Bài viết “Luyện Tâm Hồn Quân Đội” vốn dĩ không quá dài; chẳng mấy chốc, Triệu Ảnh đã tự mình in ra hơn mười bản, rồi nhờ người hầu trong phủ may gáy lại cẩn thận trước khi cất giữ chúng. Sau đó, ông ta cưỡi con ngựa Da Ngụ của mình và đi thẳng về cung điện hoàng gia.

Hiện nay, ông ta không cần phải đến nhà vị tướng già Vương Tiến hàng ngày để học võ thuật nữa, vì vậy buổi sáng, ông ta có khá nhiều thời gian tự do và có thể đến cung điện sớm hơn.

Ông ta cũng có thể giúp Hoàng đế Thủy Tổ xử lý thêm một số công việc chính trị.

Mặc dù tình trạng sức khỏe của Hoàng đế Thủy Tổ có vẻ tốt hơn so với năm ngoái, nhưng sau khi ở bên ông ta trong thời gian dài, Triệu Ảnh vẫn nhận thấy một dấu hiệu đáng lo ngại: tinh thần của Hoàng đế ngày càng suy yếu.

Nhiều thập kỷ làm việc vất vả đã tiêu hao hết sức lực của ông ta, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe. Thêm vào đó, việc sử dụng các loại thuốc tiên lâu dài càng làm cho tình trạng sức khỏe của ông ta trở nên tồi tệ hơn.

Thực ra, Triệu Ảnh luôn đang chờ đợi một cơ hội thích hợp để yêu cầu Hoàng đế ngừng sử dụng các loại thuốc tiên đó.

Vụ án “giết hại các nhà pháp sư”, những người bị giết không phải vì các loại thuốc tiên họ chế tạo không tốt, mà là vì họ âm mưu phản bội Hoàng đế Thủy Tổ. Họ trốn thoát sau khi quyên góp tiền, rồi đổ lỗi cho Hoàng đế về việc không thể chế tạo được thuốc trường sinh.

Hơn nữa, không chỉ Hoàng đế Thủy Tổ mới sử dụng các loại thuốc tiên này; trong thời đại đó, việc sử dụng chúng thực sự đã trở thành một xu hướng phổ biến, đặc biệt là trong tầng lớp thượng lưu. Ngay cả những nhà pháp sư tự mình chế tạo thuốc tiên cũng tin tưởng tuyệt đối vào chúng và kiên trì sử dụng chúng trong thời gian dài.

Triệu Ảnh cảm thấy rằng, nếu mình vội vàng lên tiếng cảnh báo rằng những loại thuốc tiên đó có độc… thì làm sao có bằng chứng chứ?

Đại Qin xây dựng đất nước dựa trên pháp luật, và điều quan trọng nhất chính là bằng chứng. Nếu không có bằng chứng, mà chỉ dựa vào lời nói suông thì rất dễ gây ra sự phẫn nộ của mọi người. Vì vậy, dù ông ta rất lo lắng cho sức khỏe của Hoàng đế Thủy Tổ, ông ta vẫn cần phải chờ đợi thời cơ thích hợp.

“Hôm nay sao anh đến sớm thế…”

Khi thấy ông ta bước vào, Hoàng đế Thủy Tổ có vẻ ngạc nhiên và mỉm cười. Sau đó, ông ta vẫy tay với Triệu Cao đang đứng không xa. Triệu Cao lập tức rời đi một cách rất tự

Kể từ khi Triệu Ảnh một lần nói đùa rằng mình thích ở một mình với Đại Phụ để có thể nói chuyện thoải mái hơn, mỗi lần Triệu Ảnh đến, Hoàng Đế Thủy Tổ đều đuổi Triệu Cao ra khỏi phòng.

Chuyện nhỏ nhặt thôi mà...

Tất nhiên, dù Triệu Cao nghĩ gì trong lòng thì đối với Hoàng Đế Thủy Tổ cũng không quan trọng; điều quan trọng là Tử Tôn nghĩ gì!

“Dĩ nhiên là có tin tốt muốn chia sẻ với Đại Phụ...”

Triệu Ảnh rất hoan nghênh điều này, và giống như chưa thấy gì xảy ra cả, cậu ta khéo léo kéo một chiếc ghế lại ngồi bên cạnh Hoàng Đế Thủy Tổ. Không giống như mọi khi, cậu ta không cầm những bản tấu sớ được đặt trên bàn để xem xét, mà thay vào đó, cậu ta một cách bí ẩn lấy ra một bài viết do chính mình in ra và tự hào đưa cho Hoàng Đế Thủy Tổ.

“Đại Phụ, còn nhớ không, con đã nói với Ngài rằng con muốn tìm một loại công cụ gọn nhẹ hơn và dễ viết hơn những tấm tre nặng nề này…”

Hoàng Đế Thủy Tổ hơi ngạc nhiên, đặt cây bút xuống và cầm lấy bài viết đó.

Nhìn vào, nó có vẻ giống với vải thường, nhưng không dày dặn hay mềm mại bằng vải, cũng không bền chắc như vải, nhưng thực sự có thể dùng để viết.

Ngay cả so với các tấm tre, nó cũng có phần kém hơn; bởi vì loại vật liệu này quá dễ bị hỏng và khó bảo quản.

Nhưng ít ra, đứa bé này cũng đã rất chăm chỉ.

Một lời nói đùa ban đầu, nó đã ghi nhớ kỹ trong lòng và cố gắng thực hiện nó. Hoàng Đế Thủy Tổ lắc lắc bài viết trong tay và gật đầu khích lệ.

“Khá tốt, thực sự có thể dùng được…”

Nói xong, ông ta cầm cây bút và viết vài chữ vào khoảng trống bên cạnh bài viết.

“Cũng khá tiện lợi…”

Có lẽ chỉ đến thế thôi.

Hoàng Đế Thủy Tổ không muốn làm tổn thương tấm lòng hiếu thảo của đứa bé, nên ông ta chỉ khen ngợi một cách qua loa, sau đó cười và chỉ vào đống tấu sớ đang chất đống trước mặt.

“Hôm nay con đến đúng lúc, hãy giúp Ta xem xét thêm một số bản tấu sớ này đi… Ta cũng muốn được nghỉ ngơi một chút…”

Sự tiến bộ của Triệu Ảnh là rõ ràng; bây giờ cậu ta đã có thể tự mình xử lý một số công việc chính trị ở địa phương. Tất nhiên, cuối cùng Hoàng Đế Thủy Tổ vẫn sẽ kiểm tra lại một cách sơ bộ; miễn là không có sai sót lớn nào, ông ta thường sẽ không yêu cầu Triệu Ảnh sửa chữa lại, mà sẽ gửi các báo cáo tiếp theo về tình hình địa phương cho cậu ta xem.

Hãy để anh ta tự mình quan sát, suy nghĩ và đánh giá những đúng sai, lợi ích cũng như thiệt hại của bản thân mình.

Và ông chỉ đơn giản là ngồi nhìn lạnh lùng, quan sát cách người này xử lý và khắc phục những tình huống khó khăn.

Khi sức khỏe ngày càng yếu đi, ông cảm thấy một nỗi lo lắng mãnh liệt; ông sợ rằng mình không kịp dành thời gian để dạy dỗ anh ta từ từ, vì vậy ông chỉ có thể áp dụng cách này để giúp anh ta trưởng thành nhanh chóng hơn.

Nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt Hoàng Đế Thủy Tổ, Triệu Ảnh biết rằng ông hoàn toàn không coi trọng việc này.

Triệu Ảnh cũng không vội vàng, mà còn vui vẻ thu lại những bài viết đó.

“Không chỉ tiện lợi mà còn rất rẻ nữa… Nguyên liệu chỉ là vỏ cây, cuống gai, vải rách, lưới cũ… Chi phí sản xuất chắc chắn không đến một phần mười so với việc sử dụng giấy tre hay giấy gỗ…”

Hoàng Đế Thủy Tổ đang xem xét các bản tấu chương thì nghe vậy, tay bất chợt run lên, suýt nữa là làm đổ mực lên những bản tấu chương đó.

“Ngươi nói rằng chi phí sản xuất thứ này là bao nhiêu…”

Thấy vậy, Triệu Ảnh cười ha hả, tựa vào lưng ghế và đẩy những bản tấu chương ra trước mặt mình.

“Chi phí sản xuất không đến một phần mười so với giấy tre; nếu tính cả công sức lao động của những người thợ thì còn thấp hơn nữa… Chỉ cần mười mấy người thợ, trong một ngày, họ có thể sản xuất ra số lượng đủ dùng cho hàng trăm người trong nhiều ngày…”

“Sss…”

Hoàng Đế Thủy Tổ tròn mắt ngạc nhiên.

Thật là rẻ và hiệu quả đến thế!

Ông hít một hơi thở dài, sau đó lấy những bài viết do Triệu Ảnh chuẩn bị ra và quan sát kỹ lưỡng. Nếu chi phí sản xuất của nó tương đương với giấy tre hay giấy gỗ, thậm chí còn rẻ hơn một chút, thì ngoài việc nó nhẹ hơn, thực ra nó cũng không có ý nghĩa gì đặc biệt; vì giấy này không bền, những tài liệu quan trọng sẽ dễ bị hỏng.

Nhưng nếu nó rẻ đến mức này…

Thì thật là tuyệt vời!

Với con mắt của Hoàng Đế Thủy Tổ, ông lập tức nhận ra sức mạnh to lớn của thứ này.

“Thứ này được gọi là gì…”

Hoàng Đế Thủy Tổ hỏi một cách nghiêm túc, trong khi vẫn đang quan sát những tờ giấy trong tay mình.

“Giấy…”

“Giấy?”

Hoàng Đế Thủy Tổ vô thức lặp lại một lần nữa, rồi bổ sung:

“Ngươi đặt tên cho nó à? Không được… Sau này, nó sẽ được gọi là ‘giấy Hoàng Tôn’…”

……

  Đại phụ, con không có ý chê bai đâu; chỉ là cái tên này mà ngài đặt thật sự quá lười biếng. Nhìn vào cách ngài làm, có vẻ như ngài chỉ muốn thêm từ “hoàng tử” vào trước tên để khẳng định quyền lực của mình thôi phải không?

  Mặc dù trong lòng có chút bất mãn, nhưng con cũng không đến nỗi phá hỏng niềm vui của Thủy Hoàng đâu. Quan trọng là ngài vui vẻ là được rồi.

  “Sau này, khi viết thông thường trong triều đình hay các buổi học, cứ dùng loại giấy này đi. Còn những tài liệu quan trọng cần lưu trữ, thì vẫn dùng những tấm tre cồng kềnh kia…”

  Dù chỉ được sử dụng cho mục đích hàng ngày, nhưng số lượng nhân lực và tài nguyên có thể tiết kiệm được trong một năm thì thực sự rất đáng kể.

  “Đại phụ nói đúng đấy… Nhưng này, đại phụ có cảm thấy bài viết này hôm nay có gì đó hơi kỳ lạ không?”

  “Có gì đáng kỳ lạ chứ…”

  Thủy Hoàng vừa nói vừa nhìn lại bản văn đang cầm trên tay. Tựa đề vẫn là “Chế tạo tinh thần quân đội”, chữ viết vẫn giống như mọi khi, thậm chí còn gọn gàng hơn nữa… Chỉ là không hiểu sao, khi Triệu Ảnh nhắc đến điều đó, bài viết này lại có vẻ hơi kỳ lạ.

  So với những bài viết do chính Triệu Ảnh viết trước đây, phong cách chữ viết trong bài này có vẻ hơi cứng nhắc hơn phải không?

  Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Thủy Hoàng, Triệu Ảnh cười toe toét rồi lấy ra từ trong lòng mình mười mấy bản văn y hệt nhau, nhẹ nhàng đẩy chúng về phía ông.

  Nhìn thấy vẻ mặt bí ẩn và đầy ý đồ xấu xa của Tử Tôn, Thủy Hoàng biết chắc rằng thằng nhóc này chắc chắn lại đang âm mưu điều gì đó sau lưng mình. Ông liếc nhìn nó một cái, rồi vội vàng lấy lấy những bản văn mới đó.

  Nhìn qua, thấy toàn là những bản “Chế tạo tinh thần quân đội” y hệt nhau, ông hơi ngạc nhiên và lật qua lật lại vài bản nữa… Vẫn là những bản “Chế tạo tinh thần quân đội” giống hệt nhau…

  Ông không khỏi cảm thấy bối rối.

  “Nếu có thời gian rảnh, con hãy giúp đại phụ xử lý thêm công việc chính sách đi… Ồi!…”

  Thủy Hoàng vừa nói vừa ngập ngừng, không thể tiếp tục nói được nữa.

Ông không quan tâm đến Triệu Ảnh nữa, vội vàng lật qua những bản văn y hệt nhau đó… Rồi ông hít một hơi thật sâu, quay sang nhìn Tử Tôn với vẻ mặt nghiêm túc.

“Hãy kể cho đại phụ nghe xem, rốt cuộc làm thế nào mà thành công được…”

Triệu Ảnh vui vẻ lấy chiếc con dấu nhỏ trên một tấm gỗ bên cạnh, và dưới ánh mắt ngạc nhiên của Hoàng Đế Thủy Tổ, anh ta từ tốn in ra hơn mười chữ cái được sắp xếp ngay ngắn vào chỗ trống trên văn bản. Sau đó, anh ta ngẩng đầu nhìn Hoàng Đế Thủy Tổ.

“Đại phụ ơi, trong thời gian này, con theo đại phụ xử lý các công việc chính sách, hàng ngày đều phải dùng con dấu này… Con đã nghĩ xem liệu có thể in các chữ cái lên cùng một vật thể, giống như con dấu vậy, để chúng hiện lên ngay lập tức không. Khi về nhà, con đã thử và thành công rồi…”

Thật đơn giản thôi!

Hoàng Đế Thủy Tổ: ……

Mỗi lần Triệu Ảnh kể về những phát minh của mình, nghe anh ta nói mà người ta cứ thấy mình thật ngu ngốc. Gần như không hề có khó khăn kỹ thuật gì cả; chỉ là áp dụng một nguyên lý giống nhau theo cách khác mà thôi.

Nhưng Hoàng Đế Thủy Tổ biết rằng, chính những nguyên lý đơn giản như vậy, đối với một số người, như chính mình – Tử Tôn này – chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu ngay; còn đa số mọi người trên đời này, dù dùng hết trí tuệ cũng không thể nào hiểu được.

Đó chính là sự khác biệt giữa thiên tài và người bình thường!

“Con đã khắc chúng lên thứ gì vậy?”

Hoàng Đế Thủy Tổ bất chợt tỉnh táo lại, khuôn mặt hơi đỏ bừng.

“Lên gỗ thôi ạ; con chỉ tìm mấy tấm gỗ cứng một chút là được…”

“Đi thôi, dẫn con đi xem nhanh!”

Hoàng Đế Thủy Tổ không còn bận rộn xem xét các bản tấu nữa, lập tức đẩy những bản tấu đó sang một bên và đứng dậy.

Và thế là, không lâu sau, Hoàng Đế Thủy Tổ lại một lần nữa đến Phủ của Hoàng tử cả – dĩ nhiên, bây giờ nó cũng có thể được gọi là Phủ Hoàng Cháu Trai rồi, bởi vì Triệu Ảnh giờ đây đã chính thức thành lập phủ riêng của mình.

Tuy nhiên, mọi người vẫn quen gọi nó là Phủ của Hoàng tử cả.

Nhìn những tấm khắc còn in dấu mực trong phòng làm việc của Triệu Ảnh, Hoàng Đế Thủy Tổ lấy một tấm lên và định đặt nó lên giấy, thì bị Triệu Ảnh cười nhạo và kéo lại.

“Ngài định dùng những thứ này như những con dấu thật sự à…”

Triệu Ảnh khéo léo lấy một tờ giấy trắng, đặt nó lên tấm khắc, sau đó cầm một cây gậy bọc vải và lăn qua một chút, rồi nhẹ nhàng lấy tờ giấy ra.

Sau đó, một tấm giấy lớn in đầy chữ rõ ràng xuất hiện trước mặt Tần Thủy Hoàng.

Thật là đơn giản như vậy sao!

“Tôi thử xem…”

Bắt chước cách Triệu Ảnh vừa làm, Tần Thủy Hoàng hào hứng in ra vài tờ, và sau đó mới ngồi dậy, cảm thấy thích thú vô cùng – công cụ này nhanh hơn việc sao chép văn bản gấp hàng trăm lần!

“Cái bánh xe in này không ổn, tôi chỉ tạm thời sử dụng nó thôi; sau này sẽ bảo các thợ rèn chế tạo một cái bánh xe in mới, tốc độ sẽ còn nhanh hơn nữa…”

Tần Thủy Hoàng: ……

……

Trong khi Triệu Ảnh và Tần Thủy Hoàng đang nghiên cứu kỹ thuật in ấn bằng khắc trong phòng đọc sách, thì tại Khu vực Huyền Ký, Hạng Lương cùng với anh em họ và một số người già trong gia tộc cũng đang ngồi trong phòng đọc sách, thảo luận về những vấn đề quan trọng của gia tộc một cách nghiêm túc.

“Tứ Lang, những người trẻ tuổi trong gia tộc gần đây ngày càng trở nên bất an; họ đều có những ý kiến bất mãn riêng. Nếu anh không tìm cách giải quyết điều này, e rằng lòng tin của mọi người trong gia tộc sẽ tan vỡ…”

Một người già gầy yếu, râu mép dài, cau mày lo lắng nhìn Hạng Lương.

Hạng Lương là người con thứ tư trong gia đình, là chú ruột của Xiang Yu; những người già trong gia tộc đều gọi anh là Tứ Lang.

Chưa kịp cho Hạng Lương nói gì, Xiang Yu bên cạnh đã nổi giận dữ, vung tay đập vào mặt bàn. Hiện tại, anh ta mới 21 tuổi, cao tám thước – nếu tính theo thước đo của thời hiện đại, thì chiều cao của anh ta khoảng hơn một mét chín! Trong thời đại này, đó đã được coi là một người cao lớn rồi.

Có lẽ chỉ có Tần Thủy Hoàng Ying Zheng và đứa cháu trai này mới có thể vượt qua anh ta về mặt chiều cao. Khi anh ta đứng dậy, mọi người trong phòng đọc sách đều cảm nhận được một áp lực mạnh mẽ từ anh ta.

“Những kẻ nhỏ nhen, vô dụng này… ai dám dẫn đầu gây rối, tôi sẽ đánh chết họ bằng một quả đấm…”

Nhìn thấy người cháu trai có tính cách mạnh mẽ này, Hạng Lương không khỏi cau mày.

“Ngồi xuống đi… Về vấn đề này, cũng không thể trách những người trẻ tuổi trong gia tộc được. Chính sách ‘phân phát ân huệ’ là một kế hoạch của triều đình; đây không phải là vấn đề có thể giải quyết bằng vũ lực…”

Hạng Lương kiên nhẫn giải thích.

  “Chú ơi, nếu theo cách chú nói, chẳng lẽ chúng ta sẽ đành ngồi yên nhìn mọi việc trở nên tồi tệ hơn sao… Nếu tiếp tục như này, trước khi chúng ta kịp thực hiện những kế hoạch lớn lao, lòng dân trong gia tộc đã sẽ tan rã hoàn toàn…”

  Xiang Yu lớn lên dưới sự chăm sóc của chú Hạng Lương này, vì vậy cậu luôn coi trọng và kính trọng người chú này. Khi nghe chú nói, dù trong lòng không đồng ý, cậu vẫn ngồi xuống theo lời chỉ bảo.

  Tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào Hạng Lương, chờ đợi quyết định từ người đứng đầu gia tộc này.

  Hạng Lương suy nghĩ một lát, rồi cau mày và từ từ nói:

  “Hiện tại, chỉ có hai phương án. Một là mời các bậc trưởng lão ra mặt, nhất định phải giải thích rõ cho giới trẻ trong gia tộc biết rằng điều này không phải do chúng ta không muốn chia sẻ đất đai hay tài sản, mà đây là âm mưu của triều đình, nhằm làm yếu đi sức mạnh của chúng ta…”

  Nói đến đây, Hạng Lương hít một hơi thật sâu, ánh mắt từ từ quét qua mọi người xung quanh.

  “Phương án thứ hai là tôi, Hạng Lương, sẽ thề trước mặt các bậc trưởng lão rằng sau này tôi sẽ không phụ lòng tất cả các anh em, bạn bè trong gia tộc; tôi cam kết mọi người đều sẽ được nhận đủ đất đai và tài sản xứng đáng với mình. Xin hãy cho tôi thêm một chút thời gian nữa…”

  Nghe Hạng Lương nói vậy, mấy vị lão già liền đồng ý:

  “Chúng ta đều là một gia đình, làm sao chúng ta có thể không tin tưởng vào Tứ Lang nhỉ…”

  Khi những vị trưởng lão rời đi, Xiang Yu, với khuôn mặt u ám, đấm mạnh vào chiếc bàn trước mặt, khiến nó vỡ thành hai mảnh.

  “Những con chó ngu dốt kia… Thật muốn đánh chết tất cả chúng!”

  Trên khuôn mặt Hạng Lương cũng không còn nụ cười nữa.

  “Yu à, đừng nóng vội và hành động bốc đồng. Sự tham lam của con người là điều khó tránh khỏi… Hơn nữa, để thực hiện những kế hoạch lớn lao, chúng ta vẫn cần sự giúp đỡ của những kẻ ngu ngốc này…”

  Xiang Yu gật đầu mạnh mẽ, với vẻ mặt nghiêm túc.

  “Chú yên tâm đi, Yu hiểu rõ mọi chuyện. Chỉ là kẻ đó, Ying Zheng, thật quá xảo quyệt và độc ác…”