Khi số lượng gián điệp được Đại Tần cử đi ngày càng tăng, các loại thông tin cũng dần được gửi về. Những sản vật, địa hình và sự phân bố quyền lực ở Tây Vực cũng từ từ xuất hiện trước mắt triều đình, và Con đường Tây Hà – con đường không thể thiếu để kết nối với Tây Vực – tự nhiên trở thành tâm điểm chú ý.

Triệu Ảnh biết rõ tầm quan trọng của Con đường Tây Hà, cũng như đại khái về hình thức của nó, nhưng nếu yêu cầu anh ta vẽ ra bản đồ chi tiết của con đường này, thì anh ta không thể làm được.

Những ngọn núi uốn lượn, địa hình phức tạp; không có hình ảnh vệ tinh, việc tái tạo lại bản đồ là gần như bất khả thi, huống chi là một bản đồ chi tiết và trực quan về đất nước.

Khả năng của anh ta chỉ dừng lại ở việc vẽ những bản đồ ba chiều mà anh ta đã từng sử dụng trong kiếp trước; muốn vẽ chi tiết hơn nữa thì cần những tài liệu chính xác hơn nhiều.

Chỉ có thể nói rằng, dựa vào ký ức, anh ta cố gắng làm rõ những đặc điểm địa hình chính.

Nhưng trước khi làm điều đó, anh ta cần phải vẽ lại bản đồ ba chiều của Con đường Tây Hà dựa trên những bản đồ mà anh ta đã thấy trong kiếp trước.

Đây đều là những công việc rất cụ thể và phức tạp.

Còn những phần còn lại thì cần phải giao cho những chuyên gia đo đạc bản đồ, để họ hoàn thiện và bổ sung chi tiết dựa trên những thông tin mà gián điệp mang về từ Con đường Tây Hà.

Triệu Ảnh cố gắng hết sức để nhớ lại những chi tiết trong kiếp trước, và từ từ vẽ lại bản đồ ba chiều đó.

Anh ta biết rằng, mỗi sai sót nhỏ của mình đều có thể khiến người dân thời đại này phải bỏ ra hàng ngàn nỗ lực để kiểm tra và tìm hiểu.

“Xin chào Thái úy…”

Nghe thấy tiếng chào hỏi từ cửa, Triệu Ảnh buộc phải đặt xuống thanh màu carbon đang cầm trên tay, đứng thẳng dậy, và thấy Thái úy Liáo với mái tóc và râu đã bạc phơ, đang mỉm cười bước vào đại sảnh.

Điều khiến Triệu Ảnh hơi ngạc nhiên là, phía sau Thái úy Liáo, còn có một cô gái xinh đẹp, mặc áo choàng đen thẳng, đeo dải ruy băng vàng tinh xảo, dáng vẻ duyên dáng và vẻ ngoài đẹp đẽ không giống người thường.

Cô gái này có khuôn mặt tinh xảo, làn da mịn màng như sữa đông; nếu không phải vì khuôn mặt cô ấy còn hơi mập mạp, khiến cô ấy trông có vẻ ngây thơ và đáng yêu, thì cô ấy thực sự là một vẻ đẹp phi thường.

Ngay cả Triệu Ảnh cũng không khỏi bị cuốn hút, và không thể không nhìn cô ấy thêm vài lần nữa.

Thái úy Liáo dường như không để ý đến phản ứng của Triệu Ảnh, vẫn mỉm cười bước t

“Thái tử, thần đã đến muộn rồi…”

Nói xong, ông chỉ vào cô gái bên cạnh mình và mỉm cười giới thiệu với Triệu Ảnh.

“Đây là cháu gái của thần, bạn có thể gọi cô ấy là Vị Dương…”

Dù trong lòng Triệu Ảnh cảm thấy khó hiểu tại sao Ngụy Liêu Tử lại dẫn cháu gái mình đến đây, nhưng ông vẫn lịch sự gật đầu chào hỏi cô gái ấy với nụ cười thân thiện.

“Cô Vị Dương, điều kiện ở đây khá đơn sơ, xin cô thông cảm…”

Sau đó, ông quay người ra lệnh pha trà.

Nhưng Ngụy Liêu Tử đã cản ông lại.

“Không cần phiền đâu. Hôm nay tôi dẫn cô ấy đến đây không phải để làm khách, mà là để cô ấy được tận mắt chứng kiến ngài Hoàng Trường Tôn Điện nổi tiếng khắp thiên hạ này… Ngoài ra, tôi cũng muốn cô ấy ở lại và hỗ trợ chúng ta…”

Lời nói đùa của Ngụy Liêu Tử khiến Triệu Ảnh cảm thấy hơi ngượng ngùng. Trong khi đó, cô Vị Dương đứng sau ông chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào chàng trai cao lớn, đẹp trai trước mặt mình với ánh mắt tò mò.

Nhìn thấy vẻ mặt ngượng ngùng của Triệu Ảnh, Ngụy Liêu Tử bất ngờ bật cười. Sau khi cười xong, ông mới nghiêm túc nói tiếp:

“Cháu gái của thần từ nhỏ đã rất thông minh, nhớ mọi thứ một cách xuất sắc, đọc rộng rãi sách vở… Đặc biệt, cô ấy rất thích nghiên cứu về địa lý và địa hình. Chỉ riêng về lĩnh vực này, ngay cả thần cũng không chắc đã bằng cô ấy…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh không khỏi ngạc nhiên và liếc nhìn cô gái vẫn còn mang vẻ ngây thơ kia. Đây là lần đầu tiên ông gặp một người thực sự có khả năng nhớ mọi thứ một cách xuất sắc, ngoài chính mình ra.

“Cô Vị Dương, chào mừng cô gia nhập Cục Quản lý Sự nghiệp Quốc gia…”

Việc có một tài năng như vậy gia nhập đội ngũ quả thực là điều tuyệt vời. Bởi vì, trong điều kiện không có hình ảnh vệ tinh hay máy tính, việc có một người có khả năng nhớ mọi thứ một cách chính xác quả thực giống như việc “gian lận” vậy…

Với sự gia nhập của một cô gái có địa vị cao quý, xinh đẹp và vẻ ngoài ngây thơ này, các quan chức mới thành lập của Cục Quản lý Sự nghiệp Quốc gia như được tiêm một liều thuốc tăng lực, làm việc càng trở nên hăng hái hơn.

Do công việc bận rộn, Ngụy Liêu Tử sau khi gửi cháu gái đến đây thì nhanh chóng đứng dậy và rời đi.

“Đây là bản phác thảo mà tôi vẽ dựa trên các tài liệu hiện có. Trong thời gian còn lại, chúng ta cần sự nỗ lực chung của cô Nữ Vương Vĩ Dương và mọi người; dựa vào những thông tin mới được gửi về gần đây, chúng ta sẽ tiếp tục chỉnh sửa và bổ sung thêm…”

Cầm cây than, vẽ xong nét cuối cùng, Triệu Ảnh thở phào nhẹ nhõm rồi đưa bản đồ cho cô Nữ Vương Vĩ Dương bên cạnh, sau đó triệu tập tất cả mọi người lại và nói một cách nghiêm túc:

“Được rồi…”

Nhìn thấy mọi người đều rất nhiệt tình, Triệu Ảnh mỉm cười gật đầu.

“Mọi người hãy cố gắng hết sức. Khi công việc hoàn thành, tôi chắc chắn sẽ tự mình đến trước mặt Hoàng đế để báo cáo thành tích của các bạn…”

Với hàng loạt công việc bận rộn, Triệu Ảnh không thể ở lại đây suốt ngày được. Sau khi giải thích rõ ràng mọi việc, ông đứng dậy và rời đi, trở về doanh trại quân đội.

Bản đồ “Giang Sơn Xã Tịch” chỉ là công cụ hỗ trợ; những binh sĩ mới này mới chính là điểm then chốt.

…

Một lúc sau, Lý Tín cuối cùng cũng gặp lại Triệu Ảnh – người đã mất tích hơn một ngày trời.

Ông vô thức liếc nhìn phía sau lưng Triệu Ảnh nhưng không thấy con gái yêu quý của mình. Giữ vẻ bình thường, ông hỏi một cách thoạt qua:

“Con gái út của ta có phải lại lơ là công việc không? Nó đã quen sống hư hỏng rồi… Nếu nó phạm sai lầm, Ngài cứ phạt nó đi…”

Triệu Ảnh cười ha hả và lắc đầu:

“Mẹ tôi rất yêu thích nó; hôm nay bà ấy đã để nó ở nhà để nói chuyện…”

Thật kỳ lạ… Lý Thú– người thường lúc nào cũng lạnh lùng, không mấy thiện cảm với ông– trước mặt Mễ Cơ lại trở nên khác hẳn: nhanh trí, ngoan ngoãn và vui vẻ. Chỉ trong vài ngày, cô bé đã chiếm được lòng Mễ Cơ; bây giờ, ngay cả ông cũng không thể so sánh được với cô bé… Thật là buồn cười.

Nhưng cũng may mà vậy; ít ra cô bé cũng không còn luôn xuất hiện trước mặt ông nữa.

Nghe xong lời giải thích của Triệu Ảnh, Lý Tín không biết đang nghĩ gì, chỉ mỉm cười rồi chuyển sang chủ đề khác.

“Cái gì đang được vận chuyển trên chiếc xe phía sau kia vậy? Tôi thấy có rất nhiều người đang giúp đỡ nhau, cẩn thận lắm…”

“Hừm… bức bản đồ ‘Sơn Hà Xã Tỉ’, tôi vừa mới hoàn thành trong vài ngày qua…”

“Bức bản đồ ‘Sơn Hà Xã Tỉ’?”

Lý Tín ngạc nhiên nhìn về phía chiếc vật lớn được phủ vải đó trên xe, tự hỏi không hiểu rõ. Đang định hỏi thêm thì Triệu Ảnh đã quay lại và bắt đầu ra lệnh cho các lính canh vận chuyển nó vào lều lớn.

Những lời muốn hỏi liền bị nuốt trở lại.

Vì Triệu Ảnh đang tự mình làm việc, anh ta cũng không thể đứng im một bên; nhưng không biết phải giúp đỡ thế nào, chỉ đành đứng bên cạnh lều và tự mình kéo rèm ra.

Dù là phiên bản thu nhỏ, nhưng bức bản đồ “Sơn Hà Xã Tỉ” này vẫn khá lớn so với kích thước thông thường. May mắn thay, nó được làm từ hôm qua và đã được sấy khô suốt đêm; hỗn hợp sét dùng để ghép nó đã đông cứng hoàn toàn, và các đặc điểm như rừng, hồ, đồng cỏ cũng đã được gắn chặt vào bản đồ. Dưới sự chỉ đạo của Triệu Ảnh, mọi người đã cùng nhau vận chuyển nó vào lều một cách cẩn thận.

“Thật là sơ suất… Lần sau tôi sẽ yêu cầu người ta làm một phiên bản có thể được chia thành các phần riêng biệt để dễ dàng vận chuyển hơn…”

Sau khi bức bản đồ được đặt ở chính giữa lều, Triệu Ảnh mới thở phào nhẹ nhõm. Nhìn thấy vật thể khổng lồ này chiếm gần hết không gian trong lều, Lý Tín không khỏi tò mò tiến lại gần hơn.

“Đây là…”

Khi thấy Lý Tín đặt câu hỏi, Triệu Ảnh vui vẻ ra lệnh cho người hầu kéo bỏ tấm vải phủ trên bức bản đồ.

Lý Tín :!!!!!!!!!!

Đôi mắt anh ta bỗng nhiên tròn xoe.

Đây là một bản đồ!

Nhưng nó lại hoàn toàn khác với những bản đồ thông thường – những dãy núi, sông ngòi, rừng rậm, thảo nguyên, thung lũng hẹp, những con đường hiểm trở… tất cả đều hiện rõ trước mắt. Ngay cả những người chưa từng học quân sự hay đọc sách vở cũng có thể hiểu rõ nội dung của bản đồ này.

Là một cựu tướng lĩnh, ông tự nhiên nhận ra ngay tầm quan trọng của bức bản đồ “Sơn Hà Xã Tỉ”.

“Hoàng tử, thứ này cũng là do ngài tạo ra…”

Lý Tín hít một hơi sâu, tiến lại gần bức bản đồ “Sơn Hà Xã Tế Đồ”, ánh mắt không thể rời khỏi nó. Mặc dù giọng nói có vẻ nghi ngờ, nhưng trong lòng ông đã chắc chắn rằng đây chắc chắn là do Hoàng Trường Tôn Điện tạo ra.

Triệu Ảnh cười ha hả và giải thích một cách thoải mái:

“Tôi đã sai người làm cái này; ý tôi là bản đồ cũ của chúng ta quá trừu tượng, việc sử dụng bản đồ mới này sẽ giúp mọi người hiểu rõ hơn khi học võ thuật…”

Nghe lời giải thích của Triệu Ảnh, Lý Tín – người vẫn đang say mê chiêm ngưỡng bức bản đồ – bỗng đứng dậy và nhìn chằm chằm vào Triệu Ảnh.

“Hoàng tử muốn công bố bức bản đồ này để mọi người cùng xem sao?”

Triệu Ảnh ngạc nhiên gật đầu:

“Đúng vậy… Có vấn đề gì sao?”

Lý Tín im lặng một lát… Rồi nói:

“Có vấn đề à? Vấn đề lớn đấy!”

Nhìn thấy Triệu Ảnh vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, Lý Tín lại hít một hơi sâu.

“Hoàng tử có biết không, bức bản đồ ‘Sơn Hà Xã Tế Đồ’ này là vật quan trọng của quốc gia. Nếu rơi vào tay kẻ xấu, nó sẽ gây ra họa lớn…”

Triệu Ảnh ngẩn ngơ… Hôm qua, Hoàng đế Thủy Hoàng và Thái úy Liáo đã không đề cập đến điều này; ông cũng chẳng nghĩ nhiều, chỉ nghĩ đây là một phiên bản bản đồ ba chiều được cải tiến mà thôi… Trong thời hiện đại, loại bản đồ này được bán rất nhiều trên mạng, chỉ vài chục đồng mỗi cái… Nhưng nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Lý Tín, ông bỗng nhận ra rằng đây không phải là thời đại hiện đại… Những bản đồ trừu tượng như vậy thường là tài nguyên quan trọng mà các quốc gia đều giữ bí mật… Huống chi là bản đồ “Sơn Hà Xã Tế Đồ” chi tiết đến mức đáng sợ như thế này…

Nhưng… giấu nó đi thì cũng chẳng ích gì cả…

Triệu Ảnh không khỏi nhíu mày.

  Bây giờ đã là năm thứ ba mươi sáu kể từ khi Hoàng đế Thủy Tổ lên ngôi; ông ta rất muốn nhanh chóng xây dựng một đội ngũ có thể sử dụng ngay lập tức, và thứ này thực sự rất cần thiết.

   Lý Tín nhìn chằm chằm vào bản đồ thiên hạ được treo trong lều lớn, sau đó quay sang nhìn Triệu Ảnh – người con trai cả của hoàng gia đang im lặng suy nghĩ.

  Sau một hồi suy tính, ông ta nói một cách nghiêm túc:

  “Bản đồ thiên hạ này thật phi thường; nếu công tước nhất định muốn sử dụng nó… thì phải hết sức thận trọng, tuyệt đối không được lạm dụng. Có thể chọn những người trong quân đội có phẩm chất tốt, thành tích xuất sắc để họ đến quan sát…”

  Triệu Ảnh suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gật đầu.

  “Quả thật tướng quân đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; việc này sẽ theo lời ông vậy. Tôi nghĩ, có thể bắt đầu với ba mươi vị trung úy đó trước…”

  Ba mươi vị trung úy này, ngoại trừ năm anh em họ Mông, hầu hết đều là hậu duệ của các binh sĩ cũ của triều đình Tần ở huyện Mai; trong số đó, phần lớn là thế hệ trẻ của ba gia tộc Mạnh Tây Bạch. Những người này đều có phẩm chất trong sạch và lòng trung thành cao.

  Thấy Triệu Ảnh đã quyết định, Lý Tín không nói thêm gì nữa, mà đi đến bên cạnh bản đồ khổng lồ đó. Đây là lần đầu tiên ông ta được chiêm ngưỡng loại bản đồ trực quan và ba chiều như vậy; ông ta nhìn chằm chằm vào nó trong một lúc lâu, rồi mới từ từ ngẩng đầu lên và thở dài.

  Nếu ngày xưa mình có bản đồ như thế này, liệu kẻ nhỏ Tiền Yến kia có thể dễ dàng đánh bại đại quân của mình hay không?

  Triệu Ảnh không hề biết những suy nghĩ ấy đang xoay cuộn trong đầu Lý Tín; thấy ông ta cuối cùng cũng rời mắt khỏi bản đồ thiên hạ, Triệu Ảnh liền mỉm cười nói:

  “Nếu tướng quân không thử chơi một ván…”

  Triệu Ảnh cười ha hả, chỉ vào bàn cờ sa bàn trước mặt và mời Lý Tín tham gia.

  Đôi mắt Lý Tín sáng lên, ông ta không do dự gì mà gật đầu đồng ý; thậm chí việc muốn ngay lập tức truyền lại bộ kỹ thuật dùng giáo mà mình vừa học được cho Triệu Ảnh cũng bị quên đi trong chốc lát.

Thấy mồi là lòng thích thú ngay lập tức. Bốn chữ này có lẽ phản ánh rõ nhất tâm trạng của anh ta vào lúc này. Trận đấu giữa hai người trở nên thật nhẹ nhàng; họ vừa điều phối quân sĩ của mình một cách thoải mái, vừa khéo léo cắm các lá cờ vào những vị trí mong muốn.

“Thứ này thực sự rất dễ hiểu và trực quan; nếu dùng để dạy võ thuật hoặc chỉ huy quân đội trong chiến tranh, thì đây chắc chắn là một công cụ tuyệt vời…” Lý Tín vừa suy luận cùng Triệu Ảnh, vừa không quên thốt lên những lời khen ngợi.

Triệu Ảnh mỉm cười, không trả lời, mà thay vào đó chuyển sang một chủ đề khác.

“Gần đây, Tướng Li có phát hiện ra bất kỳ tài năng nào không? Tôi ở đây đang rất khao khát tìm kiếm những người có năng khiếu…”

Lý Tín bỗng nhiên nhớ đến người thanh niên cao lớn, tài năng ấy; anh ta dừng lại một chút, định giới thiệu người đó cho Triệu Ảnh, thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc từ bên ngoài:

“Tướng Li, Hàn Tín xin gặp…”

Nghe vậy, Lý Tín lập tức nhướng mày, ánh mắt lấp lánh vui mừng.

“Quả thật đã tìm thấy một tài năng xuất chúng… Nếu Ngài có thể thu hút anh ta, chắc chắn anh ta sẽ trở thành trợ thủ đắc lực của Ngài…”

Nói xong, anh ta ra lệnh bằng giọng nghiêm túc:

“Cho anh ta vào đây…”

Sau đó, anh ta quay lại và nói một cách nghiêm túc với Triệu Ảnh:

“Chính là người này… Tôi đã sai người đi điều tra về anh ta rồi. Mặc dù anh ta sinh ra ở Huyền Dương, nhưng gia đình nghèo khó, lại bị người dân địa phương và quý tộc khinh thường, nên danh tiếng của anh ta không tốt lắm… Anh ta không chỉ không thể được bầu làm quan, mà còn thường xuyên thiếu thốn thức ăn vì không biết cách quản lý gia đình…”

Triệu Ảnh mỉm cười và gật đầu. Anh ta hiểu ý của Lý Tín – đó là người này dù xuất thân từ đất Chu cũ, nhưng thực ra không hề có tình cảm đặc biệt gì đối với nước Chu. Vì vậy, khi Lý Tín nhìn vào bản đồ đất nước trước mặt và hỏi liệu có nên che nó lại không, Triệu Ảnh cũng mỉm cười và lắc đầu nhẹ.

Anh ta không phải tin tưởng vào sự trung thành của Hàn Tín, mà là tin tưởng vào đại doanh của chính mình.

Một khi đã bước vào đây, chỉ có hai kết quả: hoặc là phục vụ anh ta hết lòng, hoặc là chết một cách nhanh gọn.

Anh ta không hề muốn để một tài năng như thế này trở thành đối thủ của mình.

Lần đầu tiên Hàn Tín đến chiến lạc đài chính, sau khi được Lý Tín mời, ai ngờ ngay lần đầu tiên bước vào đây, anh ta đã thấy Hoàng Trường Tôn Điện – người cao lớn, đứng bên cạnh một cái khay gỗ lớn, nhìn mình một cách dữ tợn như một con hổ hung dữ.

Bản năng khiến anh ta cảm thấy lo lắng và vội vàng cúi chào hai người.

“Hàn Tín xin chào Hoàng Trường Tôn Điện… Xin chào Tướng Li…”

Triệu Ảnh gật đầu nhẹ, trong khi Lý Tín cười và vẫy tay.

“Ngươi đến đúng lúc rồi; ta đang chuẩn bị giới thiệu Hoàng Trường Tôn Điện cho ngươi…”

Nói đến đây, Lý Tín liếc nhìn bàn cờ trước mặt, rồi nhìn sang Triệu Ảnh đang đứng im bên cạnh.

“Đây chính là người tài năng mà ta muốn giới thiệu cho ngài… Ngài có muốn dành thời gian thử nghiệm xem Hàn Tín này có thực sự xuất sắc không?”

Còn cần thử nữa sao?

Đây chính là tương lai của quân đội!

Triệu Ảnh nghĩ thầm trong lòng, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Thành thật mà nói, nếu là trước đây, ông ta chắc chắn sẽ không dám xuất hiện ở đây… Nhưng trong thời gian gần đây, khi cùng ông ta thảo luận về chiến thuật, ngoài vị tướng già Vương Tiến ra, thì còn có chính tài năng xuất chúng nhất của Đại Qin này… Không thể nói là ông ta luôn thắng, nhưng số lần thắng cũng nhiều hơn số lần thua!

Ông ta không dám tự cao tự đại, nhưng cũng không dám tự coi thường bản thân.

Nếu ngay cả việc đối đầu với người này một trận mà ông ta cũng không tự tin, thì làm sao có thể hy vọng xoay chuyển tình thế được?

“Xin ngài chỉ giáo…”

Nhìn thấy Hoàng Trường Tôn Điện – dù còn trẻ tuổi, nhưng lại toát lên vẻ oai nghiêm và uy tín – Hàn Tín không khỏi hít một hơi thật sâu, ánh mắt anh ta tràn đầy mong đợi và háo hức.

Đây chính là cơ hội!

Hôm nay, chắc chắn anh ta sẽ khiến Hoàng tử trưởng này phải biết rằng, năng lực của mình, Hàn Tín, không hề thấp kém so với những người tầm thường trong đại doanh mới nhập ngũ này!