Trần Thắng cùng với đồng bọn của mình tỏ ra rất hăng hái, nhưng dù sao thì võ thuật cũng không phải là trò đấu giữa hai người đâu.

Mặc dù võ nghệ của họ được coi là xuất sắc trong doanh trại tân binh, nhưng họ không thể đối đầu nổi với Hàn Tín. Chẳng mấy chốc, cả hai đã thua cuộc.

“Anh thắng rồi… Chết tiệt, tôi quá thiếu tập trung. Đừng vui mừng lắm, lần sau tôi sẽ khiến anh phải hối tiếc…” Trần Thắng lẩm bẩm rồi rời đi.

Dù anh ta có phong cách hành xử nông nổi và mang chút tính cách ngang ngược của một thiếu niên quê mùa, nhưng anh ta không hề gian dối hay trốn tránh trách nhiệm. Việc mình thua trước Hàn Tín – một người mới đến đây – khiến anh ta cảm thấy xấu hổ, nhưng anh ta vẫn chấp nhận kết quả đó một cách công bằng.

Việc Hàn Tín có thể đánh bại cả Trần Thắng lẫn đồng bọn của anh ta khiến những thiếu niên từ huyện Mày đến đây bắt đầu coi trọng anh ta hơn. Họ biết rằng nếu họ cũng tham gia đấu, khả năng cao là họ sẽ thua trắng tay.

Cả những người ban đầu chỉ đến để xem trò vui cũng bắt đầu nghiêm túc lại.

Không lạ gì khi người đàn ông cao lớn này lại tự tin đến thế; rõ ràng anh ta thực sự có năng lực.

“Tôi xin thử…” Montsè, con thứ ba trong gia đình Ngũ anh em họ Montsè, đã bước ra.

Nhưng không lâu sau, Montsè cũng thua cuộc.

“Tôi là Mạnh Chân, xin được học hỏi thêm!” Montsè là con trai cả của Mạnh Ngạn và cũng là người có võ nghệ giỏi nhất trong gia đình Ngũ anh em họ Montsè. Anh ta được cả vị tướng già Mạnh Ngọ lẫn chú của mình là Mạnh Thiện đánh giá cao. Lúc này, mặc dù anh ta đã bước ra, nhưng lời nói của anh ta đã thể hiện sự tôn trọng đối với đối thủ.

Trong quân đội, việc tự tin một chút cũng không sao cả; miễn là bạn có thực sự năng lực, bạn sẽ nhận được sự tôn trọng từ mọi người.

Vì những hoạt động này diễn ra khá sôi nổi, và quân đội luôn thích những trò vui như thế này, nên khi Mạnh Chân đề nghị tham gia đấu, gần như tất cả các trưởng đội trong doanh trại tân binh, kể cả Chương Hàm – người đã đến từ sáng sớm – đều có mặt.

Người con trai của gia tộc Mạc Gia vốn luôn nghiêm túc và hiếm khi tham gia vào những hoạt động ồn ào, nhưng lần này lại thu hút được không ít người; trong số đó có cả người con trai thứ mười bảy tên Hè, người tính cách vui vẻ và thích kết bạn với mọi người.

Tiếp theo đó, Trần Bình và Trương Liang cũng lặng lẽ đứng vào giữa đám đông, quan sát chăm chú cuộc tranh đấu đang diễn ra trước mắt.

Gia tộc Mạnh được coi là một gia tộc quân sự; dù Mạnh Chân còn trẻ, nhưng từ nhỏ đã sống cùng các bậc trưởng thành và học hỏi phương pháp chiến đấu của gia tộc, nên đã nắm được phần nào tinh hoa của những chiến thuật đó.

Hai bên chưa thực sự giao tranh, chỉ là thông qua việc điều động các lá cờ một cách đơn giản, đã khiến Hàn Tín tỏ ra rất chăm chỉ và nghiêm túc. Những người xung quanh cũng không khỏi gật đầu tán thưởng.

Mạnh Chân này, trước đây luôn kín đáo và không nổi bật, nhưng khi bắt đầu thực sự tham gia vào cuộc tranh đấu, người ta mới nhận ra anh ta có trình độ thực sự xuất sắc – mọi chiến lược đều được sắp xếp một cách logic và liền mạch, thể hiện sự tài tình và khéo léo!

Quả thực xứng đáng là một người con trai của gia tộc Mạnh!

Tuy nhiên, khi nhìn vào cách Hàn Tín ứng phó, mọi người lại không khỏi cau mày. Có vẻ như họ không hiểu gì cả.

Trước đây, khi Hàn Tín cùng với Mạnh Sách suy luận về chiến thuật, mọi thứ đều diễn ra một cách trôi chảy và có vẻ như anh ta mang trong mình tầm nhìn của một vị tướng lĩnh, nhưng bây giờ thì mọi thứ dường như trở nên hỗn loạn; mặc dù các chiến lược vẫn được sắp xếp một cách có hệ thống, nhưng nhiều phần trong đó lại giống như được sắp xếp một cách tùy tiện, thiếu sự chuẩn xác.

Chỉ có Trương Liang và Chương Hàm là những người tỏ ra hứng thú; họ lặng lẽ tiến lại gần hơn để quan sát cách hai người điều động quân lực và suy đoán về những bước tiếp theo có thể xảy ra.

Còn Trần Bình thì đứng đó, khoanh tay, quan sát mọi thứ một cách yên lặng. Mặc dù ông không am hiểu nhiều về chiến thuật quân sự và không mấy đánh giá cao cách bố trí của Hàn Tín, nhưng ông vẫn có những suy nghĩ riêng… Có lẽ Hàn Tín này thực sự không hề đơn giản.

Nếu không có gì thay đổi, có lẽ Mạnh Chân sẽ thua!

Quả nhiên, mặc dù trong giai đoạn đầu, cả hai bên đều có những đợt tấn công và phòng thủ lẫn nhau; thậm chí Mạnh Chân từng chiếm ưu thế và suýt nữa đã buộc Hàn Tín vào đường cùng, thì bất ngờ, những chiến thuật mà Hàn Tín đã sử dụng – những chiến thuật vốn gần như bị mọi người lãng quên – lại phát huy tác dụng mạnh mẽ, xé toạc hàng phòng thủ của Mạnh Chân và chặn đứng đường rút của họ.

Mạnh Chân lập tức trở thành con cá trong cái bình không lối thoát.

Mặc dù vẫn còn nắm giữ trong tay rất nhiều “lá cờ chiến thắng”, nhưng ai cũng nhận ra rằng Mạnh Chân đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thua cuộc.

“Tôi thua rồi…”

Nhìn thấy tình hình mình đã bị Hàn Tín bao vây và ép đến đường cùng, Mạnh Chân chỉ biết cười đắng mà đứng dậy, cúi chào sâu trước mặt Hàn Tín.

“Anh Hàn thực sự quá xuất sắc… Tôi thua rồi.”

Lần này, Hàn Tín không hề chế giễu mà thực sự đáp lại bằng một cái cúi chào nghiêm túc, thậm chí còn an ủi Mạnh Chân một cách chân thành.

“Ngài đừng nản lòng. Mặc dù kỹ năng quân sự của ngài chưa bằng tôi, nhưng cách ngài điều động binh lính và thể hiện uy nghi của mình đã cho thấy ngài đang tiến bộ rất nhanh. Nếu tiếp tục cố gắng, chắc chắn ngài sẽ thành công.”

Mọi người đều ngẩn ngơ…

Mạnh Chân không khỏi cảm thấy miệng mình co giật nhẹ. Lời nói đầy “tình cảm gia đình” này là sao vậy?

“Nếu không biết nói gì, thì tốt nhất là đừng nói gì cả!”

Nhưng Hàn Tín lại nói một cách rất nghiêm túc và chân thành; ông ta chỉ có thể cúi đầu cảm ơn mà thôi.

Ông ta đã hiểu rõ ràng rằng, mặc dù Hàn Tín là một thiên tài quân sự, nhưng cách người này nói chuyện thì thực sự rất khó hiểu. Những hành động kiêu ngạo mà Hàn Tín đã thể hiện hôm nay, có lẽ một nửa là cố tình, một nửa là bản chất thật của họ.

Chỉ là một cây gậy thôi mà!

Nhìn thấy Hàn Tín vẫn nói một cách nghiêm túc, không hề nhận ra mình đã nói sai điều gì, Trần Bình không khỏi mỉm cười khó nhận ra.

Tốt!

Rất tốt đấy!

Sau đó, anh ta nhìn thấy Hàn Tín bình tĩnh ngẩng đầu lên, tay đặt trên thanh kiếm treo bên hông, ánh mắt từ từ quét qua mọi người có mặt ở đó.

“Xin hỏi, còn ai nữa…”

…

Ngay cả Mạnh Chân cũng đã thua trước Hàn Tín, vì vậy mọi người đều có chút do dự; không phải vì sợ thua, mà là vì lo rằng mình cũng sẽ bị Hàn Tín “khích lệ” giống như Mạnh Chân.

Đúng lúc này, từ bên ngoài đám đông vang lên một giọng nói ấm áp nhưng mang chút hoài niệm:

“Tôi xin thử xem sao…”

Mọi người đều quay đầu lại và thấy một người đàn ông trung niên cao lớn, mạnh mẽ, ánh mắt sáng ngời và có phong thái phi thường; mái tóc của ông đã bắt đầu bạc. Người đàn ông này đang bước đi về phía này. Nhiều người không biết danh tính của Lý Tín, nhưng khi thấy vị phó tướng Vương Ly đi theo sau ông ấy, họ liền cảm thấy lo lắng, biết chắc rằng một nhân vật quan trọng đã đến đây.

Dù Lý Tín đang thay mặt Triệu Ảnh quản lý doanh trại tân binh và được coi là tướng chỉ huy tạm thời, nhưng trong những ngày gần đây, ông ấy thường xuyên đến đây để kiểm tra các tài liệu quân sự, tìm hiểu tình hình học tập và huấn luyện của nhóm thanh niên này, trao đổi chiến thuật quân sự với Triệu Ảnh, đồng thời hướng dẫn Vương Ly và suy nghĩ về cách sử dụng thanh kiếm Thiên Long Phá Thành Kích. Vì ít khi ra khỏi lều chỉ huy chính, nên hầu hết mọi người trong quân đội đều không biết rằng vị tướng thiên tài huyền thoại này cũng đã đến doanh trại tân binh của họ.

Chính vì vậy, nhiều người vẫn không biết danh tính của ông ấy.

“Kính chào tướng quân…”

Trần Bình cùng các anh em họ Mông và những người khác – những người biết danh tính của Lý Tín – đều tiến lên chào hỏi. Lý Tín mỉm cười đáp lại lễ chào, sau đó nhìn về phía người thanh niên cao lớn kia, người đang đứng đó với thanh kiếm trên tay và tỏ ra rất tự tin.

Với con mắt tinh tường của mình, ông ấy lập tức nhận ra rằng, dù người thanh niên kia có thân hình cao lớn, nhưng thực chất chỉ là một kẻ hào nhoáng mà thôi; trước mặt ông ấy, sức chiến đấu của anh ta gần như không đáng kể.

Nhưng ông ta không hề xem thường người này.

Một vị tướng lĩnh các quân đội cần có tài năng chỉ huy, chứ không phải sức mạnh cá nhân.

“Chàng trai trẻ, có muốn cùng tôi thi đấu một ván không…”

Không phải vì Lý Tín thích so tài với người trẻ tuổi, mà là vì khi mời anh ta đến quân doanh, ông ta mong rằng anh ta sẽ giúp huấn luyện những binh sĩ mới này, đồng thời cũng giúp mình tuyển chọn những người có tiềm năng.

Bây giờ, thấy Hàn Tín có tài chiến thuật xuất sắc và tràn đầy tinh thần chiến đấu, sau khi liên tiếp giành chiến thắng trước nhiều người, đứng đó tự hào và hăng hái, ông ta không khỏi nhớ lại bản thân mình khi còn trẻ.

Hàn Tín hiện tại quá giống với bản thân mình ngày xưa!

Vì thế, trong lòng ông ta cảm thấy tiếc nuối cho tài năng của người này, và từ đó nảy sinh ý định giúp đỡ anh ta.

Nhìn người đàn ông trung niên đứng trước mặt mình, ánh mắt đầy uy nghiêm và dường như đang đánh giá mình, Hàn Tín cúi đầu chào một cách thành kính.

“Tướng quân, xin….”

Dù không biết rõ danh tính của Lý Tín, nhưng việc ngay cả Vương Ly, Trần Bình và anh em họ Mông đều phải kính nể và cư xử một cách lễ phép với người này, đã cho thấy ông ta quan trọng đến mức nào. Vì vậy, dù không biết phải cư xử ra sao, Hàn Tín cũng không dám coi thường.

“Lão già này chỉ là thấy bạn có tiềm năng mà thôi; đừng lo lắng, hãy thoải mái thể hiện khả năng của mình đi. Nếu hôm nay bạn thi đấu tốt, lão sẽ tự mình giới thiệu bạn với Hoàng Trường Tôn Điện để bảo đảm tương lai cho bạn…”

Nghe vậy, Hàn Tín vô cùng vui mừng và lại cúi đầu chào một lần nữa.

“Xin tướng quân chỉ giáo…”

Trong lòng, anh ta đang rất háo hức muốn thử sức.

……

Nửa giờ sau, khi nhận ra mình đã bị đánh bại thảm hại, Hàn Tín buông xuôi lá cờ trong tay và thở dài.

“Tôi đã thua rồi…”

Nhìn người thanh niên đang có vẻ chán nản, Lý Tín cười và vỗ vai anh ta.

“Tên bạn là Hàn Tín~, phải không? Thật là một tài năng trẻ tuổi đáng gờm… Không lạ gì Hoàng Trường Tôn Điện lại đánh giá cao bạn đến vậy. Chắc chắn bạn sẽ trở thành một người tài ba trong tương lai…”

Nghe thấy lời an ủi của Lý Tín dành cho Hàn Tín, ánh mắt mọi người đều trở nên kỳ lạ.

Trần Thắng thậm chí còn bật cười thành tiếng.

Hàn Tín…

Khuôn mặt cậu ta đỏ bừng vì xấu hổ.

Lý Tín thực sự không cố ý; cậu ấy chỉ đơn giản là ngưỡng mộ tài năng của chàng trai trẻ này, nên mới nói những lời khích lệ chân thành như vậy. Ai ngờ lại chạm vào điểm yếu của mọi người…

Dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng nhìn phản ứng của Hàn Tín và mọi người, Lý Tín hiểu rằng mình chắc chắn đã nói sai điều gì đó.

Làm sao Lý Tín có thể không hiểu tâm lý của những người trẻ tuổi?

Cậu chỉ có thể giả vờ không biết gì, nhìn Hàn Tín đang tức giận đến mức không biết phải làm gì, rồi nói một cách chân thành:

“Hôm nay tôi có thể thắng bạn, không phải vì tôi giỏi quân sự hơn bạn, mà là bởi vì bạn còn trẻ; dù có kiến thức, nhưng bạn vẫn chưa có kinh nghiệm thực tế trong việc chỉ huy quân đội, trong khi tôi thì đã lâu năm sống trong quân đội và có được một số kinh nghiệm…”

Nói đến đây, Lý Tín quay người lại, nhìn thẳng vào mặt mọi người đang cố gắng kìm nén tiếng cười.

“Từ nay trở đi, các bạn phải học hỏi nhiều hơn từ anh em Han này, hãy chăm chỉ học tập và luyện tập, để sau này có thể góp phần xây dựng đất nước và đền đáp ân huệ mà Hoàng Trường Tôn Điện đã ban tặng cho các bạn…”

Vương Ly, Trần Bình và anh em họ Mông đều vui vẻ đồng ý.

Nhìn thấy cảnh này, nhóm thanh niên đã từ lâu bị thu hút bởi tài năng quân sự của Lý Tín cũng vội vàng đồng tình, và khuôn mặt của Hàn Tín cuối cùng cũng trở nên dễ chịu hơn một chút.

“Tôi là Lý Tín; nếu bạn muốn, từ nay trở đi, bạn có thể đến lều trại chính hàng ngày để học quân sự cùng tôi…”

Lý Tín!

Ánh mắt mọi người lập tức trở nên sáng lên. Dù Lý Tín đã thất bại thảm hại trong trận chiến chống lại Chu, nhưng tài năng quân sự xuất chúng của cậu ấy vẫn không thể bị che giấu.

Dù sao thì đây cũng là một nhân vật huyền thoại của Đại Tần; rất nhiều người trẻ tuổi có mặt ở đây đều lớn lên trong những câu chuyện về Lý Tín. Khi nhận được lời mời từ Lý Tín, Hàn Tín không khỏi xúc động và cúi chào sâu sắc trước mặt ông ta.

“Cảm ơn tướng quân, điều này thực sự là điều tôi mong đợi nhất…”

Việc tìm ra một thiếu niên tài năng như vậy cho cháu trai của Hoàng đế khiến Lý Tín rất vui mừng; ông gật đầu cười và đang định quay đi thì thấy một thiếu niên lao đến, quỳ gối dưới chân mình.

“Tướng Li, tôi tên là Trần Thắng – cháu trai của Bạch Phấn, trưởng gia tộc Bạch ở huyện Mày. Hiện tại tôi đang giữ chức vụ trung úy trong quân đội. Xin phép được theo Hàn Tín để học hỏi về chiến thuật quân sự từ ngài…”

Nghe vậy, Lý Tín bất giác bật cười. Thật là một đứa trẻ thông minh!

Trần Thắng đã nghe nói về ông ta; trong những ngày qua, cậu ta đã nghiên cứu các tài liệu liên quan đến việc học tập và rèn luyện của những thiếu niên này và biết rằng mình thuộc hàng xuất sắc nhất trong số họ. Nhưng cậu ta không ngờ rằng người này lại là cháu trai của Bạch Phấn…

Lý Tín gật đầu. “Được thôi, cậu cùng đi với họ đi…”

Trần Thắng vô cùng vui mừng, liền quỳ xuống và cúi đầu hai lần. “Cảm ơn tướng quân…”

Lý Tín không nhịn được mà cười khúc khích; ông nghĩ rằng Trần Thắng này thật là một kẻ dám làm những điều liều lĩnh… Nghĩ đến việc Bạch Phấn, người luôn tự xưng là một “quý ông”, lại có một cháu trai như vậy, ông không khỏi muốn cười. Thật là một sự trừng phạt đáng đáng…

……

Ngày hôm sau, tại triều đình, Hoàng đế đã điều động hai vị Thượng thư Trung thư của Cơ quan Kiểm sát cùng với hơn mười quan chức chuyên trách vẽ bản đồ để thành lập một cơ quan mới có tên là “Sở Quản lý Lãnh thổ và Quốc gia”, nhằm thực hiện công việc vẽ bản đồ đất nước.

Về việc này, các quan lại trong triều đình không hề cảm thấy lạ lùng gì cả.

Chỉ có điều, việc bổ nhiệm nhân sự tại văn phòng mới này thật sự đáng để suy ngẫm.

Người đứng đầu là cháu trai của hoàng đế – Triệu Ảnh – người vừa mới thành lập văn phòng của mình không lâu, còn người giúp đỡ ông ta lại chính là Đại tướng Liao, người được kính trọng trong triều đình!

Trước đó, cháu trai hoàng đế Triệu Ảnh và Đại tướng Liao đã từng hợp tác với nhau trong dự án “Xây dựng tinh thần quân đội”, nhưng lần đó, Đại tướng Liao mới là người đứng đầu, còn cháu trai hoàng đế chỉ đóng vai trò hỗ trợ.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, mọi thứ đã thay đổi một cách kín đáo.

Các thành viên thuộc gia tộc Hoàng tử thứ mười tám – Hồ Hài – ban đầu cũng muốn lên tiếng phản đối, nhưng trước khi họ kịp hành động, Đại tướng Liao đã vui vẻ đứng ra ủng hộ Triệu Ảnh.

“Được rồi…”

Sau đó, trước sự chứng kiến của mọi người, ông ta cúi chào Triệu Ảnh một cách lịch sự và nói: “Xin mong Hoàng Trường Tôn Điện hãy chỉ bảo thêm cho tôi…”

Triệu Ảnh biết rằng người già này đang cố tình ủng hộ mình, nên ông cười và đứng dậy đáp lời.

“Nhiệm vụ trọng đại đặt lên vai tôi; tôi cũng hơi lo lắng, nhưng với sự hỗ trợ của Đại tướng, tôi thực sự yên tâm hơn nhiều…”

Nói xong, hai người nhìn nhau cười, mọi thứ đều được hiểu mà không cần phải nói ra.

Các quan lại trong triều đình đều thắc mắc: Khi nào mà mối quan hệ giữa cháu trai hoàng đế và Đại tướng Liao lại trở nên thân thiện đến thế này?

Nhận thấy ánh mắt của Hồ Hài đang nhìn mình, Triệu Cao không khỏi cúi đầu im lặng… Chuyện này, tôi cũng không biết; tôi cũng không thể can thiệp vào được…

Triệu Ảnh thực sự là người hành động nhanh chóng và quyết đoán. Ngay buổi sáng hôm đó, ông đã tổ chức nhân sự, sắp xếp công việc và dẫn đội ngũ đến điện A Fang để bắt đầu vẽ bản đồ “Quốc gia và Dân tộc”.

Bản đồ đầu tiên được vẽ là khu vực Hành lang Tây Hà!