“Tại sao lại nói như vậy… Chẳng lẽ việc đó, ngươi làm được thì ta không làm được sao…”

Hoàng Đế Thủy Tổ đẩy bỏ tờ sớ trước mặt, tựa người vào lưng ghế, khẽ nhướng mày, nhìn chăm chú vào người con trai cả của mình – kẻ luôn mang lại cho ông những bất ngờ thú vị này.

Triệu Ảnh : ……

Nhìn thấy ánh mắt đùa cợt của Hoàng Đế Thủy Tổ, Triệu Ảnh biết rằng thói quen “xấu xa” của cha mình lại bắt đầu rồi; lần này, cha mình lại muốn kiểm tra kiến thức và sự suy nghĩ của mình một lần nữa.

Dù vậy, cô vẫn tiến lại gần, tự nguyện xoa vai Hoàng Đế Thủy Tổ trong khi trả lời:

“Cha tất nhiên cũng có thể làm được. Trên đời này, có việc gì mà cha không thể làm chứ? Chỉ là cha và con không giống nhau thôi. Con chỉ là một vị tướng chiến thắng nhỏ bé, thu hút vài người học trò, tìm kiếm những nhân tài có ích mà thôi. Dù có phải làm điều gì quá đáng, nhưng với sự yêu thương của cha, chẳng ai dám lên án con đâu. Nhưng cha là Hoàng Đế Thủy Tổ của Đại Qin, mỗi hành động của cha đều ảnh hưởng sâu rộng, liên quan đến lợi ích của nhiều phe phái. Nếu cha vội vàng thực hiện cơ chế tuyển chọn mới này mà không chuẩn bị kỹ lưỡng, con e rằng sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng…”

Nghe những lập luận rõ ràng và có logic của con trai mình, Hoàng Đế Thủy Tổ không khỏi gật đầu nhẹ, và một nụ cười khó giấu hiện lên trên môi ông.

Không ham muốn thành công quá mức, không hành động bốc đồng, biết cách cân nhắc mọi thứ… Tốt lắm!

Ở độ tuổi này mà con trai mình đã nghĩ ra những điều này, thật là hiếm có.

Ông rất ngưỡng mộ con trai mình, nhưng trong lòng lại luôn lo lắng rằng việc quá yêu thương nó có thể khiến cậu bé trở nên kiêu ngạo, cứng đầu, và không suy nghĩ đến hậu quả của những hành động mình thực hiện.

Nhưng bây giờ, có vẻ như cậu bé này minh mẫn hơn những gì ông tưởng tượng.

“Hãy giải thích chi tiết hơn…”

“Con đã tìm hiểu rồi. Hiện nay, hầu hết các quan lại của Đại Qin đều xuất thân từ những người có công lao trong quân đội hoặc những người đã mở rộng đất đai. Trong những năm gần đây, cũng có nhiều người được đề cử bởi các địa phương và qua nhiều vòng tuyển chọn mà lên được vị trí cao… Đó cũng là hệ thống tuyển chọn nhân tài của chúng ta. Mặc dù hệ thống này được bảo vệ bởi luật pháp, nhưng ai cũng có lòng ích kỷ; họ thường thiên vị bạn bè, người thân, hay những người thuộc gia tộc mình. Vì vậy, không tránh khỏi việc những người thực sự có tài năng lại bị bỏ qua, không có cơ hội thể hiện khả năng của mình… Và

Triệu Ảnh vừa nói vừa thay đổi tư thế để bắt đầu massage đầu cho Hoàng Đế Thủy Tổ.

  “Nếu áp dụng hệ thống thi cử như ngày hôm nay, dù vẫn sẽ có vài điểm chưa hoàn hảo, nhưng chỉ cần kiểm soát tốt các khâu ra đề, giám thi, chấm điểm và tuyển dụng, thì nhiều nhược điểm có thể được loại bỏ. Điều này không chỉ có lợi cho những người xuất thân nghèo khó hay những thanh niên không được gia đình ưu ái, mà còn tốt cho cả triều đình… Nhưng chính vì vậy, nó sẽ ảnh hưởng đến quyền lợi của rất nhiều người, có lẽ sẽ gây ra những sóng gió…”

  Hoàng Đế Thủy Tổ vẫy tay ngăn Triệu Ảnh lại, nhìn chăm chú vào người con trai ruột của mình và bỗng nhiên cười một cách sâu sắc.

  “Có sóng gió… sao lại không tốt chứ?”

  Triệu Ảnh : ……

  Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Tử Tôn, Hoàng Đế Thủy Tổ đứng dậy và nhẹ nhàng vỗ vai Triệu Ảnh.

  “Ying Er, con phải nhớ rằng, với tư cách là người nắm quyền lực, sức mạnh trong tay con luôn là cách giải quyết vấn đề nhanh chóng nhất. Khi mọi việc trở nên rối ren không thể giải quyết được, thì đơn giản là cắt bỏ nó đi – Là cháu trai cả của ta, từ nay trở đi, con phải học cách sử dụng ‘kiếm báu’ để nói lý lẽ. Dù con thông minh, nhưng tính cách của con vẫn còn quá mềm yếu…”

  Triệu Ảnh nhìn người cha già với mái tóc bạc ngày càng nhiều kia một cách phức tạp, rồi im lặng gật đầu.

  Anh hiểu rõ ý định của Hoàng Đế Thủy Tổ: Ông muốn tận dụng cơ hội này để tiến hành một cuộc “đại thanh trừng” trên toàn thiên hạ.

  Ý tưởng đó khiến Triệu Ảnh cảm thấy không thoải mái. Lần đầu tiên, anh cảm nhận một cách trực tiếp sự mạnh mẽ và lạnh lùng ẩn sau vẻ hiền lành, tử tế của vị hoàng đế này. Sự nhân từ và tình thương của ông chỉ dành cho những người thân yêu; còn đối với kẻ thù, ông luôn là vị hoàng đế tàn nhẫn, không bao giờ ngần ngại giáng những đòn chí mạng lên họ.

  ……

  “Bệ hạ, liệu việc này có hơi sớm không ạ…”

  Nhìn thấy Triệu Ảnh có vẻ mơ màng khi chuẩn bị rời đi, người đàn ông da đen kia nhẹ nhàng lẩm bẩm.

Hoàng đế Thủy Tổ im lặng một lúc rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

“Ta đã già rồi… Nếu lần này đoàn thuyền của Từ Phúc vẫn không thể mang về cho ta thuốc trường sinh từ nước ngoài, thì cơ thể này e là sẽ không chịu đựng được bao lâu nữa… Cậu ấy còn quá trẻ; trước khi điều đó xảy ra, cậu ấy phải học cách giết người… Và ta cũng phải làm gì đó cho cậu ấy…”

Nói đến đây, ánh mắt Hoàng đế Thủy Tổ bỗng lóe lên vẻ lạnh lùng.

“Người kế vị của ta phải là một vị hoàng đế tài ba, quyết đoán, dũng cảm và có quyền lực độc đoán… Nhưng không thể là một kẻ tàn bạo, đôi tay đẫm máu… Chuyện đó, ta sẽ lo liệu thay cậu ấy…”

Hắc cúi đầu chào.

“Cháu trai nhỏ Công tử rất thông minh… Rồi sẽ hiểu được ý tốt của ngài thôi…”

Hoàng đế Thủy Tổ vung tay một cái.

“Ta chỉ nghĩ đến sự thịnh vượng và an ninh của Đại Qin mà thôi… Dù không có cậu ấy, ta vẫn phải làm những việc cần thiết… Ta không thể để lại một mớ hỗn độn cho người sau…”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Triệu Cao bước vào với một đống tấm sớ. Cô nói nhẹ nhàng:

“Báo cáo với bệ hạ… Phía Tiểu Phủ vừa nhận được tin tức: những người thợ do gia tộc Trác cử đến, sau hơn ba mươi ngày làm việc liên tục không ngừng nghỉ, đã theo lệnh của bệ hạ chế tác xong vũ khí cho cháu trai nhỏ Công tử… Hiện tại, công việc cuối cùng là quá trình tôi luyện và đánh bóng vũ khí…”

Lần này, gia tộc Trác đã bỏ ra rất nhiều công sức và tiền bạc; họ đã tìm đến người thừa kế duy nhất của Eu Ye Zi, cùng với những bản vẽ vũ khí do nhiều thế hệ nghiên cứu kỹ lưỡng, và những người thợ có tay nghề cao nhất trong gia tộc, để đến Xianyang. Quả nhiên, khi nhìn thấy những bản vẽ đó, Hoàng đế Thủy Tổ rất vui mừng. Giờ đây, sau quá trình chế tác ráo riết, kết quả cuối cùng sắp đến rồi… Nghe vậy, Hoàng đế Thủy Tổ nhướng mày, nở nụ cười, rồi liếc nhìn Hắc bên cạnh mình.

“Đi thôi… Ta muốn đi dạo một chút…”

Hắc biết rõ Hoàng đế muốn đến đâu, liền mỉm cười gật đầu và theo sát sau lưng Hoàng đế, vui vẻ rời khỏi cung điện. Khi đã có vũ khí phù hợp trong tay, tất nhiên phải tìm đến những người thầy giỏi nhất!

……

Triệu Ảnh thực ra mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì Hoàng đế Thủy Tổ và Hắc tưởng tượng… Bởi vì, với tư cách là một người du hành thời gian, cô ấy đã hiểu rõ chiều hướng của lịch sử và cũng biết số phận của chính mình trong thân xác này…

Anh ấy chỉ là vì đã sống cùng Hoàng đế Thủy Tổ quá lâu mà quên mất mặt khác của ngài thôi.

Đây chính là vị hoàng đế vĩ đại từng quét sạch sáu quốc gia, thống nhất thiên hạ, khiến kể cả Xiang Yu và những người khác cũng phải đau lòng, nhưng lại buộc phải ẩn danh, tránh xa ánh mắt người ta!

Nếu Hoàng đế Thủy Tổ không chết, những kẻ ẩn giấu âm mưu xấu xa kia đều chỉ là những kẻ vô dụng; không ai dám lộ diện cả. Thỉnh thoảng, có vài kẻ ngu ngốc không nhận ra tình hình thực tế, nhưng cũng đều bị Hoàng đế Thủy Tổ dễ dàng tiêu diệt.

Rõ ràng, Hoàng đế Thủy Tổ không chỉ nhận thức được những ưu điểm và nhược điểm của phương thức tuyển chọn nhân tài này, mà còn muốn tận dụng cơ hội này để tiếp tục thanh trừng những mối nguy hiểm tiềm ẩn trong đế quốc.

Chỉ là, với tư cách là một người du hành từ kiếp trước, chỉ là một người bình thường, anh ấy vẫn chưa quen với cách giải quyết vấn đề như vậy...

Những suy nghĩ này của anh ấy không kéo dài lâu, vì ngay sau đó, có người đã phá vỡ chúng.

“Công tử, có người từ Viện Censor đến xin gặp…”

Viện Censor?

Triệu Ảnh bất ngờ ngập ngừng một chút, nhưng ngay lập tức gật đầu.

“Hãy cho họ vào.”

Người đến là hai người đàn ông trung niên, đều mặc trang phục của Viện Censor. Một người có khuôn mặt thanh tú, để ba bộ râu dài, trông giống như một học giả; người kia thì có vẻ mạnh mẽ hơn, thân hình săn chắc và để râu quanh mặt, trông rất oai phong.

Tuy nhiên, trước mặt Triệu Ảnh, cả hai đều rất lễ phép.

Vừa bước vào, họ liền cúi chào một cách thành kính.

“Chúng tôi là Jiang Cheng và Hu Wei từ Viện Censor, xin chào Hoàng tử Trưởng tôn…”

Triệu Ảnh mỉm cười đứng dậy đáp lời, rồi bảo người hầu mang trà cho họ.

“Xin đừng phiền Hoàng tử Trưởng tôn. Hôm nay chúng tôi đến đây là để hỏi về việc xử lý những pháp sư đang bị giam giữ trong ngục…”

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của hai viên chức Viện Censor, Triệu Ảnh mới nhớ ra rằng vẫn còn hơn một trăm pháp sư không may mắn đang bị giam giữ trong ngục.

Bây giờ họ đã ở đó một tháng rồi, cũng đến lúc cần phải xử lý chúng rồi.

Nghĩ đến đây, anh ấy gật đầu đồng ý một cách sẵn lòng.

“Được thôi, các ngươi hãy để họ nghỉ ngơi vài ngày, phục hồi sức lực trước đã. Sau vài ngày nữa, tôi sẽ đến xem xét tình hình…”

Thực ra, “pháp sư” không phải là một trường phái riêng biệt; đó chỉ là một thuật ngữ chung để gọi những người này. Bao gồm cả những học giả yêu thích nghiên cứu về âm d

Nói chung, họ chỉ là những người học vấn biết một chút về địa lý và kiến thức hóa học cơ bản của thời đại này mà thôi.

Nếu họ chỉ dùng những kiến thức đó để xem phong thủy, bói toán hay tự chế tạo thuốc men cho riêng mình thì cũng không gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng. Nhưng nhóm người này lại không chịu yên phận, dựa vào những kiến thức ít ỏi của mình mà liên tục can thiệp vào các vấn đề quốc gia lớn.

Vì vậy, vào tháng Chín năm ngoái, Hoàng đế Thủy Tổ đã giết chết hàng trăm người trong số họ. Lần này, sau khi Triệu Ảnh ra tay, một nhóm người khác lại bị giam giữ, và có thể nói rằng họ hoàn toàn tự chuốc lấy họa.

Điều đáng thương nhất là, do thái độ của Hoàng đế Thủy Tổ, giờ đây không ai dám đứng ra bênh vực họ nữa; thật sự là rất không may mắn.

Sau khi tiếp nhận sự đồng ý từ Triệu Ảnh, hai quan viên của Viện Censor đã không dài dòng nữa mà nhanh chóng cáo từ. Với tư cách là Viện Censor, việc giam giữ những kẻ phạm tội nặng như vậy trong suốt hơn một tháng mà không thể kết thúc vụ án đã gây ra rất nhiều áp lực cho họ.

Sau khi tiễn hai quan viên đi, Triệu Ảnh đọc sách một lúc rồi đi đến sân tập võ ở vườn sau để luyện tập kỹ năng chiến đấu của mình. Đáng chú ý là, hiện tại, anh ta đã vượt qua kỷ lục 5 phút trong cuộc chạy 3.000 mét và đang tiến gần đến mốc 4 phút; nếu tăng tốc một cách nhanh chóng trong thời gian ngắn, tốc độ của anh ta sẽ còn đáng kinh ngạc hơn nữa.

Triệu Ảnh cảm thấy rằng, nếu bây giờ anh ta đối đầu với Lý Thú, dù kỹ năng chiến đấu của mình vẫn còn yếu, anh ta vẫn có thể dễ dàng đánh bại đối thủ.

Không có gì khác, chỉ là tốc độ thôi!

Còn về hai tấm khoá đá nặng 200 cân mà anh ta vẫn đang sử dụng trong vài ngày trước đây, thì giờ đây đã được thay thế bằng những tấm khoá nặng 300 cân. Còn cây giáo dài thì đã hoàn toàn không thể sử dụng được nữa… Không phải vì vấn đề kỹ thuật, mà là vì nó quá nhẹ! Những loại vũ khí thông thường trong tay anh ta giống như những chiếc lông vũ trong tay một người đàn ông trưởng thành; anh ta không cảm nhận được gì cả, và luôn phải cẩn thận để tránh làm gãy chúng…

Còn về kỹ năng bắn cung, thì anh ta cũng đã tiến bộ rất nhiều. Ngay cả khi đang cưỡi trên con ngựa phi nhanh, anh ta vẫn có thể bắn trúng mục tiêu mỗi lần; việc bắn cung từ xa cũng trở nên dễ dàng đối với anh ta. Dù sao thì, sau một thời gian rèn luyện, thị lực của anh ta đã đạt đến mức đáng kinh ng

Những thay đổi này, mặc dù khiến anh ta cảm thấy tự tin hơn một chút, nhưng cũng mang lại không ít sự bất lực. Không chỉ không còn vũ khí phù hợp, mà còn không có con ngựa chiến nào thích hợp để cưỡi. Chưa kể đến việc liệu con ngựa đó có đủ sức để chở anh ta cùng với vũ khí hay không, đó cũng là một vấn đề lớn. Anh ta đã sẵn sàng tâm lý rằng mình sẽ phải sử dụng hai cái búa lớn như những binh sĩ bộ binh thông thường.

Đến khi buổi tối gần đến giờ nghỉ ngơi, Trương Liang – người trông rất mệt mỏi – cuối cùng cũng trở về. Việc kiểm tra các bài thi đã khiến anh ta mệt mỏi không ít; hơn nữa, anh ta còn phải ghi chú riêng từng lý do tại sao ai được chọn hoặc bị loại, để phục vụ cho việc Triệu Ảnh sẽ hỏi thăm sau này. May mắn thay, Triệu Ảnh chỉ yêu cầu anh ta chọn ra những người xuất sắc nhất, chứ không bắt anh ta xếp hạng, nếu không thì anh ta sẽ càng đau đầu hơn.

“Báo cáo với tướng quân, tất cả các bài thi đã được kiểm tra xong. Tổng số người tham gia sàng lọc là 671 người, trong đó có 128 người được chọn và 36 người được đánh giá là xuất sắc nhất… Trong số đó, bài thi của Hàn Tín – người mà tướng quân đã tự mình kiểm tra – được đánh giá cao nhất…”

Khi Triệu Ảnh nhìn qua danh sách kết quả, khi những tên người đầu tiên xuất hiện trước mắt mình, ông bỗng nhiên mỉm cười một cách kỳ lạ. Ngay gần tên Hàn Tín, có một tên người được viết rất rõ ràng: Khuai Thông!

Liệu đây có phải là sự gặp gỡ định mệnh? Hai người này, thật kỳ diệu khi lại cùng nhau xuất hiện tại đây…

Ngoài họ ra, không thấy có bất kỳ nhân vật nổi tiếng nào khác trong lịch sử xuất hiện trong danh sách này; điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, bởi vì việc có thể được ghi danh vào sử sách đôi khi cũng phụ thuộc vào yếu tố may mắn. Giống như Hoàng đế Hậu Đường Huyền Đế Lưu Dương, nếu như lúc đó ông ấy không may bị Lưu Bang ném xuống từ xe ngựa và chết, thì có lẽ ông ấy cũng sẽ không có tên tuổi gì trong lịch sử.

Những người này có thể được Trương Liang chú ý, chắc chắn đã chứng minh được điều gì đó. “Rất tốt, làm rất tốt! Cảm ơn các bạn!” Nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của Trương Liang, Triệu Ảnh không khỏi tỏ ra đồng cảm với anh ta. Nghe vậy, Trương Liang suýt nữa đã khóc; trong lòng anh ta cảm thấy vui mừng vì cuối cùng mình cũng được người khác công nhận. Thật không dễ dàng chút nào… Vị hoàng tử này cuối cùng cũng đã mỉm cười với mình và khen ngợi mình.

Thật đáng thương… Đứa trẻ này bị Triệu Ảnh ép buộc phải ở bên cạnh mình, bị