sự dung túng trắng trợn!

Là hoàng tử được Hoàng Đế Thủy Tổ yêu quý nhất, và trong bối cảnh việc trở về Xianyang của anh ta gần như không còn hy vọng, thì sức mạnh của anh ta trong thời gian này đã tăng lên một cách nhanh chóng, và anh ta đã trở thành một lực lượng chính trị không thể bỏ qua trong phe Thành Xuyên Dương.

Nếu không phải vì điều này, trước tình hình phát triển mạnh mẽ của kẻ đó, anh ta đã sớm không thể ngồi yên được rồi.

Nhưng sự ra đời của Cơ quan “Giang Sơn Xã Tịch Sở” và việc vụ án “Lời tiên tri của Thượng Quận” được giải quyết một cách nhanh chóng vẫn khiến anh ta cảm thấy rất bất an. Với sức mạnh hiện tại của mình, anh ta hoàn toàn có thể biết được sự thật về vụ án này.

Vì vậy, lần đầu tiên trong đời, anh ta đã từ chối tất cả các buổi yến tiệc và cuộc gặp gỡ, và mời hai người đồng minh quan trọng nhất của mình vào phòng đọc sách của mình.

Nghe vậy, Lý Tử không khỏi nhíu mày.

“Cơ quan ‘Giang Sơn Xã Tịch Sở’ vốn dĩ do Hoàng Trưởng Tôn sáng lập; việc Hoàng Đế giao trách nhiệm này cho ông ấy cũng là điều dễ hiểu… Về vụ án ‘Lời tiên tri của Thượng Quận’…”

Nói đến đây, Lý Tử dừng lại một chút, nhìn thấy vẻ mặt u ám của Hồ Hài, lo lắng rằng anh ta có thể làm điều gì đó ngu ngốc, cuối cùng v

……

  Ý tôi muốn nói chính là điều này phải không?

  Trong lòng anh ta cảm thấy bực bội; ánh mắt anh ta nhìn về phía Triệu Cao với sự kỳ vọng, trong khi Triệu Cao cũng không khỏi cảm thấy đau lòng.

  Tôi đã nhiều lần nhắc nhở cậu phải thường xuyên tiếp cận Hoàng Thượng hơn, nhưng cậu đã làm gì đây? Cậu chỉ lo mở rộng quyền lực, chiêu mộ thuộc hạ mà thôi.

  Cuối cùng, cậu lại đẩy Hoàng Thượng về phía hoàng trai của Ngài!

  Một lá bài tốt như vậy, lại bị sử dụng một cách tồi tệ…

  Nhưng giờ đã đến nước này, than phiền cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

  “Công tử ơi, ngài là hoàng tử; dù hoàng trai của Ngài được yêu mến đến đâu, thì cũng chỉ là một hoàng trai mà thôi…”

  Nói đến đây, Triệu Cao bắt đầu thăm dò.

  “Người ta thường nói ‘tình thân qua vài thế hệ’; có lẽ Hoàng Thượng yêu mến Hoàng Trường Tôn Điện cũng vì lý do này… Sao lần sau ngài đến cung, không mang theo cậu bé Công tử của gia đình mình đi cùng nhỉ?”

  Nghe vậy, Hồ Hài bỗng nhiên sáng mắt lên.

 ‪Đúng rồi… Tại sao tôi lại không nghĩ đến điều này chứ? Nếu cha yêu thích Tử Tôn như vậy, thì tôi cứ đưa thêm vài đứa con trai khác của mình đến chơi với ông ấy thôi. Con trai mà, tôi cũng có đấy mà!