Ông chưa bao giờ thấy “bản đồ” như thế này trước đây.

Nó ba chiều, trực quan; cả thế giới dường như nằm dưới chân mình. Khi ông đến trước bàn cát, nhìn xuống những vùng đất phía dưới, ánh mắt ông trở nên xúc động.

Mặc dù ông vẫn chưa biết rõ những gì nằm dưới chân mình là gì, nhưng những dòng chữ được ghi trên bản đồ đã cho ông biết rằng đây chính là lãnh thổ của Đại Tần ngày hôm nay. Cả cuộc đời ông, từng đêm không ngủ, từng ngày không nghỉ, đã cố gắng hết sức để giành được toàn bộ thiên hạ và tạo nên vùng đất rộng lớn này.

Từ phía tây, từ Linh Đào với những dãy núi liền miên và cát bụi mờ ảo; đến phía đông, từ Liêu Đông nơi mây vàng phủ kín bầu trời và tuyết cao ngút đến tận chân trời; ở phía bắc, Vạn Lý Trường Thành uốn lượn hùng vĩ; phía nam, các tộc người Bách Việt đều phục tùng… Còn về Biển Nam…

Nhiều nơi, ông chưa bao giờ đặt chân đến; chỉ thông qua những bản đồ do các tôi tớ hoặc tù binh của kẻ thù cung cấp, ông mới biết được phạm vi tổng thể của chúng. Giờ đây, những vùng đất mà ông đã giành được hiện ra trước mắt một cách rõ ràng và chi tiết như vậy, làm sao lòng ông có thể không xúc động, tâm trạng lại có thể không phức tạp?

Hoàng đế Khai Quốc không nói gì; mọi người xung quanh đều nín thở, e ngại làm ra bất kỳ tiếng động nào có thể làm xáo trộn tâm trạng của Hoàng đế.

Chỉ có Triệu Ảnh là đứng bên cạnh với vẻ bình tĩnh, và không quên gật đầu với Vũ Lang Liao Tử.

“Đây là cái gì vậy?”

Sau khi quan sát một lúc lâu, ánh mắt Hoàng đế Khai Quốc mới từ từ rời khỏi bàn cát và nhìn về phía Tử Tôn với nụ cười bình thản trên mặt.

“Đây là bàn cát – tôi dùng để huấn luyện binh sĩ. Gần đây tôi nhận ra rằng những tên nhóc kia hoàn toàn không có khái niệm gì về địa hình núi non và đất đai. Vì vậy, tôi đã làm cái này để chúng có thể hiểu rõ hơn về lãnh thổ của Đại Tần, để chúng biết rằng mình đang sống trong một đế quốc vĩ đại như thế nào, và đất đai mà họ cần phải bảo vệ là như thế nào…” Nói đến đây, khuôn mặt Triệu Ảnh trở nên nghiêm túc hơn.

“Tất cả mọi người đều đã hy sinh máu và mạng sống trên chiến trường; không thể để đến cuối cùng, họ vẫn không biết mình đang chiến đấu vì điều gì…” Nghe vậy, Hoàng đế Khai Quốc không khỏi gật đầu; Vũ Lang Liao Tử cũng cười nhẹ, ánh mắt ông ta chứa đựng những ý nghĩa khó hiểu.

Thật xứng đáng là cháu trai cả của Hoàng đế, người đã viết nên “Trá

Tầm vóc và khí phách như thế này…

  Ông không khỏi thở dài nhẹ, liếc nhìn vị Hoàng đế Thủy Tổ đang đứng uy nghiêm bên cạnh, rồi lại lặng lẽ hướng ánh mắt đi chỗ khác, trở lại thành người già tóc bạc, ánh mắt điềm đạm, mang trong mình sự ôn hòa và hiền từ như trước.

  “Bàn cát ư? Chỉ vì sử dụng một ít cát thôi mà…”

  Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ cau mày, nhìn người con trai lớn của mình một cái với vẻ không hài lòng; khi thu dọn đồ đạc thì cũng khá nhanh trí, nhưng cái tên thì thật là tồi tệ…

  Triệu Ảnh: ……

  Ồ, cha ơi, cha không lẽ lại muốn đặt tên cho nó là “Bàn cát Hoàng Tôn” gì đó chứ?

 �May mắn thay, lần này Hoàng đế Thủy Tổ có vẻ như có suy nghĩ khác, không chọn cái tên nghe thấy đã thô thiển và kỳ quặc như vậy.

  “Dù vật này nhỏ bé, nhưng nó phản ánh mọi chi tiết một cách sinh động; chỉ cần nhìn vào bức tranh này, cả đất nước Đại Tần như hiện ra trước mắt ta—thôi thì gọi nó là ‘Bản đồ Đất Nước’ đi…”

  Triệu Ảnh nghe xong, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

  May mắn thay là không có cái tên kỳ quặc nào như “Bàn cát Hoàng Tôn” hay gì đó; nếu không thì thật sự phải ói máu mất.

  Sau khi đặt tên cho vật phẩm do con trai mình chế tạo, Hoàng đế Thủy Tổ có vẻ rất hài lòng; ông đi vòng quanh bàn cát vài vòng, rồi đột nhiên dừng lại, liếc nhìn người con trai lớn đang đứng bên cạnh.

  “Dù vật này rất tuyệt vời, nhưng vẫn còn quá nhỏ… Có thể làm nó lớn hơn được không?”

  Triệu Ảnh cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ gật đầu một cách thoải mái.

  “Tất nhiên, về mặt lý thuyết, miễn là có đủ không gian, thì bản đồ này… Ừm, có thể được làm lớn bao nhiêu tùy ý… Chỉ là cần nhiều nhân lực và vật lực hơn một chút thôi…”

  Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ lập tức mắt sáng lên.

  “Rất tốt! Ta sẽ làm một bản đồ Đất Nước có diện tích một trăm mét vuông; sau này, ta sẽ xây dựng một cung điện ở phía bắc A Phường, dài năm trăm bước từ đông sang tây, rộng năm mươi thước từ nam lên bắc, có thể chứa được mười ngàn người và treo được những lá cờ cao năm thước, để trưng bày vật phẩm này và thể hiện công lao vĩ đại của Đại Tần chúng ta…”

  Triệu Ảnh: ……

  “Ừm, tên cung điện đã được ta nghĩ ra rồi… Sẽ gọi nó là ‘Cung Điện Đất Nước’… Sau này, ta sẽ sai người khắc tên lên đá, để các thế hệ sau cũng mãi ghi

Triệu Ảnh Mồ hôi trên người tôi đang rơi như mưa vậy.

  Đại phụ ơi, xin đừng làm vậy… Nếu thực sự tiến hành việc này, chắc tôi sẽ bị mọi người mắng nhiếc suốt hàng nghìn năm đấy.

  Nhưng khi lời nói đã ra khỏi miệng, tôi lại thay đổi ý định của mình.

  “Không cần phải phiền phức đâu—nếu Đại phụ thực sự muốn tổ chức người để chế tạo thứ này, có thể đặt nó ngay trước điện A Phòng. Nơi đó rộng lớn, đủ chỗ để trưng bày. Hơn nữa, điện A Phòng nằm ngay trước Tháp Thiên Đài; việc đặt nó ở đó cũng mang ý nghĩa thể hiện công lao của Đại Tần trước thiên đường và cầu mong sự phù hộ từ trên cao. Sau này, Đại phụ cũng dễ dàng đến xem hơn… Đại phụ nghĩ sao?”

   Triệu Ảnh Không hề phản đối ý định của Hoàng đế Thủy Tổ muốn chế tạo bản đồ “Sơn Hà Xã Tỉch” có kích thước hàng trăm mét vuông này. Ngược lại, ông biết rõ rằng một khi bản đồ này được hoàn thành, nó sẽ đóng vai trò vô cùng quan trọng.

  Không cần phải nói gì thêm nữa… Việc cho các tướng lĩnh quân đội đến đó và đi bộ quanh bản đồ sẽ có tác dụng hơn nhiều so với việc chỉ vào một bản đồ hai chiều và giảng về chiến thuật trong hàng chục năm.

  Khi chiến thuật được áp dụng một cách thành thạo, trong các cuộc chiến sau này, điều quan trọng nhất thường là thông tin. Biết được nên triển khai quân đội ở đâu, nên đặt mai phục ở đâu, nên dựng doanh trại ở đâu, nên thu thập lương thực ở đâu, phù hợp với loại binh lính nào, có thể sử dụng các chiến thuật nào… tất cả đều trở nên rõ ràng ngay lập tức.

  Tác động của nó thật sự vượt qua mọi sự tưởng tượng.

  Nói sâu hơn nữa, giống như việc chơi trò chơi xây dựng đế chế vậy… Ai lại không muốn thấy lãnh thổ của mình ngày càng mở rộng? Thứ này thực sự rất hấp dẫn… Nhưng nếu tiếp tục xây dựng quá mức, thì thật sự không ổn chút nào.

  Hiện tại, tình hình của Đại Tần ra sao, ông biết rõ hơn cả Hoàng đế Thủy Tổ. Bên ngoài trông có vẻ vững mạnh, nhưng thực tế bên trong đã đầy rẫy những vấn đề nghiêm trọng và đang dần kiệt sức.

  Nếu tiếp tục làm như vậy, có thể tình hình của Đại Tần sẽ sụp đổ nhanh hơn nữa.

  Lúc đó, ông không chỉ không thể cứu vãn tình thế hay tự cứu lấy bản thân mình, mà có lẽ còn sẽ bị mọi người coi là kẻ xấu xa, là người chủ mưu khiến Hoàng đế Thủy Tổ tiến hành những công trình lớn…

  Nghe thấy đề xuất của __TERMLOCK

Lúc nãy, ông thực sự lo lắng rằng vị Hoàng Trưởng Tôn kia sẽ đồng tình ngay lập tức; trong lòng, ông đã sẵn sàng đối mặt với việc phải khuyên nhủ Hoàng Đế Thủy Tổ. Nhưng khi nghe được đề xuất của Triệu Ảnh, ông không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Người bên cạnh cũng cúi chào sâu sắc và nói một cách nghiêm túc:

“Ý kiến của Hoàng Trưởng Tôn thật tuyệt vời! Bản đồ này chính là cuốn sách không có chữ viết, ghi lại những công lao của các vị vua đại Qin qua các thời đại. Nó nên được đặt ở phòng trước, ngay trước Đài Thiên Thượng, để cho thiên đường thấy rằng công lao của đại Qin chưa từng có tiền lệ; công lao của Ngài vượt trội hơn cả ba vị Hoàng Đế và năm vị Đế Vương, là chuẩn mực cho thiên hạ. Từ Ngài trở đi, sự nghiệp của đại Qin sẽ kéo dài hàng nghìn năm, mãi mãi…”

Hoàng Đế Thủy Tổ rất hài lòng, cảm thấy hai người nói rất đúng ý mình.

“Tốt, sẽ theo lời các ngươi…”

Khi nghe vậy, Triệu Ảnh cũng thở phào nhẹ nhõm và không ngần ngại khen ngợi một cách nhiệt tình:

“Đại Phụ quả thật thông minh!”

Trong lúc nói, ông liếc nhìn Thái Uý Liao – người vừa rồi còn tỏ ra nghiêm túc – và thấy rằng ông ta cũng có vẻ thở phào nhẹ nhõm. Ông không khỏi nghĩ đến người hùng huyền thoại này trong kiếp trước…

Mặc dù đại Qin chỉ tồn tại trong thời gian ngắn ngủi, và nhiều tài liệu đã bị tiêu diệt trong đám cháy do Xiang Yu gây ra, nhiều tên tuổi và sự kiện đã không còn được ghi chép lại, nhưng không thể phủ nhận rằng đó thực sự là một thời đại mà những tài năng xuất chúng nở rộ. Nếu không có họ, làm sao đại Qin có thể từ một vùng đất hoang vu, nghèo khó như Long Tây mà vươn lên, đánh bại sáu quốc gia và thống nhất thiên hạ?

Tuy nhiên, nhiều người trong số họ đã biến mất vào dòng chảy của lịch sử cùng với đám cháy đó… Dù vậy, danh tiếng của Vũ Liao vẫn còn vang dội suốt muôn thuở.

Ban đầu, Triệu Ảnh còn lo lắng rằng Vũ Liao là một người oai nghiêm, khó tiếp cận; nhưng hôm nay, khi thấy người huyền thoại này nịnh hót một cách tự nhiên, không hề e ngại, ông cảm thấy gần gũi hơn nhiều và bỗng nhiên nảy ra một ý định nhỏ trong đầu…

Những tài năng như vậy… Chính xác là những gì mình cần!

“Hah…”

Hoàng Đế Thủy Tổ cười khẽ, liếc nhìn người con út của mình một cách khinh miệt nhưng cũng mang chút giễu cợt.

“Nếu như lúc nãy ta không đồng ý, liệu ngươi có mắng ta là lãng phí tiền của, xây dựng quá mức không?”

“…

  Triệu Ảnh: ……

 ‹Chú ơi, sao chú lại tỉnh táo như vậy chứ?!

 ‹Dù có bị đánh chết cũng không thể thừa nhận đâu.›

 ‹‘Hắc hắc… À, thực sự là tôi nghĩ việc để nó ở đó rất tốt…’›

 ‹Nói xong, anh ta liền nhìn về phía Thái úy Liệu, người đang giả vờ không nghe thấy gì cả.›

 ‹‘Ông cũng đồng ý chứ, Thái úy Liệu…’›

 ‹Thái úy Liệu: ……

 ‹Bỗng nhiên, ông ta cảm thấy rằng người cháu trai này cũng khá đáng ghét đấy.›

 ‹‘Chú ơi, lúc nãy chúng tôi đang bàn về việc xin chú cho phép thành lập một cơ quan chuyên trách, điều động nhân viên để lập bản đồ chi tiết hơn về các khu vực địa lý… Dự án này rất lớn và phức tạp; nếu không có sự cho phép của chú và sự hỗ trợ từ triều đình, chỉ dựa vào sức mình của chúng tôi thì không thể hoàn thành được đâu…’›

 ‹Nhận thấy không khí có phần ngượng ngùng, Triệu Ảnh vội vàng đổi chủ đề.›

 ‹Hoàng đế chỉ vì trong tâm trạng tốt, mới đùa cợt với cháu trai mình một chút thôi; khi thấy anh ta nói đến chuyện quan trọng, ông cũng bắt đầu chăm chú lắng nghe.›

 ‹‘Được thôi, việc này… vẫn để con lo liệu đi. Hãy chọn thêm hai viên Đại thanh tra làm phụ tá cho con; nếu cần nhân viên hay tài liệu gì, con cứ tự đi yêu cầu từ các cơ quan liên quan…’›

 ‹Triệu Ảnh: ……

 ‹Tại sao chú không cung cấp trực tiếp cho con luôn?›

 ‹Trong lòng Triệu Ảnh đang phàn nàn, nhưng Thái úy Liệu bên cạnh lại bất chợt ngước nhìn Hoàng Trường Tôn Điện – người đang tỏ ra không hề muốn tham gia – và mỉm cười.›

 ‹Có vẻ như Hoàng đế thực sự rất quan tâm đến Vị Hoàng Trường Tôn Điện này đấy!›

 ‹‘Hoàng Trường Tôn Điện, khi tôi còn trẻ, tôi đã đi du lịch khắp nơi trên đất nước này và cũng hiểu biết khá nhiều về địa hình các vùng… Nếu Hoàng Trường Tôn Điện không ngại, tôi sẵn lòng giúp đỡ một tay…’›

 ‹Thái úy Liệu cười ha hả và cúi chào Triệu Ảnh.›

 ‹Triệu Ảnh vô cùng vui mừng.›

 ‹‘Nếu có Thái úy hướng dẫn, thì quả thật là điều tuyệt vời nhất rồi…’›

  Vậy là mọi chuyện đã được quyết định như vậy!”

Với những sắp xếp mới này, Triệu Ảnh cũng không còn vội vàng nữa. Với sức mạnh to lớn của Đại Qin, việc tạo ra vài bản đồ sa bàn quy mô lớn… hay nói đúng hơn là tạo ra vài bản đồ thể hiện cảnh quan đất nước trên quy mô lớn, chẳng phải là chuyện quá khó sao?

Lúc này, Tần Thủy Hoàng và Thái úy Liêu đến, có lẽ là có việc gì đó muốn bàn bạc với ông ấy. Triệu Ảnh liền cười ha hả và cho mọi người rời đi trước; trước khi đi, ông đã tặng cho mỗi quan viên từ Cơ quan Kiểm sát một ít giá đỗ non và đậu phụ.

Điều quan trọng là những thứ này có thể sản xuất hàng loạt, và trong nhà ông cũng có sẵn khá nhiều.

“Mọi người đã vất vả rồi, đây chỉ là một lời cảm ơn nhỏ…” Dù họ chỉ là các quan viên cấp thấp của Cơ quan Kiểm sát, nhưng ít nhiều cũng cần phải tỏ ra lịch sự; việc trực tiếp tặng tiền không thích hợp lắm, thay vào đó, tặng những thứ này lại hợp lý hơn.

Trong thời đại này, những thứ này được coi là đồ quý hiếm; ngoài nhà ông, thông thường mọi người hoàn toàn không thể có được chúng, trừ khi họ đến Nhà hàng Trăm Hương.

Quả nhiên, những quan viên nhận được quà tặng đều rất vui mừng và cảm ơn ông nhiều lần trước khi rời đi.

Thực ra, đối với họ, việc Hoàng Trường Tôn Điện tặng gì không quan trọng; điều quan trọng hơn là Hoàng Trường Tôn Điện thực sự quan tâm đến những con người nhỏ bé như họ.

Khi ra khỏi cửa nhà, mọi người đều không khỏi thán phục: Chàng trai nhỏ Công tử này thật là nhân hậu, lịch sự và gần gũi với mọi người; cách ông ấy đối xử thật sự rất tuyệt vời, giống hệt phong cách của người cha Công tử mình.

Triệu Ảnh không biết họ đang bàn tán gì về mình sau lưng; nếu biết, có lẽ ông ấy sẽ lao ra và giành lại những thứ đó cho mình.

Sau khi mọi người rời đi, Tần Thủy Hoàng mới cười ha hả mời Thái úy Liêu vào.

“Việc đi xem công nghệ sản xuất giấy và in ấn cũng không cần vội vàng lắm; vì đã đến đây rồi, sao không dành thời gian đi dạo xung quanh một chút? Dù cái thằng nhóc này thường ngày rất lười biếng, nhưng khi phải xử lý những công việc hành chính, nó lại tỏ ra rất cần mẫn; còn đối với những việc vặt vãng, nó lại có khá nhiều kinh nghiệm… Nếu không vội vàng trở về, các ngươi cũng có thể ở lại đây, cùng ta uống một ly…”

Thái úy Liêu vốn đã rất quan tâm đến vị Hoàng Trường Tôn Điện này – người đột nhiên trở nên quan trọng trong thời đại này; nghe Tần Thủy Hoàng nói vậy, sự hứng thú của ông càng tăng thêm, và ông liền gật đầu đồng ý một cách vui vẻ.

“Đó chính là điều tôi mong muốn, xin thật không dám…”

Nói xong, hai người vua và tướng đều nhìn nhau cười. Mặc dù mỗi người đều có những suy nghĩ riêng, nhưng bầu không khí giữa họ vẫn rất hòa thuận và vui vẻ.

Việc Hoàng Đế Thủy Tổ và Thái úy Liệu sẵn lòng ghé thăm phòng của Triệu Ảnh và ở lại dùng bữa, tất nhiên là điều mà Triệu Ảnh rất mong đợi. Không cần phải nói gì về Hoàng Đế Thủy Tổ; còn Thái úy Liệu – người trông có vẻ già nua, hiện đã ít quan tâm đến việc triều chính – thì cũng là một trong những nhân vật quan trọng nhất thời đại này.

Ngay cả khi sau này không thể dựa vào họ, việc giữ được mối quan hệ tốt cũng là điều tốt. Vì vậy, Triệu Ảnh rất nhiệt tình, tự mình đi vào bếp để chuẩn bị bữa ăn.

Còn Hoàng Đế Thủy Tổ thì cùng với Thái úy Liệu, hứng thú đi tham quan khu vườn sau nhà.

“Đây chính là cái ‘lồng lớn’ mà thằng nhóc đó tạo ra…”

Hoàng Đế Thủy Tổ quen thuộc mở tấm rơm che phía trên, nhìn thấy những luống hành lá xanh tươi và rau cải bên trong, ánh mắt ông liền lóe lên nụ cười; tuy nhiên, ông vẫn tỏ vẻ không hài lòng khi phàn nàn với Thái úy Liệu đang ngạc nhiên đứng đó:

“Không biết thằng nhóc đó lấy đâu ra nhiều thời gian rảnh rỗi thế… Việc quan trọng thì bỏ bê, còn những thứ linh tinh này lại quan tâm đến mức đó…”