Những pháp sư này, kể từ khi vào Xianyang, đã bị nhốt vào tù. Ban đầu còn có người thỉnh thoảng đến hỏi thăm, tra tấn họ; nhưng gần nửa tháng trở lại đây, chẳng ai quan tâm đến họ nữa.

Cứ như thể họ đã bị thế giới này lãng quên vậy.

Những ngày đầu, mọi người vẫn cảm thấy may mắn; nhưng càng lâu, họ càng lo lắng và bất an. Dù sao thì, chỉ vài trăm đồng nghiệp của họ cũng đã bị giết rồi mà.

Với tính cách hung ác của Hoàng đế Thủy Tổ, liệu bọn họ có thể sống sót được không?

Cảm giác đó giống như việc có một con dao treo trên cổ mình: nói rằng sẽ rơi xuống, nhưng nó lại không rơi; nói rằng sẽ không rơi, nhưng nó vẫn liên tục đe dọa bạn.

Sau hơn mười ngày, đã có người không thể ngủ được nữa. Cảm giác đó còn tồi tệ hơn cả lúc bị tra tấn hàng ngày; mí mắt họ đã sụp xuống vì thiếu ngủ.

Dù họ có la hét thế nào đi nữa, cũng chẳng ai quan tâm đến họ. Những người yếu lòng thì gần như suýt phát điên. May mắn thay, đây là tù, chứ không phải những căn phòng đen tối do Triệu Ảnh chuẩn bị sẵn để tra tấn người ta. Nếu không, sau thời gian bị giam giữ lâu như vậy, chắc hẳn mọi người đều sẽ kiệt sức hết mất.

“Thượng thư Đài Giang Thanh, Hồ Vệ xin kính báo Hoàng Trường Tôn Điện…”

Khi ông ta cùng các thuộc hạ vừa bước ra khỏi sân, chưa kịp ra khỏi cổng Thượng thư Đài, hai viên quan quen mặt đã mỉm cười đầy đau khổ và chặn đường họ.

Triệu Ảnh: ……

Ngay khi nhìn thấy hai người đó, Triệu Ảnh bỗng nhớ ra mình đã quên điều gì đó… Hàng trăm pháp sư vẫn đang bị nhốt trong tù mà. Vài ngày trước, ông ta còn nói với họ rằng sẽ xử lý chúng ngay, nhưng rồi lại bỏ mặc họ một cách lạnh lùng. Thực ra, chính vì chuyện này mà Hoàng đế Thủy Tổ đã giao việc đó cho ông ta, nhưng ông ta chẳng hề quan tâm đến nó nữa.

Và sau khi các cơ quan chính quyền ở khắp nơi công khai triển lãm những dòng chữ được khắc trên đá xanh, cuộc tranh luận về những lời tiên tri cũng dần dần lắng xuống.

Trước đây, mỗi lần có những lời tiên tri xuất hiện, chúng luôn gây ra những làn sóng âm ỉ mà không thể kiểm soát được. Một phần là vì có người cố tình kích động, muốn lợi dụng tình hình để gây rối; một phần khác là vì mọi người đều không biết chuyện gì đang xảy ra.

Bây giờ thì mọi người đều đã biết rồi… Vậy thì cũng chẳng còn gì đáng ngạc nhiên nữa.

Chỉ là do những kẻ xấu xa đang gây rối mà thôi… Và những kẻ đó đã bị bắt giữ hết rồi; chúng s

Điều quan trọng nhất là, chuyện này thực sự là điều cấm kỵ lớn của triều đình. Sau khi Công tử và Phù Tô trở về từ nhiệm vụ, không ai dám công khai bảo vệ họ nữa.

Thậm chí, có rất nhiều người lên tiếng mắng nhiếc họ, cho rằng những kẻ đó xứng đáng phải chịu hình phạt.

“Tôi đang tìm hai vị…” Triệu Ảnh bước tới, mỉm cười và giúp hai quan viên của Viện Censor đứng dậy.

“Vụ việc liên quan đến lời tiên tri đã được gác lại, bên ngoài chắc cũng không còn sóng gió gì nữa; đây chính là thời điểm thích hợp để xử lý. Hai người hãy đi ngay hôm nay, sắp xếp nhân sự và tiến hành thẩm vấn lại…” Nói đến đây, Triệu Ảnh nhẹ nhàng vỗ vai hai người.

“Không cần chỉ tập trung vào vụ lời tiên tri thôi; các bạn hãy tuân theo luật pháp của triều đình, bảo vệ danh dự của hoàng gia, suy nghĩ một cách thoáng đạt hơn và nhìn xa trông rộng hơn… Kết quả thẩm vấn sau này hãy gửi đến cho tôi…”

“Rõ!”

Nhìn theo bóng dáng của Hoàng Trường Tôn Điện đang bước đi với vẻ thoải mái, Jiang Cheng và Hu Wei nhìn nhau, không hiểu ông ta muốn nói điều gì.

“Thôi, đừng quan tâm quá nhiều đến ý định của Hoàng Cháu Tôn; chúng ta, những người thi hành mệnh lệnh, chỉ cần làm tròn bổn phận của mình là được rồi. Hoàng Trường Tôn Điện đã nói rằng chúng ta cần thẩm vấn kỹ lưỡng, không cần bị ràng buộc bởi vụ lời tiên tri… Vậy thì chúng ta hãy tiến hành thẩm vấn một cách cẩn thận, ghi chép rõ ràng tất cả thông tin và gửi đến cho Hoàng Trường Tôn Điện xem xét…”

Jiang Cheng hoàn toàn đồng ý với lời nói của Hu Wei.

Khi đã có chỉ thị rõ ràng, còn chần chừ gì nữa?

Bắt đầu thẩm vấn!

Và thế là, những pháp sư không may mắn đang bị giam giữ trong ngục, gần như bị lãng quên, cuối cùng cũng nhận được sự quan tâm từ Viện Censor. Họ lần lượt bị đưa ra phiên tòa để thẩm vấn.

Dây da, thanh gỗ, cây gậy… Mọi loại dụng cụ tra tấn đều đã được chuẩn bị sẵn. Tuy nhiên, điều khiến Jiang Cheng và Hu Wei ngạc nhiên là cuộc thẩm vấn diễn ra một cách thuận lợi hơn mong đợi.

Chỉ có một vài người cố gắng chống cự một cách hình thức; những người còn lại đều tự nguyện thú nhận hết mọi điều.

Theo cách họ thể hiện, có vẻ như họ còn cảm thấy nhẹ nhõm hơn nữa… Điều này khiến hai quan viên Viện Censor phụ trách thẩm vấn, Jiang Cheng và Hu Wei, cảm thấy khó hiểu liệu những người này có phải đã điên rồ không.

Tuy nhiên, việc thẩm vấn diễn ra suôn sẻ thì quả là điều tốt. Vì vậy, ông ta quyết định mời thêm vài nhân viên của Viện Censor để họ phụ trách ghi chép lại lời khai của những người bị thẩm vấn. Con người thật dễ bị ảnh hưởng lẫn nhau; khi mọi người đều chấp nhận số phận và thái độ “nằm yên chờ chết”, thỉnh thoảng cũng có vài người kiên định, nhưng khi thấy những người xung quanh trở về trong tình trạng thoải mái, nằm xuống ngủ một giấc yên bình mà không lo lắng gì, họ cũng mất hết ý chí chiến đấu. Hơn nữa, những kẻ phạm tội chỉ là thiểu số, còn những kẻ có tội ác rất nặng nề thì càng ít hơn nữa. Vì vậy, những người này càng không còn lý do gì để chống đối nữa; hỏi cái gì họ cũng sẵn lòng trả lời… Thậm chí bạn có thể hỏi họ rằng vợ mình thích nằm theo tư thế nào khi ngủ cũng được!

……

Triệu Ảnh không hề biết rằng, chỉ vì sự sơ suất của mình, việc những người này bị giam cầm và bị tra tấn trong hai tháng lại mang lại hiệu quả như vậy. Đưa theo vài quan chức chuyên vẽ bản đồ từ Viện Censor, ông ta trực tiếp quay về phòng làm việc của mình, ra lệnh cho người hầu chuẩn bị trà, sau đó trực tiếp nói ra mục đích của mình:

“Những ngày gần đây, tôi đã vẽ lại bản đồ các dãy núi và địa hình xung quanh đại quốc Đại Tần. Hôm nay tôi mời mọi người đến đây với hai mục đích: thứ nhất, mong mọi người giúp tôi kiểm tra và chỉ ra những sai sót trong bản đồ này; thứ hai, sau khi hoàn thành, tôi cần chia bản đồ này thành những bản đồ nhỏ hơn theo từng quận huyện – yêu cầu cơ bản là các địa hình phải được thể hiện một cách chính xác, tương đồng với thực tế…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh cười và nhìn thẳng vào mặt những quan chức chuyên vẽ bản đồ từ Viện Censor:

“Việc này rất quan trọng; tôi hy vọng mọi người sẽ nỗ lực hết sức. Khi công việc hoàn thành, tôi chắc chắn sẽ tự mình báo cáo với Hoàng đế và xin thưởng! Mọi người sẽ được thăng chức một cấp và nhận thưởng một nghìn kim tệ!”

“Vâng!”

Mọi người đồng loạt đáp lại. Ban đầu họ nghĩ rằng mình chỉ được gọi đi làm việc không công, nhưng không ngờ lại có thêm niềm vui bất ngờ như vậy; vì vậy, tất cả đều rất hào hứng.

Triệu Ảnh mỉm cười và gật đầu, sau đó đi lấy bản đồ ba chiều mà ông ta đã vẽ suốt đêm qua, cẩn thận đặt nó lên chiếc bàn lớn đã được chuẩn bị sẵn.

“Các ngài hãy xem này…”

Thực ra, không cần Triệu Ảnh kêu gọi, ngay khi ông ta trải bản đồ ra, một số quan chức thông minh đã

Khi chạm vào tấm bản đồ, trong lòng họ vẫn cảm thấy kỳ lạ.

Đây rốt cuộc là thứ gì?

Trông nó giống như vải, nhưng khi sờ vào lại không hẳn như vậy; nó nhẹ và mềm hơn nhiều so với những loại vải thông thường. Ban đầu họ muốn hỏi, nhưng ngay khi ánh mắt nhìn thấy tấm bản đồ, mọi sự tò mò đều biến mất hoàn toàn!

Họ đều trợn mắt ngạc nhiên.

Khi tấm bản đồ được mở ra, một bức tranh ba chiều về các dãy núi, sông ngòi, cao nguyên và thậm chí cả sa mạc cũng hiện ra trước mắt mọi người một cách rõ ràng. Giống như đang nhìn xuống toàn bộ lãnh thổ Đại Qin từ trên cao vậy!

Họ đã vẽ bản đồ suốt cả đời mình; thậm chí từ thời tổ tiên của họ, gia đình họ đã có trách nhiệm vẽ bản đồ. Chưa bao giờ họ thấy một tấm bản đồ sinh động và chi tiết đến thế này. Lợi ích của loại bản đồ này là điều mà tất cả họ đều hiểu rõ ngay lập tức.

Nó quá rõ ràng, quá chi tiết… Đây chắc chắn là một công cụ quý báu cho đất nước!

“Hoàng Trường Tôn Điện, ông… ông đã tự tay vẽ tấm bản đồ này ư?”

Một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi, thân hình gầy gò, mái tóc và râu đã bạc phơ, nhìn Triệu Ảnh với vẻ kinh ngạc và không thể tin được.

Triệu Ảnh mỉm cười và gật đầu.

“Tối qua tôi vẽ vội vàng, nên có chỗ còn hơi sơ sài; chắc chắn còn nhiều sai sót. Hôm nay tôi mời mọi người đến đây để cùng giúp tôi sửa chữa…”

“Không dám… Công tử quá khiêm tốn rồi; chúng tôi sẽ cố gắng hết sức…”

Sau khi người đàn ông nói xong, tất cả mọi người đều đỏ mặt và cùng nhau cúi đầu.

“Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức…”

Không ngờ rằng họ lại có cơ hội tham gia vào sự kiện quan trọng như thế này!

Bỗng nhiên, mọi người đều cảm thấy vô cùng biết ơn hai vị Thượng thư Trung chưởng đã kéo họ đến đây. Họ biết rằng đây chắc chắn sẽ là một sáng kiến có ảnh hưởng sâu rộng đối với các thế hệ sau, thậm chí có thể được ghi chép lại trong sách sử.

Nghĩ đến khả năng đó, mọi người đều cảm thấy hào hứng đến mức run rẩy.

Thấy tinh thần của mọi người đã được khơi dậy, Triệu Ảnh không chần chừ và bắt đầu yêu cầu mọi người cùng tìm ra những sai sót trên tấm bản đồ. Ban đầu mọi việc diễn ra khá thuận lợi, nhưng dần dần tiến độ bắt đầu bị trì trệ. Có một số chi tiết mà ngay cả những quan chức chuyên vẽ bản đồ này cũng không thể xác định được.

Cần phải tra cứu tài liệu!

Ban đầu, Triệu Ảnh nghĩ rằng như vậy là đủ rồi; dù sao thì bản đồ này chỉ mang tính chất tổng quát về địa hình núi sông mà thôi. Mục đích chính của việc này là giúp những người trong doanh trại – những người gần như suốt đời không có cơ hội đi khắp cả nước – hiểu rõ hơn về địa hình và cảnh quan của Đại Tần.

Nhưng lần này, nhóm người được cử từ Viện Censor lại có thái độ hoàn toàn khác biệt so với trước đây. Họ không còn e dè hay tuân theo mệnh lệnh một cách mù quáng nữa, mà thay vào đó, họ đã kiên quyết yêu cầu Triệu Ảnh không được làm ẩu.

“Thưa Hoàng tử, đây là công cụ quan trọng của đất nước, là sự kiện trọng đại của Đại Tần… Làm sao có thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào được…”

Triệu Ảnh ……

Trong lòng, ông cảm thấy buồn cười, nhưng cũng phải thừa nhận rằng họ nói đúng. Chính tinh thần cẩn thận và chu đáo này đã giúp các kỹ thuật sản xuất của Đại Tần trở nên vượt trội so với sáu quốc gia khác.

Chu đáo, nghiêm túc, luôn theo đuổi từng chi tiết nhỏ…

Triệu Ảnh gật đầu.

“Người già nói rất đúng… Quả thực là tôi đã thiếu suy nghĩ…”

Triệu Ảnh cười và tiến lên, giúp những vị quan lớn tuổi đứng dậy, rồi chỉ vào bản đồ và nhìn quanh căn phòng làm việc hơi chật chội của mình.

“Được thôi, theo lời các ngài, chúng ta hãy cùng nhau nỗ lực, cùng nhau tạo ra một bản đồ đầy đủ về đất nước Đại Tần để truyền lại cho các thế hệ sau!”

“Vâng!”

Hơn mười người, phần lớn đều là những ông lão năm sáu mươi tuổi, nhưng họ đã phát ra tiếng hô vang dội như những chàng trai trẻ tuổi, khiến Triệu Ảnh cảm thấy tai ông vang ran.

“Hôm nay, chúng ta hãy cùng nhau thảo luận và điều chỉnh địa hình dựa trên bản đồ này trước đã… Bản đồ này quá nhỏ, nhiều chi tiết vẫn chưa được thể hiện rõ. Sau này, chúng ta sẽ tiếp tục vẽ chi tiết từ phía tây sang phía đông, từng quận, từng huyện một…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh cười.

“Tuy nhiên, việc này không thể hoàn thành trong một ngày, cũng không phải chỉ một vài người là có thể làm được… Vì mọi người đều sẵn lòng tham gia, tôi sẽ xin phép Hoàng đế để Viện Censor dành riêng một khu vực cho chúng ta, để mọi người có thể tập trung hoàn thành công việc này một cách tốt nhất…”

Khi Triệu Ảnh nói như vậy, nhóm người này mới thực sự vui mừng lên.

“Lời nói của Ngài quả thật đúng đắn…”

Với lời hứa của Triệu Ảnh, tinh thần làm việc của họ cũng trở nên hăng hái hơn; họ không chỉ nhanh chóng giúp Triệu Ảnh hoàn thành bản phác thảo bản đồ địa hình các dãy núi và con sông, mà còn điều chỉnh hướng chảy của một số dòng sông, cũng như vị trí của các hồ nước và khu rừng rậm.

Trải qua hàng nghìn năm, những thay đổi về địa hình đã diễn ra rất lớn; chỉ riêng dòng sông Hoàng Hà cũng đã thay đổi nhiều lần, khiến cho bối cảnh địa lý so với các thời đại sau này có sự khác biệt rõ rệt.

Tận dụng cơ hội này, Triệu Ảnh lại mời những người này giúp đỡ mình xây dựng mô hình sa bàn.

Đối với các quan chức thuộc Viện Censor, đây cũng là một công việc hoàn toàn mới; điểm mạnh duy nhất là họ thực sự rất am hiểu về địa hình của từng vùng đất.

Nhờ vào sự hướng dẫn của họ, tiến độ công việc của các thợ trong gia đình cũng được đẩy nhanh đáng kể.

Đến buổi trưa, hầu hết công việc đã hoàn thành.

Nhìn thấy mô hình sa bàn dần hình thành, mọi người đều cảm thấy hào hứng; trong lòng họ, cảm giác kỳ diệu rằng đất nước Đại Tần đang được họ tạo nên từ chính đôi tay mình xuất hiện rõ rệt.

Thấy mọi người đều rất nhiệt tình, nhưng trên khuôn mặt nhiều người cũng đã lộ rõ vẻ mệt mỏi; dù sao thì họ đều là những người già, tuổi đời đã năm sáu mươi.

Ngay lập tức, Triệu Ảnh thông báo cho mọi người nghỉ ngơi và ăn uống.

Vì có quá nhiều người, Triệu Ảnh không chuẩn bị những món ăn quá cầu kỳ; ông chỉ bảo người ta hầm vài con dê, nấu một nồi thịt nai, xào vài chén đậu non, nấu một nồi đậu phụ, và còn yêu cầu người trong bếp làm thêm một ít bánh gối.

Trong cái lạnh của mùa đông, mọi người đã làm việc cả buổi sáng; ít nhất họ cũng cần phải ăn một bữa ăn nóng hổi.

Tuy nhiên, những người này chưa bao giờ được thưởng thức những món ăn ngon như vậy.

Mặc dù hiện nay Thành Xuyên Dương đã có Thiên Hương Các, nhưng Thiên Hương Các vốn thuộc tầng lớp cao cấp; mỗi món ăn đều rất đắt đỏ; đối với những quan chức cấp thấp như họ, làm sao có khả năng chi trả được?

Thỉnh thoảng được người khác mời ăn một bữa, đã là điều rất may mắn rồi.

Không ngờ hôm nay, Hoàng Trường Tôn Điện lại rất hào phóng và nhiệt tình, cho phép mọi người ăn uống thoải mái…

Tình cảm tốt đẹp trong lòng họ dành cho Hoàng trưởng tử Triệu Ảnh ngày càng tăng lên; nếu như Triệu Ảnh có bảng thông tin thuộc tính thì chắc chắn họ sẽ thấy rõ số điểm tình cảm của mình đã tăng lên liên tục…

Không biết có phải vì được thưởng thức những món ăn ngon hay không, Triệu Ảnh ban đầu chỉ muốn mọi người nghỉ ngơi sau bữa ăn, nhưng ai ngờ rằng, chỉ sau chưa đầy một giờ nghỉ ngơi, rất nhiều người già lại không kìm lòng được mà quay lại tiếp tục làm việc.

“Làm việc đi!”

Nhiều người già làm việc hết mình; lông mày và râu của họ đều dính đầy bùn đất và cát, nhưng họ hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, mà chỉ tập trung vào chiếc bản đồ cát đang dần hình thành trước mắt, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ hứng thú.

……

Trường Đài cung.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, Hoàng đế Thủy Tổ nhìn về phía Tướng Ngụy Liao – người đàn ông đã bạc mái tóc – và đặt cuốn “Chế tạo Linh hồn Quân đội” xuống.

“Ngươi không hề quan tâm đến đứa bé đó sao? Bây giờ không có việc gì phải làm, ta sẽ đưa ngươi đến xem thử… Ngươi có biết không, đứa bé đó ở nhà còn trồng thêm một cái lò ấm nữa; ngay cả bây giờ, nó vẫn có một số món ăn tươi mới. Chúng ta đến đó hôm nay, để nó chuẩn bị vài món ăn nhẹ cho bữa rượu…”

Nghe lời nói vui vẻ và thân thiện của Hoàng đế Thủy Tổ, Tướng Ngụy Liao cười ha hả và đứng dậy.

“Đó chính là điều tôi mong muốn… Nhưng tôi không dám xin…”

Nói xong, hai người đàn ông đã cùng nhau chiến đấu suốt cả đời bèn nhìn nhau cười, rồi cùng nhau đứng dậy và bắt đầu hành trình đến nhà của Phủ của Hoàng tử cả.

……

“Thành công rồi…”

Phía sau sân nhà của Phủ của Hoàng tử cả, bên ngoài phòng đọc sách, tiếng reo hò vui mừng vang lên khắp nơi.

Sau một ngày làm việc không ngừng nghỉ, chiếc bản đồ cát mà Triệu Ảnh mong muốn cuối cùng cũng được hoàn thành. Nhìn vào bản đồ những dãy núi và địa hình hùng vĩ ấy, mọi người đều cảm thấy vô cùng hào hứng. Đặc biệt là khi nghĩ đến việc sau này họ sẽ phải vẽ thêm những bản đồ ba chiều chi tiết hơn, tạo ra những chiếc bản đồ cát giống y như thực tế, mọi người càng trở nên háo hức hơn nữa.

Khi vừa bước vào sân nhà của Triệu Ảnh, Hoàng đế Thủy Tổ và Tướng Ngụy Liao nghe thấy tiếng reo hò bên trong, họ liền nhìn nhau và cùng cười.

“Bệ hạ, hôm nay, có vẻ như chúng ta đang gặp một ngày may mắn…”

Hoàng đế Thủy Tổ bật cười khúc khích rồi lắc đầu.

“Đứa bé này dù thông minh, nhưng lại không biết tập trung vào việc gì cả; mỗi khi rảnh rỗi, nó lại thích sửa sang những thứ linh tinh…”

Dù nói vậy, ánh mắt ông vẫn đầy niềm cười.

Vũ Lượng Tử cũng đã từng nghe nói đến danh tiếng của hoàng cháu trai này, và đã chứng kiến sự khéo léo tuyệt vời của cậu ta.

“Đó là vì hoàng cháu trai quan tâm đến chính sự của đất nước, luôn nghĩ đến phúc lợi của muôn dân…”

Hai người vừa nói chuyện vừa bước vào trong.

“Đại phụ, Thái úy…”

Thân hình cao lớn của Hoàng đế Thủy Tổ khiến mọi người chú ý ngay khi ông bước vào sân. Vũ Lượng Tử vội vàng tiến lên chào đón, và mọi người xung quanh đều cúi đầu chào hỏi, không dám ngẩng mặt lên.

Hoàng đế Thủy Tổ mỉm cười gật đầu, ánh mắt ông bất chợt bị thu hút bởi chiếc bàn cát khổng lồ đặt trên mặt đất… Đây là gì nhỉ?

Ông không khỏi ngạc nhiên và bước nhanh hơn. Cùng lúc đó, Thái úy Vũ Lượng Tử cũng nhận ra chiếc bàn cát ấy; đôi mắt già nua của ông sáng lên, và ông cũng nhanh chóng tiến lại gần.

“Đây chính là đất nước của ta!”

Hoàng đế Thủy Tổ nhìn chằm chằm vào bản đồ sống động trước mắt mình, và không khỏi thở dài sâu.