Lần đầu tiên, Vũ Liao Tử thấy Hoàng Đế Thủy Tổ có một khía cạnh đáng yêu như vậy; trong lòng anh không khỏi bật cười và tự nhủ rằng nếu ngài cười giảm bớt lại một chút thôi, biết đâu tôi sẽ tin là thật đấy!

“Dưới sự chỉ huy của Hoàng Trường Tôn Điện, người ta thậm chí có thể đảo lộn âm dương, và trong cái lạnh giá của mùa đông này, vẫn có thể trồng ra được các loại rau củ…”

Vũ Liao Tử nhìn kỹ những luống rau xanh um trong nhà kính, ánh mắt anh hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Hoàng Đế Thủy Tổ nhìn thấy Vũ Liao Tử đang sững sờ, liền mỉm cười nhẹ.

Đúng rồi!

Hoàng Đế Thủy Tổ vung tay nhẹ nhàng:

“Tướng quân đừng quá sốt sáo; đây chỉ là một vài mánh khóe nhỏ thôi… Biết không tại sao thằng nhóc này lại có thể trồng ra được những thứ này vào giữa mùa đông lạnh giá này không? Này, nghe ta giải thích cho nghe…”

……

Khi Triệu Ảnh trở lại từ phía sau bếp, hai người già đã ngồi xuống trong nhà kính và tự mình bắt đầu cắt tỉa hành lá và rau cải. Hoàng Đế Thủy Tổ vừa cắt hành lá vừa hướng dẫn Vũ Liao Tử:

“Tướng quân phải cẩn thận một chút, đừng nhổ hết rễ của những cây rau này đi; chúng ta còn muốn ăn thêm vài lần nữa mà… Nhìn kìa, những cây non kia là lần trước ta cùng Hắc đến đây và đã cắt xuống; chỉ vài ngày thôi mà chúng đã mọc lại rồi…”

Trong cái lạnh của mùa đông, việc thấy những mảng xanh mướt trước mắt thực sự khiến người ta cảm thấy vui mừng.

“Ông nội, tướng quân…”

Triệu Ảnh cười ha hả bước đến, nhận lấy những bó hành lá và rau cải từ tay Hoàng Đế Thủy Tổ và Vũ Liao Tử. Hai người cũng đứng dậy; mặc dù việc tự tay hái rau củ cũng mang lại niềm vui riêng, nhưng tuổi tác đã cao, ngồi lâu quá cũng khiến cơ thể mệt mỏi.

Hoàng Đế Thủy Tổ và Vũ Liao Tử rửa tay bên cạnh chiếc ấm nước bên cạnh nhà kính, vừa cười vừa nói:

“Nếu con thích, cứ đến đây chơi thoải mái; thỉnh thoảng tự mình làm món gì đó ăn cũng rất tốt đấy…”

Giống như hai ông già bình thường đang trò chuyện với nhau, Vũ Liao Tử cười ha hả gật đầu, vừa lau tay vừa nhìn Triệu Ảnh bên cạnh và đùa cợt:

“Ai mà không biết rằng nơi đây, nhà của Hoàng Cháu Trưởng, thức ăn ngon nhất thiên hạ! Nếu Hoàng Trường Tôn Điện không phiền lòng khi tôi thường xuyên đến đây ăn uống, tôi sẵn lòng ở lại đây hàng ngày để thưởng thức những món ngon này…”

Vũ Liao Tử nói một cách hài hước, và Hoàng Đế Thủy Tổ bên cạnh cũng cười ha hả.

“Không sợ Ngài ăn không ngon, chỉ sợ Ngài không đến thôi…”

Triệu Ảnh cười rất nhẹ nhàng, trông giống như một chàng trai hàng xóm tốt bụng, tỏa ra ánh nắng ấm áp, khiến người ta không khỏi cảm thấy gần gũi với anh ta.

Vậy Triệu Ảnh là người như thế nào?

Đó là một nhân vật xuất chúng, có tầm nhìn sâu rộng và đã chứng kiến biết bao sự thăng trầm của thế giới.

Chỉ cần nói đến việc anh ta có thể giữ được chức vụ Thái Tướng dưới trướng Hoàng Đế Thủy Tổ, quản lý hàng vạn binh sĩ của Đại Tần, và viết nên tác phẩm vĩ đại như “Nguyệt Liao Tử” – một tác phẩm khiến các thế hệ sau đều phải kinh ngạc và ngưỡng mộ – thì đã đủ để thấy anh ta thực sự phi thường đến mức nào.

Vì vậy, khi nhìn thấy tính cách nhẹ nhàng nhưng lại đầy sức hút của Triệu Ảnh, mọi người đều tin rằng tương lai của vị hoàng tử này sẽ rất rực rỡ.

“Nếu vậy thì tốt biết mấy… Chỉ mong lúc đó Ngài đừng coi tôi, một ông già này, là phiền toái…”

Không hiểu liệu Hoàng Đế Thủy Tổ có thích trải nghiệm việc nấu ăn bằng chính tay hay không, lần này ông không nhờ Triệu Ảnh mà tự mình bắt tay vào làm việc; từ việc hái hành lá cho đến việc đốt lửa trong bếp.

Việc này khiến Triệu Ảnh– người chưa bao giờ vào bếp trước đây – cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì, đành phải lom đom giúp đỡ.

“Món ăn do chính tay mình làm mới thực sự ngon miệng… Bạn không biết đâu, đôi khi tự mình chuẩn bị một số món ăn đơn giản không chỉ giúp giải trí mà còn giúp thư giãn tâm hồn nữa…”

Trong lúc đốt lửa, Hoàng Đế Thủy Tổ còn không quên chia sẻ những kinh nghiệm của mình với Triệu Ảnh.

Khi Mǐ Jī cùng Zhao Qǐ, Triệu Hy và nữ vệ sĩ duy nhất trong nhà là cô gái Lý Thú trở về từ đền thờ, nghe nói Hoàng Đế Thủy Tổ và Thái Tướng đương nhiệm Triệu Ảnh đã đến thăm, cô vội vàng mang theo hai đứa con đến chào hỏi.

Phòng đọc sách… Không có.

Sân vườn sau nhà… Cũng không có.

Khi gọi người hầu đến hỏi thăm, hóa ra cha mình đã dẫn các con vào bếp!

Mǐ Jī…

Nhìn thấy Hoàng Đế Thủy Tổ đang điêu luyện đốt lửa trước bếp, và Triệu Ảnh đang vụng về trộn rau cải ở đó, Mǐ Jī sững sờ đến mức suýt quên mất phải chào hỏi như thế nào.

“Mǐ Jī xin chào Bệ Hạ, xin chào Thái Tướng Triệu Ảnh…”

Mất một lúc lâu, Mễ Kỳ mới tỉnh táo lại được, kéo theo người con trai thứ hai là Triệu Khởi đang bối rối, vội vàng cúi chào hai người đang ở trong bếp.

Hoàng đế Thủy Tổ cũng không đứng dậy, quay đầu lại, mỉm cười và vẫy tay:

"Hôm nay ta chỉ là tùy hứng mà đi dạo cùng với Đại tướng Liao thôi, có Yíng ở đây phục vụ là đủ rồi, các ngươi cứ tiếp tục công việc của mình đi..."

Chỉ có Đại tướng Liao là quay người lại và cúi chào một cách nghiêm túc.

Để Yíng ở lại phục vụ?

Mễ Kỳ nhìn Hoàng đế Thủy Tổ đang tự mình nấu ăn, nhìn Đại tướng Liao đã quay người lại, tay đầy bột mì, lại tiếp tục dùng đũa trộn rau mạch vàng, rồi nhìn người con trai cả đang đứng đó cười ha hả, tay thì sạch sẽ hoàn toàn...

Mễ Kỳ:……

Rốt cuộc thì ai mới là người phục vụ ai đây?

Lờ mờ đi ra khỏi đó một quãng xa, vẫn còn nghe thấy giọng nói của các con trai mình, không biết nên nói gì.

"Cha ơi, cha ơi, không cần phải nấu nữa đâu, hãy giúp đỡ chúng con gói bánh gối đi..."

Nghe thấy vậy, Mễ Kỳ không khỏi cảm thấy da đầu mình căng lại, suýt nữa thì trượt chân ngã xuống đất.

Đứa bé này, nó thật sự không coi Hoàng đế là vua sao!

Nhưng bà cũng không dám nói ra, cũng không dám hỏi.

Trở về khu vườn nhỏ của mình, sau khi bình tĩnh lại một lúc, tâm trạng bà mới dịu xuống. Vừa vui mừng, vừa phức tạp… Vui mừng vì các con trai mình đã được Hoàng đế Thủy Tổ yêu mến đến mức này; phức tạp vì chồng bà đang phải chịu khổ ở nơi giá rét lạnh lẽo của Thượng Quận.

Lý Thú cũng cảm thấy hơi ngớ ngẩn.

Nếu không tự mắt thấy, ai có thể tin được chuyện này chứ?

Điều khiến họ cảm thấy xúc động nhất là vào buổi tối, người ta mang đến một phần bánh gối hành tây trứng và một bát rau mạch vàng từ phía bếp.

Nói rằng là do cô bé Công tử và hai vị quý nhân kia làm, mang đến để họ thử một cái.

Nhìn những chiếc bánh gối nóng hổi và rau mạch vàng đó, Lý Thú – người được Mễ Kỳ mời ăn cùng – gần như không biết phải làm thế nào để ăn.

Đây là những món ăn do chính Hoàng đế Thủy Tổ và Đại tướng Liao tự tay làm ra…

Hỏi xem trên đời này, ai đã từng được thưởng thức những món ăn như vậy chưa!

Nếu không sợ xấu hổ, Lý Thú thực sự muốn lén lút giấu vài chiếc mang về cho chồng mình thử một cái.

Về sau, vẫn là cô em gái nhỏ Triệu Hy – người không thể chờ đợi được nữa, đã lao tới và bắt lấy món ăn đó để cho vào miệng, mới khiến họ tỉnh táo trở lại. Hóa ra, món ăn do Hoàng Đế Tổ Tiên nấu cũng ngon không kém gì đâu…

Triệu Ảnh và Hoàng Đế Tổ Tiên, tất nhiên, không hề biết rằng việc họ chỉ đơn giản là yêu cầu mang đồ ăn đến đã khiến mọi người phấn khích đến thế.

Họ vừa ăn vừa trò chuyện, bầu không khí thật sự rất hòa thuận.

Ba người không bàn về chính trị triều đình, mà chỉ uống rượu và thoải mái trò chuyện về đủ thứ chuyện linh tinh; Triệu Ảnh chủ yếu là nghe một cách vui vẻ. Việc được nghe những người có địa vị cao như vậy trò chuyện phiếm, thực sự cũng giúp ông ta học hỏi được rất nhiều điều.

Chỉ khi Hoàng Đế Tổ Tiên hoặc Vũ Liao hỏi gì đó, ông ấy mới cười và trả lời một cách thân thiện.

Hoàng Đế Tổ Tiên rất vui vẻ; cuộc sống thoải mái và dễ chịu như hiện tại, đối với ông, gần như là một thứ xa xỉ. Ngoài nơi này, ngay cả khi ẩn mình trong cung điện, ông cũng không thể tìm thấy một bầu không khí thoải mái như vậy.

“Nào, chúng ta cùng uống thêm một ly nữa…”

Hoàng Đế Tổ Tiên cười ha hả, cầm lên chiếc cốc rượu trước mặt mình… rồi đột nhiên mặt tái đi. Ông chỉ vào chiếc cốc trống trước mặt mình và nhìn chằm chằm vào đứa con trai lớn của mình với vẻ không hài lòng.

Con quái vật này, luôn làm hỏng không khí vui vẻ!

“Rượu nhiều quá có hại cho sức khỏe, cha không thể uống nữa đâu… Con sẽ cùng Thái Uý uống một chút thôi…”

Triệu Ảnh không quan tâm đến ông, cứ thế cầm bình rượu và rót cho Vũ Liao một ly, rồi đi vòng qua ông ấy.

Hoàng Đế Tổ Tiên: …..

Ông tức giận, cầm đũa lên và tiếp tục ăn.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng Vũ Liao không chỉ cảm thấy xúc động mà còn dấy lên một cảm giác ghen tị khó tả. Những đứa con của mình, dù rất hiếu thảo với ông, nhưng trước mặt ông, chúng đều e dè như những con chim nhỏ, không dám thở mạnh; làm sao có cơ hội nói cười vui vẻ như gia đình này chứ?

Chỉ có cô cháu gái của mình thôi, ngày thường cũng khá thân thiện với ông.

Nghĩ đến đây, ông liền ngước nhìn người cháu trai trưởng tuổi oai phong, đẹp trai kia… ánh mắt ông dần trở nên soi mói hơn.

Sau bữa tối, ba người cùng nhau vào phòng đọc sách của Triệu Ảnh.

Không cần phải gọi ai cả, Hoàng đế Thủy Tổ đã rất thành thạo kéo chiếc bản in ra và trực tiếp cho Vũ Liêu Tử xem công nghệ in ấn bằng bản in do Cháu trai phát minh ra.

Nhìn thấy Hoàng đế Thủy Tổ nhanh chóng in ra từng trang văn bản, Vũ Liêu Tử không khỏi ngạc nhiên và thốt lên:

Thật là tuyệt vời!

Đặc biệt là, khi mà Ngài đã sở hữu công cụ in ấn quý giá này nhưng lại không công khai, ý nghĩa ẩn sau điều đó thì quá rõ ràng rồi.

“Hãy đi thôi, ta sẽ dẫn ngươi đến xem công nghệ sản xuất giấy…” Sau khi trình diễn xong công nghệ in ấn bằng bản in, Hoàng đế Thủy Tổ ung dung đứng dậy và dẫn Vũ Liêu Tử đến khuôn viên nhà máy sản xuất giấy.

Đáng chú ý là, sau khi nhận được sự chấp thuận của Hoàng đế Thủy Tổ, quy mô của nhà máy sản xuất giấy đã được mở rộng gấp nhiều lần; trong phạm vi vài dặm xung quanh, tất cả đều được Hoàng đế Thủy Tổ quy định thuộc về sở hữu của Vũ Liêu Tử.

Hoàng đế Thủy Tổ yêu thích cháu trai ruột mình như vậy, có gì sai trái chứ?

Không hề có gì cả!

Bây giờ, trên khắp triều đình, ai cũng biết rằng sự yêu thương mà Hoàng đế Thủy Tổ dành cho người cháu này đã đạt đến mức không thể tăng thêm được nữa.

Ai lại muốn vì những phần thưởng nhỏ bé mà làm tổn thương đến mối quan hệ giữa ông cháu này chứ? Không chỉ những người khác, ngay cả Hoàng tử thứ mười tám đang có uy tín hiện nay – Hồ Hài – cũng chỉ có thể nhìn mà không dám nói gì thêm.

Với sự hỗ trợ tích cực của Hoàng đế Thủy Tổ, khuôn viên nhà máy này giờ đây đã hoàn toàn trở thành một nhà máy sản xuất giấy lớn.

Vô số công nhân đang làm việc hết sức chăm chỉ.

Tuy nhiên, khác với lần trước, lần này, ngoại trừ vài chiếc đèn lồng treo lơ lửng trong sân, toàn bộ khuôn viên nhà máy không hề có ánh lửa nào cả.

Kể từ khi Vũ Liêu Tử nhìn thấy hàng chục ngọn đuốc đang cháy bên trong nhà xưởng lần trước, ông ta đã lập tức ban hành lệnh nghiêm ngặt:

Bên trong nhà xưởng, không được phép để xuất hiện bất kỳ ngọn lửa nào!

May mắn thay, khi đến đây, trời vẫn chưa tối hẳn; Vũ Liêu Tử đã dẫn Hoàng đế Thủy Tổ và Vũ Liêu Tử đi tham quan một vòng rồi rời đi. Họ không phải đến để kiểm tra hay hướng dẫn công việc, mà chỉ đơn giản là muốn tự mình tận mắt chứng kiến quy trình sản xuất thứ gọi là “giấy” này diễn ra như thế nào mà thôi.

Hơn nữa, mùi hương ở đây thực sự khá nồng nặc.

“Chỉ những vật dụng cũ kỹ, không có giá trị gì cả, mà lại có thể tạo ra loại giấy mịn màng và trắng tinh như vậy… Đó quả là một phát minh phi thường. Trí tuệ của Hoàng cháu trai thật sự khiến người ta phải kinh ngạc…”

Trên đường trở về, Vũ Liêu Tử không ngừng thán phục, ánh mắt anh dành cho chàng trai cao lớn bên cạnh mình đã không thể che giấu được sự ngưỡng mộ.

Mặc dù Đại Tần không coi thường những người thợ thủ công này, cũng không có quan điểm rằng chỉ có việc học sách mới là cao quý còn những công việc khác đều thấp kém, nhưng xét cho cùng, người thợ thủ công vẫn chỉ là người thợ thủ công mà thôi; địa vị của họ cũng không cao lắm.

Đặc biệt là hệ thống truy cứu trách nhiệm “ghi danh tất cả các vật phẩm” do Hoàng đế Thủy Tổ thiết lập, khiến những người thợ thủ công ở Đại Tần phải sống trong sự e dè, không dám lơ là bất kỳ điều gì.

Nhưng đối với người như Vũ Liêu Tử, ông hiểu rõ tầm quan trọng của người thợ thủ công đối với đất nước này. Hơn nữa, kỹ thuật sản xuất giấy và in ấn do Hoàng cháu trai phát minh ra thực sự không thể chỉ được gọi là công việc của người thợ thủ công nữa; nó liên quan trực tiếp đến lợi ích của tất cả những người học vấn trên đời này!

Đây là một sự kiện vĩ đại, sẽ được hàng triệu người học vấn ghi nhớ mãi mãi!

Tuy nhiên, điều khiến Vũ Liêu Tử ngưỡng mộ hơn cả là kế hoạch và chiến lược mà chàng trai này đã đưa ra.

Mặc dù Hoàng đế Thủy Tổ không nói ra, nhưng với trí tuệ của mình, làm sao ông có thể không nhận ra những ảnh hưởng sâu rộng của nó? Nếu là một người trẻ khác, họ chắc chắn sẽ muốn tất cả mọi người đều biết về điều này.

Nhưng với chàng trai này, mọi thứ lại diễn ra một cách tự nhiên, nhẹ nhàng… Nhưng chính sự bình tĩnh và khéo léo này đã khiến ngay cả những người cùng trang lứa, thậm chí là các quan lại trong triều đình, cũng khó có thể sánh kịp.

Sau khi chia tay Hoàng đế Thủy Tổ và Triệu Ảnh, Vũ Liêu Tử trở về nhà và gọi người con gái ruột của mình đến.

……

Sau khi đưa Hoàng đế Thủy Tổ trở về Trường Đài cung và Triệu Ảnh trở về nhà, ông như thường lệ xem qua những tài liệu mà người ta gửi đến từ Thiên Hương Các. Ông đã cố tình sai người từ Bàn Băng Đen đến Thiên Hương Các để phục vụ mục đích này.

Là nhà hàng nổi tiếng nhất trong thành phố Thành Xuyên Dương, việc tiếp đón khách không thể chỉ giới hạn ở các quan viên triều đình. Sau giai đoạn đầu tiên gặp thành công, mặc dù Thiên Hương Các vẫn rất phát đạt, nhưng những quan viên ở Xianyang cũng không

Hơn nữa, Triệu Ảnh còn đặc biệt dành ra một số chỗ ngồi tại lầu một và lầu hai của Thiên Hương Các.

Tại quán rượu này, dù bạn là quý tộc thương nhân hay là những kiếm sĩ, hiệp sĩ du hành, hoặc những học giả, miễn là bạn có khả năng chi trả, bạn đều có thể trở thành vị khách quý được chào đón nhiệt liệt tại đây.

Đôi khi, những người nhạy bén nhất với xu hướng thời cuộc không phải là các tổ chức bí mật, mà chính là những người dũng cảm đi khắp nơi, am hiểu nhiều điều, cùng những học giả và những thương gia giàu có – những người luôn quan tâm sát sao đến các chính sách của triều đình.

Thông thường, những thông tin được lan truyền chỉ là những tin tức rời rạc, không mấy có giá trị tham khảo… Nhưng hôm nay, có một tin tức khiến ông ta không khỏi bất ngờ.

Vị pháp sư Từ Phúc – người đã ra khơi hàng tháng trời để tìm kiếm thuốc trường sinh cho Hoàng đế Thủy Tổ – sắp trở về và gặp gỡ Ngài!

Từ Phúc…

Nhìn vào cái tên này trong tài liệu, Triệu Ảnh không khỏi cau mày. Theo lịch sử, đây có lẽ là lần cuối cùng kẻ này lừa dối Hoàng đế Thủy Tổ; sau đó, hắn sẽ mang theo ba ngàn thiếu niên nam nữ và biến mất mãi mãi.

Tuy nhiên, theo thông tin mới nhận được, Từ Phúc sẽ mất khoảng ba ngày để đến Xianyang… À, ngày mai sau khi đến doanh trại, ông ta có thể gọi Trần Bình và Trương Liang đến để nghe ý kiến của họ.