Việc được thành lập cơ quan riêng có nghĩa là từ nay trở đi, Triệu Ảnh sẽ có quyền quyết định mọi việc, bao gồm cả những vấn đề chính trị của triều đình, cũng như việc thưởng phạt và thăng chức cho thuộc cấp. Điều này tương đương với việc anh ta sở hữu một cơ quan hoạt động độc lập.

Đối với các thành viên trong hoàng gia, thông thường, việc được thành lập cơ quan riêng có nghĩa là họ phải rời khỏi cung điện để sống ở nơi khác – đây chính là biểu hiện rõ ràng nhất của sự độc lập về mặt chính trị.

Triệu Ảnh lắc đầu một cách thờ ơ:

“Không cần đâu. Khi ông nội không ở nhà, nếu tôi rời đi, bà nội và các em út sẽ càng thiếu đi người dựa vào…”

Hoàng đế Thủy Tổ liếc nhìn anh ta một cái rồi gật đầu đồng ý.

Sau khi Triệu Ảnh rời đi, trên khuôn mặt Hoàng đế Thủy Tổ xuất hiện một nụ cười nhẹ.

Dĩ nhiên, ông ta rất thích một người cháu trai cả quyết đoán và nhanh nhẹn trong hành động; nhưng ông ta cũng rất thích một người cháu trai cả biết quan tâm đến tình cảm con người.

Triệu Ảnh không hề ngạc nhiên về điều này. Dù sao thì ngay cả Hoàng đế Thủy Tổ cũng chỉ là một con người bình thường, và dù luôn xem xét đến tổng thể, ông ta cũng không muốn chứng kiến những người trong dòng họ mình giết chóc lẫn nhau.

Anh ta thực sự cảm thấy rằng việc ở lại cùng Phủ của Hoàng tử cả sẽ tốt hơn nhiều so với việc sống riêng lẻ. Bởi vì khi ở đó, anh ta vẫn có thể sử dụng danh nghĩa của “ông nội” mình… dù người “ông nội” này thực sự khá phiền phức.

Nhưng danh tiếng của Phủ của Hoàng tử cả thì thực sự rất có sức ảnh hưởng trong thời đại này. Danh nghĩa của người “cha dượng” này vẫn cần được sử dụng vào những lúc cần thiết. Bởi vì trong lịch sử, ngay cả những cuộc nổi loạn không hề liên quan gì đến Phủ của Hoàng tử cả cũng đều không quên gắn mác này vào. Vậy nên, nếu một người con trai cả chính thống như anh ta không biết tận dụng danh nghĩa này, thì thật là ngu ngốc.

Sau khi trở về từ cung điện, Triệu Ảnh đã đi thẳng đến doanh trại mới của binh sĩ.

Hiện nay, doanh trại mới của binh sĩ đã trở nên hoàn toàn khác biệt. Việc bảo trì và cải tiến vũ khí được giao cho các đệ tử của Mạc Gia; thậm chí cả các biện pháp phòng thủ cũng do họ thực hiện, khiến nơi đây trở nên rất mới mẻ.

Hơn ba ngàn binh sĩ trẻ được giao cho ba mươi trưởng lữ quản lý.

Chương Hàm, Thú, cùng với năm anh em nhà Mông, đã dẫn đầu hơn ba ngàn tân binh tham gia vào các buổi huấn luyện sôi nổi.

Việc di chuyển theo đội hình vẫn rất hiệu quả; ngay cả kỹ năng bắn cung và cưỡi ngựa cũng đã có những tiến bộ rõ rệt.

Gần như không có ai trong số hơn ba ngàn người này là không thể vừa phi nhanh trên ngựa vừa bắn cung từ hai bên; khả năng này hoàn toàn có thể sánh ngang với các kỵ binh tinh nhuệ của người Hung Nô. Hơn nữa, nhờ vào việc cải tiến vũ khí, tầm bắn của loại cung này đã vượt qua khoảng cách hơn hai mươi bước so với những người Hung Nô.

Sau một tháng huấn luyện chặt chẽ, ba ngàn kỵ binh này đã thuộc lòng “Lục Đạo” một cách hoàn hảo; ngay cả về “Quân pháp”, họ cũng đã hiểu biết khá nhiều.

Chỉ cần chọn ra bất kỳ một người nào trong số họ, bạn cũng có thể thấy họ thực hiện các chiến thuật chiến đấu một cách rất thành thạo.

Điều khiến mọi người càng thêm ngạc nhiên là, ba ngàn kỵ binh này đều hiểu rất sâu sắc về những hành động của Hoàng đế Thủy Tổ, thậm chí còn cảm thấy sợ hãi và kính trọng ông ta.

Nhiều việc đều như vậy: trước khi hiểu rõ, bạn có thể nghĩ rằng có rất nhiều sai sót, thậm chí muốn lãnh đạo cuộc chống đối; nhưng khi bạn hiểu được ý nghĩa sâu xa đằng sau những hành động đó, bạn sẽ nhận ra rằng mọi sự phản đối đều xuất phát từ sự thiếu hiểu biết và tính hẹp hòi!

Nhờ vào việc giảng dạy kiên trì suốt hơn mười ngày liền về “Tạo Dựng Linh Hồn Quân Đội”, giờ đây, các tân binh trong doanh trại đã hiểu rất sâu sắc về những hành động có tầm nhìn xa trông rộng của Hoàng đế Thủy Tổ. Họ thậm chí còn có cảm giác rằng những người quyền lực trong triều đình đều chỉ là những kẻ thiếu hiểu biết.

Về phương pháp huấn luyện đặc biệt này, mọi người trong doanh trại đều hiểu rất rõ; không chỉ Chương Hàm, Thú, Trần Thắng mà cả năm anh em nhà Mông cũng tin tưởng hoàn toàn vào những điều mà Triệu Ảnh đã giảng dạy.

Nghe năm người con ruột của mình nói những lời này một cách quyết tâm, Mạnh Ngọ im lặng gật đầu.

“Tiếp tục cố gắng lên… Làm sao con cháu nhà Mông lại có thể tự thua kém người khác được?”

Ông già này khích lệ các con mình một cách sâu sắc. Là một vị tướng lão thành của Đại Tần, làm sao ông có thể không hiểu rõ những hành động của Hoàng đế Thủy Tổ?

Đây rõ ràng là hành động tẩy não!

Nhưng chính vì thế mà anh ta không muốn nói thêm gì nữa.

Theo quan điểm của Cháu trai, được Hoàng trưởng tử Ying tẩy não thì quả là một điều may mắn lớn!

Triệu Ảnh không hề biết rằng Mạnh Ngọ lại có những ý định như vậy; hàng ngày, anh ta chỉ cứ kiên trì đọc sách, luyện võ, và đến cung điện để giúp Đại hoàng xem xét những bản tấu chương không quá quan trọng. Thời gian trôi qua nhanh chóng, và hơn một tháng đã trôi qua.

Sau ba tháng huấn luyện, doanh trại mới binh của Triệu Ảnh đã thay đổi hoàn toàn. Tất cả các binh sĩ mới đều có thể thực hiện các cuộc diễn tập quân sự một cách thành thạo, và Triệu Ảnh cũng không ngần ngại chia sẻ những phương pháp chiến thuật mà mình học được từ vị tướng già Vương Tiến cho các binh sĩ này. Về mặt việc di chuyển theo đội hình, giao tranh trên chiến trường hay bố trí quân đội, những binh sĩ này thậm chí còn vượt trội hơn cả những sĩ quan xuất sắc trong các doanh trại thông thường. Hơn nữa, sau gần hai tháng huấn luyện liên tục, những thiếu niên 15, 16 tuổi này dần trở nên mạnh mẽ và săn chắc hơn; so với những binh sĩ già trong các doanh trại khác, họ thực sự vượt trội hơn nhiều. Người xưa không phải sinh ra đã thấp bé; chỉ là vào độ tuổi đang phát triển thì dinh dưỡng không đủ mà thôi. Khi có điều kiện ăn uống đầy đủ, việc không phát triển mới là điều kỳ lạ.

Trương Liang – người luôn theo sát bên cạnh Triệu Ảnh – nhìn thấy doanh trại mới binh này mà cảm thấy ngày càng nghiêm túc và thậm chí là kính sợ. Nhưng Triệu Ảnh không hề quan tâm đến những suy nghĩ đó của anh ta. Mỗi ngày, anh ta tiếp tục đọc sách, luyện võ, đến nhà vị tướng già Vương Tiến để học hỏi chiến thuật, đến cung điện để giúp người cha ngày càng lười biếng của mình xem xét các bản tấu chương… Thỉnh thoảng, anh ta cũng ghé thăm sân nhà của Vương Nam để tăng thêm sự “thích” từ cô ấy. Trong kiếp trước, anh ta không biết cách làm sao để chiếm lòng con gái, nên những cách anh ta áp dụng đều rất đơn giản, thô lỗ và mang tính phổ thông… Anh ta gần như áp dụng hết những mánh khóe mà các nam chính trong những bộ phim truyền hình tầm thường đã sử dụng. Nhưng vấn đề là… Vương Nam chưa bao giờ trải qua những điều đó cả.

Người đàn ông của Đại Tần này, liệu có bao giờ trải qua những tình cảm lãng mạn như vậy chứ?

Anh ta đã cảm động đến mức không thể kiềm chế được nữa; khi nhìn vào đôi mắt của Triệu Ảnh, ánh mắt anh ta đầy tình cảm, tựa như những ánh mắt đầy gợi cảm trong mùa thu.

Đối với người dân của Đại Tần, nhất là những người sống ở Xuyên Dương, điều khiến họ quan tâm nhất chính là việc Hoàng Cháu Trưởng Tôn Ying mở phòng làm việc riêng. Hiện nay, không chỉ người dân Xuyên Dương, mà ngay cả những người ở sáu quận phía Đông hay khắp các vùng từ Bắc xuống Nam, ai lại không biết đến vị Hoàng Cháu Trưởng Tôn này – người đã liên tiếp cho ra đời những sản phẩm như “Hoàng Tử Mài”, “Hoàng Tử Xe” và “Hoàng Tử Lưỡi Cày”?

Nhờ được Hoàng Đế Sơ Thủy yêu mến, ngay cả khi ông bị đuổi khỏi Xuyên Dương và phải đến Quán Châu, thậm chí không nhận được lệnh nào cho phép trở về, vẫn có rất nhiều người tìm đến để gia nhập hàng ngũ của Hoàng Cháu Trưởng Tôn Triệu Ảnh.

Nhưng điều khiến mọi người không ngờ đến chính là Hoàng Cháu Trưởng Tôn vừa mới mở phòng làm việc lại đưa ra một chính sách tuyển chọn nhân tài hoàn toàn mới mẻ: “Chỉ dựa vào tài năng”. Chính sách này cho phép mọi người, bất kể xuất thân hay trường phái, miễn là có thực sự tài năng, đều có thể thông qua các con đường chính thức đến Xuyên Dương để tham gia cuộc tuyển chọn.

Không kể xuất thân, không kể trường phái, không kể danh tiếng, bất kỳ ai muốn gia nhập hàng ngũ của Hoàng Cháu Trưởng Tôn đều phải trải qua cuộc tuyển chọn công khai của ông. Tất cả mọi người đều phải sử dụng cùng một bài thi; để chứng minh mình có tài năng hay không, hãy dùng thực lực của mình để nói lên điều đó.

Chỉ dựa vào tài năng!

Khi tin tức này lan truyền, cả thiên hạ đều xôn xao!

Trong thời đại này, mặc dù chưa đến nỗi chỉ quan tâm đến xuất thân hay giai cấp, nhưng người ta vẫn rất coi trọng xuất thân, giai cấp và việc truyền thừa kiến thức từ thầy sang trò.

Đối với những người bình thường, nếu chỉ có tài năng mà không có con đường để phát triển, thì việc tìm kiếm cơ hội thật sự rất khó khăn.

Hành động của Triệu Ảnh này thực sự là một bước ngoặt lớn!

Rất nhiều thanh niên tự tin vào tài năng của mình nhưng không tìm được cơ hội phát triển đã lập tức lên đường đến Xuyên Dương.

Dù có bao nhiêu người chỉ trích Đại Tần Đế quốc, dù có bao nhiêu người lén lút nguyền rủa Hoàng Đế Sơ Thủy là người tàn nhẫn và bạo ngược, nhưng sự thật là chính sách này thực sự rất hấp dẫn! Khi có cơ hội như vậy xuất hiện, rất ít người có thể cưỡng lại sự cám dỗ đó.

Huyện Huái Yīn.

Bên bờ sông

Nhìn thấy mồi câu trên sông đang động đậy, có vẻ như đã có con cá cắn mồi rồi, anh ta vô cùng vui mừng và không khỏi nín thở lại. Đây quả là chuyện quan trọng liên quan đến bữa ăn hôm nay của mình.

Tuy nhiên, ngay lúc anh ta tập trung hết sức chuẩn bị kéo câu lên, một hòn đá bỗng nhiên rơi xuống gần mồi câu, tạo ra những vòng sóng nhỏ. Bữa ăn mà anh ta đã chờ đợi cả buổi sáng giờ đây đã biến mất không dấu vết.

Anh ta tức giận ngước đầu lên, và thấy một người đàn ông có thân hình mạnh mẽ, khuôn mặt hung dữ, cầm trong tay một con dao nhọn, đang nhìn anh ta với ánh mắt chế giễu.

“Hàn Tín, ngày nào bạn cũng tự xưng mình là người tài ba, có tài năng phi thường phải không? Bây giờ bạn có cơ hội rồi – sao bạn lại không đi tham gia, mà lại trốn ở đây để lén lút câu cá…”

Chưa kịp nói hết, người đàn ông hung dữ kia đã bật cười ha hả, đầy chế giễu.

Hàn Tín thu dọn câu cá lại, bình tĩnh nhìn người đàn ông kia với ánh mắt khinh thường, sau đó cúi đầu chào một cách lịch sự.

“Xin hỏi đó là cơ hội gì ạ?”

“Bạn có biết về vị hoàng tử trưởng thành, người sở hữu những phát minh vĩ đại như ‘Hoàng Tử Mài’, ‘Hoàng Tử Lưỡi’ và ‘Hoàng Tử Xe’ không? Vài ngày trước, vị hoàng tử này đã chính thức mở cửa tiếp nhận những người tài năng từ khắp nơi trên thế giới…”

Nói đến đây, người đàn ông tên Zhang lại bật cười lớn, rồi lấy ra một thông báo và ném thẳng vào mặt Hàn Tín.

“Hàn Tín, bạn không phải luôn tự hào về tài năng của mình sao? Bây giờ tôi đang cho bạn một cơ hội – nếu bạn thực sự có tài, hãy đến đây và thể hiện đi…”

Nói xong, người đàn ông kia liếc nhìn anh ta một cái với ánh mắt khinh thường, rồi cười ha hả bước đi.

Trong đời này, Zhang ghét nhất chính là những kẻ không có tài năng gì cả, nhưng lại luôn tỏ ra giỏi giang, khoác lác!

“Phụt…”

Người đàn ông tên Zhang bước đi mạnh mẽ.

Đứng phía sau, Hàn Tín bình tĩnh lau đi những giọt nước bọt trên mặt, sau đó cầm lấy tờ thông báo được viết trên vải. Khi anh ta nhìn thấy những dòng chữ “Tuyển chọn những người tài năng, chỉ dựa vào năng lực”, anh ta không khỏi nhíu mắt lại, và một niềm hào hứng khó kiềm chế trào dâng trong lòng.

Sau khi chỉnh lại quần áo, anh ta cúi đầu chào một cách lịch sự về phía người đàn ông tên Zhang đã đi xa.

“Cảm ơn vì đã thông báo cho tôi…” Nhìn người đàn ông phía sau mình – kẻ đó nghiêm túc đến mức trông như thể đang nói chuyện về chuyện thật vậy – Thợ mổ Zhang không nhịn được mà lại bật cười thành tiếng.

“Nhanh đi đi, đừng để huyện nhỏ bé của chúng ta này lãng phí một tài năng xuất chúng như anh đâu… Hahaha…” Thợ mổ Zhang cười ha hả rồi bỏ đi.

Kẻ đó thật sự là một kẻ ngốc nghếch; chỉ vì muốn trở thành quan lại và giàu có mà đã mất hết lý trí!

Hàn Tín không quan tâm đến Thợ mổ Zhang đang bước đi xa, mà cẩn thận gấp gọn câu cá, rồi đi dọc theo bờ sông đến chỗ bên dưới tường bao của huyện Huaiyin. Mặc dù là mùa đông giá rét, nhưng dưới tường bao vẫn có một số phụ nữ mặc áo vải thô, hai bàn tay đỏ lạnh vì giá lạnh, đang ngồi rửa quần áo bên bờ sông.

Rửa quần áo cho các gia đình giàu có vốn dĩ đã là cách kiếm sống của một số phụ nữ ở huyện Huaiyin. Dù tiền công cho việc này rất ít, nhưng đối với họ, đó vẫn là một phương tiện sinh tồn.

Khi thấy Hàn Tín đến gần, một bà lão đang rửa quần áo ngẩng đầu lên, thở dài một hơi, rồi lấy ra một chiếc bát sứ thô ráp, bên trong đó chứa đầy cháo loãng trong veo.

“Chàng trai trẻ ơi, hôm nay lại không câu được gì à? Nếu không ngại, hãy uống ly cháo này đi…” Kể từ khi cách đây hơn mười ngày, bà đã cho chàng trai cao lớn, mang theo thanh kiếm này một ly cháo, thì hàng ngày vào lúc này, chàng trai luôn đến đây và nhìn bà với ánh mắt mong đợi. Dù có chút không hài lòng, nhưng bà vẫn không nỡ để chàng trai trẻ này đói bụng, vì vậy suốt những ngày qua, dù bà phải ăn ít hơn một chút, bà vẫn luôn chuẩn bị sẵn một ly cháo để dành cho chàng trai trông rất khó khăn này.

Với vẻ mặt kính trọng, Hàn Tín nhận lấy ly cháo từ tay bà lão, cúi đầu chào một cách lễ phép, sau đó uống hết cháo, rồi ngồi xuống bên bờ sông, rửa sạch chiếc bát sứ thô, và đưa trả lại cho bà lão một cách cẩn thận.

“Hàn Tín xin cảm ơn bà lão vì đã ban tặng bữa ăn này… Hôm nay, tôi sẽ lên đường đến Xianyang để tham gia cuộc tuyển chọn tài năng cho cháu trai của Hoàng đế. Với những gì tôi đã học được, chắc chắn tôi sẽ thành công…” Nói xong, Hàn Tín lại cúi đầu chào bà lão một cách nghiêm túc.

“Ân huệ mà bà đã ban tặng cho con, con sẽ không bao giờ quên… Rồi một ngày nào đó, con chắc chắn sẽ trả ơn bà một cách xứng đáng…”

Bà lão đặt chiếc bát sứ xuống, liếc nhìn Hàn Tín với vẻ không hài lòng.

“Một người đàn ông đàng hoàng không thể tự lo cho bản thân mình được. Con chỉ thấy bà thương hại con mới cho con một bát cháo thôi; có phải con muốn nhận sự đền đáp từ bà sao?”

Hàn Tín không trả lời gì, chỉ nhìn kỹ lưỡng người bà lão ấy – người mặc áo vải thô, khuôn mặt tái nhợt, đôi bàn tay sưng phù – rồi lại cúi chào một cách thành kính trước khi rời đi.

……

Những cảnh tượng tương tự đang diễn ra âm thầm khắp nơi trên thế giới này.

Sau khi thông báo tuyển người được công bố, Triệu Ảnh đã để mọi việc này cho Trần Bình và Trương Liang lo liệu; dĩ nhiên, anh ta không cần phải quan tâm đến từng chi tiết nhỏ.

Hiện tại, tất cả sức lực của anh ta vẫn đang được tập trung vào trại huấn luyện binh sĩ mới.

Dù được gọi là binh sĩ mới, nhưng họ đã không còn mang vẻ non nớt nữa; họ tuân lệnh nghiêm ngặt, hàng ngũ của họ cũng đã trở nên ngăn nắp và uyển chuyển, giống hệt những chiến binh giàu kinh nghiệm trong quân đội.

Ba ngàn binh sĩ mới này đang thay đổi từng ngày, và điều đó khiến Triệu Ảnh vô cùng vui mừng. Đây chính là lực lượng chủ lực của mình – là yếu tố then chốt để sinh tồn trong những tình huống nguy hiểm!